скольку
Джо и Эни-Каат не имеют документов, выход из тревеллера  им  не  может  быть
разрешен.
   Эни-Каат могли опознать на станции сотни человек. Ее должны были  помнить
начальник станции Магнас и  директор  СТАСИСа  Оттен.  Однако  администрация
действовала так, будто человек - ничто, а бумага -  все.  Эни-Каат  даже  не
разрешили увидеться с матерью или сыном. Даже не согласились  известить  их,
что прибыла женщина, называющая себя Эни-Каат.
   Ответственные за это чиновники  отгородились  заявлением,  что  им  нужно
разрешение из Генерального Секретариата сектора.
   У Джо лопнуло терпение. Она вышла в холл тревеллера и попросила стюарда:
   - Скажите Янтарной Душе, что я хочу ее видеть как можно скорее.
   Янтарная Душа тут же явилась.
   Оказалось, что общаться с ней Джо намного легче, чем с Искателем.  У  них
было общее - прошлое на Мерод Скене. С Искателем же у  Джо  не  было  ничего
эмоционально общего, кроме целей.
   - Эти буквоеды меня довели, - сказала  она  Янтарной  Душе.  -  Они  рвут
Эни-Каат на части. Я собираюсь кое-кому выкрутить руки.  И  хочу,  чтобы  ты
пошла со мной и напугала  до  колик  всех,  кто  попытается  меня  огорчить.
Можешь?
   - Да.
   Вот так просто. Прямая противоположность бюрократии - принять  решение  и
выполнить.
   Что показала Янтарная Душа охранникам СТАСИСа в ангаре, Джо не видела. Но
они с диким воем разбежались. Только бы кто-нибудь из них не напугался  так,
чтобы наделать непоправимых глупостей.
   До центра они добрались без приключений и как раз вовремя, чтобы  поймать
директора Гитто Оттена, когда он собирался улизнуть. Янтарная  Душа  нагнала
на него такого страху, что ноги его приварились к палубе.
   - Я пришла сказать вот что, - объявила Джо. -  Мы  отбываем  десятого.  К
Звездной Базе. Путь туда и обратно - максимум тридцать два дня. Вы  помните,
как Стражи умеют  требовать  к  себе  уважения?  Где-то  около  двенадцатого
следующего месяца вам  об  этом  напомнят.  Если  до  десятого  не  случится
чего-нибудь очень существенного. Вы поняли намек?
   Оттен глотнул, посмотрел ей за плечо, обернулся назад, но и там не  нашел
помощи.
   - Вы мне угрожаете?
   - И очень серьезно.
   Оттен завизжал, брызгая слюной.
   - Лучше подумайте.  Спросите  совета  у  начальника  станции  Магнаса.  И
времени у вас немного.
   Она повернулась и пошла обратно на тревеллер.

***

   Через двенадцать часов после визита Джо к директору Оттену  на  тревеллер
прибыли мать и сын Эни-Каат. Мальчик был бледен и взволнован  -  вряд  ли  у
него сохранилось о матери больше, чем смутные воспоминания.  С  ними  прибыл
нервный клерк из администрации, доставивший "временные" документы для Джо  и
Эни-Каат. Он пролепетал что-то неразборчивое насчет  необходимости  получить
потом подтверждение от Генерального Секретариата и испарился.
   Джо оставалась с ними лишь столько времени, сколько нужно было, чтобы  ее
представить, и тут же оставила их одних. Когда она оказалась у себя в каюте,
вплотную подступила ранее заглушенная  боль.  Позвонив  директору  Оттену  и
сказав ему вежливое "спасибо", Джо  легла  на  койку,  не  включая  свет,  и
уставилась в невидимый потолок. Интересно, отчего ей  так  больно  при  виде
этого воссоединения? Ей ведь  должно  быть  приятно,  что  у  подруги  такая
радость.
   На следующий день Эни-Каат воспользовалась полученной свободой и пошла на
поиски друзей. Вид у нее был встревоженный, как заметила Джо. Будто  встреча
с матерью и сыном не дала ей того, чего она ждала.
   Джо это знала. Возвращаться всегда  некуда.  Она  прошла  через  мельницу
времени.  И  теперь  ее  ждал  такой  же   шок   различия   воспоминаний   и
действительности. Она изменилась с последнего раза на борту "Джемины-7".
   Страж измениться не мог.
   И ее пугал образ будущего.
   Возле наружного люка ее перехватила Янтарная Душа.
   - Джо Класс, с тобой хочет  посоветоваться  Искатель.  Джо  вздрогнула  и
пришла в себя.
   - Да, конечно.
   Наверное, он ждет ее с нетерпением.
   Это был ее первый  визит  в  каюту  чужаков.  Запах  ударил,  как  молот,
заставив глаза заслезиться.  Пахло  так,  будто  здесь  живут  невоспитанные
собаки и кошки.
   Чужаки принесли сюда немного от родного дома - полусвет, странную мебель,
запах - в основном свой собственный,  прохладу  воздуха.  Единственное,  что
было сделано для ее удобства, - их человекоподобный вид. Джо сообразила, что
никогда не видела их в истинной форме.
   - Те, кто несут по Паутине зло, те, кто стал  врагами  моего  народа,  не
знавшего насилия еще с тех пор, когда не родилась ваша раса, стали двигаться
в опасном направлении. Они нашли новое оружие.
   В мозгу Джо возник образ Внешников, вооруженных  хеллспиннерами.  Она  не
учитывала, что мозг ее неточно передает ей  то,  что  получает.  Джо  стерла
слезы, стараясь дышать неглубоко. Это не помогло.
   - Более нельзя терять время, Джо Класс. Они собираются  действовать.  Они
под достаточным давлением, чтобы не обсуждать свои действия по Паутине.  Они
боятся. Те, кто боится, опасны вдвойне, а те,  кто  служит  им,  питают  эти
страхи,  ибо  они  способствуют  большему  участию  боящихся  в  философском
симбиозе.
   - Погоди! Ты хочешь сказать, что эти  метанодышащие  могут  читать  мысли
друг друга прямо по Паутине?
   - Да.
   - А ваш народ может это перехватывать? И  ты  ни  разу  нам  об  этом  не
сказал?
   "Может быть, Искатель и говорил, - подумала Джо, - тогда, в первой беседе
с Военачальником. Там был какой-то скрытый смысл".
   Мы стары и как вид, и как личности. Наши молодые редки и драгоценны,  как
и наше уединение. Когда-то был и наш час на галактической сцене, наше  время
исследований и приключений, но много столетий  прошло  с  тех  пор,  как  мы
вернулись домой изучать то, что мы узнали. Мы хорошо знали  Паутину.  И  она
продолжала быть источником новостей. Мы пустили  на  сцену  галактики  новых
актеров. У большинства из них хватало такта не беспокоить старцев.  Пока  не
стал повсюду возникать ваш род, быстро и необъяснимо, как грибы, а часто так
же быстро исчезать.
   И вы вызвали слабое обновление интереса к  внешнему  миру,  ибо  вы  были
столь абсурдны.
   Вы вышли ниоткуда и идете в никуда. Ни одно ваше качество  не  уникально,
но все они всегда  встречаются  в  парадоксальных  сочетаниях.  Вы  способны
отвергнуть очевидность науки и разума ради веры в невозможное,  и  вы  столь
любопытны в преследованиях  своих  "как"  и  "почему",  что  можете  поднять
мерзость, скрывающую секрет, зная даже, что эта мерзость  вас  поглотит.  Вы
беззаконны и хищны, ради прибыли вы готовы съесть собственную молодь,  и  вы
же создали беспрецедентный закон в виде флота Стражей. Закон  ваш  дефектен,
неуравновешен, даже внутренне искажен, но  он  развивается  в  то,  чем  ему
следует быть. Сейчас посланцы тени верят, что Стражи непобедимы.  Но  вскоре
им покажут истину.
   Я должен найти  твоего  Военачальника  и  заставить  его  увидеть.  Мы  с
Янтарной Душой должны дать вам мудрость нашего народа, пока Стражи еще могут
стать тем, чем им следует быть.
   Джо не могла понять, то ли что-то теряется в передаче, то ли  она  глупа.
Это был самый долгий и самый информативный контакт с Искателем  и,  как  она
полагала, лучше всего им отрепетированный,  но  Джо  не  была  уверена,  что
поняла истинный смысл, который он  хотел  до  нее  донести.  И  ощущала  его
разочарование.
   -  Если  это  так  важно,  зачем  терять  время  на  поиски  "Джемины-7"?
Отправимся на Звездную Базу.
   - Предупреждение должно быть дано тому, у кого есть  способность  и  даже
склонность слушать. Найдется ли такой человек на Звездной Базе?
   - Вероятно, нет.
   - Тогда мы должны найти того, кто станет  слушать.  Это  не  очень  много
времени. Ты должна сообщить той, другой женщине.
   Этого она и ждала. Им сказано шевелить задницей.
   - Я это сделаю.

***

   Когда Эни-Каат вернулась, Джо подумала,  что  она  просто  зашла  собрать
вещи. И вышла в холл, чтобы решить, переживать сцену прощания  или  избежать
ее.
   Подошла к бару и выпила. Это не помогло. Она смешала себе второй коктейль
удвоенной крепости, но так и стояла с ним в руках.
   - Вот ты где! А я думала, ты пропала.
   Вот этот момент. Но у  Эни-Каат  был  такой  вид,  будто  она  никуда  не
собирается. Измотана, правда, до чертиков.
   - Привет. - И хмуро:
   - Тебе послание от Искателя.
   - Он хочет улетать. Это и дураку ясно. Эни-Каат села.
   - В точку. Как там у тебя?
   - Никак. Джо, я не могу разговаривать с собственной матерью. Она ни слова
не понимает из того, что  я  говорю.  То,  что  говорит  она,  -  это  такая
дребедень после Мерод Скене! Мой сын понятия не имеет, кто я такая, и  иметь
не хочет - так мало он мне  доверяет.  Старые  друзья  от  меня  шарахаются.
Родственники Дега без малейшего смущения мне прямо в лицо говорят, что  если
бы не я, он был бы жив. Родственники Эры вообще со мной не разговаривают.  В
департаменте переполошились - выплата того,  что  они  нам  задолжали,  плюс
проценты выскребет весь бюджет на два года вперед. Они нас списали и забыли.
И уж говорить не стоит,  насколько  они  должны  будут  меня  продвинуть  по
службе, вернись я в систему.
   Джо смешала один из своих любимых коктейлей.
   - Глотни.
   Эни-Каат отпила приличный глоток.
   - Куда лучше было бы для меня остаться на В. Ортике-4. Для них всех  было
бы лучше. Они бы не стали меня ненавидеть за то, что  я  вернулась  живой  и
заставляю их чувствовать себя виноватыми за то, что они чувствуют.
   Джо неопределенно хмыкнула. Ей было невдомек, что можно на это ответить.
   - Это больно, Джо. Даже когда понимаешь, в чем дело,  все  равно  больно.
Все это время висеть на волоске, а когда попадаешь домой  -  это  больше  не
дом.
   - Знаю. Я это проходила. И это меня ждет всегда, когда я  возвращаюсь  на
"Джемину-7".
   Эни-Каат блуждала мыслями где-то далеко.
   - И как вы с этим справляетесь?
   - Не  знаю.  Проходит  время,  и  мы  начинаем  избегать  обязательств  и
привязанностей. Все,  что  есть,  направляем  на  то,  чтобы  быть  хорошими
солдатами.
   Эни-Каат закрыла  глаза,  но  в  них  успело  мелькнуть  удивление.  Как,
подумала Джо, до нее дошло, что одна из солдат Стража  завела  привязанность
вопреки собственной воле. Хотелось бы только, чтобы Эни-Каат  не  завела  об
этом разговор. В таком разговоре не уйти от непонимания, а оно обращает  то,
что есть, в то, чего нет.
   - Я сказала Оттену, что мы уходим десятого. Это  крайний  срок,  которого
Искатель согласен ждать. Он волнуется по-настоящему.
   Эни-Каат взяла еще один предложенный коктейль.
   - Отчего?
   - Не знаю. Не всегда могу его понять, даже когда Янтарная Душа помогает.
   - Жутковатая она. У меня от нее мурашки.
   - У нее от самой себя мурашки. Она пережила то, что ты сейчас,  только  в
сто раз хуже.
   - Ага.
   Эни-Каат вдруг протянула руку и коснулась лежащей на столе руки Джо.
   - Спасибо тебе, Джо.
   - А? За что?
   - Ничего. Пойду кое-что выясню. Джо озадаченно смотрела ей вслед.

***

   Когда "Рассветная вахта" отходила, Эни-Каат была на борту. Лицо ее опухло
от слез. Она не могла забыть, что оставила за  спиной,  хотя  и  знала,  что
потеряла это много лет назад. Джо оставила ее одну.
   Джо не думала, что она сможет повернуться  и  уйти,  вместо  того,  чтобы
продолжать цепляться за обрывки любимого прошлого...

***

   Искатель смутно представлял себе, где начать поиски  -  примерно  в  двух
месяцах быстрого хода за пределами Рубежа. Команда не спорила. Какова бы  ни
была их плата, она явно была достаточной,  чтобы  они  спрятали  свой  страх
поглубже.
   Из-за неизбежных остановок, навигационных ошибок и обходных маневров путь
"Рассветной  вахты"  к  месту  назначения  растянулся  на   четыре   месяца.
"Джемины-7" там не было. И ничего не  было  в  этой  системе,  кроме  следов
бешеной драки, которую  защитники  не  выиграли.  Искателю  теперь  придется
шпионить за метанодышащими, пока он уловит новый намек, куда идти дальше.

Глава 119

   Блаженный с  явно  выраженным  благоволением  смотрел  на  несколько  сот
собравшихся во дворе замка у края разлома Фуэрогоменга. Почти все  наблюдали
ночной спектакль молний в каньоне. Здесь были директора. Прибыли все  высшие
руководители. Не было только Т. В.  Трайс.  Ни  извинений,  ни  сожалений  -
ничего. Просто не явилась.
   К нему подошел Найо.
   - Фантастический прием. Ты вычислил, которая это из них?
   Он показал на Валерену, собравшую внизу свой двор.
   - Та, что из внутреннего кабинета. Кейбл сказал,  что  остальных  заперли
где-то в Высшем Городе и дали им для развлечения мужчин, вытраленных на  дне
Нижнего Города. Кейбл за ними проследит.
   Найо облегченно вздохнул. Он плохо переносил напряжение.
   - Это венчает дело, да?
   - Если не считать Т. В. Ее мы не прикрыли. Но я могу с ней справиться.
   - А Тина?
   - Тина и Пласидия далеко, в совершенно безопасном месте.  Ты  привел  Раш
Норим?
   - Она в замке.
   - Приведи ее сюда. Я хочу, чтобы ее видели со мной. Найо  пожал  плечами,
вошел внутрь и привел на балкон чуть возбужденную Раш Норим.
   - Это разумно? - спросила она.
   - Для вас - может быть, и нет, если  мы  провалимся.  Поэтому  вам  лучше
сделать все, что можете, чтобы этого не случилось. - Он улыбнулся. Норим Раш
оказала колоссальную помощь, но он не мог избавиться  от  чувства,  что  она
держит что-то про себя. - Сегодня эта ночь.
   - Я.., я бы сказала, что вам не стоит.
   - Почему?
   - Гм... Т. В, уверена, что что-то затевается. Она принимает  такие  меры,
будто к чему-то готовится.
   Найти Норим в разведке - это была улыбка фортуны. Жаль  только,  что  эта
женщина далековато от центра.
   - Не слепые же и не глухие ее люди, чтобы ничего не  заметить?  Вопрос  в
том, знает ли она, откуда все идет.
   - Думаю, что нет. Но еще думаю, вам не  следует  думать,  что  есть  хоть
какая-то разница, знает она или нет. Она уверена, что  может  справиться  со
всем.
   - Вот и выясним. Найо, давай сигнал.
   Бофоку глотнул воздух, втянул голову в плечи и пошел давать приказ, после
которого уже не будет возврата.
   Блаженный облокотился на перила балкона, улыбаясь и  помахивая  рукой,  и
ждал появления своих солдат.
   Кез Маэфель оставил ему очень полезную мини-армию. Будет стыдно, если  не
пустить ее в дело.

***

   Кейбл Шайк, когда Блаженный съехал, переоборудовал дом в Высшем Городе по
своему заказу. На всякий случай. Сегодня этот самый случай и был.
   Он ввел коды. Подготовленная система охраны не только  впустила  его,  но
даже не включила его в число находящихся в доме. Он был тенью или призраком.
   Шайк спросил, сколько в доме человек. Четверо мужчин и три женщины, все в
комнатах наверху.
   Он вошел.
   Это место принадлежало им, и запирать дверь им было не надо.
   Кейбл заглянул из полутемного коридора. Валерены с двумя мужчинами были в
пузыре невесомости и занимались  делом.  Третий  сидел  у  стола,  голый,  с
бессмысленными глазами и что-то пил с таким видом, будто делает это  потому,
что не может придумать лучшего занятия. Четвертого не было видно.  Очевидно,
за закрытой дверью ванной.
   Человек  у  стола   поднял   глаза   на   Кейбла,   когда   тот   щелкнул
предохранителем. Он сказал только "Ах ты.." и свалился с пробитой головой.
   Кейбл навскидку выстрелил по остальным, пока они не  успели  разбежаться,
затем аккуратно закончил работу, не дав им вскрикнуть, чтобы не  потревожить
человека в туалете. Валерены умирали с таким видом, будто не могут  поверить
в то, что случилось.
   Ему тоже нелегко было в это поверить.
   Шайк отложил оружие, быстрым шагом вышел из  дома,  остановившись  только
сказать охранной системе, чтобы подняла тревогу. Бедняга в сортире. По самые
уши в дерьме.
   Он посмотрел на часы. Пятнадцать минут впереди графика.
   Второй раз он посмотрел на часы, входя в наземный уровень Пилона. Все еще
пятнадцатиминутный запас. Все на ходу.

***

   Директора, отделенные от всех прочих,  стали  по-настоящему  внимательны,
когда от выстрела Блаженного мозг  Валерены  раскидало  по  всей  стене.  Он
вскочил на стол черного дерева, принадлежавшего его матери. Оружие он держал
небрежно, но ствол его смотрел в их сторону.
   - Это долгая история. Я изложу лишь основные пункты.
   Он рассказал им, что последнее, что дал им узнать Провик, была смерть его
деда. Он рассказал  им,  как  Симон-дубль  пытался  убить  его,  Валерену  и
Провика. Он рассказал им, как Валерена подчинила себе  "Аджатрикс-6"  и  как
встретила свою судьбу. Он  рассказал  им,  как  Провик  заключил  договор  с
выжившими Валеренами, рассказал о том, как  Внешники  вели  кампанию,  чтобы
заставить Дом Трегессер себе помочь.  Он  рассказал  о  заложниках,  которых
вынужден был дать Дом Трегессер.
   Он  спрыгнул  со  стола,  пересек  комнату,  прошел  обратно,  похлопывая
распылителем по ладони.
   - Когда не стало  Провика,  на  Приме  остался  лишь  один  человек,  чье
свидетельство было бы воспринято  всерьез,  встань  вопрос  об  идентичности
Валерен. Они хотели исправить это положение. С помощью некоторых из вас. Мне
повезло. У меня был друг в другом лагере.
   Все это показалось им правдоподобным.  Вполне  соответствующим  абсурдной
политике Дома. А раз они поверили, это могло быть  превращено  в  мандат  на
чистку кадров.
   - Я ударил первым. Этому  меня  научил  Провик.  До  рассвета  все  будет
улажено. Вы все здесь. Кворум есть. Раньше, чем  я  уеду  в  город,  я  хочу
формального подтверждения моего вступления в наследство.
   Был у них выбор? Каждый, проголосовавший  против  Блаженного,  подписывал
себе приговор.

***

   Найо влез в скиммер рядом с Блаженным, пристегнулся.
   - В чем дело? - спросил Блаженный. Он начал разгон и посмотрел на  время.
- Кейбл скоро начнет действовать. Трайс - это все, что нам осталось.
   Найо глянул назад на Раш Норим, втиснутую на место для  багажа,  и  через
заднее стекло - на машину, несущую двадцать квайских коммандос. Норим была в
страхе.
   - Блаженный, я не знаю. Может быть, я стала трусихой. Но у меня  чувство,
что мы что-то просмотрели.
   А Блаженный был в эйфории. Представить себе, будто что-то не удастся,  он
уже просто не мог. Т. В. Трайс захватят во сне, и дело будет закончено.

***

   Третий и Пятый уже послали семье сигнал тревоги, когда вбежала еще не  до
конца проснувшаяся Т. В.
   - Получили срочное из Высшего Города?
   - Да. Может быть, это оно и началось.
   - Только что в Пилон вошел Кейбл Шайк.

***

   Сводный брат Шайка с двумя товарищами из Черного Кольца  увидели,  как  в
отдалении появились три машины.
   - Точно вовремя.
   - Пошли!
   Через две минуты они уже были внутри замка, не замеченные ни часовыми, ни
охранной системой. Еще через четыре минуты они были у дверей  комнаты,  куда
согнали директоров Дома Трегессер. Охраны у дверей не было. Они ворвались  в
комнату, перестреляли всех и еще через восемь минут вышли из замка.
   Через несколько минут убийцы-помощники, не имевшие понятия, кто  были  их
жертвы, разделили их судьбу.

***

   Блаженный и Найо вошли в Пилон и пошли в долгий путь к лифтам.  Прибывшие
к  разным  входам  коммандос  направлялись  туда  же.   Найо   с   Блаженным
дезактивируют перед ними все контрольные посты безопасности.
   Блаженный огляделся. Все вокруг было спокойно, как и  должно  было  быть.
Кейбл потягивал через  соломинку  коктейль,  занимая  островок,  где  обычно
находился кто-нибудь из конторы Провика - самый внешний пост охраны.  Теперь
Блаженный был уверен, что все произойдет достаточно быстро, какие бы сигналы
тревоги ни сработали. У него теперь есть люди и приборы для этой работы.
   На каждом контрольном пункте  все  шло  превосходно.  Но  чем  лучше  все
выглядело, тем мрачнее становился Найо, будто он больше боялся  успеха,  чем