описал вас как
обладающих большими научными познаниями...
   - Ах!  Но сам-то автор не понимал в науках ровно ничего,  -
возразил Аган. - Он толком не мог сказать о наших научных воз-
можностях, потому  что сам был таким крупным невеждой,  какого
можно только себе представить!
   Хоскинс оглядел  зал с машинами и осьминогими эксперимента-
торами:
   - Но вы, кажется, несколько смыслите в науках?
   - Это только потому,  - ответил Аган,   -  что  у  нас,   к
счастью, большие  мозги.  Поэтому мы научились сами.  Все наши
знания мы получили именно так.  Ваш автор никогда не  смог  бы
дать их нам, так как я сомневаюсь, чтобы он знал разницу между
нейтроном и новой звездой.
   - В том-то и дело,  - мрачно согласился Ард Барк, - что они
ничего не смыслят в науках,  так что все  сверхнаучные  штуки,
которые они выдумывают,  не могут работать. Как разрушительные
лучи, которыми  мы якобы обладаем: они и мухи не убьют! А ваши
чудесные межпланетные корабли? Они так непрактичны, что не ро-
дился еще человек, способный поднять их в воздух.
   Лестера осветила внезапная догадка:
   - Вы, наверно, на многих языках разговариваете? Аган сделал
   утвердительный жест:  - Да,  нам известны языки всех земных
   авторов,
пишущих романы и рассказы о Марсе. Эти языки мы знаем.
   - Кроме шестиглазых людей, - вставил Ард Барк.
   - Верно, - согласился осьминог и обратился к Лестеру: - Ка-
жется, на Земле был автор, которому захотелось быть реалистич-
ным. Вместо того, чтобы заставить своих марсиан, желтых и шес-
тиглазых, говорить  по:английски,   он  заставил  их  лопотать
что-то вроде:  "квампс умп гуху" и прочую чепуху.  Так что все
эти желтые бедняги слоняются здесь, бормоча друг другу "квампс
умп гуху". Они сами не понимают, что это значит, да и никто не
знает.
   Ард Барк сделал нетерпеливое движение:
   - Это все ни к чему,  Аган. Весь вопрос в том, что делать с
этими людьми с Земли.  Как их казнить? Нужно придумать что-ни-
будь оригинальное и хорошее.
   Зинг Зау, второй из жукоглазых, выдвинул предположение:
   - Почему бы не отдать их десятиногим пурпурным людям?   Эти
пурпурные парни   -  знатоки в пытках.  Все их время уходит на
кошмарные выдумки,  угрозы и злобные взгляды  друг  на  друга.
Очевидно, автор был не в себе, когда придумывал их.
    Лестер задрожал.  Было безумием думать, что его убьют мар-
сиане, созданные  мысленными силами. Но эти твари, несмотря на
свое странное происхождение,  были такими же реальными,  как и
он сам, и вполне могли сделать это.
   - Зачем вам убивать нас!  - закричал он.  - В конце концов,
вы должны быть благодарны земным людям:  не будь рассказов,  и
вас не было бы здесь!
   У Ард Барка вырвался гневный возглас:
   - Но почему,  черт возьми,  вы делаете нас такими страшными
уродами? Зачем вам понадобилось давать нам эти жучьи глаза? Не
думаю, чтобы вам самим понравилось ходить с глазами, как у жу-
ков!
   - Да,  и вы бы не порадовались,б,   имея  восемь  щупальцев
вместо приличных рук и ног, - с досадой добавил Аган. - Как вы
думаете, шутка  ли ходить на щупальцах? Попробовали бы сами!..
   - Да,  а как насчет дьявольской погоды,  которую вы делаете
здесь? - с упреком воскликнул Ок Вок.
   - Погоды?  - повторил Лестер в недоумении. - Боже мой! Неу-
жели вы хотите сказать, что и погода следует историям, которые
пишутся на Земле?
   - Ну да! Мысленные силы легко сдвигают свободные атомы воз-
духа, -   объяснил Аган.  - Мы никогда не знаем,  какой погоды
ожидать в данную минуту.  Большинство ваших авторов  описывает
климат Марса как довольно приличный:  теплый и солнечный днем,
но слишком холодный ночью. Но вдруг кому-нибудь из них приспи-
чит держаться научной точности,  и его рассказ делает Марс та-
ким холодным, каким он должен быть по словам астрономов. Тогда
мы чуть не умираем от холода.
   - А каналы то появляются, то исчезают, то снова появляются.
Очень плохо... - прибавил Ард Барк.
   - Значит, каналы есть? - вскричал Хоскинс.
   - Иногда есть, иногда нет. Очевидно, в одних рассказах есть
каналы, а  в других нет.  То,  что они появляются и  исчезают,
прямо невыносимо!
   Говоря о своих горестях,   жукоглазый  человек,   казалось,
взвинтил себя до бешенства.
   - Ну что же,  Аган? - свирепо спросил он. - Отдать, что ли,
этих парней пурпурным людям?
   Из толпы,  наполнявшей здание,  поднялся одобрительный гул.
Синие, зеленые   и розовые марсиане замахали руками,  ногами и
щупальцами в знак согласия.
   - Погодите! - вскричал Лестер. - Давайте договоримся. Пред-
положим, мы  вернемся на Землю и там объясним положение. Может
быть, нам  удастся принять в рассказах один тип марсиан,  один
тип погоды и так далее...
   Его предложение было сразу же отвергнуто Ард Барком:
   - Вам это никогда не удастся.  Издатели требуют  все  новых
рассказов о Марсе,  все новых марсиан и всяких чудищ!  И так в
каждом рассказе!
   Ок Вок с жаром накинулся на землян:
   - Как жаль,  что вы оба не из тех,  кто пишет эти проклятые
рассказы! Хотел  бы я добраться до того парня, который дал мне
мое имя! Я бы так ок-вокнул его!
   Кто-то из толпы взвизгнул:
   - Пурпурные идут!
   Лестер и Хоскинс отшатнулись,  увидев ужасную группу,  вва-
лившуюся в зал с жадным фырканьем. Это были пурпурные существа
с десятью конечностями вдоль туловища, как у сороконожки, слу-
жившими им и руками и ногами.  На конической голове у  каждого
сверкал единственный   глаз,  похожий на блюдцу.  Эти существа
размахивали металлическими  ножами,   скальпелями  и  щипцами,
имевшими зловещий вид.
   - Давайте их,  - прошипел предводитель пурпурных, устремляя
на Лестера и Хоскинса голодный взгляд. - Ребята, и помучаем же
мы их! Это первый случай показать, на что мы способны.
   Лестер побледнел.
   - За что вы хотите мучить нас?  - вскричал он,  обращаясь к
ужасному созданию.
   Пурпурный предводитель пожал десятью плечами:
   - Такая уж мы порода марсиан, дружок. Это не наша вина. Пи-
сака, который выдумал нас, описал нас как мастеров шикарно по-
мучить всякого земного мужчину или женщину,  которые попадутся
нам в руки.  - Помолчав,  он спросил почти с надеждой:  - А не
захватили ли  вы какой-нибудь прекрасной белокурой профессорс-
кой дочки? Нет? Очнь жаль. Мы могди бы продемонстрировать кое-
какие любительские пытки на прекрасной блондинке...
   Пурпурные создания кинулись на Лестера и Хоскинса.
   - Это неправда! - закричал Хоскинс. - Я вам говорю: это нам
снится!
   Но пять пар схвативших его рук не были сном. Землян уже та-
щили к шумевшей толпе...
   - Погодите  минутку!  - раздался позади них визгливый голос
Агана.
   Осьминогий марсианский сверхученый поднимался со своего си-
денья. Наступила  жуткая минута ожидания,  пока он  распутывал
три своих щупальца, спутавшихся в клубок.
   - Проклятые щупальца, вечно подводят меня! - с досадой вор-
чал он.
   Шатаясь, он подполз на своих странных конечностях к пурпур-
ным людям, державшим Лестера и Хоскинса.
   - У меня есть идея относительно этих землян, - сказал он. -
Мы можем   использовать их,  чтобы прекратить земные излучения
раз и навсегда.
   Все марсианские лица в толпе повернулись к Агану.
   - Что же это за идея? - спросил Ард Барк.
   Писклявый голос Агана стал еще громче:
   - Как вы,  конечно,  помните,  гипповидный стазис нейронной
сети головного   мозга  можно прочесть экстра-электромагнитным
лучом, который...
   - Хватит! - нетерпеливо перебил Ард Барк. - Что это значит:
"Как вы, конечно, помните"? Как мы это можем помнить, когда мы
этого совсем не знаем? Вы же знаете, что мы не знаем!
   - Вы бы могли дать мне случай объяснить мою идею научно!  -
обиделся Аган. - Во всяком случае, суть вот в чем: мы, Суперы,
можем читать в мозгу человека,   ввергнутого  в  гипнотическое
состояние, и изучить, таким образом все, что этот человек зна-
ет. Изучим  содержимое мозгов этих субъектов.  Они,  очевидно,
ученые с   большими познаниями.  Мы можем получить из их мозга
такие сведения о Земле,  которых не могли бы добиться  никаким
другим путем.
   - А на что это нам? - грубо спросил Ард Барк.
   - В этом и заключается моя идея,  - ответил Аган. - Если мы
будем знать о Земле больше,  чем сейчас,  то сможем  помтроить
машину, которая   остановила бы поток мысленных силовых волн с
Земли к Марсу.
   Наступило молчание.   Толпа обдумывала.  Пурпурный человек,
державший Лестера, отважился прошипеть:
   - А потом мы сможем начать мучить их?
   Лестер решил использовать последний шанс.
   - Мы не позволим вам! - громко сказал он Агану.
- Мы будем противиться гипнозу и помешаем вам, если вы не пок-
лянетесь освободить нас и дать возможность вернуться на Землю.
   Из пестрой марсианской толпы поднялся протестующий гул:
   - Не отпускайте их!  Это для нас единственный случай отомс-
тить землянам за все!
   Но Аган спокойно возразил:
   - А что,  если отпустить их? Разве это не лучше, чем посто-
янно страдать от земных авторов и их рассказов? Разве нам нуж-
ны новые марсиане разного вида?  Разве вы хотите, чтобы погода
вечно менялась,  как сейчас? Это для нас случай прекратить все
неприятности раз и навсегда.
   Его доводы убедили всех. Неохотно, но марсиане согласились,
хотя пурпурные отчаянно настаивали на пытках.
   - Соглашайтесь, и мы позволим вам вернуться к вашей ракете,
- обратился Аган к Лестеру и Хоскинсу. - Вам нужно только вой-
ти вот в этот аппарат и настроить мозг на подчинение.
   - Пойдемте,  Хоскинс,  - прошептал Лестер. - Это наш единс-
твенный шанс выбраться с сумасшедшей планеты.
   Они осторожно вошли в машину. Из большой линзы на них свер-
ху полился   голубой свет.  Лестер почувствовал,  что его мозг
затмевается под влиянием какой-то силы. Он потерял сознание.
   Очнувшись, он  увидел Хоскинса и себя все еще в машине.  Но
поток света был выключен. Аган и другие осьминогие сверхученые
потрясали пачкой тонких металлических листков, покрытых какими
-то значками.
   - Мы получили!  Опыт блестяще удался!  - возбужденно кричал
Аган.
   - Вы получили достаточно сведений о Земле, чтобы остановить
поток силовых линий с Земли на Марс? - спросил Хоскинс.
   Огромные глаза Агана торжествующе сверкнули:
   - Я могу сделать и больше того!..
   - Мы можем идти? - настойчиво спросил Лестер. - Вы обещали.
   - Да,  можете идти к ракете и возвращаться на свою Землю, -
буркнул Аган.
   А Ард Барк прибавил кисло:
   - И не являйтесь больше на Марс, если желаете себе добра...
   Десятиногий пурпурнокожий предводитель сделал последнее от-
чаянное усилие:
   - Вы все-таки даете им уйти без всяких  пыток,   -  жалобно
пропищал он.  В единственном его глазу стояли слезы.  - Как же
нам быть? Кого же помучить?
   - Он  прав,   нельзя упускать единственный случай отомстить
землянам! - гневно воскликнул Ок Вок.
   - Мы  дали обещание и должны сдержать его!  - твердо заявил
Аган, и  глаза его сверкнули. - Не бойтесь, теперь иы отомстим
землянам сполна.
   Толпа расступилась, образуя проход. Ард Барк указал на него
Лестеру и Хоскинсу:
   - Ступайте, пока можно!
   Оба жителя Земли прошли, спотыкаясь, сквозь толпу, поминут-
но ожидая,  что их схватят.  Потом они бешено помчались сквозь
странные, разнообразные  секции фантастического города. Они не
замедлил бега даже в красной пустыне и очнулись только  тогда,
когда достигли металлического корпуса ракеты, вкатились внутрь
и захлопнули за собой тяжелуб металлическую дверь.
   - Ради самого бога,  удерем поскорей!  - произнес задыхаясь
Хоскинс, включая циклотроны. - Я уже не ожидал, что они выпус-
тят нас.
   - Я тоже,  - подтвердил Лестер,  нахмурившись. - Я и сейчас
не чувствую себя в безопасности.  У Агана был странно торжест-
вующий тон, который мне не понравился, когда он говорил о мес-
ти людям Земли.
   Эти слова прервали выхлопы хвостовых дюз. Аппарат устремил-
ся ввысь.  Глубоко вдавив людей в пружинные кресла, он с ревом
взвился в медное небо и  помчался  в  свободном  пространстве.
Лишь через две недели,  когда ракета уже приближалась к Земле,
оба путешественника несколько опомнились от потрясения,   выз-
ванного их поразителбным приключением.
   - Нам никогда не поверят, - упорно повторял Хоскинс, - если
мы попробуем   рассказать,  что мысленные силы тысяч читателей
создали на Марсе жукоглазых людей и других чудовищ. Нас высме-
ют.
   - Пожалуй,  вы правы,  - мрачно согласился Лестер.  - Лучше
помалкивать.
   Ракета спускалась над Нью-Йорком.  Хоскинс  хотел  сесть  в
Парк-Сентраль, чтобы    поразить  столицу  своим драматическим
возвращением.
   Но когда  снаряд  приземлился наконец в парке,  его не при-
ветствовал ни один человек.  Ожидаемой восторженной  толпы  не
было. Парк был пуст. Межпланетные путешественники вышли на лу-
жайку и изумленно уставились на соседнюю улицу - Пятую  Авеню.
   По улице катился дикий, возбужденный гул. Толпы горожан бе-
жали в настоящей панике. И Хоскинс и Лестер разинули рты, уви-
дев, от   кого бежала пораженная ужасом толпа.  Это была кучка
людей. Они во многом походили на обычных людей Земли, но с че-
тырьмя руками и огромными выпуклыми глазами,  как у насекомых!
   Лестер остановил одного из бегущих и указал на странные фи-
гуры.
   - Откуда, объясните во имя неба, взялись вот эти? - спросил
он в ужасе.
   Беглец дико покачал головой:
   - Никто  не  знает...  Эти твари и другие такие же чудовища
появились по всему свету за последнюю неделю.  Мы не знаем как
и не знаем, кто они...
   Лестер побледнел и схватил Хоскинса за плечо:
   - Боже мой, так вот что значили слова Агана о близкой мести
людям Земли!  Те сведения, которые они получили от нас, позво-
лили им   не  только остановить поток мысленных силовых волн с
Земли на Марс, но и обратить его вспять, заставив течь с Марса
на Землю!
   Хоскинс окаменел от ужаса:
   - Значит, эти твари созданы в отместку?
   - Марсианами,  да!  - вскричал Лестер.  - Вот их месть. Они
там, вверху, черти, пишут теперь рассказы о жукоглазых и четы-
рехруких жителях Земли!!!



Эдмонд Гамильтон

ДЕТИ СОЛНЦА

   Все в  старом  доме осталось таким же,  как и давным-давно,
при деде.  Но теперь здесь было пусто - ни людей,  ни их голо-
сов.
   Хью Келлард прошел в гостиную, где у окна по-прежнему стоял
дедов письменный   стол.  Окно выходило на север,  к береговым
утесам Калифорнии.  Океанские волны буйствовали среди огромных
каменных глыб,  а на восток от обрыва,  за дорогой, начинались
большие, поросшие лесом холмы, уже одетые в цвета осени. Как и
прежде, здесь было пустынно - ни одного человека на многие ми-
ли кругом,  и ни одного здания,  кроме этого серого, одинокого
дома, вот уже сотню лет открытого всем морским ветрам.
   Келлард вернулся в холл. На стенах, как и годы назад, висе-
ли в узорчатых рамках старые фотографии,  которыми дед так до-
рожил. Келларды.  Прадед, и двоюродная прабабка, и все осталь-
ные. Никто ни к чему не прикасался - таково было условие дедо-
ва завещания.  "Сохранять старый дом.  Когда-нибудь кто-нибудь
из семьи вернется сюда".
   Старик  оказался  прав.  Один из семьи вернулся - тот,  кто
странствовал дольше и дальше, чем кто-либо из землян. Вернулся
навсегда...
   Но не ошибка ли это? "Нет, - устало подумал Келлард. - Мер-
курий отбил у меня всякую охоту.  Я так решил,  и  забудем  об
этом".
   Он вышел из дома.  Через дорогу,  мимо ветхих сараев, потом
вверх по травянистому склону, где паслись когда-то дедовы ска-
куны. За лугами начинался сосновый лес. Келлард поднимался все
выше, с  наслаждением вдыхая воздух, насыщенный смолистым аро-
матом. Этого запаха он не забывал никогда, а однажды встретил-
ся с другим,  очень похожим - далеко отсюда, вдали от Земли...

                      ЗАБУДЬ ЭТО, КЕЛЛАРД

   Вокруг теснились деревья,  и он шагал по пятнам света и те-
ни. Впереди промелькнул олень; из-под ног вырвалась перепелка.
Келлард помнил: еще выше росли совсем старые сосны - они с де-
дом поднимались туда когда-то,  старик и мальчик.   Давно  ли?
Келларду было тогда 15, - сейчас 32. Значит, 17 лет назад...
   Сосны сохранились - леса давно уже не рубили. Корявые, тем-
ные гиганты высились на почтительном удалении один от другого,
и он опустился на хвою,  прислонившись спиной к могучему ство-
лу.
   "Странно, - подумал он.  - Когда мальчиком я  сидел  здесь,
мечтая о будущем, я не мог предположить, что хоть что-то оста-
нется неизменным.  А это дерево так и стояло,   когда  человек
впервые достиг Луны и Марса,  и Венеры, но оно об этом не зна-
ет; оно не изменилось от этого".
   Келлард сидел долго,  вслушиваясь в далекий ропот моря, по-
том поднялся и двинулся назад.  Он вернулся в  дом,   разогрел
еду, поел,  вышел и встал в воротах, глядя, как Солнце спуска-
ется в обширный, золотой простор Тихого океана. Он думал о ма-
ленькой, невидимой    отсюда  точке около Солнца - о странном,
страшном ущелье, где погибли Морзе и Бинетти.
   Потом он вернулся в дом и включил свет.  Предки внимательно
смотрели на него из узорчатых рамок.
   - Смотрите,  Келларды, - сказал он. - Ваш блудный сын - или
правнук - вернулся домой.  Вам повезло - знаете ли вы об этом?
Ведь в ваше время у людей были надежда, и мечта, и путь в бес-
конечность - от победы к победе. Но этот путь завершился тупи-
ком, и  он всегда вел в тупик,  хотя я единственный, кто знает
об этом...
   Лица предков глядели на него,  и он читал упрек в их непод-
вижных глазах.

   На следующее утро он варил кофе,  когда  вдруг  со  стороны
крыльца послышался стук старомодного деревянного кольца.  Зна-
чит, кого-то прислали.
   Но Келлард не ожидал увидеть того,  кто стоял в дверях.  На
Хофриче не было формы, хотя в Разведке он занимал один из выс-
ших постов. Это был крупный мужчина, медлительный в движениях,
а его голубые глаза показались бы кроткими  каждому,   кто  не
знал его в деле.
   - Заходите, - помедлив, произнес Келлард.
   Хофрич прошел в гостиную,  сел. Некоторое время с любопытс-
твом разглядывал старую мебель.
   - Давайте поговорим на чистоту, - сказал он потом. - Почему
вы подали в отставку,  Келлард?  Из-за той аварии  на  Дневной
стороне, не так ли?
   - Да.  Бинетти и Морзе погибли. Я устал от этой работы. По-
чувствовал, что не смогу больше.
   - Но у вас и раньше бывали аварии.  Вы и раньше видели, как
умирают люди. Вы что-то скрываете, Келлард.
   - Допустим. Но я хочу уйти. Какая вам разница - почему?
   - Разница есть,  - мрачно проговорил Хофрич,  - Я помню вас
еще по Академии,  Келлард.  И не помню никого,  кто был бы так
помешан на Космосе.  Все эти годы вы не менялись. А сейчас из-
менились.
   Келлард не  ответил.  Он смотрел в окно,  на длинные волны,
разбивающиеся об утесы.
   - Что вы видели на Дневной стороне, Келлард?
   - А что там можно увидеть? Что еще, кроме вулканов и раска-
ленных камней?  Что,  кроме пекла?.. Почитайте мой отчет - там
все это есть.
   Хофрич смотрел на него бесстрастно,  словно судья.  И гово-
рил, будто произносил приговор:
   - Вы увидели там что-то еще,  Келлард,  и хотели скрыть это
от нас.  Пленку автоматической кинокамеры вы уничтожили, но не
знали, что  показания радара тоже записываются. Теперь эта за-
пись у нас.
   Келларду стало зябко, но он сумел взять себя в руки.
   - Радарная запись с Дневной стороны не стоит бумаги, на ко-
торой сделана. Радиационные бури, чудовищные помехи. Радар там
практически бесполезен.
   Хофрич пристально смотрел на него.
   - Не совсем так.  Анализ записи показал, что вы выходили из
корабля после аварии,  отошли от него примерно на тысячу ярдов
и что там к вам приближались  какие-то  неопознанные  объекты.
Эти всплески записаны слабо, но они записаны. - Он помолчал. -
Кого - или что - вы видели там, Келлард?
   Келлард ответил презрительно:
   - И кого же я мог встретить на Дневной стороне?  Прекрасных
дев в  прозрачных одеждах?  Вы же знаете,  там 4OO по Цельсию,
практически нет атмосферы, вообще нет ничего, кроме изл