ь,- заметил Роджер,-
но...
      -Какие еще шестьдесят лет?- нахмурился Харвуд.
      -Шестьдесят  лет, которые вы провели здесь с тех пор, как
попали сюда еще ребенком.
      -Ты сбился с курса. Вчера истек двадцать первый день.
      -Ладно,  об  этом поговорим позже,- Роджер решил оставить
хронологию в покое.- Но куда делся Бимбо, хотел бы я знать?
      -Да,  наверное, после еды дрыхнет в своей берлоге, в миле
отсюда. Бимбо в этом смысле как погода, никаких изменений.
      -Отлично, мы попробуем проскользнуть мимо него и...
      -Забудь  об этом, дружище. Бимбо любит находить вещи там,
где оставляет.
      -Да  наплевать мне на то, что он любит. Я выберусь отсюда
раньше, чем он меня пристукнет. Вы идете со мной или нет?
      -Послушай,  малый, я тебя вытащил... Если бы ты знал, что
тебе действительно нужно, ты бы...
      -То,   что  мне  действительно  нужно  -	это  немедленно
выбраться отсюда,- отрезал Роджер.- До свидания, мистер Харвуд.
Было приятно с вами познакомиться.
      -Уперся, как пень,- проворчал моряк.- Ладно уж, если тебе
так  надо... пойдем посмотрим, чем все кончится, только запомни
- если Бимбо тебя схватит, не брыкайся, его это бесит.
      Воровато	озираясь по сторонам, они приподняли бамбуковую
циновку  и  выглянули  наружу.	Кругом пыль и солнце. Из пещеры
открывался  вид  на  каменистую гряду, возвышающуюся над крутым
склоном,   заросшим   внизу   густым   лесом.  Спуск,  по  всей
видимости,  предстоял  долгий: вершины гигантских деревьев едва
доходили до основания пещеры.
      Харвуд на цыпочках вел Роджера по гряде. У входа в другую
пещеру,  более крупную, чем первая, старик остановился и быстро
заглянул внутрь.
      -Странно,-  заметил  он, - но Бимбо там нет. Где он может
быть, интересно?
      Роджер  прошел  мимо  озадаченного  моряка  по  тропинке,
которая в этом месте резко уходила в сторону - перед ним, лицом
к лицу, стоял Бимбо.
      -О,-  только  и  вымолвил Харвуд при появлении Роджера...
под  мышкой  у	Бимбо. Мохнатая рука крепко держала беглеца.- Я
смотрю, ты встретил его.
      -Не  стойте  же  просто  так!  -крикнул  Роджер.- Делайте
что-нибудь!
      -Спасибо	  за	напоминание,-	 поблагодарил	Харвуд,
развернулся и пустился наутек.
      Бимбо тотчас же выпустил Роджера и помчался вдогонку. Это
была  недолгая	пробежка,  так	как  плато  заканчивалось через
каких-нибудь двадцать метров кучей свалившихся сверху камней.
      -Спокойнее,  Бимбо,- Харвуд сделал шаг назад, сжав в руке
изрядный  обломок камня.- Давай-ка возьми себя в руки и вспомни
последний случай. Я ведь неплохо заехал тебе по губе!
      Запугивание   не	 удалось.  Бимбо  двинулся  на	моряка,
испустил крик, когда камень угодил ему прямо в широченное рыло,
схватил  Харвуда  и  поволок  его  по  земле.  Роджер  вскочил,
подобрал  хороший дубовый сук, догнал человекоподобного монстра
и,  собрав всю силу, ударил дубиной по гигантской голове. Бимбо
проигнорировал	 удар,	 как,  впрочем,  и  следующие  три,  но
четвертый,  по	всей  видимости,  его  возмутил,  и  он, бросив
Харвуда,  завертелся  на  месте. Роджер подпрыгнул, нашел опору
для руки и вскарабкался на выступ скалы. Когда он оглянулся, то
увидел,  что  рука  чудовища, протянутая растопыренная пятерня,
схватила  горсть  камней  из-под  самых  его  ног. Он оттолкнул
домогающиеся  пальцы,  вскарабкался  еще на пару метров вверх и
очутился  на ровной поверхности. Прерывистое дыхание Бимбо, его
пальцы, роющие землю, были уже совсем рядом.
      Роджер  стремительно  огляделся,	но подходящего камня не
оказалось,  и  он очертя голову побежал. В это же мгновение над
выступом показалась харя разъяренного урода.

		    * * *

      Первые   сто  метров  по	редколесью  Роджер  преодолел в
хорошем  спринтерском  темпе, старась убежать подальше от места
старта. Он мало думал о производимом шуме, у него в ушах стояла
тяжелая,  всесокрушающая  приближающаяся поступь Бимбо. Впереди
оказалась  яма,  и он, резко свернув вправо, пробежал несколько
десятков  метров  по-  возможности тихо, оказавшись на открытом
участке. Где-то вдали замаячили знакомые горы, и сердце Роджера
дрогнуло  -  впрочем, в пустыне перспектива выкидывала такие же
коленца.  Еще  совсем  не  все потеряно. Он продолжал свой бег,
прекрасно  понимая,  что если Бимбо быстро догадается о маневре
Роджера, то все его труды окажутся напрасными.
      Роджер был уже на грани изнеможения, отсчитывая последние
метры,	оставшиеся  до	границы  того,	что  он  имел основания
называть  замкнутым  кругом.  Яма, у которой он недавно изменил
курс, наконец-то оказалась впереди. Он свалился под куст, чтобы
как-то	успокоить  дыхание,  прислушиваясь  к  нещадному хрусту
валежника,  доносившемуся  откуда-то справа, и хриплому рычанию
расстроенного  Бимбо, продирающегося сквозь чащу. Роджер сделал
полный	виток  и  по  своим собственным следам вновь поднялся к
горе,  где  была  пещера.  Внизу  дюжина  коренастых, волосатых
полулюдей  выбежала  из укрытий и образовала около Люка Харвуда
подобие рваного кольца. Старик сидел прямо, держась за бок.
      Роджер  перемахнул  через  выступ  и  быстро  спустился в
низину.   При	виде   его   чудовища	бросились   врассыпную,
попрятавшись  в  бесчисленных  пещерах. В отличие от Бимбо, эти
производили  впечатление робких. Грязный и взлохмаченный Харвуд
с  трудом поднялся, безуспешно пытаясь остановить пальцем кровь
из носа.
      -Не  надо было так, парень! Он не любит, когда ему мешают
развлекаться.
      -Я  пропустил  отличную  возможность отправить его на тот
свет,-проговорил  Роджер,  с трудом переводя дыхание.-Надо было
забраться на гору и бросить камень на его глупую голову.
      -А,-  Харвуд  махнул рукой.- Этим ты бы только еще больше
рассердил  его. Лично я трижды убивал его, пока мне не надоело.
Если бы ты шлепнул его, нам бы не поздоровилось, так что оставь
это,   дружище:   не   стоит   связываться!  Оставайся	здесь и
принимай  все  удары  как подарки судьбы, как положено мужчине.
Век  это не продлится - хотя он так приноровился, что не устает
развлекаться  до  заката... В любом случае он завтра придет, но
если ты не слишком разозлил его, все забудется...
      -К  черту  завтра, пошли немедленно. Я, кажется, сбил его
со следа на время.
      Внезапно сверху раздалось характерное хриплое мычание.
      -Кажется,  он  снова напал на след,- прошептал Харвуд.- И
тебе  придется	несладко,  если...-  В	глазах старика читалась
задумчивость.- Вниз по реке, говоришь?
      -Смотря куда, вниз,- резко ответил Роджер.
      -Ладно, пошли! - сказал Харвуд.- Как- никак я тебе многим
обязан, ты мне здорово помог.

			    * * *

      Спустя  пять  минут  Роджер  и  Харвуд  стояли  на берегу
небольшой   речушки,  журчащей	среди  деревьев  в  самом  низу
обрыва.-   все,  что  осталось	от  какого-то  мощного	потока,
прорезавшего это ущелье.
      -Там  был очень удобный деревянный мостик... Огромная ель
больше	ярда  в  обхвате  в  трех  метрах от берега,- вспоминал
Роджер.
      -А на дне белая галька, да?- быстро спросил Харвуд.
      -Мне кажется... да.
      -Тогда пошли сюда.
      Когда они спускались к реке, до их слуха донесся страшный
хруст  -знак  приближающегося  Бимбо. Роджер на секунду опешил,
затем огляделся.
      -Да, мы нашли это место,- воскликнул он.- Я сидел у самой
воды,  справа,	а  ель была позади.- Он подошел к дереву, убрал
низкорастущие ветви, заглянул вниз в густой хвойный сумрак.
      -Я  ни  черта не вижу,- проворчал Харвуд.- Слушай, пойдем
наверх, пока не поздно, может, Бимбо еще простит нас.
      -Это здесь,- повторил Роджер,- именно здесь.
      -Не  знаю,-  мрачно ответил Харвуд.- Зато знаю, что Бимбо
здесь.
      -Займи  его как-нибудь,- крикнул Роджер, когда гигант уже
попал в поле зрения, так как пыхтел Бимбо не хуже паровоза.
      -Сейчас,-  в  тоне Харвуда слышалось изрядно сарказма.- Я
поскачу  то  на одной, то на другой ножке и этим отвлеку его на
минуту-другую.
      Неожиданно   раздался  страшный  хруст  сучьев  и  шелест
листьев,   Слева   от	Роджера  показалась  пара  извивающихся
металлических	трубок,   которые,   казалось,	нюхают	воздух.
Pоджер увидел грязно-бордовую безголовую болванку, ту самую, от
которой бегал по пустыне.
      -Приперли,- Роджер задохнулся,- а ведь я уже почти..
      Циклоп  покрутил	своим  единственным  глазом и скрылся в
зелени, очевидно, не заметив Роджера. Брюква ползла по прямой и
оказалась  на  берегу,	где  несчастный  Люк  Харвуд  выкидывал
коленца,  чтобы  угодить  Бимбо. Последний забеспокоился: глаза
его  забегали, верхние члены недоуменно задвигались. Он явно не
знал,	на  ком  остановить  свой  выбор:  на  старике	или  на
непонятном  существе,  шевелящем  паучьими  лапками. Эти паучьи
движения,  казалось, не нравились Бимбо. Он замычал и ринулся в
листву мимо озадаченного Люка. Брюква отодвинулась в сторону.
      -Люк,  сюда! -заорал Роджер, когда, наконец, увидел Вход.
Харвуд, все еще со страхом следящий за Бимбо, ринулся на голос,
который сулил надежду. Роджер поймал моряка за руку, втащил его
в  полоску света, которая расширялась, сияние окутало их, потом
все исчезло - лишь тьма вокруг.

			    * * *

      -О Господи! - воскликнул Люк.- Куда это мы попали?
      -Понятия	не  имею,-  отозвался  Роджер.- Хорошо, хоть не
стреляют.
      Он  посмотрел  по  сторонам,  плюнул  и растер ногой. Под
ночными  звездами  лежало асфальтированное шоссе, ветер ласково
шевелил  верхушки  деревьев.  Застрекотал сверчок. Где-то вдали
поезд испустил печальный вздох.
      -Смотри-ка, свет,- Люк показал пальцем.
      -Может,  это  дом,-  предположил	Роджер.-  Может быть...
Может, мы выскочили оттуда совсем?
      -Ого-го-го,-  захрипел  Люк.-  Могу себе представить, как
мои  ребята  будут  кататься  по  палубе со смеху! Думаешь, они
поверят?
      -Лучше   заранее	 настройтесь  на  худшее,-  посоветовал
Роджер.- Мало ли какие изменения успели произойти за это время.
      -Жалко,  что  у  меня не осталось никаких доказательств,-
посетовал  Люк.-  За  последние три недели я дважды ломал руки,
один раз ногу, потерял шесть зубов; четырежды был бит до смерти
-и хоть бы одна болячка осталась для подтверждения!
      -Надо    все-таки    отказываться    от	 привычки   все
преувеличивать,-  посоветовал  Роджер.-  Мы  можем продать нашу
историю  газетам  и получить кругленькую сумму, но от некоторых
цифр придется отказаться.
      -Все-таки   забавно,-  продолжал	Люк.-  Подохнуть  -пара
пустяков.  Какая-то  ерунда! На следующий день просыпаешься как
ни в чем не бывало и начинаешь жить снова.
      -Ничего  удивительного,-	сочувственно ответил Роджер.- В
обществе  Бимбо  можно, пожалуй, и совсем свихнуться. Но хватит
об  этом,  мистер  Харвуд.  Давайте  отыщем телефон и попробуем
договориться с каким- нибудь издателем.
      Через  пять  минут  они  уже подходили к освещенному окну
перестроенного	фермерского дома, который возвышался над темным
покатым    склоном.    Путешественники	 шагали   по   дорожке,
обсаженной  цветами - две полоски цемента, кое-где треснувшего,
но   ничего,  год-другой  еще  протянет.  Взошли  по  кирпичным
ступенькам  на	широкое  крыльцо.  Роджер  постучал. Ни звука в
ответ.	 Он  постучал  еще  раз,  но  уже  громче.  Теперь  ему
послышались чьи-то неуверенные шаги за дверью.
      -Кто это... кто там?- раздался испуганный женский голос.
      -Меня  зовут  Тайсон,  мадам,-  сказал  Роджер в закрытую
дверь.- Я бы хотел позвонить от вас, если вы не возражаете.
      Замок  щелкнул,  дверь на дюйм Приоткрылась, и показалось
женское  лицо - или, по крайней мере, часть его: большой темный
глаз  и  кончик  носа.	Секунду  она  изучала их, наконец дверь
распахнулась,	Женщина   средних  лет,  все  еще  хорошенькая,
стояла и как будто собиралась упасть. Роджер быстро приблизился
к ней и поддержал за локоть.
      -Все в порядке?
      -Да...  да...  я...  я...  это  так...  я  думала...  Мне
показалось,  что  я  одна  осталась  на  свете! - Она рухнула в
объятия Роджера, сотрясаясь от истерического плача.

			    * * *

      Через полчаса хозяйка успокоилась. Они сидели за кухонным
столом, обжигаясь горячим кофе, обмениваясь сообщениями.
      -В  общем, в конце концов я перестала выходить из дома, и
совершенно  не	жалею  об  этом,-  сообщила миссис Видерс.- Мне
кажется, это были три самых праздных месяца моей жизни.
      -Как  же вы выдержали?- заинтересовался Роджер.- В смысле
еды, например?
      Миссис  Видерс  молча  подошла к коричневому, под дерево,
холодильнику и открыла его.
      -Каждое утро он наполняется снова,- объяснила женщина.
      -Все  одно  и то же - три кусочка ветчины, полдюжины яиц,
бутылка  молока,  немного  салата,  всякие остатки. И консервы.
Одну  и  ту  же банку кукурузы в сливках я съела уже, наверное,
раз  сорок.- На ее лице показалась улыбка.- К счастью, я обожай
кукурузу в сливках.
      -А  как  же лед?- Роджер показал на полурастаявший блок в
нижней части холодильника.
      -Он каждый день тает и каждое утро намерзает снова. То же
самое  происходит с цветами - я ежедневно их срезаю и приношу в
комнату,  а  утром  они  снова	распускаются  на одних и тех же
стеблях.  А  однажды,  открывая  консервы,  я  довольно глубоко
порезалась,  однако утром все прошло, и никакого шрама. Сначала
я  каждый  день открывала страничку календаря, но она неизменно
возвращалась.  Понимаете, ничто не изменяется, ничто и никогда.
Одна и та же погода, все то же небо, даже облака... Всегда один
и  тот	же  день -семнадцатое августа тысяча девятьсот тридцать
первого года.
      -Вообще-то...-  начал  было Роджер.- Проехали, не обращай
внимания.
      -Оставь  это  при  себе,	сынок,-  шепнул Люк, закрывшись
ладонью.-  Если  ей  приятно считать, что она живет на двадцать
лет вперед, не мешай ей.
      -А   как	 насчет   того,  что  сейчас  тысяча  девятьсот
восемьдесят седьмой год? Что скажете на это?
      -Скажу,  нелегко	тебе пришлось, сынок. Опора-то, видать,
поехала...
      -Я  бы  это, пожалуй, оспорил,- сказал Роджер,- хотя и не
по всем пунктам.
      -Что   такое,   мистер   Тайсон?	Что  все  это  значит?-
настороженно спросила миссис Видерс.
      -Дело  в	том,  что  мы  попали в какой-то капкан,- начал
Роджер.-  Не  знаю,  правда,  искусственного  или естественного
происхождения,	 однако  налицо  определенные  закономерности и
ограничения. Некоторые из них мы уже знаем.
      -Да,-  кивнула  миссис  Видерс,- действительно, вы попали
сюда из другого места. А можно рассчитывать на возвращение?
      -Боюсь,  вам  бы	это  не  пришлось  по  вкусу,-	ответил
Роджер.- Впрочем, я не думаю, что мы попадем опять туда же. Сам
я  еще	ни  разу  не  попадал в одно и то же место. Похоже, что
существует  множество  клеток  или  камер,  соединенных в одной
точке  -какой-то  трубопровод  в  четвертом  измерении. Если мы
уйдем  отсюда,	то  наверняка  попадем	в  другую  клетку. Но я
надеюсь, что в конце концов мы выберемся из этой тюрьмы.
      -Мистер Тайсон, скажите... я могу пойти с вами?
      -Разумеется, если вам так хочется,- согласился Роджер.
      -Мне очень хочется,- призналась миссис Видер.- Но вы ведь
подождете до утра?
      -Я  бы  не  отказался  отдохнуть сегодня ночью,- произнес
Роджер,- так как уже не помню, когда делал это в последний раз.
      Полчаса  спустя  Роджер  блаженствовал  в чистой постели.
Комната  производила  впечатление  очень уютной. Он взглянул на
часы  -двенадцать  двадцать.  Конечно,	нелепо	ожидать,  что в
полночь  по  местному  времени	произойдет что-нибудь физически
ощутимое,  подвластное,  так  сказать, законам физики, которые,
как полагают, управляют миром, но тем не менее...
      Время текло.
      Нет,  физически  это  никак  не  ощутилось - ни звука, ни
света,-  и  все-таки  что-то  случилось.  И именно в двенадцать
часов  двадцать  одну минуту, поскольку Роджер успел посмотреть
на  часы.  Он огляделся. По- прежнему темно, все как обычно. Он
подошел к постели Люка Харвуда и заглянул ему в лицо. От шрамов
и синяков не осталось и следа. Роджер потрогал свой больной бок
и поморщился.
      -Этот   круг   замкнут  в  пространстве  и  во  времени,-
пробормотал  он.-  Все возвращается к исходному состоянию через
двадцать  четыре  часа.  Все, кроме меня. Со мной - по-другому,
синяки	копятся. Такое вот дело. Что ж, остается надеяться, что
завтрашний день будет чуть легче сегодняшнего.


			ГЛАВА 4

      Ясным ранним утром следующего дня трио покинуло дом, взяв
с  собой  небольшой  бумажный  пакет  с  провизией  и  винтовку
двадцать  второго  калибра,  которую  миссис  Видерс прихватила
вместе	с  тремя коробками патронов. На этот раз Роджер недолго
искал таинственный Вход.
      -Лучше  бы  нам  держаться  покучнее,-  посоветовал  он.-
Предлагаю  взяться за руки, чтобы, по крайней мере, знать, если
нас разбросает по разным измерениям.
      Миссис  Видерс  с  готовностью протянула руки своим новым
сопровождающим,  одну  -  мистеру  Тайсону,  другую  -	мистеру
Харвуду.  С  Роджером  во  главе  трио	вступило  в полосу... и
оказалось   в  глубоком  сумраке.  Последний  свет  догорал  на
серебристых  соснах,  которые  в полной тишине протягивали свои
ветви,	покрытые  льдом. Роджер по колено провалился в глубокий
мягкий снег. Морозный воздух щекотал ноздри.
      -Да,  уж это был короткий день,- проворчал Люк.- Вернемся
обратно и попробуем еще раз.
      -Я  уже  подумал	об  этом,- одобрил Роджер.- Ведь здесь,
очевидно, ниже нуля.
      -Давайте,  я  сбегаю домой и принесу что- нибудь теплое,-
предложила миссис Видерс.
      -Думаю,	не  стоит,-  ответил  Роджер.-	Вдруг  придется
попасть  в место похуже этого. Раз уж мы здесь, для начала надо
осмотреться. Пока все нормально.-Метрах в двадцати вполне может
оказаться  дорога,  а  вон  за	тем  подъемом  -дом!  Нельзя же
убегать  без  разведки.  Люк,  вы  пойдете  сюда,-  он	показал
наверх,-  а я посмотрю внизу. Миссис Видерс останется здесь. Мы
скоро вернемся.
      Люк кивнул и недовольно побрел в указанном направлении.
      Роджер похлопал женщину по плечу и углубился в чащу. Уши,
нос  и	пальцы	начинали ныть от мороза, словно их сильно сжали
плоскогубцами.	 Дыхание  превращалось	в  пар,  и  это  мешало
смотреть.  Он  не  прошел ( тридцати метров, когда наткнулся на
срубленное  дерево,  припорошенное  снегом.  Не  очень	толстая
сосна,	у  основания  сантиметров  тридцать-сорок  в  диаметре.
Сучья,	в  основном,  были отрублены и аккуратно сложены рядом.
Судя  по  месту сруба -топор хороший. Роджер посмотрел,. нет ли
следов -следы виднелись, наполовину скрытые снегом.
      -Повалили совсем недавно,- пробормотал Роджер. Следы вели
прямо  вверх.  Роджер  пошел  по  следам,  едва  различая  их в
сгущающихся  сумерках,	и  уже почти поднялся на вершину, когда
услышал оглушительный "бум", расколовший белую холодную тишину.
      Секунду	Роджер	 стоял	 прямо,   вслушиваясь	в  эхо,
разбуженное  выстрелом.  Звук  доносился  справа,  оттуда, куда
должен был пойти Люк Харвуд. Роджер сорвался с места и побежал,
ногами	увязая в глубоком зыбком снегу и обжигая горло морозным
воздухом. Впереди послышался невнятный шум, словно кто-то бежал
по снегу.
      -Подожди!  -позвал Роджер, но вместо голоса раздался лишь
слабый хрип. Неожиданно все его существо охватила паника, но он
подавил  ее  в	себе.-	Надо выбраться,- прохрипел он.- Немного
холоднее, чем я предполагал. Примораживает. Найти Люка и быстро
возвратиться к миссис Видерс!
      Он  постоянно  спотыкался,  окоченевшие  руки  и	ноги не
слушались.  Продравшись  сквозь  запутанные  обледеневшие ветки
кустарника, он увидел скорчившуюся на снегу фигуру. Это был Люк
Харвуд.  Он  лежал  на спине с зияющей в груди раной от пули, а
его  невидящие глаза были уже припорошены снегом. Роджер понял,
что  Люку  уже	не  поможешь, повернулся и, спотыкаясь,