и водки  выглядела  почти  веселой.  Сатурн  переместился  в
верхнюю часть иллюминатора, прямо по курсу появилась сверкающая сфера.
     - Если не ошибаюсь, - Чак ткнул пальцем в  иллюминатор,  -  это  Титан,
самый крупный спутник Сатурна. Я понаблюдал за ним и  пришел  к  заключению,
что самолет попал в поле его тяготения и теперь падает.
     - Хочу домой! - громко заявила Салли. - Жми на свою дурацкую  кнопку  и
везите меня к папочке.
     - Салли, дорогая, потерпи немного. - Джерри ласково сжал руку девушки.
     - Если мы включим сырит-излучатель прямо сейчас, то попадем  неизвестно
куда. Прежде необходимо выравнять резонансные частоты, определить  положение
самолета относительно солнечной эклиптики, настроить гетеродины и...
     - Глупости! Жмите на кнопку, а там будь, что будет!
     - Спокойно, спокойно, - Чак взял Салли под руку,  провел  по  салону  и
усадил в кресло через проход от связанного шпиона. - Вздремни здесь, крошка.
     Шпион пришел в сознание и напряг могучие мышцы,  пытаясь  освободиться,
но не тут-то было. Видя, что Салли, едва опустившись в кресло, засопела, Чак
с чувством выполненного долга вернулся в кабину.
     - У меня появилась неплохая идея, -  заявил  Джерри.  -  Мы  падаем  на
Титан, у  которого,  как  известно  каждому  школьнику,  есть  атмосфера.  В
самолете  должны  быть  аварийные  баллоны  с  кислородом.  Вскроем   их   и
продержимся  до  вхождения  в  атмосферу.  Если  там  достаточно  кислорода,
реактивные двигатели вновь заработают, и мы благополучно  приземлимся.  Если
нет... - Джерри красноречиво  пожал  плечами.  -  Действуем  по  обстановке.
Приземлившись,  вернее,  прититанившись,   мы,   не   торопясь,   произведем
необходимые измерения, сфазируем сырит-излучатель и затем,  воспользовавшись
им, перенесемся на Землю.
     - Великолепно! - воскликнул Чак. - Пойду вскрою кислородные баллоны.  -
Едва он повернулся, как сработала  аварийная  система,  и  перед  каждым  из
четырехсот кресел в салонах и кабине упала кислородная маска -  А,  вот  все
уже сделано.
     Джерри  тут  же  натянул  штатную  маску пилота, Чак надел переносную с
автономным  баллоном  и  направился  в салон. Салли, свернувшись калачиком в
кресле,  постанывала  и  вздрагивала во сне. Чак бережно, чтобы не разбудить
девушку,  надел  на  нее  кислородную  маску, поправил сбившуюся простынку и
повернулся  к  шпиону.  Быть спасенным врагом-капиталистом тот категорически
отказался.  Он сквернословил, крутил головой, кусался и смягчился лишь после
того,  как  от  недостатка  кислорода  его  глаза полезли на лоб. Чак тяжело
вздохнув,  надел  на  него спасительную маску и вернулся в кабину. Титан уже
занял почти весь экран.
     - Как успехи? - Чак опустился в кресло второго пилота.
     - Вроде все нормально. Если не врут приборы, мы вошли  в  верхние  слои
атмосферы.
     - Гостеприимной  планетку  не  назовешь,  -  заметах  Чак,  разглядывая
заснеженные равнины, горы, глетчеры, бесплодные белые пустыни внизу.
     - На мой взгляд, так очень даже красиво,  -  Джерри  улыбнулся.  -  Мою
родину напоминает.
     - Если так выглядят места, откуда ты родом, то неудивительно,  что  при
первой же возможности ты подался на юг. А известно ли тебе, что  температура
у поверхности почти минус двести по Цельсию?
     - Подумаешь! Отцу рассказывал его дед,  что  у  нас  на  Аляске  бывали
холода и  посильней.  -  Джерри  сосредоточил  все  внимание  на  управлении
самолетом. - Давление уже приличное, но двигатели почему-то не запускаются.
     - Наверно, потому, что атмосфера Титана в основном  состоит  из  азота,
метана, паров аммиака и нейтральных газов. Кислорода в ней почти нет.
     - Ты выхватываешь мои слова прямо изо рта. А-а-а, нет  кислорода  и  не
надо, не пропадем, спустимся на планирующем, а там  приземлимся  как-нибудь.
Выдвини закрылки, выпусти шасси и включи посадочные опознавательные огни.
     - Сделано.
     Самолет стремительно приближался к зазубренным пикам,  мрачным  скалам,
ледяным плато и переливающимся в лучах далекого солнца сугробам из замерзших
газов.
     - Пройти бы вон над тем горным гребнем, - бормотал Джерри себе под нос.
- Глядишь, с другой стороны и найдется место для посадки.
     Управляя огромным семьсот сорок седьмым, Джерри  использовал  все  свое
умение, все многолетние навыки мастера-пилота. В  эти  минуты  он  напоминал
искусного наездника на родео, о котором говорят: сросся с седлом, а вожжи из
рук сам черт не вырвет. Неожиданно самолет задрал нос, задрожал  и  едва  не
рухнул на острые как кинжал горные пики. Несколько молниенocныx  манипуляций
с приборами - и самолет опускает нос, выравнивается и вот уже  скользит  над
противоположным отлогим склоном, временами почти касаясь колесами камней.
     - Вижу слева ровное поле! - ликующе закричал Чак.
     - Думаю, дотянем! - Джерри заложил крутой вираж.
     Легко и плавно огромный "Боинг" слетел с полуночного  неба  и  бесшумно
поплыл над гладким как каток ледяным полем. Джерри мастерски посадил самолет
на все восемнадцать колес. С хлопком сработали воздушные тормоза,  тормозные
колодки прихватили колеса,  самолет  заскользил  по  льду  и  через  десяток
секунд, дрогнув напоследок, замер. На Титан прибыли первые люди!
     - На Титан прибыли первые люди!  -  воскликнул  Чак  с  энтузиазмом  и,
слегка подумав, добавил уже хмуро: - Правда, в ближайшем будущем люди  Земли
об этом не узнают.
     - Почему?
     - Сдается мне, что наши  кости  откопают  из-под  титанского  снега  не
раньше чем через несколько веков.
     - По-моему, для пессимизма нет причин. Отрегулируем сырит-излучатель, и
- оп! Мы на Земле!
     - Не выйдет. К  сожалению,  принимая  решение  садиться  на  Титан,  мы
малость  погорячились  и  не  учли,   что   в   атмосфере   сырит-излучатель
неуправляем.
     - Эка беда! У нас есть старина "Орел"!  Спокойно,  без  суеты  проведем
измерения, затем взлетим, а в верхних слоях атмосферы включим излучатель...
     - Взлетим?
     - Ну да.  На  борту  есть  аварийные  баллоны  с  кислородом.  Подведем
кислород к турбинам и взлетим.
     - Гм... Да, пожалуй, можно и так... Но... У нас новые проблемы.
     - Что на сей раз?
     - Взгляни в иллюминатор. То существо с щупальцами. безобразным клювом и
четырьмя выпученными глазищами, что карабкается по крылу нашего  самолета  -
четвертое, которое я вижу за последние десять секунд.
     - Вот так так! - Джерри резко повернул голову. -  Думаешь,  на  Титане
есть жизнь?
     Прежде чем  Чак  ответил,  из  салона  раздался  душераздирающий  крик.
Приятели подскочили и понеслись туда. Салли, стоя ногами на кресле, тыкала в
иллюминатор дрожащим пальцем и вопила нечеловеческим голосом. Приятели сразу
смекнули, в чем дело, улыбаясь, усадили девушку  в  кресло  и  принялись  ее
успокаивать.
     - Спокойно, Салли, спокойно. - Джерри погладил  ее  по  голове.  -  Это
всего  лишь  местные  жители.  Они  безобидны,  а  что   касается   щупалец,
безобразных клювов и четырех глазищ на  каждого,  то...  Что  ж,  такими  уж
чудищами они уродились.
     Салли закричала громче прежнего.
     - Не волнуйся, милая, сюда они  не  проберутся.  -  Чак  демонстративно
засмеялся.
     Салли умолкла. Не то чтобы  на  нее  подействовали  заверения  Чака,  а
просто от  криков  с  нее  свалилась  кислородная  маска,  и  от  недостатка
кислорода она потеряла сознание.  Приятели  снова  заботливо  уложили  ее  в
кресло, надели на прекрасное лицо маску и прикрыли Салли простыней. Если  не
считать мерзкого стука клювов по стеклу, в салоне наступила тишина.
     - Развяжите меня, - завопил вдруг  Йоган.  -  Не  видите,  руки  совсем
посинели.
     - А ты затеешь потасовку и еще, чего доброго, удерешь,  -  Чак  покачал
головой. - Нет, коммунистический шпик, терпи, свою участь ты заслужил.
     - Schweinhund!
     - Немецкий я  изучал,  тебя  понял,  но  твоя  грязная  ругань  мне  до
лампочки.
     - Сукин сын! - на этот раз по-русски выдал Йоган.
     - Сам такой.
     Салли тем временем пришла в сознание и прислушалась к обмену репликами.
     -  Прекратите  же,  наконец,  -  взмолилась  она.   -   Нас,   четверых
американцев, занесло на край света, и неизвестно,  выберемся  ли  мы  отсюда
живыми, а вы ругаетесь, как торговки на базаре.
     - Ну уж нет! - твердо сказал Йоган.  -  Я  гражданин  ГДР  и  разведчик
Советского Союза, а вовсе не американец.
     -  Подумай  хорошенько,  -  настаивала  Салли.  -  Гражданин  Восточной
Германии ты только наполовину, а в остальном -  американец!  Твой  отец  был
отличным американцем, и от него ты унаследовал  лучшие  качества  настоящего
американца! Ты такой же, как любой из нас.
     В салоне воцарилась тишина. Друзья с удивлением увидели, как по  черным
щекам шпиона покатились крупные горючие слезы. Поморщившись, как  от  зубной
боли, и поморгав, он заговорил полным страсти голосом:
     - Конечно... Проклятые коммунисты  обманули  меня...  Сделали  из  меня
своего... Мне ни разу не сказали, что я американец.  Меня  обманули,  лишили
полагающихся по рождению прав гражданина свободного государства. Но теперь я
понимаю, что всегда был настоящим американцем.
     - Правильно!  -  с  чувством  воскликнул  Чак,  разрезал  проволоку  на
запястьях и лодыжках негра и помог ему встать. - Отныне ты снова Джон  и  ты
один из нас!
     - Теперь по закону мне  полагается  паспорт,  я  могу  платить  налоги,
баллотироваться в президенты, играть в бейсбол и есть "хот дог"!
     - Совершенно верно! - закричал Джерри, протягивая бывшему врагу руку.
     Пожав парням руки, Джон повернулся  к  Салли.  Девушку  он  намеревался
расцеловать, но, сообразив, что  быть  чистокровным  американцем  для  этого
недостаточно, ограничился рукопожатием.
     - Словами не передашь, до чего я рад, что стал членом вашей команды!  -
Джон разулыбался и вытер со щек слезы. - Чем мне вам помочь?
     - Мы столкнулись с маленькой проблемой, - сообщил Джерри. - Прежде  чем
включить сырит-излучатель, чтобы  вернуться  на  Землю,  необходимо  поднять
самолет как можно выше, но в атмосфере Титана почти  нет  кислорода,  а  без
него реактивные двигатели не работают. Мы с Чаком  посоветовались  и  решили
провести газопровод от запасных кислородных баллонов к турбинам...
     - Боюсь, из этой затеи ничего не выйдет, - пробормотал Чак, решив в уме
систему несложных уравнений. - Я тут прикинул, и получается, что с имеющимся
на борту запасом кислорода самолет поднимется не более  чем  на  сто  десять
футов. Результат получен без учета расхода кислорода на разогрев двигателей.
     - Тогда этот вариант спасения отпадает,  -  Джерри  ударил  кулаком  по
раскрытой ладони. - Придумаем что-нибудь другое.
     - Решение очевидно! - воскликнул Джон. - Едва я стал  американцем,  как
мои мозги заработали на полную катушку. Видимо, оттого, что мыслю  я  теперь
реалистичными    капиталистическими    категориями,    а    не    фальшивыми
коммунистическими догмами. Решение нашей  маленькой  проблемы  там...  -  Он
ткнул пальцем в иллюминатор. За стеклом по-прежнему  маячили  клювы,  глаза,
щупальца. Салли пронзительно закричала,  а  Джон  продолжал,  перекрывая  ее
крик: - Пока я сидел связанным, я наблюдал за этими безобразными  созданиями
и анализировал их поведение. Что их привлекает к самолету? Любопытство? Вряд
ли, не выглядят они любопытными. Тогда что же? Тепло? Наше тепло для них  -~
верная смерть от ожогов. Думал я над этим, думал, пока не стал  американцем.
Тут меня и осенило. Посмотрите, где они скапливаются, и тоже поймете.
     - Они  группируются  около  наших  воздушных  компрессоров,  -  заметил
наблюдательный Чак.
     -  Кислород!  -  Джерри  щелкнул  пальцами.  -  Конечно!  Из   самолета
постепенно выходит кислород, и они сосут его. Им нравится  кислород,  отсюда
следует, что некогда эта Богом забытая планета имела атмосферу земного типа,
а чудовища за иллюминатором -  деградировавшие  потомки  прежних  обитателей
Титана. Они выжили, следовательно, у них есть кислород. Значит, так: выходим
наружу, находим их запасы, закачиваем баллоны и взлетаем.
     - Учуяв в нашей крови кислород,  титанцы  нападут  на  нас,  -  резонно
заметил Чак.
     - Так зададим им перцу! - глаза Джона загорелись боевым  огнем.  -  Они
сами напрашиваются на неприятности, так они их получат.
     К выходу  подготовились  быстро.  Пропилив  отверстие  в  полу,  друзья
спустились в багажный отсек. Снаружи  стояла  лютая  стужа,  и  они  оделись
соответственно: каждый прикрепил к телу мягкие вратарские прокладки, натянул
на себя по несколько футбольных форм и нахлобучил на голову шлем. К  поясным
ремням приторочили по баллону с кислородом. Салли разыскала в сумочке иголку
с нитками и пришила к формам перчатки. Чак наверх надел собственную форму  с
огромными единицами на спине и на груди. Джерри, хотя в футбол и  не  играл,
был капитаном хоккейной, фехтовальной и шахматной команд, и для него нашлась
форма с номером два. Джон даже не был зачислен в колледж,  не  говоря  уж  о
спортивных секциях, поэтому, посмеиваясь, он подобрал себе форму  с  номером
девяносто девять.
     - Нам понадобится оружие, - напомнил Чак, принимая на себя командование
небольшим отрядом. - Я прихвачу топор из спасательного набора.
     - Тепло - враг титанцев, -  заявил  Джерри.  -  Возьму-ка  я  сварочную
горелку.
     - Спиртом из аптечки я удалю с автомата всю смазку, и он послужит  даже
при двухсотградусном морозе. - заключил Джон.
     - В таком случае все мы вооружены и готовы к  любым  неожиданностям,  -
воскликнул Чак. -  Салли,  запрешь  за  нами  люк.  Откроешь,  только  когда
услышишь три коротких удара.
     - Удачи, мальчики.
     Салли похлопала каждого по плечу, и парни выскочили наружу.
     Учуяв запах теплого кислорода, титанцы с ужасающей яростью ринулись  на
землян. Американцы стали спина к спине и приняли бой. Чак  методично,  точно
заправский мясник на бойне, поднимал  и  опускал  руку  с  топором,  во  все
стороны летели щупальца и пучеглазые  головы,  омерзительная  зеленая  кровь
хлестала ливнем. Не отставал от  приятеля  и  Джерри.  Пламя  его  сварочной
горелки разило, подобно мечу победы, прорезая в рядах врагов огромные  бреши
и оставляя на снегу из замерзших  газов  обугленные  корчащиеся  тела.  Джон
хладнокровно расстреливал титанцев из автомата одиночными выстрелами. Каждая
выпущенная им пуля попадала точнехонько между вторым  и  третьим  глазом  на
безобразной голове и следовала  прямиком  в  мозг.  Несмотря  на  чудовищные
потери,  враги  все  прибывали.  И  умирали.  И  прибывали   новые.   Друзья
карабкались на росшую перед ними гору из мертвых  тел  и  продолжали  битву,
пока последнего врага не постигла заслуженная кара.
     Друзья огляделись: никакого движения, лишь с опущенного  топора  капает
зеленая кровь, да дымится ствол автомата.
     - Ребята, мы победили! - воскликнул  Чак,  спускаясь  с  сорокафутового
холма трупов. - Кто-нибудь ранен?
     Джерри в ответ лишь беззаботно рассмеялся, а Джон доложил:
     - У меня несколько царапин. Ерунда, до свадьбы заживет.
     -  Тогда  вперед,  за  кислородом.  Пока  дрались,  я   приметил,   что
большинство титанцев прибывало оттуда. - Чак махнул рукой. - Видите ту  гору
с белой полосой от вершины к подножию? Ставлю последний  доллар,  что  белая
полоса - это замерзший кислород.
     Друзья  направились  к  горе,  но,  прежде   чем   достигли   подножия,
разразилась трагедия.
     Разреженный таганский воздух пронзил сдавленный крик.  Друзья,  как  по
команде, остановились и повернули головы. Их  глазам  предстало  такое,  что
долго их потом преследовало по ночам.
     Люк самолета распахнут настежь, с крыла  на  снег  прыгают  титанцы.  В
мерзких щупальцах самого здоровенного - Салли Гудфеллау, отчаянно вопящая  и
брыкающаяся.


Глава 5. ПОРАЖЕНИЕ ОБОРАЧИВАЕТСЯ ПОБЕДОЙ



     Друзья застыли как громом пораженные, но, прежде чем похитители сделали
с десяток  шагов,  бесстрашные  американцы  кинулись  за  ними,  воинственно
размахивая оружием.
     - Салли! Сохраняй хладнокровие! - взревел Чак. - Мы идем!
     - Вряд ли она слышит, - поделился своей  догадкой  Джон,  жадно  глотая
между словами воздух ртом. - На ней нет кислородной маски, очень  скоро  она
потеряет сознание.
     Джон оказался прав. Крики  Салли  постепенно  замерли,  тело  безвольно
свесилось с омерзительной спины похитителя. Земляне побежали со всех ног.  У
каждого титанца на затылке находится по четыре глаза, и похитители, даже  не
поворачивая голов, сразу же заметили погоню. С полдюжины из них остановились
и, подняв цепкие щупальца, заняли оборону. Земляне бесстрашно вступили в бой
и через считанные  секунды  продолжили  погоню,  оставляя  позади  на  снегу
безобразные  головы,  отсеченные  щупальца  и  обугленные  тела.   На   пути
американцев  вставали  все  новые  и  новые  похитители  и,  столкнувшись  с
благородной яростью землян, отправлялись к праотцам. Вот очередное  чудовище
мертво,  впереди  только  один  улепетывающий  во  все  лопатки  титанец   с
бесчувственной девушкой на спине.
     Однако скончавшиеся в муках соплеменники похитителя сделали свое черное
дело - дали вожаку время для бегства, и только преследователи приблизились к
нему, как он нырнул в ров. Земляне без колебаний последовали за ним. То была
отчаянная храбрость, храбрость истинных американцев,  благодаря  которой  на
новых территориях некогда возникали  поселения,  а  не  так  давно  на  Луне
появились первые следы подошв человека.
     Ров, петляя, углублялся и неожиданно  закончился  темным  отверстием  в
скале - входом в пещеру. Похититель шмыгнул  туда.  Земляне  последовали  за
ним. Стены пещеры покрывал тускло светящийся мох,  видимо,  близкий  земному
планктону, который вызывает зеленое свечение океанов. Друзья почти  настигли
похитителя,  но  в  последнее  мгновение  тот  шмыгнул  в  боковой  туннель.
Американцы последовали за ним и вновь приблизились на  расстояние  вытянутой
руки,  но  коварный  титанец  свернул  в   очередное   ответвление   пещеры.
Американцы, презрев опасность, последовали за ним, но опять он  в  последний
миг повернул. Так повторялось раз за разом, казалось, чудовище  забавляется,
заманивая их все дальше и дальше в неизвестность. В  очередной  раз  земляне
едва не настигли мерзавца, но он вновь свернул. Последовав  за  ним,  друзья
оказались в огромном гроте. Титанец улепетывал по скользкому  полу.  Земляне
следовали за ним по пятам и неминуемо схватили бы его и расквитались  бы  за
все злодеяния,  но  тут  грот  залил  поток  ослепительного  света.  Земляне
инстинктивно зажмурили глаза, а открыв  их,  увидели  зрелище,  от  которого
кровь стыла в жилах.
     Огромный грот от  пола  до  теряющегося  в  дымке  потолка  был  покрыт
светящимся мхом. По стенам проходили уступы, на них стояли титанцы с кнутами
и бичевали несчастные растения. От столь изощренной жестокости мох, дрожа  в
агонии,  испускал  ослепительный  холодный  свет.  У  дальней   стены   было
возвышение, на котором находился грубо высеченный из  цельного  куска  камня
трон. На троне восседал титанец, вдвое крупнее и втрое безобразнее любого из
прежних, виденных землянами. Голову  чудища  венчала  корона  из  блестящего
желтого металла с крупными, грубо ограненными бриллиантами.  Но  не  размеры
чудища и не его отталкивающий вид поразили землян...  Десятками  безобразных
щупалец титанский король держал их любимую  девушку,  Салли,  остальными  же
сквозь многочисленные прорехи в летнем платьице ласкал ее  прекрасное  тело.
Салли в этих омерзительных объятиях была странно неподвижна, ее  бархатистая
нежная кожа приобрела цвет слоновой кости, а тело от холода, казалось, стало
твердым, как кость.
     - Она замерзла, превратилась в сосульку, -  с  трудом  ворочая  языком,
пробормотал Джерри.
     - Может, это  для  нее  и  к  лучшему,