сть, которую старец держал в  руке,
устремилась навстречу герениту.
      Это  был даже не удар. Конец трости едва лишь коснулся
единственной  точки на шее охранника. Но тот,  словно  бы  у
него вдруг закружилась голова, беспомощно взмахнул руками  и
начал   клониться  назад.  Оказавшийся  позади  него  Стинов
подхватил на руки уже бесчувственное тело, аккуратно  уложил
его  на  дорожное  покрытие и подобрал оброненную  геренитом
дубинку.
      -  Он скоро придет в себя, - окинув взглядом остальных
геренитов, мягким голосом произнес учитель Лит.
      Охранники  стояли не шелохнувшись.  Они,  и  без  того
безоговорочно признавшие за учителем Лигом право делать  то,
что  он  пожелает,  были к тому же еще и поражены  тем,  как
легко, без каких-либо усилий справился маленький старичок  с
их рослым начальником.
      Земляне были удивлены случившимся не меньше геренитов,
а  потому  и  не  спешили  покинуть огороженную  турникетами
/+.i $*c.
     - Живее, - махнул им рукой Стинов.
      -  Куда  мы направляемся теперь? - спросил, лодойдя  к
нему, Тейнер.
     - В храм Истины, - ответил за Стинова учитель Лиг. - Вы
можете   сопровождать  нас,  -  добавил  он,   обращаясь   к
охранникам, один из которых, поглядывая на старца, уже  что-
то  быстро  говорил  в  трубку радиотелефона.  -  За  вашего
товарища  можете  не  беспокоиться. Минут  через  десять  он
очнется и будет чувствовать себя прекрасно.
      Неторопливой походкой, опираясь на трость, учитель Лиг
направился в сторону центрального прохода. Стинов и  земляне
последовали за ним. Трое геренитов-охранников пристроились в
конце процессии.
      - Зачем было нужно вступать в конфликт с охранниками У
лифта, если они тоже собирались проводить нас в храм Истины?
-  догнав  Стинова, спросил Тейнер. - По-моему, ты  поступил
неосмотрительно.
      -  Существует значительная разница между задержанными.
Доставленными  охраной,  и гостями, которых  привел  учитель
Лиг, - ответил ему Стинов.
      - Пусть так, - кивнул Тейнер. - И что же нас теперь  в
этом храме Истины?
      -  Представления, не имею, - беспечно  пожал,  плечами
Стинов.
     - То есть как? - непонимающе уставился на него Teйнер.
      - Это была идея учителя Лига, - ответил Стинов. - А он
знает, что делает.
      -  Что  значит  - знает? - В голосе Тейнера  появилось
раздражение. - Мы должны тоже знать. Кроме того,  что  собой
представляет храм Истины?
      -  Можно  сказать,  что это главное  правительственное
учереждение сектора Паскаля, - спокойно ответил Стинов. -  и
одновременно, резиденция верховных иерархов ордена.
      - Слушай, ты можешь считать меня полным идиотом, но  я
все   еще   не   могу  взять  в  толк,  что  происходит,   -
Чувствовалось,  что Тейнер с трудом сдерживается,  чтобы  не
закричать. - О чем ты договорился со стариком?
     - Со старцем, - поправил его Стинов.
      -  Ладно,  пусть будет старец, - согласился Тейнер.  -
Этот старец является членом руководства Ордена геренитов?
     - Нет, он просто духовный наставник, - ответил Стинов.
     - И чем он может нам помочь?
      -  Ты  можешь  потерпеть  несколько  минут?  -  Стинов
успокаивающим  жестом  положил  руку  на  плечо  Тейнера.  -
Учитель Лиг знает, кто мы такие, и согласился помочь нам.И я
ему полностью доверяю.
      -  Черт  возьми,  Игорь, - едва не  сорвался  на  крик
Тейнер.  -  Я  руководитель  экспедиции  и  должен  хотя  бы
понимать, что и для чего мы делаем.
      -  Я  прекрасно тебя понимаю, - заверил Стинов.  -  Но
пойми  и ты, что мы сейчас не на Земле. Здесь другие правила
игры.
     - В таком случае я хочу знать эти правила!
     - Со временем, Карл, ты сам во всем разберешься.
      -  Послушай,  Игорь,  - тяжело вздохнул  Тейнер.  -  Я
отлично понимаю, что ты оцениваешь ситуацию быстрее и  лучше
любого  из  нас. Но все же давай договоримся, что впредь  ты
будешь ставить меня в известность о всех своих действиях
     Мы должны работать, как одна команда.
      -  По-моему,  так и было предусмотрено,  -  совершенно
серьезно ответил Стинов. - Я не собираюсь брать на себя твои
полномочия.
      Сойдя  с  движущегося тротуара, они свернули  в  левый
исковой проход и, пройдя совсем немного, остановились  возне
пятиэтажного корпуса. От соседних зданий его отличало только
огромное    скульптурное   изображение   пылающего    факела
установленного на краю небольшой лестницы в четыре  ступени.
Рукоятка   факела   была   сделана  из  непроницаемо-черного
пластика,   а  взметнувшиеся  вверх  языки  пламени   -   из
полупрозрачного материала, подсвеченного изнутри  мерцающими
всполохами красноватых огней.
      Учитель  Лиг  остановился у  края  первой  ступени  и,
опираясь на посох, прислонился плечом к постаменту огромного
факела.  Посмотрев  внимательно на  каждого  из  землян,  он
остановил свой взгляд на Тейнере.
      -  Мне  кажется,  что ты несколько  растерян,  -  едва
заметно улыбнувшись, произнес старец.
      -  Естественно,  - бросив быстрый взгляд  на  Стинова,
ответил  Тейнер. - Если вы не против, уважаемый, я хотел  бы
задать вам несколько вопросов.
      - Неподходящее место для того, чтобы задавать вопросы,
-  покачал головой учитель Лиг. - Кроме того, не кажется  ли
тебе, что гораздо интереснее самому познавать истину, нежели
получать уже готовые ответы?
     - Да, конечно...
     Приподняв руку, старец прервал Тейнера.
      - То, о чем ты хочешь меня спросить, не имеет никакого
отношения  к  постижению истины, -  с  некоторой  досадой  в
голосе  произнес  он. - Ты просто стремишься  рассеять  мрак
неведения,  но  при  этом еще глубже  погружаешься  в  него.
Причина  этого  кроется в том, что ты пытаешься  понять,  но
боишься  поверить.  Твое сознание слишком сковано  привычкой
мыслить рационально.
      Тейнер  снова посмотрел на Стинова, надеясь,  что  тот
подскажет ему, как следует реагировать на слова старца и чтo
вообще все это означает. К чему этот урок на ступенях  храма
Истины?
      -  Ты хочешь знать, зачем мы пришли сюда? - спросил  у
Тейнера учитель Лиг. Землянин в ответ быстро кивнул.  -  Вот
ответ на твой вопрос.
      Концом  трости старец указал на парадную  дверь  храма
Истины.  в следующую секунду дверь распахнулась и на  пороге
возникла  фигура  монаха, облаченного в  серый  бесформенный
балахон. Лицо его скрывал широкий край накинутого на  голову
капюшона. Монах сделал шаг, собираясь ступить на лестницу, и
вдруг словно бы в нерешительности замер.
      -  Игорь...  - удивленно произнес он. - Игорь  Стинов!
Aыстро спустившись с лестницы, монах подбежал к Стинову.  На
ходу  он откинул на спину капюшон, и Стинов мгновенно  узнал
это  покрытое  старческими морщинами и  пигментными  пятнами
лицо с восторженно, сияющими глазами.
      - Василий! - радостно воскликнул он, все еще не веря в
то, что случай свел его с другом.
      Стинов бросил быстрый взгляд на учителя Лига, который,
загадочно улыбаясь, стоял в стороне.
      -  Игорь!.. Бродяга!.. Откуда ты появился?..  Обхватив
Стинова  руками,  Василий едва не  раздавил  его  в  могучих
объятиях.
      -  Где  ты пропадал все это время? - спросил  Василий,
отстранившись  от  Стинова  на  расстояние  вытянутых   рук,
которыми  он все еще держал приятеля за плечи. - Мы  думали,
что ты погиб вместе с остальными в секторе бешеных!
     - Ну, как видишь, цел пока, - улыбнулся Стинов. - Ты-то
сам  что здесь делаешь? - взглядом указал он на вход в  храм
Истины. - Не иначе как стал большой шишкой?
       -  Что-то  вроде  того,  -  как  будто  даже  немного
смутившись, ответил Василий. - А что за люди с тобой?
     - Это главным образом мои спутники, - ответил Стинов. -
Но  также  присутствует и охрана, которая  встретила  нас  у
лифта и отказывалась пропускать до тех пор, пока не вмешался
учитель Лиг.
      Василий  с  благоговением взглянул  на  стоящего  чуть
стороне старца и почтительно поклонился ему.
     - Благодарю вас, учитель Лиг, - произнес Василий.
     - Спасибо, учитель, - повторил за ним Стинов.
      -  Не  за  что, молодые люди, - ответил им  старец.  -
Иногда  и  отшельнику бывает полезно выйти из  своей  кельи.
Надеюсь,   что  в  дальнейшем  моя  помощь  вам  больше   не
понадобится.
      В  прощальном  приветствии учитель Лиг поднял  руку  с
зажатой   в   кулаке  тростью  и,  больше  не  оборачиваясь,
направился в сторону центрального прохода.
     - До тех пор, пока ты не сказал, что вас привел учитель
Лиг  я  не  мог понять, что за сила заставила меня выйти  из
здания, - сказал Василий. - Я собирался поработать еще  пару
часов, прежде чем идти домой, но вдруг почувствовал, что  не
могу усидеть на месте.
      - Учитель знал, что мне нужно обязательно увидеться  с
тобой, - сказал Стинов.
      -  Должно  быть, дело чрезвычайно важное раз  уж  даже
учитель Лиг счел возможным для себя вмешаться в ход событий,
-  кивнул  Василий.  - Но разговаривать, стоя  на  лестнице,
согласись, не совсем удобно. Вы не станете возражать, если я
приглашу  вас  пройти  в помещение для гостей?  -  обратился
монах к землянам.
      -  Да,  конечно, - с серьезным видом кивнул Тейнер.  -
Разговор у нас, судя по всему, будет долгий.
      - Прошу вас. - Василий сделал приглашающий жест рукой.
-  А вы можете возвращаться к выполнению своих обязанностей,
- повернулся он к охранникам. - Эти люди мне известны.
      Еще  раз поручиться за землян Василию пришлось в холле
e`  ,   Истины, где путь им преградила внутренняя охрана.  И
Стинов  в очередной раз подивился, как властно отдает  монах
приказы и как беспрекословно выполняют их подчиненные.
      Комната  для  гостей, расположенная на  первом  этаже,
неподалеку  от входа в здание, была довольно просторной.  По
стенам  ее стояли узкие диваны с низкими спинками. В углу  -
стойка   с  терминалом  инфосети.  Центр  занимал  небольшой
круглый стол.
      Жестом  предложив гостям рассаживаться, Василий  занял
место возле стола.
     - Ну, с чего начнем? - спросил он севшего напротив него
Стинова.
       -  Ты  как  предпочитаешь  узнавать  сногсшибательные
новости? - усмехнувшись, спросил Стинов. - С предварительной
подготовкой или без?
     - Лучше сразу, - сказал монах.
      -  В  таком  случае,  - Стинов обвел  рукой  усевшихся
плотной  группой землян, - перед тобой экспедиция, прибывшая
с Земли.
      -  Что?  -  Василий  решил, что ослышался  или  что-то
неверно понял.
     - Мы только сегодня прибыли в Сферу с Земли, - повторил
Стинов. - Наш челнок приземлился на крыше сектора Ньютона. И
по  дороге,  пока мы добирались сюда, нас едва не  разорвали
бешеные.
      Не  зная, что сказать, Василий взъерошил редкие  седые
волосы.
      - Так, значит, Земля существует? - растерянно произнес
он.  -  И на ней сохранилась жизнь? - Взгляд Василия  обошел
всех присутствующих и остановился на Стинове. - Выходит, что
возможно путешествие сквозь поле?
      -  Вот тебе живое тому доказательство. - Стинов  снова
указал   на   землян.   -  Знакомься,  Карл   Ганс   Тейнер,
руководитель экспедиции...
     Тейнер привстал со своего места и, учтиво поклонившись,
представил Василию остальных землян.
       -  Помнишь,  в  свое  время  я  рассказывал  тебе  об
Исследовательском центре по изучению поля, расположенном  на
крыше  сектора  Ньютона?  -  спросил  Стинов.  Монах  быстро
кивнул. - Я попал туда, спасаясь от бешеных. Там я обнаружил
и  капсулу, созданную для преодоления поля, но так ни разу и
не  испытанную. Мне ничего другого не оставалось, как только
сесть   в  нее  и  запустить  генератор.  Капсула  едва   не
развалилась  при посадке, но я, к счастью, отделался  только
легкими ушибами.
      -  Поверить  трудно. - Посмотрев  на  землян,  Василий
развел  руками.  - Земляне... Рядом со мной...  Наверное,  я
должен  произнести  какую-нибудь  приветственную  речь.  Но,
извините,  совершенно  не  в  состоянии  -  все  путается  в
голове...
      -  Ну,  в  таком случае мы приветствуем  вас  от  лица
правительства  Объединенной  Земли,  -  улыбнувшись,  сказал
Тейнер.
      -  Вы  первый житель Сферы, которому стало известно  о
- h%, прибытии...
     - После учителя Лига, - поправил Стинов.
      -  Совершенно  верно, - согласился  Тейнер.  -  Как  я
понимаю,  вы  являетесь представителем духовного руководства
Ордена геренитов?
      -  Не  совсем  так,  - сказал Василии.  -  Я  вхожу  в
консультативный  совет при руководстве  ордена.  Но  тем  не
менее  я  обладаю  довольно  высокими  полномочиями  и  могу
представить вас верховным иерархам.
      -  Объясни-ка  мне насчет консультативного  совета,  -
попросил  Стинов. - Насколько я помню, прежде такого  органа
не существовало.
      -  В  секторе  Паскаля произошли большие  перемены,  -
ответил  Василий.  -  После того как сопровождавшие  тебя  в
сектор  Ньютона  монахи  были убиты  бешеными,  непрочные  и
прежде   отношения   между  бандами  и   орденом   полностью
распались.   Утратив  влияние  даже  на  бешеных,   духовное
руководство ордена наконец-то пришло к пониманию  того,  что
проводимая  им  политика нуждается в  пересмотре.  Одним  из
первых    шагов    в   сторону   перемен   стало    создание
консультативного совета при духовном руководстве  ордена,  в
который вошли представители всех школ и учений, существующих
на  территории  ордена.  Полномочия консультативного  совета
постоянно  расширяются, и я надеюсь, что в скором времени  к
нему перейдет вся полнота власти. Уже сейчас ни одно решение
не принимается иерархами без предварительного согласования с
консультативным советом.
      -  Ну, я рад, что у тебя хотя бы нет проблем, - сказал
Стинов.
      -  Проблем еще много, - махнул рукой Василий. - Но  ..
прежде всего займемся решением вашей. - Монах развернулся  к
стойке  с  терминалом. - Я прямо сейчас свяжусь  с  иерархом
Макаровым и договорюсь о встрече.
      -  Подожди,  Василий, - остановил его Стинов.  -  Наша
проблема гораздо серьезнее, чем ты предполагаешь.
     - В чем дело? - посмотрел на Стинова Василий.
     - Может быть, ты, Карл, расскажешь Василию, - предложил
Тейнеру Стинов.
      -  Наша  экспедиция  была подготовлена  правительством
Объединенной  Земли,  - начал Тейнер. -  Целью  ее  является
изучение   общественного  устройства  Сферы   и   подготовка
официальной  встречи представителей Сферы  и  Земли.  Однако
непосредственно  перед  стартом  один  из   двух   челноков,
редназначенных  для  экспедиционной  группы,  был   захвачен
террористами. Они прибыли в Сферу вместе с нами.  Их  челнок
проломил  стену  Сферы  на  уровне  сектора  Ньютона.   Цели
террористов  нам неизвестны, но совершенно определенно,  что
они прибыли сюда не для мирных переговоров.
      Мы  хотели бы обратиться к властям сектора  Паскаля  с
просьбой помочь нам обезвредить преступников.
      - Сколько человек прибыло на втором челноке? - спросил
Василий.
     - Не более тринадцати, - ответил Тейнер.
     - Ну, это не проблема, - улыбнулся Василий. - С ними мы
a/`  "(,ao.  Если,  конечно,  бешеные  хоть  что-то  от  них
оставят.
      -  У  них  много  оружия, Василий, -  серьезно  сказал
Стинов. - Огнестрельного оружия.
      -  Это уже хуже, - сразу же помрачнел монах. - Но, по-
крайней мере, мы сможем организовать наблюдение за ними.
     - Нам стоит обсуждать этот вопрос с иерархом? - спросил
Стинов.
     - Обязательно, - ответил Василий.

                          Глава 11
                        ВТОРОЙ ЧЕЛНОК

       Юрген   с   трудом,   извернувшись,   расстегнул-таки
перекрученный   страховочный   ремень   и    вывалился    из
амортизирующего  кокона.  Поднявшись  на  ноги,  он,   чтобы
удержать  равновесие,  схватился рукой  за  поручень.  Перед
глазами бешено вращались полупрозрачные радужные шестеренки,
а  в  голове  со скрипом и скрежетом медленно проворачивался
огромный мельничный жернов.
     Перед самой посадкой челнок трясло и бросало из стороны
в сторону с такой неимоверной силой, что даже амортизирующие
коконы не могли справиться с запредельной нагрузкой.  А  под
конец  -  удар,  от  которого  полопались  едва  ли  не  все
страховочные ремни.
     Еще хуже пришлось тем, кому мест в коконах не хватило.
      В  углу  возле  пульта управления бесформенной  грудой
лежали  один  на  другом трое заложников. Рядом  с  ними  на
четвереньках  стоял, тряся головой, долговязый  террорист  с
непропорционально длинными руками.Звали его Крис Саепин,  но
все предпочитали называть его просто Нос. Саепин, хотя и  не
подавал  виду,  в  душе жутко обижался,  считая  данное  ему
прозвище чрезвычайно обидным.
     - Жив, Нос? - окликнул его Юрген.
      Саепин что-то промычал, попытался подняться, но  снова
упал. Тогда он просто перевернулся на спину и, подтянувшись,
сел,  привалившись  спиной к стене. Та часть  лица,  которая
подарила    ему    прозвище,   действительно    отличающаяся
феноменальными размерами, больше всего пострадала  во  время
аварийной  посадки.  Кровь,  струившаяся  из  ноздрей,  была
размазана по губам и щекам Саепина.
      Со  всех сторон доносились стоны и ругань. Террористы,
выбираясь  из  своих коконов, костерили на  чем  свет  стоит
создателей   челнока,   не   позаботившихся   об    удобстве
пассажиров.
      -  Утрись.  -  Юрген кинул Саепину пачку гигиенических
салфеток. - Все целы? - спросил он, оглядев свою команду.
      - Ну, по крайней мере, все способны стоять на ногах, -
ответил ему невысокого роста черноволосый Рик Азолиньш.
      -  Ну  и  отлично, - кивнул Юрген. - Гонсалес, осмотри
заложников. Что-то они совсем не шевелятся. Один из них  был
ранен. Если еще жив, помоги ему.
     - И что потом с ними делать?
     - Прикуй наручниками к поручням..
     Гонсалес занялся заложниками.
     Еще один террорист склонился над приборной доской.
      -  Судя  по  показаниям приборов, мы в Сфере,  шеф,  -
сказал он.
      -  Отлично,  Ферри. - Юрген подошел  к  нему  сзади  и
положил руку на плечо. - Теперь объясни мне, что за болтанка
была перед посадкой?
     - Не знаю, шеф, - растерянно произнес Ферри.
     - Какого черта мы вообще сюда притащились! - воскликнул
кто-то за спиной Юргена. - Нас осталось чуть больше половины
первоначального состава! Профессор улетел на Другом челноке!
Что нам теперь здесь делать?
      Стремительно  обернувшись,  Юрген  холодным,  стальным
взглядом пригвоздил раскричавшегося террориста к переборке.
      -  В  чем  проблема, Растяпин? - медленно,  растягивая
слова   и   присвистывая   на  шипящих,   произнес   главарь
террористов. - Ты уже забыл, зачем мы сюда летели?
      -  Нет, - отвел взгляд в сторону Растяпин. - Я  просто
считаю, что план полетел к черту и нам надо возвращаться.
      -  Чтобы  попасть  прямо в руки  спецслужбам,  которые
сейчас рыскают по стартовой площадке? - усмехнулся Азолиньш.
      - Верно замечено, Рик, - одобрительно кивнул Юрген.  -
Но  даже  если не брать этого в расчет, ни один  из  нас  не
покинет Сферу, пока задание не будет выполнено. То, что  нас
пока только восемь, хотя должно было быть четырнадцать, дела
не меняет. - Он взглядом обвел свою команду. - У кого-нибудь
на этот счет еще есть вопросы?
      -  Почему  ты сказал "пока только восемь"?  -  спросил
Азолиньш.
      -  Потому  что  в Сфере находится еще и  Профессор,  -
ответил  Юрген.  -  Он  сейчас в  экспедиционной  группе,  и
возможно,  что  в  данной ситуации там  он  нам  будет  даже
полезнее. Нужно только найти способ связаться с ним.
     - Не нравится мне все это, - покачал головой Растяпин.
      -  Что  именно  тебе не нравится? - повернулся  в  его
сторону Юрген.
      - То, что все пошло не так, как задумывалось, - угрюмо
произнес  террорист.  -  То,  что  вместе  с  нами  в  Сфере
оказалась  еще и экспедиционная группа. То, что мы  потеряли
Профессора...
      -  Достаточно, - остановил его Юрген.  -  А  это