м потихоньку что-то божественное...
  - Зачем вы мне все это говорите, ведеор? - проговорил наконец Дуванис со
вздохом. - Я и сам теперь вижу, что уговаривать вас не имеет ни малейшего
смысла. Вы должны на деле убедиться в собственном заблуждении. Боюсь
только, что опыт вам достанется слишком дорогой ценой! Гроссерия, ведеор,
- это западня, из которой вы не вернетесь!
  - Напрасные тревоги, друг мой. Они не посмеют ко мне прикоснуться!
  - Не посмеют? Вот и видно опять, что вы не знаете людей. Брискаль
Неповторимый - это тоже в своем роде Лорпен Варх, только на
противоположном полюсе. К тому же у него в руках огромная власть и
огромные капиталы! Гросс не только посмеет прикоснуться к вам, но даже
прикажет вас уничтожить, если увидит для этого хоть малейшую возможность!
Уж кому-кому, а сыну божьему совсем не нужен взаправдашний бог! Это любому
ребенку должно быть понятно... Кстати, ведеор, у меня есть один вопрос по
существу. Вы несколько раз говорили о своем каком-то себяведении и даже
особенно упирали на это. Скажите, ваше тело отличается чем-нибудь от
человеческого? Иными словами, можно вас убить, как любого смертного, или
нельзя?
  - Ты коснулся моей сокровеннейшей тайны, друг мой Дуванис! - удивленно
вскричал бог и, прекратив хождение, подсел к столу. - Еще и еще раз
поражаюсь твоему уму и проницательности! Мне не следовало бы говорить об
этом, но я считаю тебя настоящим другом и поэтому открою тебе даже эту
великую тайну.
  Бог смирил раскаты своего оглушительного голоса почти до шепота и вплотную
придвинулся к Дуванису.
  - Я устроен в принципе так же, как и человек, - заговорил он тихо, - но
ткань моя имеет особую структуру. Ведь что я в сущности такое? Я сгусток
энергии поля, собранный из такой комбинации простых элементов, которая в
природе не встречается и науке человеческой пока не известна. Было задано,
что я должен быть всемогущим, всеведущим, вездесущим, бессмертным. В
результате столь сложного задания ментогенное поле породило небывалую
комбинацию простейших элементов для ткани моего тела. Я не знаю тех
процессов, которые сопровождали возникновение этих комбинаций, я не знаю
даже, какие элементы пошли на это. Короче говоря, я не знаю, как и из чего
я возник. Но одно я знаю твердо: меня нельзя спровадить со света как
обыкновенного человека. Ни огнестрельное оружие, ни яды, ни огонь, ни
голод, ни самые страшные газы не способны причинить мне вред. Меня можно
уничтожить только колоссальной температурой сверхгорячих звезд или...
или...
  Бог запнулся, помолчал, колеблясь, но потом все же наклонился к самому уху
Дуваниса и докончил шепотом:
  - ... или с помощью луча того же аппарата ММ-222! Этот луч может нарушить
во мне равновесие частиц, и тогда я взорвусь, как термоядерная бомба!..
  Дуванис вздрогнул и пристально взглянул на бога.
  - Тогда тем более непонятно, зачем вы стремитесь в Гроссерию! Ведь там
теперь Куркис Браск со своим аппаратом!
  - Этому болвану ни за что не догадаться о таком применении аппарата! А
тот, что Куркису Браску дал этот аппарат, и не подумает меня уничтожать,
так как я-то как раз ему и нужен. В случае надобности он даст о себе знать
и безусловно встанет на мою сторону.
  - Но ведь вы не знаете его, ведеор! Возможно, что его и нет вовсе!
  - Есть, Дуванис! Я знаю, что он есть, и знаю, что я ему нужен! Это и дает
мне уверенность в том, что я одержу верх над Гроссерией. Брискаль и все
приспешники Брискаля будут бессильны передо мной! Они будут валиться
замертво от одного моего голоса, от одного моего взгляда!
  - А если нет? А если ваш загадочный изобретатель не придет к вам на
помощь? Ведь при большом скопище барбитцев и стражи Гроссерии вам трудно
будет отстаивать свою свободу. Пусть они не смогут вас лишить жизни! Но
они легко и просто могут вас лишить свободы! Замуруют вас живьем в
железобетонный мешок, и будете вы в нем сидеть до скончания века,
размышляя над своей божеской сущностью!
  - Этого не будет, Дуванис! Я верю в себя и верю в своего изобретателя.
Какой-то внутренний голос говорит мне, что именно в Сардуне, а возможно, и
в самой Гроссерии я встречу своего создателя!..
  - Ну ладно, - вздохнул Дуванис. - Вас, как видно, ничем не сбить с этой
линии, ведеор. Ну что ж, раз уж вас так тянет в Гроссерию, поезжайте. Но
мой вам добрый совет: не надейтесь на своего изобретателя, а сразу по
прибытии в Гроссерию разыщите Куркиса Браска и любой ценой отнимите у него
материализатор мысли! Причем не только модель, но и планы с документацией
и аппарат ММ-222, которым он устроил чудо в Марабране. Это нужно не только
потому, что ММ-222 таит в себе смертельную для вас опасность, но и потому
еще, что, овладев этим аппаратом, вы станете неизмеримо сильнее! А кроме
того, у пройдохи Куркиса Браска просто опасно оставлять такую машину. С ее
помощью он может натворить в тысячу раз больше бед, чем натворил недавно
скалдами...
  - Хорошо, Дуванис. Спасибо за дельный совет. Обещаю выполнить все, чего бы
мне это ни стоило...
  Пока происходил этот разговор, по безлюдной улице уснувшей Аркотты
протарахтел, поблескивая фарами, старенький мираль аба Бернада. Перед
усадьбой Дуваниса Фроска автомобиль остановился и затих. Через минуту из
него вывалился грузный аб Бернад. Поклонившись до земли дому, он робко
двинулся к крыльцу...
  Заслышав кашляющие звуки мотора, бог поднялся и сказал:
  - Ну, друг Дуванис, пора нам прощаться... Зови Калию.
  Но Калия уже сама вышла из кухни, вытирая руки о передник. Бог запросто
обнял и расцеловал своих молодых гостеприимных хозяев. Его бесподобный бас
предательски дрогнул, когда он говорил им прощальные слова:
  - До свиданья, друзья мои! Спасибо, что приютили и обласкали бедного
одинокого бога. Кто знает, когда нам снова придется свидеться...
  - А вы приезжайте к нам на лето в отпуск, ведеор! У нас хорошо. И море
близко, и люди в Аркотте хорошие. Приезжайте! - сказала Калия, улыбаясь
сквозь слезы.
  - Думаю, ведеор, что мы встретимся очень скоро! - с уверенностью заявил
Дуванис.
  - Посмотрим, посмотрим... А ты, Дуванис, храни мою тайну и помни мой наказ!
  В эту минуту, осторожно постучав и проблеяв положенное, в комнату вошел аб
Бернад. Мгновенно простершись перед богом на полу, он дрожащим голосом
доложил:
  - Машина подана, о великий боже... Только позволь мне ничтожному заметить:
уже вечер, до Сардуны далеко, а его свя... прости, о владыка, мое
косноязычие... я хотел сказать, твой подлый самозванный сын...
  - Что мой подлый самозванный сын?
  - Твой подлый самозванный сын Брискаль Неповторимый уже, наверное, будет
почивать к тому времени, когда мы приедем. Я только это хотел заметить, о
повелитель вселенной.
  - Ничего, червяк! По холодку мы с тобой славно прокатимся! А сына нашего
самозванного, если понадобится, поднимем с постели. Не к лицу нам
церемониться с рабом нерадивым... Вести от него новые есть?
  - Почти ничего, о владыка. Только короткий запрос по телеграфу...
  - О чем запрос?
  - О твоем местопребывании и о твоих намерениях, о лучезарный.
  - Ты дал ответ?
  - Как же я мог посметь, о всеведущий? Ведь ты запретил отвечать твоему
вероломному сыну!
  - Хвалю за послушание! Ашем табар!
  - Ашем табар, о солнцеликий!
  - Ну, пора ехать...
  Приветливо кивнув молодым супругам, бог вышел из дому, сопровождаемый
дрожащим от страха абом Бернадом...
  Оставшись одни, Дуванис и Калия стояли некоторое время посреди комнаты,
прислушиваясь, как звук автомобильного мотора постепенно замирает в
отдалении. Потом Дуванис схватил себя за волосы, дернул изо всех сил и
громко крикнул:
  - Калюни, сплю я или не сплю?!
  - Не спишь, Дув, конечно, не спишь! У нас был повелитель вселенной и
оставил нам свои заветы. Будем теперь жить по-новому, - нараспев ответила
Калия.
  - Ну, коли не сплю, - заявил Дуванис, - то мне поскорее нужно ехать в
Марабрану и обо всем рассказать Рэ Шкиперу. Вот удивится-то!.. А что,
Калюни, если наш Рэстис да соединится с этим богом, то повалят они
Гроссерию или нет?
  - Конечно, повалят! Ведеор бог и один ее повалит!
  - Ну, один - неизвестно, а вот с Рэстисом Шорднэмом наверняка повалит...
Еду! До свиданья, болтунья! С ужином меня не жди...


  22


  Аб Бернад ошибся. В эту ночь гросс сардунский не только не ушел почивать
в свое обычное время, но и вообще отказался от сна и отдыха.
  Весть о появлении в Марабранской провинции самого бога единого вначале
совершенно придавила и повергла в отчаяние Брискаля Неповторимого. Но
когда первое потрясение миновало, гросс взял себя в руки и развил самую
лихорадочную деятельность. Его изворотливый циничный ум принялся сплетать
такую сложную и хитрую паутину, что в ней не только что бог, а даже сам
дьявол наверняка бы запутался. Короче говоря, Брискаль Неповторимый решил
встретить бога единого во всеоружии своей земной славы и силы.
  Он правильно рассчитал, что после столкновения на холме с незадачливыми
чудотворцами бог обязательно посетит ближайшую деревню и некоторое время в
ней задержится. Установив, что такой деревней скорей всего может быть
Аркотта, куда недавно по его приказу был из Ланка переведен неудачник аб
Бернад, гросс направил последнему сначала одну, потом вторую депешу.
Отсутствие ответа лишь утвердило его в правильности догадки: раз аб Бернад
молчит - значит, бог находится именно в его приходе и успел уже прибрать
его к рукам. В ближайшее же время его нужно ожидать в Сардуне и в
Гроссерии.
  И вот во все крупные города великой Гирляндии, в резиденции митрархов и
гремов, во все значительные монастыри и даже в некоторые сельские приходы
простых абов полетели телеграммы-"молнии", призывающие служителей бога
единого срочно явиться в Гроссерию на внеочередной собор.
  До полуночи большинство выдающихся священнослужителей гирляндской
религиозной общины собрались у подножия святейшего престола гросса
сардунского.
  Гроссерия бурлила, как кипящий котел. На всех мостах, на всех въездах в
резиденцию сына божьего были расставлены наряды дворцовой стражи,
усиленные тайными боевыми группами Барбитского Круга. Эти мрачные
молодчики в черных пиджаках и расклешенных брюках в полоску были вооружены
пресловутыми карточками с изображением бога единого на облаке, а также
многозарядными автоматическими пистолетами и карманными бомбами. Им было
приказано взять бога живым или мертвым.
  Тысячи монахов, мелких чиновников верховных кабинетов, студентов
богословия и всевозможных разночинцев, населявших Гроссерию, в смятении
носились по улицам, перешептывались, делились самыми невероятными слухами
и трепетали от ужаса. Для туристов доступ на территорию Гроссерии был
временно закрыт...
  Гросс сардунский, одетый в свое самое богатое торжественное облачение,
сидел у себя в кабинете перед камином и отдавал бесчисленное множество
приказов. Протер Мельгерикс, как всегда элегантный и блиставший
утонченностью манер, стоя записывал распоряжения гросса. Вырвав из
блокнота исписанный лист, он небрежно совал его через двери курьеру, а тот
сломя голову мчался с ним и в кратчайший срок доставлял по назначению.
  Особый телефон, соединявший по прямому проводу кабинет гросса с дворцом
верховного правителя Гирляндии, то и дело, надрываясь, звенел. Верховный
правитель, сильно встревоженный осадным положением в Гроссерии и тысячами
противоречивых слухов, расползшихся по столице, старался вытрясти из
гросса хоть какое-нибудь объяснение происходящему. Он просил сына божьего
хотя бы намекнуть, в чем дело, но его святость не считал нужным разглашать
до поры до времени правду. Он давал уклончивые ответы, но снабжал их
такими замечаниями, что у верховного правителя волосы вставали дыбом.
  - Пока что это касается только гирляндской религиозной общины, ваше
высокопревосходительство! - говорил сын божий. - Правительству нет
необходимости принимать какие-либо меры!
  Грядущие события могут развернуться двояко: либо они останутся в границах
нашей религиозной общины, и тогда мы сами с ними справимся, либо они
охватят всю планету, все человечество, и тогда любые меры вашего
правительства, любые мобилизации и даже воинские силы всего мира окажутся
столь же бессильными, как щепка перед бушующим океаном!
  - Вы пугаете меня, ваша святость!..
  - Нисколько. Сохраняйте спокойствие, ваше высокопревосходительство. В
ближайшие дни все выяснится. А пока я советую вам выступить по телевидению
с речью и опровергнуть нелепые измышления газетчиков. Позвольте передать
вам, ваше высокопревосходительство, мое пастырское благословение и
пожелать твердости духа и благоразумия. Бог единый да пребудет с вами!
Ашем табар!
  - Но, ваша святость...
  - Ашем табар, ашем табар! Я очень занят!..
  И гросс решительно вешал трубку. До очередного звонка верховного правителя
он снова занимался своими неотложными делами.
  - Скажи, беспорочнейший, - обратился он к своему секретарю, - ведеор Браск
уже направил телеграмму в Марабрану этому своему неведомому изобретателю,
который придумал аппарат ММ-222?
  - Нет, ваша святость. В последний момент он наотрез отказался это сделать.
Я лично водил его в телеграфную контору вашей святости...
  - Это еще что значит?! Почему он отказался?!
  - Он признался, ваша святость, что изобретатель эмэм-прибора не в своем
уме, что он находится в сумасшедшем доме... Оно и следовало ожидать, коли
он выпустил из рук такой ценный патент...
  - Не в своем уме?!. Пиши приказ! Немедленно разыскать Куркиса Браска и
доставить ко мне! Если откажется идти добровольно, применить силу! Приказ
передать протеру-генералу, командующему моими бравыми гвардейцами!..
Кстати, приведена ли гвардия в боевую готовность?
  - Приведена, ваша святость. Гвардейцы переодеты в полевую форму и получили
боевое оружие.
  - Это хорошо... А то молодчики из вашего Барбитского Круга слишком много
себе позволяют. На них уже были жалобы.
  - Барбитцы преданы вам не менее гвардейцев, ваша святость. Напрасно вы
отталкиваете их от себя, - с укором заметил протер Мельгерикс.
  - Хорошо, хорошо. Передай им мою благодарность за верную службу... А
теперь доставь сюда Куркиса Браска!
  Протер-секретарь записал приказ и вырвал лист. Но он не успел передать его
курьеру. В кабинет неожиданно вбежал сам Куркис Браск и, размахивая в
воздухе какой-то бумажкой, крикнул, захлебываясь от восторга:
  - Можно, ваша святость! Можно! Ура! Спасены!
  Лицо гросса прояснилось.
  - Садитесь, ведеор Браск! Вы получили ответ из Марабраны?
  - Нет, ваша святость, Марабрану я не запрашивал. Изобретатель аппарата
свихнулся вскоре после того, как продал мне свое изобретение. Я не хотел
вам прежде говорить об этом, чтобы не портить впечатление...
  - Откуда же вы узнали, что можно?..
  - Я ходил советоваться с вашим главным научным консультантом профессором
Пигрофом Вар-Доспигом. Он отлично разбирается в этих делах. Он сказал, что
можно. Вот его научное заключение...
  - Погодите! - остановил марабранца гросс и обернулся к протеру
Мельгериксу: - Будь любезен, беспорочнейший, оставь нас с ведеором Браском
наедине.
  Лицо протера-секретаря скривилось в кислейшей гримасе, но ослушаться он не
посмел. Поцеловав мантию гросса, он смиренно удалился из кабинета.
  - Итак, ведеор Браск, - заговорил сын божий, лишь только захлопнулась
дверь за ушедшим Мельгериксом, - что же вам посоветовал мой главный
научный консультант?
  - Профессор Вар-Доспиг сказал, что можно. Вот текст его краткого
заключения: "Вернуть конкретизацию в первоначальное полевое состояние
можно посредством того же прибора ММ-222, способного давать направленный
мезонный луч. Рекомендую соблюдать осторожность. При переходе материи в
насыщенное информацией поле возможно излучение некоторой тепловой энергии.
Операцию можно проделать либо на площади, либо в очень большом зале. Проф.
Вар-Доспиг". Вот и все!.. Но как замечательно мы вывернулись, ваша
святость!
  Брискаль Неповторимый приободрился. Но более сдержанный и умный, чем этот
провинциал из Марабраны, он не выказывал своей радости столь откровенно.
  - Не увлекайтесь, сын мой! - оборвал он Куркиса Браска. - Консультация,
которую нам дал профессор Вар-Доспиг, во многом упрощает дело. Но нам не
следует забывать о бесконечных опасных качествах вызванной вами
конкретизации. Поэтому действовать нам нужно будет с сугубой
осторожностью, дабы не попасть в еще более ужасное положение... Кстати, о
мантии. Насколько мы уразумели из вашего первого доклада, эта мантия
покрыта рядами необыкновенно крупных бриллиантов. Так ли это?
  - Безусловно, так, ваша святость! Я стоял от бо... от этой проклятой
конкретизации в каких-нибудь двух шагах!
  - Ну вот видите! Следовательно, мантию нужно обязательно уберечь от
дематериализации. Это можно будет осуществить?
  - Не знаю, ваша святость, удастся ли... Ведь мантия надета на нем, а он
вряд ли станет раздеваться... Нет, скорей всего мантию сохранить не
удастся. Она исчезнет и рассеется в первую очередь!
  - Не беспокойтесь, сын мой. Мы заставим его раздеться! - уверенно .заявил
гросс и, немного подумав, добавил: - Подробные инструкции я передам вам
через час. А пока ступайте и соберите модель. Она должна действовать
абсолютно безотказно!
  - Слушаюсь, ваша святость! Все будет сделано, как надо!..
  Слегка покачиваясь на ходу, Куркис Браск вышел из кабинета. В ту же минуту
перед сыном божьим вновь предстал его беспорочество протер Мельгерикс. Он
сгорал от любопытства и надеялся, что из очередного приказа узнает, какую
приятную новость доставил гроссу марабранский промышленник. Но гросс не
собирался посвящать протера, имея в виду его причастность к Барбитскому
Кругу, во все свои деловые секреты. Вместо того чтобы диктовать, он
перебрался к письменному столу и принялся собственноручно трудиться над
листом бумаги. Настрочив пространное послание, он запечатал его в конверт
и приказал протеру лично доставить его по адресу.
  Адрес на конверте был предельно краток: "Особой комиссии".


  23


  Столица в волнении. Гроссерия укрепляется, словно ей угрожают штурмом
несметные вражеские полчища. Газеты, радио, телевидение оглушают обывателя
потоками чудовищных измышлений. Паника растет... А в это время старенький
мираль аба Бернада стрекочет по темным гирляндским дорогам, поглощает
трудолюбиво один километр за другим и приближается к Сардуне с
неторопливостью и неизбежностью рока. Он миновал рудники Робры-Верры,
одолел крутые перевалы поднебесного Ардилана, пробежал по спящим городам и
селам богатой Тартахонской провинции и в два часа ночи допыхтел до Ланка -
первого крупного населенного пункта провинции Сардунской.
  Перед самым рассветом на горизонте появилось множество огней.
  - Смотри, о повелитель вселенной, вон Сардуна! - осмелился доложить
священник.
  - Знаю без тебя, червяк, что это Сардуна! Наддай газу! - рявкнул в ответ
бог.
  Мираль судорожно рванулся, жалобно завыл и помчался вперед на предельной
для своего возраста скорости...
  Путешественники благополучно миновали погруженные в сон предместья, дымные
районы гремящих заводов и широкие бульвары репрезентабельного центра. Но
проникнуть на другой берег Лигары оказалось делом нелегким. Тайная полиция
Барбитского Крута останавливала на мостах все машины, придирчиво
осматривала пассажиров, проверяла документы. Однако скромному невзрачному
миралю и здесь сопутствовала удача.
  В тот момент, когда аб Бернад подвел своего технического одра к запретной
черте на середине моста Альгрида барбитские головорезы как раз вытаскивали
из шикарного лоршеса какого-то дородного бородатого митрарха, прибывшего,
по всей вероятности, из далекой восточной провинции. Барбитцы настолько
увлеклись опросом этого духовного вельможи, что совсем не заметили
паршивого, кашляющего, покрытого пылью мираля. Увидя на мосту кордон, аб
Бернад начал было притормаживать, но бог ткнул его кулаком в спину и
рявкнул:
  - Гони на полный газ, червяк!!
  Чихнув от волнения и выпустив облако едкого дыма мираль затарахтел,
затрясся всем сво