Мы навсегда уничтожили угрозу Лиги!
     Корабль   шумел.   Все   знали,    что    это    ликование
распространяется  по  всему  флоту.  Через два часа Гирон начал
вводить в Облако оккупационные силы по лучам радара с Талларны.
Половина  кораблей  должна  была  остаться  снаружи  на  случай
предательства.
     - Но теперь нет сомнения, что они действительно сдались, -
сообщил он Гордону. - Посланный мною авангард сообщает, что все
корабли  Лиги  уже  посажены  и  разоружаются.  -  Он  прибавил
понимающе: - Я оставлю эскорт  для  "Этне".  Я  знаю,  как  вам
хочется вернуться в Троон. Гордон ответил:
     - Нам  не  нужно  эскорта.  Валь  Марланн, мы отправляемся
немедленно.
     "Этне"  двинулась  в  долгий  обратный  путь   через   всю
Галактику  к  Канопусу.  Но  через  полчаса  Гордон отдал новое
приказание:
     - К Солнцу, а не к Канопусу. Наш порт назначения -  Земля.
Хелл Беррел пораженно запротестовал:
     - Но,  принц  Зарт, весь Троон ожидает вашего возвращения!
Вся Империя, каждый человек в ней обезумеет от радости к  этому
времени,  будет ждать, чтобы приветствовать вас! Гордон покачал
головой.
     - Я не иду сейчас в Троон. Везите меня на Землю.
     Они глядели на него изумленно, не понимая. Но Валь Марланн
отдал  распоряжение,  и  корабль  слегка  изменил  курс,  чтобы
направиться к далекой желтой искре Солнца.
     Часами,  пока  "Этне"  мчалась  к  северу.  Гордон сидел у
иллюминатора, мрачно глядя  в  него,  погруженный  в  странное,
усталое  оцепенение.  Наконец-  то  он возвращается на Землю, к
своему собственному времени и миру, к собственному телу. Только
теперь он мог выполнить обещание, данное Зарт Арну.
     Он   взглянул   на   ярко   сияющие   звезды    Галактики.
Далеко-далеко  на  западе  блестел  маяк Канопуса. Он подумал о
Трооне, о ликующих там миллионах.
     - Все это кончено для меня, - мрачно  сказал  он  себе.  -
Кончено навсегда.
     Он  подумал  о  Лианне,  и  волна  слепого  отчаяния снова
поднялась в его душе. Это тоже было навсегда кончено для  него.
Хелл Беррел вошел и сказал:
     - Вся  Империя,  вся  Галактика  гремят хвалами вам, принц
Зарт! Разве можно идти на Землю, когда все так ждут вас?
     - Так  нужно,  -  настойчиво  ответил  Гордон,  и  высокий
антариец озадаченно вышел.
     Он   дремал,  просыпался  и  снова  дремал.  Время  словно
потеряло всякий смысл. Сколько дней  прошло,  пока  впереди  не
появился знакомый желтый диск Солнца!
     "Этне"  снижалась  к  старой  зеленой Земле, к освещенному
восточному полушарию.
     - Приземлитесь у моей лаборатории в  горах  -  Хелл  знает
где, - сказал Гордон.
     Башня  в вековых снежных Гималаях казалась такой же, какой
он оставил ее, - как давно это было! "Этне" мягко опустилась на
маленькое плато.
     Гордон взглянул на своих удивленных друзей.
     - Я  пойду  ненадолго  в  свою  лабораторию,  и  со   мной
отправится   только   Хелл  Беррел.  -  Он  поколебался,  потом
предложил: - Давайте пожмем руки друг другу. Вы были  для  меня
лучшими друзьями, какие только бывали у человека.
     - Принц  Зарт,  это  похоже  на  прощание!  - встревоженно
запротестовал Валь Марланн. - Что вы хотите там делать?
     - Со мной ничего не случится, обещаю вам, - ответил Гордон
с легкой улыбкой. - Я вернусь через несколько часов.
     Они пожали ему руку и молча глядели вслед, когда он и Хелл
Беррел вышли на морозный, колючий воздух.
     В  башне  Гордон  направился  вверх,  в   лабораторию   со
стеклянными   стенами,  где  находились  странные  инструменты,
сооруженные настоящим Зарт  Арном  и  старым  Вель  Квеном.  Он
пробежал  в  уме,  что  старый  ученый  говорил  ему  о  работе
усилителя  и  передатчика,  и  как  можно  тщательнее  проверил
инструменты.   Хелл   Беррел  следил  за  ним  с  изумлением  и
беспокойством. Наконец Гордон повернулся к нему.
     - Хелл, мне потребуется потом ваша помощь. Я  хочу,  чтобы
вы  сделали  все  так,  как  я  скажу,  даже если не понимаете.
Согласны?
     - Вы  знаете,  что  я  буду  повиноваться  всякому  вашему
приказу,  -  пылко  ответил  высокий  антариец. - Но все-таки я
очень беспокоюсь!
     - Незачем, через несколько часов  вы  полетите  обратно  к
Тресну, и я буду с вами, - ответил Гордон. - Теперь ждите.
     Он надел шлем телепатического усилителя. Он удостоверился,
что аппарат настроен на индивидуальную частоту мозга Зарт Арна,
как учил его Вель Квен. Потом он включил аппарат.
     Гордон  стал  думать.  Он  сосредоточил  свои мысли, чтобы
бросить    усиленную    аппаратом    мысль    сквозь     бездну
пространства-времени,  от  одного  мозга  к другому, на который
настроился.
     "Зарт Арн! Зарт Арн! Можете ли вы слышать меня? "
     Ответной  мысли  не  было.  Снова  и  снова  повторял   он
мысленный   вызов,   но  безрезультатно.  Удивление  и  тревога
охватили  Гордона.  Он  попытался   снова,   час   спустя,   но
безуспешно.  Хелл  Беррел  озадаченно  ждал.  Потом,  уже через
четыре часа, он в отчаянии сделал еще одну попытку:
     "Зарт Арн, слышите ли вы меня? Говорит Джон Гордон! "
     И на этот раз слабо и далеко через невообразимую  пропасть
времени в мозгу у него появилась ответная мысль.
     "Джон  Гордон! Господи, я долгие месяцы жду и не знаю, что
случилось! Почему говорите вы сами, а не Вель Квен?"
     "Вель Квен убит, - быстро ответил Гордон. - Убит солдатами
Лиги вскоре после того, как мы произвели  обмен".  Он  объяснил
поспешно:
     "Была  галактическая война между Облаком и Империей, Зарт.
Я был вовлечен в нее, не мог вернуться на Землю для обмена. Мне
пришлось стать вами и никому не говорить, как я и обещал.  Один
человек  узнал о моем самозванстве, но он мертв, и никто больше
этого не знает".
     "Гордон!   -   Мысль   Зарт   Арна   была    лихорадочной,
возбужденной.  - Так вы верны своему слову! Вы могли остаться в
моем теле, в  моем  положении,  но  не-  сделали  этого!  -  Он
продолжал  возбужденно:  - У меня здесь тоже были неприятности.
Меня поместили временно в госпиталь, так как я не помнил вашего
прошлого". Гордон сказал ему:
     "Зарт, я думаю, что смогу наладить работу передатчика  для
обмена  телами,  так  как  Вель Квен объяснил мне. Скажите мне,
правильно ли я говорю". Он мысленно пробежал подробности работы
передатчика,  и  Зарт  Арн  ответил  ему,   в   большей   части
подтверждая, иногда поправляя.
     "Хорошо, я готов к обмену, - сказал наконец Зарт Арн. - Но
кто будет работать с передатчиком, если Вель Квен умер?"
     "У  меня здесь есть друг. Хелл Беррел, - ответил Гордон. -
Он не знает, что мы делаем, но я могу научить его включению".
     Он перестал сосредоточиваться и обернулся к встревоженному
антарийцу, молча следившему за ним.
     - Хелл, вот теперь мне нужна ваша помощь, - сказал Гордон.
- Смотрите. - Он указал переключатели на передатчике. - Когда я
дам знак, вы должны включить их вот в таком порядке.
     Хелл Беррел внимательно слушал, потом понимающе кивнул:
     - Я сделаю. Но что оно сделает вам?
     - Не могу сказать вам, Хелл. Но вреда мне не будет, обещаю
вам это.
     Он крепко стиснул руку антарийца, потом снова надел шлем и
послал мысль:
     "Готовы, Зарт? Если да, я дам  сигнал  Хеллу".  "Готов,  -
ответил Зарт Арн. - И, Гордон, прежде чем проститься, благодарю
вас за все, что вы для меня сделали!"
     Гордон  поднял  руку,  подавая  знак. Он услышал, как Хелл
включает рубильники. Передатчик загудел, и Гордон почувствовал,
'как его разум устремляется в зияющую черноту...

     ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ

     Гордон медленно пришел в себя. Голова у  него  болела.  Он
шевельнулся, потом открыл глаза. Он лежал в знакомой комнате, в
знакомой постели. Это была его маленькая нью-йоркская квартира,
темная  комнатка,  которая  казалась теперь маленькой и тесной.
Дрожащей  рукой  он  включил  свет  и  неуверенно  выбрался  из
постели.  Он  взглянул в высокое зеркало на стене. Он опять был
Джоном Гордоном! На него смотрела сильная, коренастая фигура  и
загорелое  лицо  Джона  Гордона  вместо  резких  черт и высокой
фигуры  Зарт  Арна  Гордон  ощутил   вдруг   головокружительное
удивление,  потрясшее  его до глубины души. "Не сон ли все это?
Не было ли все это сном, порожденным в моем мозгу?" Он стряхнул
с себя эту мысль. Он знал больше. Как бы ни было все странно  и
необычно,  это  не  был  сон!  Он  подошел к окну и взглянул на
озаренные звездами и мерцающие огни Нью-Йорка. Каким маленьким,
старым, тесным казался ему город теперь, когда мысли  его  были
еще полны великолепием Троона!
     Слезы  затуманили  ему глаза, когда он взглянул в звездное
небо.  Туманность  Ориона  была   лишь   туманной   звездочкой,
подвешенной  к  поясу  этого гиганта-созвездия. Малая Медведица
двигалась к полюсу. Низко над верхушками крыш мигал белый  глаз
Денеба.
     Ему  не  было  даже  видно  Канопуса,  стоявшего низко над
горизонтом. Но его мысли улетели сквозь бездны  пространства  и
времени туда, к волшебным башням Троона.
     - Лианна!  Лианна!  - прошептал он, и слезы заструились по
его лицу.
     Медленно, пока шли эти ночные  часы.  Гордон  готовился  к
испытанию, которым должен был стать остаток его жизни.
     Непроходимая  пропасть  пространства  и  времени  навсегда
отделила его от единственной  девушки,  которую  он  когда-либо
любил.  Он  не забудет, не хочет забывать. Но он должен прожить
жизнь такую, какая ему досталась.
     На следующее утро он пошел в страховую компанию, в которой
работал. Он вспомнил, как уходил оттуда несколько недель назад,
охваченный пламенной дрожью возможного приключения.
     Начальник отдела встретил Гордона с удивлением:
     - Гордон, чувствуете ли вы себя достаточно  хорошо,  чтобы
вернуться к работе? Я рад, если так.
     Гордону  нужно  было  говорить  осторожно. Он не знал, что
случилось с Зарт Арном в его оболочке за эти недели.
     - Я  думаю,  что  могу  вернуться  к  работе,  -  медленно
произнес он.
     - Доктор Уиллис должен сначала осмотреть вас, - сказал его
собеседник. - Но когда вы уходили из госпиталя, он говорил, что
вы скоро сможете совсем поправиться.
     Гордон  вспомнил Уиллиса, главного врача компании, который
поднялся ему навстречу, улыбаясь, когда он вошел.
     - Гордон, как вы себя чувствуете? Прошла ли ваша  амнезия?
Гордон кивнул.
     - Да,  я  теперь  вполне  вспомнил  свое прошлое. Он сразу
догадался, что незнание  Зарт  Арном  этого  мира  привело  его
ненадолго в психиатрический госпиталь и что Уиллис лечил его от
амнезии.
     - Я  очень  рад, - говорил Уиллис. - Я боялся сначала, что
вы кончите так же, как та девушка в соседней палате, - помните,
девушка по имени Рут Аллеи, которая лишилась разума от  шока  и
лежала в перманентной коме.
     - Я  уже  вполне  здоров,  доктор,  - повторил Гордон. - Я
хотел бы вернуться к работе.
     Одна только работа удерживала Гордона от полного  отчаяния
в  последующие  дни.  Она  была для него тем же, чем для других
бывает алкоголь или наркотики. Некоторое время она же не давала
ему вспоминать.
     Но однажды ночью он вспомнил. Он лежал без  сна,  глядя  в
окно  на  блестящие  звезды, которые для глаз его разума всегда
будут могучими солнцами. И все время образ Лианны реял  у  него
перед глазами. Его начальник сказал ему на днях:
     - Гордон,   я   боялся,  что  ваша  болезнь  помешаем  вам
работать. Но вы работаете хорошо, и  я  думаю,  что  вскоре  вы
станете помощником заведующего отделом.
     Гордону   захотелось   разразиться  безумным  смехом,  так
фантастично  было  это   предложение.   Ему   быть   помощником
заведующего, ему, императорскому принцу, сидевшему на пиршестве
со  звездными королями в Трооне? Ему, ведшему флоты королевства
в последней великой битве у Денеба? Ему, победившему  Облако  и
потрясшему сам Космос? Но он не засмеялся. Он сказал спокойно:
     - Это будет хорошая должность для меня, сэр.






   Эдмунд Гамильтон.
   Возвращение к звездам


 Hamilton, Edmond (Moore). Return to the Stars.
 ("Хроники звездных королей", книга 2)
 OCR: Denis Ovchinniko



 * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗВЕЗДНЫЕ КОРОЛЕВСТВА *



1


     Секретарша открыла дверь.
     - Войдите, мистер Гордон.
     - Спасибо.
     Дверь за его спиной затворилась, а человек, сидевший до этого за
столом, встал и пошел навстречу, протягивая руку для приветствия.
Высокого роста, моложе, чем можно было предположить, он весь
лучился доброжелательством.
     - Мистер Гордон? Я доктор Кеог.
Они обменялись рукопожатием. Джон Гордон опустился в кресло, Кеог
вновь сел за свой стол. Под взглядом психоаналитика Гордону стало
неуютно.
     - В первый раз у психиатра? - спокойно спросил Кеог.
     - Я... Раньше в этом не было необходимости.
     - Не стесняйтесь, - сказал Кеог. - У каждого свои проблемы.
Главное - осознать, что они существуют. Лишь в этом случае имеет
смысл попытаться справиться с ними. - Он улыбнулся. - Так что
главный шаг сделан, остальное несложно. Посмотрим...
Кеог бегло проглядел карту пациента - записей там было на
удивление
     - Значит, вы служите в страховой компании?
     - Да.
     - И, как я вижу, небезуспешно.
     - В последние годы я работал довольно много, - сказал Гордон не
слишком уверенно.
     - Любите свою работу?
     - Не то чтоб очень.
Некоторое время Кеог молчал, вчитываясь в карту. Гордону
нестерпимо хотелось удрать, но он отчетливо понимал, что
вернуться сюда придется. Жить так он больше не может. Он должен
знать все. Просто обязан.
     - Вижу, вы не женаты, - отметил Кеог. - Почему?
     - Это одна из причин, почему я пришел. Была одна девушка... -
Гордон замялся, потом продолжил с суровой решимостью: - Я хочу
знать - галлюцинации у меня или нет?
     - Галлюцинации? - переспросил Кеог. - Какого рода?
     - Когда это было, я не сомневался, - торопливо сказал Гордон. -
Это была реальность, более настоящая, более живая, чем все, что я
испытывал прежде. Но сейчас... я просто не знаю. - В его глазах,
устремленных к доктору Кеогу, появилась боль. - Скажу вам правду.
Я не хочу терять этих видений, если это видения. Они мне дороже
любой реальности. И если... если я... Боже мой!
Гордон вскочил и сделал несколько шагов, до боли сжав кулаки. Он
был как человек, который вот-вот бросится со скалы, и Кеог знал,
что так оно и есть. Но молча ждал.
     - Мне казалось, что я... Что я жил среди звезд... Не сейчас, а в
будущем, через двести тысячелетий... Дайте договорить, доктор, а
потом можете надевать на меня смирительную рубашку. Я правда
верил, что мой разум перенесся сквозь время в тело совсем другого
человека, но я... Я сохранял свое "я". Понимаете? Разум и память
Джона Гордона из ХХ века. И при этом был в теле Зарт Арна, принца
Среднегалактической империи. Там, среди звезд...
Голос его понизился до шепота. Он стоял сейчас возле окна и
смотрел на дождь поливающий крыши и трубы 64-й улицы Ист-сайда.
Небо нависало серой, будто покрытой копотью, массой.
     - Я слышал Песню Вершин, которая раздается в Трооне, когда лучи
Канопуса нагревают Хрустальные горы. Пировал в Звездном зале
императорского дворца вместе со звездными королями. Вел флот
Империи на бой с Лигой Темных Миров. Видел армады звездолетов,
гибнущие на границах Скопления Геркулеса...
Он не смотрел, как реагирует на его слова Кеог. Его это не
интересовало. Он начал говорить и хотел высказать все до конца.
Голос его был полон гордости и печали.
     - Я терпел бедствие в Туманности Ориона, пересекал пылевые
облака, где плененные солнца с трудом просвечивали сквозь вечные
дымные сумерки. Я убивал людей. И, доктор, в последней битве я...
     - Замолчав, он покачал головой и резко отвернулся от окна. -
Впрочем, все это неважно. Кроме одного. Вся эта вселенная, другой
язык, люди, одежда, здания, бесчисленные детали... Мог ли я
придумать все это?..
Теперь он смотрел на Кеога, и в лице его читалось отчаяние.
     - Вы были счастливы там? - спросил Кеог.
Некоторое время Гордон размышлял. На его честном, открытом лице
появились многочисленные морщины, выражавшие всю силу душевных
мук.
     - Большую часть времени. Да, там было страшно. События... - Он
сделал отчаянный жест. - Мне там постоянно угрожала опасность,
но... Да, видимо, я был счастлив. Кеог понимающе кивнул. - Вы
упомянули о девушке..
Гордон вновь отвернулся к окну.
     - Ее звали Лианна. Принцесса королевства Фомальгаут и невеста
Зарт Арна. Это политический союз, ничего больше. У Зарт Арна была
другая женщина. А я, будучи в его теле, влюбился в Лианну.
     - А она?
     - И она. Потом все рухнуло. Мне пришлось покинуть ее и вернуться
сюда - в свой мир, в свое время... А сейчас я скажу вам главное,
доктор. Я давно оставил все надежды ее увидеть, но однажды ночью
мне показалось, что она со мной разговаривает. Телепатически,
сквозь время. Она сообщила, что Зарт Арн, как ему кажется, нашел
способ перенести меня к ним физически, в моем собственном теле...
     - Он помолчал, нерешительно склонив голову. - Наверное, я выгляжу
сумасшедшим. Но только эта надежда - когда-нибудь вернуться туда
     - позволяет мне жить. Выносить это тягостное существование. Но
сегодня я уже сомневаюсь, было ли это в действительности. - Он
снова сел в кресло, усталый и опустошенный. - Я никому не
рассказывал об этом. Сейчас я словно убил часть себя самого. Но я
не могу жить между двумя мирами. Если тот мир галлюцинация, а
этот - единственная реальность, то... Помогите мне убедиться в
этом.
Теперь уже Кеог встал из-за стола и начал мерить шагами комнату.
Раз или два посмотрел на Гордона, будто не знал, с какой стороны
начать атаку. Потом заговорил:
     - Хорошо, хорошо. Поглядим, за что здесь можно зацепиться. - Он
бросил взгляд на записи. - Значит, вы утверждаете, что ваш разум
перенесся сквозь время и оказался в теле другого человека?
     - Да. Зарт Арн был не только аристократ, но и ученый. Он создал
этот метод. Обмен был осуществлен в его лаборатории.
     - Допустим. Но что делалось с вашим собственным телом, пока разум
отсутствовал?
Джон Гордон поднял глаза.
     - Я же сказал об обмене. Собственно, все началось именно потому,
что Зарт Арн пожелал оказаться здесь, у нас. Он исследовал
прошлое и занимался этим регулярно. Но в моем случае появились
накладки.
     - Значит, Зарт Арн был в вашем теле?
     - Да.
     - И работал вместо вас?
     - Не совсем так. Когда я вернулся, шеф заявил, что рад видеть
меня выздоровевшим. Без сомнения Зарт Арн специально не появлялся
на моей работе, чтобы не совершить какой-нибудь оплошности. Я же
такой возможности был лишен.
     - Поздравляю, мистер Гордон. Ваша логика безупречна. Но
вещественных доказательств у вас, разумеется, нет.
     - Нет, конечно. Да и откуда им быть?.. А почему вам нравится моя
логика?
Доктор Кеог позволил себе улыбнуться.
     - Вы замуровали себе все выходы. Ваши галлюцинации совершенны,
мистер Гордон. Мало кто из людей наделен подобным воображением. -
Лицо Кеога вновь стало серьезным. - Понимаю, чего вам стоило
прийти ко мне. Но не беспокойтесь, все получится. Я чувствую
подсознательно вы отдаете себе отчет в том, что все эти звездные
королевства, огненные туманности и прекрасные принцессы суть
всего лишь создание разума, стремящегося уйти от рутины этого
мира. Тягостного, как вы его называете. Но работа предстоит
долгая и серьезная. Будут, конечно, сложности, однако, я вас
уверяю, беспокоиться нечего. И тот факт, что у вас уже давно не
было видений подобного плана, весьма обнадеживает. Если не
возражаете, я хотел бы видеть вас два раза в неделю.
     - Я постараюсь.
     - Отлично. Мисс Финлей запишет дни консультаций. А вот мой
телефон. - Кеог протянул визитную карточку. - Если когда-нибудь
это повторится, звоните в любое время!
Он горячо пожал руку на прощанье, и несколько минут спустя Джон
Гордон был уже на улице, под мелким частым дождиком, не испытывая
ничего, кроме