я,  звуки,  совершенно   чуждые   для
человеческого уха.
   - Эй, Шеннон! Я тебя слышу, но уменьши громкость, или я оглохну.
   Есилькова повела их между рядами катеров, шепча что-то по-русски.
   Наконец они нашли то, что искали.  Йетс  был  рад,  что  позволил  Соне
позвонить Минскому из кабинета Маклеода: катер оказался  большой,  мощный,
бронированный, с пушками под короткими крыльями.
   - Поблагодари Минского от меня, - процедил он сквозь зубы в передатчик.
   Есилькова набрала код на замке, с хлопком, который  Йетс  слышал  через
внешний микрофон, открылся герметичный люк, и сверху  спустился  небольшой
трап.
   - Спасибо милитаристам, нашим и вашим, - зазвучал  металлический  голос
Есильковой в переговорной системе скафандра. - Шеннон, будь  моим  гостем.
На трапе начинается советская территория. Надо  показать  тем,  кто  будет
просматривать запись отлета, что  ты  добровольно  взошел  на  борт,  -  и
Есилькова шутовски поклонилась пришельцу в пояс.
   Голос  Шеннона  прерывался  посвистыванием:  обратная  связь,  чересчур
большая мощность передатчика:
   - Спасибо, Есилькова, спасибо, Йетс. Идем, торопимся скоро.
   Он быстро, рысцой, подбежал к трапу и влез внутрь, потом высунул голову
в люк, наблюдая, как забираются в катер остальные. Рукой  Шеннон  держался
за край люка, как  любой  землянин-пилот,  беспокоящийся  об  опаздывающих
пассажирах. Если не заметить шестипалой руки, можно было легко принять его
за человека...
   Охранники на входе и русский офицер, прошедший мимо них,  притворились,
что так и сделали.
   Кровь стучала в висках Йетса, когда он поднимался по трапу. Люк за  ним
закрылся, загорелся индикатор герметического контроля.  Они  с  Есильковой
уселись  в  антиперегрузочные  кресла  пилотов.   Началась   предстартовая
проверка систем, загорелась надпись по-русски: "Отключите жизнеобеспечение
скафандров".
   Йетс снял шлем и повесил его на специальный крючок возле  пульта.  Соня
что-то тараторила по-русски в микрофон - говорила с диспетчером.
   На мгновенье время словно сжалось, и Йетс увидел  все  вместе:  события
прошедших дней, свою миссию, то, что последует за ней, - все.
   А потом Шеннон высунулся из-за его плеча и сказал:
   - Торопись. Йетс. Риллианин ждал слишком долго. Потом придет искать...
   - Как ты можешь это знать,  Шеннон?  -  спросил  Йетс.  Теперь  их  мог
слышать  только  черный  ящик,  записывая  разговор   для   маловероятного
потомства. - Сядь в  кресло  и  пристегнись,  если  не  хочешь  переломать
кости... Ни я, ни Соня не особенные асы в управлении этой штукой.
   -  Риллианин  достал  Шеннона  разумом.  Ультранизкие  частоты.   Зовет
Шеннона. Должен ответить, что приду. Но риллианин не слышит ответ.  Шеннон
пытается много раз.
   - Хорошо, - заметила Есилькова, прикрывая микрофон скафандра ладонью. -
Это как раз то, что нам надо, Шеннон - побольше нервотрепки. Почему ты  не
воспользуешься передатчиком - вот  он  у  тебя  под  носом?  Когда  будешь
говорить со своим дружком-риллианином, не забудь сказать, что мы  прибудем
через пару часов. Кстати, неплохо было бы спросить  его  координаты.  Луна
большая...
   - Шеннон говорит снова: не могу связаться через  ультранизкую  частоту.
Через радио тоже. Риллианин в защитном куполе,  ждет  Шеннона.  Координаты
купола могу сообщить Есильковой.
   - Так давай же! - сказала Есилькова, тряхнув головой. На  губах  у  нее
была мрачная улыбка. - История ждет.
   В полутьме катер медленно двигался к шлюзовым воротам ангара.



        "44. РЕЗКИЙ ПОВОРОТ"

   Маклеод только-только избавился от Минского, когда увидел, что  к  нему
идет Элла,  лавируя  между  койками,  на  которых  лежали  жертвы  первого
контакта человечества с инопланетянами.
   Маклеод посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Стюарта. Он собирался
сидеть здесь до тех пор, пока  Стюарт  проснется  и  сможет  выслушать  те
слова, которые заслужил.
   Странно все-таки разворачиваются события. Минский выразил  удивительную
готовность сотрудничать и не потребовал от  Маклеода  А-оружия.  Это  было
непонятно. Или он считал, что оружие не понадобится мертвецам?
   Маклеод приказал приготовить  катер  марсианских  наблюдателей,  но  не
упомянул ни об оружии, ни о магнитах. Толку от них все равно бы  не  было.
Снабжать магниты электроэнергией от солнечных батарей спутника невозможно,
по крайней  мере,  невозможно  тогда,  когда  вся  колония  задыхается  от
недостатка энергии.
   Он махнул Элле, она махнула в ответ. Наверное, Йетс залез в  катер,  не
нашел ни оружия, ни магнитов и прислал ее уладить дело. Это  было  хорошо,
он не собирался отпускать Эллу с Йетсом и Шенноном. Ему пришло  в  голову,
что можно обменять ее на оружие.
   Их отношения и так оставляли желать лучшего, еще одна ссора не  намного
ухудшит положение.
   И если риллианину нужен Шеннон, ей ни в коем случае не стоит находиться
поблизости от него. Она, конечно, придет в ярость, но это не  важно.  Быть
может, оставшись в колонии, она отсрочит смерть всего  лишь  на  несколько
часов.
   Если  риллианину  нужен  не  только  один  Шеннон,  очень   скоро   все
человечество будет мертво. Время было дорого. Он  признался  самому  себе,
что оставил магниты для себя. Ему так  и  виделось:  он  стоит  на  руинах
миссии, прикрывая собой Эллу, чтобы лицом к лицу встретиться  с  очередным
риллианином.
   Инженеры лихорадочно работали, пытаясь наладить А-оружие. Им нужно было
только немного времени: лет двадцать или около того...
   - Привет, Элла, - он встал с постели Стюарта и сделал  несколько  шагов
ей навстречу. Они обнялись.
   Элла замерла в его руках. Маклеод несколько раз нежно  поцеловал  ее  в
щеку, потом - в губы, и она понемногу расслабилась.
   Потом она прижалась к нему в ответ, Тейлор почувствовал, как бьется  ее
сердце - как пойманный зверек.
   - Эй, - прошептал он, отводя голову назад, чтобы видеть ее лицо. -  Все
будет хорошо.
   - Йетс сказал, ты хотел видеть меня...
   - Не совсем, -  честно  ответил  Маклеод.  -  Что-то  тебе  неправильно
передали. Я хотел, чтобы ты знала, где я, но не...
   Она отпрянула назад и ударилась ногой о кровать Стюарта.
   - Нет, не неправильно передали, - отрезала она. - Сэм сказал, что  тебе
надо поговорить без Минского. Значит, ты ничего не передавал? -  Ее  глаза
были прищурены. - Он хочет улизнуть без меня.
   - Не волнуйся, катер еще не готов: там нет ни магнитов,  ни  оружия.  -
Если Йетс действительно додумался так сделать, то Маклеод почти готов  был
поблагодарить его.
   Но он не должен показывать, что рад случившемуся.
   - Пойдем сходим в ангар, посмотрим, как идут  приготовления.  -  Хватит
сидеть среди больных, от этого пользы ни им, ни ему все равно не будет.
   Глядя на разъяренную Эллу, он понял, что надо спасаться.
   - Тинг, если ты тоже замешан в этом...
   - Элла, успокойся.
   Она уже сделала несколько шагов к двери.
   - Что?
   - Вернись.
   Она осталась на месте, и казалось, между ними пролегла ледяная пустыня.
   Потом она медленно подошла к нему.
   Маклеод сказал очень тихо:
   - Я люблю тебя. Я бы не стал обманывать тебя.
   - Я думала, что знаю тебя, - ее голос был холоден.
   - Я не хотел, чтобы ты ехала, это правда, - он подошел к ней на шаг.  -
По крайней мере, не с  Йетсом,  он  псих.  Но  я  не  стал  бы  так  подло
обманывать. Поверь мне.
   - Я пытаюсь.
   - Ты обвиняешь меня без доказательств. Ты даже не знаешь, где они  -  в
моем кабинете или уже в катере.
   - Тинг, я иду туда. Я полечу в этом катере, если он еще там.  Ты  прав:
Йетс не сможет один помочь Шеннону. Там должен быть кто-нибудь со  здравым
смыслом, чтобы умерить его пыл...
   - Элла, я обещаю тебе, если катер еще там, ты  полетишь  на  нем,  даже
если мне придется лететь с тобой.
   - Ты обещаешь? Тогда позвони в ангар и скажи, чтобы их не выпускали без
меня.
   - Постой здесь, я позвоню.
   Маклеод воспользовался  телефоном,  предназначенным  для  медсестер,  и
убедился, что катер до сих пор стоит на месте.
   Он вернулся к Элле и легонько тронул ее за локоть.
   - А теперь, миледи, ваш экипаж ждет.
   По настоянию Эллы он позвонил к себе в кабинет, но там никого не было.
   - Должно быть, они уже вышли, - объявил Маклеод, вешая трубку.
   Он видел только одно объяснение, почему Йетс решил  не  брать  с  собой
Эллу. Поэтому он отдал приказ не  препятствовать  отлету  Йетса,  если  он
решит воспользоваться катером до их с Эллой прихода.
   Они вошли  в  ангар  и  увидели,  что  катер  марсианских  наблюдателей
по-прежнему стоит на своем месте. Пришлось притворяться, что он рад этому.
Теперь никуда не деться от проблемы: он не может разрешить Элле  лететь  с
Йетсом и Есильковой, есть там с ними Шеннон или нет. Не может - и все.
   Катер марсианских наблюдателей можно было смело назвать лайнером  -  он
был оборудован как настоящее пассажирское трансатмосферное  судно:  мягкие
кресла,  кухня  с  большим  запасом  провизии,  шлюзовая  для   эвакуации,
многофункциональный   двигатель,   который   переключался   с    окисления
атмосферным воздухом на чистый кислород без малейшего толчка -  из  полных
стаканов пассажиров не проливалось ни капли кофе.
   Маклеод смотрел на катер, и ему внезапно захотелось  бежать  на  нем  с
Эллой, с друзьями, с ранеными, бежать на Землю, где смерть придет к  людям
еще только через несколько дней.
   Это было бы несложно. Катер имел навигационную программу, даже если оба
пилота внезапно оказались бы мертвы, судно  могло  автоматически  войти  в
атмосферу и  приземлиться  при  нулевой  видимости  на  шестидесятифутовую
площадку.
   Если бы он решил сделать это, надо только отдать приказ, отобрать  тех,
кто полетит, и как  можно  скорее  отправляться,  до  того,  как  в  ангар
ворвутся остающиеся, тоже желающие спастись.
   Но приказ был отдан другой: никто не полетит  на  Землю,  пока  все  не
кончится, и Маклеод не собирался нарушать его.
   Он  стоял,  прислонившись  к  стеклянной  будке,  где   на   ящиках   с
инструментами сидели техники, и наблюдал за Эллой. Она вертела головой  по
сторонам, высматривая, не идет ли Йетс.
   Когда станет окончательно понятно, что  Йетс  не  придет,  можно  будет
подойти к ней, поговорить с ней, утешить ее. Но  где-то  в  глубине  мозга
копошилась раздражающая мыслишка: а почему Минский  был  так  покладист  и
даже, э-э... цивилизован? А если учесть отчаянную глупость Йетса, то...
   У каждого  разведчика  должна  быть  развита  интуиция,  которая  может
связать внешне не связанные данные.
   И он позвонил в кабинет Минскому,  отключив  видеоканал.  Когда  трубку
подняли, он был уже абсолютно уверен, что догадался правильно. От  выброса
адреналина и норадреналина в кровь его руки дрожали.
   - Привет, Олег, жалко, что не работает видеоканал.
   - Здравствуйте, вице-секретарь, не иначе как что-то  с  электроникой  в
моем офисе.
   - Не иначе. Я тут нахожусь в нашем ангаре,  думал,  что  встречу  здесь
вас.
   - Тейлор, я очень занят.
   - Да, я начинаю это понимать. Йетса, Есильковой и Шеннона тут тоже нет.
   - Неужто? Так, значит, электромагниты и оружие уже погружены на катер?
   - Да, поэтому я волнуюсь, где ваша команда, ведь вы  так  беспокоились,
хотели посмотреть оружие.
   - Интересно, а мои люди доложили мне, что оружие все  еще  находится  в
одной из ваших секретных лабораторий. Видимо, они ошиблись.
   - Видимо, да. Кстати, не  можете  подсказать,  где  Йетс,  Есилькова  и
Шеннон? - Долгое молчание. Маклеод подумал, что его ждет,  если  Шеннон  -
лицо, находящееся под протекторатом США, - окажется завербованным СССР.  -
Минский? Вы все еще тут?
   - А?.. Да. Я припоминаю, что Есилькова подала заявку на катер - срочную
заявку, и мои подчиненные подписали ее. Я этого, разумеется, не  знал,  но
дело в том, что еще раньше я авансом приказал оказывать ей содействие.
   - Сукин сын. Что ты от этого получишь?..  -  Глупый  вопрос.  -  Ладно.
Значит, не стоит искать Йетса и кирианина?
   - Думаю, не стоит. Разумеется, у нас нет причин не дать  вам  координат
судна Есильковой...
   - Рад это слышать. Я перезвоню, Олег, и тогда вам  лучше  сообщить  эти
координаты... И еще одно, вы должны подтвердить или опровергнуть; это...
   - Что?
   - А то, что вы не  взяли  Шеннона  силой,  что  корабль  Есильковой  не
направляется к Земле, а летит в оговоренное на нашей встрече место.
   - Да, именно так. Вице-секретарь Маклеод, мы понимаем друг друга.
   Маклеод с силой бросил трубку и подошел к Элле. Она уже ждала его.
   - Ты оказалась права, Элла. Они улетели без тебя - на советском катере.
   - Без риллианского оружия? Без магнитов? Без... - ее  голос  прервался,
она отвернулась и долго смотрела в сторону.
   - Слушай, я отвезу тебя. Сделаем это для  истории,  для  правительства,
если все это еще будет, когда  все  закончится.  И  я  не  хочу  доставить
удовольствие Минскому, спрашивая, как прошла встреча.
   Она повернулась к нему лицом, ее глаза сияли.
   - Правда? Ты можешь это сделать?
   - Да, мне только нужно узнать координаты катера Есильковой у  Минского.
И  погрузить  риллианское  оружие,  может,  оно  так  или  иначе  окажется
полезным. Это дело пары минут.
   - Спасибо, Тинг, спасибо.
   - Если останемся в живых после полета, тогда и благодари.
   Он не думал  о  будущем  и  о  том,  что  будет  делать,  когда  увидит
риллианина. Просто надо было лететь, и другого выхода не было.
   Если верить Шеннону, где-то на поверхности Луны две  инопланетные  расы
должны будут решить будущее человечества.
   Он должен быть там, даже если придется  довольствоваться  ролью  просто
свидетеля.  Нельзя  позволить  Советам   или   кому-нибудь   вроде   Йетса
заграбастать все себе. И Элла тоже заслужила право быть там. Этого  нельзя
отрицать.



        "45. В КАТЕРЕ"

   Человеческий  космический  корабль  приближался  к  месту   встречи   с
риллианином, и Шеннон уже чувствовал волны его мозга.
   Это было нелегко из-за волнения  людей.  От  них,  кроме  того,  сильно
пахло, в замкнутом помещении это было трудно  переносить.  Запах  хищников
смешивался с запахом их сексуальных выделений, страха, пота.
   Йетс  сейчас  мог  говорить  только  о  достоинствах  корабля,  который
пилотировал:  о  его  орудии,  способности  к  вертикальной   посадке,   о
бесплодности попыток его соотечественников догнать их.
   - Я не знаю, что там думает Маклеод. Или Минский. Они  думают,  как  бы
нас арестовать и предать Суду. Вернее, не нас, а то, что от нас останется.
   - Замолчи, Сэм, - подала голос  Есилькова  с  соседнего  кресла,  тыкая
пальцем в клавиши. - На тот случай, если от нас что-то  останется,  я  как
раз собираюсь передать им наши координаты, о которых они запрашивают, если
Шеннон не возражает.
   Женщина-воин была готова к битве так же,  как  и  ее  мужчина:  процесс
потоотделения у нее резко усилился, когда  она  повернулась  к  Шеннону  и
спросила:
   - Что скажешь, Шеннон, передавать им данные? Они  и  так  получат  наши
координаты рано или поздно. Мы не невидимки.
   -  Сделай  это,  хорошо,  что  надо  делать  -  хорошо.  Кроме  убивать
риллианина - это не хорошо, - Шеннон поскорее надел  свой  шлем,  опасаясь
гневного мозгового импульса от людей-воинов.
   С помощью аппаратуры шлема он мог  общаться  с  риллианином,  используя
всеобщие частоты, или настроиться на его коммуникационную частоту. Пока он
настраивался, корабль пересек границу светлой и темной части  Луны.  Стало
темно.
   Через внешние аудиосенсоры он слышал слова Йетса:
   - Шеннон, ты уверен насчет Маклеода и Бредли? Мы изменили  курс,  чтобы
оторваться от них.
   Он слышал свист, с которым воздух входил в их легкие, когда  они  ждали
ответа, ему даже казалось, что он слышит, как бьются человеческие  сердца.
Их тела были так прекрасно подготовлены к полету и битве, что, если он  не
вмешается, они непременно нападут на врага и заставят его принять бой.
   Он не мог снять свой шлем. Они даже не понимали, как  тяжело  ему  было
переносить их необузданные эмоции, которые они  не  могли  контролировать.
Волна сочувствия к этим диким существам внезапно захлестнула его, и Шеннон
забыл, как говорить по-английски. Он сказал на языке кири:
   - Будьте спокойны, дети. Будьте терпеливы. Храбрость  победит  зверя  в
нас всех. Победа в том, как понять,  чтобы  не  стать  врагами.  Вселенной
нужны перемены, а не разрушение.
   Слова были бесполезны: литания  кири,  даже  если  бы  он  произнес  ее
по-английски, не дошла бы до душ этих созданий. Он нажал на кнопку  своего
переводчика и сказал через динамик скафандра:
   - Скажите Маклеоду, пусть приходит, видит,  будет  свидетелем.  Скажите
Минскому: все в порядке. Скажите обоим, не  прерывать  путь  Кири.  Шеннон
сделает это, риллианин сделает это.  Люди  получат  жизнь,  Шеннон  пойдет
своим путем. Люди попытаются идти человеческим путем - все погибнут.
   - Не пытайся испугать нас, Шеннон, - слова Йетса было трудно разобрать,
какое-то дикое рычание. - Мы притащили тебя сюда,  мы  за  тебя  отвечаем.
Хоть в пушке и нет рениумовых снарядов, но это лучше, чем быть безоружным.
   - Тише, Сэм, успокойся, - сказала Есилькова, не отрываясь от  приборов.
Она поправила микрофон, прикрепленный к наушникам, и заговорила в него.
   Шеннон терпеливо ждал, пока она закончит. Теперь он понял, что не может
рассчитывать на повиновение Йетса и Есильковой, даже если бы они пообещали
его слушаться. Опасность грозила  им  самим,  а  они  были  экспертами  по
выживанию. По их понятиям, для выживания  и  победы  любые  средства  были
хороши.
   В  этот  момент  он  снова  почувствовал  мозг   риллианина   и   нашел
коммуникационную частоту риллиан. Теперь  предстояло  проверить  все  свои
предположения и решить, что можно  сказать  испуганным  хищникам,  которые
летели вместе с ним, чтобы  встретиться  с  существом  из  их  первобытных
кошмаров. Шеннон давно понял, что он сам  и  риллиане  представляли  собой
именно того неведомого  врага,  которого  с  незапамятных  времен  боялось
человечество, едва осознав свою разумность: врага, более  могущественного,
жестокого и нетерпимого, чем даже сами люди.
   Человечество выжило и добилось процветания, став самым  умелым  убийцей
на Земле, стерев с лица планеты  больше  половины  существовавших  до  его
прихода видов. Люди не могли смотреть в звездное небо без того,  чтобы  не
видеть там более могущественное отражение самих себя. Даже их боги, как он
узнал из Уэбстера, были жестокими, мстительными и злобными.
   Поэтому Шеннон представлял собой загадку для класса воинов,  таких  как
Йетс и Есилькова. Оставалось только надеяться,  что  представители  класса
дипломатов, такие как Маклеод, понимали его  лучше.  Присутствие  Йетса  и
Есильковой на встрече с риллианином было необходимо, потому что  риллиане,
будучи убийцами, считали свое поражение непременным  условием  для  начала
переговоров...
   Провидение  забросило  его  сюда,  где  обитал  народ,   без   которого
переговоры с риллианами были бы  невозможны.  Терри,  чье  присутствие  он
постоянно ощущал с тех пор, как человеческий корабль устремился  навстречу
риллианину, поняла бы иронию вечности.
   Ему казалось, что она здесь, словно мир плоти  и  духов  слился  в  его
сознании. Когда он искал риллианина, он чувствовал, что она где-то  рядом.
Он почти мог видеть ее лицо, как будто она была совсем близко,  как  будто
он мог выглянуть из окна и махнуть ей рукой, а она махнула бы в ответ.
   Но в окне - иллюминаторе  корабля  -  были  только  темнота  и  изрытая
метеоритами поверхность спутника Земли.
   Поведение риллианина он не мог понять: едва их разумы встретились,  как
тот блокировал свое сознание, требуя только личного  контакта.  Он  хотел,
чтобы Шеннон пришел к нему.
   Потом внезапно перед его мысленным взором возник образ  риллианина:  он
скалился, оттягивая черные губы, его язык свешивался  между  к