Рука
смерти".

        И он совершенно не нуждался  в  напоминаниях  Джлр.  Любой  из
агентов  "Руки  смерти"  представлял  собой опасность.  Именно поэтому
"Первый" и выбрал их.  И он прекрасно понимал,  насколько опасной была
вся  эта  группа,  в особенности мутанты.  Он смог вспомнить и слишком
четко представить себе часы и дни,  проведенные с ними  в  оттачивании
военных  приемов.  Он сам обучал их военному искусству,  чтобы усовер-
шенствовать и разнообразить их мастерство.

        Но этим его невозможно было запугать.  Женщина в алом, Марска,
была права. Каждому из них, даже мутанту "Руки смерти", пришлось овла-
девать приемами военного искусства легионеров  в  течении  недели  или
двух.  Конечно, должно быть очень сложно будет противостоять тринадца-
ти, причем обладающим опасным оружием и прекрасной подготовкой. Но это
было возможным.

        Затем он был поражен собственной мыслью,  которая представляла
собой вспышку черного юмора.  Тринадцать, включая "Первого". Это в ка-
кой-то  степени  напоминало состязания по военному искусству,  которые
проводились на планете Бантей.

        Кроме ликования публики и правила, запрещающего убивать.

        Когда он мчался  по  коридорам  уверенно,  даже  со  страстным
стремлением на встречу с последней опасностью,  на его губах было даже
какое-то подобие улыбки.





Глава двенадцатая


        Внезапно Кейлл остановился перед входом в широкий переход, ко-
торый заканчивался дверью,  которая вела в комнату отдыха.  В коридоре
было безлюдно и тихо, дверь была плотно закрыта.

        Его голова работала со скоростью компьютера, разрабатывая воз-
можный план военных действий.  Он знал,  что члены "Руки смерти" будут
ожидать его за дверью внутри.  Так или иначе,  а ему необходимо пройти
через эту дверь,  причем под каким-то прикрытием, чтобы не быть разор-
ванным на куски под обстрелом тринадцати орудий.

        Ему помешал  думать странный шаркающий звук,  который раздался
за его спиной. Он уже успел отскочить в сторону и подался вперед, ког-
да  голвианский  солдат в зеленом мундире вошел в тот же коридор и тут
же сообразил, что скрипучие сапоги подвели его. Человек упал сраженный
ребром ладони Кейлла. На его лице появилось выражение недоумения.

        Кейлл посмотрел вниз на лежавшее тело,  и ему пришла на ум за-
бавная мысль.  Он уже думал об этом раньше. И поэтому он решил не тра-
тить  на воплощение своей идеи больше минуты или двух,  пока не появи-
лись агенты "Руки смерти".

        Игра стоила свеч. Он проворно сбросил костюм космонавта, кото-
рый  до сих пор был на нем,  и сорвал плащ с солдата,  который съежив-
шись,  лежал у его ног.  Плащ был объемным и широким, даже несмотря на
то,  что Кейлл набросил его поверх своей формы.  Он заново прикрепил к
поясу ружья и оставшиеся у него две гранаты. Оружие оказалось под пла-
щом.  Затем он застегнул только один крючок плаща,  так чтобы ему было
легче дотянуться до оружия. После этого он надел тяжелый шлем на голо-
ву и уже собирался уходить, когда вдруг заметил еще одну маленькую де-
таль формы голвианина.

        Швы брюк были отделаны чем-то вроде узора -  жесткий,  плотный
ролик ткани,  образующий плотную светлую тесьму. Она напоминала другую
бледную ленту, о которой у него остались неприятные воспоминания...

        Стальные пальцы сорвали украшение с формы  лежавшего  мужчины.
Затем Кейлл снял шлем и обмотал ленту вокруг головы, закрепляя ее сбо-
ку, а потом снова надел шлем. Лента была видна из-под шлема.

        Наконец переодевшись,  он спокойно широкими шагами пошел  вниз
по коридору,  направляясь к двери,  которая вела в комнату отдыха.  По
дороге он заставил себя принять совершенно равнодушный вид.  Глаза его
больше ничего не выражали, взгляд стал отсутствующим.

        Он понимал,  что надеется на обман, но при этом он также пони-
мал, что ему не придется долго притворяться. Он рассчитывал на то, что
люди не всегда вглядываются в лица людей, облаченных в знакомую форму,
в любом случае, они не сразу узнают его.

        С равнодушным выражением лица и отсутствующим взглядом,  какой
был у робота Кейлла, он дотянулся и постучал в металлический резонатор
на двери.

        На какое-то время воцарилась тишина.  Затем дверь слегка отво-
рили, и с одной стороны от двери перед глазами Кейлла показалась фигу-
ра в алом. Итак, Марска подошла в ответ на его стук и разумно отошла в
сторону, чтобы не быть задетой выстрелом.

        Но, в свою очередь,  она увидела зеленую форму, возможно, даже
заметила ленту, выглядывающую из-под шлема.

        - Это солдат,  он один, - фыркнула она,  очевидно обращаясь  к
остальным,  которые  находились  в комнате.  Она слегка приблизилась к
Кейллу. - Что тебе нужно?

        Кейлл безмолвно вошел в комнату.

        Она была с низким потолком и довольно просторная. Это осталось
у него в памяти. Когда он впервые вошел сюда, она была уставлена тяже-
лыми,  удобными и мягкими скамейками,  которые стояли рядом с хаотично
расставленными маленькими столиками, торшерами и несколькими дисплеями
и видеомагнитофонами.  Сейчас часть мебели оттащили  в  дальнюю  часть
комнаты  и  построили  из нее что-то вроде баррикады,  оставив широкое
пространство между ней и дверью.

        Все это Кейлл отметил, как только ступил в комнату.

        - Что тебе нужно?  - повторила Марска,  в ее голосе  слышались
замешательство и раздражение.

        Он сделал  еще  один  большой шаг вперед.  Женщина в алом тоже
отошла от двери и шла сбоку от него,  пытаясь схватить  его  за  руку.
Несмотря  на  это,  его глаза,  казалось,  смотрели тупо и неподвижно.
Кейлл изучал агентов "Руки смерти".

        Некоторые из них  собрались  за  самодеятельной  баррикадой  в
дальнем  конце комнаты.  Четверо или пятеро,  как он успел подсчитать,
хотя другие,  возможно, просто не были ему видны. Остальные находились
в разных углах комнаты,  но тоже прятались в различных укрытиях. В са-
мом дальнем углу Кейлл уловил блеск золота и понял,  что там находится
"Первый".

        Предусмотрительный, устало подумал Кейлл. В этом углу находил-
ся единственный выход из этой комнаты.

        Еще один большой шаг вперед.

        К этому времени женщине в алом удалось схватить его за руку, и
она  пыталась остановить его,  но он сопротивлялся тискам ее костлявых
рук.  Один или два агента почти уже поднялись, чтобы стремительно нап-
равиться им навстречу.  Он заметил грузный силуэт карлика с черной бо-
родкой и зеркальным оружием,  а рядом с ним уродливую пару мутантов  с
зеленой кожей,  напоминавших рептилий. Там также был и мужчина с длин-
ными обезьяньими руками, который так съежился, что его едва можно было
заметить.

        Очень напоминает  состязания  по военному искусству,  говорила
часть разума Кейлла, напоминая ему о странном сборище мутантов на аре-
не планеты Бантей.

        Остальная часть его разума сосредоточилась на другом. Он пони-
мал,  что до разгадки оставались считанные доли секунды. Но те три ша-
га,  которые он успел сделать в этой комнате,  позволили ему добраться
до одной из тяжелых мягких скамеек, которые не использовались для уст-
ройства баррикады.  Сделанная из металла и пластика,  она должна и его
защитить на время. Если только ему удастся сделать еще один шаг...

        Но у него на это уже не осталось времени.

        Марска продолжала идти рядом с ним,  на ее бледном лице подоз-
рительно сверкали темные глаза.  Вдруг выражение ее лица изменилось, и
раздался ее грубый голос:

        - Это ты! Рэндор!

        Она попятилась назад, попыталась поднять вверх руку, чтобы вы-
пустить сверкающую смерть,  которую несет шаровая молния, спрятанная в
тяжелом браслете на ее запястье. Но Кейлл отреагировал прежде, чем она
произнесла  свое первое слово.  Он схватил Марску и закружил перед со-
бой,  как раз в тот момент, когда она извергла шаровую молнию. Она по-
пала в дальний угол,  заставив трех агентов "Руки смерти" искать укры-
тие,  как только у стены раздался взрыв.  Затем, подняв костлявое тело
Марски,  он подался вперед,  к мягкой скамейке, держа ее впереди себя,
словно щит.

        Некоторые агенты "Руки смерти" оказались  проворнее  других  и
почти такими же ловкими,  как и Кейлл. Как только он стремительно пом-
чался вперед,  в его сторону были направлены три энергетических  луча.
Два из них не попали в цель, а третий пронзил тощее тело Марски.

        Когда она пронзительно закричала в предсмертной агонии,  Кейлл
отбросил ее в сторону и помчался к скамейке, которая в настоящую мину-
ту должна была служить ему укрытием. И как только он опустился на пол,
одна из его гранат полетела в сторону баррикады.

        Пол задрожал от страшного взрыва.  Затем воздух в комнате, ка-
залось, наполнился треском выстрелов энергетических ружей и отчаянными
криками тех, кто после взрыва гранаты остался в живых.

        Шансы понемногу сравниваются,  мрачно подумал  Кейлл.  Но  мне
больше нельзя здесь оставаться.

        Он ловко избавился от тяжелого плаща и сбросил шлем и ленту со
своей головы. Ружья ожили в его руках. Мягкие подушки скамейки уже бы-
ли в огне, и начал плавиться металл.

        Внезапно огонь прекратился. Тишину нарушили глухие крики "Пер-
вого".

        - Ты сейчас умрешь,  Рэндор!  Посмотри, видишь от чьей руки ты
примешь смерть!

        Кейллу ничего не оставалось,  как посмотреть поверх наполовину
разбитой скамьи. И тут к его горлу начала подступать тошнота.

        Через всю комнату к нему без всякой  предосторожности  направ-
лялся мужчина в возрасте с морщинистым лицом и копной седых волос. Его
высокое,  но сутулое туловище утопало в складках длинной, простой ман-
тии.

        Тейлис.

        Тяжелый капюшон мантии был откинут назад.  Поэтому Кейлл сразу
же разглядел не только лицо старика,  но и повязку из тонкого бледного
усика вокруг испещренного морщинами лба.

        Тейлис, порабощенный Арекнисом,  управляемый Двадцатью четырь-
мя,  направлялся прямо к Кейллу, нацелив на него энергетическое ружье,
которое он держал двумя длинными худыми руками.

        Ружье сверкнуло.  Луч  пронзил пол в нескольких сантиметрах от
того места, где лежал Кейлл.

        Это понравится агентам "Руки смерти",  мрачно  подумал  Кейлл.
Они прекрасно понимали, посылая Тейлиса расправиться со мной, что я не
буду в него стрелять.

        Но в то время пока они забавляют сами себя,  они, должно быть,
на какое-то время расслабятся и будут менее бдительны. Это как раз то,
что нужно.

        Ружье Тейлиса снова выстрелило,  луч глубоко  пронзил  скамью,
прикрывающую Кейлла,  с левой стороны. Сразу после этого, Кейлл выпус-
тил ружье,  которое держал в левой руке,  освободив руку,  и скользнул
пальцами  этой руки под тяжелое металлическое основание скамейки.  Она
не была прикреплена к полу. Он собрал все свои силы, чтобы поднять ее.

        Затем одним стремительным усилием он вскочил с пола вместе  со
скамьей.  В тот же момент он швырнул ее навстречу приближающемуся Тей-
лису.

        Старик непроизвольно отпрянул,  теряя равновесие,  потому  что
пытался  избежать сокрушительного удара тяжелой скамейки.  И тут Кейлл
стремительно бросился к нему,  одной рукой опираясь об пол, что позво-
лило  ему повернуться вокруг себя.  При этом рука сыграла роль твердой
опоры. В тот же момент он потянул Тейлиса за ноги и подмял его под се-
бя.

        Тейлис с грохотом упал, выпустив ружье. Седая голова с треском
стукнулась об пол, и старик потерял сознание.

        Прости, дружище, подумал Кейлл. Но другого выхода не было.

        Но его действия определили мысли.  Он продолжал  двигаться  и,
наконец,  съежившись, встал на ноги. Ружье снова оказалось в его левой
руке, и оба ружья снова с невероятным треском извергли свою сверкающую
смерть. Как только он понесся на агентов "Руки смерти", его обуяла бо-
евая ярость.

        Он стал тенью,  вихрем,  постоянно движущимся пятном,  имеющим
нечеловеческую скорость. Он был в постоянном движении: кружился, изви-
вался,  почти падал,  крутился и снова поднимался, сгибался... Комнату
наполнял огонь сверкающих лучей ружей агентов "Руки смерти".  Несмотря
на это, они пронзали только воздух, и так или иначе, каким-то чудом не
задевали Кейлла.

        И, кроме того,  каким-то образом, несмотря на головокружитель-
ную и слепящую скорость, с которой он мчался, его собственные выстрелы
попадали точно в цель. Еще два агента "Руки смерти" упали на пол с зи-
яющими ранами в первые же мгновения этой невероятной перестрелки.

        Остальные выбежали из-за  баррикады,  пытаясь  настроиться  на
страшную атаку, когда Кейлл набросился на них.

        Если до сих пор он был вихрем, то теперь он превратился в тор-
надо. Несмотря на прыжки, извивания, круговые движения, голова борюще-
гося  легионера работала,  словно компьютер,  просчитывая все варианты
уничтожения всех членов "Руки смерти".  Но и агенты "Руки смерти" тоже
дрались отчаянно, спасая свои жизни.

        Во время дикой рукопашной схватки какая-то рука попыталась на-
нести удар Кейллу раскаленным до бела лезвием термоножа. Но Кейлл бло-
кировал  удар ребром руки и сломал запястье,  в тоже самое время одним
из своих ружей он чуть ли не пополам разрубил еще одного нападающего.

        Длиннорукий обезьяноподобный мужчина набросился на Кейлла сза-
ди,  неестественно длинными пальцами вцепившись в его глотку. Но Кейлл
отвел назад руку, чтобы схватить его за жилистое запястье, и легко пе-
рекинув,  мужчину через голову, отшвырнул его к дальней стене. Вдалеке
послышался треск разламывающихся костей.

        Во время яростного боя Кейлл  заметил  стремительное  движение
мутантов,  напоминающих рептилий, и увидел, как сверкнули две кровавые
розы,  которые они выпустили из своих рук.  Острые круглые лезвия кру-
жась с невероятным свистом полетели и смертоносной скоростью в сторону
Кейлла. Но Кейлл уже успел сделать кувырок назад, и выстрелил сразу же
из двух ружей,  так что зеленокожие убийцы упали одновременно.  Их че-
шуйчатые туловища были в огне.  И только после этого лезвия  пролетели
над тем местом, где должен был в это время находиться Кейлл.

        От начала этого бешеного нападения, включая время, когда Кейлл
перезаряжал свое оружие,  прошло всего несколько секунд.  И вот теперь
Кейлл остался один,  пытаясь выбраться из груды съежившихся,  скрючен-
ных, окровавленных трупов, расчищая себе путь к двери, которая находи-
лась в самом отдаленном конце комнаты.

        Его мозг работал как компьютер,  подытоживая события.  Сначала
он убрал трех агентов "Руки смерти", воспользовавшись гранатой. Марска
была  четвертой.  А  теперь  еще  семеро были уничтожены во время этой
страшной схватки.

        Значит, осталось двое:  самых доблестных,  которые кинулись  к
дальней двери. Одним из них был бородатый карлик в доспехах.

        Другим, и самым главным, был "Первый" в золоченых доспехах.

        Кейлл бросился к ним в безудержном порыве.

        Карлик закружился,  поднимая над головой короткую дубинку, ко-
торая была его излюбленным оружием,  раскаленный прут.  Кейлл  подался
вперед  всем телом и стремительно подпрыгнув,  отразил удар сверкающей
дубинки - узкий раскаленный луч пронесся над  его  головой,  не  задев
его. В тот же момент Кейлл открыл ответный огонь.

        Но когда  его луч коснулся доспехов карлика,  до Кейлла дошло,
из чего они изготовлены. Зеркальная поверхность материала, из которого
были изготовлены его доспехи,  отразила энергетический луч и направила
его в другую сторону.

        Заминка, связанная с удивлением,  могла  бы  сыграть  решающую
роль для большинства людей, потому что раскаленный луч снова устремил-
ся к своей жертве.  Но действия и  реакция  легионера  не  замедляются
из-за удивления. Несмотря на то, что Кейлл медленнее, чем обычно, отп-
рянул от луча,  он успел снова выстрелить прямо  в  незащищенное  лицо
карлика.

        Пока лицо  и  борода утонули в яростном огне,  Кейлл вскочил и
побежал к двери, через которую ускользнул "Первый".

        Безлюдный коридор.

        Он промчался по нему до самого конца,  где он  разветвлялся  в
виде буквы Т. Оба прохода также были безлюдны.

        Но один  из  боковых проходов заканчивался тупиком и еще одной
металлической дверью. Ему показалось, что за дверью раздается какой-то
звук. Это был какой-то странный звук, напоминающий шепот далекого вет-
ра. Он почти не в состоянии был различить его.

        В мгновение ока он оказался у двери и вошел  внутрь.  А  потом
вдруг остановился, как вкопанный, у него все похолодело внутри.

        Он словно во время отступил назад. Он увидел, что стоит на уз-
ком металлическом подъемнике,  переброшенном через широкую,  глубокую,
отделанную металлом шахту, в которой нечто сверхъестественное сверкало
и излучало энергию.

        Из бездны шахты до того места,  где  стоял  обомлевший  Кейлл,
поднимались тысячи извивающихся, кружащихся, жаждущих усиков Арекниса.

        Но там было еще что-то,  страшнее этого. В воздухе над шахтой,
в воздухе, тошнотворно кишащем усиками, он увидел Джлр, обвитую сотня-
ми или больше усиков.

        Одно ее  крыло  было пока еще не задетым,  но оно едва шевели-
лось, потому что чудовищный клубок уже тянул ее вниз.

        Вниз к сверкающей светящейся смертоносной энергии, которой бы-
ло окружено тело Арекниса.





Глава тринадцатая


        Оцепенение Кейлла прошло также быстро,  как  и  наступило.  Он
устремился  к ограде подъемника,  открыв яростный огонь.  Уничтожающий
луч словно коса прорезал клубок усиков,  которые обвивали Джлр, сокру-
шая их все яростнее и яростнее.

        Когда жестокие концы отпали,  Джлр расправила свои крылья. Они
отбивались с устрашающей силой,  поднимая ее все выше, пока Кейлл отк-
рыл огонь по остальным усикам, которые уже поднимались к ней.

        В то же самое время он, стоя на краю подъемника, и сам пытался
увернуться от усиков,  которые уже устремились и в  его  сторону.  Ему
пришлось собрать все свое самообладание для того, чтобы держать равно-
весие,  и ему припомнился тот момент,  когда эти раскаленные  волосики
вцепились в него и что произошло после этого...

        И все  же  его  больше беспокоила Джлр.  Если ее разум хоть на
мгновение побывал в сетях Арекниса,  то теперь она должна находиться в
страшных муках, пораженная внезапным освобождением.

        Но когда  она приблизилась к подъемнику,  размахивая крыльями,
он услыхал ее внутренний голос, который убедил его в том, что она цела
и невредима.

        "Уходи, Кейлл, пока у тебя есть такая возможность!"

        Но Кейлл  стоял на своем.  Размахнувшись одним ружьем,  словно
косой, он уничтожил усики, которые уже тянулись к нему, а затем подал-
ся вперед и пустил еще один луч прямо в бездну колодца шахты. Во время
обстрела он с изумлением увидел,  что чудовище Арекнис, переливающийся
сверкающей энергией, стал совершенно невообразимых размеров. Очертания
овала теперь заполняли всю шахту и росли вверх, почти достигая подъем-
ника.

        Кроме того он был поражен тем,  что яростный луч его энергети-
ческого ружья не создавал никакого эффекта, кроме того, что просто яр-
ко  сверкал и вспыхивал тогда,  когда соприкасался с блестящей поверх-
ностью, впитывающей энергию.

        - Это ничего не дает! - кричала Джлр, кружась над ним, пытаясь
избежать нового нападения усиков. - Он питается энергией!

        Кейлл кивнул. Силы, которые окутывали Арекниса, не поднимались
вверх;  чтобы защитить усики,  но,  естественно,  впитывали заряды его
ружья,  когда  направлялись к своей жертве.  Он тут же направил луч на
стену шахты, где находились сложные механизмы и источники энергии, ко-
торые  обеспечивали жизнь чудовищу.  Но металл,  пропускающий ток,  не