сказал,
Генерал. Благородный я. Пачкаться не хочу о тебя и твою контору. По
самые уши в дерьме, но стою в нем гордо и непреклонно. И чинно так
говорю: "Господа! Уши, уши хотя бы не замажьте!", - Мастер поморщился
и коротко глянул на Очкарика. - Неужели Очкарику стыдно? Раньше он
меня презирал, а теперь вроде бы стесняется".
     - Продолжим? - спросил Мастер.
     - Охотно, - согласился Генерал. - Что у нас там дальше? -
обратился он к Очкарику.
     - Вопрос о стукаче, - подсказал Мастер.
     - Заткнись! - рявкнул Генерал. - И запомни, сынок, технички тебе
не по зубам. У них есть запасные маршруты с ловушками, где твоих
хреновых сыщиков разделают под орех. Получишь их под расписку,
упакованных в очень маленькую тару. И лично - лично! - сдашь
родителям. Щ-щенки! А сам по миру пойдешь. Или посадим. Придумаем, за
что. У меня рука не дрогнет. Ты же никто!!! - заорал вдруг,
надсаживаясь, Генерал. - Тебе даже запрет на профессию не нужен - у
тебя ее не-е-ет!!! Ты сдохнешь под забором! Ты что, до сих пор не
понял, что никому, кроме нас, не нужен?!..
     - Да пусть он ищет этот Техцентр, - вступил Очкарик. - Вот там-то
его точно убьют. А не убьют - нам отдадут. А тогда он у нас вот где
будет, - Очкарик сжал хилый кулачок. - Тогда-то мы на него уголовное
дело и откроем.
     Мастер покачал головой и цыкнул зубом.
     - Я испуган, - сказал он.
     - Ничего, - утешил его Генерал. - Сейчас не боишься - потом
испугаешься. Когда поймешь, что шутки кончились.
     - Надо бы вам заглянуть в Школу, - сухо сказал Мастер. - И
прокатиться разок с парнями на расчистку. Это отбило бы у вас охоту
угрожать мне.
     - Я был на трех войнах, - отмахнулся Генерал. - Я видел такое...
И вообще, это бесплодный разговор. Я не могу приехать в Школу. И я
тебе не угрожаю. Я просто хочу поставить тебя на место.
     - А я и так на месте, - сказал Мастер. - И заменять меня более
удобным человеком не имеет смысла. Школе нужен Мастер, а не старший.
Или будет такой же, как я, или никакой.
     - Это мы еще посмотрим. - В смысле - посмотрим на твое поведение.
     - Нечего смотреть, - отрезал Мастер. - Я лучше знаю. И либо ваш
информатор - тупица, либо вас просто не интересует атмосфера Школы.
Конечно, с Базы вам могут передавать результаты тестов, психограммы,
всякую прочую муть. Но так вы никогда не поймете главного...
     - Ну-ну, расскажи нам, отсталым, - скривился Генерал.
     - Мы все больны, - сказал Мастер. Он глядел куда-то в стену между
Генералом и Очкариком, и Генерал поймал себя на мысли, что вот сейчас
впервые за всю эту мучительную беседу Мастер искренен и поворачивается
к нему, Генералу, именно той стороной, которую Генерал видеть никак не
хотел бы. Он отталкивал от себя это лицо, проступившее сквозь
привычную маску Мастера - слишком много на этом лице отпечаталось
боли, и слишком легко его было полюбить...
     - Хотим мы того или нет, мы ненормальны, - говорил Мастер. - Что
делать, если раз в три дня, а то и через день, а то и неделю кряду ты
сражаешься с тем, чего представить себе нельзя? Что противоречит твоим
понятиям о мироздании? А в свободное время только об этом и думаешь?
И никому, кроме таких же бедолаг, не можешь об этом рассказать...
Потому что тебя для начала высмеют, а потом сочтут ненормальным.
Интересное положение, да?
     Мастер прикурил очередную сигарету. Пепельница была уже полна
окурков с изжеванными фильтрами.
     - А рассказать-то очень хочется, - продолжил Мастер, вздыхая. -
Каждый раз, когда ты задумываешься о тварях, о дырках, о судьбе
десятков тысяч людей, пропавших без вести, обо всей этой ненависти -
тебя скручивает от боли и отвращения. Ты просто должен кому-то
пожаловаться. А ведь это - сокровенное, выплескивать его на случайных
людей нельзя. И однажды ты сдаешься...
     - Мы знаем, что вы нарушаете подписку, - кивнул Генерал.
     - Спасибо, что не наказываете. Вот за это - спасибо.
     - Да ладно,  - отмахнулся Генерал. - Ты ведь прав.
     - Да, я прав. Но вы видите только самый край этой правды.
Обеспечить секретность... А человеку больно, понимаете? Поэтому он
берет и плачется в жилетку своей женщине. И видит, что ему не верят.
На словах верят, а на самом деле - нет. Поэтому с того дня, как он ей
открылся, он начинает ее потихоньку терять. И она его отталкивает, да
и он ей не может простить, что не поверила. Неважно, расстаются они
или нет - охотник привыкает к тому, что все его интересы замыкаются в
стенах Школы. Но Школа - это клан, и чем больше злобы он впитывает,
тем выше напряжение внутри. Даже самые нелюдимые из охотников
нуждаются в общении... в общении с внешним миром. Но он для нас
закрыт. Можете себе представить, до какой степени мы любим Школу и
одновременно ее ненавидим?
     - Откровенно говоря, - признался Генерал, - в таком свете я эту
проблему никогда не рассматривал. А с Базой у вас как? Не чужие вроде
люди...
     - Не чужие, - согласился Мастер. - Но сенсы в массе своей
избегают тесных контактов. Им с нами противновато. Они чувствуют,
какой злобой мы залиты под самую пробку. И вот что получается: охотник
минимум треть своего времени проводит с людьми, психика которых
перегружена до упора. Остальные две трети он тоже напряжен, потому что
старается ни на кого не выплеснуть то, что у него накопилось. И
постоянно рядом с ним такая же собака. Пыльным мешком трахнутая... Вы
бы видели мою Карму! Она тварей ненавидит, тратит на них много сил, и
после этого у псины неадекватная реакция на людей. Безропотно пускает
в дом гостей. Чужаков - на свою территорию! Обнюхает, поймет, что
гость живой - и идет себе дальше спать. Тьфу! И это зверь, специально
обученный нападению на двуногих прямоходящих! Боевая псина... Я вас
утомил?
     - Нет-нет-нет! - замахал руками Генерал.
     - Короче говоря, кто такой охотник? Я, например. Это человек,
работающий на благо человечества, и при этом не получающий от него
совершенно никакой поддержки. Он все время имеет дело с сумасшедшими
людьми и ненормальными собаками. Так чего же вы от него хотите? Чтобы
он, загнанный в угол, просил вежливо, чтоб хотя бы уши не заливали?
     - Уши? - переспросил Генерал. - Почему уши?
     - Да потому, что он по уши в дерьме!!! - впервые за весь разговор
сорвался на крик Мастер. - У него не осталось ничего, кроме веры в
себя и свою собаку! И пока он знает, что он - самый умный, самый
сильный и самый красивый - хрен вы его поставите на место. А если он
хоть на грош в себе разуверится - все, он больше не охотник. Он просто
еще одна потенциальная тварь! И не нужно убеждать себя, что поиски
Техцентра - это мальчишество. Я ищу Техцентр, потому что хочу понять,
отчего меня в него не пускают! Мне не нужна своя техничка, черт с ней!
Но почему мне не дают собственные мощности для подзарядки батарей?
Почему у меня нет хотя бы принципиальной схемы пульсатора? Своего
оружейника? Почему мои рапорты об активизации тварей, о том, что они
стали умнее, остаются без детального разбора? Почему еще ни слова не
было об инциденте прошлой ночью? Что, что, что еще сказать?!
     Мастер резко встал, повернулся и отошел к окну. Отдернув
занавеску, он уткнулся лбом в холодное стекло. За спиной молчали,
только Генерал ерзал и шмыгал носом. Но вот затих и он.
     - Мне тридцать один год, - сказал с горечью Мастер. - Твари и вы
- кого я ненавижу больше? Не знаю. Они испортили мне всего лишь
характер. А такие, как вы, изуродовали мне жизнь. Ваше счастье, что я
самый сильный, самый умный, самый красивый. И еще у меня есть
кавказская овчарка. Знаете, я не оправдываю поступок Саймона. Но,
кажется, я начинаю его слишком глубоко понимать. Для него в этом мире
не осталось живых людей. Одни твари кругом.
     - Вот об этом нам и предстоит сейчас разговор, мой мальчик, -
сказал за спиной Мастера Генерал. - И я не знаю, как его начать. Но я
надеюсь, что тварей ты все-таки ненавидишь больше, чем нас.


                                *****

                             Начинающий собаковод, покоренный красотой
                             и мощью этих собак, должен хорошо
                             представлять себе, какое животное
                             вырастет из маленького щенка...


     - Стакан водки мне нужен, - сказал Доктор. - Вот, что сейчас меня
поправит.
     - Всего-то? - улыбнулся Мастер, запуская руку в холодильник. -
Помню, было время, когда ты меньше поллитры не заказывал.
     - Старость - не радость, - вздохнул Доктор, принимая бутылку.
     Мастер подвинул Доктору тарелку с бутербродами и смотрел, как тот
наливает себе рюмку пытается оторвать ее от стола. Руки у Доктора
ощутимо тряслись.
     - Знакомо, - сказал Мастер.
     - Нет, - отрезал Доктор, с усилием поднося выпивку к губам. -
Этого ты знать не можешь. - Он залпом проглотил напиток и,
зажмурившись, откинулся на спинку стула. - Нормально, - Доктор помотал
головой, открыл глаза и потянулся за закуской. Мастер сам налил ему
снова, и рука Доктора ухватила рюмку уже более уверенно. Доктор
торопливо прожевал откушенное и опрокинул "дозу" вторично - четким,
отточенным движением. Вновь на миг зажмурился, проследил за тем, как
организм принимает выпитое, потом удовлетворенно крякнул и в две
секунды прикончил бутерброд. Мастер рассмеялся.
     - Красиво, - сказал он. - Аж завидно.
     - И ты выпей, - предложил Доктор. - В нашем деле главное что?
Главное вовремя залить глаза. Так легче себя убедить, что все
происходящее - горячечный бред. Ты еще не родился, а я уже жил в
непрерывном бреду. Делириум тременс. Вот так-то, мальчик...
     - Вы сговорились, что ли?
     - С кем?
     - С Генералом. Он меня называет именно так: "Мой мальчик".
     - Возрастное, наверное, - предположил Доктор, закуривая. - Нужно
сказать, я этого господина с трудом перевариваю. Иногда мне просто
стыдно, что мы из одного поколения. Хотя работать с ним можно.
Противно, но... - Доктор пожал плечами.
     - Да, - Мастер криво улыбнулся. - Он замечательно справляется со
своей главной задачей - наводить тень на плетень. Слушай, ну хоть ты,
опытный мужик, скажи мне, для чего такой уровень секретности? В
Проекте занято двадцать разных служб, и про половину из них я даже не
знаю толком, где они находятся! Ты это можешь объяснить?
     - Могу. Вот еще налей, и я тебе все объясню. Не думаю только, что
ты обрадуешься. И настоятельно советую тоже выпить. Поэтому.
     - Мне на охоту, - сказал Мастер, наливая Доктору половинку. -
Если я сейчас пить не стану, то буду просто злой. А вот если выпью...
Ничего, одну ночь продержусь, утром рухну с чистой совестью и
продрыхну часов двадцать. Меня эти фокусы Штаба выбили из колеи. И из
графика.
     - А фокусы тварей? - спросил Доктор неразборчиво - он снова
жевал. - И этого твоего припадочного... как его?
     - Саймона. Это все мелочи. Тварей я не боюсь, а Саймона мы
вылечим. В последнее время мой главный и единственный противник -
Штаб. И я этого не скрываю.
     - Ты уверен, что именно Штаб тебе жить мешает?
     - А кто обещал мне все объяснить?
     - Равноценный обмен информацией? - улыбнулся Доктор.
     - Хотя бы.
     - Не выйдет, - покачал головой Доктор. - То есть обмен-то выйдет,
но равноценным он не будет. Ты меня, в лучшем случае, удивишь. А вот я
тебя, если захочу, э-э... ошарашу.
     - Давай посмотрим. Ну что, кто первый? Будем кидать монетку, или
решим по справедливости?
     - И как ты понимаешь справедливость в данном контексте? - спросил
Доктор, протягивая руку к бутылке.
     - Чуть позже, - сказал Мастер, опережая Доктора. Тот тоскливым
взглядом проводил исчезающую под столом "литру". - Ты мне нужен в
трезвом уме. Потом надирайся хоть до беспамятства. Вот как я понимаю
справедливость.
     - А то, что мне нельзя с тобой общаться, ты понимаешь? - спросил
Доктор. - Человек моего ранга не может разговаривать с охотником.
Исключение было сделано только один раз. И только ради тебя.
     - Ты за мной присматриваешь? - прищурился Мастер. - Зачем? У меня
же справка.
     - Справка справкой, - сказал Доктор, - а контроль им нужен.
     - Ну! - попросил Мастер, подаваясь к Доктору через стол. Карма
внизу шевельнулась во сне.
     - Я регулярно подаю Генералу доклад о твоей энергетике и
психическом состоянии, - сказал Доктор, честно глядя Мастеру в глаза.
     - И что же ты докладываешь? - спросил Мастер с неподдельным
интересом.
     - Что ты в порядке,  разумеется.
     - И насколько это соответствует...?
     - На все сто! - усмехнулся Доктор. - Как видишь, пока мне не
приходилось обманывать ни тебя, ни Штаб.
     - А если придется? - спросил Мастер, по-прежнему сверля Доктора
взглядом.
     - Мальчик! - сказал Доктор. - Сначала я в любом случае поговорил
бы с тобой.
     "Скорее всего, - подумал Мастер. - Я не Штаб, меня обманывать
дороже встанет". Глаза его ощупывали лицо Доктора, казалось, пытаясь
запечатлеть его навечно. Доктор улыбался - открыто и мягко.
     - Я знаю, что ты меня любишь, как родного, - сквозь зубы процедил
Мастер. - Ты знаешь, что я никому не верю. Как я могу тебе показать,
что ты для меня далеко не последний человек на этой планете? А? Как?
     - Неужели? - еще шире улыбнулся Доктор. - В мальчике проснулись
эмоции?
     - Мальчику нужен союзник, - сказал Мастер жестко. - Ты понимаешь,
Док, какая неприятность... Засветился в Школе штабной стукач. Страшно
подумать, что за человек оказался. Очень мне хочется от него
избавиться, но сперва неплохо бы задать ему пару вопросов.
     - Ну и задай, - сказал Доктор рассеянно. - Под пытками он точно
заговорит. Только обещай ему жизнь. Для вас инстинкт самосохранения
превыше всего. Я когда охотников подбирал, я знал, чего хочу. Вы,
подлецы, гнетесь, а не ломаетесь. И энергетика убойная. Любого вампира
сожрете...
     - Не то слово! - подхватил Мастер. - Какой смысл такого человека
пытать? Он все равно наврет с три короба, тебе мозги запудрит и сам
запутается. А вот если бы... - и он посмотрел Доктору в глаза.
     Доктор замялся. До него вдруг дошло, что он уже наболтал более,
чем достаточно для зачисления в активные соучастники.
     - Можно, конечно... - сказал он неуверенно. - В принципе. Это
ведь будет поперек всех правил. И потом - ты вообще соображаешь, что
значит для меня такой шаг?
     - Это значит, что ты наконец-то понял, на чьей стороне правда. И
с этого момента за твоей спиной будет девяносто пять стволов и
девяносто две собаки.
     - И они в состоянии защитить себя и меня от спецназа?
     - Я не уверен, - сказал Мастер, - что нам имеет смысл защищаться.
Если на Школу бросят антитеррористическое подразделение, мы вряд ли
отобьемся. Нас вообще отстреливаться и держать оборону никто особенно
не учил. Но вот если мы будем атаковать... Понимаешь, даже самый
крутой спецназ - это всего-навсего люди. И жизненный опыт у них
обычный, человеческий. Да, море крови, горы трупов, все понятно. Но в
то же время обкуренный чеченский смертник - потолок для их понимания.
Они не подозревают, что на свете есть вещи куда страшнее. И мы им
закатим такую галлюцинацию, что они побегут от нас с полными штанами.
Я тебя уверяю. А потом, я не думаю, что Техцентр охраняет спецназ. Там
обычная вохра. Мы ее просто съедим в одночасье. А когда спецназ до
Техцентра доедет... Хотя это все бред. Я тебе главного не сказал. Я
составил несколько моделей, Док. Ни одна из них не развивается в нашу
пользу, если с нами не будут работать сенсы. Мне понадобятся минимум
две бригады. Мне нужен Бенни, и мне нужна Леся. Вот так. Тогда я готов
биться с кем угодно. Хоть с танковой дивизией. Я даже самолет запросто
собью.
     - Ты что, совсем е...нулся? - спросил Доктор шепотом.
     - Отнюдь. И не дергайся, здесь "жучков" нет. Проверено.
     Доктор несколько раз нервно моргнул.
     - Ох, правда, я не думал, что дело зашло так далеко, - сказал он
по-прежнему шепотом. - Я думал, это шуточки все... Ты действительно
еще мальчик. О, Господи... Они же вас поубивают...
     - Не "вас", а "нас", - поправил Мастер.
     - Меня не тронут. Я им еще нужен. Но если тебя сейчас услышали,
то у Бенни и Олеси будут очень большие неприятности. Ты
ненормальный... Что же ты делаешь?
     - Да что с тобой, Док?! Пять минут назад ты сам болтал своим
болтом, как настоящий перебежчик. Я тебя сейчас Карме отдам! -
возмутился Мастер. - Сочту провокатором и загрызу! Может тебе
объяснить, зачем Проекту очень нужен я, а? До тебя еще не дошло, что
мы связаны одной веревочкой?
     - Это ты о чем? - Доктор продолжал машинально оглаживать собаке
шею. Он был уже трезвее трезвого и буквально на глазах Мастера
постарел лет на десять.
     - Я же единственный человек, который может тебя убить, - сказал
Мастер неожиданно мягко.
     - Ты не сможешь меня убить.
     - Ой, не надо! - скривился Мастер. - Сейчас ты расскажешь, что я
живу с установкой, которая не позволит мне всадить в тебя пулю? Да шел
бы ты лесом! Сам понимаешь, мне плевать, какой ты сенс, а вот
психотерапевт ты дерь-мо-вый.
     - Это как все понимать? - спросил Доктор хрипло.
     - Да еще не родился такой человек, которого я не мог бы
продырявить из огнестрельного оружия. Я просто внушу себе, что это -
шутка, и в стволе холостой патрон. И накрылась твоя установка. Между
прочим, тебя не защитит даже то, что ты сенс. Ты просто не
почувствуешь опасности. Ведь я-то буду уверен, что не опасен...
Думаешь, не пройдет номер? Давай проверим.
     - Не надо, - проговорил Доктор очень медленно. - Ничего не надо.
Как ты догадался про установку?
     - Логика. Все говорят, что я умный, Док.
     - Сенсы за тобой не пойдут. База - их дом. А База - часть
Проекта.
     - Пойдут, если ты им скажешь.
     - Ты не знаешь, насколько они пугливы, мальчик. Они дико боятся
смерти. Понимаешь, все наши сенсы мечтают дорасти до уровня
сверхчеловека. И сейчас они только в начале пути. Представляешь?...
Все равно, что сказать тебе сегодня: в сорок лет ты будешь властелином
мира. А потом заставить пойти на верную смерть во имя сомнительных
идеалов. Что ты выберешь?
     - Я не хочу быть властелином этого мира. Мне плохо на этой
планете. С самого детства. Так что либо я планету исправлю, либо мне
на ней долго не протянуть. И мои идеалы не сомнительны. У меня вообще
их нет. Я просто не терплю несправедливости. В отличие от тебя, -
сказал Мастер, и с удовольствием добавил, впервые в жизни обругав
человека старше себя. - Пидора трусливого.
     - Даже Бенни не рискнет, - сказал Доктор, пропустивший
ругательство мимо ушей за явной его несправедливостью во всех
отношениях. - А Олеся и подавно.
     - Скажешь ей, что если живы останемся, я на ней женюсь. Я знаю,
она давно ко мне неровно дышит. Лишь бы поверила.
     И тут Доктор, видимо, принял решение. Он расслабился, мягко
улыбнулся Мастеру и протянул ему через стол руку. Мастер вцепился в
нее, словно утопающий в спасательный круг. Рука была очень теплая и
дружественная, из нее толчками выбивалась энергия, и Мастер вдруг
почувствовал острое желание прижаться к этой руке щекой.
     - И чего я тебя так люблю? - спросил Доктор.
     - Слушай, а ведь я никогда не спрашивал: у тебя дети-то есть?
     - Дочке целых двадцать пять.
     - Ничего себе! А как у нее с э-э... - Мастеру очень не хотелось
отпускать руку Доктора, и он просто сделал боольшие глаза.
     - Будет лучше, чем у меня. Она уже четыре года как на Базе
трудится. Ты чего так смотришь?
     - Ну, ты силен... - уважительно протянул Мастер. - П-мое... А я
ее видел?
     Доктор хмыкнул. Похоже, ситуация начала его забавлять.
     - Она тебе не пара. Тебе нужна женщина, которая могла бы эффектно
оттенить твою наглую морду и барские замашки. И не теряться на твоем
фоне. Либо очень яркой внешности, либо очень умная. А моя Леська, в
общем-то, ни тем, ни другим не блещет.
     У Мастера отвисла челюсть. Машинально он потянулся к бутылке.


                                *****