инить себе
Землю  и  поставили во времени капкан, чтобы поймать языка. Так
они надеялись получить нужную им информацию. Учтите, что это не
просто	агрессия,  они	идут  в поход против времени, собираясь
завоевать все века одновременно и...
      -Земля...   подождите...	Земля.	Хм,-  старец  задумчиво
пожевал  губы.-  Не  помню.  Сейчас! -Он протянул руку и снял с
полки, оказавшейся около его локтя, массивный том.
      Со  скоростью  пули  просматривал  он  словарные	статьи,
узловатый палец летал по страницам.
      -Ага,    вот.    Расплавленное   состояние,   интенсивные
метеоритные  дожди,  мощные  электрические разряды, атмосфера -
СО2.
      -Не совсем... это было несколько раньше, а сейчас...
      -Конечно,  конечно,  я  прошу прощения - гигантские ящеры
убивают друг друга в бушующих потоках...
      -И все же опять не совсем попали... в мое время...
      -Прошу  прощения.  Вот: млекопитающие, цветущие растения,
ледники и все такое, правильно?
      -Да,   почти,-  согласился  Роджер.-  И  все  это  хотели
завоевать  Фоксы,  если,  конечно,  К'Нелл  не	сможет внедрить
нуль-аппарат,-	он  резко  оборвал свою речь.- Но ведь сейчас я
обладаю  ее  телом, значит, аппарат должен быть у меня.- Роджер
пошарил  по  карманам,	нашел  какой-то  цилиндр и поднес его к
глазам.- Вот ОН!
      Профессор принял его двумя пальцами.
      -  Осторожно!  -	крикнул  Роджер.-  Не открутите крышку!
Роджер побледнел, когда старик дотронулся до колпачка. Раздался
звук  вылетаемой  пробки,  после чего появился дымок. УКР сунул
обожженные пальцы в рот.
      -Удивительно!   Выделяется   такое  количество  временной
энергии,   что	она  запросто  пробивает  континуум  четвертого
порядка,-  восторгался	он.- Пожалуй, стоит получше вчитаться в
ваш рудиментарный мозг, чтобы узнать, какие еще сюрпризы вы мне
приготовили.-	 Последовала	небольшая    пауза.-   Да   уж,
прелюбопытно,-	закивал головой старик,- хотя, как мне кажется,
ваша	миссия,    мистер    Тайсон,	из-за	 многочисленных
недоразумений...
      -Послушайте,-  в	голосе	Роджера  звучала  надежда,-  вы
производите  впечатление  очень неглупого человека. Может быть,
вы сможете вытащить меня из этой зоны.
      -Ни  слова  более,  мой  мальчик,  я уже. все понял и, со
своей стороны, сделаю все возможное...
      -Правда,	вы  будете  так добры? Прекрасно! Но я хотел бы
заметить...
      -Загрязнение    оказалось   более   значительным,   чем я
предполагал,- невнятно бормотал старец.- Согласно данным вашего
сознания эти Фоксы сумели загрязнить огромные пласты культуры.
      -Прошу   вас,  забудьте  на  минуту  о  вашем  прозрачном
бульоне,-   взмолился	Роджер.-   Ведь  речь  идет  о	будущем
человеческой расы...
      -...и  потому  необходимо  многое  отсюда  выбросить. Мне
очень  жаль,  но  и  вас тоже. А в принципе, работа не такая уж
сложная:  всего  десять  миллиардов  четыреста	четыре миллиона
девятьсот сорок одна тысяча шестьсот два слайда.
      -Простите,  вы  назвали число десять миллиардов четыреста
четыре	миллиона  девятьсот  сорок одна тысяча шестьсот два, не
так ли? - переспросил Роджер,
      -Да... и что же.
      -Случайное  совпадение  или  стечение  обстоятельств,  но
именно таково число экспонатов в Музее.
      -Это  называется	культурными  слайдами,-  бессознательно
поправил  профессор.- А экспонаты - не то слово. И уж, конечно,
это  нельзя  назвать музеем,- он доброжелательно кашлянул.- Но,
как я уже сказал, все выяснится через минуту. Я просто возвращу
все  это в исходное предматериальное состояние. А вам посоветую
не  беспокоиться  - постойте еще немного, и... это будет совсем
не больно.
      -Подождите!   Значит  получается,  что  все  это	величие
природы - не более чем прекрасные микробные культуры?
      -Ну  уж  прекрасные.  Скажите  - случайные, несовершенные
образцы.  Намного  ценнее  -  файлы  - блоки информации. Они-то
никогда никуда не денутся! - Старик вздохнул.- А вообще-то, это
достаточно  унылое  занятие:  обслуживать лабораторный комплекс
для расы строителей, которым наплевать на эту лабораторию...
      -Вы имеете в виду расу Фоксов?
      -Организация   Фоксов,   молодой	человек,  на  несколько
порядков  ниже	нашей - это какая-то несовершенная примесь - не
более.	Следуя	их  собственным высказываниям, прочитанным в их
убогом	сознании,  можно  предположить континуум не выше пятого
порядка.  Я  не знаю, с какой целью они освоили систему блочных
файлов	- может быть, рассчитывают свить гнезда в непроницаемых
коробках? - не могу сказать.
      -Но если не они заперли время, то кто же?
      -Я, конечно, что за вопрос?
      -Вы?
      -Ну  да!	Не  по	собственному желанию, естественно, а по
приказу.
      -Кто приказал вам?
      -Строители, кто же еще. Я же говорил...
      -Да кто же они, наконец, эти таинственные масоны?
      -Актуально   они	 пока	не  существуют...  или	уже  не
существуют,  не знаю, что вернее по вашей системе координат, но
когда-то Они жили - или будут жить...
      -Это   бесчеловечно!   Десятки   тысяч   людей  оказались
похищенными  и	запертыми  навеки  в тюрьме, чтобы какой-нибудь
абстрактный хозяин иногда изъявлял желание посмотреть на них на
слайде, и нет гарантии, что ему захочется этого еще раз.
      -Что  касается  коренных жителей, признаюсь, мы допустили
промах	-  об  их  страданиях нам было неизвестно. Ведь подобие
рассудка  у  них  появилось совсем недавно - несколько гига-лет
назад.	И  все	же,  несмотря  на  мое сочувствие несчастным, я
должен следовать инструкции.
      -Зачем? Вы ведь способны понять...
      -Я так спроектирован, никуда не денешься...
      -Но  ведь  речь  идет  о судьбе тысяч, миллионов невинных
жертв  и... лишь несколько десятков виноваты... или, скажем, не
столь невинных,- Роджер замялся.- Спроектированы, вы говорите?
      -Так точно. Ведь я не более, чем машина, мистер Тайсон.
      -Это  слишком  неожиданно  для меня,- поморщился Роджер.-
Музей оказался не Музеем, а набором микроскопических слайдов.
      -Микроскопическая жизнь - хобби строителей,- сообщил УКР.
      -А   Фоксы  оказались  вовсе  не	владыками  Вселенной...
скорее, муравьями на стене... тараканами, насекомыми щели.
      -Пора  начинать  дезинфекцию,-  прервал  Роджера старик.-
Было  очень  приятно  обнаружить  свет разума в вашей маленькой
четырехмерной	проекции...  зафиксировать  отдельные  всплески
эмоций,   пережить   ощущение	времени,   испытать   сенсорные
стимулы,  пообщаться,  в  конце  концов,  при  помощи словесных
символов,  то  есть приобщиться к языку начальных форм разумной
жизни,	языку,	который  просуществовал в эмфазе лишь несколько
мгновений.
      -Вы  не  знаете значение слова "эмфаза"! - крикнул Роджер
вдогонку расплывающейся фигуре.- Вы говорите о дезинфекции так,
словно речь идет не о людях, а о каких-то насекомых!
      -Если	 пренебречь	 дезинфекцией,	    загрязнение
распространится на другие серии и возникнет угроза всей системе
блочных файлов.
      -Но почему нельзя просто открыть замок и выпустить всех?
      -Боюсь,  что  это  невозможно. Чтобы обезвредить инфекцию
Фоксов, придется прикрыть локус, называемый Земля.
      -Прикрыть   целый   мир?	 -Роджер   аж  задохнулся.-  Вы
собираетесь  уничтожить  планету  во  имя,  стерильности  вашей
блочной системы?
      -Что же еще я могу сделать?
      -Нужно  заняться	устранением причины! Достаточно поймать
несколько этих зловредных Фоксов, ведь это они проделывают щели
в мироздании, а не мы!
      -Боюсь,  это  займет слишком много времени, уйма работы в
картотеке.  Проверять  все  на	всех уровнях.- Профессор махнул
рукой,	очевидно,  явственно  представив  удручающее  множество
зеленых  компьютеров.-	Гораздо  проще	устранить сразу большую
партию. Да и ущерб от этого небольшой...
      -Ведь  вам  не нужно ловить всех Фоксов - только лидеров!
-настаивал  Роджер.-  Например,  самого  главного - Уба -самого
рьяного трубопрокладчика.
      -Слишком много возни!
      -Отправьте меня, и я помогу вам! Если операция удастся, я
спасу целую серию слайдов, не так ли?
      -Это  бессмысленно, молодой человек! Материал уже доказал
свою научную бесперспективность.
      -Но  для нас-то это перспективно и осмысленно, поймите же
вы!  -	не  сдавался  Роджер.- Если вам мир больше не нужен, не
отбирайте его у нас!
      -Я сомневаюсь в...
      -Ну  давайте  попробуем, пожалуйста! Ведь если я погибну,
вы ничего не потеряете!
      -В  этом	что-то есть... Ладно, малыш, вперед! Покажи, на
что  ты способен, хотя...- старик критически осмотрел Роджера,-
ты  выглядишь достаточно хрупким для рукопашной схватки с целой
группой    существ,    которые,    при	 всей	их   убогости и
недоразвитости,  имеют	преимущество  свободного маневрирования
больше, чем в трех измерениях...
      -Но  ведь  можно научить меня кое-каким трюкам, чтобы мне
быть на уровне? - неуверенно предположил Роджер.
      -Твои конкретные предложения?
      -Ну...  как все знают, супергерои имеют богатырскую силу,
непробиваемую кожу, рентгеновское зрение, способность летать...
      -Так-с.  Боюсь  только,  что  от всего этого мало пользы,
несмотря  на  огромные	затраты.  Лучше  я пойду и искупаю этот
вредный континуум в Кью-радиации.
      -И  все-таки  не	забудьте  о богатырской силе, маленькой
шапке-невидимке,	      сапогах-		   скороходах и
пистолете-дезинтеграторе. Старик с сожалением покачал головой:
      -Все  это требует утомительно долгой работы по растяжению
пространственных  естественных	законов - это очень сложно и...
глупо.
      -Тогда  дайте  хотя  бы пуленепробиваемый жилет и автомат
сорок пятого калибра!
      -Все  эти  приспособления не в силах тебе помочь, дорогой
мой,-утомленно	объяснял старый профессор.-Надо полагаться лишь
на   интеллектуальную	изощренность   и  хитрость  и  забыть о
примитивной трехмерной силе!
      -Есть  еще одна просьба... Дело в том, что я голоден и не
отказался бы от бутербродов с ветчиной.
      -Ради  Бога,  извини  меня.  Я  тут заговорился с тобой и
забыл  об  элементарном  гостеприимстве  -  старею  потихоньку,
ржавею,  а  что  делать...  Последний гость был в... А впрочем,
какая  разница, что скажут тебе эти координаты...-Он поднялся и
открыл перед Роджером дверь.
      По  тропинке,  огибающей	цветущую изгородь, они прошли к
маленькой   и	уютной	 террасе,   где  стоял	стол,  покрытый
белоснежной  скатертью,  на  которой блестело золото и серебро,
матово	белел  китайский  фарфор.  Они сели за столик вдвоем, и
голодный  Роджер поднял серебряную крышку, под которой дымились
креветки.
      -О! - воскликнул он.- Мои любимые! А... Я надеюсь, что вы
составите  мне компанию и попробуете этих креветок, несмотря на
то, что вы... э... машина и прочее...
      -Конечно,  конечно.  В  трех первых измерениях я способен
ходить,  говорить,  думать  и  так  далее... только вот жить не
умею...
      Роджер  поухаживал  за  старичком, не забыв и о себе. Они
обедали, а между тем на заднем плане неведомый струнный оркестр
тихо заиграл что-то легкое и мелодичное.
      -Неплохо,-  заметил Роджер, откидываясь на спинку стула и
похлопывая  себя  по  маленькому аккуратному животу, изначально
принадлежащему	 К'Нелл.-  Сидя  здесь,  трудно  поверить,  что
несколько  минут  назад  я,  безоружный  и  голодный, собирался
спасти мир.
      Профессор тонко улыбнулся.
      -По  крайней  мере,  хоть  какие-то ресурсы у тебя теперь
будут.	Помочь	тебе  с материальным вооружением я не смогу, но
ментально обещаю присматривать за тобой и время от времени даже
давать советы.
      -Мне   никогда  не  везло  с  приобретением  материальных
вещей,-  вздохнул  Роджер.-  Вот  и  сейчас...	просил	броню -
пообещали  совет.  Что	делать, судьба! - Он поднялся.- Большое
спасибо  за  обед,  было очень вкусно. Я думаю, мне лучше всего
отправиться   прямо   сейчас-  Главное,  дайте	мне  правильное
направление...
      -Конечно.-  Профессор потер сухонькие ладошки.- Надо же,-
прошептал   он,-   как	это  странно...  быть  человеком,  быть
человеком...  Я  чувствую,  что  меня  на  самом  деле начинает
интересовать  твоя  судьба,  твои успехи, наши победы над этими
Фоксами...   за   счет	 удивительной  смелости  и  безупречной
скоординированности - я... я надеюсь на это.
      -Наша   победа,	как  вы  понимаете,  волнует  и  меня,-
выговорил  Роджер,  чувствуя,  что к девичьим глазам подступают
слезы  и маленькое сердце начинает сильно биться.- Мне кажется,
само время будет на нашей стороне.
      -Все хорошо, мой мальчик,- молвил УКР.
      Роджер заметил быстрое движение стариковского пальца. Сад
исчез,	пропала  терраса,  и  он  вновь очутился на контрольной
площадке Фокса.


			  ГЛАВА 11

      -  Ты вернулся,- спокойно произнес Уб, однако был явно не
в   силах  совладать  с  цветовыми  импульсами,  недвусмысленно
указывающими  на  сильное изумление. Он опустил свое громоздкое
тело  на  какую-то  жердочку среди светящихся проводов, нитей и
плоскостей  света,- Я боюсь этого, так как начинаю подозревать.
что  ты  имеешь связи с пространством шестого порядка.- Он стал
бледно-зеленым от подозрительности.- Но мы знаем, как поступать
в  таких случаях.- Вытянутая гибкая паучья лапка нажала на одну
из   многочисленных  кнопок  пульта,  но  какого-  то  видимого
результата  не последовало.- Думаю, эта общая встреча в седьмом
измерении   пойдет  тебе  на  пользу,-	Уб  сделался  злорадно-
розовым.
      -Скажи ему, пусть включит посильнее,- голос УКР, нежный и
теплый, проник в голову Роджера словно ветер.- Намекни, что это
способствует подзарядке твоих конденсаторов.
      -Вруби   побольше,-   раскованно	 произнес  Роджер.-  Не
скупись, а то мои конденсаторы порядком подсели...
      Уб  тут  же  нажал  другую  кнопку,  сделавшись  от злобы
красно-анилиновым.
      -Вот  тебе,-  прошипел  он.- Половина всей мощности моего
супергенераторного  комплекса  пройдет	прямо  через твой мозг.
Посмотрим, что ты на это скажешь!
      -Отлично,-   сказал   Роджер,   по-прежнему   ничего   не
чувствуя,-  особенно  для моих обертональных колебаний восьмого
порядка,- сымпровизировал он.
      Уб  вспыхнул  зловеще-синим  и  опустил  лапу  на  другой
тумблер.
      -Мне  кажется,  ты блефуешь... но, к сожалению, я не могу
это  проверить,-  он  замолчал.-  Послушай, сэр, чего ты хочешь
получить от жизни? УРБ? Глурп? Снотвингер? Оплозис? Ведь должен
же быть предел твоей неумолимости!
      -Отлично,  малыш...-  шепнул УКР.- Подурачь его пока, а я
попробую разобраться с его пультом.
      -Думаю,	 не    тебе    эти    границы	открыть,   Уб,-
многозначительно  промолвил  Роджер,  подаваясь вперед.- Однако
мне интересно, какие у тебя будут еще предложения...
      -Ага!  Так,  значит,  ты	согласен  сесть со мной за стол
переговоров!	-    Он    отпрянул    назад,	 став	обычным
красно-кирпичным.-  Вот это я понимаю! Хочешь, подарю тебе этот
удобный  маленький Хорникс? Со всеми запчастями, естественно, с
новым регулятором высоты?
      -Пока воздержусь,- важно изрек Роджер.
      -Я включу Пронкистон? - предложил Уб.
      -Ну-ка,  полетай	немножко,- вновь посоветовал УКР.- Хочу
взглянуть  на  все  это  с  точки  зрения  перспективы девятого
порядка.
      -Я не умею,- прошептал Роджер.
      -Что  ты	сказал?  Не  умеешь  быть  в цронге? - Уб снова
сделался  малиново-красным.- Послушай, сэр, мы тебя уважаем, но
это  не  дает тебе права считать нас всех идиотами и плевать на
нас!
      -Походи по этому брусу или посиди на нем,- попросил УКР.-
Я как раз хочу его проанализировать.
      -На котором?
      -На каждом из нас! Ты издеваешься над всеми нами, значит,
надо мной!
      -Да я не тебе...- Роджер вовремя спохватился.- То есть...
      -Ты  плевать на меня хотел, хочешь возвыситься надо мной!
- Уб брызгал слюной, становясь негодующе яростно-серым.
      -Вот этот брус,- шепнул УКР,- прямо перед тобой.
      -Понял,-	сказал	Роджер.-  Теперь  вижу...- Он ступил на
нужное перекрытие.
      -Что?  Что  такое?  Я  совершил  какой-нибудь промах?- Уб
пыхтел,  как  паровоз.-  Не может этого быть! Я считаюсь лучшим
дипломатом в этом круге.
      -Отлично,-   сказал  УКР,-  я,  кажется,	разобрался... А
теперь махни к пульту и нажми сто четвертую кнопку в шестьдесят
девятом ряду. Это разрядит обстановку.
      -Как же мне туда попасть? - пробормотал Роджер.
      -О  нет, не выйдет,- заблеял Уб.- Я лучший оператор этого
круга.	Я  распьшю весь этот комплекс прежде, чем ты попадешь в
штаб.
      -Попробуй затяжной прыжок,- предложил УКР.
      -Я могу упасть,- выразил опасение Роджер.
      -Ты  не просто упадешь,- горячился Уб.- Тебя разорвет при
прохождении пространства пятого и ниже порядка.- Он откинулся с
довольным  видом.-  Я  рад,  что  наконец раскрыл твои коварные
планы,	понял,	куда  ты  метишь, но- не хочу ссориться. Мы оба
достаточно    разумны	 и   можем   прекрасно	 договориться о
взаимовыгодном	разделе...- Он не договорил, увидев, что Роджер
взмахнул  руками  и  допрыгнул	до  пульта.-  Куда  ты?  Что ты
делаешь?
      Фокс  бросился за Роджером, который уже сориентировался и
ловко  отсчитывал  пятернями  ряды  кнопок. Монстр уже протянул
свою  лапу,  но Роджер ускользнул от нее и нажал нужную кнопку.
Вся  сложная  система  проводов  и  брусьев неожиданно пришла в
движение, поехала в сторону под аккомпанемент мигалок, гудков и
пронзительных сирен.
      -Не  та  кнопка,-  объяснил  УКР.-  Ты  нажал  шестьдесят
восьмой ряд.
      -Зачем  ты это сделал? -завопил Уб, трагически суча всеми
десятью конечностями по кнопкам своего подпульта.- Мне в голову
не  могло  прийти,  что  ты  вздумаешь трогать кнопку тревоги и
сеять  панику.	О  слепец!  Теперь-то  я прозрел! Поздно! Как я
раньше не заметил под твоим двуличным маскарадом тончайшую игру
интеллекта шестого порядка!
      -Пусть  он говорит и дальше,- посоветовал УКР. -Я кое-что
придумал!
      Балансируя  на перекладине, Роджер, ища опору, машинально
схватился  за  какой-то  рычаг	и  привел  его	в крайне нижнее
положение. При этом все панели раскрылись с шести своих сторон,
замкнув  двух  соперников  в  подобие четырехметрового куба. Уб
испустил  хриплое  проклятие  и  попытался  возвратить	рычаг в
исходное положение.
      Никаких изменений!
      -Ты  все-таки  дернул  его!  -  завопил Фоке, делаясь все
более	ультрафиолетовым,   довольно  жуткий  эффект  в  темном
закрытом  боксе.-  Но  ты,  кажется,  несколько перегнул палку!
Пусть  ты отрезал меня от пульта управления, но бокс, замкнутый
в  пяти  измерениях,  отделил  тебя  от  твоей половины! А твоя
другая	половина  -вот	эта!  -  оказалась,  наконец-то, в моих
руках!	-С  этими  словами  он	бросился  на  Роджера,	который
отпрыгнул назад по оси времени.
      -Тайсон,-  взволнованно  шепнул  УКР,  в	то время как Уб
готовился к следующему прыжку.- Я сместил Вход в соответствии с
твоими	теперешними  координатами!  Советую воспользоваться им,
поскольку других идей у меня пока нет!
      Роджер  быстро пригнулся, и Уб просвистел выше. Перед ним
ярко  мерцала  полоска	Входа. Ничего лучше не придумав, Роджер
нырнул в нее.
      -Держись!  -скомандовал  УКР,  когда сияние уже обволокло
его.-  Ты  чуть  не сшиб меня. Понимаешь, пришлось прибегнуть к
помощи	 простого  физического	пространства.  Но  что	делать,
приходится  импровизировать. И все же у меня есть идея! Правда,
достаточно  рискованная, но это лучшее, что я могу предложить в
столь	 редуцированных   обстоятельствах.   Повернись	 влево!
Слишком!- Теперь назад! Вот так! Вперед!
      Роджер  рванулся	вперед	и  оказался стоящим по колено в
траве  под  бесконечно	голубым небом. Справа от него замер Люк
Харвуд,  рука  которого  закрывала  плечи Оделии Видерс, а Флай
валялся  у  них  под ногами. Четырехметровый медведь был совсем
рядом - в каких-то трех-четырех метрах. Именно в этом состоянии
он их и оставил...
      -Б