вряд ли двухзаконники стали бы приветствовать собирание цветов
вместо еды. Я поставил ее в конце строя солдат Лета. (По крайней мере, так я
понимал его имя, хотя  оно  было  скорее  похоже  на  ?Лист?,  но  звук  ?и?
произносился на вдохе, а не на выдохе, как привыкли мы. Впрочем, он  отлично
понимал и когда я называл его ?Лет?, и ?Лист?. Мне никогда не одолеть  языка
йлокков: слишком уж в нем много взвизгов и вздохов).
   Малышка  Минни  в  солдатской  накидке  была  очень  похожа  на  молодого
солдата-новобранца. Я приказал ей при  первой  же  атаке  прятаться,  и  она
согласилась, хотя мне кажется, ей  очень  понравилось  принимать  участие  в
драке. В последней  драке  ей  пришлось  оглушить  ударом  палки  по  голове
сержанта двухзаконников, когда тот  пытался  напасть  на  доктора,  а  потом
помогать ему, когда все кончилось. Теперь они  были  друзьями,  а  остальные
солдаты просто боготворили ее. Это хорошо действовало на их дух - и  на  мой
тоже.
   Солнце между тем поднялось высоко, и  стало  довольно  жарко.  Мы,  люди,
обливались потом и были довольны, что у нас не было тяжелых накидок,  как  у
солдат. А те не обращали на жару никакого внимания  как,  кстати,  и  Минни.
Наши новые сопровождающие были в отличном настроении: насколько я мог понять
из их разговора, они надеялись быстро разделаться  с  мятежниками  здесь,  а
затем двинуться на столицу.
   Я предупредил Лета, что нужно все время держать их  под  контролем  и  не
позволять им грабить или обижать местное население.  Он  заверил  меня,  что
дисциплина в его отряде на высоком уровне и что он понимает,  насколько  нам
важна поддержка горожан.
   Вдали мы увидели маленькую группку йлокков, которые стояли  под  деревом,
опираясь на лопаты, но ничего не делали. Они  взглянули  в  нашу  сторону  и
замешкались, словно размышляя, не вмешаться  ли.  -  Двухзаконные  дряни,  -
сказал мне Лет.
   Я приказал ему построить своих солдат  в  каре  вокруг  нас,  словно  они
конвоируют пленников. Сделав это, он поспешил вперед, и тут один из негодяев
попытался его остановить. Лет сделал обманное движение, отклоняясь влево,  а
потом, резко поворачиваясь всем корпусом, совсем так, как  это  делал  Свфт,
сильным ударом отшвырнул противника футов на десять. Тот  упал  на  спину  и
лежал,  дергая  беспомощно  конечностями  и  ловя  воздух  ртом.  Лет  резко
скомандовал что-то, и остальные  начали  работать  -  копать  длинную  узкую
могилу. По знаку Лета они подхватили своего бывшего  товарища,  который  все
еще не успел отдышаться, и швырнули его в яму. Когда могила  была  полностью
засыпана, Лет приказал  им  как  следует  утрамбовать  ее,  и  они  послушно
затоптали податливую грязь. - Но слишком ли круто, Лет? - спросил я его.
   Он обнажил резцы в злобной усмешке.
   - Эти дряни по-другому не  понимают,  -  уверенно  сказал  он.  -  Эй,  -
проговорил Гас, стоящий рядом со мной. - Послушайте, может эта  крыса  -  не
такой уж плохой парень, а?
   Мне, однако, было не по  себе.  Я  приказал  Лету  откопать  солдата.  Он
недовольно согласился. Уже похороненная было заживо крыса резко  вылезла  из
могилы, стряхивая прилипшие комья  грязи.  Внезапно  старые  товарищи  вновь
стали его друзьями и окружили беднягу,  помогая  привести  себя  в  порядок,
похлопывая его по узким плечам.
   - Отличная работа, полковник, - тихо сказал Хельм. - А то мне пришлось бы
самому возвращаться его откапывать, пока  он  еще  не  задохнулся.  Ликующая
группа и объект их внимания приблизились к Лету. Он  перевел  нам,  что  они
говорят:
   - Они выражают благодарность. Говорят, что даже испугались, что  на  этот
раз старине Срту крышка. Рады, что нашелся офицер, который умеет руководить.
Хотят, чтобы я принял их в свой отряд. Они предложили убить  вас,  рабов,  -
просто так, для развлечения. Особенно вас, полковник. Я  сказал  им,  что  у
меня для вас есть дело, что мы  идем  в  столицу,  чтобы  вышвырнуть  оттуда
Гргсдна и вернуть доброе старое время. Им это понравилось, и они тоже  хотят
быть? с нами. Я сказал, ладно, пусть  идут.  Теперь  у  нас  двадцать  шесть
солдат. Дело идет на лад. Мы вновь построили отряд и  двинулись  вперед,  не
очень быстро но, по  крайней  мере,  уверенно:  впереди  за  лесом  в  дымке
замаячили стены города. - Нам повезло, - сказал мне Лет.  -  Все  эти  парни
совершенно запутались. Они привыкли подчиняться  распоряжениям  королевского
командования, а тут вдруг приходят двухзаконники и  говорят,  что  они-то  и
представляют новый закон и порядок. Кто не подчинялся им, тех  убивали.  Они
рассказывают, нескольких из их приятелей  забили  до  смерти.  Они  все  еще
боятся своих новых хозяев, двухзаконников, но хотели бы вернуться  к  старым
порядкам. Однако в городе может быть и по-другому. Двухзаконные войска верны
своей безмозглой Двухзаконной партии, и может статься, сразу же атакуют нас,
как только увидят.
   - Но у них есть только дубинки, - заметил я.  -  У  нас  они  тоже  есть.
Скажите войску, что победа на нашей стороне, что им  надо  только  держаться
вместе, выполнять приказы, а там уж скоро наступит доброе старое  время.  Он
так и сделал. Солдаты заметно приободрились.  Впереди  у  маленького  домика
стояла группка гражданских лиц. Я послал  Лета  вперед  сказать,  что  мы  -
освободительная армия. Двое парней помоложе решили присоединиться к нам.  На
них были пальто резервистов, и я разрешил  им  пристроиться  в  хвост  нашей
колонны. Солдаты шли, оживленно  переговариваясь.  Это  мне  нравилось:  они
рассказывали друг другу о том, что происходит, и  эти  разговоры  сплачивали
их, поднимая дух. Еще дома, и еще рекруты. Вдоль дороги появились указатели.
Наконец мы  дошли  до  начала  деревенской  улицы.  Навстречу  нам  попалось
несколько человек, - я заметил, что начинаю думать о йлокках, как о ?людях?,
-  медленно  идущих  по  тротуару.   Самодвижущиеся   тележки,   нагруженные
непонятными мне товарами в кипах и коробках, медленно и тяжело  катились  по
дороге - одна-две, не больше. Впервые я мог хорошо  рассмотреть,  как  пишут
йлокки: указатели и борта  повозок  были  испещрены  знаками;  крестиками  и
странной формы петлями. Я искренне надеялся, что  мне  не  придется  учиться
читать на этом языке.
   Майор Лет шел слева от меня, Энди - по правую руку.  -  В  конце  главной
улицы находится казарма, - сообщил захваченный мною офицер. - Это наш лучший
шанс: там много места, на всех хватит, и  потом,  вполне  естественно  будет
выглядеть и  для  жителей,  и  для  двухзаконников,  если  мы  отведем  туда
захваченных рабов.
   - А это не ловушка, полковник? - спросил Хельм. Минни рванулась вперед, к
первому  же  магазинчику,  в  витрине  которого  были  выставлены   какие-то
непонятные яркие предметы. Она даже пританцовывала от возбуждения.
   - Денди, - взвизгнула она, а потом перешла  на  отличный  шведский  язык,
упрашивая Энди пойти посмотреть. Он пошел за ней в магазин. Через  полминуты
Энди вышел и вернулся ко мне. - Мне нужны все деньги, которые  есть  у  этих
ребят, - напрямую заявил он.
   Я сказал майору, тот рявкнул что-то, и уже через несколько секунд в руках
у Энди была внушительная  стопка  деревянных  пластин.  Казалось,  они  были
выточены вручную из твердой древесины красноватого цвета. На них  тоже  были
нанесены странные значки.
   - Больше сотни злотов, - сказал Лет. - Они, видимо, пограбили здесь. Энди
вновь вернулся  в  магазинчик.  Я  пошел  посмотреть,  что  там  происходит.
Маленькая комнатка была залита ярким  светом  и  полна  разноцветных  вещиц,
Минни с визгом хватала то одно, то другое, прижимала к себе и клала обратно.
Энди велел ей выбрать то, что ей нравится больше всего. Она остановилась  на
большом пушистом животном типа плюшевого верблюда. Продавщица, пожилая крыса
с серым носом, доставала все новые и новые игрушки. Энди жестом приказал  ей
все убрать на место, а сам отсчитал деревянные деньги.  Старушенция  болтала
без умолку, но никто не обращал  на  нее  никакого  внимания.  Наконец  Энди
что-то резко ей сказал, и она удалилась, бормоча себе  под  нос  и  на  ходу
пересчитывая вырученную сумму. Потом он объяснил  мне,  что  продавщица  все
время  удивлялась,  почему  этот  солдат  так  интересуется  игрушками   для
маленьких девочек. - Я сказал ей, что  это  для  его  младших  сестренок,  -
пояснил он. Мы снова вернулись  к  нашей  армии.  Минни  прижимала  к  груди
голубого верблюда - или что там еще это было.
   - Будем считать верблюда символом нашего отряда,  -  сказал  я  Смовии  и
майору Лету. Он передал  это  известие  солдатам  и  даже  провел  маленькую
церемонию торжественного  вручения  Верблюда  закаленному  в  боях  сержанту
(отмеченному бледной голубой полосой на накидке), удостаивая его чести нести
этот символ, и тот был очень горд этим. Лет вновь построил свое войско, и мы
пошли дальше по улице. Никто не обращал на нас никакого внимания,  но  вдруг
из дверей одного из домов вышла короткая плотная крыса, посмотрела на нас  и
горделивой поступью направилась навстречу.  На  ней  так  и  написано  было:
служба безопасности.
   - Разберитесь с ним, - приказал я Лету.
   Он шагнул наперерез этому крысиному гестаповцу, но тот недовольно  махнул
ему, повелевая отойти. Однако старина Лет, вместо того,  чтобы  подчиниться,
снова исполнил свой коронный трюк - удар с поворотом корпуса  -  и  отбросил
противника в сторону. Последовав за  ним.  Лет  стоял  и  смотрел,  как  тот
пытается встать сначала на четыре, а потом на  две  ноги.  Потом  он  что-то
сказал ему своим тявкающим  голосом,  и  полицейский  ползком  попятился,  а
затем, с трудом поднявшись, побежал обратно и скрылся за дверью, из  которой
незадолго до того вышел.
   Лет не задерживал его. Он подошел к нам с очень довольным видом.
   - Нам повезло, что мы его встретили, - сказал он. - Это лейтенант Дрф. Он
шел поднять по тревоге гарнизон: до него дошли слухи, что поблизости  бродят
беглые рабы. Я сказал ему, что это программа ознакомления новых работников с
местностью, что мы ее участники и  что  никому,  под  страхом  смерти  через
удушение, не дозволено нам мешать. Это даст нам хоть какую-то передышку.
   - Да врет он все! - встрял дружище  Гас,  надвигаясь  животом  на  майора
йлокков. - Наверное, велел тому типу  поджидать  нас  у  казармы.  Лет  чуть
отступил и сделал знак, чтобы все отошли назад, оставаясь  лицом  к  лицу  с
Гасом. Я-то понимал, что сейчас случится, но, как я уже говорил, Гас  учился
медленно - все еще медленно. Резкий удар с поворотом  корпуса  заставил  его
согнуться пополам, скорчившись от боли; он сел на землю и начал клясть все и
всех, на чем свет стоит. Я велел ему заткнуться и встать в строй.
   Лет встретился со мной взглядом.
   -  Вы  же  понимаете,  полковник,  что  недопустимо  подвергать  сомнению
честность королевского офицера, - сказал он.
   Я кивнул.
   - Не беспокойтесь, больше это не повторится, - заверил я его. - Прикажите
продолжать движение.
   Несколько горожан остановились посмотреть на нас. Опрятная молодая  особа
женского пола с корзинкой в руке подбежала к Смовии, предлагая  ему  выбрать
что-нибудь из того, что в ней лежало. Вероятно, это была  еда.  Он  понюхал,
вежливо кивнул в знак благодарности, выбрал один плод, осторожно попробовал,
а затем откусил большой кусок. Это был  какой-то  фрукт,  очень  похожий  на
сушеный абрикос. Все еще жуя, он торопливо подошел ко мне.  -  Полковник,  -
произнес он, - эта  молодая  девушка  больна  -  я  чувствую  запах  гниющих
апельсинов.  После  того,  как  она  так  по-доброму  к   нам   отнеслась...
Попробуйте, это очень вкусно! - он протянул мне фрукт. - Пожалуйста, сэр,  -
умоляюще продолжал он, - позвольте мне ввести вакцину - мы можем  спасти  ей
жизнь!
   Минни подошла поближе, заинтересовавшись, что здесь происходит. -  Дямови
хороший, - сказала она просительно.  -  Дялковник,  скажи  ?Ja  visst?,  ну,
пожалуйста. Дялковник, ну, скажи. - Да, конечно, отличная идея, - сказал  я,
останавливая колонну. Теперь и я  жевал  жесткий  вкусный  плод.  Остаток  я
протянул Минни, она схватила его с радостным возгласом обычной  десятилетней
девчонки. Смовия вернулся к девушке-крысе и с помощью  жестов  и  нескольких
йлоккских слов, бывших в его распоряжении, заставил ее сесть на  оказавшуюся
поблизости каменную стенку. Отвернув край ее накидки, он  обнажил  ее  руку,
поросшую густой пушистой шерстью, и стал рыться  в  своем  маленьком  черном
чемоданчике. Она смотрела, словно зачарованная, но не сопротивлялась,  когда
он вынул впрыскиватель, прислонил к ее запястью  и  ввел  ей  дозу  вакцины.
Затем он позвал Лета. - Велите ей идти домой и немедленно ложиться, - сказал
он озадаченному офицеру. - Пусть ничего  не  ест.  Я  постараюсь  завтра  ее
навестить. Лет старался к  ней  не  приближаться,  но  распоряжение  доктора
передал. - Мы не должны к ней  подходить  близко,  -  сказал  он.  -  У  нее
Погибель. Я чувствую запах. Она умирает.
   - А может быть, и нет, - сказал ему Смовия. - Пусть делает, как я сказал.
Пойдите за ней, узнайте, где она живет. Он уже все сложил  на  место  и  был
готов продолжать путь.

Глава 21

   Мы добрались до казармы без особых приключений.  Она  представляла  собой
длинный узкий барак с койками,  сильно  пахнувший  крысами.  Лет  направился
внутрь, сержант Двд шел впереди него.
   В здании располагалось несколько местных отрядов, но они  бегом  покинули
его через заднюю дверь. Майор вышел оттуда  с  довольным  видом.  -  Никаких
проблем,  полковник,  -  сказал  он.  -  И  думаю,  что  смогу   завербовать
большинство из них, если вы меня отпустите. Не дожидаясь моего одобрения, он
во весь голос позвал Двда и послал его за выгнанными  бездомными  солдатами.
Мы устроились внутри, выкинув сначала пахнувшие крысами постели. Койки  были
очень узкие, но мы устали. Я дежурил первым, а спустя два  бесконечных  часа
меня сменил Хельм. Нас никто не потревожил. Потом  я  заснул  как  убитый  и
проснулся, когда  вернулся  сержант  Двд.  Он  тянул  за  собой  еще  одного
рядового, а изгнанные солдаты тащились за ним. Двд доложил, что  эти  кадры,
двадцать пять рекрутов самой хорошей выучки,  какую  только  можно  найти  в
Йлоккии (они, по крайней  мере,  знают  команды  ?смирно?,  ?построиться?  и
?атака?), готовы вернуться к старым обычаям. Потом  было  много  разговоров,
потому что каждый старался рассказать другим, как его заставили сотрудничать
с Двухзаконными пришельцами. Им были очень интересны мы, люмонги. Они  никак
не могли поверить, что мы не тупые животные, пока мне все это не надоело и я
не обругал их на своем ломаном йлоккском. Тогда они сразу занялись  делом  и
начали вводить в курс событий наш первоначальный контингент, большинство  из
которого они знали раньше.
   К наступлению темноты у нас уже  был  крепко  сплоченный  хороший  отряд,
вроде бы  рвущийся  в  бой.  Приверженцы  Двух  Законов  забились  в  лучшую
гостиницу города. Они должны были стать нашей первой целью. -  Полковник,  -
озабоченно обратился ко мне Хельм. - Я считал, что двухзаконники  собирались
напасть  на  нас.  Майор  Лет  говорил...  В  этот  момент  ближайшее   окно
разлетелось вдребезги, и на пол барака около нас со стуком упал обернутый  в
бумагу кирпич. Хельм развернул его и показал обертку майору.
   Лет поглядел на густо исписанный листок  и  отбросил  его  в  сторону.  -
Дураки! Это обычное объявление о ?Вознаграждении за сбежавших рабов?, только
снизу приписано несколько леденящих кровь угроз. Называют мое имя:  я  вроде
теперь враг народа, предатель, вор, лжец и  так  далее!  Я  слышал,  как  он
скрипнул зубами.
   - Полковник, нам лучше приготовиться, - сказал он напряженным голосом,  -
этот сброд будет атаковать казарму.
   - Будут они ждать темноты? - спросил я.
   Он покачал головой, отвергая эту мысль.
   -  Эти  типы  не  любят  ночных  действий.  Я  предлагаю,  полковник,   -
почтительно продолжал он, - перестроить мой отряд в оборонительную позицию и
ждать атаки. Глупо будет бродить туда-сюда и бессмысленно подставляться  под
удар.
   Я согласился с ним, и он  немедленно  стал  выстраивать  толпу  йлоккских
солдат по трем различным отрядам,  группируя  их  в  отделения  и  определяя
подчиненность. Он заставил их  нагромоздить  койки  поперек  барака,  создав
оборонительный барьер. Я указал им на то,  что  для  людей  он  был  слишком
низок, и они стали его наращивать повыше. Мне было  непонятно,  какой  атаки
ожидал он от противника, не обладающего метательным оружием. -  У  них  есть
некоторый запас захваченного оружия, - объяснил майор. - Ведь все эти ребята
- ветераны рейдов... хм... - По захвату рабов, - докончил я фразу.
   В это время началась артподготовка,  но  она  представляла  собой  только
массированный огонь из мелкокалиберного оружия, а не пятидесятимиллиметровых
орудий.  Мы  все  бросились  на  пол,  когда  боковые  стекла  взорвались  и
посыпались внутрь, обдавая нас тучей щепок и осколков стекла.
   Это продолжалось несколько секунд.  Затем  Энди  поднял  голову,  я  было
заорал на него, но он крикнул мне:
   - Они движутся на нас, сэр! Я сейчас одного достану,  -  и  выстрелил.  К
стрельбе тотчас присоединились мы со Смовией и еще несколько наших  туземных
помощников, у которых были пистолеты. Но вскоре я должен  был  их  отозвать,
напомнив, что стрелять надо  только  по  доступным  мишеням,  чтобы  сберечь
патроны, которых у нас было мало. Эта мысль была йлоккам непривычна, так как
они знали лишь свое энергетическое оружие, не требующее подзарядки.
   Я  увидел,  как  в  нескольких  футах  от  меня  над  разрушенной  стеной
высунулась крысиная морда. Какой-то храбрый двухзаконник пытался  пробраться
с правого торца.  Энди  и  я  выстрелили  одновременно,  и  голова  исчезла,
разлетевшись кусками мозга и крови. На ее месте появилась другая и тоже была
немедленно разорвана выстрелом. К тому времени мы стреляли из  всего  своего
оружия. По-видимому, двухзаконники сочли, что их  первые  залпы  убили  всех
внутри, и двинулись весьма  беспечно  вперед,  чтобы  навести  окончательный
порядок.
   Вместо этого мы двинулись на них. Наши пистолеты уничтожали их по одному,
а местные ребята, выбегая из-за наших спин, обрабатывали их  дубинками.  Они
хватали оружие, которое терял противник, и присоединялись к обстрелу  врага.
В течение пяти минут  двухзаконники  были  расстреляны:  они  либо  валялись
мертвыми, либо бежали, а капитан и два сержанта сдались  в  плен.  Все  трое
говорили одновременно, заявляя о своей преданности Нефритовому  Дворцу  и  о
том, что их принудили  служить  двухзаконникам.  -  Я  не  сомневаюсь  в  их
искренности сейчас, - сказал мне Лет, - когда они поняли, что  двухзаконники
проиграли.
   Теперь у  нас  оказалось  так  много  солдат,  что  ситуация  становилась
неуправляемой. Я велел  Лету  разделить  их  на  четыре  отделения,  взвода,
расчета или что там он сочтет подходящим. Потом я велел Гасу и Бену  принять
команду над двумя из них, а Энди и я возглавили два других. Мари я  попросил
присмотреть за Минни. Обе они были недовольны тем, что их не включили  ни  в
один из отрядов, ссылаясь на то, что до сих  пор  они  принимали  участие  в
боях.
   Я объяснил им, что мы собираемся наступать, и теперь все  пойдет  не  так
гладко и просто. А пока вражеское нападение нас  совершенно  истощило.  Моим
планом было направить два отряда прямой фронтальной атакой на склад,  откуда
нас в основном обстреливали, в то время как два другие отряда отойдут назад,
обойдут склад широким полукольцом слева и справа, потом соединятся и  ударят
по нему одновременно с двух сторон. Энди заметил, что это не бог весть какой
план, но признался, что лучшего предложить не может.
   Смовия  занялся  быстрым  осмотром   наших   солдат,   которые   послушно
построились и подчинялись его  постукиванию  и  похлопыванию.  Он  обнаружил
двоих на ранних стадиях