ились на славу. Только семь кадров пропало. Глава <Тайные
знаки клана>. Но он и так знает их...
     Мирчерт стоял с  завязанными глазами посреди зала.  Три  узких клинка
остро кололи его обнаженную грудь.
     - Вы  по-прежнему жаждете перейти в  свет?  -  спросил его беззвучный
голос, родившийся, казалось, прямо в мозгу.
     - Да,  достопочтенный,  -  так же мысленно ответил он,  и губы его не
шевельнулись.
     Кто-то резко сорвал повязку с глаз его,  и он тотчас же зажмурился от
яркого огня многих свечей.  Смотрел потом сквозь мигающие ресницы, пока не
привыкли глаза. Три кавалера в завитых напудренных париках опустили шпаги.
Стоявший посередине отступил в  сторону.  Муаровые банты на  его  ботинках
лоснились  в  отблесках свечей.  Три  серебряных семисвечника сверкали  на
мраморном  алтаре.   Свечи  догорали  -   церемония  близилась  к   концу.
Кавалеры-ассистенты попятились и отошли назад -  каждый к своей колонне по
обеим сторонам алтаря. В два человеческих роста были колонны, и коринфские
капители их не достигали сумрачного свода. Они поддерживали пустоту. Когда
пламя шаталось,  на противоположной стене угрюмо высвечивалось почерневшее
золото   треугольника  с   лучами   и   глазом,   неотрывно  смотрящим  на
полуобнаженного человека перед алтарем.  Кавалер посредине легко оперся об
эфес,  и  тонкий клинок упруго согнулся.  Голубоватой змейкой,  окрашенной
желтым огнем. Пахло разогретым воском и ладаном. Лиловые тени перебегали с
камзола кавалера на жабо,  похожее на взбитую тускнеющую пену, прорезанную
тяжелой магистерской цепью.
     - Брат,  нет ли  чего-нибудь между вами и  мною?  -  мысленно спросил
мастер.
     - Есть, достопочтенный, - молча ответил Мирчерт.
     - Что же такое, брат?
     - Тайна, достопочтенный.
     - Какая это тайна, брат?
     - Масонство и каменщичество, достопочтенный.
     - Итак, вы, я полагаю, масон?
     - Таким меня считают и принимают братья и товарищи, достопочтенный.
     - Почему сделались вы масоном?
     - Для тайны, достопочтенный, и чтобы из мрака тотчас перейти в свет.
     - Есть ли у масонов тайны?
     - Есть много, и высокой цены, достопочтенный.
     - Где сохраняют они их?
     - В своих сердцах, достопочтенный.
     - Кому они доверяют их?
     - Никому, кроме братьев и товарищей, достопочтенный.
     (Синий <лендровер> свернул на боковую дорогу.)
     Свет зашатался от внезапного порыва ветра. Неясный стон прокатился по
залу и умер в каменных арках.
     - Что такое тайна масона?
     - Знаки, приметы и особые слова, достопочтенный.
     - Скажите, прошу вас, каким человеком должен быть каменщик?
     - Это   должен  быть  человек,   родившийся  от   свободной  женщины,
достопочтенный.
     - Где вы сначала готовились сделаться масоном?
     - В моем сердце, достопочтенный.
     - Как готовили вас?
     - Я не был ни раздет,  ни одет,  ни босой, ни обутый, с меня снят был
всякий металл,  я был с завязанными глазами, с веревкой на шее. Тогда меня
повели к дверям ложи в неподвижно-подвижном положении,  под руку с другом,
в котором я узнал потом своего брата.
     - Как вы могли узнать,  что тут была дверь, когда у вас были завязаны
глаза?
     - Потому  что  нашел  я  сначала  стену,   а  потом  получил  допуск,
достопочтенный.
     - Как получили вы допуск?
     - Тремя сильными ударами, достопочтенный.
     - Что вам сказано было изнутри?
     - <Кто там?>
     - И что вы ответили, брат?
     - Человек,  который желает  получить и  просит участия в  благах этой
достопочтенной ложи,  посвященной святому Иоанну,  как это сделали до него
многие братья и товарищи.
     - Почему вы надеялись получить это участие?
     - Потому что я родился свободным и пользуюсь доброй славой.
     - Что вам сказали на это?
     - <Войдите>.
     - Как вы вошли?
     - По  острию меча,  или копья,  или другого военного оружия,  которое
приставили к моей обнаженной груди.
     (Сидевший с шофером клавалер обернулся и,  перегнувшись через спинку,
больно   ударил   Мирчерта   рукояткой  пистолета.  <Не  вздумай  выкинуть
какую-нибудь  штуку>,  -  предупредил  он  связанного  по  рукам  и  ногам
человека.  Синий  <лендровер>  взял  подъем  и  свернул  в узкую пальмовую
аллею.)
     - Братья!   -   сказал  мастер.  -  Помолимся  Великому  и  Всеобщему
Архитектору  мира  и   Строителю  человека  о   благословении  всех  наших
предприятий,  о  том,  чтобы новый друг  стал  нашим верным братом,  чтобы
ниспослал он  мир  и  милость  и  сделал  нас  причастными к  божественной
природе.
     Тихий хор братьев хлынул из темноты. И оборвался вдруг.
     - О чем спросили вас, когда дали вы обязательство?
     - <Чего вы желаете больше всего?>
     - Как ответили вы?
     - <Быть приведенным к  свету>,  -  ответил я.  -  С  глаз  моих сняли
повязку,  и  я  увидел  себя  перед  братьями,  направившими в  грудь  мою
обнаженные мечи.
     - И что еще увидели вы?
     - Библию,  наугольник и циркуль -  три великих светильника масонства.
Библия  управляет нашей  верой,  наугольник делает прямыми наши  действия,
циркуль соединяет нас со всем человечеством.
     - И что еще увидели вы?
     - Три  свечи  -   три  меньших  светильника  масонства.  Свеча-солнце
управляет  днем,  свеча-луна  управляет ночью,  а  свеча-мастер  управляет
ложей.  Затем мастер взял меня за  правую руку и  дал  мне прикосновение и
слово новопринятого ученика.
     <Прикосновение, которым братья ученической степени узнают друг друга,
состоит в  том,  что  надо  ногтем большого пальца прикоснуться к  правому
суставу  правой  руки  брата.  Слово  есть  Иакин,  произносимое  братьями
раздельно и по очереди: первый говорит <Иа>, второй - <кин>. Ученик должен
знать и другое слово -  <Боаз>, без него нет двуединства столбов волшебных
Соломонова  храма.  Наконец,  знак  ученической  степени  -  правой  рукой
горизонтально провести у шеи.  Если будете знать это, братья всегда узнают
в  вас  брата,  куда бы  ни  забросила вас судьба.  На  каком бы  языке ни
говорили братья, они всегда распознают друг друга>*.
     _______________
          * Кельнская грамота, 1535 (считается подложной).

     - Это брат наш! - сказал мастер.
     (Синий <лендровер> подъехал к глухим воротам в каменной стене.)
     <ТЗК,  или Тайный Знак Клансмена. Это треугольник, на котором сделана
надпись <ЯК>,  что означает <Я -  клансмен>.  Когда вы находитесь в  чужой
местности или  в  незнакомом городе,  все,  что  вам нужно сделать,  чтобы
связаться со  своими братьями,  это спросить:  <Вы не знаете здесь мистера
Яка?> Это означает: <Вы клансмен?> Если опрошенный окажется клансменом, он
ответит вам так: <Да, я знаю мистера Яка>*.
     _______________
          * Клоран.

     - Это шпион иезуитов! - раздался голос из темноты.
     (Синий <лендровер> дал  сигнал,  и  ворота стали  медленно вдвигаться
боком в  стену.  Светлый прямоугольник рос.  На две трети он был голубым -
небо,  на  треть зеленым -  трава.  Потом показалась ферма под  черепичной
крышей. Типичная креольская гасиенда тридцатых годов прошлого века.)
     Мирчерт  напряг  мускулы  и  попытался  ослабить  веревку  на  руках.
Запястья занемели, и боль в них росла. Пол под ним дернулся, и он ударился
головой об  угол  жестяной канистры.  (<Лендровер> въехал  в  ворота фермы
111.)
     Белый кабинет. Матовые стекла на окнах. Волосатые бегонии в расписных
горшках на подоконнике. Бестеневая лампа под потолком. Два молодых, вполне
интеллигентных молодых  человека в  белых  халатах помогли ему  раздеться.
Оставили только трусы. Потом усадили в белое пластмассовое кресло. По виду
зубоврачебное.  Двумя  ударами по  педали  подняли выше.  Уложили руки  на
подлокотники.  Застегнули белые  пластмассовые ремешки.  Это  походило  на
подготовку больного к  не очень серьезной операции.  Мелькнули возле самых
глаз  чьи-то  руки.  Чистые,  холеные  руки.  Рыжеватые волоски на  нижних
фалангах пальцев.  Тщательно подточенные и  отмытые ногти.  На  безымянном
пальце  серебряный перстень.  В  круглом матовом круге  черным  нарисованы
крест и буквы ККК.
     Над локтевым сгибом укрепили резиновую трубочку. Крепко обмотали руку
черной  эластичной тканью.  Словно  собирались измерить кровяное давление.
<145/80,  -  автоматически отметила память. - Легкая форма гипертонии>. На
раскрытую ладонь положили круглую латунную пластинку,  от которой уходил в
стену тонкий проводок в  красной хлорвиниловой оплетке.  Мирчерт отдаленно
представлял себе,  с  чем  имеет дело.  Очевидно,  это был датчик прибора,
регистрирующего  потоотделение.   Латунную   монетку   закрепили  кусочком
лейкопластыря. Так приклеивают телеметрические датчики космонавтам в НАСА.
Он  видел это  по  телевидению.  Другую металлическую пластинку с  голубым
проводком сунули под язык. Датчик слюноотделения. На голову надели обруч с
какими-то  призмами  и  параболическими зеркалами.  Регистрация расширения
зрачков. Включили яркую лампочку, сфокусированный свет которой бил в лицо.
Велели несколько раз моргнуть.  На установленном в углу кабинета самописце
запрыгал  световой  зайчик.  Медленно завертелся барабан  с  разграфленной
зеленым бумажной лентой.  Еще  один датчик с  белым проводком прикрепили в
области сердца.  На  запястье правой  ноги  надели  резиновую манжету,  от
которой  тоже  тянулся  провод.   Электрокардиограмма.  Датчик  с  зеленым
проводком пришлепали к кадыку. Регистрация сглатывания слюны.
     Процедура окончена. Молодые люди пощелкали тумблерами, проверили, как
сматывают барабаны перфорированную ленту. Детектор лжи был готов к работе.
На   сером   обтекаемом  пульте   загорелось  круглое   зеленое  окошечко.
Беспощадный световой луч  жег глаза.  С  тихим жужжанием на  окна наползли
черные шторы.  Погасла бестеневая лампа под  потолком.  Вокруг была черная
тьма.  Только горячий луч бил в  лицо.  Но  внезапно и  он погас.  Темнота
сомкнулась, как вода вокруг утопающего.
     Включили  метроном.   Он  отбивал  секунды  с  неумолимой  четкостью.
Казалось, что это последние секунды жизни. Возможно, что так оно и было.
     Загорелось световое табло: 6. Невидимый голос сказал:
     - Запомните цифру.  Когда вам покажут ее,  скажите <да>.  Если станут
показывать другие цифры, отвечайте <нет>.
     Табло  погасло.  Непроглядная тишина  Марианской  впадины.  Но  через
минуту табло зажглось: 11.
     - Нет, - сказал он, глотая слюну, и попытался покачать головой. Но не
смог даже пошевельнуться. Кресло зажало его в тиски.
     4.
     - Нет.
     8.
     - Нет.
     Цифры вспыхивали одна за другой.  Все быстрее,  быстрее:  7, 9, 3, 1,
26, 44, 5...
     6.
     - Да!
     - Теперь все время отвечайте <нет>, какая бы цифра ни появлялась.
     Вновь в желтом калейдоскопе замелькали черные узоры цифр:  3,  17, 4,
5, 24, 11...
     6.
     - Нет.
     - Так, хорошо, - сказал голос из тьмы. - Какая была цифра?
     - Шесть!  -  выкрикнул он,  чувствуя,  как  его  начинает тошнить  от
кисловатого вкуса металлической пластинки под языком.  Вспомнилась поездка
в <форде>.
     - Вы шпион?
     - Нет!
     - Какой сегодня день?
     - Среда.
     - Как называется наш город?
     - Пекин! - зло выкрикнул Мирчерт,
     Сокрушительный электрический разряд потряс все его существо.
     - Говорите только правду и не валяйте дурака, - услышал он, судорожно
выплывая на поверхность.
     Медленно  возвращалось  сознание.  После  электрошока  все  его  тело
колотилось, противно и часто тряслись ноги.
     - Это, безусловно, шпион, - тихо сказал голос за пультом, обращаясь к
невидимому собеседнику.
     - Хорошо,  -  ответил  тот,  другой.  -  Мы  введем  ему  два  кубика
амидтриансидина, и он не сможет врать.
     - Вы шпион?
     - Нет!  Нет!  - хотел закричать он, но голос его сорвался и полетел в
разверзшуюся вдруг черную пустоту.


               Злобные шуты наследуют вам!  Невежество и ненависть спрячут
          за священными одеждами вашими.  Не мудрость  станут  лелеять,  а
          убийство  в  святилищах своих.  Высокий сан прикрытием мерзостей
          станет.  И не страх, не почтение будут внушать они людям, а стыд
          и  омерзение.  Все,  что  вынашивали  вы,  они развеют по ветру,
          растеряют и осквернят.  И не будет возврата к истокам вашим. Ибо
          деяния  их  превратят в глазах людей истоки эти в зловонную яму.
          Так я говорю вам, халдейский маг ВАРОЭС.


                              ДЕЙСТВИЕ ПЯТОЕ

                         ЗОЛОТЫЕ ПЯТНИСТЫЕ ШКУРЫ

                                    I

     Вароэс покинул Ниневию в  месяце нисан.  Вода в реках была еще желтой
от взбаламученной глины.  Но деревья уже безумствовали в цветении.  Жаркие
сухие ветры из пустыни пыльными вихрями катились по благоуханной земле.
     Он взял на целых сорок талантов золотых изделий:  чеканных чаш, литых
узорных  браслетов,  нагрудных цепей,  украшенных шлифованными по-аккадски
камнями,  и  просто  проволочных  колец,   имевших   хождение   по   всему
цивилизованному   миру.  Драгоценные  благовония  и  целительные  бальзамы
поместил он в кувшины из серебра,  черненые, изукрашенные ляпис-лазурью, и
в ларцы из нефрита и сардоникса.  Не забыл и знаменитых мечей ассирийских,
выкованных из голубого  упругого  металла,  с  одного  удара  перерубавших
египетское  оружие из черной бронзы.  Для юношей из Пер-о сам выбрал шесть
жеребцов  огненной  масти.  Хвосты  их  были,   как   бороды   ассирийских
стражников,  завиты в мелкие кольца и выкрашены хной,  а копыта серебряным
тончайшим узором отделаны. Мощные тяжелые кони с широкой грудью и легкими,
подобными  мехам,  для  переправы  через  реку!  Для  самого  царя золотую
колесницу приготовил  ценности  несметной.  Изумительной  работы  барельеф
изображал  там  верховного бога Мардука,  рассекающего чудовищную Тиамат -
богиню океана первобытного,  праматерь всего сущего.  В том  тайный  намек
скрывался,  что  не  поведут  боги  аккадские  колесницу  против Ниневии и
Вавилона.  Овец  же  золоторунных   из   далекой   Колхиды   и   амфор   с
непревзойденным  вином  критским  он  и  не  считал.  Караван  носильщиков
доставил сокровища в гавань,  где уже дожидался корабль, на корме которого
в  специальном  загоне  сидели,  втянув  хищные  головы  в горбатые плечи,
священные орлы-имдугуду. Матросы, завидя Вароэса на пирсе, пали ниц. Потом
мигом  раскатали  по  сходням рулоном свернутый ковер и кинулись на ванты.
Когда взошел он на палубу, дары были уже увязаны в трюме, а красные паруса
готовились напружить грудь ветром.
     Вароэс сунул  руку  под  одежду,  проверил,  на  месте ли  висящий на
цепочке царский перстень,  и  кивнул капитану.  Тот бросился в свою каюту,
принес молитву богам и велел сниматься.

               Нагрузил его всем, что имел я.
               Нагрузил его всем, что имел серебра я,
               Нагрузил его всем, что я злата имел,
               Нагрузил его всем, что я твари живой имел*.
     _______________
          * Эпос о Гильгамеше, VIII в. до н. э.

     Специально на  этот  рейс  вручил он  капитану бога  мореплавателей -
тайну  тайн  магов вавилонских.  Подвешенная на  шелковой нитке деревянная
фигурка долго вертелась над палубой.  А когда,  наконец, успокаивалась, то
указывала вытянутыми руками  верный курс.  Капитан много  наслышан был  об
этой  чудесной фигурке.  Но  видел ее  впервые.  Он  поцеловал землю перед
Вароэсом и  почтительно принял из  его рук эту непостижимую тайну.  Вароэс
объяснил, что красная рука божества всегда указывает на звезду Эсхмун*.
     _______________
          * Полярная звезда.

     Корабль медленно прошел  мимо  знаменитого зеркального маяка  и  взял
курс на  Мемфис.  Вароэс не  намеревался сразу предстать пред очами пер-о.
Никакое серьезное дело не решалось без коллегии жрецов.  Не заручившись ее
поддержкой, нечего было и думать заключить договор о мире и дружбе. А царь
Издрубал лично просил его,  прославленного мага и поэта, взять на себя это
нелегкое посольство.
     Конечно, египетские жрецы - лишь младшие братья халдейских. Вся наука
и тайны их великие -  лишь отзвук нашей науки и наших тайн. Но сегодня это
только традиция.  И  вряд ли  перевесит она чашу весов,  на  которой лежит
судьба Финикии,  ее порты и ключи к проливам. Только если признает высокая
коллегия в нем,  верховном жреце Халдеи, брата своего, надежда на успех не
будет призрачной.  Разве не  едины конечные цели у  нас?  И  не  одни боги
управляют нашими помыслами? Разве их Изида не наша Иштар? Но к единой цели
ведут разные пути,  и  люди зачастую теряют цель в  извивах дороги.  Жрецы
коллегии тоже всего лишь люди.  Где  взять слова,  которые дойдут до  них,
помогут прозреть,  научат находить единую звезду нашу, которая встает пока
в  плотном  красноватом тумане?  Грядущие пожары,  бессмысленно пролитая в
грядущем кровь -  вот в каком тумане купается наша звезда.  Ассирия сильна
теперь,  как  никогда.  <Царский узел> насчитывает чуть ли  не  сто  тысяч
мечей.  Это лучшее войско в мире.  Пять тысяч боевых,  закованных в металл
слонов. Стремительная конница. Осадные машины. Переправочные средства. Это
не кастовая армия, потерявшая всякую связь с народом. Не отряды наемников,
продающих себя,  свое  оружие и  нанявших их  господ заодно.  Любой  может
вступить в  войско царя  ассирийского,  чтобы обогатить себя  и  дом  свой
добычей  победителя.   Издрубал  готов  к  войне.   Он  проложил  по  всем
завоеванным странам военные дороги,  навел  через  ущелья  и  реки  мосты.
Поэтому и  может он в два счета развернуть свою огромную армию и направить
ее в  любой конец мира.  Ничто не остановит тяжелую пехоту ассирийцев.  От
вражеских стрел ее укроют светлой бронзы щиты, быстрые реки она преодолеет
на кожаных надувных мешках,  сокрушит стены чужих городов окованными медью
таранами,  сметет вражеских лучников залпами метких камнеметалок.  И  если
падет  древний Кемт  под  ударом  Ассирии,  то  и  Вавилон никогда уже  не
подымется из-под ее  пяты.  Факел мудрости погаснет под ногой ассирийского
солдата,  великие тайны бытия пропадут в  пещерах и катакомбах.  Издрубалу
нужен мирный договор,  чтобы развязать себе  руки  на  воссточных и  южных
границах.  Нам  он  нужен,  чтобы  дожить  до  лучших времен.  Посему цели
Издрубала -  мои цели.  Отец небесный,  кроткий и  милостивый,  очисти мою
душу!  Дай мне умение и  силу удержать пер-о от войны.  Вароэс,  как никто
другой,  знал изначальную противоположность бытия.  Добро и зло, красота и
уродство,  правда и ложь,  мужчина и женщина,  день и ночь, солнце и луна,
наслаждение и  страдание,  правая рука и  левая рука -  все они не  только
противоположны друг другу,  но и немыслимы друг без друга.  В одном всегда
есть  элементы другого.  Каждое доброе дело  содержит крупицу зла,  а  зло
никогда не  обходится без  добра;  любое  уродство кому-нибудь обязательно
придется по сердцу, а совершенная красота может быть неприятной. Если так,
то  все пути оправданы и  любые поступки угодны богам.  Нужно лишь выбрать
наиболее короткий путь и совершить деяние, которое принесет самые обильные
плоды.  А будет то добром или злом,  какая,  в сущности, разница, если все
изначально раздвоено и все в конечном счете едино?
     Вароэс знал это.  Но  то  же  знала и  мемфисская коллегия.  Бог  зла
огненноглавый Сетх побеждает Озириса,  убивает его, рассекает на множество
кусочков.  А  сын  Озириса  и  Изиды  Гор  не  может  победить Сетха!  Зло
неискоренимо,  ибо вне его нет и добра.  Озирис есть темный бог. Вот какие
тайны доступны мемфисским жрецам!  И  Вароэс знает,  что они им  доступны.
Первое  свидание  его  с  верховной коллегией должно  состояться именно  в
подземном храме Сетха близ Мемфиса! А братья жрецы ничего не делают просто
так!  Все глубоко продумано, знаменательно, символично. По дипломатическим
каналам удалось дого