ми машины вдруг становятся несостоятельны, - пояснил он, вспоминая печальный опыт сближения с Первым Миром и аварийную посадку на его поверхность. - Логриане не могли знать это наверняка, но, видимо, раз от раза они наращивали мощность отправляемых в аномалию энергоносителей, пока девятая попытка не привела к временному успеху - их приемные устройства, расположенные в глубине планетарной коры, заработали - и первые живые существа смогли ступить на поверхность планеты, отправленной в недра Великого Ничто, - продолжил он развивать свою мысль. - Наверняка первопроходцы не ожидали встретить тут источник тепла и света. - Андрей взглядом указал на размытый диск энергетического сгустка. - Они готовились строить узловую станцию, базируясь в герметичных убежищах, но аномалия преподнесла им возможность сформировать нормальную биосферу на территории планеты, где предстояло жить и работать не одному поколению... - Андрей искоса взглянул на Лану, напряженно слушавшую его пояснения, и добавил: - Зная психологию логриан, я могу смело предположить, что они не пренебрегли дарованным аномалией шансом, тем более что создать первичную, непригодную для дыхания атмосферу нетрудно, а ее дальнейшее преобразование - это удел особых форм микроорганизмов и примитивных растительных форм...
     - Подожди... - прервала его Ланита. - Мне сложно... Я еще могу представить мертвый мир, низвергнутый сюда, но ты же сам объяснял мне, как отказали на твоем корабле все источники питания, отключились компьютеры...
     - И тем не менее я сел.
     - Да, но одну посадку нельзя сравнить с... - она запнулась, припоминая нужный термин, - с преобразованием планеты, - секунду спустя добавила она.
     Андрей кивнул.
     Ослабив застежки видавшего виды десантного рюкзака, он засунул руку на самое дно и извлек оттуда импульсный пистолет системы "гюрза". Взглянув на привычное оружие, он вздохнул, положив его рядом с "АРГ-8" - штурмовой автоматической винтовкой, использующей для выстрела химический заряд, и вытащил из кармана зажигалку, работавшую на принципе термоэффекта, возникающего в результате молекулярного взаимодействия двух пластин из специального сплава.
     Лана наблюдала за ним, воздерживаясь от комментариев или вопросов.
     Андрей уже показывал ей "гюрзу", и она знала - оружие не работает. Зато древний автомат, к которому он изготовил самодельный глушитель, стрелял безотказно, да и зажигалка не раз выручала их во время зимовки.
     - Ромель... - негромко позвал Кречетов.
     Из кустарника вынырнула призрачная фигура их верного хранителя.
     - Я тут... - прошелестел голос.
     - Посмотри сюда, - попросил он Лану, жестом указывая на ряд предметов, около которых застыл Ромель.
     - Импульсное оружие и энергетическая сущность - это две крайности, отражающие измененную физику данного пространства, - произнес Андрей. - В условиях реального космоса безотказно действуют импульсное оружие, генераторы электрического тока, но ты никогда не встретишь зримых проявлений действительно присущего всем живым существам, но мизерного по своей мощности биополя.
     - И что это значит?
     - Здесь работает закон сохранения энергии, - терпеливо пояснил он. - Аномальное пространство также подчинено аксиоме, которая гласит, что энергия не возникает из ниоткуда и не исчезает бесследно. Где ослабевает одно, там неизбежно усиливается другое, и ты сейчас видишь перед собой последовательность, наглядно поясняющую, какие физические процессы усилились, а какие ослабли в условиях аномалии. Для меня это означает, что все явления, происходящие тут и имевшие место на древней Земле, связаны уже не с мистикой, а с физикой.
     - Я еще нужен? - тихо осведомился Ромель, выслушав абсолютно непонятный для него монолог Кречетова.
     - Нет, спасибо... - Андрей посмотрел на сущность, извиняясь взглядом за то, что использовал душу воина в качестве наглядного пособия.
     - Тебе легче от смены терминов? - спросила Лана, когда Ромель исчез в зарослях, исполняя привычную для него роль ненавязчивой охраны.
     - Да, - искренне признал Андрей. - Это возвращает мне уверенность в том, что каждое явление объяснимо.
     - Но ты так и не ответил на мой вопрос о двухголовых.
     - Да, мы отвлеклись... - Он взял в руки импульсный пистолет, сжал сенсор активации, но так и не дождался трепетного индикационного сигнала на рукояти.
     - Судя по записи, первыми тут появились логриане, - отложив оружие, произнес Андрей. - Я думаю, они прошли через порталы, подключенные непосредственно к установкам ядерных реакторов, которые своей избыточной мощностью перекрывали аномальную потерю энергии, что привела к краху предыдущих восьми попыток. Освоившись, они адаптировали свою технику к условиям Первого Мира и занялись его преобразованием, но время сыграло с ними злую шутку: оно течет здесь много быстрее, чем в реальном космосе, и когда передовому отряду логриан удалось добиться прогресса в освоении планеты и наладить устойчивую обратную связь через вертикали с уже существующими порталами, расположенными на внутренней поверхности искусственного мира инсектов, обстановка в реальном космосе трагически изменилась - Сферу Дайсона атаковали орды Предтеч, от которых пострадали все без исключения цивилизации древности, и вместо запланированной поддержки логриане внезапно столкнулись с проблемой: через открывшиеся порталы в Первый Мир хлынули орды обезумевших насекомых, которые бежали из разрушающейся на глазах Сферы.
     - Ты рассказываешь так, словно сам был участником тех событий, - задумчиво произнесла Лана.
     - Их нетрудно отследить логическим путем, - ответил Андрей. - Я знаю историю древнего космоса, знаю про массовый исход инсектов из полуразрушенной Сферы, а две видеозаписи позволяют правильно домыслить ход событий. Миграция предтеч заставила цивилизации древности покинуть большинство колонизированных планет, и потому связь Первого Мира с известными порталами попросту оборвалась. Логрианам, осваивавшим эту планету, и вторгшимся сюда инсектам ничего не оставалось, как делить между собой клочки уже преобразованных, пригодных для жизни территорий. Логриане, вероятно, успели сформировать атмосферу планеты, но очаги биосферы на ее поверхности приживались с трудом...
     - И что, по твоему мнению, случилось потом? - спросила Лана, вспомнив откровения старика Майстера.
     - Логриане более неприхотливы, чем инсекты, которым необходим теплый и влажный климат. Наверное, последние просто вымерли или же продолжают жить где-то вне пределов освоенных людьми пространств. Этого я не могу знать наверняка, а вот относительно логриан... - Андрей ненадолго задумался. - Запись ясно доказывает, что они полностью разгадали свойства аномалии и научились манипулировать ее энергиями. Их мини-компьютеры работают на основе инфракрасного, теплового спектра, то есть лограм не повредило магнитное поле центрального сгустка, однако самих логриан не устраивала перспектива навечно остаться тут. В поисках выхода из создавшегося положения они открыли, что Первый Мир, двигаясь по орбите, периодически пересекается с некоторым количеством вертикалей, - значит, на поверхности планеты в определенное время возникают места, откуда возможен стремительный рывок через десять энергоуровней аномалии.
     - Ты говоришь о возникновении Мест Силы?
     - Да, - кивком подтвердил Андрей. - И еще я думаю, что наиболее стабильная вертикаль, которую вычислили логриане, ведет к Земле.
     - Почему именно к Земле? - недоверчиво спросила Лана. - Я слышала про различные формы чуждой человеку жизни, представители которых появились в Первом Мире задолго до падения колониальных транспортов...
     - Природа, - пояснил Андрей. - Оглянись вокруг. Я не зря обратил твое внимание на окружающую флору. В большинстве здесь представлены растения Земли, значит, логриане, продолжая осваивать эту планету, заимствовали биологический материал с нашей прародины.
     Лана смогла лишь кивнуть, вынужденно соглашаясь с этим доводом: ей оставалось только поверить Андрею на слово, ведь она никогда не бывала на иных планетах и не разбиралась в происхождении тех или иных растений.
     - Значит, ты считаешь, что логриане остались тут навечно? - спросила она. - Почему они не переселились на Землю, например, раз уж сумели забрать в Первый Мир того же Готмана?
     - Это сложный вопрос, - ответил Андрей. - Дело скорее в природных инстинктах логриан, которыми был когда-то сформирован образ их мышления. Первобытная или же средневековая Земля не являлась тем местом, где ксеноморфов ждал радушный прием, как братьев по разуму. Люди той поры еще не доросли до подобных понятий - откровения старика Майстера лишний раз иллюстрируют это. Логриане слишком отвратительны на первый взгляд, и их наверняка принимали двояко - либо как богов, либо как исчадий, причем вероятнее последнее. Но я знаю, каковы логриане на самом деле, - они пацифисты по природе и идут на конфликты только в крайнем случае, когда их вынуждает к конфронтации другая сторона. К тому же их было слишком мало для покорения Земли или создания в среде нарождающейся человеческой цивилизации устойчивой религии, которая обеспечила бы их господство.
     - Но должны же они были искать какой-то выход? - резонно возразила Лана.
     - Естественно. И свидетельство тому - "иные".
     - Чуждые расы?
     - Да. Они не могли появиться на территории Первого Мира сами по себе. Теперь я понимаю, что неправильно сформулировал предыдущий вывод относительно святилищ, - скорее их количество обусловлено не успехами иных галактических рас в освоении гиперпространства, а попытками самих логриан отследить, куда ведут вертикали, доступные с поверхности этой планеты.
     - Ты считаешь, что они находили Места Силы и, пользуясь вертикалью, перемещались в иной мир, без дополнительных устройств на том конце бесконечности?
     Андрей кивнул.
     - Вспомни Готмана. Что заставил его сделать логрианин, когда загнал в святилище?
     - Надеть какой-то костюм, - слегка нахмурившись, припомнила Ланита.
     - Это скорее всего скафандр, - резонно предположил Андрей. - Лично я не вижу принципиальной разницы в том, происходит ли перемещение посредством малого космического аппарата или используется индивидуальное средство защиты... Здесь критичны свойства самой вертикали - она перемещает попавший в ее поток материальный предмет от одной точки напряжения к другой, защищая при этом от воздействия возрастающих энергетических полей аномалии.
     - Места Силы не работают сами по себе, - внезапно произнесла Ланита. - Я проходила через них и ощущала при этом либо недомогание, либо, наоборот, прилив сил, но меня никогда не выбрасывало в иной мир.
     - А как быть с сущностями храмовников, которых ты отправила на Землю? - напомнил Андрей.
     - Сущности состоят из энергии, - отвергла его довод Ланита. - В этом случае Место Силы работает автоматически. Я всего лишь оттолкнула их от себя.
     - Посмотри на рисунки, Лана, - Андрей указал на схемы, вычерченные на песке. - И вспомни про Ромеля... - добавил он.
     Ланита на миг растерялась, пытаясь мысленно взаимосвязать сущность погибшего воина и едва осознанные схемы, которые с неимоверным напряжением выдало ее подсознание, а затем дополнил своими значками Андрей.
     Видя ее замешательство, Кречетов пришел на помощь.
     - Я ведь уже наглядно показал тебе, что в условиях Первого Мира практически не работают традиционные источники энергии, но зато тысячекратно возрастает потенция всего живого, вплоть до того, что энергия живых существ становится зримой и может нести информационный отпечаток личности, - произнес он, вновь доставая зажигалку. - Вот что давало твоим Учителям возможность манипулировать аномальным пространством. - Он сжал податливый корпус, демонстрируя Ланите мгновенно раскалившийся кончик прикуривателя. - Это нехитрое устройство работает лишь потому, что основано не на электричестве, а на химической реакции двух искусственных сплавов.
     - Ну и что?
     - Тепло, - кратко пояснил он. - Химические реакции жизнедеятельности с выделением тепловой энергии. Скажи, твоим Учителям требовался отдых, после того как они работали в Местах Силы?
     - Да, - кивнула Лана. - Длительный отдых, еда... - Она вдруг вспомнила саму себя в тот миг, когда усилием воли отдала часть своей энергии Ромелю и после лишилась чувств.
     - Сущности, с которыми я столкнулся на Элио, обнаруживались только в инфракрасном диапазоне, - продолжил Андрей. - Они были невидимы простым глазом и состояли из сгустка тепловой энергии. А вот на Земле я видел их невооруженным глазом.
     - Ты знаешь - почему?
     - Предполагаю. Планета Элио не обладает собственным геомагнитным полем, а Земля имеет его. По всей вероятности, именно магнитное поле, взаимодействуя с тепловой энергией сущности, заставляет светиться молекулы окружающего воздуха...
     - Хорошо... - Лана чувствовала, что ее разум уже переполнен, он не воспринимает часть информации, но она не могла позволить себе сдаться, остановившись на полпути в трудных для нее, но невероятно важных рассуждениях, в которых постепенно зрела истина... - Ты можешь объяснить мне свое видение процессов без сложной физики?
     - Попробую. - Андрей сам ощущал, что перенапряжен, но его желание довести нить рассуждений до логического конца было так же велико, как и у Ланиты.
     - Уже очевидно, что в условиях Первого Мира самым мощным источником энергии является тепловое излучение, - произнес он, вынужденно повторяясь в формулировке окончательного вывода. - Магнитное поле, которое распространяет центральный сгусток, вызывает сбой в работе электронных приборов и резко повышает сопротивление традиционных проводников, ослабляя силу тока до ничтожных значений, заставляя напряжение критически падать уже на выходе любого генератора... - Он поднял взгляд на Лану.
     - Это понятно, - устало ответила она, стараясь сохранить сосредоточенность. - Поясни, как можно перемещаться из одного мира в другой, не имея, как ты говоришь, "адекватных источников энергии".
     - Я ошибался. Они есть.
     - Где?
     - В нас, - ответил Андрей, глядя на рисунки. - Наши тела - идеальный, мощный и бесперебойный источник тепловой энергии. Здесь действуют аномальные законы, и если на Земле или на Элио я в лучшем случае мог нагреть ладонью какой-либо предмет до температуры тела, то тут выделяемой энергии достаточно для более радикального воздействия на окружающее.
     Вспышка...
     Это опять была память той женщины, за которую безоговорочно принял ее Ромель.
     Она стояла в центре круга, на знакомой до боли площадке бастиона. Ладони рук, воздетые к небесам, медленно поворачивались, провожая плавным жестом движение летающих машин врага.
     Губы выталкивали монотонные слова, складывающиеся в ритмичную формулу внутренней концентрации...
     ...Кожу начало пощипывать. Воздух вокруг внезапно стал змеиться, словно стояло не стылое утро, а полуденная жара.
     Глаза Лаониты потускнели, на висках выступили бисеринки пота, кожа посерела, - теперь накопленная энергия, сконцентрировавшись на кончиках пальцев, начала влиять на силовые линии окружающего ее пространства, деформируя их нужным образом, и вдруг...
     Одно из образовывавших Круг существ, наиболее отвратительное с точки зрения человеческой эстетики, внезапно напряглось, словно его мышцы свела судорога, и одновременно с этим в воздухе разлился жар. Ослепительный сгусток, зародившись на конечностях существа, сорвался в свободный полет, прочертив слепящую дугу между бастионом и заходящими для повторного бомбометания машинами, - первая вспышка длилась не более секунды, но вслед за ней ударили новые - это остальные члены Круга достигли пика своей концентрации, и восемь новых тепловых разрядов один за другим пронзили стылый разреженный воздух...
     Восемь, потому что один из сгустков внезапно ударил в сторону, поразив одиноко растущую сосну, которая умудрилась зацепиться корнями за выветренные расселины в скалах. Дерево моментально вспыхнуло, превратившись в жаркий факел, а в небе над ним одна из машин, которую догнали шесть разрядов, вдруг потеряла плавность своего смертельного скольжения и начала переворачиваться в воздухе, роняя из своего чрева груз бомб, которые сыпались не на укрепления, а вниз в ущелье...
     Еще секунда, и летательный аппарат начал падать вслед за своим разрушительным грузом...
     Лана резко тряхнула головой, отгоняя наваждение чужого прошлого...
     - Ты прав... - обессиленно сказала она. - Можно заставить свое тело выделять энергию. Я только не знаю, откуда она берется.
     - Это просто, - ответил Андрей, не став донимать ее расспросами о том, куда только что погружался ее разум. - Организм человека может резко повышать температуру тела, пережигая жировые запасы клеток. - Он вдруг невесело усмехнулся. - Только вот я не знаю, как регулировать данный процесс по собственному желанию...
     - Зато я знаю... - тихо ответила Лана.
     Их знания, мысли сближались все теснее во время трудного для обоих разговора. Они обсуждали вопросы, которыми на протяжении миллионов лет задавались лишь единицы из необозримого количества разумных существ...
     - Если ты владеешь техникой подобного процесса, то объяснить остальное не составит труда, - сказал Андрей, возвращаясь взглядом к рисункам. - Пять человек, исполняя роль живых генераторов энергии, встают вокруг известной заранее точки, через которую проходит вертикальная линия напряжения гиперсферы. Центр такого построения должно занять существо либо предмет, который необходимо транспортировать. Энергия пяти источников распределяется вокруг него с таким расчетом, чтобы возникшее поле имело напряжение более низкое, чем собственная энергия вертикали. Тогда срабатывает основной закон гиперсферы, силовая линия аномалии захватывает окруженный низкочастотным полем предмет и отторгает его из высокоэнергетичной вселенной в область нормального пространства. Так совершают обратный переход наши космические корабли, причем чем выше напряжение поля, тем медленнее происходит переход. Вещество при этом не изменяет своих свойств.
     - Выходит, что функция гексаграммы обратна по своей сути?
     - Да. Шесть источников формируют два треугольника и направляют энергию непосредственно в точку прохождения вертикали. Тогда на обратном конце канала образуется воронка, затягивающая в аномалию любой находящийся рядом с ней предмет.
     Лана покачала головой.
     - Это трудно представить. Ведь ты сам говорил про разницу во времени между этим миром и остальными планетами материального космоса.
     - Это означает лишь то, что логриане знали точное значение временного расхождения. Хотя они могли действовать иначе, не утруждая себя синхронизацией. Попав отсюда в мир, расположенный в пространстве нормального космоса, можно было создать обычный генератор высокой частоты или использовать компактные накопители энергии для разового прорыва метрики. На мой взгляд, гораздо важнее знать точное место, где берет начало вертикаль.
     - Поэтому их и обозначали каменными мегалитами?
     - А что может быть доступнее и долговечнее, чем этот твердый природный материал? По-моему, это логично, причем, заметь, размер каменных глыб таков, что их не по силам ни разрушить, ни переместить без специального оборудования. Таким образом, логриане попросту страховались от самодеятельности населявших ту или иную планету народов, а наши ученые впоследствии веками ломали головы над вопросом: зачем, а главное - каким образом жители древней Земли возвели столь титанические сооружения?
     Лана присела рядом с Андреем и задумалась, обхватив колени руками.
     - Теперь мне понятно, откуда взялось столько Мест Силы и как к нам попали иные существа, - произнесла она. - Только зачем логриане испытывали каждую найденную вертикаль?
     - От безысходности, - ответил Андрей. - Скорее всего они просто искали планету, где могли бы поселиться не в ущерб другим цивилизациям, а по ходу этих поисков доставляли сюда, в Первый Мир, образцы чуждой жизни, а иногда и представителей иных галакти