ийце развязывать войну?
   - Это часть  правды,  Гейл.  Похоже,  кто-то  хочет  уничтожить  колонию.
Разговоры о войне - часть плана. Вы можете сделать что-нибудь...
   - Я? - Гейл оглянулась через плечо, а затем продолжила, стараясь говорить
как можно тише. - Проклятие, Вил, я нахожусь в  командном  центре.  Конечно,
могу. Я могу испортить всю защитную систему. Но если  на  нас  действительно
нападут, тогда из-за меня погибнут наши люди!
   - Я попытаюсь вразумить Мирников. Сделайте.., что сможете.
   Как бы я поступил на ее месте?
   Виду очень не хотелось думать о том, какой выбор предстоит сделать Гейл.
   Девушка кивнула.
   - Я... - Изображение расплылось и пошло рябью, потом раздался скрежещущий
звук.
   - Сигнал глушат, - сказала Делла.
   - Делла, вы можете пробиться к Мирникам?
   - Все бесполезно. - Делла пожала плечами. - Как вы думаете, почему Паркер
удалось добраться до нас именно сейчас? Она думает, что справилась с защитой
НМ. На самом же деле враг прибрал к рукам их систему. Позволив ей  связаться
с нами, он просто выполнял свою часть плана отвлечения.
   - Отвлечения?
   - Мы не можем не вмешаться в события; низтехи начнут убивать друг  друга.
Над Внутренним морем уже летают снаряды... Кто-то блокирует  канал  связи  с
Еленой.
   Неожиданно в окне появилось изображение рабочего кабинета Королевой.
   - Обе стороны стреляют. Я потеряла несколько роботов. У обеих сторон есть
поддержка выстехов, Делла.  -  В  голосе  Елены  смешались  ярость,  гнев  и
удивление. Лицо было мокрым от  слез.  -  Вам  придется  обойтись  без  моей
помощи. Я отзываю свои силы. Я не могу  позволить  моим  люд..,  я  не  могу
позволить людям умереть.
   -  Все  в  порядке,  Елена.  Постарайтесь  заручиться  помощью  остальных
выстехов. Нельзя рассчитывать только на свою систему защиты.
   Королева с трудом опустилась на стул.
   - Да, вы  правы...  Они  согласились  объединить  свои  силы.  Я  начинаю
отзывать автоматы. - Последовало  минутное  молчание.  Елена  тупо  смотрела
куда-то вперед. Молчание затягивалось..,  а  потом  глаза  Королевой  широко
раскрылись и наполнились ужасом. - О Господи! Нет!
   Ее изображение исчезло. Вил снова смотрел в пустое небо.
   - Не проходит сигнал?
   - Нет. Она просто прекратила передачу. - На лице Деллы  появилась  легкая
улыбка. - Я предполагала, что так должно было случиться.  Чтобы  перебросить
силы, Елена начала обычную проверку, запустить  которую  самостоятельно  наш
враг не мог - но он внедрился в контрольную систему и наконец  по-настоящему
проявил себя:  силы  Елены  выдвигаются  против  нас.  Ее  резервы,  которые
находились в космосе, направляются сюда, чтобы не дать нам уйти. Еще минута,
и мы будем знать, с кем боролись все  это  время.  Сил  Елены  недостаточно,
чтобы  справиться  со  мной.  Убийце   придется   использовать   собственное
оборудование... - Улыбка Деллы стала  еще  шире.  -  Вам  предстоит  увидеть
настоящее сражение, Вил.
   - Жду не дождусь.
   - Ну, впечатляющего зрелища не получится; если наблюдать за  происходящим
невооруженным взглядом, ничего интересного не будет.
   И она начала что-то напевать себе под нос!
   Господи, не дай ее безумию помешать нам выиграть эту битву.
   Горизонт еще раз накренился. Вил не чувствовал ни ускорения, ни шума. Это
было все равно  что  наблюдать  за  спецэффектами  какого-нибудь  безнадежно
устаревшего фильма. Теперь флайер поднялся более чем  на  тысячекилометровую
высоту,  Внутреннее  море  казалось  небольшим  болотцем.  Земля  продолжала
удаляться - машина набирала скорость.
   Наверняка остальные выстехи - даже без участия Елены  -  сумеют  защитить
людей от нескольких баллистических ракет... Судьба  тут  же  опровергла  это
утверждение - на южном  побережье,  где-то  между  Вест-Эндом  и  Восточными
Проливами появились три яркие вспышки. Вил только застонал.
   - Взрывы в городе Королеве, - удивленно произнесла Делла. -  Если  братья
Дазгубта рассказали другим о вашем предупреждении, жертв будет немного.
   - А где же Шансон, Генет и Блюменталь? Они ведь...
   - Могли предотвратить взрывы? - договорила Делла. - Ой-ой-ой! - Это  было
что-то  вроде  вздоха,  переполненного   бесконечным   изумлением.   Немного
помолчав, Делла посмотрела на Вилла:
   - Мы рассчитывали, что убийца примется действовать, и мы узнаем его  имя.
Правильно? Ну так вот.., возникла небольшая  проблема.  Силы  всех  выстехов
сейчас направлены против нас.
   Однажды Вил читал довольно-таки слабую детективную  историю  про  сыщика,
который собрал в одной комнате всех подозреваемых, а дверь закрыл  на  ключ;
потом он провел эксперимент, чтобы установить, кто же на самом деле виноват.
Оказалось, виноваты все... Безымянная могила для детектива. Счастливый конец
для подозреваемых.
   - Они сильнее нас, Вил. Будет очень интересно. Улыбка практически исчезла
с лица Деллы, теперь на нем появилось сосредоточенное выражение.  Неожиданно
внутри флайера заметались тени. Подняв голову, Вил  увидел  сложный  рисунок
осветительных огней, которые начали постепенно гаснуть.
   - У них масса оружия в зонах Лагранжа. И все это оружие они  намереваются
направить против нас - пока не  начнет  действовать  то,  что  находится  на
земле. Теперь мы не сможем добраться до моего дома.
   Флайер увеличил скорость, и  ремни  безопасности,  удерживавшие  Вила  на
месте, натянулись. Потом его бросило в  сторону.  Сознание  окутала  красная
пелена, откуда-то издалека донесся голос Деллы:
   - ..теряем реальное время каждый раз, когда я  делаю  прыжок  при  помощи
ядерного взрыва. Скоро мы не сможем себе этого позволить.
   Они находились в свободном падении почти целую секунду, потом Делла резко
увеличила  скорость..,  и   вновь   свободное   падение.   Вокруг   бушевала
ослепительная стихия, словно в небе и на море зажглись  сразу  тысячи  новых
солнц. Опять ускорение... Когда все складывается удачно, не возникает  таких
восхитительных ощущений.
   Горизонт дернулся, скорость изменилась. Толчок, и еще,  и  еще...  Теперь
каждый выход в  реальное  время  сопровождался  новым  ускорением  и  новыми
ядерными взрывами. Делла с трудом проговорила:
   - Ублюдки.
   Горизонт метался из стороны в сторону со скоростью  многих  километров  в
секунду. Делла пыталась прорваться в космос.
   - Они обошли мою защиту.
   Толчок. Флайер немного снизился и теперь летел параллельно огромной стене
под названием Земля.
   - Они стреляют. - Толчок. - Семь прямых попаданий за... - Еще  толчок,  и
еще один.
   Толчок. Снова свободное падение. Они оказались довольно высоко над  Тихим
океаном. Сине-голубой океан и облака - внизу.
   - У нас есть минутка, чтобы передохнуть. Я перегруппировала  свои  нижние
силы и забралась в самый их центр. Враг пытается прорваться.
   На западе разгоралось солнце. Небо внизу,  под  флайером,  было  каким-то
странным: появились  следы  от  пяти  воздушных  кораблей,  потом  их  стало
двенадцать. Яркие огненные нити прорезали  облака,  похожие  на  хрустальные
светильники. Направленное энергетическое оружие?
   - Нас пытаются изгнать из  этого  времени;  мы  оказались  очень  важными
фигурами в их игре.
   Виду с трудом удалось обрести голос, но он прозвучал спокойно:
   - Ни за что, Делла.
   - Угу... Я зашла так далеко вовсе не за тем,  чтобы  сбежать  в  решающий
момент. - Она помолчала. - Ладно. Есть еще один  способ  спасти  королевские
фигуры. Немного рискованный, правда...
   Неожиданно  кресло,  на  котором  сидел  Вил,   ожило.   Боковые   стенки
сомкнулись, словно лепестки, так что его руки оказались прижатыми к  животу.
Подножка  поднялась,  и  теперь  колени  Вила  практически  касались  груди.
Одновременно  кресло  сдвинулось  в  сторону,  и  Вил  увидел,   что   Делла
"упакована" точно так же, как и он.  Прошло  всего  одно  мгновение,  и  они
превратились в туго перевязанный узел. А потом...

Глава 24

   Сила тяжести упала до одного "g".  Теперь  кресло  держало  Вила  не  так
крепко.
   Солнце больше не светило. Воздух был  очень  горячим  и  сухим.  Они  вне
флайера! И на земле.
   Делла вскочила на ноги, отодвинув в сторону часть своего кресла.
   - Красивый закат, правда?
   Закат или восход - Вил потерял ориентацию, но жара указывала на  то,  что
день клонится к  вечеру.  Солнце  показалось  Виду  каким-то  красноватым  и
немного расплывшимся, его нездоровый свет заливал равнину.  Неожиданно  Вилу
стало плохо.  Этот  диск  покраснел,  потому  что  находится  так  близко  к
горизонту, или само Солнце стало гораздо краснее?
   - Делла.., на сколько мы прыгнули?
   Делла оторвалась от своего занятия и сказала:
   - На сорок пять минут. Если проживем еще пять, все будет в порядке.
   Она вытащила из спинки кресла метровый шест, пристегнула к нему ремень  и
повесила на плечо. Вил заметил, что в  том  месте,  где  пузырь  вырезал  их
кресла из  флайера,  блестит  ровно  срезанный  металл.  Пузырь  был  совсем
небольшим - около метра в  диаметре.  Неудивительно,  что  им  пришлось  так
плотно упаковаться.
   - Нужно где-нибудь укрыться. Помоги мне оттащить кресла вон туда. - Делла
указала на приземистую скалу, расположенную примерно в ста метрах.
   Сейчас они стояли в небольшом углублении - вокруг лежали обломки  скал  и
развороченная земля. Вил взял по креслу в каждую руку и быстро  выбрался  на
траву. Делла знаком показала ему, чтобы  он  остановился.  Потом  подошла  к
одному из кресел и перевернула его.
   - Так будет легче. Кроме того, я не хочу оставлять никаких следов.
   Она быстро наклонилась над креслом и потащила его в более высокую  траву.
Вил занялся своим.
   - Когда у тебя выберется свободная минутка, я бы  хотел  узнать,  что  ты
задумала.
   - Конечно. Только припрячем все это.
   Делла взвалила поклажу  на  плечи  и  разве  что  не  бегом  бросилась  к
расположенной неподалеку скале. Ей понадобилось несколько  минут,  чтобы  до
нее добраться; скала  оказалась  выше,  чем  Виду  показалось  сначала.  Она
торчала посреди травы и кустарника, точно грозный страж окрестных мест. Если
не считать птиц, которые  с  пронзительными  криками  разлетелись  в  разные
стороны при приближении людей, здесь как будто никого не было.
   Скала уходила вверх, а по ее периметру располагались  неглубокие  пещеры.
Пахло смертью. В тени Вил разглядел какие-то кости. Делла тоже их  заметила.
Она поставила кресло на кости и махнула рукой, чтобы Вил сделал то же самое.
   -  Мне  это  не  нравится,  но  нужно  подумать  об  охотниках.   Спрятав
оборудование, Делла забралась в небольшую пещеру,  расположенную  на  высоте
примерно четырех метров от земли. Вил не очень уверенно последовал за ней.
   Прежде чем устроиться рядом с Деллой, он огляделся по сторонам. Сзади  на
них не нападут, хотя какое-то существо использовало эту  пещеру  в  качестве
столовой - пол усеивали гладкие,  тщательно  обглоданные  кости.  Сверху,  с
неба, пещеру заметить было практически невозможно, а  Делла  и  Вил  отлично
видели все, что происходило у основания скалы.
   Вил сел, ему не терпелось получить объяснения... Вдруг  он  с  удивлением
заметил, что вокруг царит тишина. Весь этот день,  с  самого  раннего  утра,
напряжение  постоянно  нарастало,  достигнув  своего  апогея   в   последние
несколько минут. Сейчас же все стихло и успокоилось, ничто не  указывало  на
то, что где-то еще идет сражение.  Неподалеку,  в  листве  старого  могучего
дерева, метались и шумели птицы - их крики делали тишину особенно  полной  и
непроницаемой. Только ослепительный диск солнца все еще пылал на  горизонте,
окрашивая прерию в красновато-золотистые тона, на фоне  которых  тут  и  там
возникали темные пятна кустарников. Горячий  воздух  был  почти  неподвижен,
лишь время от времени налетал легкий ветерок. Он приносил ароматы  цветов  и
запах гниения и высушивал пот на лице.
   Вил посмотрел на Деллу Лу. Темная прядь волос  упала  на  щеку,  но  она,
казалось, этого не заметила.
   - Делла? - тихо позвал Вил. - Мы проиграли?
   - Что?  -  Делла  посмотрела  на  него,  словно  не  понимая,  о  чем  он
спрашивает. - А... Нет, еще нет. Может быть,  и  вовсе  не  проиграем,  если
получится то, что я задумала... Они сосредоточили  на  нас  все  свои  силы.
Остаться в этом времени можно было  только  одним  способом  -  исчезнув.  Я
подвела внутренний радиус охраны  к  флайеру,  взорвала  почти  все  ядерные
боеголовки одновременно, и мы исчезли в облаке метровых пузырей. Один из них
нес нас с тобой; остальные разбросаны повсюду - на поверхности Земли, на  ее
орбите, некоторые даже попали на солнечную  орбиту.  Большая  часть  пузырей
была запрограммирована на взрыв через несколько минут после приземления.
   - Итак, мы под шумок затерялись. Теперь улыбка Деллы уже  не  была  такой
радостной.
   - Именно. До нас еще не добрались: мне кажется, нам  удалось  оторваться.
Если бы в их распоряжении было несколько часов, они  могли  бы  организовать
тщательные поиски, но я не собираюсь предоставлять им  это  время.  Аппараты
средней линии моей обороны спустились и обеспечили врага массой поводов  для
беспокойства.
   Мы здесь совершенно беззащитны, Вил. У меня даже нет генератора  пузырей.
Противник может вытащить нас из  этой  пещеры  при  помощи  самого  обычного
пистолета - только  они  не  знают,  где  искать.  Мне  пришлось  уничтожить
аппараты внутреннего радиуса обороны, чтобы иметь возможность бежать. И  все
же.., все же, я думаю, мне удастся справиться  с  врагом.  Каждую  минуту  в
течение пятидесяти секунд я поддерживаю  связь  со  своим  флотом.  -  Делла
похлопала рукой по метровому шесту, лежащему у их ног. На одном конце  шеста
находилась десятисантиметровая сфера - Делла положила шест  так,  что  сфера
находилась напротив входа в пещеру.  Вил  внимательно  посмотрел  на  нее  и
заметил легкое  свечение  и  волны  внутри  мерцающего  шара.  Что-то  вроде
передатчика. Флоту Деллы было известно, где она находится,  и  она  в  любой
момент могла выйти на связь, а в случае необходимости повести в сражение.
   Голос Деллы казался каким-то далеким, почти равнодушным.
   - Наш враг нашел способ, как проникнуть в компьютерную сеть  и  заставить
ее работать на себя, но он не умеет воевать. Я сражалась  в  течение  многих
веков реального времени при помощи пузырей и  полей  подавления,  лазеров  и
ядерных бомб. У меня есть программы, купить которые невозможно  ни  в  одной
цивилизации.  Даже  без  моего  участия  мой  флот  воюет  лучше,  чем  флот
противника... - Она ухмыльнулась. - Сражение  на  орбите  подошло  к  концу.
Теперь мы играем в игру под названием "выгляни и стреляй":  "выгляни"  через
плечо Земли, "стреляй" в любого, кто осмелится высунуть голову.  Мальчики  и
девочки носятся по дому и убивают друг друга... Я побеждаю, Вил, я и вправду
побеждаю. Но мы почти все погубили. Мне жаль Елену. Она беспокоилась о  том,
что наша автоматика не  продержится  достаточно  долго,  чтобы  восстановить
цивилизацию... За один вечер мы уничтожили почти все, что накопили.
   - А как насчет низтехов? Может, уже и сражаться бессмысленно - никого  не
осталось?
   - Ты об их детской войне? - Делла помолчала секунд  пятнадцать,  а  когда
заговорила снова, Вилу  показалось,  что  она  ушла  в  какие-то  совсем  уж
непостижимые дали. - Как только враг добился своей цели, война закончилась.
   Делла утомленно закрыла глаза.
   Вил внимательно посмотрел на ее лицо. Сейчас Делла была совсем не  похожа
на то существо, что он встретил тогда,  на  пляже.  Когда  она  молчала,  не
возникало неожиданных, странных пауз...  Вил  смотрел  на  молодую  красивую
женщину, на ее щеку падала  прядь  прямых  черных  волос.  Может  быть,  она
заснула, потому что время от времени ее губы или веки начинали  подрагивать.
Вил протянул руку, чтобы убрать волосы со щеки, - и замер. Сознание, живущее
в этом теле, сейчас заглядывало в далекое пространство, смотрело на Землю со
всех сторон, командовало войском, участвующим в самом грандиозном  сражении,
о  каком  Вилу  когда-либо  доводилось  слышать.  Лучше  не  будить  спящего
генерала.
   Он тихо прошел вдоль стены пещеры к самому ее входу.  Отсюда  можно  было
смотреть на равнину и часть неба, при этом оставаясь скрытым от  посторонних
глаз.
   Вил огляделся по сторонам. Если он и может принести  пользу,  так  только
защищая Деллу от местных хищников. Некоторые птицы вернулись на  скалу.  Они
казались единственными живыми существами в округе. Должно быть, эта усеянная
костями пещера - территория какого-то хищника. Наверняка Делла взяла с собой
все необходимое - медикаменты, оружие... Он внимательно посмотрел на кресла,
а  потом  решил,  что  стоит  задать  ей  этот  вопрос.  Но  она   полностью
сосредоточена на связи с флотом; пожалуй, лучше подождать.
   Постепенно сумерки сгустились; на западе вышла четвертинка луны. По тому,
как садилось  солнце,  Вил  сделал  вывод,  что  они  находятся  в  Северном
полушарии, довольно далеко от тропиков.  Должно  быть,  это  Калафия  -  или
саванна недалеко от того острова на  западном  побережье  Северной  Америки.
Сориентировавшись, Вил почувствовал облегчение.
   Птицы затихли, зато Вил услышал, как застрекотали насекомые.  По  крайней
мере он надеялся, что это  насекомые.  Теперь,  когда  совсем  стемнело,  не
заметить представление, развернувшееся в небе, было просто невозможно.  Весь
горизонт с севера на юг заливало розовое сияние, на фоне которого  время  от
времени приоткрывался ослепительно белоснежный, словно ледяные кручи Аляски,
занавес, и глазам Вила  предстал  причудливый  танец  боя:  казалось,  яркий
волшебный свет вдруг проливался на изысканные самоцветы, и они, рассыпая  по
небу снопы искр, истекали радужными бликами. Огни  вспыхивали  и  гасли,  но
представление  не  прекращалось.  "Возможно,  битва  идет  в  одной  из  зон
Лагранжа, далеко на орбите", -  подумал  Вил.  Потом  над  горизонтом  вдруг
возникал какой-нибудь фрагмент сражения, проходящего неподалеку от Земли,  -
"выгляни и стреляй". Огни отбрасывали подвижные тени, сначала белоснежные, а
через пять или десять секунд кроваво-красные.
   Хотя Вил не имел ни малейшего представления  о  том,  кто  побеждает,  он
решил, что стоит внимательнее понаблюдать за тем, что происходит  поблизости
от Земли. Очередное такое сражение начиналось с того, что все небо вспыхнуло
от взрывов - их было десять или двадцать. Последовали еще  взрывы,  на  этот
раз в узко ограниченном пространстве  -  вероятно,  некие  силы  прорывались
через защитных роботов к одному из  главных  автоматов.  Теперь  можно  было
различить и лазерные лучи, яркость которых зависела от того,  что  возникало
на их пути. Время от времени участок взрывов сжимался до таких размеров, что
даже Вилу становилось ясно: один из противников повержен или запузырился.  А
иногда из самого центра вдруг вырывалось яркое пламя, тонкие  нити  которого
расходились в разные стороны. Попытка бегства? Во  всяком  случае,  сражение
там затихало или перемещалось в другой район ночного неба.  А  на  покинутом
поле боя воцарялся мрак.
   Несмотря на возможность передвигаться со  скоростью  сотни  километров  в
час, участники сражения тратили немало времени, чтобы, перегруппировав  свои
силы, начать битву в другом районе. Ядерные взрывы возникали и  пропадали  -
красное свечение становилось нежно-розовым. "Словно фейерверк в  замедленной
съемке", - подумал Вил.
   Он опустил глаза и посмотрел на безлюдную темную равнину,  где  время  от
времени  мелькали  какие-то  тени,  стрекотали  насекомые  да   периодически
раздавалось тихое ворчание. Только раз до ушей Вила донесся звук,  вызванный
сражением. Три полосы прорезали небо над горизонтом. Звук выстрела был очень
тихим,  очевидно,  стреляли  в  атмосфере.  А  через  минуту  донесся   едва
различимый раскат грома.
   Так прошел час, потом два. Делла за это время не произнесла ни слова.  По
крайней