оранжево-синими одеяниями, геддар мягкой походкой подошел к нему. В зале притихли все - и молодые обалдуи, и нормальные путешественники. - Когда тебя оскорбляют словами, не стоит доставать меч, - продолжил геддар.
     - Надо убить врага словами. У тебя получилось. Я восхищен.
     - Никто не знает, что случается с исчезнувшими, - сказал Мартин. - Для Вселенной он умер, - совсем по-человечески пожав плечами, сказал геддар. - Убить тоже можно по-разному... Нам надо поговорить. - Вы знакомы? - тихо спросил Мартина еврей. - Это ведь геддар? Похоже, из разговора он ничего не понял. Значит, готовился пройти Вратами первый раз и еще не получил знание туристического. - Да, - ответил Мартин. - Удачи вам. Я думаю, эти ребята теперь будут вести себя тихо.
     - Нам надо отойти туда, где нас не услышат, - сказал геддар. Под общее молчание Мартин и геддар вышли из зала ожидания. Мартин молча шел за Кадрахом, который уверенно двигался к какой-то цели. Разумеется, можно было занять одну из гостевых комнат, но Кадрах привел Мартина к туалету, одному из многих туалетов на Станции. Спросил:
     - Тебя не смущает выбор этого места для разговора? Мартин окинул взглядом помещение. Четыре очка, разделенные не достающими до потолка перегородками, причем два из них - явно рассчитанные не на людей. Два писсуара. Странное приспособление, которое могло бы пригодиться существу, справляющему естественные потребности через отверстия в широко разнесенных руках... или щупальцах.
     Жизнь бывает удивительно причудлива во всех своих проявлениях. - Нет, не смущает, - сказал Мартин. - Это традиция шпионских романов и детективов - вести важные разговоры в сортире.
     - Я уважаю традиции, - согласился Кадрах. На взгляд Мартина геддары не просто уважали традиции, а жили ими, но он промолчал. - Мне стоило больших трудов найти вас на Земле, - продолжил Кадрах, - а найдя, я едва не упустил вас. Хорошо, что московская Станция так загружена.
     - Слушаю очень внимательно, - сказал Мартин.
     - Это был мой кханнан, - сказал Кадрах. - Тот, кто убил девушку.

2

     Геддары могли курить - табак действовал на них иначе, но все-таки являлся слабым наркотиком. Мартин угостил Кадраха сигаретой, и они дымили в туалете, будто убежавшие с контрольной нерадивые школьники. - Кханнаны - предразумны, - пытался растолковать Мартину какие-то основы своих знаний Кадрах. - Предразумные существа обожествляют своих хозяев. Они не могут изменить. Погибнуть - легко, ведь в их сознании еще нет понимания смерти как конца существования. Но не изменить!
     - Как собаки, - кивнул Мартин.
     - Ваши собаки на грани предразумия, - поправил его Кадрах. - Мы видели их, мы знаем. Мы живем с кханнанами в одном мире десятки тысяч лет. Разум мог достаться и им... а нам - лишь ростки разума.
     - Почему же твой кханнан убил девушку?
     - Кто-то стал для него новым богом. - На лице Кадраха появилась улыбка. Мартин не стал обманываться по поводу чувств, которые за этой улыбкой стояли. - Кто-то заставил его поступить вопреки всем моим заветам. Теперь косо улыбнулся Мартин. Животное-отступник, нарушившее заповеди своего персонального бога...
     - Не знаю, кто способен на такое, - сказал Кадрах.
     - Знаешь, - возразил Мартин.
     На лице Кадраха мелькнуло страдание.
     - Да. Прости, я вру. Я знаю, кто способен. Но ключники не ответили на мой вопрос.
     - Они никому не отвечают, - согласился Мартин. - И все-таки иной альтернативы нет. Только они в состоянии были науськать твоего кханнана на Ирину. - Честь требует от меня мести, - тихо сказал Кадрах. - Я обещал кханнану защиту и благополучие. Я не выполнил обещанное и должен отомстить. Но ключники настолько сильнее народа геддаров, насколько я сильнее тли. У меня нет шансов. Мартин развел руками. Он давно уже считал, что без ключников на Библиотеке... а может быть, и на Прерии-2, и на Аранке не обошлось. Но ключников невозможно вынудить отвечать, невозможно запугать и невозможно обмануть. - Что же ты решил? - спросил Мартин.
     - На Станции я бессилен, - спокойно сказал Кадрах. - Но вне Станции ключники не всесильны. Если это они решили убить девушку чужими руками, значит, с ними можно бороться. Скажи, Мартин, почему ты продолжал странствовать по Вселенной? Что еще ты искал?
     Мартин секунду подумал и рассказал Кадраху о размножившейся в семи экземплярах Ирине Полушкиной. Геддар кивнул:
     - Я предполагал что-то подобное.
     - Почему? - заинтересовался Мартин.
     - Ты не был похож на человека, чей поиск окончен.
     Мартин пожал плечами:
     - Мало ли какие дела могли меня занимать...
     - В моем мире я занимаюсь розыском пропавших, наказанием преступивших заветы и воспитанием молодых, - сказал геддар.
     - Частный детектив? - удивился Мартин.
     - Детектив, - кивнул геддар, упустив определение "частный". - Детектив, палач и учитель молодежи.
     Некоторое время Мартин ждал улыбки, но потом понял, что ее не будет. - Первый раз встречаю инопланетного коллегу, - сказал он. - Я счастлив нашему знакомству.
     Геддар протянул ему руку, Мартин с готовностью ее пожал и спросил:
     - А обучение молодежи - как оно связано с работой детектива... и палача? - Добром воспитывают служители ТайГеддара, - пояснил Кадрах. - А палач воспитывает злом. Я рассказываю юным о судьбе преступивших заветы, объясняю, как мы выполняем свою работу. Их охватывает трепет - и потом они с радостью слушают о добре.
     - Ну... резонно, - согласился Мартин. - Итак, ты понял, что мое расследование не закончено, и последовал за мной?
     - Да. Я прибыл на Землю, но опоздал. Ты снова ушел во Врата. Когда ты вернулся, я хотел прийти в твой дом. Но за ним следили ваши палачи. - Они не палачи, - успокоил его Мартин. - Так... что-то вроде детективов-воспитателей.
     Геддар кивнул:
     - Достойные люди. Хорошо, что я не стал их убивать... И как хорошо, что женщина жива и поиск ее не закончен. Мартин, я прошу твоей милости. - Какой? - быстро спросил Мартин, понимая, что под "милостью" геддар может понимать очень странную вещь.
     - Будь моим другом.
     - Зачем? - только и спросил Мартин.
     - Кханнана использовали, чтобы помешать тебе увести женщину на Землю. Кем бы ни был преступник, ключники или иной, еще неведомый враг, его страшило ее возвращение. Ты же сказал, что женщина все еще жива. Если я помогу спасти ее - месть будет исполнена.
     Геддар замолчал, ожидая ответа.
     А выбора у Мартина в общем-то не оставалось. Геддар предложил ему дружбу. Вероятно, это был очень прогрессивный геддар - он не гнушался дружить с людьми и на Библиотеке.
     Отказавшись от его дружбы, Мартин автоматически становился недругом. Врагом. А иметь за спиной оскорбленного геддара, готового мстить даже самим ключникам, - это вовсе не то, что иметь врагами трех земных хулиганов. Тем более что геддар слышал опрометчивую фразу про планету Мардж и знал, где искать Мартина...
     - Я горжусь честью быть твоим другом, - сказал Мартин.
     - Кадрах Саган Тай Сарах, - сказал геддар и обнял Мартина.
     Сообразить, как надо поступить, было нетрудно. - Мартин Игоревич Дугин, - ответил Мартин, обнимая Чужого. От геддара шел вполне обычный, человеческий запах пота.
     - Я принял твою дружбу не по зову сердца, а ради выполнения долга, - сказал геддар, отстраняясь. - Я винюсь в этом, но буду поступать так, как должен настоящий друг.
     - Я тоже принял твою дружбу не по зову сердца, а из страха, - признался Мартин. - Я винюсь в этом, но буду тебе настоящим другом. - Мы оба виноваты, и это хорошо, - кивнул геддар. - ТайГеддар взвесит наши грехи, найдет их равными и простит.
     - Мы оба виноваты, и это хорошо, - согласился Мартин. - ТайГеддар взвесит наши грехи, найдет их равными и простит.
     Кадрах нахмурился. Сказал:
     - Ты повторяешь мои слова.
     - Ты повторяешь мои слова, - сказал Мартин.
     Кадрах будто чего-то ждал.
     - Ты повторяешь мои дела? - предположил Мартин.
     Геддар захохотал:
     - Мартин, это уже не ритуал! Наш завет кончился обещанием отбросить сиюминутное и быть настоящими друзьями. Все! Остальное - просто разговор!
     Мартин косо улыбнулся:
     - Откуда же мне было знать? Геддары не так уж часто дружат с людьми. Я знаю только, что ваше общество очень требовательно к символам и клятвам. - Вовсе не так сильно, как кажется со стороны, - не согласился геддар. - Мы отдохнем перед дорогой или отправимся прямо сейчас? - Прямо сейчас, - сказал Мартин. - Мы ведь отправляемся к дио-дао. И у нас есть шанс застать в живых одного моего друга.
     - К дио-дао? - Геддар будто был шокирован. - Не самая лучшая раса во Вселенной. Но если надо...
     - Я ведь уже говорил про дио-дао, когда ты вошел в зал ожидания, - напомнил Мартин.
     - Ты говорил на своем языке. Я его не знаю. - Геддар виновато пожал плечами.
     Первым из дверей Станции вышел Мартин. Геддар следовал за ним, будто принял без спора роль ведомого.
     На планете Мардж их встретила зима.
     Мгновенно путешествуя по Вселенной, нетрудно забыть о смене времен года. Так уж повелось, что земные колонии, куда судьба приводила Мартина, основывались в мирах с теплым, а то и жарким климатом. На Земле Мартин предпочитал проводить зиму где-нибудь в теплых краях - в Ялте, на юге Франции, в Марокко, возвращаясь в стылую Москву лишь на две недели - "от Рождества до Рождества". Подобно любому русскому интеллигенту, он с удовольствием отмечал праздники светские, православные и католические.
     Но этот удобный и комфортный ритм жизни имел и свои недостатки.
     - Ты знал, что здесь будет так холодно, что замерзнет вода? - спросил геддар.
     Мартин покачал головой:
     - Забыл. Я тут дважды бывал, но оба раза попадал летом... Кадрах промолчал, лишь плотнее запахнул свою оранжевую рубашку... впрочем, с тем же успехом его одежду можно было счесть и многослойной курткой. Мартин не рискнул бы сравнить, что теплее - его одежда или одежда геддара.
     - Мы найдем здесь магазин одежды, - успокоил он новообретенного друга.
     - Вера греет лучше, чем ткань, - ответил Кадрах. - Это и есть мир дио-дао?
     Мартин кивнул.
     Станция на Мардж была выстроена в традициях дио-дао - купола на сваях, соединенные между собой галереями. Высокий забор из черного камня кольцом окружал Станцию, оставляя лишь два проема для входа и выхода. Низкое грязно-зеленое небо, затянутое серыми снежными тучами, будто прихлопывало Станцию сверху. Забор полностью скрывал от глаз город - у дио-дао не были в чести высотные здания.
     - Иди за мной, - коротко проинструктировал геддара Мартин. - Смотри, что я буду делать, и делай то же самое.
     - Если это оскорбит честь ТайГеддара, я не повторю твоих действий, - предупредил Кадрах.
     - Да им безразличны ТайГеддар, Христос и Магомет, - отмахнулся Мартин, - дио-дао веротерпимы и корректны. Дело вовсе не в этом. Они - бюрократы. - Я знаю, - кивнул Кадрах.
     - Нет, ты еще не знаешь. - Мартин усмехнулся. - Это надо почувствовать на себе... Пошли.
     Купола таможенного и пограничного контроля занимали куда больше места, чем Станция ключников. Конечно, дио-дао не могли нарушить единственное требование ключников - свободное перемещение через Врата всех желающих. Но у них были свои правила, и они требовали их строгого соблюдения. - Это все - пограничные заставы? - слегка удивился геддар, когда, выйдя за ограду, они направились к куполам. Свежий снег похрустывал под ногами, ни одной живой души поблизости не наблюдалось, но на заиндевелом пограничном столбе бдительно поблескивала камера видеонаблюдения. Отклоняться не следовало. - Застава, гостиница, магазин, приют для нищих... - кивнул Мартин.
     - Зачем гостиница и приют? - мгновенно вычленил подозрительный пункт геддар. - А ты думаешь, многим удается пройти все формальности за один день? - усмехнулся Мартин.
     Геддар промолчал, лишь уши его сжались и снова распустились. Выглядело это страшновато, но Мартин знал, что такая реакция аналогична широко открытым глазам и свидетельствует о растерянности.
     В первом куполе за рядами подковообразных столов ждал гостей десяток чиновников дио-дао. Здесь было тепло, негромко играла непривычная, но приятная музыка, пахло ароматическим маслом - вдоль стен в медных треножниках курились благовония.
     - Доброго времени суток, уважаемые, - сказал Мартин и поклонился. - Живите!
     Геддар в точности повторил его приветствие.
     - Живите! - слитно отозвались дио-дао.
     Эта раса не была гуманоидной. Справочник Гарнеля-Чистяковой осторожно определял их как "прямоходящих псевдосумчатых". И впрямь, больше всего сходства дио-дао имели с земными кенгуру, только с более развитыми передними лапами, а вместо шерсти тело покрывала бронзовая, будто загорелая, кожа. Оскал зубов не оставлял сомнения, что дио-дао были по меньшей мере всеядными. Одежду дио-дао не отвергали, но в помещении носили лишь короткие юбочки, скрывающие половые органы. Длинные меховые куртки были аккуратно развешаны на стойках у стены. - Ко мне, - коротко велел один из дио-дао.
     Мартин и Кадрах получили из его рук по пухлой брошюре и прозрачной капиллярной ручке, заполненной оранжевыми чернилами. Дио-дао был на последней стадии вынашивания и старался лишний раз не вставать. - Я помогу своему другу заполнить анкету, - сказал Мартин. - Это не возбраняется?
     - Это не возбраняется, - подумав, признал чиновник. Даже туристический язык, из уст почти всех разумных звучащий будто родной, у него имел странный металлический акцент. - Но анкета должна быть заполнена его рукой. Стол номер шесть.
     Мартин отвел Кадраха к шестому столу. Они сели рядом, Мартин вздохнул и открыл брошюру.
     - Где анкета? - спросил Кадрах.
     - Вот она. - Мартин похлопал по брошюре. - Заполняй внимательно, в ней допускается не более четырех исправлений, а второй экземпляр выдадут за плату... немалую.
     Геддар прошипел сквозь зубы что-то ругательное и открыл брошюру. Вчитался... поднял на Мартина недоумевающий взгляд:
     - Зачем это?
     - Ты о первом вопросе? - спросил Мартин. - Ответь, вот и все.
     - Зачем? - с напором повторил геддар.
     - Если ты достиг возраста половой зрелости, то обладаешь правом свободного передвижения по планете. Иначе к тебе будет прикреплен гид-воспитатель. За солидную плату.
     - А второй вопрос? - напряженно спросил геддар.
     - Естественные надобности запрещено отправлять вне специальных помещений. Максимальное время, в течение которого ты можешь достигнуть ближайшего сортира, составляет для Мардж три с половиной часа. Отсюда и вопрос - "способны ли вы не испражняться в течение трех с половиной часов?". - Зачем все это? - несколько расширил свой вопрос геддар. - Шокирующие и раздражающие вопросы нарочито вынесены на первые восемь страниц, - объяснил Мартин. - Для того чтобы определить, насколько турист выдержан и спокоен.
     - Я отвечу на все вопросы, - решил геддар. - Но дио-дао - ненормальные. - Там будет вопрос, считаешь ли ты расу дио-дао умственно неполноценной, - успокоил его Мартин. - Лучше отвечай "да". Вообще будь искренним. Дио-дао составили этот вопросник не для того, чтобы закрыть для кого-то доступ в свои миры.
     - А для чего же?
     - Чтобы знать, от кого и что ожидать, - улыбнулся Мартин. - Ты можешь заявить, что ненавидишь их, но если твоя ненависть никак не проявится в действиях - дио-дао не будут против. Они даже не накладывают на туристов каких-либо чрезмерных ограничений. Они просто хотят всё знать о тебе. Следующий час прошел в молчании. В анкетах не требовалось много писать, в большинстве случаев достаточно было ставить галочки против нужных ответов. Иногда Кадрах недоумевал и спрашивал Мартина: "А если я не знаю длины своего кишечника?" Или: "Мне неизвестно число сексуальных партнеров своей матери, что отвечать?"
     В первом случае Мартин посоветовал указать величину "менее 100 метров", во втором "не менее 1".
     Через два часа Мартин вежливо попросил у дио-дао воды. Им принесли поднос с кувшином чистой воды, двумя конусовидными пластиковыми стаканами и блюдцем темно-серой соломки.
     - Хорошая штука, - отправляя в рот порцию соломки, порекомендовал Мартин. - Это не просто еда, а легкий стимулятор.
     - Ты же его не просил, - подозрительно заметил геддар.
     - Не дать еды в ответ на просьбу напиться - значит не уважать гостя.
     Геддар хмыкнул.
     - Самое смешное в том, что они нас уважают, - сообщил Мартин. - Так, как умеют. Кстати, мясо на этой планете рекомендую есть в крайнем случае и лишь хорошо вываренное или прожаренное. Слишком много биологически активных веществ. Еще через час анкеты были заполнены. Кадрах почти не отстал от Мартина и допустил всего два исправления в анкете - вначале он запнулся на вопросе "Когда вы планируете умереть?", а второй раз - на пункте "Смогли бы вы съесть разумное существо, не имея иных источников пищи?". На второй вопрос Кадрах вначале ответил "нет", но по совету Мартина изменил ответ на "не знаю". - Все-таки это издевательство, - нарочито громко сказал геддар, взвешивая на ладони заполненный талмуд.
     - Подумай о том, что три месяца назад этих дио-дао еще не было на свете, - кивнув на невозмутимых "кенгуру", ответил Мартин. - И подумай о том, что через три месяца их уже не будет. Существа с таким коротким сроком жизни неизбежно должны придерживаться очень регламентированных норм поведения. Кажется, Кадрах слегка смутился.
     Они сдали дио-дао анкеты и коротким коридором прошли в следующий купол. Здесь внимательные и придирчивые таможенники изучили все их снаряжение. Нареканий не возникло, но все, до последнего пакетика чая в рюкзаке Мартина и самого мелкого ореха в сумке Кадраха, было сосчитано, переписано и внесено в декларации. В копиях деклараций Мартин и Кадрах обязаны были отмечать все использованные для личных нужд или торговли предметы. Им также выдали солидного вида удостоверения, служащие временным паспортом на территории дио-дао. Утрата удостоверений грозила крупным штрафом и депортацией на территорию Станции. Третий купол был проще всего. Группа врачей выяснила их чувствительность к различным методам исследований, после чего подвергла рентгену и ультразвуковому сканированию. От гаммаскопии и эндоскопии и Мартин, и Кадрах отказались. Дио-дао не настаивали.
     Почти все Чужие были с брюшками - той или иной степени солидности. У некоторых сумки уже открывались и оттуда временами посверкивали любопытные глазенки детенышей. Мартин ожидал от Кадраха очередного наивного вопроса, к примеру - почему здесь работает столько женских особей. Но Кадрах молчал. Вероятно, знал, что дио-дао - гермафродиты.
     Гостиница и приют для нищих им не понадобились - они справились с формальностями достаточно быстро.
     Последний купол был торговым центром. Мартин продал те из своих товаров, что интересовали дио-дао, - в первую очередь красивые цветные открытки с земными видами и красный перец. Даже Чужим интересны редкие пряности. Кадрах продал часть орехов, составляющих его "походную" пищу. Насколько было известно Мартину, растущие только в родном мире геддаров орехи и впрямь ценились во всей галактике. Ничего изысканного во вкусе, но почти неограниченный срок хранения и огромная пищевая ценность... а плюс к этому - пригодность для любой белковой расы. Лучше могла быть только синтетическая пища. Но искусственное никогда не бывает лучше натурального.
     С деньгами дио-дао в карманах компаньоны вышли за пограничную черту. Кадрах все-таки купил себе меховую куртку, благоразумно решив не полагаться только на силу духа. Мартин решил, что ему хватит и собственной одежды, только надел под куртку свитер.
     - Забавная архитектура, - оглядываясь, сообщил Кадрах. Мартин разделял его иронию. Уже стемнело, мела легкая поземка, но общую идеологию города уловить было нетрудно. Купола на невысоких сваях, иногда соединенные переходами, иногда стоящие отдельно. Самое высокое здание не превышало в высоту четырехэтажного дома. Узкие улочки вымощены шестигранными каменными плитами. У каждого