потратили время впустую, - объявил он.
   - Если у лорда Шаносфейна другой образ мыслей, это еще не  значит,  что
его не стоило спасать, - возразил я.
   - Спасать меня не стоило. -  В  глазах  Шаносфейна  появилось  странное
выражение. - К тому же я не считаю, что меня спасли. И  кто,  кстати,  вам
посоветовал это сделать?
   - Мы сами решили, - ответил я, но, подумав, сказал:
   - Впрочем, нет. Нам посоветовала Королева Чаши.
   Шаносфейн снова взглянул на Черный Меч.
   - Я бы хотел остаться один, - сказал он. - Мне нужно многое обдумать.
   Мы с Бладраком вышли в коридор.
   - Возможно, вы правильно сделали, что спасли его, - неохотно согласился
он.  -  Мы  получили  от  него  бесценные  сведения.  Но  лично   мне   он
несимпатичен, и я не разделяю ваше восхищение. Он всего лишь...
   Бладрак не договорил. Раздался душераздирающий вопль. Мы переглянулись,
подумав об одном и том же, и бросились в комнату, где остался Шаносфейн.
   Но было поздно. Черный  Меч  уже  сделал  свое  дело.  Шаносфейн  лежал
распростертый на полу, а из груди у него торчало  раскачивающееся  лезвие.
Меч ли напал на него, или он сам убил себя - этого мы не узнаем никогда.
   Губы Шаносфейна шевелились. Наклонившись к нему, я  с  трудом  разобрал
его шепот:
   - Я не знал, что это будет так... так холодно.
   Глаза его закрылись, и он умолк.
   Я вытащил Черный Меч из его тела и спрятал в ножны.
   Бладрак стоял бледный.
   - Для этого Королева Чаша и заставила вас привезти его сюда? -  спросил
он.
   Я не сразу его понял.
   - Что вы имеете в виду?
   - Может быть, это и есть та цена, которую назначил нам  Черный  Меч  за
помощь, - жизнь хорошего человека? Ценой Черного Меча будет  душа  Черного
Короля?
   Я вспомнил песню:
   "Разбуди Черный Меч - и он пожнет свою черную жатву".
   Сжав кулаки, я смотрел на распростертое тело.
   - О, Бладрак, - сказал я. - Что ждет нас?
   И леденящий холод наполнил комнату.




ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КРОВЬ СОЛНЦА

   Мир освободят навек
   Чаша, кровь и человек.
   Хроника Черного Меча.


1. ОСАДА АЛОГО ФЬОРДА

   Мы находились в  подавленном  состоянии,  и  даже  огни  Алого  Фьорда,
казалось, стали тусклыми.
   Тень Черного Меча легла на нашу жизнь, и теперь я понимал,  почему  мне
так хотелось избавиться от него.
   Справиться с Черным Мечом было невозможно. Он жаждал жизней, как алчный
Молох - свирепый древний бог варваров.  И  страшнее  всего  было  то,  что
нередко он выбирал себе жертвы среди друзей своего хозяина.
   Ревнивый меч.


   Я знал, что Бладрак не винит меня в случившемся. Напротив,  он  считал,
что вина лежит на нем и на Королеве Чаши, ибо именно они  заставили  меня,
вопреки моей воле, разбудить Черный Меч.
   - Он уже помог нам, - утверждал я. - Без него я бы погиб в Ровернарке и
мы не узнали бы от Шаносфейна, кто такой Белфиг и в  чем  заключена  тайна
его власти над Серебряными Воинами.
   - Он дорого взял за свою работу... - пробормотал Бладрак.
   - Если бы меч  знал,  где  Белфиг  прячет  пленную  королеву,  -  вслух
размышлял  я,  -  мы  бы  освободили  ее.  Ведь  тогда  Серебряные   Воины
взбунтуются против Белфига, и он станет неопасен.
   - Но мы не знаем, где она!
   - Если спросить Королеву Чаши... - начал я, но Бладрак перебил меня:
   -  Я  не  уверен,  что  Королева  действует  лишь  в  наших  интересах.
Подозреваю, что у нее есть какие-то собственные планы  и  она  нас  просто
использует.
   - Боюсь, что вы правы, - вздохнул я.


   Мы шли вдоль причалов, смотрели на алую воду, а вокруг  уже  вовсю  шла
подготовка к войне против Серебряных Воинов.  Узнав,  что  эти  худощавые,
неуклюжие чужеземцы воюют с  нами  лишь  по  принуждению,  мы  смягчились.
Теперь трудно было их ненавидеть  и  еще  труднее  обдумывать  способы  их
уничтожения. Но у нас не было выхода - на карту  поставлено  существование
всего человечества.
   Я смотрел на залив, на излучавшую алый свет скалу, похожую на  пчелиные
соты. Что за энергия спрятана в ней, спрашивал я себя и не находил ответа.
Что-то созданное  тысячелетия  назад  продолжало  согревать  этот  кусочек
земли, в то время как остальная часть мира поглощалась  льдами.  Когда-то,
думал я, в Алом  Фьорде  жили  вовсе  не  пираты,  сбежавшие  из  гибнущих
городов, а ученые и философы, и может  быть,  Королева  Чаши  была  теперь
единственной наследницей тех благородных людей.  Об  этом,  возможно,  мог
рассказать нам Шаносфейн. И чтобы мы ничего не узнали, его и  убил  Черный
Меч...
   Вдруг Бладрак положил мне руку на плечо и замер. Я тоже  прислушался  и
услышал звук горна.
   - Стража, - сказал Бладрак. - Пойдемте, лорд  Урлик,  надо  узнать,  по
какому поводу тревога.
   Он прыгнул в лодку, запряженную парой цапель.  Они  спали  на  насесте,
построенном у  причала.  Я  прыгнул  следом,  и  Бладрак  тронул  поводья.
Разбуженные птицы с пронзительным криком поднялись в воздух и  направились
к расщелине.
   Лавируя между скалами, мы добрались до моря и поняли причину тревоги. В
нашу сторону направлялся флот Белфига.
   Гул моторов тысячи кораблей, не менее, наполнял воздух. Огромные  волны
раскачивали нашу лодку.
   - Белфиг бросил против нас все силы! - отрывисто сказал Бладрак. -  Нам
не справиться с такими громадными кораблями. Никакой надежды...
   - Но зато такие громадины могут войти в наш залив только по очереди.  И
мы сможем уничтожать их в расщелине по одному.
   Бладрак посветлел.
   - А что... Это может получиться. Возвращаемся!


   Когда первое из огромных судов появилось в узком проходе между скалами,
мы уже его поджидали. Наверху, на  нависающем  уступе,  лежали  на  досках
гигантские валуны.
   Корабль плыл прямо под нами, и, вынув из ножен Черный Меч, я крикнул:
   - Давай!
   Рычаги пришли в движение, и валуны с грохотом обрушились на  палубы.  В
корабле появилось несколько сквозных пробоин, палубы  вместе  с  солдатами
были сметены.
   Ликующие крики разнеслись над Алым  Фьордом.  Корабль  перевернулся,  и
солдаты  в  серебряных  доспехах  оказались  выброшенными   в   сумрачный,
засасывающий океан.
   Они кричали, били руками по воде, и, глядя на них, я подумал,  что  они
такие же жертвы Белфига, как и мы. И у  них,  и  у  нас  не  было  другого
выхода: они боролись за жизнь своей королевы, мы сражались за  свободу.  А
вот что было нужно Белфигу, мне предстояло выяснить.
   Еще один корабль попытался зайти в пролив, но на него  тоже  обрушилась
лавина  камней.  Корабль  раскололся  пополам,  и  оба  его  конца   стали
подниматься  из  воды,  подобно  медленно  закрывающейся  пасти   морского
чудовища, пожирающего всех, кто остался в живых. Через некоторое  время  в
центре корабля раздался взрыв, нам в лица ударили струи пара. Я понял, что
мы попали  в  двигатель.  Не  исключено,  что  мы  нашли  ахиллесову  пяту
Серебряных Воинов.
   После еще  двух  неудачных  попыток  корабли  окружили  вход  в  пролив
несколькими рядами.
   Начались осада Алого Фьорда.


   Мы с Бладраком опять совещались в его покоях. Первые победы воодушевили
его, но теперь он снова помрачнел.
   - Вы опасаетесь, что долгой осады нам не выдержать? - спросил я.
   Он утвердительно кивнул.
   - Мы не сможем прокормить всех наших жителей тем, что растет  в  садах.
Ведь за счет спасенных рабов население Алого Фьорда утроилось. Мы бы могли
что-то раздобыть и набегами, но теперь это невозможно - корабли  блокируют
залив.
   - Как долго, по-вашему, мы сможем продержаться?
   Он пожал плечами.
   - Дней двадцать. Запасов у нас нет. Они ушли  на  то,  чтобы  накормить
новеньких. Конечно, в садах все продолжает расти, но не настолько  быстро.
И Белфиг, вероятно, на это и рассчитывает.
   - Конечно, на это он и делает ставку.
   - Что же делать, лорд Урлик? Сражаться и умереть?
   - Это в самом крайнем случае. Скажите, нет ли еще какого-нибудь  выхода
из фьорда?
   - Есть, но не по морю.  Это  горная  тропа,  но  она  ведет  в  ледяные
пустыни. Там мы погибнем еще быстрее, чем здесь.
   - За какое время можно дойти до льдов?
   - Пешком? Думаю, дней за пять. Я никогда не ходил.
   - Значит, если отправить туда экспедицию за продовольствием, мы  ее  не
дождемся?
   - Нет.
   Я задумался и решился.
   - У нас есть только один выход.
   - Какой?
   - Мы должны посоветоваться с Королевой  Чаши.  Каковы  бы  ни  были  ее
планы, Белфиг, судя по всему, и ее враг. И она поможет нам, если, конечно,
это в ее силах.
   - Хорошо, - ответил Бладрак, - пойдемте в пещеру с черным жезлом.


   - Королева?
   Бладрак ждал. Лицо его было слегка освещено мягким таинственным  светом
сталактитов.
   В воздухе пахло морской солью. Я  подошел  к  жезлу  и  из  любопытства
дотронулся до него. И тут же отдернул руку. Я обжегся - причем не жаром, а
леденящим холодом.
   - Королева?
   Послышалось негромкое завывание, постепенно переходящее в громкий  вой,
потом в  пронзительный  крик,  сотрясающий  воздух.  Перед  моими  глазами
мелькнул силуэт огромной чаши и тут же растаял - вместе с умолкшим криком.
И перед нами предстала вся в золотых лучах Королева Чаши с вуалью на лице.
   - Белфиг почти победил, - недовольно сказала она. -  Надо  было  раньше
вынуть Черный Меч.
   - Чтобы убить еще больше друзей? - спросил я.
   - Для Вечного Победителя вы чересчур сентиментальны, - возразила она. -
Вы сражаетесь ради великих целей!
   - Я устал от великих целей, мадам.
   - Тогда для чего же Бладрак вызвал меня?
   - Нам ничего другого не  оставалось.  Мы  окружены,  нас  ждет  гибель.
Единственный выход, по моему мнению, - спасти королеву Серебряных  Воинов.
Если мы освободим ее, Белфиг потеряет большую часть войска.
   - Это верно.
   - Но мы не знаем, где искать королеву, - сказал Бладрак.
   - Спрашивайте прямо! - приказала Королева Чаши.
   - Где королева Серебряных Воинов? - спросил я. - Вы знаете?
   - Знаю... Она на Луне. Чтобы добраться до нее, надо пройти тысячу  миль
по льду. Ее охраняют, к сожалению,  не  только  люди  Белфига,  но  и  его
заклятие. Войти к ней не может никто, кроме самого Белфига.
   - Значит, спасти ее невозможно?
   - Ее может спасти лишь один человек. Это вы, Урлик, с  помощью  Черного
Меча.
   Я неприязненно взглянул на нее.
   - Так вот почему вы помогли Бладраку вызвать меня? Вот почему  вынудили
меня поднять Черный Меч? Вы сами жаждете освобождения Серебряной Королевы!
   - Вы рассуждаете слишком примитивно, граф  Урлик.  Но  ее  освобождение
желательно для всех нас - с этим я согласна.
   - Но как я могу пройти пешком тысячу миль по льду? Даже если бы у  меня
была колесница с медведями, и то  я  вряд  ли  бы  успел  добраться  туда,
освободить королеву и вовремя вернуться в Алый Фьорд.
   - Есть лишь один путь, - сказала Королева Чаши. - Очень опасный.
   - Отправиться не на санях, а на лодке  с  цаплями?  Птицы  не  выдержат
такой трудной и опасной дороги. Да и лодки не так  прочны,  чтобы...  -  Я
имела в виду другое, - перебила она меня.
   - Тогда объясните же, наконец, королева.
   -  Люди,  построившие  Алый  Фьорд,  были  инженерами.  Они  изобретали
различные механизмы и иногда  добивались  больших  успехов.  Когда  ученые
нашли способ перемещаться во Времени, они покинули эту планету.  Но  часть
их изобретений осталась здесь. Одно из них спрятано в  пещере  на  дальнем
конце горной цепи, недалеко от ледяной пустыни. Это  воздушная  колесница,
летающая за  счет  собственной  энергии.  Ее  выбросили  из-за  того,  что
двигатель испускает лучи, которые ослабляют  пилота,  ослепляют  его  и  в
конце концов убивают.
   - И вы хотите, чтобы я полетел на Луну на этой колеснице? -  насмешливо
проговорил я. - Я умру, не успев достигнуть цели.
   - Я не знаю достаточно хорошо свойств этих лучей. Не  знаю,  сколько  у
вас будет времени. Возможно, вы доберетесь до Луны прежде, чем погибнете.
   - Оказывают ли эти лучи какое-то постоянное воздействие?
   - Этого я не знаю.
   - Хорошо... Где находится колесница?
   - Через горы ко льдам ведет тропинка. По ней вы придете к горе, которая
стоит немного в стороне. На ее склоне выдолблены ступеньки. Поднявшись  по
ним, вы увидите запертую дверь. Эту дверь нужно сломать и войти. Там стоит
воздушная колесница.
   Я решился. Решился, хоть и не вполне доверял Королеве Чаши.  Я  не  мог
забыть, что именно из-за нее разлучился с Эрмижад.
   - Я это сделаю, королева, - сказал я, - но вы должны дать мне обещание.
   - Какое?
   - Вы откроете мне все, что вам  известно  о  моей  судьбе  и  месте  во
Вселенной.
   - Если вы вернетесь с победой, я обещаю рассказать вам все, что знаю об
этом.
   - Тогда я немедленно отправляюсь на Луну.



2. ГОРОД С НАЗВАНИЕМ "ЛУНА"

   Я покинул Алый Фьорд и  направился  по  тропинке,  бегущей  меж  черных
вулканических скал. С собой я взял лишь карту, фонарь, немного еды и  меч.
Одежда из меха защищала от холода. Я старался идти как можно быстрее.
   Спал я в пути немного, поэтому глаза слипались,  и  спирали  обсидиана,
застывшие глыбы базальта и пемзы, обступившие  со  всех  сторон,  казались
грозными фигурами гигантов и чудовищ. У меня появлялось  ощущение,  что  я
окружен призраками, но упорно шел  вперед,  крепко  сжимая  рукоять  меча.
Наконец, вдали показались ледяные пустыни,  и  сквозь  слой  облаков  стал
виден красный круг солнца, а рядом с ним тускло мерцающие звезды.
   Я обрадовался, увидев эту картину. Когда впервые  попал  сюда,  ледяное
пространство показалось суровым и опасным, но теперь, после  долгого  пути
среди мрачных скал, оно не выглядело таким страшным.
   Я увидел гору, о которой говорила Королева  Чаши.  Она,  действительно,
стояла отдельно, на самом краю ледовой равнины.
   Я долго не  спал  и  последние  полмили  шел,  пошатываясь,  уже  не  в
состоянии бороться со сном. Ступив на первую же ступень,  выдолбленную  на
склоне, рухнул на землю и заснул, как убитый.
   Проснувшись, почувствовал  себя  отдохнувшим  и  начал  подниматься  по
ступеням вверх, пока, наконец, не добрался до места, которое когда-то было
входом в пещеру. Теперь же войти в нее было невозможно: входное  отверстие
забито застывшей массой красного и желтого обсидиана.
   Ожидал, что увижу дверь,  которую  должен  буду  сломать,  но  что  мог
сделать с такой мощной глыбой?
   Я растерянно посмотрел по сторонам, но вокруг были лишь мрачные горы  и
прилипшие к ним коричневые облака. Королева Чаши сыграла со мной  недобрую
шутку.
   - Будь проклята! - завопил я.
   - Будь проклят! - ответили горы. - Будь проклят!
   Я вырвал из ножен Черный Меч и с  яростью  вонзил  его  в  обсидиановую
глыбу. Куски обсидиана полетели в разные стороны, и я в изумлении еще  раз
ударил мечом по глыбе. И снова куски блестящего камня упали на землю.
   Черный Меч вновь вонзился в обсидиан. На  этот  раз  глыба  с  грохотом
рухнула, открыв вход в темную пещеру. Спрятав Меч в  ножны,  я  перешагнул
через осколки камня, зажег фонарь и заглянул внутрь.
   Машина, о которой говорила Королева Чаши, была там.
   Но королева не предупредила меня о другом - что встречу еще и пилота.
   Он сидел в воздушной колеснице и молча смотрел, как бы предупреждая  об
ожидающей меня судьбе. Длинный и худощавый, одетый  в  доспехи  Серебряных
Воинов, он сидел  здесь,  наверное,  века:  мне  улыбался  гладкий  череп,
вцепившийся костями рук в борта колесницы, словно напоминая об  опасности,
о смертоносных лучах, таившихся  в  двигателе  машины.  Проклиная  все  на
свете, я сшиб череп и выбросил кости из колесницы.
   Королева Чаши уверяла, что управлять колесницей легко, и в этом она  не
ошибалась.  В  колеснице  не  было  никаких  приборов,  кроме  вертикально
установленного в полу хрустального стержня. Им-то и управлялся  двигатель.
Передвигая стержень вперед, назад, под углом, можно было  подниматься  над
землей, увеличивать и уменьшать скорость, набирать высоту.
   Я сел в колесницу, нажал на стержень, и сразу же она озарилась  розовым
светом. Я  почувствовал  под  ногами  легкое  дрожание  -  значит,  там  и
находился двигатель. Я перевел  стержень  вперед,  и  воздушная  колесница
покатилась к выходу из пещеры.  Чтобы  не  удариться  о  скалу,  осторожно
поднял ее в воздух и вскоре оказался высоко в небе. Посмотрев на карту,  а
потом на компас, вставленный  в  верхушку  стержня,  увеличил  скорость  и
полетел в сторону города под названием Луна.


   Обсидиановые  горы  исчезли.  Подо  мной  лежала  ледяная   равнина   -
бесконечная,  беспредельная.  Иногда  ее  оживляли   высокие   сугробы   и
остроконечные глыбы льда, но и они не нарушали холодного пустынного покоя.
   Я было засомневался, существует ли  на  самом  деле  вредное  излучение
двигателя, о котором предупреждала Королева Чаши, но вскоре  почувствовал,
что зрение стало слабеть, кости заныли, а сам начал впадать в забытье.
   Я старался лететь как можно быстрее. Холодный ветер продувал  насквозь,
борода  покрылась  инеем,  изо  рта  шел  белый  пар.  Я  чувствовал  себя
покинутым.  Мне  казалось,  что  солнце  осталось  где-то  позади  и   мир
становится все темнее и темнее.
   Но вскоре солнце снова появилось у  самого  горизонта,  и  звезды  ярче
засияли на небосклоне.
   Я почувствовал тошноту и откинулся на спинку сиденья. Мне  казалось,  я
умираю. Тогда сбавил скорость. Единственное,  чего  мне  хотелось,  -  это
остановиться и вылезть из проклятой колесницы. Но покинуть машину  значило
погибнуть. И я прибавил скорость.
   И вот я увидел впереди огромную белую гору, изрытую ледяными кратерами.
Я узнал ее. Это была Луна. Сколько тысяч лет прошло с  тех  пор,  как  она
врезалась в Землю?  Что-то  шевельнулось  в  памяти.  Я  был  уверен,  что
когда-то уже видел все это. Где-то в глубине  забрезжило  какое-то  имя...
отчаянье... Но что это было за имя?
   Собрав последние силы, я посадил воздушную колесницу на лед и вылез  из
нее. По скользкому льду пополз к белой  горе,  бывшей  когда-то  спутником
Земли. Я удалялся от воздушной колесницы,  и  силы  возвращались  ко  мне.
Добравшись до подножия горы, почти пришел в  себя.  Наверху  мерцал  свет.
Наверное, там и был вход в город Серебряных Воинов, который они  покинули.
Взбираться по шероховатому льду было нетрудно, и все-таки я несколько  раз
останавливался, чтобы перевести дух. На вершине силы вернулись ко мне.
   Неожиданно в центре кратера вспыхнул свет, и я отчетливо увидел  группу
всадников  на  тюленеобразных  животных.  Они  заметили  меня.   По   всей
вероятности, Белфиг готовился к моему приходу.
   Я соскользнул вниз к центру кратера, прижался спиной к скале и, обнажив
Черный Меч, стал ждать.
   Всадники появились почти сразу - на  меня  обрушился  град  длинных,  с
острыми шипами гарпунов. С такими же гарпунами воины  ходили  на  морского
оленя, и если бы хоть один попал в цель, он бы распорол меня от  горла  до
живота.
   Но Черный Меч знал свое дело. Он отрубал острия  гарпунов,  и  они,  со
звоном ударяясь о скалу, падали на камни. Ошеломленные всадники растерянно
остановили почти рядом со мной  зверей,  и  я  резким  движением  проткнул
глотку ближайшего тюленя. Тот рухнул, увлекая за собой седока, и я  вонзил
в спину всадника грозный меч.
   Словно со стороны я услышал свой смех.
   Я рубил их и хохотал.  Они  сбились  в  кучу  и,  размахивая  мечами  и
секирами, пытались защищаться. Одна секира зацепила мое плечо, но кольчуга
надежно защищала от ударов. Одним махом меча убил напавшего на меня воина,
и тут же меч разрубил пополам одного солдата, стоявшего рядом.
   Они попытались оттеснить меня к пропасти и сбросить вниз, но Черный Меч
не давал им приблизиться, каждый его взмах был  для  кого-то  смертельным.
Всадники не успевали сомкнуть ряды - через мгновение  в  них  опять  зияло
пустое место. Отсеченные руки и головы падали на камни  -  Черный  Меч  не
знал пощады.
   Наконец все было кончено. Не осталось никого, кроме нескольких тюленей,
и они ун