потолка.  На
ее лице выразилось сомнение в наличии здравого ума у комиссара.
   У Йетса был лазерный  сверлильный  станок,  он  его  позаимствовал  без
особых объяснений два дня назад  в  Службе  Утилизации.  Когда  запыленная
побелкой Есилькова вернулась с полоской, миниатюрный станок уже  стоял  на
столе.
   Полоска имела два метра в длину и двадцать сантиметров в  ширину,  края
были остры, почти  как  нож,  и  могли  легко  порезать  при  неосторожном
обращении.
   - Ну и зачем это? - раздраженно спросила Соня Йетса, когда тот принялся
выковыривать из магазина ТТ патроны один за другим.
   Сэм вставил один патрон в кулачки. Тут же из корпуса станка  выдвинулся
защитный экран и закрыл патрон, но  поверх  него  появилась  голограмма  -
тридцатикратно увеличенное изображение  пули,  перекрестье  прицела  резца
наведено на ее острый нос.
   - Помнишь, как морпех взорвал  потолок?  -  пробормотал  Йетс,  зажимая
кулачками патрон. - Джонс понял, что рениум из  аварийных  батарей  окутал
скафандр риллианина и нарушил его защиту.
   Станок  взвыл  -  заработали  быстродействующие   реле,   и   включился
двигатель. На голограмме не было видно самого лазерного луча, но в  острие
пули появилось идеальной формы углубление.
   - Поэтому, если мы покроем  пулю  рениумом,  -  продолжал  он,  вынимая
готовую пулю из станка и вставляя другую, еще не обработанную,  -  нам  не
придется ждать, когда  появится  кто-нибудь  с  плазменной  пушкой,  чтобы
неправильно поступить в правильное время...
   Высверленная ямка была теплой, а не горячей.  Сэм  плюнул  на  нее  для
уверенности.
   У него было только семь патронов. Соня  взяла  у  него  один  патрон  и
принялась его рассматривать.
   - Ну хорошо, а как ты  покроешь  их  чем  там  их  надо  покрыть?  Твой
погибший дружок написал, что это надо делать в вакууме, напылением.
   - Мы соскребем немного металла с задней поверхности пластинки  и  будем
надеяться, что зазубрины стального корпуса пули удержат на себе достаточно
рениума, - ответил Йетс. Он вручил ей второй патрон  и  вставил  в  станок
третий. - Плюнь на него. Его надо охладить.
   Есилькова потянулась к раковине и полила  патрон  водой  из-под  крана.
Работа была грубой, но идея могла сработать  -  вряд  ли  в  воздухе  была
большая концентрация рениума, когда был убит первый риллианин.
   Есилькова, с силой нажимая острием пули, соскребла  немного  рениума  с
полоски. Медная рубашка пули покрылась серебристым слоем.
   - Мы убьем чудовище номер три, а  дальше  что?  -  спросила  Есилькова,
вскидывая глаза на Йетса.
   Он вынул из станка третий патрон и потянулся за четвертым.
   - Дальше я найду себе работу на Земле,  -  сухо  сказал  он.  -  Может,
частную, может... куча полицейских служб гоняются за  бывшими  ветеранами.
Об этом я не беспокоюсь.
   - Не собираешься остаться здесь и сражаться? - задиристо спросила Соня,
вставляя патрон, предположительно имеющий рениумовую оболочку,  в  магазин
ТТ.
   - Нельзя сражаться с теми, кого не можешь  победить!  -  крикнул  Йетс,
внезапно сорвавшись. - Я... - Он усилием воли заставил свое  лицо  принять
обычное выражение. -  Извини,  -  пробормотал  он.  Помедлив  секунду,  он
вернулся к работе. - Соня, - тихо  заговорил  Сэм  после  паузы,  -  я  бы
остался, если бы не один большой человек из секретариата,  которому  очень
нужен мой скальп.
   Есилькова молча смотрела на него и, стараясь ни о чем не думать,  терла
патрон о полоску.
   - Я не только комиссар  Безопасности  в  штаб-квартире  ООН,  я  еще  и
американский гражданин. Если моему правительству понадобится моя голова на
блюдечке, ООН будет счастлива выполнить заказ, - гнев на  мгновение  снова
овладел им. - И кто мне тогда поможет? Минский?
   - Маклеод - это еще не все правительство США, разве не так?  -  сказала
Есилькова, соскребывая рениум носиком четвертого патрона. Тонкая пластинка
вибрировала на столе, издавая звук, похожий на далекий гром.
   Йетс развернулся и взял Соню за подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.
   -  Тейлор  Маклеод  -  единственный  представитель  правительства  США,
которому есть дело до Сэма Йетса.
   Он легонько поцеловал ее в лоб. Она подняла голову, чтобы губами  найти
его губы.
   - И вообще, - прошептал Йетс спустя  несколько  секунд  в  ее  короткие
светлые волосы, - Маклеод прав. Когда пришел риллианин, я делал не то, что
было приказано, а то, что умел  делать.  Невыполнение  приказов  в  боевой
обстановке... - он потерся носом о ее шею.
   - Тебе нужен катер? - прошептала Соня, изгибаясь от его  прикосновения.
- Может быть, мне удастся достать его.
   - Нет, Маклеод даст мне его сам, - ответил  Сэм,  поглаживая  ее  грудь
через тонкую ткань одежды. - Не дать - некультурно. Он будет рад, когда...
я сдохну.
   - Ты ведь хорошо знаешь Эллу, - сказала Есилькова таким  тоном,  словно
собиралась сказать что-то очень важное. - Она сделает все...
   Йетс покачал головой, улыбаясь только ртом, но не глазами.
   - Нет, все в порядке, - пробормотал он  без  особой  связи  со  словами
Сони. - Нет, она не переубедит его, никогда. И я думаю...
   Он замолчал и прижал ее к себе крепче - нежно и сильно, потому  что  не
хотел, чтобы она видела его лицо.
   - Ты спал с ней, бедняжка Сэм! А он знает это,  но  никогда  ничего  не
сказал и не сделал, просто он знает и будет знать до конца жизни.
   - Но я так сделаю, - Йетс откинулся назад, чтобы она видела его  улыбку
- почти настоящую, - потому что Элла хороший  человек  и  потому...  -  он
наклонился над ее животом. Она раздвинула бедра ему навстречу. - ...что ты
гораздо лучше.
   - Ты проклятый врун, - прошептала Есилькова. - Но ты мне нра...  -  Она
расстегнула молнию на платье.
   - Я не собираюсь больше подставлять Маклеода, -  прошептал  ей  на  ухо
Сэм, забираясь рукой под юбку.
   Есилькова замерла.
   - Я не спрашивала об этом, - тихо сказала она, не открывая глаз.
   - Да, но я просто хочу, чтобы ты  не  подумала  чего,  -  так  же  тихо
ответил он. - Я не собираюсь всаживать в него  пулю,  предназначенную  для
риллианина.
   - Сэм, я не спрашивала об этом! - вспыхнула Соня.
   - И все-таки я говорю это, куколка. Чтобы слышали все: ЦРУ, КГБ, ООН  и
кто там еще напихал "жучков" мне в комнату. Но только...
   Он обвел глазами кухню, улыбаясь.  Соня  почувствовала,  что  его  тело
напряглось. Она посмотрела вокруг, думая, что он  что-то  увидел,  но  все
было спокойно.
   - ...только я убью крошку Маклеода, если он попытается уволить тебя.
   - Черт, Сэм, - прошептала Соня ему в плечо.
   - Спокойно, - тихо сказал он в ответ. - Этого  не  случится.  Я  просто
хотел объяснить, потому что он всегда  слушает,  что  говорят  люди  вроде
меня.
   Сонины глаза были полны слез. Она молчала - слишком многое  она  хотела
сказать.
   -  Не  бери  в  голову,  малышка,  -  снова  зашептал  Сэм.  -  Большая
вероятность, что следующий риллианин разрешит все проблемы  -  и  твою,  и
мою, и Маклеода тоже.
   Есилькова осторожно стянула шелковое платье с плеч.
   - Если я такая мировая девчонка, почему же ты до сих пор треплешься?
   - Духовой оркестр прибудет позже, -  сказал  Сэм,  помогая  ей  стянуть
платье до конца. - Но посмотрим, - он наклонился, - что я могу  сделать...
Слушай, красавица, - прошептал он через пару секунд. -  А  ты  не  хочешь,
чтобы я просверлил твои пули?
   Он со  смехом  прижался  губами  к  ее  груди.  Через  некоторое  время
Есилькова тоже смеялась, перемежая смех русскими ругательствами.



        "42. ПОСЛЕДНЯЯ ИНСТАНЦИЯ"

   Риллианский командир был огорчен, когда узнал, что контролер погиб.  Он
не жалел самого контролера, тот был, конечно, пушечным мясом. Дело было  в
том,  что  ему  теперь  самому  приходилось  расследовать  происшествие  и
надлежало  встретиться  с  существами,  которые   сумели   убить   солдата
десантного подразделения и контролера из второго эшелона.
   Данные были обработаны, задачи ясны. Он знал, что делать,  несмотря  на
то что  до  него  никому  не  приходилось  сталкиваться  с  таким  двойным
убийством.
   Его звали Комида, и он имел реальную власть. Его решения никто  не  мог
оспорить. Он имел право говорить и поступать  от  имени  всех  риллиан  по
своему усмотрению.
   На  карте  стояло  выживание  их  народа.  Гегемония  риллиан  была   в
опасности.
   Автоматика скафандра  переместила  его  в  то  же  место,  где  в  этой
вселенной появились до него солдат и контролер. Он шел по следам погибших.
   На поверхности спутника не было жизни. Туземцы жили под землей, прячась
от космических лучей.
   Он медленно опустился на поверхность, активизировав поясной  компьютер,
который изменил жесткость скафандра так, что мягкий риголит стал для  него
твердым - нет нужды шлепать по грязи.
   Он не был солдатом или контролером.  Он  -  хозяин,  господин  и  может
действовать так, как сочтет нужным.
   Риллианин такого ранга не  имел  права  чувствовать  страх,  но  Комида
боялся.
   Он знал, что его миссия войдет в историю.
   Комида включил  силовое  поле,  которое  образовало  защитный  периметр
внутри  пространства-времени  и   напрямую   соединялось   с   риллианской
вселенной. Он обошел его.  Ходьба,  ритмичные  движения  ног  успокаивали.
Потом он сел, чтобы спокойно подумать.
   Он не хотел совершить ошибку, речь шла  о  чести  и  самой  жизни  всех
риллиан. Может быть, все это измерение -  ловушка  Кири?  Элевенеры  могли
специально  заманить  риллиан  сюда,  где  у  них  был  могучий   союзник,
чудовищная цивилизация убийц.
   Или это просто невезение. Нужно тщательно разобраться в  обстановке,  а
потом вызвать к себе кирианина.
   Эти кириане были давними и  известными  врагами.  Но  что  представляют
собой их союзники?
   Риллианин включил подслушивающую установку и продолжал думать. Еще  раз
нужно было просмотреть запись, сделанную погибшим контролером. Потом, если
его еще не обнаружили, надо будет дать о себе знать.
   Установленный  им  периметр  был  первым  форпостом  риллиан   в   этом
измерении. Если  кирианин,  специалист  по  конфликтам,  доживет  до  того
времени, когда  сможет  войти  в  периметр,  он  окажется  на  риллианской
территории.
   При  мысли  о  том,  что  придется  чувствовать  запах  кирианина,  ему
захотелось выть, но он сдержался. Надо  было  делать  свое  дело.  От  его
решения будет зависеть путь, которым пойдет Риллианский Союз.
   Но каковы же были существа, уничтожившие солдата и контролера,  которых
века селекции сделали неуязвимыми? Что за  дьявольский  союз  заключили  с
ними кириане?
   Командир, которого звали Комида, как и его отца, и отца его отца, знал,
что  смерть  рядом.  Все  было  насыщено  ею.  Можно   было   активировать
разрушитель планет, и он уничтожит все измерение и его самого  тоже.  Если
его убьют, разрушитель сработает, как только остановится его сердце.
   Но должен быть другой выход. Или даже несколько.
   Он найдет их.
   Решение могло быть в не просмотренной еще записи контролера. Он включил
ее, усевшись поудобнее на камне. Комида замедлил обмен веществ и  скорость
мыслительных процессов, чтобы лучше адаптироваться к окружающей среде.
   Проклятый кирианин был где-то рядом, он выжил, он смеялся над ним.
   Но решение будет найдено, и  смех  прекратится,  даже  если  для  этого
придется разрушить все измерение.



        "43. АНГАР"

   Когда Элла и  Шеннон  вернулись  из  госпиталя,  Йетс  не  стал  терять
времени. Они с Соней хорошо подготовились: теперь у него  были  рениумовые
патроны. Ему вовсе не хотелось менять принятые планы.
   - Элла, - сказал он, - Маклеод тут присылал человека, он только  минуту
назад ушел, просил передать: он хочет, чтобы  ты  вернулась  в  госпиталь,
хочет поговорить, чтобы не было Минского и подслушивающей аппаратуры.
   Эта наглая ложь звучала вполне правдоподобно. Оставалось надеяться, что
Соня случайно не выдаст его (они  не  успели  сговориться),  а  Шеннон  не
заявит открыто, что он врет.
   Но Шеннон только пристально посмотрел Йетсу  в  лицо  и  заморгал,  как
сова-переросток.
   - Проклятый бюрократ, - проворчала Элла. - Я знала, что у  него  что-то
на уме. Слушай, чтоб не забыть: Тинг сказал,  что  он  нам  позвонит,  как
только катер наблюдателей  будет  готов.  Они  только  установят  источник
питания для магнитов, риллианское оружие будет на борту.
   - Отлично, - хмыкнула Есилькова. - Когда, он сказал, все будет готово?
   Йетс чуть не поперхнулся. Кажется, Соня не  понимает,  что  происходит.
Или она решила, что Элла будет им полезна. Формула была  такова:  если  не
едет Элла, отпадает забота о беременной женщине и  разные  бюрократические
проволочки. Это увеличивает вероятность успеха на пятьдесят  процентов;  с
другой стороны, тогда они  лишаются  риллианского  оружия  (сломанного)  и
магнитов (которые тоже вряд ли будут работать).  Без  магнитов  оставалось
надеяться только на Шеннона и рениумовые патроны.
   - Тинг сказал, так  скоро,  как  сможет,  -  холодно  ответила  Бредли,
неприязненно поглядев на Есилькову.
   Шеннон  уже,  наверное,  просверлил  дырку,  таращась  на  Йетса.  Соня
внимательно разглядывала ногти на левой руке.
   Никто ничего не ответил Элле. Время на  мгновенье  остановилось.  Йетсу
показалось, что весь план вылетел в трубу. Спаси нас, Господь, от  женщин:
жить с ними невозможно и застрелить нельзя.
   Трюизм не очень развеселил его. Он был уверен, что Соня поняла,  что  у
него было на уме, оставалось надеяться, что она подыграет.
   Не выдержав, Йетс первый нарушил тишину:
   - Ладно, иди, повидай нашего вождя и выясни,  что  ему  надо.  Если  по
какой-либо  причине  случится  заминка   с   оборудованием,   сообщи   нам
немедленно. Если не застанешь нас, когда вернешься, - мы пошли посмотреть,
как там дела с катером.
   Теперь уже у Есильковой не должно оставаться никаких сомнений,  к  чему
клонит Йетс. Она вскинула голову и открыла рот, собираясь что-то сказать.
   Шеннон опередил ее:
   - Торопись, да, Бредли. Риллианин сделал себе дом  на  поверхности.  Не
терять времени. Шеннон идти к риллианину, или риллианин идти к Шеннону.
   - Здесь? Сейчас? - задохнулась Элла. -  Почему  ты  раньше  не  сказал?
Ладно, не важно, я иду. Вернусь как можно скорее.
   Она с раскрасневшимися щеками выскочила из комнаты, Шеннон проводил  ее
взглядом.
   - Какого?.. - начала Есилькова.
   - Не здесь,  инспектор,  -  перебил  ее  Йетс.  Если  у  Сони  возникли
какие-нибудь возражения, то он сможет обсудить  их,  но  не  здесь,  не  в
кабинете Маклеода. - Шеннон, пошли, времени мало. Идем, Соня.
   Йетс  первым  направился  к  двери,  метнув   предупреждающий   взгляд,
предназначенный Соне, чтоб молчала.  Надо  поскорее  убираться  отсюда.  В
любой момент их могут перехватить. Рассчитывать  можно  теперь  только  на
советский катер.
   В коридоре воняло гарью, с потолка свешивались провода  там,  где  были
разбиты панели. Половина миссии США была уничтожена.
   Они быстро добрались до лифта, который  работал,  слава  Богу.  Йетс  и
Есилькова втиснулись по обеим сторонам от Шеннона, и Йетс сказал:
   - Первая остановка - в шлюзовой. Нам нужны кислородные баллоны и другое
оборудование. От риллианского оружия и магнитов будет мало пользы.
   Он знал, что Соне нужно риллианское оружие, его требовал Минский, но он
был почти уверен, что Маклеод не позволит, чтобы оружие оказалось в катере
наблюдателей. Скорее он превратится в жабу и перепрыгнет на Землю.
   Соня достаточно хорошо  знала  Йетса  и  должна  была  понять,  что  он
задумал. Проблемы Минского и Маклеода можно было пока отложить.
   - Ты хочешь сказать: черт с ним, с  оружием,  и  катером  наблюдателей,
Йетс? - весело спросила она.
   - Соня, не время дурачиться, - ответил  Йетс,  и  Шеннон  с  удивлением
посмотрел на них - по крайней мере,  Йетс  думал,  что  это  выражение  на
вытянутом клыкастом лице с белыми глазами было удивлением.
   Есть много способов спустить свою карьеру в унитаз, и  один  из  них  -
встать на пути у КГБ и ЦРУ одновременно. Но делать теперь нечего, ведь это
Йетс  заварил  всю  кашу,  это  ему  пришла  в  голову   блестящая   мысль
предоставить Шеннону политическое убежище.
   Но он не жалел об этом. Что сделано,  то  сделано.  Жалко  только,  что
теперь придется взять советский катер.
   Но Есилькова сама предложила это. Вернее,  даже  потребовала.  По  сути
дела, она бы с радостью украла Шеннона и удрала с ним без Йетса.  Йетс  бы
так никогда не поступил.
   Его карьера рухнула. Маклеод  будет  считать  всех,  кто  воспользуется
советским катером, предателями и русскими шпионами. И его, Сэмюэля  Йетса,
естественно, тоже. Вряд ли кто-нибудь из них  останется  в  живых  теперь.
Риллианин позаботится об этом. А если не он, то ЦРУ или КГБ. Надо было  бы
оставить в кабинете Маклеода записку, как это делают самоубийцы.
   В кармане брюк у него лежали два патрона. Один для  себя,  один  -  для
Есильковой. Они не будут медленно умирать в руках ЦРУ,  ООН,  риллиан  или
КГБ.
   Может, он, Сэм Йетс, становится старше и глупее, но он  еще  не  забыл,
что значит "умереть с честью". Похоже, эта поездка будет последней для них
троих. Он посмотрел на Есилькову и Шеннона. Они молчали, словно воды в рот
набрали.
   Лифт остановился на ангарном этаже. Йетс сказал:
   - Сюда, ребята. Берем столько баллонов, сколько сможем унести.
   Ему временами хотелось, чтобы кто-нибудь остановил их. Но вокруг никого
не было,  ни  рабочих,  никого.  При  последнем  нападении  этот  этаж  не
пострадал, только из-за недостатка энергии горела лишь половина ламп, да и
то вполнакала.
   Они  шли  по  коридору,  Есильковой  приходилось  почти  бежать,  чтобы
угнаться за их с Шенноном длинными шагами. Йетсу иногда казалось,  что  он
еще чувствует теплое тело Есильковой - тактильная память.  Нет,  никто  из
них не останется в живых, он был уверен в этом.
   Хоть бы эти двое не молчали!
   В коридоре гулко отдавались их шаги. Они вошли в шлюзовую. Там  Йетс  и
Есилькова надели стандартные скафандры ООН и  взяли  каждый  по  запасному
баллону с кислородом.
   Йетс выбрал себе шлем и зажал его под мышкой, и тут Шеннон сказал:
   - Наполнишь атмосферный баллон Шеннона?
   - А как, по-твоему, он это сделает? - взорвалась Есилькова.
   И тут же виновато замолчала:  Шеннон  просил  об  этом  много  раз  еще
раньше.
   - Сейчас, Шеннон, надо только придумать, как совместить  шланг  и  твой
ниппель.
   Ниппель по  диаметру  был  меньше  шланга,  и  Йетсу  пришлось  сделать
уплотнитель, надев на ниппель кусок резиновой трубки.  Герметичность  была
обеспечена, но Сэм весь взмок.
   Он все время ждал, что кто-то подкрадется сзади и завопит:
   "Руки вверх, к стене, предатели!"
   Но никто не подкрался.
   Когда  Шеннон,  посмотрев  на  что-то  внутри  своего  шлема,   сказал:
"Заполнено", - у Йетса уже дрожали колени.
   - Следующая остановка: поверхность Луны.
   Есилькова первая вышла в коридор, держа руку на расстегнутой кобуре.
   Шеннон и Йетс шли за ней. Дверь в шлюзовую захлопнулась за ними.  Йетсу
отчаянно хотелось иметь  при  себе  тяжелое  оружие,  не  потому,  что  он
надеялся победить им риллианина, а потому, что без  винтовки  в  руках  он
внезапно почувствовал себя голым.
   Они вошли в ангар русских.
   - Надень шлем, Шеннон,  я  надену  свой.  Проверь  подачу  кислорода  и
попытайся подстроиться под наши частоты.  Я  буду  передавать  настроечный
сигнал А440...
   Йетс нацепил на  голову  шлем,  проверил  крепления,  свою  собственную
систему подачи  воздуха  и  включил  передатчик,  а  Есилькова  показывала
знаками Шеннону, как лучше настроиться на секретную частоту ООН.
   Она так и не надела шлем, чтобы ее пропустила охрана.
   Наконец Есилькова показала Йетсу большой палец, он выключил передатчик.
Голос Шеннона ударил ему в уши, он говорил что-то на своем языке:  алфавит
или  цифры  -  щелчки  и  взвизгивани