пренебрежительно махнул рукой Медлев. - Мне поручено за  ним
присматривать, но он почти не выходит из своей комнаты.
     - С каких это пор информационники стали водить дружбу с
иксайтами?
     - Подробности этой дружбы мне не известны, но похоже на
то,  что  Шалиев  планирует операцию, которая  должна  будет
поставить   вне   закона  даже  умеренное  крыло   иксайтов,
представитель  которого  сейчас имеет  право  совещательного
голоса в Совете сохранения стабильности.
     - Понятно, - кивнул Стинов.
     Сев за стол, он положил руки перед собой.
      -  Ну  так что у тебя случилось? - спросил, усаживаясь
напротив него, Медлев. - Не прошло и часа после того, как мы
с  тобой  обо всем договорились, а ты уже даешь мне  команду
"отбой".
      -  Похоже, у меня появился недоброжелатель,  -  сказал
Стинов.
     - Да ну? - с деланным изумлением поднял брови Медлев. -
Он  встал в общую очередь или пролез вперед, растолкав  всех
локтями?
     Стинов, усмехнувшись, покачал головой.
     - Надеюсь, тебя в этой очереди нет.
     - Пока нет, - сказал Медлев. - Но если ты не расскажешь
толком, что произошло...
     - Кто-то из землян вытащил из архива инфосети сообщение
.!   убийстве   Бермера,  в  котором  убийцей   руководителя
Информационного  отдела  назван  я,  -  сказал   Стинов.   -
Естественно, он показал его остальным участникам экспедиции.
После  недолгого совещания они решили, что не стоит доверять
убийце,  и,  не  дожидаясь  моего возвращения,  ушли,  чтобы
самостоятельно вести переговоры с Шалиевым.
      -  Этот кто-то выбрал самое подходящее время для  того
чтобы  вывести тебя из игры, - вынес свое заключение Медлев.
- Если ты сумеешь выяснить, кто это был...
      -  То, возможно, смогу выйти на агента террористов,  -
закончил   за  него  Стинов.  -  Я  уже  подумал   о   такой
возможности. У меня уже есть некоторые подозрения, и, думаю,
вскоре они будут подтверждены либо опровергнуты...
      Медлев  посмотрел на часы и, приподняв  руку,  прервал
Стинова.
      -  Подожди  ровно  одну минуту, - сказал  он.  -  Если
желаешь остаться незамеченным, следует быть пунктуальным.
      - И в чем же смысл этой народной мудрости? - удивленно
и немного раздраженно спросил Стинов.
      Он  доверял Медлеву, но загадочность в поведении друга
ему совсем не понравилась.
      - Смысл в том, что у нас будет гость, - ответил Медлев
и, поднявшись со стула, направился к двери.
      -  Гость? - изумленно переспросил Стинов. - Какой  еще
гость?
     Прежде чем открыть дверь в прихожую, Медлев обернулся и
приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию - в
соседней  комнате  спал,  а возможно,  все  еще  бодрствовал
объект его наблюдений.
      Как  только  Медлев вышел за дверь, Стинов  вместе  со
стулом  отодвинулся  от стола, чтобы в любую  секунду  иметь
возможность  беспрепятственно  вскочить  на  ноги,   оттянул
пальцами  левый  рукав, под которым у него на  запястье  был
закреплен чехол с метательными стрелками, и, сунув руку  под
куртку, положил ладонь на рукоятку ножа.
      Напряженное ожидание продлилось недолго. Не  прошло  и
минуты, а Медлев уже вернулся в комнату. Вместе с ним  вошел
высокий худой брюнет с длинными, зачесанными назад волосами.
Стинов  прежде  видел  его  всего  лишь  раз,  но  прекрасно
запомнил его орлиный профиль и бесстрастное выражение  лица.
Это  был  Хук,  командир отряда спецназа  в  составе  службы
безопасности Информационного отдела. Стинов не забыл, как  в
свое  время Хук вполне по-человечески отнесся к нему,  когда
он,  без каких-либо прав и надежд на будущее, впервые  попал
на  территорию Информационного отдела, но сейчас  он  меньше
всего  хотел  видеть  кого-либо еще из службы  безопасности,
кроме Медлева.
      Взглянув на Стинова, Хук, похоже, испытал те же  самые
чувства. Правая рука его легла на пояс, в котором был  скрыт
тонкий металлический бич.
      -  Расслабьтесь,  ребята, - разведя  руки  в  стороны,
посоветовал им Медлев. - Представлять вас друг другу, как  я
понимаю,  нужды нет, так что просто пожмите  руки.  Как  мне
кажется, каждый из вас доверяет мне, так почему бы  в  таком
a+cg  %  вам не довериться друг другу? Вы оба имеете зуб  на
Шалиева, и это должно вас роднить.
      - Покажите мне того, кто служит Шалиеву не за страх, а
за совесть, - криво усмехнулся Хук. - За исключением Пескова
и клонов.
     Он первым сделал шаг вперед и протянул Стинову узкую, с
длинными пальцами, сильную ладонь. Стинов поднялся со  стула
и пожал протянутую руку.
      -  Я  слышал,  что Шалиев подставил тебя под  убийство
Бермера,  после чего отправил в психушку, -  глядя  в  глаза
Стинову, сказал Хук.
      -  Первое  ему удалось, - ответил Стинов. -  А  вот  в
изолятор вместо меня отправился кто-то другой.
      -  Значит,  ты его переиграл?! - обрадованно  произнес
Хук. - Молодец.
      Желая  придать встрече более непринужденный  характер,
Медлев  выставил  на  стол  заранее  припасенные  коробку  с
сандвичами и банки с пивом и джином с тоником.
      -  Спорю  на натуральный бифштекс, что ты  никогда  не
угадаешься, где все это время скрывался Стинов, -  подмигнул
Хуку Медлев.
      - И где же? - Дернув за кольцо. Хук распечатал банку с
пивом.
      -  На  Земле,  -  внимательно следя за реакцией  Хука,
сообщил Медлен.
     - На Земле? - машинально переспросил Хук. Поднеся банку
к губам, он сделал большой глоток. - Это где же?
      -  Земля. - Медлев руками нарисовал в воздухе  большой
круг. - Это то, что находится вне Сферы.
       -   Ну   и   как   там?  -  все  так  же  невозмутимо
поинтересовался Хук.
      - Слушай, кончай валять дурака, - разозлился Медлев. -
Ты что, не понимаешь, о чем я говорю?
      - Понимаю, - кивнул Хук и указал зажатой в руке банкой
на Стинова. - Ты находился вне Сферы.
     - И тебя это ничуть не удивляет? - спросил Медлев.
      -  А  почему это должно меня удивлять? - пожал плечами
Хук,  -  Кто-то  же должен был первым найти способ  пролезть
сквозь поле.
      Не  найдя  что на это ответить, Медлев только  покачал
головой.
      - Выходит, тебя не пугают связанные с этим перемены? -
спросил Стинов.
     - Сфера давно уже нуждается в переменах, - ответил Хук.
-  Только  полному  олуху непонятно, что раздробленность  на
отделы неумолимо влечет наше общество к гибели.
      -  Я  вернулся  в Сферу вместе с землянами,  -  сказал
Стинов.  -  Они  готовы оказать нам помощь  и  содействие  в
решении наболевших проблем.
      -  А  почему бы просто не уничтожить поле? -  спросил.
Хук. - И Сфера станет частью Земли?
      -  Если  отключить генераторы, то поле не исчезнет,  а
начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри его, -
ответил Стинов. - Прежде чем ликвидировать Сферу, необходимо
`%h(bl вопрос с переселением ее жителей на Землю. В принципе
это возможно, только для этого потребуется немало времени  и
средств.  Челноки, которые создали на Земле для  доставки  в
Сферу  первой  экспедиции, пока еще  не  слишком  надежны  и
недостаточно   грузоподъемны  для   осуществления   массовой
эвакуации.
      -  Значит,  придется подождать, -  констатировал  Хук.
Забравшись рукой в коробку, он выбрал себе сандвич с овощами
и  майонезом.  - Но вы же пригласили меня не за  тем,  чтобы
попить пива и поговорить о грядущем переселении на Землю
     Стинов с Медлевым переглянулись.
      -  Говори, - сказал Медлев. - Я пригласил Хука, потому
что  решил,  что он может оказаться нам полезен. Вдвоем  нам
Шалиева не одолеть.
      -  А,  так  вы решили подколоть Шалиева. -  В  зеленых
глазах  Хука  сверкнули  огоньки азарта.  -  В  этом  можете
рассчитывать на меня целиком и полностью.
     Заметив сомнение Стинова, которому было совсем непросто
решиться  так  сразу выложить все человеку  из  "безопаски",
которого он почти не знал. Хук усмехнулся.
     - Давай-давай, - подбодрил он Стинова. - Рассказывай, в
чем  дело.  У меня не меньше причин ненавидеть Шалиева,  чем
Уутебя.
     - Чем же он тебе так не угодил? - по-прежнему испытывая
сомнения, спросил Стинов.
       -   Ты  помнишь  мою  команду,  с  которой  мы  брали
комендантов  в  секторе  Ломоносова?  -  задал  вопрос  Хук.
Дождавшись, когда Стинов утвердительно кивнул, он продолжил:
      -  Так вот все эти специалисты самого высокого класса,
равных которым нет во всей Сфере, теперь работают вахтерами.
Охраняют   лифты  в  Сельскохозяйственной  зоне.   Во   всех
секретных  операциях, связанных с риском для  жизни,  Шалиев
теперь  использует своих боевых клонов. Потери  при  этом  в
несколько  раз  больше, чем если бы операцию  проводило  мое
подразделение.  Но кто на это будет обращать внимание,  если
клоны - это не люди, а всего лишь расходный материал.
      - Служба безопасности при Шалиеве стала совсем не той,
что  была  во  времена  Бермера. -  Медлев  грустно  кивнул,
потверждая слова Хука. - В той относительной свободе которой
пользовалась  прежде  служба  безопасности  отдела,  Шалиеву
постоянно    виделась   угроза   заговора.   Поэтому    всех
специалистов  "безопаски",  которые  прежде  могли  работать
самостоятельно,  он  низвел до уровня простых  исполнителей.
Любая  инициатива  сделалась наказуемой. У  меня  за  стеной
сидит  иксайт,  за  которым я должен  наблюдать,  а  о  цели
операции, в которой он задействован, мне ничего не известно.
      -  Стояновича  можно  было  осуждать  за  то,  что  он
действовал  слишком прямолинейно, - добавил  Хук.  -  Ну,  а
Песков - тот вообще ничего не делает. Все серьезные операции
проводятся  только  под  непосредственным  контролем  самого
Шалиева.  А  шеф  службы безопасности занят главным  образом
только организацией охраны стратегических объектов. Да и  то
делает  это из рук вон плохо. Не далее как сегодня в  здание
руководства  отдела  вломились семеро  человек,  требовавшие
"ab`%g(  с Шалиевым. И охрана не сумела остановить их.  Двух
моих ребят было бы достаточно...
      -  Подожди,  -  прервал его Стинов. -  Семеро  человек
ворвались в здание руководства?
     - Ну да, - хохотнув, кивнул Хук.
     - И один из них был монах-геренит?
       -   Однако!..  -  восхищенно  прищурился  Хук.  -  Ты
информирован не хуже меня.
     - Это были земляне, - сказал Стинов и с досадой стукнул
пальцами по краю стола. - Что было дальше?
      -  Как  мне рассказывали, арестовать их не удалось,  -
сказал  Хук. - Не знаю, в чем там была проблема,  но,  чтобы
хоть как-то уладить дело, пришлось вмешаться самому Пескову.
Непрошеных  гостей провели в здание и поместили  в  одну  из
комнат  для  совещаний, пообещав, что Шалиев  переговорит  с
ними по инфосети. Это все, что мне известно.
      - Можно разузнать еще какие-нибудь подробности об этом
деле?  - спросил Стинов. - Главное, как проходили переговоры
с Шалиевым?
     - В этом мире нет ничего невозможного, - ответил Хук. -
Но для начала мне хотелось бы узнать, на кого, собственно, я
буду работать и что за дело мы собираемся провернуть?
      -  Решайся,  Игорь, - сказал Медлев. - Хук  связан  со
многими  людьми из системы внутренней охраны отдела,  и  его
помощь может оказаться неоценимой. Кроме того, бойцы из  его
подразделения, несмотря на вынужденное безделье, по-прежнему
находятся в отличной форме.
      -  А  что,  и  для  них может найтись  работа?  -  Хук
оживился, почувствовав знакомый привкус опасности.
      -  Хорошо,  -  решился наконец Стинов.  Стараясь  быть
кратким, он описал Хуку ситуацию, сложившуюся после прибытия
землян в Сферу..
      - Честно говоря, пока мне это не слишком интересно,  -
внимательно  выслушав его, признался Хук. -  Переговоры  для
того  и  ведутся, чтобы попытаться обмануть своего партнера.
Шалиев  в  любом случае будет главным действующим  лицом  ца
переговорах  с Землей. Так какая мне, к черту, разница,  что
он  сумеет себе выторговать, если мне от его доли все  равно
ничего не перепадет.
      -  Сейчас  речь  не  о Земле, а о Сфере,  угрозой  для
которой являются вооруженные преступники, засевшие в секторе
бешеных,  - начал объяснять Стинов. - Переговоры  Шалиева  с
землянами  интересуют меня потому, что они  будут  оказывать
существенное  влияние  на темпы подготовки  и  осуществления
операции    по   обезвреживанию   террористов.    Необходимо
контролировать ситуацию с двух сторон. Герениты наблюдают за
террористами  и  незамедлительно  сообщат,  как  только  они
попытаются  покинуть сектор Ньютона. Мы же  в  свою  очередь
должны отслеживать действия Шалиева. Если сбудутся мои самые
худшие  ожидания  и  Шалиев  решится  пойти  на  контакт   с
террористами,  тогда  нам  придется  вмешаться,   чтобы   не
допустить подобного союза.
      -  Каким образом ты собираешься это сделать? - спросил
Хук.
     - Пока еще не знаю, - покачал головой Стинов.
      -  Ну, к счастью, среди нас есть видный специалист  по
политическим убийствам, - улыбнувшись, пошутил Медлев.
      -  Если бы я был уверен, что со смертью Шалиева что-то
изменится  к лучшему, я бы давно уже нашел способ прикончить
его,  - совершенно серьезно произнес Хук. - Но сейчас у него
нет  достойного  преемника. Не Пескову же становиться  новым
руководителем  отдела. В результате  нас  либо  проглотит  с
потрохами  Комендантский отдел, либо растащат на куски  все,
кто сможет дотянуться.
      -  Если переговоры с Землей пройдут так, как нужно,  и
Сфера  войдет в состав Объединенной Земли наравне с  другими
территориями,  то  править здесь будут уже  не  руководители
отделов  вроде Шалиева, - Сказал Стиной. - В соответствии  с
законами  Земли власть будет принадлежать единому  выборному
органу. Но если Сферу на этих переговорах будут представлять
Шалиев  и  его ставленники то им без труда удастся повернуть
договор  в  нужную  для  себя  сторону.  вместо  того  чтобы
потерять  власть,  Шалиев станет диктатором,  подмявшим  под
себя всю Сферу. А все, что ему нужно для этого, - всего лишь
убедить  участников первое земной экспедиции,  на  основании
отчетов  которой  как  раз,  и будут  готовиться  и  вестись
переговоры,   в   том,  что  именно  он,  Шалиев,   является
единственным   законным   руководителем   Сферы,   способным
контролировать ситуацию в любых условиях.
      -  Для  этого ему потребуется, во-первых,  изолировать
землян  от  контактов с представителями  других  отделов,  -
сказал  Медлев.  -  А  во-вторых, быстро  и  четко  провести
операцию по обезвреживанию террористов.
      -  По  поводу  второго пункта у меня  возникают  очень
большие   сомнения,  -  меланхолично  пережевывая   сандвич,
заметил Хук.
     - Сомнения какого плана? - посмотрел на него Стинов.
      -  Сможет  ли  Песков  провести  операцию  по  захвату
террористов, - ответил Хук. - Поскольку спецназ распущен,  в
операции  будут использованы главным образом  боевые  клоны.
Это  не  умелые бойцы, а воины, которых только смерть  может
заставить   отказаться   от   выполнения   задания.   Людей,
вооруженных  таким же оружием, как и у них,  клоны  попросту
раздавят    своей   массой.   Но   террористы,   вооруженные
огнестрельным оружием, смогут остановить и расстрелять их на
безопасном  для  себя расстоянии. Если  ребята,  засевшие  в
секторе Ньютона, на самом деле профессионалы, то против  них
следует выставлять точно таких же специалистов своего  дела.
Иначе их не взять.
      -  Ты со своей командой смог бы это сделать? - спросил
Медлев.
     - Зря хвалиться не буду, - пару секунд подумав, ответил
Хук.  -  Против хорошо вооруженных людей, умеющих и  любящих
стрелять, нам действовать не приходилось. Но, думаю, шансы у
нас были бы неплохие.
      -  Так  почему бы тебе не заняться этим,  -  предложил
Стинов. - Террористы удерживают при себе трех заложников  из
числа   участников  экспедиции,  и  если   бы   удалось   их
.a".!.$(bl...
     Не дослушав его, Хук отрицательно махнул рукой.
      -  Ничего  не  выйдет, - сказал  он.  -  Не  привлекая
внимания,  я  могу собрать одновременно не более  пяти-шести
человек из своего отряда, свободных от дежурства. Этого  для
проведения подобной операции недостаточно.
      -  Помощь  окажут  герениты, - сказал  Стинов.  -  Они
отличные бойцы.
      -  Может  быть,  они и неплохие бойцы, -  презрительно
усмехнулся  Хук.  -  Но  они  не  профессионалы.  Во   время
операции,  подобной  той, о которой мы  говорим,  достаточно
одному  человеку  на  секунду растеряться,  и  погибнет  вся
группа. С любителями я работать не буду.
      -  Ясно,  -  кивнул  Стинов. -  Значит,  этот  вариант
отпадает.
     - Извини, - развел руками Хук.
      -  Что  предпримет  Шалиев, если операция  по  захвату
террористов  закончится неудачей? - размышляя  вслух,  задал
вопрос Медлев.
     - Будет пудрить землянам мозги, уверяя, что все идет по
плану, - уверенно ответил на его вопрос Хук. - Гораздо  хуже
будет, если все пройдет гладко.
     - Почему?
      - Потому что в таком случае в руках у Шалиева окажется
целый  арсенал современного огнестрельного оружия, -  сказал
Хук. - И искушение воспользоваться им будет слишком велико.
       -  Ты  думаешь,  Шалиев  решится  нарушить  закон   о
запрещении огнестрельного оружия? - удивился Медлев.
     - Я бы, например, на его месте именно так и поступил, -
с  невозмутимым выражением лица ответил Хук. - Сначала бы  я
припрятал  оружие,  а  затем, когда земляне  покинут  Сферу,
достал  бы  его  и  пустил в дело. При этом  еще  непременно
сослался  бы  на  то,  что  оружие  было  предоставлено  мне
землянами, дабы я к их новому визиту навел в Сфере идеальный
порядок.
       -  Хуже  всего  окажется  тот  вариант,  при  котором
террористы  начнут  действовать  самостоятельно,  -   сказал
Стинов.
     - Тогда уж точно будет много крови.
      -  Но  ты же ничего не знаешь об их планах, - возразил
Медлев.  -  Возможно,  Сфера как таковая  их  совершенно  не
интересует.  Может  быть,  они просто  собирались,  захватив
челноки, потребовать за них выкуп от правительства Земли.
      -  Возможно, - не стал спорить Стинов. -  Но,  сдается
мне, планы у них были куда грандиознее. Они собирались взять
в  заложники  всю Сферу. А теперь у них просто  не  осталось
иного способа для того, чтобы вернуться назад.

                          Глава 19
                        ПАУТИНА СЛОВ

      Поднявшись  на ноги, Тейнер с наслаждением  потянулся.
Тело   после   ночи,  проведенной  на  стуле,   затекло,   и
потребовалось  сделать  несколько гимнастических  упражнений
$+o того, чтобы вернуть ему гибкость.
     Следом за Тейнером начали подниматься, потирая затекшие
колени  и  спины,  остальные. Один только  монах  неподвижно
сидел на стуле. Край низко надвинутого капюшона закрывал его
лицо, и можно было подумать, что геренит все еще спит.
       -  Такие  ночи  не  для  меня,  -  недовольно  ворчал
Борщевский.  -  Мне  нужна  мягкая  постель   и   одеяло   с
электроподогревом.  Если бы знал, что  придется  ночевать  в
таких условиях, лучше бы остался в секторе Паскаля.
      Если  Василию  и удалось вчера вечером  отключить  все
размещенные  в  комнате  микрофоны,  то  скрытые   от   глаз
видеокамеры  продолжали  пристально  наблюдать  за  гостями,
которых можно бы было назвать и пленниками, если бы они сами
не  держали  дверь на запоре. Об этом можно было  судить  по
тому,  что,  едва  только земляне проснулись,  как  в  дверь
негромко,  но  требовательно  постучали.  За  дверью   стоял
охранник, доставивший завтрак.
      Тем же способом, что и вчера, сервировочный столик был
переправлен в комнату.
      Завтрак  отличался  от ужина только  тем,  что  вместо
горошка  в одной из секций пищевых контейнеров на  этот  раз
находилась тушеная морковь.
      Как  только  пустые контейнеры были убраны  со  стола,
заработал вызов терминала инфосети.
      Тейнер включил терминал на прием, и на экране возникло
приветливо  улыбающееся  лиц