бенно много ее было там,  где теснились
грязные домишки,  предназначенные для не слишком привередливых охотни-
ков за радостями космических путешествий.

        На этот раз Кейлл избегал появляться на улицах.  Он искал дру-
гой источник сведений -  местные факты, а не космические пересуды. Ко-
нечно, в каждом мире свои способы распространения информации -  голог-
рафические экраны или устарелое ультравидео.  Работники средств массо-
вой информации, скорее всего, и знали то, что он хотел выведать.

        Несколько вопросов - и он нашел нужное строение,  где распола-
гался узел сети местного информационного агентства. Приземистое, гряз-
ное,  унылое здание. Кейлл удостоил его лишь беглого взгляда. Еще нес-
колько вопросов,  несколько галаксов, перешедших из рук в руки, и один
из секретарей занялся поисками среди корреспондентов сети.

        - Вот тот, кто вам нужен, -  услышал Кейлл. -  Знает обо всем,
что происходит на Солтрениусе.

        Через несколько минут Кейлл уже сидел  в  шумной,  многолюдной
приемной зоне.  Перед ним стоял на столике высокий стакан какой-то не-
определенной жидкости,  а напротив седой старик, представившийся Ксан-
ном Эксе, пил крупными глотками из такого же стакана, всем своим видом
показывая, что доволен донельзя.

        Наконец опустевший стакан был поставлен на стол.  Кейлл, кото-
рый еще даже не притронулся к своему, подал бармену знак принести вто-
рую порцию и с надеждой посмотрел на старика.

        Эксе вытер губы.  На щеках и шее у него была дряблая серая ко-
жа.

        - Конечно,  парень, я могу помочь тебе. Рад помочь. Всегда был
хорошего мнения о легионерах... Ужас, что случилось!

        Кейлл кивнул, ожидая продолжения.

        Старик подался вперед. В его глазах горел вечный огонек надеж-
ды журналиста-профессионала, почуявшего жареное.

        - А что ты сам думаешь о случившемся?

        Кейлл покачал головой.

        - Если расскажете мне, что я хочу знать, может, у меня появят-
ся соображения. Но у меня мало времени.

        На лице Эксе отразилось разочарование.

        - Ну, ладно, думаю, это когда-нибудь выплывет наружу.

        Принесли вторую порцию, и Эксе уже собрался отправить ее вслед
за первой,  когда Кейлл наклонился и схватил его за худое запястье. Он
сжал легонько,  но старик безошибочно угадал в этих  пальцах  стальную
силу.

        - Я сказал, у меня мало времени, -  спокойно напомнил Кейлл.

        - А,  конечно,  конечно, -   быстро  проговорил Эксе. -  Как я
сказал, рад помочь. Вот что произошло...

        Кейлл отпустил руку старика и внимательно выслушал  его  бесс-
вязный  рассказ.  Примерно  месяц назад на Солтрениус прилетели трое в
форме легионеров. Они сделали запасы и некоторое время провели в горо-
де. Эксе удалось поговорить с ними.

        Эти трое  подтвердили,  что  Морос уничтожен и они,  вероятно,
последние из живых членов Легиона.  Но на случай, если они окажутся не
последними,  они разослали сообщения по космической связи. Они собира-
лись выстроить базу,  чтобы другие выжившие,  если такие  есть,  могли
прилететь на Солтрениус и присоединиться к своим.

        - Они говорили, почему выбрали это место? -  спросил Кейлл.

        - Нет,  а  я не расспрашивал.  Они были не прочь поговорить со
мной и рассказать свою историю,  но лишние вопросы им не  понравились.
Особенно амбалу.

        - Но вы узнали, где эта база?

        - Конечно, -  самодовольно ухмыльнулся старик. -  На Креффе.

        - Креффа?..

        Эксе махнул рукой вверх.

        - Одна из наших лун. У Солтрениуса их две.

        Кейлл недоумевал.  Почему  на луне?  Почему вообще Солтрениус?
Старик правильно понял выражение его лица.

        - Да, я тоже гадал, почему Креффа. Мне не хотелось спрашивать,
но они сами сказали.  Там есть старый космический купол,  построенный,
когда много лет назад мы исследовали луны. Они решили сделать его сво-
ей базой. Думаю, они хотят держаться особняком.

        Кейлл, хоть  и  был слегка удивлен,  в конце концов усмотрел в
этом смысл.  На Морос напали.  Нападавшие, кто бы они ни были, все еще
где-то рядом.  Горстка легионеров прежде всего подумала о создании ба-
зы,  которая была бы удаленной и в то же время  способной  защищаться.
Купол на лишенной атмосфере луне им вполне подходил.

        - Значит, они все еще там? -  спросил он.

        - Конечно, -   ответил  Эксе. -  Недавно их видели здесь.  Они
временами спускаются, чтобы закупить, что им нужно.

        - И у вас не закралось сомнение, что это не легионеры?

        - Н-ну... Они сказали, что легионеры, и на них была форма, как
у тебя,  с голубым кругом... -  Старик сделал паузу. -  На всех, кроме
здоровяка.

        - А он?

        Старик сдавленно хихикнул.

        - Ему, кажется, не очень-то нравится одежда. На нем были брюки
и ботинки вроде твоих,  но он всегда разгуливал голым по пояс. Но, по-
лагаю, если бы у меня были мускулы, как у него, я тоже выставлял бы их
напоказ.

        Кейлл нахмурился,  затем  потянулся  к верхним застежкам своей
куртки.  Сняв с шеи светлую металлическую цепочку,  на  которой  висел
диск из твердого пластика, он протянул ее старику.

        - У здоровяка был такой медальон? -  спросил он.

        Эксе с  интересом  рассмотрел диск.  По краю шла яркая голубая
полоска -  знак различия Легиона.  На голубом в пластик были впечатаны
символы,  которые поведали бы посвященным,  где на Моросе он родился и
каково его звание в Легионе. Имелось также крошечное, но хорошо разли-
чимое цветное трехмерное изображение лица Кейлла.

        - Нет, ни разу не видел такого, -  сказал Эксе. -  Это удосто-
верение?

        Кейлл кивнул.

        - Оно есть у каждого легионера.  И каждый диск химически наст-
роен на структуру владельца.  Такой диск невозможно присвоить и трудно
подделать. Держите.

        Он вложил диск в руку старика.  Небесно-голубой круг сразу на-
чал меняться,  темнеть,  смещаться и через несколько секунд засветился
красным, зловещим светом.

        Эксе удивленно глядел на него.

        - Прекрасная штучка. Интересно.

        Он вернул Кейллу диск,  который восстановил нормальный голубой
цвет, как только Кейлл надел цепочку на шею.

        - Все  же, -  продолжал старик, -  у здоровяка определенно та-
кого не было.

        - Вы уверены?

        - Конечно. У него грудь, как стена. На ней не было никаких ук-
рашений. -  Снова пауза. -  Кроме меток.

        - Меток?

        - Да,  вроде татуировки,  наверное, или шрамов, только слишком
аккуратные и ровные. Валики кожи... Один вокруг шеи, один вокруг живо-
та... -  Он нарисовал худым пальцем. -  У легионеров тоже есть такие?

        - Нет, -  задумчиво ответил Кейлл. -  Ничего похожего.

        Глаза у старика загорелись от любопытства.

        - Считаешь, эти парни не настоящие легионеры?

        - Не знаю, что и думать. Этот человек сказал, что он...

        - Да,  в  основном  говорил  он.  Много  смеялся  тоже он.  Не
очень-то приятный. Я сразу струхнул... и, признаюсь, рад был убраться.

        Кейлл кивнул и поднялся.

        - Я благодарен вам, Ксанн Эксе, за помощь больше, чем могу вы-
разить словами.  Жаль,  что не встретил вас раньше.  Я в большом долгу
перед вами и сомневаюсь, что смогу расплатиться.

        Как эхо этих слов,  его пронзила  боль,  более  жестокая,  чем
прежде.

        Но старик ничего не заметил.

        - Пожалуй,  сынок,  помогать с удовольствием -  это и есть моя
работа. Я журналист, а у тебя могут быть новости. Если установишь, что
эти парни самозванцы, дай мне знать, ладно?

        Кейлл печально улыбнулся.

        - Если они действительно легионеры,  дам знать. Если нет, тог-
да, вероятно, некоторое время я буду слишком занят.





Глава 4


        Кейлл пошел в космопорт самым быстрым шагом, на какой был спо-
собен,  с трудом стараясь сохранять внутреннее спокойствие и самообла-
дание,  несмотря на замешательство и нетерпение.  В его голове вопросы
громоздились на вопросы,  загадки на загадки.  Одна,  самая важная, не
давала ему покоя.

        Легионеры ли те трое?

        Если легионеры,  то он получит ответы и на другие вопросы, ка-
сающиеся главным образом уничтожения Мороса и неизвестных убийц.

        Если они не легионеры... Тогда каковы их цели?

        И что он может сделать в связи с этим?

        Он знал,  что от взлета до посадки на  луну  Креффа,  где,  по
крайней мере, на некоторые из этих вопросов будет получен ответ, прой-
дет не более часа.  Но он также понимал, что будет жалеть о каждой по-
терянной минуте.

        Время теперь - самое ценное, что у него есть. Каждая прошедшая
минута - шаг к тому (теперь уже близкому,  если  верить  медику)  дню,
когда боль усилится до такой степени,  что сомнет его железное самооб-
ладание, когда радиация разрушит его жизнь.

        Любая задержка,  какой бы короткой  она  ни  была, -   грабеж,
уменьшающий возможность успеть найти необходимые ему ответы.

        Другой человек,  не обладающий внутренней дисциплиной легионе-
ра,  мог бы обезуметь от гнева и расстройства,  столкнувшись с тем,  с
чем столкнулся в космопорте Кейлл.

        Он не смог войти в свой корабль.

        Кто-то поставил  на  входной  люк электромолекулярную печать -
 гладкую металлическую полосу,  самую надежную и невскрываемую,  какую
только можно отыскать в Галактике.

        Кто-то не хотел, чтобы Кейлл Рэндор улетел.



        Старший офицер  службы  безопасности космопорта не проявил лю-
безности.

        - Ничего не могу добавить, -  чиновник был серокожим солтрени-
анцем с неизменно кислым лицом,  ставшим еще кислее из-за нескрываемой
злости в голосе Кейлла. -  Как я сказал,  поступил официальный  приказ
опечатать ваш корабль и вручить вам это.

        Он указал на бумагу в руках Кейлла.  Ее содержание, делало за-
гадку еще загадочнее.  Бумага оповещала -  в чем не было нужды, -  что
его корабль официально опечатан.  И "требовала", чтобы Кейлл снял ком-
нату в гостинице при космопорте и ждал там встречи "по  поводу  некого
срочного дела".

        В бумаге не говорилось,  что это будет за встреча. Но она была
подписана заместителем координатора солтренианского Гражданского конт-
роля.

        - Я не нарушал на этой планете никаких законов, -  свирепо за-
явил Кейлл. -  Я пробыл здесь всего день...  и  теперь  хочу  улететь.
Мирно. Ваши люди не имеют права задерживать меня.

        - Я получил приказ, -  сказал чиновник.

        Он многозначительно опустил руку к оружию,  висевшему на боку.
Еще один иглострел, подумал Кейлл.

        - Если хотите спорить и говорить о правах, обращайтесь в Граж-
данский контроль. Ваш корабль будет опечатан до тех пор, пока не отме-
нят приказ.

        - И обращусь. -  Кейлл повернулся,  потом  оглянулся  и  почти
небрежно спросил: -  Но ключ-то у вас здесь?

        - Вас  не касается,  где он, -  проворчал чиновник, -  пока ГК
не отменит приказ.

        Кейлл кивнул и,  скрывая довольную усмешку, вышел из кабинета.
Прежде чем ответить, чиновник бросил быстрый взгляд на закрытый метал-
лический ящик у стены. Чиновник, вероятно, даже не обратил внимания на
это движение своих глаз. Но Кейллу большего и не было нужно.

        Выходя из  здания космопорта,  он мельком посмотрел на дальний
край пустого пластибетона, туда, где стоял его корабль. Расстояние бы-
ло значительное - главные места стоянок располагались подальше от зда-
ний.  Но глаза Кейлла различили кое-какие подробности,  и то,  что  он
увидел,  заставило  его резко остановиться и приглядеться повниматель-
ней.

        Возле его корабля собралось четверо мужчин, среди них - охран-
ник космопорта.  Двое других были в форме,  которую Кейлл узнал сразу,
несмотря на то,  что она была обильно запорошена солтренианской пылью.
Форма легионеров.

        А четвертый...

        На голову выше всех остальных, плотно скроенный. И по пояс го-
лый.

        Трое, по-видимому,  болтая с охранником,  осматривали  корабль
Кейлла. А здоровяк смеялся.

        Кейлл пробежал три шага по пластибетону,  и его остановил рез-
кий голос:

        - Рэндор!

        Он повернулся и увидел в дверях начальника охраны.

        - Я приказал вам держаться подальше от того  корабля, -   про-
ворчал тот. -  Я поставил там человека. Разве не понятно?

        Злость кипела внутри, но голос Кейлла оставался спокойным.

        - Там трое, с кем я должен поговорить.

        Офицер, прищурившись, всмотрелся.

        - Вы знаете их? -  быстро спросил Кейлл.

        - Кажется, да, -  кивнул чиновник. -  Это легионеры, что обос-
новались на Креффе. -  Он сверху вниз посмотрел на Кейлла, недовольный
взгляд  немного  смягчился. -  Понимаю,  вы хотите встретиться с ними.
Идите, только не подходите к кораблю.

        Кейлл быстро повернулся и побежал.  Но в это мгновение -  слу-
чайно  или инстинктивно -  полураздетый гигант обернулся и заметил бе-
гущего к ним человека.

        Он сразу же что-то сказал своим  приятелям,  они  повернулись,
посмотрели и двинулись прочь.  Не было заметно,  чтобы они спешили, но
они и не прогуливались. А до громоздкого цилиндра космического крейсе-
ра, поджидавшего их на соседней стоянке, было рукой подать.

        Несмотря на отчаянную скорость, Кейлл успел покрыть лишь поло-
вину расстояния,  когда эти трое исчезли в люке своего корабля. Но ги-
гант приостановился, чтобы еще раз оглянуться на Кейлла.

        Теперь Кейлл видел его с более близкого расстояния. Он заметил
вздувшиеся под бронзовой кожей крепкие мускулы и расплывчатые странные
метки,  о которых упоминал корреспондент -  узкие выпуклые полосы, ох-
ватывающие толстую шею и бугристый живот.  Он также уловил в смехе ги-
ганта насмешку.

        Затем люк закрылся, и Кейллу осталось только беспомощно наблю-
дать, как через несколько секунд крейсер поднялся.

        Он мог бы закричать от ярости и отчаяния.  Мог бы броситься  к
своему кораблю и тщетно отдирать в отчаянии несокрушимую печать.

        Вместо этого он повернулся на каблуках и спокойно пошел искать
контору Гражданского контроля.



        К тому времени,  как он узнал,  куда идти,  перевалило за пол-
день.  И  здесь его надежды потерпели крушение.  Чиновник Гражданского
контроля у входа в контору был менее угрюм,  чем офицер в  космопорте,
но не более полезен.  Он ничего не знал ни о печати на корабле Кейлла,
ни о причине, по которой эта печать появилась. Заместителя координато-
ра не было. Больше Кейллу никто ничего не мог сказать.

        - А  почему  бы вам не поступить так,  как сказано в письме? -
 предложил чиновник. -  Идите в гостиницу и ждите. Заместитель придет.
Вам больше ничего не остается.

        Кейлла снова охватила беспомощность. Вновь сильный гнев закло-
котал в нем. И снова, поворачиваясь, чтобы уйти из конторы, он был хо-
лоден как лед.

        В сгущающихся  сумерках  он  рассмотрел космическую гостиницу,
упомянутую в письме, и снял комнату, безучастный к казенной и не впол-
не опрятной обстановке. И стал ждать.

        Ничего другого ему не оставалось.

        Он стоял у открытого окна комнаты на втором этаже,  не обращая
внимания на пропитанный пылью ветерок,  и смотрел на две луны, подняв-
шиеся в ночное небо Солтрениуса,  когда раздался стук в дверь. Он рас-
пахнул дверь так внезапно,  что постучавший вздрогнул: он еще не успел
опустить руку.  Заместитель координатора был штатским до мозга костей.
Фамилия -  Шенн.  Маленький, серый, как все солтрениане, точный в жес-
тах и речи. Покрупнее и погрязнее оказались двое в форме, маячившие за
его спиной,  с металлическими "ГК",  блестевшими на кепи и воротниках.
Но  заместитель  оставил  их за дверью и,  здороваясь с Кейллом,  даже
ухитрился изобразить улыбочку.

        Улыбочка как-то поблекла,  когда Кейлл резким,  ледяным  тоном
объявил, что он думает о своем положении, ГК и Солтрениусе вообще.

        - Боюсь,  я мало что могу объяснить вам, -  проговорил,  нако-
нец,  Шенн. -  Мне приказали проследить за тем,  чтобы вы не  покидали
планету.

        - Приказали? Кто?

        - Высшие власти. Из правительства.

        - А  почему ваше правительство намеревается держать меня здесь
против моей воли?

        - Похоже, они получили запрос. -  Шенн быстро поднял маленькую
руку, прежде чем Кейлл успел перебить его. -  Я не знаю откуда. Мне не
положено знать.  Но кто-то из внешнего мира, очевидно, очень влиятель-
ный,  шлет для вас на Солтрениус сообщение. По очень срочному вопросу.
От нас потребовали, чтобы мы обеспечили ваше пребывание до поступления
сообщения.

        - Больше ничего?

        - Ничего.

        - Вы  догадываетесь,  о  чем  это загадочное сообщение или кто
послал его?

        - Нет.

        - Тогда, -  заявил Кейлл, -  вы зря отнимаете у меня время.

        Он схватил заместителя прежде,  чем тот успел набрать воздуха,
чтобы  закричать.  Одной рукой зажал ему рот,  второй схватил за шею и
надавил большим пальцем на сонную артерию, питающую мозг кровью. Через
несколько секунд заместитель потерял сознание,  так и не издав ни зву-
ка,  чтобы насторожить ожидающих за дверью охранников.  Кейлл бесшумно
положил Шенна на кровать,  зная,  что тот очнется почти так же быстро,
как отключился.  Но он секунду помедлил:  его удерживало  любопытство.
Ему очень хотелось узнать,  что кроется за опечатыванием его корабля и
кто эта загадочная влиятельная личность, пославшая ему неведомое сооб-
щение.  И  все же больше всего ему хотелось убраться с планеты и найти
троих, заявлявших, что они легионеры.

        Дефицит времени требовал сделать выбор.  И  выбор  Кейлла  был
очевиден.

        Может быть, потом он попытается установить контакт с Солтрени-
усом и узнает еще что-нибудь об этой загадке.  Если будет время.  Если
останется жив, чтобы с кем-то связаться.

        А пока...

        Он высунулся из окна и посмотрел вниз. Мрачный проулок за гос-
тиницей, полный вони и теней. Он влез на подоконник - остановился.

        Над ним послышался странный звук, словно зашуршала одежда.

        Он быстро взглянул вверх.  Ничего, кроме пустого края крыши да
ночного неба над ним.

        В обучение легионера входят разные физические упражнения, нап-
ример - умение падать с высоты двух этажей.  Кейлл приземлился на пра-
вильно согнутые ноги,  покатился и вскочил,  машинально потирая слегка
ушибленное бедро. Затем скользнул в тень и ушел.

        У службы безопасности космопортов на маленьких планетах работа
не  трудная.  Владельцы кораблей платят небольшие суммы за пользование
портом -  чуть больше,  если требуется обслуживание пассажиров или об-
работка  грузов.  Но  владельцы отвечают за сохранность своих кораблей
сами и обычно справляются с этой задачей,  применяя современную техно-
логию,  блокирующую  механизмы  как входов,  так и панелей управления.
Космические корабли во времена Кейлла крали редко:  их  слишком  легко
отыскать и слишком трудно перепродать. На памяти обитателей Солтрениу-
са космические корабли не крали ни разу.

        Поэтому охранника на периметре центральных зданий порта  можно
было простить за то, что он дремал на посту, убаюканный окружающей ти-
шиной и темнотой.  Он и не почувствовал удара, превратившего дремоту в
глубокий обморок.

        Кейлл опустил  бесчувственного  охранника на землю,  осторожно
прислушиваясь к его дыханию. Он ударил точно в основание черепа самыми
кончиками пальцев, так как пришел сюда не убивать. Но все равно, у од-
них череп тоньше,  чем у других,  и Кейлл успокоился,  услышав  легкое
похрапывание.

        Он вынул  из кобуры пистолет охранника -  иглострел, -  разря-
дил и понюхал кончики крошечных пуль в обойме.  Как он и над