было  невозможно,  поэтому  руководство
Интеллидженс Сервис и создало отдел Р18. Бюджет его распылялся по многим
безобидным статьям.
   Джеку  Слейду  недавно  исполнилось  тридцать  пять   лет.   Высокий,
атлетически сложенный красавец Слейд с копной густых  каштановых  волос,
чем-то внешне напоминающий актера Пирса Броснана, пользовался успехом  у
женщин и вызывал  зависть  у  коллег.  Завидовали,  разумеется,  не  его
внешности, а его  удачливости,  которая  в  разведке  называется  иначе:
профессионализм.
   Одетый в безупречный  кремовый  костюм,  Слейд  сидел  в  кабинете  у
компьютера и лениво  перебирал  кнопки  клавиатуры.  Он  не  работал,  а
забавлялся игрой-головоломкой.  Слейд  запретил  себе  думать  о  звонке
Фаулза и о странном  археологе  до  тех  пор,  пока  не  увидит  ученого
собственными глазами.
   Прозвучал мелодичный сигнал, и в динамике  раздался  голос  секретаря
Роберта Ингрэма.
   - Мистер Сэйл, сэр. Слейд выключил компьютер.
   - Пусть войдет.
   В дверях появился археолог с атташе-кейсом в руках.
   - Заходите, пожалуйста, - пригласил Слейд. Он привык доверять первому
впечатлению, и это впечатление позволило  ему  записать  очко  в  пользу
Сэйла. Не похож на фантазера или изобретателя вечного двигателя, отметил
про себя Слейд.
   Выйдя из-за стола, Слейд пожал археологу руку.
   - Меня зовут Слейд, Джек Слейд.
   - Рад познакомиться, мистер Слейд. Дэвид Сэйл. Надеюсь, мистер  Фаулз
ввел вас в курс дела...
   - В общих чертах. Вижу, вы принесли документы...
   - Да. - Археолог раскрыл кейс. - Вы сами посмотрите или мне объяснять
по ходу?
   - Объясняйте. - Слейд опустился в кресло и жестом  предложил  ученому
последовать его примеру. - Выпить не желаете?
   - Да, пожалуй.
   Слейд вытащил из тумбы стола бутылку виски, налил  археологу  и  себе
понемногу в узкие высокие стаканы. Дэвид Сэйл сделал глоток и неожиданно
погрузился в задумчивость столь глубокую, что Слейду пришлось  напомнить
о себе.
   - Итак, мистер Сэйл... Ученый вздрогнул.
   - Простите, я... Слишком многое  зависит  от  того,  удастся  ли  мне
убедить вас.
   - Не надо меня убеждать, -  посоветовал  Слейд.  -  Рассказывайте,  а
выводы я сделаю сам.
   - Этого я и боюсь, - признался археолог. - Что же, слушайте...
   Дэвид Сэйл почти слово в слово повторил все то, что поведал  накануне
Фаулзу, только на сей раз это был не монолог, а беседа. Слейд  поминутно
переспрашивал, уточнял, заглядывал в  документы,  внимательно  следя  за
реакцией Сэйла  на  то  или  иное  высказывание,  удерживая  ученого  от
пространных погружений в теорию и излишней патетики.
   - Теперь вы видите, как важно разыскать стилет, - резюмировал Сэйл. -
Кто знает, кому его продадут и где  он  окажется  в  итоге?  У  русских,
китайцев, Муамара Каддафи, Саддама Хусейна?
   - Успокойтесь, Дэвид, - сказал Слейд. - Могу вас заверить:  к  вашему
заявлению отнесутся с надлежащей серьезностью, хотя решение принимать не
мне...
   - Мистер Слейд, вы сняли груз с моей души! -  с  чувством  воскликнул
археолог.
   - Да, отныне это не ваша проблема.
   - А... Мне что теперь делать?
   - Что хотите... - Слейд пожал плечами. - Но в  Каир  возвращаться  не
советую. Распоряжаться вашими поступками  я  не  вправе,  но  вы  можете
понадобиться.  Пошлите  вашему  коллеге  телеграмму  или  свяжитесь   по
электронной почте, вызовите его в Лондон...
   - Но что я ему скажу?
   -  Правду.  Скажите  ему,  что  дело  теперь  находится   в   ведении
специальной службы правительства и  оно  засекречено.  Надеюсь,  у  него
хватит лояльности не выпытывать детали.
   - Но как он будет разочарован!
   - Придется ему это перенести...
   - Да, конечно, - пробормотал археолог. - Я могу идти?
   - Разумеется.
   - Я запишу для вас мой электронный адрес  и  телефоны...  Слейд  едва
заметно улыбнулся.
   - Мистер Сэйл, после звонка мистера Фаулза прошло какое-то время...
   - Ну и что?
   - А то, что нам известны ваши адреса - и электронный, и  домашний.  И
место работы, и телефоны, и биография, и еще многое...
   - Ах да... - смутился ученый. - Я  мог  бы  сообразить.  Он  принялся
собирать разложенные на столе документы.
   - Это оставьте, - отчеканил Слейд. - Копий не существует?
   - Нет-нет! До свидания, сэр...
   - Если вы понадобитесь, вас пригласят. После  ухода  археолога  Слейд
долго сидел за столом, перечитывая бумаги,  потом  включил  компьютер  и
открыл новый файл.
   "Вопросы к сообщению Сэйла, - написал он. - Ограбление музея в Каире.
Первое.  Правду  ли  говорит  директор?  Стилет  мог   быть   придирчиво
исследован  учеными  и  передан  каким-то  заинтересованным  лицам   или
структурам. Второе. Если директор не лжет, было ли ограбление  заказным?
Пришел ли кто-то из специалистов своим путем к тем  же  выводам,  что  и
Сэйл? Не был ли целью  ограбления  именно  стилет,  а  прочие  экспонаты
украдены для отвода глаз?"
   Слейд намеренно выносил за рамки своих размышлений подлинное значение
открытия Сэйла. Прав археолог или  ошибается  -  это  можно  установить,
только найдя стилет, и нечего забегать вперед.
   Слейд вдруг поймал  себя  на  том,  что  уже  намечает  план  будущих
мероприятий, окрестив их операцией "Сфинкс"... А ведь еще надо  доложить
Марстенсу,  и  мало  шансов  на  то  что  удастся  получить  санкцию  на
развертывание "Сфинкса". Основания весьма шаткие... Зато в случае успеха
эта операция может стать одной  из  самых  грандиозных  удач  британской
разведки за последние десятилетия.
 
11 
 
   Едва за Дэвидом Сэйлом закрылась дверь приемной, как секретарь Роберт
Ингрэм  выдвинул  ящик  стола.  Там  находился  диктофон,   только   что
зафиксировавший диалог в кабинете шефа.  Ингрэм  опустил  магнитофон  во
внутренний карман пиджака.
   Через полчаса в приемной появился Слейд.
   - Я к Марстенсу, Роберт. Какие встречи назначены на сегодня?
   Ингрэм заглянул в электронную записную книжку.
   - В двенадцать - Стивене, по проблемам иранской нефти. В два - Берне,
катастрофа "боинга".
   - Не срочно... Отмените. Скорее всего, сегодня не вернусь.
   - Да, сэр.
   Секретарь  проводил  своего   шефа   долгим   взглядом,   в   котором
проницательный наблюдатель без труда прочел бы насмешку. Но за  Ингрэмом
никто не наблюдал.
 
12 
 
   Вопреки опасениям Слейда,  Марстенс  отнесся  к  его  докладу  вполне
серьезно - не прерывал подчиненного ироничными возгласами и не советовал
отправить Дэвида Сэйла к психиатру.
   - Ваши предложения, Джек? - осведомился он.
   - Не падайте в обморок, сэр, но я прошу разрешения вылететь в Каир  и
поискать этот чертов стилет. Вот мои предварительные наметки, - поспешно
добавил он, протягивая Марстенсу дискету.
   Тот снова удивил Слейда.
   - А почему бы и  нет?  Операция  недорогая,  и  мы  по  крайней  мере
убедимся в том, что сообщение Сэйла - чушь.  Один  процент  за  то,  что
археолог прав, но, если этот процент выстрелит, а мы окажемся в стороне,
мы будем локти кусать.
   - И цивилизованный мир может подвергнуться опасности, если...
   - Ну-ну... -  Марстенс  скорчил  недовольную  гримасу,  он  не  любил
выспренних речей. - Поезжайте, Джек. Кого возьмете с собой?
   - Боннета и Приста, полагаю.
   - Прекрасный выбор, - похвалил Марстенс. - Эти двое стоят  многих.  А
вашими текущими делами пусть займется Крис Лэннинг.
 
13 
 
   В Москве, как и в Лондоне, моросил холодный дождь. Однако дождь  этот
не портил настроения генералу Курбатову, ибо у него не было  причин  для
тревог - до тех пор, пока в дверях кабинета не возник полковник Лысенко.
   Увидев полковника, Курбатов сразу понял, что произошло нечто из  ряда
вон.
   - Что у вас? - бросил он вместо приветствия.
   - Получено из Лондона от Леди Джейн, Алексей Дмитриевич.  С  пометкой
"Срочно". Передано по дипломатическим каналам. Я расшифровал и  оформил,
как обычно.
   Лысенко передал  Курбатову  папку.  Генерал  раскрыл  ее  и  принялся
читать.
   "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
   В ЕДИНСТВЕННОМ ЭКЗЕМПЛЯРЕ
   ТОЛЬКО ДЛЯ РУКОВОДИТЕЛЯ ПРОЕКТА "КОРШУН"
   ПО ПРОЧТЕНИИ УНИЧТОЖИТЬ
   29 апреля 2000 года состоялась беседа между  сотрудником  отдела  Р18
Интеллидженс Сервис Джеком  Слейдом  и  работавшим  в  Каире  археологом
Дэвидом Сэйлом,  аудиозапись  прилагаю.  Из  беседы  следует,  что  Сэйл
обнаружил нечто представляющее  для  нас  интерес  в  связи  с  проектом
"Коршун". Начальник отдела Р18 Марстенс дал санкцию на поездку Слейда  в
Каир. Дата отъезда на данный момент не определена.
   Леди Джейн".
   - И все? - Генерал перевернул листок,  словно  надеялся  увидеть  еще
что-то на оборотной стороне, скомкал его, швырнул в пепельницу и поджег.
   - Главное на пленке, - пояснил полковник.
   - А где она?
   - На объекте "Террариум", согласно инструкции...
   - Поехали. - Курбатов вытряхнул пепел в корзину и с усилием поднялся.
   Привычно развалившись на заднем сиденье неизменной "волги",  Курбатов
думал о полученной депеше. Внеочередной контакт встревожил его. Источник
- Леди Джейн, сотрудник Аналитического центра национальной  безопасности
России Алексей Волынов, он же секретарь  Слейда  Роберт  Ингрэм,  -  мог
пойти на рискованный шаг лишь в случае  осложнений,  всерьез  угрожающих
проекту.  И  генерал  поминутно  просил  полковника  Лысенко   прибавить
скорость...
   "Террариум"  -  сверхзасекреченное  детище  АЦНБ  и  лично   генерала
Курбатова -  занимал  площадь  в  четыре  гектара.  Здесь  располагались
лаборатории, компьютерный центр, казарма для малочисленной -  из-за  той
же секретности - охраны  (зато  электронных  сторожей  хватало!),  жилые
помещения   для   персонала,   кухня,   собственная   электростанция   и
многое-многое  другое,  что  делало  "Террариум"  замкнутой   автономной
системой. Местоположение и даже само существование объекта, сменившего в
новые времена скромную "Медсанчасть № 12А", сохранялось  в  тайне  и  от
некоторых высокопоставленных лиц в структуре Главного  разведывательного
управления Генштаба (считалось, что  ГРУ  имеет  прямое  касательство  к
АЦНБ), не говоря о других спецслужбах...  Генерал  Курбатов  правил  там
единовластно и не собирался этой властью делиться. Но он  дорого  платил
за независимость, ограничивая круг посвященных.  Курбатов  был  вынужден
мириться с хроническим дефицитом столь необходимых  ему  специалистов  в
разных  областях  -  от  медицины,   физики,   органической   химии   до
практической оперативной работы.
   Прибыв на объект, Курбатов и Лысенко сразу  прошли  в  святая  святых
комплекса - в корпус  номер  1,  где  помещались  компьютерный  центр  и
главный   пульт   управления   хитроумнейшими    электронными    мозгами
"Террариума".
   - Где лента? - без предисловий спросил Курбатов.
   - Одну минуту, - ответил полковник. - Она закодирована личным  ключом
Леди Джейн, за что я не могу его винить. Как бы  ни  были  надежны  наши
люди в посольстве и во всей цепочке  передачи,  лучше  перестраховаться.
Он, конечно, прислал микропленку, но, когда я переписывал ее на  обычную
кассету, код, само собой, никуда не пропал. Наши декодеры микропленок не
понимают, если вы помните. Только кассеты.
   - Но вы же слушали ее? - рявкнул генерал.
   - Конечно. Но, так как кроме вас  я  единственный,  кому  дано  такое
право, я снова ее закодировал.
   - Хватит болтать, действуйте.
   Полковник  открыл  сейф,  взял  с  полки  кассету  и  вставил  ее   в
дешифратор, управляемый компьютером. Набрав символы ключа на клавиатуре,
Лысенко нажал клавишу ввода. Машина прерывисто загудела.
   Когда процесс раскодирования  завершился  (за  десять  минут  генерал
Курбатов ухитрился выкурить три  сигареты),  Лысенко  вложил  кассету  в
магнитофон и нажал на клавишу воспроизведения.
   - Помогайте мне  с  переводом,  -  попросил  генерал.  -  Тут  нельзя
упустить ни одного нюанса.
   Поминутно останавливая ленту и возвращаясь к особо важным  местам  по
несколько раз, Курбатов и Лысенко прослушали разговор Слейда  с  Дэвидом
Сэйлом.
   - Все, - сказал Лысенко, когда запись закончилась. -  А  после  этого
Сэйл отправился к Марстенсу и получил разрешение - или приказ - ехать  в
Каир. Из письменного сообщения Леди Джейн не  ясно  зачем,  но  ведь  не
пирамидами любоваться. Он едет искать стилет.
   - Какой неожиданный вывод, - язвительно заметил генерал.
   Полковник вытащил кассету и снова закодировал ее, прежде чем убрать в
сейф. Курбатов яростно истреблял свои "Мальборо".
   - Ваши приказания, Алексей Дмитриевич? - осведомился Лысенко.
   Курбатов уселся на вращающийся табурет.
   - Давайте подумаем вместе, - проговорил он, немного  успокоившись.  -
Итак, что мы имеем? Джек Слейд - опасный противник, не впервые переходит
нам дорогу. Вспомните историю в  Ленин...  тьфу,  в  Санкт-Петербурге  в
девяносто третьем. И коль  скоро  на  поиски  стилета  отправляется  сам
Слейд, он его найдет.
   - Значит, нам следует предпринять параллельные поиски?
   Генерал усмехнулся.
   - Вы знаете, как слабый шахматист,  играя  на  двух  досках  с  двумя
гроссмейстерами одновременно, ставит одному  из  них  мат  или  хотя  бы
делает ничью? Очень просто: он повторяет на первой  доске  ходы  второго
гроссмейстера,  и  наоборот.  Зачем   сражаться   с   заведомо   сильным
оппонентом? Пусть он поработает на нас.
   - Но как? Пытаться завербовать Слейда,  купить  его  -  бессмысленная
трата времени.
   - Правильно, - усмехнулся генерал. - Мы и не станем пытаться, как  не
станем мешать Слейду искать  стилет.  Мы  пошлем  в  Каир  человека  для
наблюдения  за  Слейдом.   Англичанин   находит   стилет,   после   чего
благополучно ликвидируется, а стилет улетает в Москву...
   Полковник не спешил с восторженными возгласами.
   - Возникают вопросы, Алексей Дмитриевич.
   - Слушаю. Я для того и предложил обсудить.
   - Во-первых, не охотимся ли мы за пустым  билетиком?  Учтем  легенды,
мифы, поэтические предания...  А  людей  мало,  и  каждый  нужен  здесь.
Во-вторых, не поднимет ли археолог шум, узнав об исчезновении Слейда?
   Курбатов заглянул в пустую пачку от "Мальборо".
   - У вас есть сигареты?
   - Не курю.
   - Ох да, забыл. Забудешь тут... Ладно, черт с  ними,  здоровее  буду.
Отвечаю по порядку. Первое: нам не известно, пустой ли билетик,  но  это
не известно и Слейду. Однако у нас гораздо больше резонов полагать,  что
не пустой.
   - То, что открыл Сэйл, могут открыть и другие, - заметил полковник. -
Сколько таких стилетов, папирусов, плит и черт знает чего  еще  валяется
во всяких гробницах...
   - Пока не открыли, отставить панику. Будем решать проблемы по мере их
поступления. Второе: археолог. Как я понял, он не исключает, что никогда
уже не услышит ни о Слейде, ни о стилете. Поднимет шум? Ну и бог с  ним.
Документов  у  него  нет,  стилета  тоже.  Собственно,   я   не   совсем
представляю, какого рода шум он способен поднять.  Публикация  в  желтой
прессе?
   - Интеллидженс Сервис не понравится ликвидация их сотрудника. Ох  как
не понравится... Это не по-джентельменски, в разведке так не принято.
   - Гм... - Курбатов меланхолично пожевал губами. - Пожалуй, вы  правы.
Да нам и не нужна жизнь Слейда, нам нужен только стилет. Сумеем отобрать
без крови - тем лучше. Но чисто, не засвечивая Леди Джейн!
   - Такое задание не всякому по плечу.
   - А вы бы кого предложили?
   - Ну... - полковник замялся. - Это должен быть  профессионал  высшего
класса, инициативный, решительный.  Знакомый  со  спецтехникой,  умеющий
обращаться с огнестрельным и холодным оружием, знающий боевые искусства.
В совершенстве владеющий английским и  арабским  языками,  имеющий  опыт
работы на Ближнем Востоке, желательно ранее посещавший Каир...
   - Так кто?
   - Подождите... Может, Горюнов?
   - У него нет допуска к "Коршуну".
   - Смирнов?
   - Он в Америке... Нет, полковник, из всех возможных  кандидатур  лишь
один человек обладает перечисленными качествами.
   - Кто же это?
   - Вы.
   - Я?.. - изумился Лысенко. - А как же... Здесь?
   - Проект без вас не развалится, к тому  же  это  ненадолго.  Впрочем,
нечего рассуждать. Выполняйте приказ.
   - Есть!
   - Вот и хорошо,  теперь  детали.  Изучите,  точнее  вызубрите,  досье
мистера Слейда. Спецснаряжение и документы  подберете  сами,  исходя  из
поставленной задачи, потом доложите. В Каир  вы  должны  прибыть  раньше
Слейда и встретить его в аэропорту.
   - Но мы не знаем даты его вылета, - напомнил полковник.
   - Придется рискнуть и напрямую связаться с Леди Джейн.  Еще  вопросы,
полковник?
   - Миллион...
   - Что?
   - Пока нет.
   - Так-то лучше, - добродушно проворчал Курбатов.
 
14 
 
   Джек Слейд поселился в отеле "Луксор", в номере, где ранее жил  Дэвид
Сэйл. Соседний номер занимали Стив Боннет и Фрэнк Прист.
   Прилет в Каир  ознаменовался  незначительным  вроде  бы  событием,  о
котором обыкновенный человек забыл бы через минуту, но не Слейд. Едва он
вышел из здания аэропорта к автостоянке, где его  ждал  взятый  напрокат
"Мицубиси-Сигма", какой-то скромно одетый  европеец,  проходивший  мимо,
почувствовал себя плохо, очевидно от жары: закатив глаза, он рухнул  под
ноги Слейду. Англичанин участливо  склонился  над  ним,  поставив  рядом
дорожный чемодан.
   - Что с вами, сэр? Прохожий тяжело дышал.
   - Помогите мне встать... - Опираясь  на  руку  Слейда,  он  с  трудом
поднялся на ноги. - Не переношу жары... Сейчас... Одна таблетка,  и  все
пройдет.
   Английский язык пострадавшего джентльмена показался Слейду слишком уж
рафинированным.
   Вытащив из кармана пластмассовый  цилиндрик,  прохожий  вытряхнул  на
ладонь таблетку и закинул в рот.
   - Благодарю вас, сэр... Извините.
   Пошатываясь, он побрел прочь. Слейд сел в машину  и  запустил  мотор.
Боннет и Прист поехали следом за ним в другом автомобиле -  по  легенде,
они не были знакомы со Слайдом.
   Едва обе машины скрылись из вида, полковник Лысенко, он  же  немецкий
турист Вилли Хайден, бросился к своему "вольво". Компактный приемник был
подсоединен к антенне, и Лысенко оставалось лишь включить его.  Приемник
имел две функции. По сигналу радиомаячка, установленного полковником  на
бампере автомобиля Слейда, он отслеживал передвижение "мицубиси".  Ранее
без особого труда Лысенко выяснил, какую машину  заказал  прибывший  под
своим настоящим именем Слейд. На вторую функцию полковник также возлагал
немало надежд, ведь  только  что  он  прикрепил  крохотный  "жучок"  под
клапаном кармана пиджака англичанина.  Конечно,  абсурдно  предполагать,
что Слейд в такую жару  будет  постоянно  носить  пиджак,  да  и  радиус
действия устройства - всего пятьсот метров. Но разговоры  в  гостиничном
номере британца Лысенко подслушать сумеет, а это немало.
   Держась в двух-трех кварталах позади "мицубиси",  полковник  проводил
англичанина до отеля "Луксор" и снял номер в гостинице напротив.
   Слейд устраивался в своих апартаментах и  думал  о  жертве  теплового
удара. Случайность? Хорошо, это версия номер  один.  А  если  нет?  Вор,
намеревавшийся пошарить в карманах Слейда? Но бумажник на месте. Значит,
что-то  подложили?  Он  еще  раз  проверил  карманы,  ногтем   скользнув
буквально в полумиллиметре  от  зернышка-микрофона,  провел  пальцами  в
складках  рукавов.  Ничего.  Все-таки  случайность...  Но  следует  быть
начеку.
   Первый визит Слейд нанес в  тот  же  день  начальнику  полиции  Каира
Ирамуну аль-Расулу. Он не  стал  скрываться  за  легендами  и  предъявил
подлинное   удостоверение   сотрудника    Интеллидженс    Сервис.    Его
незамедлительно приняли.
   Начальник полиции долго не мог  понять,  почему  британскую  разведку
интересует ограбление археологического музея.
   - Видите ли,  мистер  Расул,  -  сказал  Слейд,  сидя  в  кресле  для
посетителей, - ситуация сложилась необычная. По причинам, о которых я не
волен  распространяться,  нам  понадобилось  ознакомиться  с  одним   из
экспонатов музея - как раз с  тем,  чт