че-
                              -62-



рез два дня.
     - Это все работа профсоюзов, - объяснил Лавери. - Им бы  то-
лько поменьше часов работы, да побольше денег и удовольствий.
     - Где он живет?
     Лавери не знал.
     - Может быть, в профсоюзе знают. Они не дают нам адресов.
     Однако, даже названия профсоюза он не помнил. Люси  растеря-
лась. Три дня в Доме Иллюзий - сумеет ли Кейл выдержать?
     - Черт возьми! - в ярости воскликнула она, - как только поя-
вится водитель, немедленно сообщите мне. Я позвоню вам через  де-
сять минут после этого, и попробуйте мне не ответить!
     Перепуганный Лавери клялся, что непременно так и сделает.
     Люси вышла на улицу. На часах было несколько  минут  пятого.
Ей необходимо было отдохнуть.
     Она вернулась домой, разделась и скользнула под одеяло. Пос-
ледней ее мыслью было: "Три дня... как  медленно  потянется  вре-
мя..."
     И заснула, как уставший ребенок.























                              -63-



                            ГЛАВА 13



     Узнав адрес дома, Люси тотчас позвонила Хедруку. Он внимате-
льно выслушал ее, затем сказал:
     - Вы отлично поработали. Мы выделим вам в поддержку  военное
судно, оно вмешается, если вы не выйдете оттуда через назначенный
срок. - Он сделал паузу. - Надеюсь, вы понимаете, что Кейл должен
быть убежден, что все это было сделано лишь  в  ваших  интересах.
Только тогда наши действия могут быть оправданы. Вы готовы к это-
му?
     Он мог бы и не задавать этот вопрос. Лицо Люси  говорило  за
нее. Хедрук даже почувствовал жалость к ней, но это было  не  его
дело. Его задачей было использовать ее состояние в интересах  Ор-
ганизации, в том числе и самой Люси. Способности Кейла Кларка де-
лали его весьма влиятельным человеком в Империи.  Если  бы  Кларк
симпатизировал Организации, то это во многом могло бы решить  ис-
ход войны, которую стремится развязать Императрица.  "Нужно  было
отвечать Люси", - вспомнил Хедрук. Он принял решение.
     - Когда вы пойдете к нему? Сегодня вечером или завтра?
     - Вечером, в половине одиннадцатого. Мне кажется, это лучшее
время.
     - Что вы сделаете, если он окажется там?
     - Значит, время иллюзий прошло. Они приступят к выбору парт-
неров. Я постараюсь вмешаться.
     - Вы уверены, что Кларк узнает вас?
     Она не поняла.
     - Видите ли,  после  действия  иллюзий  остаются  устойчивые
пост-образы, мешающие зрительному восприятию.
     - Я заставлю его узнать.
     - Сразу видно, что вы никогда не были в подобном месте.  Эти
люди весьма подозрительны. Вы и сами будете не в  состоянии  сде-
лать что-либо, пока вы во власти иллюзий. Пока действуют  машины,
вы им не опасны. Приготовьтесь к худшему.
     - Он узнает меня, - уверенно повторила Люси.
     Хедрук промолчал. Три дня в Доме Иллюзий - это слишком  мно-
го. Мозг слишком одурманен и в нем не остается никаких воспомина-
ний, даже сил что-либо вспомнить.
     - Я хорошо подготовилась, - сказала Люси. - До свидания, ми-
стер Хедрук.
                              -64-



     Хедрук не заметил, когда она отключилась. В дни кризиса  он,
как всегда, жил и работал в кабинете. Работа - только она сущест-
вовала для него. Он связался с Главным Штабом и приказал выделить
для Люси военное судно. Потом достал ее досье. Сперва шли ее дан-
ные:
     "Способности - 110, горизонт - 118, доминирование - 151, эго
- 120, эмоциональность - 150..."
     Хедрук остановился. При норме 100 и среднем уровне  85  Люси
была прекрасной девушкой, интеллигентной,  эмоциональной.  Именно
поэтому при обнаружении Кейла Кларка, его гигантских калледетиче-
ских способностей, контакт с ним решено было установить через Лю-
си, ибо требовалась очень эмоциональная девушка.
     Собственно, с самого начала было ясно, что  Кларк  привлечет
Люси. Кроме того, обычному человеку, пожалуй, даже опасно было бы
сотрудничать с подобным человеком. Кроме того, оба партнера  были
симпатичны друг другу - и это играло большую роль. По крайней ме-
ре на время, ибо в этом стремительно меняющемся мире нельзя  было
гарантировать постоянство.
     Хедрук вздохнул. Все-таки ему было жаль Люси.  Как  правило,
Организация не вмешивалась в  личную  жизнь  своих  членов.  Лишь
крайние обстоятельства заставили его пойти на это.
     Хедрук вернул досье в хранилище  -  он  вовремя  вспомнил  о
крайних обстоятельствах. Включил  приемник.  На  экране  появился
счетчик времени. Он нашел большое пятно - оно было в  43  днях  в
будущем. Маленькое найти было трудно. Оно  парило  где-то  в  ста
миллионах лет в прошлом. Хедрук не мог представить такого отрезка
времени.
     Энергия, заключенная в Макаллистере, была слишком велика да-
же для планетарных масштабов. Эта проблема была его кошмаром.
     Наконец, он выключил приемник. Решение так и не приходило  к
нему. Впервые он был бессилен.
     Остаток дня он потратил на изучение рапортов  агентов.  Люси
не знала, что находится под непрерывным наблюдением, что о каждом
ее поступке немедленно докладывалось Хедруку. Конечно,  это  было
незаконно, и, не дай бог, чтобы об этом узнал кто-либо из  членов
Совета.
     И опять работа, работа, работа.  Наконец,  наступило  время,
когда Люси вошла в Дом Иллюзий. Он прекратил работу и вызвал  во-
енный корабль, парящий высоко над домом. С минуту он изучал с ко-
рабельного локатора местность, затем отключил экран и вновь с го-
ловой ушел в работу.
                              -65-



                            ГЛАВА 14



     В воротах Люси обдал теплый поток. Она остановилась.
     Это было искусственно вызванное ощущение, первый шаг  к  тем
наслаждениям, которые предлагал Дом Иллюзий. На  этой  территории
она находилась под непрерывным контролем, манипулировавшим ее не-
рвной системой.
     Люси пошла вперед, преодолев нерешительность.  С  улицы  дом
был неразличим: его закрывала сплошная стена деревьев. Люси подо-
шла к входу, высотой примерно в 50 футов.
     Дважды ей пришлось остановиться. В первый раз ей показалось,
что чьи-то мягкие пальцы ласково коснулись ее лица. Во второй раз
ощущение радости распространилось по всему телу. Она была  счаст-
лива, как невеста в день свадьбы.
     Люси вошла и оказалась в комнате, полной зеркал. Люси  реши-
ла, что это двери, но боялась ошибиться.  Она  стала  ждать,  что
дверь откроется сама. Однако, когда этого не  произошло,  попыта-
лась открыть двери сама - нажала на одно зеркало, на другое...
     Только на седьмом ей удалось добиться успеха. Она  очутилась
в узком коридорчике, немного шире ее самой. Ей было не по себе  в
этом замкнутом пространстве, где можно было двигаться лишь вперед
или назад.
     Тем более, что она пришла сюда не с простой задачей. Она бы-
ла врагом хозяев дома, и намеревалась уничтожить по крайней  мере
часть этой организации. Но спрашивать, куда идти, не приходилось.
     Однако, основательно испугаться она не успела: коридор  кон-
чился. Она подошла к высокой двери и, толкнув ее, оказалась в ма-
ленькой, прекрасно обставленной комнате. За столом сидела женщина
лет сорока, с классически красивым лицом,  которое  портили  лишь
маленькие острые глазки и тонкие губы, вытянутые в прямую линию.
     - Садитесь, пожалуйста. Правила предписывают  нам  проводить
беседу с каждым неофитом, - сказала женщина.
     Люси села.
     - Все, что вы сообщите мне, останется в тайне. Словом, - она
сделала неудачную попытку улыбнуться, - все  останется  здесь.  -
Она прикоснулась наманикюренным пальцем ко лбу. -  Я  никогда  не
забываю того, что услышала хотя бы раз.
     Люси молчала. Она и раньше встречала  подобных  людей,  ново
было лишь то, что в Доме Иллюзий не делают записей именно по этой
                              -66-



причине.
     - Конечно, наше учреждение не бесплатно. Каков ваш счет?
     - 5000 кредитов.
     - Где вы работаете?
     Люси назвала известную столичную фирму, где формально числи-
лась, как и все члены Организации, под чьим контролем было немало
предприятий. Так что алиби ей было обеспечено.
     - Сколько вы получаете?
     - Сто кредитов в месяц.
     - И сколько уходит на еду?
     - О, примерно, 40-60.
     Женщина задумалась, бормоча про себя:
     - Транспорт - 10, одежда - 25, прочее - 10. Итак, остаток  -
максимум 1500 в год. Если желаете бывать здесь раз в неделю,  вам
придется уплатить 60 кредитов. Впрочем, мы сделаем вам  скидку  -
35 кредитов, пожалуйста.
     Люси молча отсчитала деньги, пораженная безжалостностью рас-
четов. Конечно, на самом деле доход у нее был  намного  больше  -
только на такси она тратила 1000 кредитов в  год.  Одежда  стоила
отнюдь не двадцать пять кредитов в месяц. И еще, и еще... Словом,
Дом Иллюзий заставил бы ее солидно экономить на всем, если  бы  у
нее действительно был такой доход, который она назвала. Ведь  на-
верняка она бы не удовлетворилась одним посещением в неделю.
     Женщина положила деньги в ящик и встала.
     - Благодарю вас, дорогая. Надеюсь, мы расстанемся  друзьями.
Вам в эту дверь.
     Миновав коридор, Люси оказалась в роскошной спальне.  Что-то
в ней показалось Люси подозрительным, и она вошла не сразу.  "Это
Дом Иллюзий", - говорила она себе. - Здесь мало что реально." Она
вспомнила наставление Хедрука - как определить галлюцинацию. Пос-
мотрев на спальню уголками глаз, она увидела, что все линии разд-
ваиваются. Комната была  куда  больше,  чем  казалась  на  первый
взгляд. Реальна была лишь женщина посередине. Люси,  улыбнувшись,
прошла сквозь твердую на вид стену и очутилась в большой  комнате
с зеркальными стенами. Женщина устремилась к ней.
     - Извините, мисс. Мы не предполагали, что вам известно о на-
ших чудесах. Где вы научились различать иллюзии: от друзей или вы
уже посещали другие дома?..
     "Важный вопрос. И на него нужно отвечать."
     - Мне рассказывал мой знакомый, - ответила она.
     Это вроде бы удовлетворило женщину. Она подвела Люси к новой
                              -67-



зеркальной двери.
     - Пожалуйста, переоденьтесь. А потом пройдите в левую дверь,
- сказала она.
     В комнате на вешалке было прекрасное белое платье.  На  полу
стояла пара сандалий. И ничего больше. Люси  медленно  разделась.
Лишь теперь она ощутила всю сложность задачи: если Кейл не узнает
ее сразу, Дом сделает с ней что угодно.
     Прикосновение к коже ткани  платья  наполнило  ее  ощущением
блаженства. Это была какая-то специальная ткань,  действующая  на
нервные окончания в коже. Наверняка один ярд стоил  больше  сотни
кредитов.
     Люси долго наслаждалась этим ощущением, пока внезапно оно не
пропало. "Вероятно, дело было не только  в  платье",  -  подумала
она.
     Люси поколебалась у  выхода,  но  затем  решительно  открыла
дверь. Она очутилась на пороге длинного зала, где у  одной  стены
за столиками сидели мужчины, а напротив, за такими же столиками -
женщины. Зал освещался скрытыми цветными светильниками.  В  конце
комнаты всю стену занимал огромный бар. Люси  даже  не  беспокои-
лась, иллюзия это или нет: она попала в конкурсную комнату. Здесь
она сможет увидеть Кейла, пусть не  сейчас,  пусть  на  следующий
день.
     Слегка кокетничая, Люси прошла по комнате, презрительно  ог-
лядев сидящих за столиками женщин. Потом  перенесла  внимание  на
мужчин. Внезапно ей показалось, что здесь две, а не одна комната,
и мужчин от женщин отделяет высокий барьер. Впрочем, это тоже мо-
гло оказаться иллюзией, или даже просто совмещением в пространст-
ве двух изображений.
     Люси обвела взглядом другую половину комнаты. Сначала она не
узнала Кейла, но возвращаться не стала из предосторожности. Затем
подошла к одному из свободных столиков.
     Возбуждение покинуло ее. Осталась  жалость  к  изможденному,
страдающему Кларку, которого она увидела в этом притоне. Вряд  ли
он заметил ее. Она решила снова посмотреть в сторону  лишь  через
минуту, а затем попытаться привлечь чем-нибудь его внимание.
     Но минуты не прошло, как в комнате появился маленький строй-
ный человечек и поднял руку, привлекая к себе внимание.
     - Барьер опущен, господа. Можете знакомиться,  -  пропел  он
сладким голосом.
     Большинство женщин осталось сидеть, но  некоторые  встали  и
прошли в другую половину зала. Люси, почувствовав, что Кейл  идет
                              -68-



к ней, осталась на месте. Он сел в кресло напротив нее  и  произ-
нес:
     - Вы мне нравитесь, мисс.
     Она кивнула в знак того, что принимает его комплимент, но не
ответила, не желая выдать себя. К ним подошел служитель.
     - Вы не против, мисс? - спросил он.
     Люси снова кивнула.
     - Тогда вам туда, - сказал служитель.
     Она встала, подумав: "Чем скорее мы останемся одни, тем ско-
рее попадем на корабль."
     Внезапно в зал ворвалась женщина, допрашивавшая Люси, и что-
то прошептала распорядителю. Загремел колокол.  Люси  обернулась,
почувствовав, что теряет равновесие, и погрузилась во тьму.

     ...В пять минут двенадцатого приемник Хедрука  зазвонил.  На
экране появилась Люси.
     - Не знаю, что случилось, - сказала она, - все вроде шло но-
рмально. Кейл узнал меня, и мы были уже на пути в комнату,  когда
я потеряла сознание. Очнулась я дома.
     - Одну секунду, - сказал Хедрук. Он связался с военным кора-
блем. Командир лишь покачал головой.
     - Я сам хотел звонить вам. Прошел полицейский рейд. Они пог-
рузили женщин в планы, а шестерых - в машину, и развезли  по  до-
мам.
     - А мужчин?
     - В этом все и дело. Мужчин они погрузили в грузовик и увез-
ли в неизвестном направлении.
     - Понятно, - сказал Хедрук.
     Проблема Кейла Кларка вновь осложнилась. Оставалось лишь по-
зволить событиям развиваться своим ходом.
     - Отлично, - сказал он. - Возвращайтесь.
     Он снова вызвал Люси и сообщил ей новости.
     - Это выводит его из игры. Мы бессильны что-либо сделать,  -
закончил он.
     - Что же делать мне? - спросила она.
     - Ждите. Ждите.
     Больше он ничего не мог сказать.




                              -69-



                            ГЛАВА 15



     Фара между тем занимался своим обычным  ремеслом.  И  скорее
всего, - думал он, - ему придется делать это до конца дней своих.
Какого же он свалял дурака, ожидая, что Кейл придет в  магазин  и
скажет:
     - Папа, я все понял. Прости меня и обучи делу, а  потом  мо-
жешь уходить на заслуженный отдых.
     26 августа, во время ленча, включился телестат.
     - Платный вызов, - прошептал Фара. Он переглянулся с женой.
     - Проклятый мальчишка, - сказал он.
     Но тем не менее он почувствовал облегчение.  Теперь-то  Кейл
поймет, что такое родители. Он включил визор.
     На экране появился мужчина с тяжелой челюстью и густыми тол-
стыми бровями.
     - Я клерк Пертон из Пятнадцатого банка, - представился он. -
Мы получили на ваше имя чек на 10 тысяч кредитов. С прочими  рас-
ходами и налогом это будет 12 100 кредитов. Будете платить сейчас
или придете позже?
     - Н-но... н-ноо... - сказал Фара. - К-кто?
     Человек стал говорить что-то о  деньгах,  выплаченных  Кейлу
Кларку этим утром. Наконец, Фара вновь обрел голос.
     - Но банк не имеет права выплачивать деньги без моего разре-
шения.
     Мужчина оборвал его:
     - Следует ли мне информировать Центр, что деньги получены по
фальшивому чеку? Тогда после ареста получателя он будет аннулиро-
ван.
     - Подождите... подождите... - сказал Фара. Он  повернулся  к
Криль, стоявшей за его спиной.
     - Пусть его, Фара, он порвал с нами. Пусть делают, что хотят
- мы должны быть тверды.
     Фара удивился. Она говорила не то, что думала.
     - Я... не знаю... насчет уплаты... Может, вы повремените?  -
спросил он Пертона.
     - Конечно, мы рады будем войти в дело. Мы проверили ваше по-
ложение и готовы доверить вам 11 000 кредитов  на  неопределенное
время под залог мастерской. У меня есть договор, и если вы согла-
сны, то мы сейчас закрепим сделку.
                              -70-



     - Фара! Нет! - крикнула Криль.
     - Остальные деньги уплатите наличными, - закончил  клерк.  -
Вас это устроит?
     - Да, да, конечно. Мои 2 500... да, устроит, - ответил Фара.
     Дело было покончено. Фара набросился на жену.
     - Чего ты хотела? Сколько раз ты твердила мне, что я в отве-
те за него?! Мы не знаем, зачем ему понадобились  деньги.  Может,
он попал в беду?!
     - Он разорил нас за один час. Он знал, что  мы  не  поступим
иначе.
     - Я знаю, но нужно было спасать наше доброе имя.
     Однако, это чувство долга исчезло у него с приходом  бейлифа
после полудня.
     - Чем обязан? - спросил Фара.
     - Автоматические ремонтные мастерские выкупили ваш вексель у
банка и погасили долг.
     - Это нечестно! Я обращусь в суд!
     "Если об этом узнает Императрица, -  думал  он  в  гневе,  -
она... она..."

     ...В большом сером здании суда, идя по длинным серым коридо-
рам, Фара чувствовал себя все мельче и слабее. Все меньше он  на-
деялся на то, что решение будет вынесено в его пользу лишь росче-
рком пера.
     Тем не менее у него хватило сил связно изложить  свое  дело,
начиная от незаконной выдачи денег и до передачи векселя РАМ.
     - Надеюсь, сэр, Императрица  не  допустит  подобных  издева-
тельств над честным гражданином, - закончил он.
     - Как вы смеете, - холодно сказал человек, сидящий  за  сто-
лом, - использовать имя Ее Величества в своих низких целях?!
     Фара содрогнулся, представив себе миллиарды жестоких и  рав-
нодушных людей, стоящих между Императрицей и ее  верноподданными.
Он больше не чувствовал себя членом одной большой семьи. "Но если
бы Императрица узнала обо всем этом, то она, она...  Что  бы  она
сделала?"
     Подавив промелькнувшую мысль, он услышал голос судьи:
     - Иск истца отклонен, и он приговаривается к уплате 700 кре-
дитов, которые делятся между судом и адвокатом потерпевшего в от-
ношении 5:2. Истец остается здесь вплоть до уплаты денег. Следую-
щий!

                              -71-



     ...На следующий день Фара решил навестить тещу. Он  позвонил
в "Фермерский ресторан" на окраине поселка. Место было прибыльное
- несмотря на ранний час зал был  наполовину  полон.  Но  хозяйки
здесь не было. Он позвонил в магазин, где она и оказалась.
     Суровая старуха молча выслушала его  рассказ,  потом  жестко
сказала:
     - Делать нечего, Фара. В дело я тебя взять  не  могу,  иначе
люди из РАМ придут и ко мне. Я не настолько глупа, чтобы доверить
деньги человеку, воспитавшему дурного сына, разорившего его. Кро-
ме того, я принципиально никого не беру в компаньоны. Пусть Криль
переезжает ко мне и живет здесь. Впрочем, я пришлю за ней челове-
ка. Все.
     Она вернулась к проверке счетов с клерком, оперировавшем  на
не слишком хорошо отлаженной счетной машинке. Это  занятие  то  и
дело прерывалось ее резким голосом, разносившимся по пыльному по-
мещению:
     - Здесь вы перевесили на целый грамм. Взгляните на весы!
     Хотя она и повернулась к нему спиной, Фара знал, что на этом
дело не кончилось.
     - Почему бы тебе не обратиться в оружейный магазин? Ты же не
станешь терпеть это все?
     Фара отключился. Зачем ему оружие? Застрелиться?  Это  вроде
не подходило. Неужели теща  могла  посоветовать  ему  это?  Какая
чушь! Ему ведь нет и пятидесяти. С его золотыми руками  работа  в
мире, набитом автоматами, ему обеспечена. Место человеку, умеюще-
му работать, найдется всегда. Это было его жизненным кредо.
     Дома была Криль, укладывающая чемоданы.
     - Делать нечего, Фара. Сдадим дом в аренду, а сами перебере-
мся на квартиру.
     Он передал ей разговор с ее матерью. Криль пожала плечами.
     - Я еще вчера сказала ей "нет". Удивительно, что она  повто-
рила предложение.
     Фара медленно подошел к окну, выходящему  в  сад.