ть информацию от этого пьяницы и вступить  в
Армию, потеря денег не страшна. Он принял решение.

     ...Постепенно ему удалось узнать, что полковника зовут Лорел
Медлон. Полковник Лорел Медлон - член свиты Императрицы,  началь-
ник налогового департамента.
     - Проклятая - ик - работа, понимаешь? А тебе - ик -  нравит-
ся? - прохрипел он, икая. - Отлично, приходи ко мне завтра, дого-
воримся.
     Дальше он что-то неразборчиво пробормотал.
     - ...да, в твоем возрасте. Мальчишкой я был зеленым! Ик! Ик!
Понимаешь, эти сволочные монополии производят разную  одежду  для
каждой области. Вот ты явно из поселка. Я вижу...
                              -32-



     Он изрыгнул несколько проклятий монополиям.
     "Так вот оно что, - подумал Кейл, - одежда! Какая подлость!"
Отец запрещал Кейлу носить одежду, что продавалась в Ферде.
     - Разве люди принесут мне ремонтировать машины, если мы  бу-
дем жить не как все? - говорил старик и не поддавался на уговоры.
     И теперь я ободран как липка из-за того, что старый дурак...
Но тут он понял, что неправ. Ведь и Ферд должен  был  иметь  свою
"форму", как и маленький Глэй. Ну, что ж, теперь он знает  причи-
ну.
     Полковник пошевелился. Кейл воспользовался возможностью  за-
дать вопрос:
     - А как вы попали в Армию? Как получили чин?
     В ответ пьяный полковник пробормотал что-то насчет  Императ-
рицы, дьявольски дерущей налоги, и что-то насчет оружейных  мага-
зинов, которые дьявольски мешают. Из следующей реплики  Кейл  по-
нял, что у полковника несколько любовниц. И, наконец,  тот  отве-
тил:
     - Я заплатил 5 тысяч кредитов за  производство  -  это  гра-
беж... Императрица хочет, чтобы звание давали даром... Как бы  не
так. Кто-то должен получать взятки. Все платят.
     - То есть, - перебил его Кейл, - теперь за  производство  не
платят. Так, что ли?
     Это было больное место полковника. Он встрепенулся и  подоз-
рительно уставился на Кейла.
     - Кто ты? Убирайся вон! Боже  мой,  никуда  нельзя  поехать,
чтобы к тебе не пристал вымогатель. Я тебя арестую!
     Кейл вспыхнул и ушел от полковника. Слишком много потрясений
испытал он за это короткое время.
     Но постепенно он успокаивался. Он подошел  к  коктейль-бару.
Здесь были Сил и его шайка. И их вид заставил его  принять  реше-
ние. Они не уйдут безнаказанно. Но сначала ему нужно найти Люси.
     Она сидела в одном из кресел, читая книгу.  Он  объяснил  ей
ситуацию.
     - Не могли бы вы проводить меня к капитану?  -  попросил  он
наконец.
     Она покачала головой.
     - Нет. Капитан и команда получают 40%  имущества  убитых  на
корабле. Они предпочли бы видеть твой труп.
     Кейл был потрясен. Да, это не спокойная жизнь в поселке.
     - А почему они не подошли к тебе? А... ты одета по-городско-
му, понятно...
                              -33-



     Она покачала головой.
     - Не только поэтому. Сначала эти люди высматривают, нет ли у
человека бластера из оружейного магазина. И если есть - не подхо-
дят.
     - А вы не могли бы одолжить мне свой? Уж я бы им показал...
     - Это оружие настроено на его владельца. Оно вам не поможет.
И его нельзя использовать для нападения, - ответила Люси.
     Кейл был в отчаянии. Он бросил взгляд вниз  -  под  лайнером
расстилался огромный город, вид которого поверг Кейла в уныние.
     - А чем еще занимаются оружейники, кроме продажи оружия?
     - У нас есть Информационный Центр, - осторожно начала девуш-
ка.
     - Что значит информационный?
     - Там дают любую информацию. Место рождения человека.  Коли-
чество денег у него. Преступления, совершенные  или  совершаемые.
Но мы не вмешиваемся.
     И тогда Кейл задал вопрос, мучивший его долгие годы:
     - Но почему, обладая таким мощным оружием, вы  не  свергнете
правительство?
     Люси улыбнулась.
     - Организация была основана около двух тысяч лет назад  уче-
ным, считавшим, что борьба различных партий за власть беззаконна,
а гражданские и прочие войны  должны  быть  навсегда  прекращены.
Именно в это время планету потрясла война, унесшая миллиард  жиз-
ней, и он легко нашел единомышленников. Он считал,  что  в  конце
концов появится правительство, которое нельзя будет свергнуть.  А
потому должна существовать организация, целью которой будет огра-
ничение власти  правительства  над  индивидуумами.  Несправедливо
обиженный человек должен был иметь защиту. Это великая идея.
     По ее волнению было видно, что  она  безгранично  уверена  в
правоте этой идеи.
     - Основатель создал теорию, с помощью которой были построены
оружейные магазины с их системой контроля и  защиты.  Он  изобрел
оружие, которое можно было использовать  лишь  для  защиты,  так,
чтобы его не могли использовать гангстеры и преступники. Оно луч-
ше правительственного оружия. Оно защищает  владельца  от  других
бластеров. Правда, оно не защищает его от пуль, но это  несущест-
венно, так как оно срабатывает быстрее, чем пистолет.
     - Это все, что вы хотели узнать? - умерив пыл, спросила она.
     - А можно стрелять из засады?
     - Это не защита. Вы ничего не поняли. Нас не волнует  судьба
                              -34-



отдельных личностей. Важно то, что миллионы людей знают, что смо-
гут защитить себя и свои семьи. И еще важнее, что это знают люди,
стремящиеся поработить их. Они знают, что получат отпор, если пе-
регнут палку. И тогда устанавливается равновесие между  правящими
и управляемыми.
     "Да, последняя надежда рухнула. Люси не поможет ему, подумал
Кейл.
     - Жаль, конечно, но факты таковы и таковыми должны быть. Ес-
ли люди теряют мужество, чтобы защитить себя от посягательств аг-
рессора - их ничто не спасет. Мы верим, что  народ  всегда  имеет
правительство, которого заслуживает, и индивидуумы  должны  нести
бремя свободы на свой страх и риск. Даже ценой своей жизни.
     Ну вот, а теперь мне нужно немного подумать.  Если  я  смогу
что-либо сделать для вас, я скажу перед посадкой. Хорошо? - зако-
нчила она.
     Прекрасный предлог отделаться от него. Он вышел в другой са-
лон, а когда снова посмотрел в тот угол, ее уже не было.
     Это добило его. Кейл решительно направился в бар и,  подойдя
к Силу, врезал ему по скуле. Тот слетел с табурета и брякнулся на
пол. Кейл ударил второго ногой в живот. Тот скорчился и застонал.
Не глядя на них, Кейл бросился к третьему, уже  доставшему  блас-
тер, и ударил его, вложив в удар весь вес, потом вырвал оружие из
руки визжавшего от боли, истекающего кровью человека.
     Только теперь Кейл обернулся. Сил уже был на ногах,  придер-
живая рукой челюсть.
     - Гони деньги назад, быстро, - приказал Кейл, - теперь  тебе
не повезло.
     Сил закричал:
     - Грабят! На помощь!
     Но понял, что взял неверный тон. Он поднял руки:
     - Не стреляй, дурак! Мы ведь не стреляли!
     - Гони деньги, - повторил Кейл.
     Внезапно их прервали:
     - Что здесь происходит? Руки вверх, ты, с бластером!
     Кейл повернулся и отскочил к стене. У входа стояли три  офи-
цера команды с бластерами наготове. Но Кейл не опустил оружия.
     Он объяснил происходящее и отказался сдаться.
     - Я не доверяю офицерам корабля, на котором происходят  гра-
бежи. Теперь гоните деньги, Сил!
     Но ответа не последовало. Он взглянул - Сила не было.  Игрок
исчез. Исчезли и его компаньоны.
                              -35-



     - Отдай оружие, - сказал старший офицер, - и мы все забудем.
     - Я выйду через эту дверь. В случае чего я стреляю.  -  Кейл
двинулся вправо.
     Офицеры расступились, и Кейл выскочил в коридор. Он  обыскал
весь корабль, но Сила не было. В бешенстве он ворвался к  капита-
ну.
     - Это ты, гад, отправил их в шлюпке, - процедил он холодно.
     - Молодой человек! Я вижу, вы убедились в том,  что  рекламы
правы. Путешествие пошло вам на пользу. Впредь будете  умней.  Вы
намного выросли за это время.
     - Я буду жаловаться вашей фирме.
     - Если у вас есть еще лишние деньги, можете даже подать дело
в суд.
     - Да, вижу, закон на вашей стороне.
     - Не я его писал. Я ему подчиняюсь.
     Кейл вернулся в салон, где последний раз видел Люси.  Но  ее
там не было. Кейл стал готовиться к приземлению.

     ...Через несколько минут после его ухода Люси закрыла  книгу
и вошла в кабину телестата. Она закрыла дверь и отключила аппарат
от пульта капитанской кабины, сняла одно из своих колец и настро-
ила аппарат на частную сеть. На экране появилось женское лицо,  и
деловитый голос произнес:
     - Информационный Центр слушает.
     - Соедините меня с Робертом Хедруком.
     На экране появился мужчина, скорее суровый, чем приятный  на
вид. Но лицо его было исполнено силы и гордости.  Казалось,  даже
его лицо источало аромат власти, исходивший от него.
     - Координационный Департамент, - сказал он.
     - Я Люси Ралл, опекун Кейла Кларка, одного из Подающих Наде-
жду.
     Она объяснила создавшуюся ситуацию:
     - Он калледетик, очень сильный. Его продвижение будет  столь
стремительным, что он сможет помочь нам в борьбе  против  попыток
Императрицы уничтожить нас. Такой шанс нельзя упустить. Надо дать
ему денег.
     - Согласен. Каков его индекс?
     - Средний. Ему придется тяжело в городе. Но он скоро освоит-
ся. Этот случай его многому научил. Но ему нужно помочь.
     - Да, в подобных случаях даже небольшая сумма может  сыграть
решающую роль. Дайте ему пятьдесят кредитов и  скажите,  что  это
                              -36-



ваши деньги. И только. В дальнейшем пусть надеется на  себя.  Это
все?
     - Да.
     - Действуйте.
     Через минуту аппарат снова включился в государственную сеть.




































                              -37-



                             ГЛАВА 6



     Хозяйка первая заметила Кейла и первая подошла к  нему,  так
что выбирал не он. Вероятно, она тоже поняла, что он  провинциал.
Во всяком случае вела она себя как и  подобает  хозяйке.  Комната
обошлась Кейлу в 1,25 кредита в день.
     Он лег на кровать и подвел итоги. Чувствовал он себя прекра-
сно. Деньги, занятые у девушки, позволят  ему  прожить  несколько
недель. Он в безопасности. Он в Столице. И у него  есть  девушка,
одолжившая ему денег и оставившая свое имя и адрес.  Он  встал  и
пошел ужинать.
     Внизу, у автомата в углу, сидел человек средних лет, в помя-
той одежде. Кейл взял бифштекс и сел рядом.
     - Я здесь впервые, - начал он, - я был бы вам весьма  благо-
дарен, если бы вы рассказали мне о городе.
     Такая решительность была для него необычна,  но  любопытство
пересилило неуверенность. Информация была необходима.
     - А, новичок в большом городе? - начал, важно  откашлявшись,
незнакомец. - И где-нибудь уже был?
     - Нет. Только что прибыл.
     Мужчина кивнул. В  его  глазах  зажглись  искорки  интереса.
"Прикидывает, как бы меня надуть", - решил Кейл.
     - Меня зовут Грегор. Снимаю угол в скайлтеле. Что тебя инте-
ресует?
     - Где располагаются учреждения? Деловой центр? Кто  заправи-
лы?
     - Ну, последнее очевидно: Императрица. Ты ее видел?
     - Только по теле.
     - Это ягненок, играющий роль волка.
     Никогда Кейл не слышал ничего подобного. Ему бы это и в  го-
лову не пришло. Говорить об Императрице, как о простой женщине!
     - Она в ловушке у своры стариков, не желающих  расстаться  с
властью.
     Кейл содрогнулся, представив себе это. Судя по лицу Императ-
рицы, она и сама могла править. Ее врагам придется поостеречься.
     - Попробуй играть. На Авеню Счастья. Ну, а еще есть  театры,
рестораны...
     Это было неинтересно. Кейл понял  свою  ошибку  -  случайное
знакомство не принесло ему пользы. Этот горожанин был глуп и  нес
                              -38-



абсолютную чушь.
     - Буду рад вас проводить. Сейчас я уже не тот, но...
     Кейл усмехнулся. "Ну вот, снова знакомая мелодия. Всюду одно
и то же". Он вежливо отказался.
     - Как-нибудь в другой раз. Я устал сегодня -  слишком  долго
летел. Извините.
     Он быстро доел бифштекс. Почему-то он чувствовал  себя  уве-
ренней, хотя разговор не удался. Чем-то Грегори пригодился ему.
     Он вышел на улицу. Несмотря на поздний вечер, всюду  сновали
дети в возрасте, примерно, от шести до двенадцати лет. Игры у них
были такие же, как и у них, в Глэе, только тут примешивались  еще
и сексуальные мотивы, которых в поселке не было.
     "Боже мой, - подумал он, - а ведь меня в поселке считали ра-
звратником. Да я просто святой в сравнении с этими детками".
     Да, несмотря на то, что по его поводу не раз старейшины  ка-
чали своими седыми головами, он был  простым  и  честным  парнем.
Единственно из-за своей наивности он мог плохо кончить.  А  он-то
находил удовольствие в нарушении поселковых традиций и  приличий,
считал себя горожанином. Ему было необходимо срочно избавиться от
недостатка опыта, знаний, замедленной реакции. Он еще не был  го-
тов к достижению цели.
     Вернувшись с прогулки, он погрузился в сон. Но спал он  нес-
покойно, и проснулся в скверном расположении духа.  Он  спустился
вниз, позавтракал и отправился в город. Наконец, он  добрался  до
Авеню Счастья. Его внимание привлек "Пенни Палас".
     Согласно путеводителю, это название было символичным -  сюда
можно было прийти с одним пенни и уйти с миллионом, но уже креди-
тов. Так утверждали его хозяева. Реклама не  сообщала,  сумел  ли
кто-нибудь сделать это. Кроме того, реклама  гласила,  что  здесь
больше всего игральных автоматов с равными  шансами  выигрыша,  и
здесь были самые низкие ставки, что особенно привлекало Кейла, не
намеревавшегося в первый раз уходить с миллионом. Для начала  ему
нужно 500 кредитов. А уж потом...
     Прежде всего он направился  к  машине,  выбрасывавшей  слова
"чет" и "нечет". Когда слов набиралось штук  десять,  происходила
реакция, оставлявшая лишь одно из слов.
     Это слово приводило в действие механизм выигрыша. Деньги иг-
роков либо исчезали внутри ящика, либо автомат выбрасывал им кучу
монет.
     В первый раз он проиграл. Он поставил еще раз и выиграл. Те-
перь он играл уже на прибыль. Еще щелчок - еще один выигрыш. Этот
                              -39-



щелчок ему пришлось услышать еще много раз в течение полутора ча-
сов, несмотря на то, что он играл наугад. Он выиграл 5 кредитов.
     Наконец, устав, он пошел в ресторан. Вернувшись  в  зал,  он
нашел автомат, в большей степени зависивший от игрока. Это была в
сущности прежняя игра, лишь несколько видоизмененная:  зажигалась
цепочка огней, из которых впоследствии  оставался  либо  красный,
либо черный.
     Теперь, за два часа, играя достаточно осторожно, он  выиграл
78 кредитов. Он пошел к одному из баров,  подкрепился  и  обдумал
дальнейшие действия. У него было еще много  дел:  купить  костюм,
положить деньги в банк и отдать долг. Да, долг! Люси Ралл. Теперь
он знал, что делать. С игрой можно было подождать.
     Он набрал номер Люси на телестате. Она появилась почти мгно-
венно.
     - Сейчас я на улице, - ответила она на его предложение.
     Кейл был в недоумении. По экрану ничего нельзя было  понять.
Значит, у нее был наручный приемник. Он видел такой у одного пар-
ня в Глэе. Ну, что ж...
     - Я еду домой. Не приедешь ли ты встретить меня?
     "Не приедет ли он!"

     ...Ее квартира состояла из четырех комнат, заполненных дома-
шними приборами. Взглянув на них, Кейл понял, что ей  никогда  не
приходилось заниматься домашней работой. Люси, выйдя из спальни в
уличном костюме, лишь пожала плечами в ответ на его вопрос.
     - Мы, люди Организации, живем в лучших районах города.  Наши
квартиры не защищены. Это не нужно. В защите нуждаются лишь мага-
зины, заводы и Информационный Центр.
     - Да, - вспомнила она, - ты хотел купить  костюм.  Если  хо-
чешь, я тебе помогу. У меня есть два часа.
     Какое бы задание не выполняла она для Организации, в него не
входило это приглашение. Скорее всего, он был приятен ей как  та-
ковой. Кейл принял это к сведению.
     Они сели в карплан, и Люси нажала кнопку взлета.
     - Куда мы летим? - спросил Кейл.
     - Сейчас увидишь, - ответила она.
     Через несколько минут в небе появилось искусственное облако,
непрерывно меняющее цвет. На нем зажглись буквы:

                         ВСЕ ДЛЯ МУЖЧИН

                              -40-



                         ДОМ ГАЛАНТЕРЕИ

     - Вот оно что, - сказал Кейл. Он видел прошлым вечером, воз-
вращаясь в номер, сияние в небе, множество огней, но тогда не по-
нял, что это такое. Реклама магазина, оповещающая, что здесь мож-
но купить любой предмет мужской одежды в любое время дня  и  ночи
на Земле, Марсе, Венере, а также, за особую плату, в любом  месте
Солнечной Системы.
     - Как я рад, что вы помогли мне, - сказал он, повернувшись к
Люси. Ему показалось, что Люси это понравилось.
     Магазин вблизи был более впечатляющим, чем  говорили  о  нем
рекламы. Здание имело три секции, каждая по восемьдесят этажей.
     - Мы пойдем в главную часть и купим тебе костюм,  -  сказала
Люси.
     Вход был шириной в сотню ярдов и высотой в тридцать  этажей.
Дверь заменял энергетический экран, беспрепятственно пропустивший
Люси и Кейла. Внизу была секция пляжной  одежды,  но  не  только:
здесь был настоящий пляж длиной в четверть мили, с гладким зерка-
лом воды, с морем, уходящим к туманному горизонту. Дом не  только
торговал одеждой для альпинистов, но и располагал довольно  высо-
кими горами с покрытыми снегом вершинами.
     "Дом - универсальный магазин. Здесь есть ВСЕ для мужчин",  -
вспыхнула надпись.
     - Включая женщин, - добавила Люси  с  чрезмерно  равнодушным
видом, - любых женщин, ценой от пяти до пяти тысяч кредитов. Мно-
жество женщин из хороших семей, нуждающихся в деньгах, тоже тайно
прибегают к этому средству.
     Кейл понял, что она ждет, что он ответит. Он поймал ее  изу-
чающий взгляд. Пришлось отвечать:
     - Никогда бы не заплатил денег за женщину.
     Это, кажется, удовлетворило ее, и они прошли к костюмам. Они
размещались на тридцати этажах, различаясь по ценам. Люси провела
его по нескольким этажам, показала разницу между его провинциаль-
ной и городской одеждой, и, наконец, привела его  на  23-й  этаж.
Здесь за 32 кредита они выбрали костюм, галстук, рубашки и обувь.
     - Выше подниматься не стоит, - практично сказала Люси.
     Принять долг она отказалась:
     - Вернешь позже. Их лучше положить в банк, про запас.
     Это означало, что он увидит ее еще раз.  Это  означало,  что
она хочет еще раз увидеть его.
     - Я подожду, - сказала Люси. Но когда они вышли  из  здания,
                              -41-



она спохватилась:
     - Ох, уже 3 часа, я опаздываю!
     Потом обернулась к нему:
     - Ты выглядишь прекрасно. Понимаешь? Но мне нужно спешить.
     И Люси, попрощавшись с ним, побежала к своему  карплану.  Он
медленно проводил ее взглядом.
     Пятый Межпланетный Банк вознес свою воздушную вершину на вы-
соту 64 этажей. Несмотря на величину  банка,  пятьдесят  кредитов
Кейла были приняты без комментариев. Ему пришлось оставить  отпе-
чатки пальцев. Зато теперь он имел надежный счет. К  тому  же  он
прекрасно одет, и все это много значит в избранной  им  на  время
карьере игрока.
     Садясь в карплан, он заметил рекламу одного из оружейных ма-
газинов в парке возле банка. Он хотел войти, но на  двери  висела
табличка:

                     ВСЕ ОРУЖЕЙНЫЕ МАГАЗИНЫ
                             СТОЛИЦЫ
                        ВРЕМЕННО ЗАКРЫТЫ
                       ОРУЖЕЙНЫЕ МАГАЗИНЫ
                           В ПРОВИНЦИИ
                       РАБОТАЮТ КАК ОБЫЧНО

     Этого он не ожидал. Весь его план полетел к  черту.  Тут  не
было ни срока, на который закрыт магазин, ни намека на  открытие.
Он в отчаянии толкнул