только ему. Давайте-ка поспим пару часов. Отложим пока все дела,
ты согласен, Шеннон?
   Он был согласен. Скафандр причинял ему все больше  мучений  при  каждом
движении, в голове шумело от сегодняшних событий.
   Он думал, что Бредли останется с ним, как  раньше.  Но  она  скользнула
губами по его лбу и сказала:
   - Мы будем... я буду там, в соседней комнате. Если я понадоблюсь  тебе,
Шеннон, без колебаний зови меня. Пойдем, я покажу тебе ванную.
   Там был кран с аш-два-о и различные непонятные  предметы,  видимо,  для
мытья.
   Он в который раз оглядел комнату и медленно  поднялся.  Если  бы  можно
было снять скафандр! Он бы ободрал мертвую кожу с бедер, локтей...
   Стены в ванной были покрыты керамической плиткой. Он знал,  что  где-то
спрятано наблюдающее устройство - было слышно, как жужжит его мотор, когда
оно следит за его движениями.
   Как бы то ни было, может, другого шанса не представится. Ослабляя замки
скафандра, он подумал о паре в соседней  комнате,  они  совокупились,  как
только остались вдвоем, и сколько насилия было даже в  этом  самом  нежном
акте!
   Сначала возбуждение Бредли пугало его: ее чувства были так  запутаны  и
противоречивы, а ведь он думал, что знает это существо.
   Люди как женского, так  и  мужского  пола  плохо  владели  ситуационным
контролем, он давно это понял - еще когда  наблюдал  за  взаимоотношениями
между Йетсом и Есильковой.
   Он осторожно стянул скафандр с груди и наполовину прикрыл глаза,  когда
увидел, насколько его кожа изменила цвет. На руках горели свежие царапины.
   Потом он снова открыл  глаза,  изучая  изменения  уже  более  спокойно,
медленно стягивая скафандр до лодыжек. Когда это было сделано, он  сел  на
каменный пол, снял ботинки и принялся тщательно вылизывать свои раны.
   Те места, которые он не мог достать языком и смочить слюной, обладающей
антисептическими  свойствами,  придется   смочить   водой.   Процесс   был
болезненный, но  приносил  облегчение.  Там,  где  отмерший  слой  сходил,
оказывалась розовая здоровая кожа.
   Если бы Терри была с ним, он бы мог обойтись без воды  совсем:  она  бы
вылизала ему те части спины, до которых он не мог дотянуться. Тогда он был
бы совсем здоров.
   Но придется довольствоваться душем. Он знал, что вода будет щипать,  но
не подозревал, что она будет такой горячей. Взвыв, он выскочил из кабинки,
поскользнулся и чуть не упал, но устоял, схватившись рукой  за  стену.  От
лившейся воды исходил пар.
   Даже люди не  могли  бы  выдержать  такую  температуру.  Следовательно,
где-то должен быть регулятор. Он нашел его и покрутил, пока вода не  стала
теплой.
   В воде было растворено много солей и других веществ, и от  них  исходил
неприятный запах.
   Однако вымыться было необходимо. Чего бы он не отдал за  яму  с  чистым
песком с графитовыми краями, чтобы точить ногти и зубы!
   Это просто вода, убеждал он себя. Подкрашенная немного, такая же, какая
выпадала с неба на родине в древние времена после извержений вулканов и  в
раннюю индустриальную эпоху. Если бы химикалии в ней  содержали  свободные
радикалы, вызывающие рак, даже отсталое человечество очистило  бы  от  них
воду.
   Он  решительно  шагнул  в  душ,  настроенный  следовать  очистительному
ритуалу  своих  хозяев,  несмотря  на  то  что  его  кожа   была   слишком
чувствительна.
   Когда он достаточно успокоился,  чтобы  осмотреться,  то  увидел  пучок
пластиковых волокон, свисающих с регулятора. Волокнами можно  было  тереть
кожу, как он понял. Конечно, это хуже, чем язык, но пучок  был  достаточно
длинен, чтобы взять его за концы и перекинуть за спину. Вода  щипалась  не
больно.
   Он внезапно увидел Бредли, стоявшую в дверях. Она смотрела на  него,  и
он не знал, как долго это продолжалось.  Он  повернулся  к  ней,  ее  лицо
казалось бледнее, чем обычно, очевидно, из-за пара.
   - Шеннон, - сказала она. Ее лицо внезапно покрылось краской.  От  этого
Шеннону почему-то захотелось прикрыться,  но  он  не  знал  почему.  -  Мы
слышали, как ты вскрикнул. Я подумала... Если у тебя все хорошо, я буду  в
другой комнате...
   - Бредли, остаться, хорошо. Вода слишком горячая была. Теперь лучше.
   Она явно смотрела на его репродуктивные органы.
   Он перестал тереть спину мочалкой и вытянул руку вперед.
   - Видишь? - спросил он, слегка поворачиваясь, чтобы ей было лучше видно
и она не чувствовала такого смущения. - Большого  различия  нет:  мы  тоже
млекопитающие,   смешанных   браков   нельзя,   но   попытки    доставлять
удовольствие... Бредли? Бредли, хочешь проверить? - крикнул он  ей  вслед,
но она убежала.
   Ее реакция была странной: страх, смущение и еще что-то, чему он не знал
названия. Она же  была  ученой,  разве  нет?  Участвовала  в  межпланетной
контактной комиссии. Странно.
   Он посмотрел вниз, на себя. Его  тело  было  пятнистым  от  чередования
новой и старой кожи и от синяков, но ничего особенно страшного. Почему  же
она испугалась?
   Он вышел из душа в заполненную паром комнату и подошел к  двери,  чтобы
сказать:
   - Бредли, Шеннон знает, совокупилась с Маклеодом. Поздравления нельзя?
   Потом он понял, что она - или Маклеод - кто-то из них забрал  скафандр,
пока он был в душе. Он вышел в соседнюю комнату, которая оказалась пустой,
потом пошел дальше, в следующую.
   Там был его скафандр, его шлем и Маклеод, сидевший  на  кровати,  почти
такой же голый, как и он сам.
   - Дай скафандр, - сказал Шеннон, упирая руки в бедра, как он научился у
Маклеода. - Отдай. Бредли огорчается видеть органы Шеннона.
   - Да, я слышал. В следующий раз, приятель, в присутствии дамы вкладывай
свой пистолет в кобуру.
   - Не понимаю. Бредли пришла к Шеннону. Хотела видеть, наблюдать... - он
шагнул вперед, протянув руку за своим скафандром.
   - Она не хотела того, о чем ты думаешь, я  уверен  в  этом,  Шеннон,  -
скафандр лежал у Маклеода на колене. - Культурные различия, понимаешь?
   - Понимаю. Надо делать поправку. Отдай скафандр. Шеннон наденет, найдет
Бредли, поцелует голову. Все хорошо.
   - Не спеши. Ведь он грязный, правильно? У тебя вроде несколько болячек,
так? Скажи мне, как надо, и мы почистим его для тебя.
   - Отдай скафандр, - повторил Шеннон. - Твой  язык  плохо  чистит.  Язык
Шеннона - хорошо.
   - А-а... об этом надо поговорить.
   - Отдай скафандр, - Шеннон стоял над ним. - В скафандре  нет  секретов.
Секреты в голове у Шеннона, - он ткнул пальцем в лоб. - Скафандр  неживой.
Отдай скафандр, пока не пришла Бредли.
   - Элла сможет вынести тебя и в голом  виде.  Мне  хочется,  чтобы  наши
инженеры посмотрели на эту электронику или что там есть. Это может  помочь
нам продвинуться в теории для постройки передатчика, который тебе нужен.
   - Шеннону нужен скафандр.
   - Знаешь, а ты упрямый сукин сын.
   - Нет, практичный. Риллианин придет, Шеннон должен идти наружу на  этот
раз. Риллианин преследует, далеко от колонии. Лучше. Люди не умирать.  Нет
плохих смертей.
   - А ты знаешь какие-нибудь хорошие смерти, дружище? - Маклеод откинулся
назад, опираясь на руки, и смотрел на него.
   Шеннон мог выхватить у него скафандр, но он  знал,  что  Маклеод  плохо
отреагирует на такой поступок. Поэтому он сказал:
   - Хорошие смерти, конечно, в руках возлюбленной,  когда  придет  время,
когда работа сделана, когда жизнь прошла - уснуть, идти в место успокоения
души.
   - Да ну? Может, это там, у вас.  Здесь  -  не  так.  А  жаль,  -  голос
Маклеода неожиданно сел. - Слушай, давай  заключим  сделку.  Ты  садись  и
чисть свой скафандр, прямо здесь, а я тебе  дам  одежду  на  время,  и  мы
поговорим. И я вызову инженеров, чтобы  они  посмотрели  на  коммуникатор,
переводчик и что там еще у тебя  есть.  Иначе  нам  придется  сделать  это
позже. Я хочу, чтобы это осталось между мной,  тобой,  нашими  инженерами,
чтобы Советы не знали. Итак, если ты разрешишь нам осмотреть его  в  твоем
присутствии, я поддержу твой отказ,  когда  завтра  тебя  попросят  отдать
скафандр на экспертизу. Ты его тогда долго не увидишь, даже если  он  тебе
срочно потребуется. Ну что - сделка?
   Все у Маклеода было основано на сделках.
   - Сделка. Дай одежду, чтобы Бредли вышла из туалета.
   - Не из туалета, - усмехнулся Маклеод. - Из ванной, там тоже душ, как и
у тебя был. Я приведу ее, как только ты будешь в приличном виде.
   - Я в приличном виде. Никаких последствий от вида убийств у  кириан  не
бывает. Плохие мысли и поступки не заразны для нас.  Нужна  одежда,  чтобы
пришла Бредли.
   - Я тебе достану. Вот твой скафандр. Садись и давай вылизывай, если так
надо.
   Маклеод носил белую ткань поверх органов размножения. Наверное, у людей
был такой обычай.
   - Дай белую ткань тоже.
   - Трусы? Ну хитрец! - Маклеод был в  хорошем  настроении.  Его  радость
была такой сильной, что даже Шеннон  приободрился.  И  кожа  стала  меньше
болеть.
   Шеннон спросил:
   - Совокупление было успешным?
   - Черт, Шеннон, об этом не спрашивают. Ты, по идее, даже не  должен  об
этом знать. Элла мне сказала, что ты  телепат,  или  экстрасенс,  или  еще
кто-то. - Маклеод встал и достал из шкафа трусы и накидку для туловища.  И
остановился, смотря на Шеннона,  который  примостился  на  полу  со  своим
скафандром.
   -  Значит,  ты  можешь  читать  мысли?  -   спросил   Маклеод,   слегка
прищурившись. - Наши мысли, русских, риллиан?
   - Могу слышать  эмоции:  гнев,  страх,  боль.  Чувствую  ложь,  правду.
Чувствую риллиан, когда приходят.
   - Ужасно. Когда почувствуешь риллианина в  следующий  раз,  обязательно
скажи мне, Элле или Йетсу, хорошо? Еще что-нибудь, что я не знаю?
   - Ты много не знаешь.
   - Что ты еще можешь чувствовать или слышать, то, что не можем мы?
   - Смерть. Рождение.
   - Ну и ну!
   Маклеод принялся показывать, как надевать трусы и майку.
   - Сначала одну ногу, потом другую. Так делаем мы. Ясно? Сюда  просунуть
руки, это несложно...
   - Спасибо, Маклеод. Бредли вышла?
   - Ты знаешь женщин... хотя нет,  не  знаешь.  Она  немного  испугалась.
Кажется, она подумала, что ты к ней пристаешь. Я ей объясню, - он пошел  к
двери и обернулся на пороге: - Послушай, Шеннон, ты  должен  меня  понять,
как дипломат дипломата: мы,  Соединенные  Штаты,  моя  страна,  которую  я
представляю, мы - твои самые близкие друзья. Союзники. Правительства Земли
соперничают между собой, как и у вас в Кири, наверное.
   - Нет.
   - Ну хорошо. Мы не экстрасенсы, поэтому  я  этого  не  знал.  Советы  -
Есилькова -  наши  старые  враги,  мы  только  начинаем  работать  вместе.
Некоторые работают,  а  некоторые  притворяются.  Остальные  правительства
будут пытаться опорочить нас в твоих глазах, чтобы  доказать,  что  у  них
больше возможностей защищать тебя, что они более... гостеприимны, что  ли.
Я хочу, чтобы  ты  понимал  нашу  политику  и  не  смущался,  когда  такое
случится. Ты был с нами достаточно долго и должен понимать, что мы  делаем
все для твоей безопасности. Когда ты попросил убежища - нас попросил, а не
какую-нибудь другую страну, - мы стали твоими  опекунами.  И  мы  выполним
свой долг, чего бы это ни стоило.
   - Уже отдали жизни некоторые люди, -  мягко  сказал  Шеннон,  натягивая
майку. - Шеннон знает цену жизни, что значит защита, - его горло пересохло
внезапно. Но он сглотнул и сказал: - Шеннон благодарен и  опечален  вашими
потерями. Риллиане...  -  Он  уронил  трусы,  пытаясь  жестикулировать.  -
Риллиане сами по себе. Всегда. Как люди, как Йетс...
   - Мы лучше, чем ты думаешь, Шеннон. Ты просто видишь нас  в  трудных...
боевых ситуациях.
   Маклеод наклонился за упавшими трусами и вручил их Шеннону.
   - Шеннон  желает,  чтобы  возлюбленные  погибших  встретили  их,  когда
превратятся в духов.
   - Хорошо, я  им  передам,  -  торжественно  объявил  Маклеод.  -  Давай
перейдем к другим делам. В восемь часов -  совещание.  Мы  грудью  встанем
против всех попыток отнять тебя у нас. Твоя кожа - мы  скажем,  что  может
быть опасно... или даже заразно. Это будет "белая ложь", ложь для  доброго
дела. Если тебе действительно нужно выйти на поверхность, Йетс и Есилькова
тайно тебя проводят.
   - Хорошо сказал,  -  одобрил  Шеннон,  осторожно  влезая  в  трусы  под
наблюдением  Маклеода.  -  Но  еще  нужен   советский   математик,   чтобы
построить...
   - Мы вернемся к этому позже, когда мои ребята  посмотрят  твой  шлем  и
скафандр.  Требуется  технология,  слишком  сложная  для  нашей   отсталой
цивилизации, ты должен это понимать.  Еще  надо  поговорить,  как  поймать
риллианина...
   - Поймать, да. Скажу Маклеоду самый большой секрет:  Шеннон  учит,  что
войны вообще не надо. Хорошо.
   - Мы стараемся воевать как можно  меньше,  Шеннон.  Как  твой  народ  с
риллианами. Но иногда, опять же, как у вас с  риллианами,  обнаруживается,
что враг не хочет говорить. Тогда, если ты слаб, понесешь большие потери.
   -  Правда.  Тогда  надо  дать  технологию   всем   народам.   Сохранить
равновесие.
   - Тьфу! - Маклеод даже головой затряс. - Ты скоро станешь мне  являться
в кошмарных снах, знаешь об этом?
   - Где Бредли? Я теперь закрыт.
   - Да, я забыл. Сейчас позову.
   Маклеод снова подошел к  дальней  двери  и  осторожно  постучал  в  нее
согнутым пальцем.
   - Все с нетерпением ждут вас, мадам. Можете  выходить  -  и  как  можно
скорее, пожалуйста.  Шеннон  согласился,  чтобы  техники  исследовали  его
скафандр, пока мы будем инструктировать его для совещания.
   - Сейчас? - раздался приглушенный голос Бредли из-за двери.
   - Сейчас, доктор. Поскорее, - это уже был приказ.
   Дверь открылась так резко, что внутри  что-то  упало.  Бредли  вышла  и
смущенно улыбнулась Шеннону.
   Потом она сказала Маклеоду:
   - Я думала, мы просмотрим записи, сделанные  в  кабинете  Йетса,  чтобы
решить,  можно  ли  заявить  официальный  протест   по   поводу   выстрела
Есильковой.
   - Позже. Шеннон беспокоится, что напугал тебя.
   - Кого? Меня? Я просто удивилась - и все.
   - Думала раньше, что Шеннон - женщина? - вмешался пришелец.
   - Давай не будем больше об этом, а? - резко обернулся к нему Маклеод. -
Почему бы тебе, Шеннон, пока мы ждем инженеров, не поделиться мыслями, как
нам подготовиться к следующему визиту риллиан?
   Шеннон пожал плечами, чтобы показать  Бредли,  что  все  в  порядке,  и
присел на корточки, чтобы удобнее было вылизывать скафандр.
   - Магнит, - сказал он, подумав. - Большой, два, туннель с двух  сторон:
один поймает риллианина, другой - его оружие.
   - Да ты гений! - Маклеод хлопнул ладонью по коммуникатору,  который  он
уже захватил. - Я сейчас кому-нибудь сообщу. Какого  размера  магнит,  как
думаешь?
   - Большой, как риллианин, - ответил  Шеннон,  глядя  на  Бредли  поверх
шлема. - Бредли хочет посмотреть скафандр? - Он протянул руку к ней, чтобы
показать, что между ними все снова в порядке.
   Это  заставило  его  начать  думать.  За  очень  короткое   время   эти
первобытные существа стали для него отдельными  личностями,  а  не  просто
представителями юной цивилизации, которую надо защищать.
   Особенно Бредли  надо  защищать  теперь:  ее  коитус  с  Маклеодом  был
успешен. Если ее не убьют риллиане, в свое время у нее  и  Маклеода  будет
ребенок.
   В любом мире за новую жизнь следовало бороться. Надо сделать все, чтобы
эта Бредли и те Бредли, которые еще будут, не погибли.



        "22. КАРАНТИН"

   Элле  казалось,  что  она  никогда  не  поймет  человека,  за  которого
собирается  выйти  замуж.  Его  безжалостность,   двуличность,   искренняя
преданность  работе  не  всегда  являлись  отрицательными  качествами,  но
испытать их все на себе...
   Совещание, проходившее в комнате с постмодерновым интерьером,  началось
точно в восемь ноль-ноль и уже было в полном разгаре,  а  Маклеод  еще  не
выложил  своего  главного  козыря.  Все  вразнобой  разговаривали,  заедая
разговор нью-йоркскими сосисками и запивая кофе и фруктовым соком. Начался
просмотр записей, основательно отредактированных людьми Маклеода.
   На экране риллианин пробивал себе дорогу  через  внешнюю  дверь  шлюза,
потом - через внутреннюю, потом - дальше. Запись постоянно  останавливали,
проматывали назад, потом вперед уже на медленной скорости.  Картинка  была
утыкана  кружочками  и  стрелочками,  обращающими  внимание  зрителей   на
скафандр пришельца, на его анатомию, его оружие.
   Все это было в порядке вещей: стандартная процедура, ничего такого, что
встревожило  бы  русских,  сотрудников  ООН,  женщину  из  ВОЗ  или   даже
американских представителей: полковника морской пехоты Бердуэлла, генерала
Сандерса, Джима Стюарта, Дика Квинта и того человека, что пришел вместе  с
Квинтом, но его Элла не знала.
   В комнате кроме нее самой и Маклеода,  рядом  с  которым  стоял  пустой
стул, предназначенный для Шеннона, было пятнадцать человек. Только  она  и
Маклеод  знали,  зачем,  собственно,  было  созвано  совещание  -  не  для
просмотра пленок, нет. Тейлор собирался представить всем Шеннона, показать
трансформации его кожи и объявить недельный карантин для пришельца и всех,
кто с ним контактировал, то есть для всех присутствующих.  Элла  подумала,
что лучше бы она этого не знала  заранее.  По  крайней  мере,  она  бы  не
чувствовала бы себя так погано все это время. И еще она знала, что Маклеод
не ожидал и не хотел никакого совместного решения проблемы риллиан.
   Он позвонил на Землю, и там согласились с  ним  (еще  бы!),  что  любые
технологические  секреты,  выведанные  у  пришельца,  должны  принадлежать
исключительно США.
   - Зачем тогда вообще  было  устраивать  эту  канитель  с  собранием?  -
спросила она его, когда они оказались вместе во время просмотра записей  в
"чистом"  (с  маниакальной  скрупулезностью  проверенной   на   отсутствие
"жучков") конференц-зале  с  никелевым  потолком  и  обитыми  бело-голубой
тканью стенами.
   - Нам нужно, чтобы карантин захватил как можно больше людей, - объяснил
он ей снисходительно, словно он был учитель, а  она  -  двоечница.  -  Чем
больше игроков с противоположной стороны  выйдет  из  строя,  хотя  бы  на
время, тем лучше.
   - А, - только и смогла сказать она. Человечество вступало в новую  эру,
а  Тинг  все  продолжал  думать  об  угрозе  шпионажа  и   технологических
преимуществах над другими странами, как будто слова Шеннона о новом визите
риллиан были выдумкой.
   Она потянулась за новым бутербродом, не потому, что ей хотелось есть, а
чтобы отвлечься. При этом она еще умудрилась толкнуть Маклеода локтем.
   Он ее неправильно понял, опустил руку под стол и положил ей на  колено,
потом провел вверх между бедрами. Она прикрыла глаза,  убеждая  себя,  что
его можно убить и позже.
   Это было слишком похоже на  выражение  удовольствия,  которого  она  не
испытывала, поэтому она наклонилась немного к нему и прошептала:
   - Не надо. Не здесь.
   Он отнял руку и посмотрел на нее, подняв бровь:
   - Что, заболеваешь вирусом Кири?
   Элла бросила бутерброд обратно на тарелку и уставилась на экран. И  она
еще  помогала  ему  заявить  официальный  протест  по  поводу   применения
Есильковой станнера против его ненаглядной группы специального назначения!
   Лучше бы этого не было! Элла не обвиняла Есилькову. Она бы, наверное, и
сама так поступила, если бы была обучена стрелять,  оказавшись  в  опасной
ситуации. Например, когда  Стюарт  и  его  подручные  пытались  остановить
Йетса...
   Иногда она ненавидела все правительства на свете, иногда  -  гордилась,
что работает на правительство. Маклеоду было лучше. Но  так  могут  только
мужчины.
   Минский, глава советской делегации, о котором Тейлор сказал, что он  из
КГБ (официально его пост назывался "торговый представитель" или  что-то  в
этом роде), попросил остановить пленку.
   Спрятанный за стеной  оператор  подчинился  только  тогда,  когда  Тинг
поднял руку. По его команде зажегся свет.
   - Вам слово, мистер Минский.
   - Это оружие, что обведено красным кружком, что