о направления
временной  магистрали оказались ложными - мы можем это выяснить
позже.	А  сейчас  вопрос  ставится так - в чем суть сообщения,
переданного К'Нелл?
      -Послушай, дружище...- обратился Р'Хит к Роджеру.
      -Тайсон,-  добавил  Роджер.-  Мне  стыдно,  что я не могу
точно  воспроизвести  сообщение. Помню, там шла речь о какой-то
Фоке.
      -Мне    кажется,	  пора	  применить   мозгорасщепляющее
устройство,- угрожающе произнес Р'Хит.
      -Минутку!  Я  кое-что  вспомнил. Какой-то нуль-аппарат на
какие-то конечные координаты, и там что-то сломалось.
      -Нуль-аппараты?  Но  ведь  это  означает полный провал! -
воскликнул Р'Хит.
      -И  все  же  это	довольно связно,- заметил С'Лант.- Твоя
миссия,  К'Нелл,  состояла в определении природы Реальности и в
попытке  взаимодействия  с ней. Если это оказалось не под силу,
то тебе пришлось исследовать альтернативы.
      -Ты  прав, главная задача, очевидно, не была выполнена, и
нам ничего другого не оставалось, как разбить временной замок и
возвращаться все время к конечным координатам.
      -Хм,  по	крайней  мере,	это  то, что удалось извлечь из
рассказа парня.
      -Тайсон. Роджер Тайсон.
      -...и надо продолжать узнавать дальше.
      -Подождите,-  голос  К'Нелл  звучал  сурово.-  Если  дело
обстоит  так,  как  вы	представили,  значит  его  история тоже
правдива,   и	он   действительно   пришел   мне   на	помощь,
согласившись из чистого альтруизма доставить сообщение. А мы за
это   хотим   отблагодарить   его   чисткой  мозгов,  чтобы  из
нормального человека сделать полного идиота?
      -М-да, не слишком благородно, - признал С'Лант,- и все же
перед	твоим	отбытием   мы  должны  получить  всю  возможную
информацию.
      -То  есть  вы  собираетесь  послать  ее,	зная,  что  она
погибнет? - ужаснулся Роджер,- Почему ,бы вам не выпустить меня
и других жертв из клеток и отменить эксперимент?
      -Боюсь,	что   у   вас	сложилось  превратное  мнение о
происходящем,-	отчеканил  С'Лант,  единственный голос которого
нарушил    полное   молчание,	последовавшее	за   шокирующим
предложением  Роджера.- Мы точно-такие же пленники Музея, как и
вы.  И	если в скором времени не узнаем устройство этой тюрьмы,
то останемся заключенными здесь навсегда!

		    * * *

      -Когда  мы,  представители  Первой  Культуры, поняли, что
попали	 в  ловушку,  то  не  поддались  панике,  а  тотчас  же
попытались  установить	границы  ситуации,  так  как,  на  наше
счастье,  в  ловушку попал и наш лабораторный комплекс, который
вы   здесь   видите,-	объяснил   С'Лант,   ведя   Роджера  по
неогражденному	 мосту,   с  полукилометровой  высоты  которого
открывался  вид  на ухоженные, предельно организованные участки
земли.
      Роджер  замирал, когда кто-нибудь пересекал дорожку в ярд
шириной,   изогнутую  в  небе  над  двумя  комплексами.  С'Лант
вопросительно посмотрел на собеседника.
      -Почему	вы  все  время	пятитесь,  сэр?  И  встаете  на
четвереньки?
      -Боюсь  высоты,- признался Роджер.- Может быть, мне стоит
подождать здесь?
      -Ерунда.  Мне  бы  хотелось, чтобы вы приобщились к нашей
трапезе на вершине.
      -Тогда идите вперед, а я уж как-нибудь следом.
      -Наши  исследования  оказались  достаточно  плодотворны,-
продолжал  С'Лант,  медленно  шагая  по дорожке, в то время как
Роджер	трусил	рядом  на  всех четырех.- Мы получили некоторые
данные касательно природы пространственно-временных искривлений
с  помощью  специального  трассирующего луча, который следил за
нашими	зондами  в  точке  соприкосновения  временных  контуров
(откуда,  кстати, можно было попасть в любое время), и пришли к
выводу,  что  имеет место ощутимое ослабление временных связей.
Этот  процесс темпоральной дегенерации позволяет так называемым
артефактам  и  представителям  фауны свободно попадать из одной
эры  в	другую,  при  этом  существенно  нарушая энергетический
баланс, что, в конечном итоге, неизбежно приведет к катастрофе!
На  основании  полученных  выводов  мы спроектировали и создали
усилитель,  с помощью которого, по нашим подсчетам, агент может
не  только  пересекать пространство Музея, но и перемещаться по
осевому  каналу.  Таким  образом  мы хотели разобраться, что же
все-  таки  происходит	и  какие  силы	стоят за этими опасными
явлениями.
      -Почему  вы  называете это пространство Музеем? - спросил
Роджер, пробуя открыть один глаз, но тут же закрыл.
      -Это  условное  название.  На дисплее чередуются панорамы
земной истории от сотворения мира до конца света.
      -Почему  бы вам не прокрутить эти виды, чтобы найти более
продвинутую в научном смысле цивилизацию и...
      -Это  невозможно.  Во-первых,  число  этих  видов  десять
миллиардов  сто  четыре  миллиона  девятьсот  сорок одна тысяча
шестьсот  два,	и  даже  если  на  каждый кадр тратить не более
минуты...
      -Я понял,- перебил его Роджер.- Что во- вторых?
      -Это  будет  чистая  случайность, если мы обнаружим столь
высокоразвитую	 цивилизацию,	способную   практически  решить
поставленную	задачу.    Дело    здесь   и   в   материально-
энергетическом	могуществе.  В	общем, мы решили сами потратить
время и силы и приступить к пробному эксперименту...
      -Простите, я кое-что вспомнил,- сказал Роджер, вставая на
ноги  у самых столов под цветными зонтиками.- Мои друзья сейчас
в  лапах  медведя.  Нельзя  ли	перенести  их  сюда так, как вы
поступили со мной?
      -Невозможно.  В  вашем  случае мы могли следить за вашими
действиями"благодаря   Усилителю,  хотя  тогда	и  не  понимали
доходящие  до  нас сигналы, но другим... Боюсь, что им мы ничем
помочь не в силах. Но вы не беспокойтесь. Как только мы вправим
сустав времени, они будут в полной безопасности.
      -Еще одна проблема: со мной был- э-э-э... багаж...
      -Боюсь,  что это потеряно навсегда. Вы, очевидно, уронили
его,  когда вас схватила Рука. И все же причин для беспокойства
нет. Я дам вам все необходимое.
      -Послушайте,  Тайсон,- Р'Хит попытался перевести разговор
на  прежние  рельсы.-  С  вашим опытом временных прохождений вы
чрезвычайно  полезны  для  нас.  Почему вы боитесь предоставить
свой  мозг  для анализа? Мы обещаем оставить вам умение есть и,
может быть, даже завязывать шнурки.
      -Не говорите об этом больше,- вмешалась К'Нелл.
      -Твои   эмоции,	К'Нелл,   мешают  объективному	анализу
фактов,-  пожаловался  Р'Хит.-	Если  бы  я раньше знал, что ты
такая  неженка, то никогда не заключил бы с тобой соглашения на
совместное проживание.
      -Не  нервничай,-	холодно  сказала  К'Нелл.- Это не имеет
никакого отношения к эмоциям. Ты, наверное, забыл, что его мозг
связан	с  моим  при  помощи  Усилителя,  или эта связь все еще
ускользает от тебя?
      -Да  уж.	Если  мы расшелушим его мозги, то твоим тоже не
поздоровится.
      -Ничем  не  могу помочь, ребята,- посочувствовал Роджер,-
даже  несмотря	на  мое  хорошее  отношение  к	вам.  Я не могу
заставить страдать эту маленькую леди!
      -А  удалить  Усилитель  из  уха,	конечно,  невозможно? -
поинтересовался красновато- коричневый.
      -Ты  знаешь  об  этом  не  хуже других, Д'0лт. Нитевидная
система  Усилителя  уже  вступила  в  сложный контакт с нервной
системой   Т'Сона,  поэтому  соваться  туда  сейчас  смертельно
опасно.  Т'Сон	сам видел, что случилось с К'Нелл после изъятия
кнопки.
      -Вы  хотите сказать, что этим я ее убил? - ахнул Тайсон.-
Боже правый, мисс К'Нелл, прости меня.
      -Ничего.	Я  сама  приказала сделать это, хотя для этого,
несомненно, были свои причины.
      -Ты была тогда молодцом! - восхищенно произнес Роджер.
      -Мы,  люди  Первой  Культуры,  редко опускаемся до уровня
голых эмоций,- спокойно и важно молвила К'Нелл.
      -Правда?	-  задвигал  бровями  Роджер.-	А  мне кажется,
минуту назад ты покраснела.
      -Мои  физиологические реакции не имеют никакого отношения
к  моим  действиям, всецело контролируемым рассудком,- фыркнула
девушка.
      -Ай,   злишься,	злишься.   Юпитер,-  игриво  воскликнул
Роджер.-А  ведь  ты,  в принципе, классная девчонка, и мы могли
бы...
      -Позвольте  напомнить  вам, Т'Сон,- заметил Р'Хит,- что я
уже  вручил  К'Нелл  контракт  на  сожительство, и ваши... э...
намеки не могут быть мне приятны.
      -Мне кажется, леди сама должна дать ответ.
      -До  старта осталось двадцать минут,- излишне бесстрастно
сообщила К'Нелл.- Пожалуй, пойду на изготовку.
      -Запретите  ей  делать это! Она же погибнет! - возмутился
Роджер.
      -Совсем необязательно,- спокойно возразил Р'Хит,- так как
изменились  сами  условия  ее  миссии: вместо исследовательской
пробы  -  заход  на  цель, то есть появляется новый, неучтенный
нами фактор.
      -Хладнокровия вам, видно, не занимать! - в сердцах бросил
Роджер.-  Но  отложите, по крайней мере, время пуска. Дайте мне
время вспомнить сообщение полностью!
      -Задержка    невозможна,-    раздался   голос   С'Ланта.-
Циклическая природа феномена предполагает, что попытка возможна
или   через  шесть  часов,  или  никогда,  по  крайней	мере, в
ближайшие сто двенадцать лет. А к этому времени износ временной
матрицы  достигнет крайней точки, и тогда произойдет вселенская
катастрофа,  пространственно-временной слой обрушится под своей
тяжестью.
      -В  таком  случае подождите хотя бы эти шесть часов! Ведь
стартовать можно и в самую последнюю секунду.
      -До   конца   цикла   осталось  пятнадцать  минут.  Через
пятнадцать  минут Усилитель, даже если и останется на временной
матрице, разложится на составляющие. Нужно торопится.
      -Но  нельзя  же  посылать  такую	хрупкую  девушку, одну!
С'Лант	что-то	шепнул	Р'Хиту,  и  тот согласно кивнул. С'Лант
повернулся к Роджеру, протянув руки.
      -Грандиозно!  -изрек  он.-  Мы тут обмозговали это дело и
решили, что нет смысла отказывать в твоей смелой просьбе.
      -Какой еще просьбе?
      -Сопровождать   К'Нелл,	что   же  еще?	А  теперь  надо
поторопиться. Времени хватит лишь на твой гипно-инструктаж...
      Как   только  С'Лант  и  его  коллеги  сняли  показания с
приборов, он с надеждой и верой в голосе произнес:
      -Успокойтесь,   Т'Сон.   Перцепторы  показывают,	что  вы
отлично  восприняли  инструктаж  и  теперь  ваш  организм знает
границы,  в  которых  сможет  функционировать.	К  запуску  все
готово.  К'Нелл  экипирована  и  готова  к старту, нуль-аппарат
упакован в ее карманном отсеке. Задерживаться бессмысленно.
      Роджер	 угрюмо     позволил	 провести    себя    по
молочно-стеклянному  полу  до того места, где его ждала К'Нелл.
Белые  трубы  непонятного  назначения  были  скручены  в  узел.
Подошедший Р'Хит издал резкий отрыгивающий звук:
      -Бл-э-п.
      -Я  пока	не  очень  врубаюсь  в	этот  Скорояз,- сообщил
Роджер,   увидев   лицо   девушки:  правильные	черты,	коротко
подстриженные  черные  волосы,	неплотно  сжатые,  зовущие алые
губы, зубы без изъяна.- Что он хотел сказать?
      К'Нелл наградила его взглядом чуть-чуть более теплым, чем
положено.
      -Он   говорит,   что   индекс  страха  у	тебя  превышает
нормальный   показатель.   Если  показания  поднимутся	еще  на
деление, ты начнешь стучать зубами.
      -Это  я-то?  Я!?	-  с жаром воспротивился Роджер.- Пусть
пойдет	проверит свои приборы! Немножко я, положим, волнуюсь. А
кто  бы  на  моем  месте  оставался  спокойным?  Насколько  мне
известно,  я, как только войду в эту машину, могу оказаться где
угодно:  на  одной  льдине  с  полярным  медведем,  на	ленче у
динозавра,  посреди  могучих  вод Индийского океана или...- Его
голос  становился  все	выше  и  выше  по мере того, как Роджер
перечислял ситуации, одна соблазнительнее другой.
      -О,  ведь  в этом нет никакой опасности,- ободрял Роджера
С'Лант.-  Вас  запустят  по  основному	каналу,  и вы окажетесь
абсолютно   вне   Музея.   Придется   иметь  дела  с  настоящей
природой, так сказать, входить в физический контекст, о чем мы,
как вы знаете, имеем самые смутные представления.
      -Вы,  помнится, уже говорили об этом, правда, я не совсем
понял,	что все это значит,- ответил Роджер. -Кстати, объясните
мне, в чем же здесь дело?
      -Это  значит,-  вмешалась  девушка,- если твое управление
откажет,  мы прорвем канал и окажемсяo неизвестно в каком месте
или контексте.
      -Я уже думал об этом,- быстро отозвался Роджер,- и решил,
что  для  девушки  это	опасно. Жаль, мы действительно могли бы
многое понять и решить, и я сам... люблю путешествовать, но мне
совсем	не хочется подвергать опасности это хрупкое создание...
Я боюсь за тебя, К'Нелл.
      -Ты  был	прав,  Р'Хит,- кивнула К'Нелл.- Я тоже чувствую
его страх.
      -Страх!  -  воскликнул  Роджер  с  жаром.-  Я ведь только
хотел...- он проглотил комок.- Откуда в знаете, чего я на самом
деле  боюсь?  Однажды  я  действительно  испугался...  и ничего
хорошего  из  этого  не  вышло.-Он  выпрямился.-Давайте быстрее
старт,	пока  я  не  до  конца	постиг	намеки К'Нелл.- Он взял
девушку  за  руку  и  шагнул  в углубление, где все вокруг него
обволокла знакомая серость.
      -Мы  здесь задержимся,- раздался голос К'Нелл.- Не забудь
инструкции С'Ланта.
      Роджер  закрыл  глаза  и	попробовал  представить  себя в
девяностоградусной   развертке.  Достаточно  сложным  оказалось
сместить  свои	глаза  к  правому  уху.  Инерция  традиционного
восприятия,  предполагающая  переднюю  ориентацию  -ведь  глаза
обычно	смотрят  прямо	вперед - оказалась живучей. И все же он
сумел доказать себе, что его мозг - неуловимое поле, наведенное
потоком  энергии в нейтральной цепи, не должен всецело зависеть
от принятых условностей.
      Смещение	прошло успешно, его нос шевелил ноздрями где-то
сбоку, баки спокойно опускались между воображаемых глаз, а руки
двигались - одна спереди, другая сзади.
      Теперь он чувствовал, что среда, проходимая его телом, не
была пространством.


			   ГЛАВА 7

      Какое-то	время  Роджер  падал,  закрыв  глаза и ощущая в
своей	 руке	 маленькую   ладонь   партнерши   -единственный
материальный  объект во всей Вселенной! Казалось, девушка плыла
в  миле  от  него,  громадная, как "Титаник". Ее рука уходила в
смутную  даль, однако то, что сжимал Роджер, было не более, чем
нормальные   женские   пальцы...   Он	понял	свою  ошибку. В
действительности  она была микроскопически уменьшена и плыла по
поверхности его зрачка.
      -Пока  все  не  так уж плохо,- сказала она, не прибегая к
помощи	артикуляции.  Тем не менее, фраза прозвучала в сознании
Роджера   кристально  ясно  и  отчетливо,  это	был  ее  голос,
наполненный   самыми   разными	обертонами,  голос  страстной и
богатой  натуры,  тщательно спрятанной под холодной и спокойной
внешностью.
      -Как  это  тебе  удается?  - спросил Роджер, с удивлением
отмечая,  что  его  губы при этом даже не пошевелились. Дыхание
также  отсутствовало  напрочь.	Роджер	испугался  и  судорожно
попытался глотнуть воздух - тщетно.
      -Не  суетись,-  резко прозвучал ментальный голос К'Нелл,-
Мы пребываем в состоянии нуль- времени, где нет места событиям,
вздохам,  сердечным ударам. Не пытайтесь с этим бороться, иначе
мы можем оказаться вне Канала.
      -Сколь  долго  это  продлится? -спросил достаточно нервно
Роджер;  Ему  не  то, чтобы на самом деле не хватало воздуха...
сознание  того, что он не в силах продышаться, угнетало его все
больше и больше.
      -Здесь  нет  времени,  кроме  субъективного,-  последовал
ответ.
      -Как  же	мы  сможем узнать, двигаемся мы или болтаемся в
этой безвоздушности? А вдруг нам суждено болтаться здесь вечно,
сжимаясь и удлиняясь, сдуваясь и надуваясь?
      -Это  кричат  твои  параметры,  твое тело, протяженное во
времени  и пространстве. Ему не хватает материальных стимулов,-
объяснила  К'Нелл.- Не позволяй себе подчиняться этим силам, не
разрешай материи отвлекать себя и прекращай спрашивать. Если бы
мы знали ответы, нас бы здесь не было.
      -Хей!   -воскликнул   Роджер   неожиданно.-   Мои   глаза
по-прежнему  закрыты,  я чувствую сомкнутые веки... Почему же я
тебя вижу?
      -Ты    не    видишь    меня,   а	 просто   воспринимаешь
непосредственно.
      -Эта  серость  вокруг,- продолжал Роджер.- Когда я раньше
закрывал  глаза,  то  видел  такую же серость. Это удивительно!
Знаешь,  во  мне  возникает  чувство, похожее на изумление... Я
начинаю грезить.
      -Возьми  себя  в	руки,- приказал резкий голос.- Все, что
угодно, только не изумление и не грезы.
      -Я не в силах противостоять этому!- бормотал Роджер.- Все
здесь  настолько  странно,  что  не может быть реальностью! Мне
кажется,  я  в	любую  минуту  могу  проснуться  в  своем доме,
местечко Элм Блаффс, и меня разбудит моя любимая мамочка.
      Роджеру  вдруг  сильно  захотелось домой и от этого стало
очень тоскливо.
      Постепенно уплотняющийся серый туман внезапно превратился
в  расступающиеся  по  сторонам  и  смыкающиеся  вверху  стены.
Появились  какие-то  пятна,  оказавшиеся  цветочным  пастельным
орнаментом  на	полу.  Обои  оказались	в одном месте порваны и
заклеены  пластырем.  Он  сидел,  тупо	вращая	головой посреди
просторной   светлой   комнаты	со  скошенным  в  одну	сторону
потолком,   открытыми	окнами...   На	 книжной  полке  стояли
многочисленные	 томики   -тома  Свифта  с  загнутыми  уголками
страниц,  неаккуратно  грудились  дешевые журналы в обложках Б.
Поля.  С  потолка  на веревках свисали топорно склеенные макеты
самолетов,  на	стене в рамке висела коллекция бабочек, рядом с
ней  -	набор  наконечников  стрел  и  вымпел  Элм Блаффс. Зона
повышенной солнечной радиации.
      -Роджер!	  -донесся   голос,   без   всякого   сомнения,
материнский.-  Не  дай	Бог, мне придется кричать еще раз, я уж
тебе...
      В  воздухе,  по  всей видимости, повисла страшная угроза.
Роджер	издал  какой-то писк и с удивлением оглядел собственное
тело:  узкая  грудь  с	выпирающими  ребрами, колени в шишках и
синяках     едва     прикрыты	 пижамой,    худосочные    ноги
тринадцатилетнего подростка.
      -Но... но.,.- бубнил он.- Ведь мне уже тридцать один год,
и   я...  я...	великовозрастный  болван  завалил  все	дело! Я
следовал  по Каналу к конечным координатам вместе с К'Нелл,- он
запнулся  и  нахмурился.-  Конечные  что?  -произнес он громким
голосом..-  Что ли мне уже приснились какие-то большие, сложные
слова?
      Комната  неожиданно  исчезла,  стены вновь растворились в
тумане. Появилось лицо К'Нелл и поплыло рядом.
      -Где  ты был? -взволнованно спросила девушка.- Ты куда-то
исчез!
      -Я  снова  оказался в детстве,- запинался Роджер,- у себя
дома,  в своей кроватке. Это было так же реально, как и ты... и
даже,  пожалуй,  еще  реальнее! Я чувствовал постель под собой,
свежий	воздух из окна, запах жареного бекона с кухни! Я решил,
что ты и канал, и миссия - все это сон!
      -Не  может  этого  быть!	Это невероятно! Я - доминирующе
звено  цепи,  и ты не властен делать что-либо без моей команды!
Согласно теории...
      -Ты  смешная,-  улыбнулся  Роджер.-  Не  забывай, ведь ты
всего лишь девчонка!
      -Послушай,  Т'Сон,  прекрати  в  конце  концов сеять свои
прамужские  шовинистические  настроения!  Это безответственно и
может  губительно  сказаться  на  Миссии!  Пусть  тебе	удается
управлять нашей совместной мыслительной деятельностью - не знаю
уж,   по   какой   причине,  может  быть,  из-за  твоего  чисто
возрастного превосходства или из-за редупликации Усилителя... В
любом	случае	 ты   должен   приучить   себя	не  подчиняться
импульсивным  желаниям и позывам. Если мы не объединим все наши
усилия на пользу Миссии; и ты и я, и несколько миллионов других
несчастных заложников будут до скончания века жить и переживать
все один и тот же день, или, может быть, еще того хуже!
      Небольшое  облачко  показалось  рядом с Роджером на самой
периферии его видения. Облачко росло, обретая цвет и форму.
      -К'Нелл,- беззвучно закричал Роджер,