стрее!
   - Сделаем, лейтенант, - ответил я.
   Я вызвал  доктора  Смовию  к  себе  и,  когда  он  прибыл,  спросил  его,
действительно ли он готов отправиться в путешествие, чтобы помочь  разрешить
ситуацию.
   Он был полон энтузиазма.
   - Но как мы сейчас сможем отсюда выбраться? - поинтересовался он. -  Даже
если бы нам удалось выйти из города и пробраться  через  линию  фронта,  нам
придется долго идти пешком до Стокгольма. - Мы не пойдем пешком, - сказал  я
ему. - Пожалуйста, захватите с собой полевой набор, с помощью которого можно
будет получить еще культуру вируса.
   - Но зачем? - удивился он вслух. Он ушел, разговаривая сам с собой. - Что
мы будем делать, полковник? - спросил меня  лейтенант.  -  Вы  рассчитываете
вырваться отсюда на  одном  из  тех  школьных  автобусов,  которые  вы  сюда
привели, или как?
   - Или как, - ответил я ему. - А  сейчас,  Хельм,  свяжитесь-ка  со  всеми
нашими командующими подразделений.
   Услышав треск динамиков, я вышел в холл, направляясь к комнате Барбро,  и
чуть не столкнулся с ней.
   - Как раз такую девушку я ищу, - сказал я, нежно обнимая ее. Каждый раз я
заново удивлялся, что это сказочное существо - действительно моя жена. - Ах,
спасибо, полковник, - насмешливо ответила  она.  -  Я  думала,  вы  обо  мне
забыли.
   - Не совсем, - разуверил я ее.  -  Мне  надо  будет  совершить  небольшую
поездку, майор, так что вы останетесь здесь за командира. Я хочу,  чтобы  вы
засели здесь, в штаб-квартире, какая уж она у нас  есть.  Нам  надо  немного
покопать траншеи, построить какие-никакие бастионы,  так  что  я  хотел  бы,
чтобы все здоровые мужчины, не занятые на  охране  периметра,  были  вызваны
сюда и приготовились к штурму.
   У нее был изумленный вид - выражение, не менее обворожительное,  чем  все
остальное.
   - Не беспокойся, они не собираются прямо сейчас идти в атаку, -  успокоил
я ее. - Это просто на всякий случай. Я отправляюсь в столицу.  У  меня  есть
сведения, которые нужны Манфреду, и  нам  нужны  подкрепления.  Относительно
небольшое, но хорошо организованное военное формирование из  столицы  сможет
одновременно напасть на осаждающих с тыла, и делу конец.

Глава 6

   Как только мой чужестранный гость - странно, но я начал мысленно называть
его именно гостем, а не пленником -  почувствовал  себя  достаточно  хорошо,
чтобы вести  осмысленный  разговор,  я  вошел  к  нему,  отдав  распоряжение
закаленной старой даме - старшей сестре этажа, чтобы нам не мешали,  что  бы
ни случилось.
   Он озабоченно следил за мной своими крохотными красными глазками.  -  Ты,
раб! - сказал он спустя какое-то время. - Я приказываю тебе вернуть  меня  в
мой переместитель!
   - Неверный тон ты взял,  Крысомордик,  -  ответил  я  ему.  -  Я  здоров,
вооружен, и нахожусь у себя дома. А ты - умирающий  чужак.  Ну,  что  вы,  к
черту, за народ, и что вам здесь нужно?
   - Я, - начал он внушительно, - главный  генерал  граф  (по-нашему  барон)
Свфт. Я имею честь командовать Второй Волной Благородного  Прилива.  Увы,  я
болен. Я, победивший миллион врагов, едва могу поднять  руку!  Будь  это  не
так,  я  не  стал  бы  покорно  подчиняться  дерзкому  допросу!   Я   должен
незамедлительно вновь принять командование!
   Он сделал попытку сбросить одеяло, но бессильно рухнул,  скрипя  длинными
желтыми резцами.
   -  Лучше  не  волнуйтесь,  генерал,  -  сказал   я,   стараясь   говорить
успокаивающим тоном. Но он рванулся в мою сторону, рыча:
   - Не пытайся взять покровительственный тон с тем, кто выше тебя, мразь! -
Мое имя Байярд, - сказал я ему, -  полковник  Байярд  из  Службы  наблюдения
Сети. Вы - мой военнопленный, и, мне кажется, умнее было бы вам  вести  себя
как следует. Кстати, почему  вы  оказались  здесь?  -  Высшая  привилегия  и
несомненное предназначение Благородного Народа - занимать и использовать все
подходящие плоскости многопорядкового Целого, - объявил он. - С этой целью я
вызвался провести разведку Второго Разрушения - в одиночку, конечно, ибо как
я мог позволить низшему созданию разделить мою высокую судьбу?
   - В одиночку? Да вас тысячи, и прибывают все новые, пока  я  тут  сижу  и
пытаюсь разобраться, какого черта вам надо.
   - При моем первоначальном проникновении через Разрушение, - объяснил  он,
- я нашел скопление жизнепригодных плоскостей в глубине запретного  сектора.
Я сообщил об этом в штаб-квартиру и предложил осуществить  настоящую  миссию
под общим командованием Генерал-капитана, Его имперского  высочества  Принца
Избранных.
   - Что вам нужно? - допытывался я.
   - Нам требуется территория, как жизненное пространство  для  Благородного
Народа, - ответил он мне, как будто я заставил его  объяснять  очевидное.  -
Честно говоря, - продолжил он, - при моем первом посещении в районе, занятом
огромной пустыней в этой плоскости, я не увидел никаких признаков  жизни,  и
мы  считали,  что  занимаем  необитаемую  плоскость.  Мы  не  подозревали  о
присутствии вашего воинственного народа, родственного,  как  мы  обнаружили,
отвратительным йилпам,  вездесущим  вредителям-приматам  Йлоккии,  шныряющим
паразитам, кишащим в наших фруктовых деревьях и, - добавил он с издевкой,  -
на свалках. А, возможно, их более крупным родственникам, живущим в джунглях,
монгам. Вы нападали на нас, как только нас видели. Естественно, мы  отвечали
тем же. Вы называете это ?война? на одном из ваших диалектов  -  у  нас  для
этого нет слова. Благородный народ Йлоккии миролюбив и живет в мире.
   - Я видел, как некоторые  из  ваших  ?благородных?  едят  своих  погибших
товарищей, - сказал я с заметным неодобрением. - Иногда даже и  прежде,  чем
те погибнут. Что в этом благородного?
   - Ах, мои бедные ребята голодают, - опечалился Свфт.  -  Дома  мы  всегда
дожидаемся, когда наступит гибель мозга, и только потом  начинаем.  -  Вы  и
людей едите, - напомнил я ему, - по крайней мере, пытаетесь ими  закусывать.
Нам это не нравится.
   Он помотал своей узкой головой.
   - Мне тоже, - вздохнул он. - От людей ужасная изжога. А мы и без того уже
достаточно больны. По правде говоря, именно болезнь  пригнала  нас  сюда.  -
Ага! Наконец-то я слышу правду!
   - Я всегда говорил правду,  -  оскорбился  чужак.  -  В  Великой  Йлоккии
болезнь свирепствует, убивая целые города: наша цивилизация  гибнет!  Города
стали склепами, где бродят мародеры, нападающие на беззащитных! Вы, существа
разумные, должны, конечно,  сделать  все  возможное,  чтобы  смягчить  столь
ужасные страдания!
   - Наш альтруизм не зашел настолько далеко, чтобы позволить вам  захватить
НАШ мир и разрушить НАШУ  цивилизацию,  -  отпарировал  я.  -  Вам  придется
прекратить вторжение, генерал, и найти  другое  решение.  Попробуйте  сектор
тридцать пять: там широкая  полоса  необитаемых  Линий,  где,  насколько  мы
смогли определить, млекопитающие не выжили, и миром правят насекомые. -  Ха!
- плюнул он. - Вы бы хотели отправить Благородный Народ в какую-то  блошиную
дыру? Вы пожалеете о своей дерзости, полковник!  -  Сомневаюсь,  генерал,  -
сказал я ему. - Но главный вопрос, который стоит перед нами, - это  не  ваши
чувства, и не мои. Вопрос в том, как мне убедить вас, что ваше вторжение  не
даст результата, прежде чем обе стороны понесут невосполнимые потери?
   - Ваше слово ?вторжение?, означающее насильственный захват территории, по
праву принадлежащей другим, неприменимо, - огрызнулся  он.  -  Мы  здесь  не
обнаружили населения благородного происхождения и никогда не  подозревали  о
наличии разумных  существ  -  особенно  йилпов-переростков  или  монгов.  Мы
явились сюда как мирные поселенцы, чтобы обжить необитаемый мир. - Вы должны
были очень быстро обнаружить свою ошибку, - указал я ему. - Не могли  же  вы
вообразить, что  встретившиеся  вам  здания  и  механизмы  -  это  природные
образования.
   - Вы, монги, - заявил он.
   - Люди, - поправил я его.
   - Ну ладно, люмонги, если вам это так важно, - нетерпеливо отмел он, -  и
мы, йлокки, тоже часть природы, и все,  что  мы  делаем,  -  это  природное.
Настолько же, как, скажем, гнездо птицы,  или  соты  пчелы,  плотина  бобра,
лабиринт личинки, паутина  паука,  и  так  далее.  Я  признаю,  что  испытал
некоторые сомнения, увидев то, что  явно  было  городом,  хотя  и  чрезмерно
просторным и затопленным светом.
   - Впервые кто-то так характеризует Стокгольм, - заметил я. - Почему вы не
прекратили  вторжение,  когда  увидели,  что  здесь  есть   цивилизация?   И
перестаньте притворяться,  будто  не  знали  этого:  все  ваши  точки  входа
расположены в главных городах.
   Он отмел это слабым жестом:
   - Подходящие места для городов, - сообщил он назидательно, - постоянны во
всех плоскостях. Мы - что  вполне  естественно  -  расположили  свои  лагеря
отправки в наших городах - следовательно, мы прибыли в ваши. - А как  насчет
первого раза, - поддел я его, - когда, по вашему утверждению, вы  прибыли  в
пустыню?
   - Экспериментальное переместительное устройство расположено на  крошечном
островке в море Опустошения по соображениям безопасности, - проворчал он.
   - Вам следовало пойти на попятный, как только вы увидели первый город,  -
настаивал я.
   - Невозможно! - прохрипел больной  чужак.  -  Осуществление  плана  зашло
слишком далеко, и еще осталась необходимость убежать от болезни! - Почему вы
не создали вакцины против этого заболевания? - поинтересовался я.
   Он, казалось, был озадачен.
   - Я, конечно, вспоминаю это слово, - сказал он. - Мой глубокий инструктаж
был полным, хотя и поспешным.  Но  понятие  мне  не  дается:  препятствовать
своими действиями естественному ходу  вещей?  Наши  философы  осознали,  что
Погибель - это на самом деле благодатный дар Природы для смягчения  проблемы
перенаселенности. Вы предлагаете вмешаться в осуществление Высшей Воли?
   - Конечно, - согласился я. -  Это  ваше  заболевание  вызвано  вирусом  -
конкурирующей формой жизни, - который вторгается в  ваши  ткани,  уничтожает
красные кровяные тельца, вызывает головные боли, лишает вас сил  и  в  конце
концов убивает вас. Но вас можно вылечить.
   - Вы бредите, полковник, - возразил он. - Уж не считаете ли вы, что можно
влиять на осуществление Воли?
   - Мы постоянно это делаем, - сообщил я ему. - Это часть Воли - для  этого
и предназначено это здание. А зачем, по-вашему, мы вас сюда принесли?
   - Конечно, чтобы самым утонченным способом убить меня, - сразу же ответил
он. - Хоть вы и низшие существа, вы не могли не  признать  во  мне  во  всем
превосходящее вас создание и теперь предоставляете мне избрать высший ритуал
смерти, подобающий моему званию. Я, конечно, признаю, что, по крайней мере в
этом, вы поступаете, как  должно.  Я  без  содрогания  жду  момента  ужасной
истины. Зовите ваших шаманов! Делайте, что хотите! Я умру так, как  подобает
пэру Благородного Народа!
   - Мы стараемся вылечить вас, а не прикончить, генерал,  -  сказал  я  ему
устало. Я не спал столько времени, что уже  не  помню,  когда  это  было.  -
Теперь вы должны вложить мне в руки меч, -  объявил  он,  как  будто  ожидал
мгновенного повиновения. -  Мой  собственный  освященный  клинок  остался  в
переместителе. Принесите его сейчас же! - Если вы такие миролюбивые, то  что
это за разговоры об ?освященном клинке?? Ножик есть ножик, разве не так?
   - Ваше потрясающее невежество ниже моего презрения, - сказал  он  мне.  -
Корни Кодекса Чести уходят так глубоко в историю Благородного Народа, что...
Но я вижу, что вы смеетесь надо мной, - передумал он. - Вы и сами  не  чужды
Кодексу Воина - или вашей искаженной его версии. Я не стал на это отвечать.
   - Так у вас вовсе не существует медицины? - размышлял я вслух. - С  вашей
технологией, несомненно развитой в других областях, можно было бы ожидать...
   - Фуй! - проскрипел он. - С тем  же  успехом  можно  требовать  от  науки
управления погодой. Несомненно вы заметили, что по всем фазам, или,  как  вы
их называете, А-Линиям, погода неизменна.
   Я согласился, что заметил это.
   - Даже здесь, так далеко за пределами  формальных  границ  Управления,  -
добавил он. - Единственным исключением являются области Разрушений, где сами
очертания суши были  разбиты,  изменив  течения  воздуха  и  воды.  -  И  вы
пересекли Распад - или Разрушение, если вам так больше нравится, - и выбрали
нашу фазу среди всех остальных, - сказал я. - Почему не  какую-нибудь  Линию
поближе, которая бы  больше  подходила  на  ваш  родной  мир?  И  почему  вы
сказали ?Разрушения?? Распад только один. - На окраинах  наших  владений,  -
достаточно  охотно  сообщил  мне  Свфт,  -   мы   обнаружили   свидетельства
присутствия конкурирующей власти - вашей, как я теперь  понимаю.  С  помощью
математических методов мы рассчитали фокальную точку этого  вмешательства  -
Другое Разрушение. Мы, конечно, уже знали о странном Разрушении,  окружающем
нашу собственную фазу. Когда я проводил исследования здесь,  в  этом  Втором
Разрушении, у меня не было оснований ожидать встречи с разумными существами.
Мы пришли к заключению, что  ваше  звено  погибло  в  ужасающем  возмущении,
создавшем ваш ?Распад?. - Ваше ?Разрушение?, - сказал я ему,  -  несомненно,
результат  неудачных  экспериментов  с  переместителем  в  близкородственных
Линиях. Вы должны были бы понять, что второй район разрушений  указывает  на
еще одну Линию с путешествиями по Сети. Но  вы  тут  же  бросились  занимать
якобы свободное пространство, - саркастически закончил я.
   - После того, как предприятие было начато, - объяснил он мне таким тоном,
словно говорил о самоочевидном, - поглотив  последние  наши  ресурсы,  назад
пути не было. Можете ли вы  вообразить,  что  я,  разработчик  этого  плана,
вернусь в Йлоккию всего лишь  через  несколько  дней  после  нашего  пышного
отправления и доложу Благороднейшей,  что  оказался  неспособным  продолжать
осуществлять план?
   - Неловко, - согласился я. - Но вам все равно придется  это  сделать.  Вы
уже видели достаточно, чтобы понять, что у вас не  получится  придерживаться
его.
   - Возможно, - заметил он. - Возможно, что план неосуществим в  том  виде,
как он был задуман, но есть и другие  подходы,  более  тонкие,  которые  еще
могут обеспечить успех. Не все ваши местные фазы так хорошо  организованы  и
информированы, как эта ваша координата Ноль-ноль. -  Такими  разговорами  вы
доведете себя до  тюремной  одиночки,  -  предостерег  я  его.  -  Весь  наш
разговор, естественно, записывается, и в  имперском  правительстве  найдется
немало людей, которые остерегутся освобождать  вражеского  агента,  если  он
собирается продолжать деятельность, угрожающую миру и правопорядку  Империи.
Мы тоже заметили признаки Сетевой деятельности - вашей, как я полагаю, -  за
пределами  нашей  Зоны  Главных  Интересов.  Мы   планировали   когда-нибудь
проследить их до их источника,  и...  -  Я  замолчал,  внезапно  вспомнив  о
мрачной области, которую мы назвали Желтая Зона.
   - И вторгнуться к НАМ, - подсказал тот.
   - Идея упреждающего удара выдвигалась, - вынужден был признать я, - но мы
надеялись  установить  сотрудничество,  как  это  было  сделано  с   другими
державами Сети.
   - Я боюсь, что происшедшая здесь бойня  устранила  такую  возможность,  -
вздохнул он. - И с вашей точки зрения, и с нашей. Возможно, об этом  следует
пожалеть.  Но,  откровенно  говоря,  я  сомневаюсь,  чтобы  наш  народ  смог
преодолеть свое инстинктивное отвращение к племенам монгов. - Похоже, нам  с
вами это не слишком мешает, - напомнил я ему. - Я уже больше не думаю о вас,
как о  родственнике  усатых  канализационных  крыс.  -  Я  имел  возможность
прочитать об этом в вашей литературе в течение нулевого  времени,  -  сказал
мне  генерал-чужак.  -  Я  был  возмущен  жестоким  обращением,  которое  вы
позволяете себе в отношении дальних родственников Благородного Народа. Но  я
признаюсь, что наше собственное преследование мерзких йилпов тоже граничит с
геноцидом.
   -  Возможно,  с  обеих  сторон  были  сделаны  ошибки,   -   высказал   я
предположение, - но в настоящий момент проблема  состоит  в  том,  что  ваши
воины по-прежнему прибывают сюда со скоростью более миллиона в день.  -  Три
миллиона, - отрывисто поправил он меня.  -  Наша  перенаселенность  достигла
чрезвычайной степени.
   - Но не через пересылочный пункт из Страндвеген, - бросил я ему вызов,  -
мы достаточно долго следили за ним, так что мы знаем. - Имеется  одиннадцать
основных пунктов массовой пересылки, - сообщил он,  -  включая  несколько  в
действительно пустынных районах. Те, о  которых  вы  знаете  и,  несомненно,
готовы разрушить вашими любопытными снарядными орудиями,  которые  действуют
на большом удалении, были первыми. Мы поняли, что ошиблись, предполагая, что
эта фаза необитаема, и разместили остальные пункты в районах,  удаленных  от
ваших центров обитания. - Не вполне, - поправил я его. - Сообщения  о  ваших
войсках поступили из всех основных столиц. Вы не воинственны,  но  войну  вы
начали, - утомленно подвел я итог разговора. -  Вы  и  помыслить  не  могли,
чтобы захватить территорию разумных существ,  но  тем  не  менее  вы  здесь.
Вашему рассказу недостает достоверности, генерал.
   Он покивал головой, обозначая согласие - видимо, заимствовал это движение
у нас, людей, и сказал:
   - Мне вполне понятно ваше недоумение, полковник. Но  недостаточно  просто
установить кажущуюся непоследовательность моего отчета о событиях Вы должны,
- он был очень  серьезен  и  искренен,  -  ДОЛЖНЫ  понять  следующее:  нужды
Благородного  Народа  имеют  первостепенную   важность.   Ваше   бесполезное
сопротивление нашему мирному захвату  необходимого  жизненного  пространства
должно немедленно прекратиться! Это  нетерпимое  неудобство!  -  Вы  пропели
?убедительную? песню, генерал, - парировал я. - Как насчет НАШЕГО жизненного
пространства? И ведь в конце концов, мы, как вы говорите, люмонги,  ЯВЛЯЕМСЯ
законными владельцами территории, о которой идет речь.
   - По КАКОМУ закону? -  отозвался  он,  как  будто  ожидал  именно  такого
ответа.
   -  По  закону  рождения,  первого  заселения  и  разработки   места   для
потребностей человечества, - сообщил я ему.
   - Первого заселения... - задумался он. - По-моему, ваши местные  ?крысы?,
как вы называете этот скромный народец,  имеют  по  крайней  мере  столь  же
древнее право.
   - Только не на наши амбары! - ответил я ему. Мне уже немного приелись его
невозмутимые глупости.
   -  А  почему  это  нет?  -  парировал  он.  -  Земные  плоды   не   имеют
?естественного? потребителя. Растения произрастают для всех,  кто  может  их
собрать.
   - Мы сажаем их, - сказал я, - и  собираем  их  тоже.  Мы  построили  наши
города и храним в  них  продукты,  и  это  слишком  очевидно,  чтобы  еще  и
обсуждать!
   Он кинул на меня странный взгляд.
   - Вы говорите, что ?сажаете? их. Боюсь, что мы  коснулись  области,  едва
затронутой в моем курсе  ознакомления.  Это  еще  одно  любопытное  понятие,
связанное с манипуляцией Волей.
   - Вы хотите сказать, что не занимаетесь растениеводством?  -  недоверчиво
спросил я.
   Он ответил, чуть поколебавшись:
   - Конечно, мне знаком этот термин, но я не могу его  понять.  ?Заставлять
растения  расти  концентрированно  в   определенном   районе?...   Это   уму
непостижимо! Растения растут, где хотят.
   Я проговорил с ним еще полчаса, но без заметного успеха.  Он  по-прежнему
придерживался  взгляда,  что   человечество   должно   убраться   с   дороги
Благородного  Народа,  и  на  этом  прекратятся  военные  действия.   -   Вы
утверждаете, что ничего о нас не знаете, - напомнил я ему, - и тем не  менее
прибыли сюда прекрасно проинструктированным, владея английским  языком.  Как
вы это объясните?
   - Я, - ответил он чопорно, - не обязан вам ничего  объяснять.  Однако,  -
продолжил он, - я не вижу  никакого  вреда  для  моего  дела  в  том,  чтобы
объяснить вам то, что, как я вижу, остается для