видеообразы,  полученные
из памяти умирающей Сары Клеймон?
   Ответ  напрашивался  сам  собой:  либо  у  бортового  компьютера   по
непонятной причине была отключена защита стержневых  программ,  либо  ее
кто-то сломал за те несколько секунд, которые предшествовали смерти Сары
Клеймон...
   Антон опять покосился на РИГМУ. Очередь до домашнего терминала еще не
дошла, но им следовало  заняться  как  можно  скорее  -  пробить  защиту
домашнего компьютера в  квартире  Полынина  пытались  именно  с  флайера
"Скорой помощи".
   Ладно... РИГМОЙ займусь чуть позже.
   Щелчок, и первый файл видеозаписи открылся  в  отдельном  оперативном
окне.
   Несколько секунд Антон ошалело смотрел на экран.
   Ну и ну! Вообще-то после Рукава Пустоты  "дыхание  прошлого"  уже  не
удивляло Антона - некоторым находкам, которые проходили через его  руки,
насчитывалось по миллиону лет и больше, но то были чужие артефакты, а на
открывшейся его глазам  видеозаписи  была  запечатлена...  Земля!  Земля
полуторатысячелетней давности!..
   Полынин даже предположить не мог, что его так сильно заденет внезапно
материализовавшееся на  экране  прошлое.  Темные,  мрачные  века,  самое
начало Великой Экспансии -  волны  безумного  исхода,  которая  разнесла
споры человечества по множеству миров...
   Это было безошибочное узнавание места и  времени.  Сомнений  быть  не
могло: глазами юной Сары Клеймон он созерцал небоскребы, вершины которых
укутывали облака свинцово-серого  смога,  зловещее  марево  истекало  из
ущелий улиц и застилало своей пеленой окна верхних этажей  зданий...  Он
видел  лазерные  вензеля   Всемирного   правительства   Джона   Хаммера,
начертанные тончайшими нитями лазерных лучей на зыбком экране  постоянно
меняющих  конфигурацию  ядовитых   облаков,   отчего   начальные   буквы
словосочетания  "Земной  Альянс"  казались  пляшущими,  кривляющимися  и
хохочущими в отравленных  небесах...  Затем  в  поле  его  зрения  попал
выпуклый  борт  какого-то  космического  корабля,   фрагмент   трапа   и
надпись... -  надпись!  -  на  блестящей,  глянцевитой,  еще  нетронутой
космосом керамлитовой броне:
   "Колониальный транспорт "Бристоль".
   Картинка погасла, но тут же сменилась новой.
   Тусклый, рассеянный, желтый свет.
   Колпак криогенной камеры, поднявшийся лишь на половину своего хода, -
он нависает над головой, словно матовая могильная плита.  За  ним  видны
стены отсека, все в потеках ржавчины,  которая  наросла  на  облупленных
балках каркаса, будто короста, в некоторых местах свисая рыжей бахромой.
   В  компьютере  внезапно  включилась  аудиосистема:  Полынин   услышал
хриплое, прерывистое дыхание, отчетливый звук монотонно  капающей  воды,
тихий скрип раскачивающейся где-то на невероятной высоте, оторванной  от
основания металлической секции.
   Желтый свет едва разгонял мрак, освещая несколько  квадратных  метров
площади, но само помещение, судя по эху, которое порождал  каждый  звук,
было огромным, исполинским, пустым и гулким.
   Полынин сидел, не смея оторвать глаз от монитора.
   Он интуитивно понял, где очнулся разум Сары Клеймон.
   Она пыталась выбраться из криогенной камеры, которая была установлена
внутри огромного, разделенного на  решетчатые  палубы  двухкилометрового
"яйца" - такую форму и конструкцию имели  все  грузопассажирские  модули
колониальных транспортов эпохи Первого Рывка.
   Его внимание привлекла рука, уцепившаяся за борт криогенной камеры.
   Это была морщинистая рука старухи. Длань  человека,  который  проспал
весь свой биологический ресурс,  и  то,  что  Сара  вообще  очнулась  от
ледяного сна, показалось Полынину чудом: резиновый уплотнитель камеры на
его глазах раскрошился  от  слабого  усилия,  которое  прилагали  пальцы
старухи, пытаясь уцепиться за него.
   Нет... - Антон не обдумывал данный вопрос, он просто интуитивно  знал
ответ на него: После стольких  лет  криогенного  сна  не  просыпаются!..
Когда металл превратился в ржавый прах, резина -  в  хрупкую  крошку,  а
истощенные мышцы присохли к костям,  как  может  человек,  потерявший  в
своем  сознании  полторы  тысячи  лет,  не  просто  восстать  из  бездны
криогенного  сна,  а  выбраться  из  неизвестной  точки  пространства  к
обитаемым мирам, где царит иная эпоха, и найти  среди  миллиардов  людей
его - Антона Полынина?
   Естественно, Сара Клеймон не приходилась матерью Паши Сытникова.  Она
не являлась никем - просто телесная оболочка, вырванная по чьей-то  воле
на последней стадии медленного умирания из ледяных  объятий  криогенного
сна. Она была зомби,  вопрос  только  в  том,  чья  воля  руководила  до
последней секунды этим дышащим на ладан телом?
   Очевидно, что видеофрагменты не  могли  дать  Антону  вразумительного
ответа. Они занимали огромный объем  на  кристаллодисках  из-за  высокой
детализации видеоряда, всего фрагментов было  три,  и  последний,  самый
короткий, также не  прояснял  суть  дела,  скорее,  добавлял  загадочные
потусторонние    интерьеры    к    запутанной     мозаике     обрывочных
воспоминаний...Участок равнинной местности  был  покрыт  глубоким  слоем
оранжевого  песка,  на  котором  виднелись  оплывшие  следы   гусеничной
техники.   Среди   них   присутствовала   четкая   цепочка   исполинских
четырехпалых следов, оставленных ступоходами боевой шагающей машины.
   У близкого горизонта,  ограниченного  пологой  дюной,  рос  кустарник
странного  серо-металлического  цвета,  правее  виднелось  нагромождение
наполовину утонувших все в том же рыжем песке решетчатых  конструкций  и
край  исполинской,  поставленной  на  ребро  плиты,  которая,  очевидно,
запирала вход в некий тоннель.
   Все...
   На этом предсмертные воспоминания Сары Клеймон,  записанные  бортовым
компьютером флайера "Скорой помощи", обрывались.

***

   Некоторое время Антон сидел,  в  задумчивости  разглядывая  последний
стоп-кадр, по-прежнему отраженный в глубинах объемного монитора.
   Похоже на свалку отработавшей свой ресурс техники... Или это фрагмент
поверхности неизвестной на сегодняшний  день  планеты,  колонизированной
людьми в темную эпоху Первого Рывка? Если  это  так,  то  ржавые  остовы
техники ясно говорили в пользу деградации,  а  то  и  полного  вымирания
человеческих поселений.
   Да,  но  при  чем  тут  следы  шагающей  боевой   машины,   явственно
пропечатавшиеся в песке? - размышлял  Полынин,  продолжая  анализировать
статичное  изображение  испещренного  оплывшими   неровностями   участка
песчаной почвы.
   Серв-машины,   конечно,   не   новинка   технологий,   -   они   были
сконструированы еще в эпоху Первой Галактической войны, но, судя по дате
на импланте Сары Клеймон, она покинула Землю в  период  так  называемого
Первого Рывка, когда  до  противостояния  Земного  Альянса  и  Свободных
колоний оставалось еще без малого четыреста лет.
   Значит,   второе   пришествие   людей   в    мир,    колонизированный
транспортом-невозвращенцем, состоялось уже после двадцать восьмого  века
космической эры, и пришли они отнюдь не с миром.  Полынин  отлично  знал
что серв-машины, следы  которых  он  видел  на  песке,  являлись  самыми
смертоносными образчиками боевой планетарной техники...
   Странный узелок завязывали эти видеовоспоминания, вкупе  с  событиями
последних суток и его личной памятью,  разбуженной  упоминанием  о  Паше
Сытникове.
   Его размышления прервал предупреждающий сигнал таймера.
   Взглянув на часы, Антон понял, что исследования придется  прервать  -
через два часа он должен попасть  на  площадку  технического  осмотра  в
седьмом  секторе  космопорта.  Без  технической  визы  ему  попросту  не
разрешат  старт  с  планеты,  а  за  состояние  корабля,   по   взаимной
договоренности с Джонатаном,  отвечал  лично  Антон.  Вообще,  все,  что
касалось обеспечения вылазок в Рукав Пустоты, висело на Полынине. Роглес
просто предоставил ему  корабль,  за  использование  которого  удерживал
арендную плату, а также без  разговоров,  по  негласному  обязательству,
скупал все, что привозил Полынин,  производя  расчеты  по  фиксированным
ценам.  Схема   получалась   несколько   кособокая,   с   точки   зрения
справедливости, - ведь в глазах сотрудников  полицейского  управления  и
инспекторов колониальной  администрации  Аллора  Антон  Полынин  являлся
"черным археологом", контрабандистом,  а  господин  Роглес  -  уважаемым
коллекционером, респектабельным гражданином, владельцем сети антикварных
магазинов, которые пользовались хорошей репутацией  у  посещающих  Аллор
туристов...
   ...Отключив приобретенные у техника "Скорой помощи" кристаллодиски от
материнской базы компьютера, Антон вернул на место пылезащитный кожух.
   Пора было ехать, но он еще не  решил,  что  делать  с  РИГМОЙ  и  тем
мини-компьютером, который достался ему от Сары Клеймон. Следовало  также
решить, как поступить  с  прахом  несчастной  женщины,  проспавшей  свою
молодость в ледяной тиши криогенной камеры...
   ...Внимание Антона опять привлек  доносившийся  с  площадки  шум.  Он
непроизвольно прислушался  и  вздрогнул.  Было  похоже  на  ругань  двух
мужчин, которые спорили на... ганианском!
   Полынин мгновенно ощутил, как  напряглись  его  мышцы.  Реакция  была
рефлекторной,  неосознанной  -  тело  и  разум  слишком  хорошо  впитали
гортанные звуки подобной речи еще на Хаборе. Срока давности  тут  просто
не  существовало,  организм  реагировал  на  Ганианский  язык   как   на
стимулирующий к бою раздражитель рефлексов.
   Однако годы, прожитые в среде "цивилизованных" миров, все же смягчили
эту реакцию,  добавив  в  нее  толику  рассудка,  пусть  запоздалой,  но
осмысленности... В руинах офисных зданий космопорта планеты Хабор  голос
ганианца, раздавшийся в непосредственной близости, вызвал бы  мгновенный
перекат и огонь на поражение...
   Спокойно, Антон... Ты на Аллоре... Тут не идет война...
   В голове все равно мутилось в такие секунды. За  прожитые  на  Аллоре
десять лет у Полынина было два или три подобных случая внезапных  встреч
с ганианцами, и каждый раз он ловил себя на полной потере  контроля  над
рассудком - кровь вдруг начинала бешено ломиться в  виски,  напоминая  о
давних контузиях, и ему стоило немалых усилий, чтобы взять себя в  руки,
пройти мимо, не дав воли своим яростным, кровавым воспоминаниям...
   ...Встав из-за подковообразного рабочего стола, он бесшумно прокрался
в гостиную, попутно  вытащив  импульсную  "гюрзу"  из  плечевой  кобуры,
висевшей в открытом шкафу-купе поверх пальто.
   Ему не требовалось  прибегать  к  дверному  "глазку",  чтобы  увидеть
происходящее в холе этажа.  В  гостиной,  которая  являлась  центральным
помещением  квартиры,  смежным  со  всеми  остальными   комнатами,   был
установлен соединенный с РИГМОЙ домофон,  имевший  отдельный  дисплей  и
свою аудиосистему.
   "Присев на подлокотник кресла, он повернул монитор экраном к себе.
   Видеокамера, встроенная вместо дверного  "глазка",  обладала  широким
фокусом: в поле ее зрения находился весь холл.
   В  нескольких  шагах  от  его  квартиры  действительно  стояли   двое
ганианцев - представителей  этой  планетной  национальности  можно  было
легко отличить по смуглости кожи и особенности черт лица.
   -   Шаранг...   -   голос,   передаваемый   с   внешних   микрофонов,
вмонтированных в панель дверной облицовки, звучал  приглушенно  -  Антон
намеренно снизил  громкость  воспроизведения,  зная,  что  звукоизоляция
квартир, несмотря на утверждения  рекламных  агентов,  оставляет  желать
лучшего. - Негидр компьютер задаги!.. Аланг черхоле лагрете полиц!
   Тихо клацнул активированный интегральный затвор "гюрзы".
   Не меня ли вы ищете, суки? - пришла злая и вполне обоснованная мысль.
   Слишком много  совпадений,  напоминаний  о  прошлом  за  прошедшие  с
момента звонка Сары Клеймон несколько часов.  Антон  шкурой  чувствовал,
как вокруг него поднимается непонятная возня.
   Желание было таким: распахнуть дверь квартиры, одному, который  стоит
ближе, пулю  в  башку,  сразу,  наповал,  второму,  пока  его  "джалави"
оползает на пол, - два выстрела: в правое плечо и в колено, затем рывок,
с ударом в зубы, чтобы захлебнулся криком, и тут же оба тела  волоком  в
квартиру, долой с посторонних глаз.
   Мертвого в угол, подальше от двери, чтобы кровь  не  натекла  в  холл
этажа, а с раненым потолковать, спросить: чего надо под  моими  дверями,
кому Полынин воткнулся внезапной занозой в задницу и при чем тут  Ганио,
покойная Сара Клеймон и числящийся без вести пропавшим Паша Морок?..
   Нервы  Антона  были  напряжены  до  предела,  и,  вероятно,  ситуация
разрешилась бы именно  таким  способом,  как  подсказывал  инстинкт,  не
вмешайся в течение событий РИГМА.
   Полынин  достаточно  хорошо  знал   свою   электронную   домохозяйку,
одновременно исполняющую роль интерстаровского сетевого терминала, чтобы
не ожидать  от  нее  каких-либо  действий.  Два  человека,  эмоционально
спорящие у дверей квартиры, никак не входили в ее компетенцию -  она  не
должна была обращать на них ровно никакого внимания до тех пор, пока они
не пытаются позвонить в дверь или того хуже - сломать ее.
   На этот раз все вышло иначе.
   Антон, уже  готовый  действовать,  внезапно  увидел,  как  дверь  его
квартиры автоматически  приоткрывается,  и  тут  же  аудиосистема  РИГМЫ
заговорила визгливым, истеричным женским голосом:
   - Милый, ты забыл свой полицейский жетон и пистолет! Сколько раз тебе
напоминать, они лежат в верхнем ящике шкафа! Капитан  опять  наложит  на
тебя взыскание за опоздание на службу!
   Фрайг... - Антон резко развернулся, посмотрев на монитор домофона.
   Обоих ганианцев как  ветром  сдуло.  Очевидно,  они  прекрасно  знали
интеранглийский и  совершенно  не  желали  сталкиваться  нос  к  носу  с
опаздывающим на службу блюстителем порядка.
   Дверь квартиры Полынина захлопнулась.
   - РИГМА, какого черта? - Антон повернулся к терминалу. - С каких  это
пор ты начинаешь брать на себя дополнительные функции?
   -  Все  в  порядке,  Антон,   -   ответила   машина   своим   обычным
синтезированным голосом. - Мне  показалось,  что  ты  собираешься  убить
человека.
   Это аморальный поступок, преступление.
   - Это не твое дело!
   - Ты опаздываешь, Антон. У тебя осталось совсем мало  времени,  чтобы
добраться до космопорта.

Глава 7

Планета Аллор. Южная окраина мегаполиса

   Только заведя двигатель "Гранд-Элиота" и вырулив с  площадки  крытого
паркинга,  Антон  начал   понемногу   успокаиваться.   Мышцы,   наконец,
расслабились, назойливый шум в голове понемногу стих.
   Чертова железка. Он был зол  на  РИГМУ,  хотя  теперь,  успокоившись,
понимал, что никто не погладил  бы  его  по  шерстке  за  необоснованное
нападение на двух граждан  планеты  Ганио,  а  тем  более  за  убийство,
которое он вполне мог совершить в том состоянии.
   Влившись в транспортный поток, он подумал, что хватит  щекотать  себе
нервы, и передал управление машиной автопилоту. Был утренний час пик,  и
ощущение  от  езды  напоминало  нечто  среднее  между  садомазохизмом  и
полигонными  испытаниями  трансмиссии  на  предел  живучести.  В   таких
условиях лазерные дальномеры бортового  компьютера  -  это  единственное
средство сэкономить нервные клетки.
   Раз уж не пользуешься пневмопоездом, то, попав в пробку, не сетуй  на
судьбу, а попробуй потратить  вынужденное  бездействие  с  толком,  пока
бортовой компьютер твоей машины  обменивается  электронными  матюками  и
лазерными уколами с соседними авто.
   Расслабившись,  Полынин   вытащил   из   гнезда   трубку   мобильного
коммуникатора, включил инфракрасный порт и соединился с  интерстаровской
сетью  Аллора.  Дисплей  бортового  компьютера  "Гранд-Элиота"  тут   же
разделился на два оперативных окна. Пока машина  медленно  двигалась  со
скоростью  транспортного  потока  в  сторону  космопорта,  Антон   решил
произвести небольшой поиск.
   Искать в сети  упоминания  о  Саре  Ф.  Клеймон  стало  бы  глупой  и
накладной затеей. А вот справиться о колониальном транспорте  "Бристоль"
было в его ситуации вполне логично.
   Антон надеялся получить дату старта этого корабля с Земли и вероятный
вектор входа в гиперсферу, но, к  его  удивлению,  информация  оказалась
намного более подробной.
   "Бристоль"  -  высветился  результат  поиска  в  оперативном  окне  -
колониальный транспорт "Первой Волны", стартовал  из  Солнечной  системы
2342 году. Внесен в графу "невозвращенцев".
   Далее следовали технические данные по  массе  корабля,  мощности  его
силовых   установок,   направлению   вектора    разгона,    относительно
гравитационных полей Солнечной системы.
   Стандартная  справка,  за  одним  исключением  -  текст  на  этом  не
заканчивался, к нему имелось дополнение:
   "12  февраля  3698  года  картографическим  крейсером  "Терра",  порт
приписки - планета Кьюиг, была обнаружена потерянная колония  в  системы
звезды А-34723 по универсальному  каталогу.  При  сближении  с  планетой
крейсер потерпел аварию  в  результате  столкновения  с  окружающими  ее
астероидными обломками. Двое оставшихся в живых членов  экипажа:  первый
помощник капитана Илья Матвеевич Белгард и внесенный в штат  в  качестве
рожденного на борту пассажира Антон Велюров (Надо же, тезка,  -  подумал
Полынин) сумели выйти на связь по гиперсферным частотам спустя пять  лег
после катастрофы.
   По  данным  детальной  проверки,  установлено,   что   планета   была
колонизирована     транспортом     "Бристоль",числившимся     вкатегории
"невозвращенцев". За данной колонией сохранено  исторически  присвоенное
ей при колонизации название "Деметра" (вот тут Полынина  обдало  жаром),
подробную  справку   смотри   по   ссылке   "Деметра",   конфликт   двух
цивилизаций".
   Антон  машинально  нашел  сигареты  и  прикурил,   продолжая   читать
поступающие на экран строки, хотя и без  уточняющей  справки  знал,  что
представляет  собой  знаменитая  Деметра  -  планета,  на  которой  люди
несколько веков вели войну на взаимное истребление с расой инсектов. Это
был мир, где волею судьбы оказались изолированы и противопоставлены друг
другу две космические расы, где состоялся  первый  контакт  между  двумя
цивилизациями.
   Единственным откровением для Полынина стал тот факт, что  со  стороны
людей Деметру колонизировал именно "Бристоль" - тот  самый  колониальный
транспорт, на  котором  полторы  тысячи  лет  назад  покинула  Солнечную
систему Сара Клеймон.
   Связь. Тут должна присутствовать  конкретная  связь  между  колонией,
которую  после  вторичного  обнаружения  расселили   -   деградировавшим
остаткам цивилизации инсектов предоставили для проживания мир  Хабор,  а
уцелевшей к тому времени горстке людей дали возможность эмигрировать  на
любую освоенную планету по своему выбору.
   Итак... Деметра, Хабор, где воевал Полынин, но уже не с инсектами.  а
с захватившими космопорт бандами ганианских наемников, и, наконец,  сама
планета Ганио,  проклятый  мир,  "Колыбель  Раздоров",  откуда  по  всей
обитаемой Галактике расползались ростки терроризма...
   Антон отдал команду:
   "Построить пространственную схему".
   Взглянув на результат, он понял,  что  интуитивно  выбрал  правильное
направление поиска. Вот  они  три  ярких  маркера,  вытянувшиеся  ровной
линией на небольшом удалении друг от  друга:  Ганио,  Хабор  и  Деметра.
Теперь становился вполне понятен смысл нападения на космопорт  Хабора  -
пользуясь развалом Конфедерации Солнц,  кланы  Ганио  предприняли  тогда
попытку создания  собственного  космического  государства,  а  значит...
значит, и Деметра, по логике, должна была подвергнуться нападению  с  их
стороны!..
   Интересная мысль.
   Полынин даже усмехнулся ей. Существовал еще один нюанс в истории этой
загадочной, парадоксальной планеты, где однажды перекрестились пути двух
цивилизаций: там помимо инсектов и людей действовала  еще  одна  сила  -
созданная  колонистами,