нил. Это было начало
письма, точнее, только обращение поанглийски.

   "DEAR JOHN!"

   Дорогой Джон, и все. Автор сел за письмо, потом передумал или что-то
помешало ему, скомкал листок и бросил в корзину. Вряд ли эта бумажка
приведет к эпохальным открытиям. Но что-то в тексте привлекло внимание
Корина. Он всмотрелся пристальнее. Нечто, заключенное в двух обыкновенных
словах, смущало его, нечто чужеродное или, напротив, слишком знакомое.
Наконец он понял.
   Буквы Д и R были написаны не так, как написал бы их с детства
сроднившийся с английским языком корреспондент, буква D имела залихватский
хвостик слева внизу, а справа полуокружность с закорючкой. Буква R
походила на русское И. Англичанин или американец написал бы ее иначе - в
виде наклонной палочки с горизонтальным ответвлением в верхней трети. Зато
человек, закончивший в Советском Союзе среднюю школу, навсегда привык
писать именно так. Самому Корину тягомотный процесс переучивания доставил
немало огорчений, когда его в КГБ готовили к работе в Америке. К тому же
буквы стояли не слитно, что характерно для англоязычной манеры почерка, а
разделялись небольшими интервалами. Последнее ни в коей мере не было
обязательным, но косвенно подтверждало мнение Корина: обращение "DEAR
JOHN" написано русским, причем не давно натурализовавшимся эмигрантом, а
русским из Советского Союза или России (в зависимости от времени приезда
на Запад).
   Сам по себе этот факт ничего не давал Корину.
   Мало ли русских, в том числе с криминальными наклонностями, бродит по
миру. Но Корин заложил его в резервную обойму памяти как дополнительный
штрих. Может сработать, а может и нет.
   Он расправил бумагу, сложил вчетверо, сунул в карман и продолжил обыск,
занявший два часа и давший те результаты, каких и ждал Корин, то есть
нулевые. Он запер квартиру, вышел на улицу и бросил ключи в почтовый ящик
мадам Дюмар. Потом он купил в киоске газету с портретом Дорена и
отправился к телефону-автомату.
   - Полиция, - откликнулся официальный женский голос.
   Корин заговорил по-английски с утрированным акцентом южных штатов.
   - Есть причины предполагать, что разыскиваемый вами Кеннет Дорен
скрывался в пятой квартире дома 29 по улице Демер. Проверьте отпечатки
пальцев.
   - Кто вы? - быстро спросила женщина. - Назовите себя! Откуда у вас эти
све...
   Он понимал, что сделал лишь то, что и без него сделала бы бельгийская
полиция, правда, не так быстро. Но было и еще одно немаловажное
обстоятельство - клочок бумаги с началом письма. Если выяснится, что Дорен
действительно побывал в пятой квартире, в страшную фабулу охоты за людьми
ЦРУ ворвется холодный российский ветер...
   Экспресс прибыл в столицу Франции далеко за полночь. Усаживаясь в
"Ситроен", Корин подумал, что нет смысла ехать домой, лучше навестить
Стефи. Он набрал номер. Долгие гудки без ответа. С тревогой Корин нажал на
рычажок и адресовал второй вызов Лигейе Маллиган в отель "Лион". Трубку
взял Шеннон.
   - Корин, наконец-то! - сердито воскликнул он. - Это ваша традиция
болтаться невесть где, когда вы больше всего нужны?
   Корин пропустил тираду и спросил:
   - Где Стефи?
   - Мисс Джонсон? Я был у нее, там все в порядке... В чем дело?
   - Я тоже хотел бы знать, в чем дело. Ее телефон не отвечает. Когда вы у
нее были?
   - Да сегодня вечером. То есть уже вчера... Понимаете, мы разыскивали
вас. Я позвонил мисс Джонсон, не дождался ответа и поехал к ней, а Лигейя
поехала к вам...
   - Не так пространно, - оборвал Корин.
   - Она открыла мне, только что вернулась из ресторана... Мы поговорили,
и я ушел.
   - Черт! - выругался Корин. - В общем, ее нет...
   Встретимся на ее квартире.
   Шеннон был хорошим водителем, вдобавок стартовал он ближе к дому Стефи,
но обогнать Корина в эту ночь мог разве что дьявол на болиде "Формулы-1".
   Стефи в квартире не было, это Корин почувствовал сразу. Все предметы
обстановки покоились на своих местах, не сдвинуты, не разбиты, постель не
смята. Никакой записки. Корин бегло осмотрел замок - похоже, отмычкой не
шуровали.
   Появился встревоженный Шеннон.
   - Что? - включился он с порога.
   - Ничего. Где Лигейя?
   - В полиции. Слушайте, Джон, может, вы зря порете горячку, а? Она же не
заключенная. Что, если в данный момент она аплодирует ночной программе в
"Мулен Руж"?
   Слова Шеннона не успокоили Корина, в предложенную версию он не поверил.
Ирландец достал из бара полбутылки бренди, разлил - себе на донышке, а
Корину полную рюмку.
   - Придите в себя, Джон. Отбросьте эмоции - давайте думать логично. Вы
знаете мисс Джонсон лучше, чем я.
   - Да, и я знаю, что она не поклонница ночных развлечений, тем более ее
предупреждали...
   Шеннон отобрал рюмку у Корина и восполнил убыль.
   - Давайте исходить из того, что мисс Джонсон не похищена. Условный
звонок известен только мне, вам и Лигейе, она не открыла бы дверь
постороннему.
   - Верно, - подтвердил Корин. - Она не открыла бы никому. Кроме нас
троих.
   - А если ей предварительно позвонили по телефону, состряпали
сверхубедительную причину?
   - Нет, - повторил Корин уже не так уверенно. - Вряд ли, а впрочем, кто
знает... Когда вы были здесь, она не показалась вам встревоженной,
возбужденной, испуганной? Ничего необычного не заметили?
   - Как будто нет, - с сомнением протянул Кристофер. - Вот только...
   - Что?
   - Я говорил Лигейе... Мне представлялось, что ее не очень-то устраивает
положение арестантки.
   Но пока ясно одно, - заключил он. - Куда бы ни ушла мисс Джонсон, она
покинула квартиру по доброй воле. И особых оснований для беспокойства я не
вижу.
   - Я тоже, а все-таки как вы намерены ее искать?
   Шеннон вздохнул.
   - Обычными способами. Справиться в полиции о несчастных случаях.
Автокатастрофы. Больницы. Неопознанные трупы... Простите!
   Корин молча кивнул.
   - Этим займемся мы с Лигейей. Ну, а куда она могла отправиться в Париже
живая и здоровая, вам виднее...
   Шеннон позвонил в отель "Лион".
   - Лигейя еще не вернулась, - проинформировал он.
   - А зачем ее занесло в полицию?
   - Искать убийцу Эпилгейта.
   - Ночью?!


   3


   Шеннон ошибся, но не сильно. Лигейи Маллиган не было в полиции. Она
полулежала на мягких подушках в доме немолодого, но крепкого холостяка
комиссара Дебриза и слушала нежно журчащий саксофон Шаде в композиции
"Сьемире Хэй Эсперанца", льющейся из вытянутых колонок музыкального центра
"Сони".
   Дебриз достался Лигейе по наследству от Фрэнка Коллинза. В свое время
полковник вытащил комиссара из крупных неприятностей, в которые тот угодил
благодаря неосмотрительности, и теперь ЦРУ имело надежный источник в
парижской полиции. Лигейя вполне могла поднять комиссара с постели и среди
ночи погнать на службу, так велика была совместная власть секретов
Коллинза и колдовского обаяния мисс Маллиган. Не застав Корина, она
развернула машину и покатила к комиссару Дебризу домой. Айбиэмовский
компьютер на вилле комиссара был напрямую соединен с электронными архивами
и оперативной базой данных полиции, так что Лигейя с тем же успехом
получала информацию в более комфортных условиях.
   Комиссар Дебриз в восточном халате вышел из кабинета с серебряным
подносом, на котором стояли два высоких тонконогих бокала с мерцающей в
неярком свете бра янтарной жидкостью. Возле бокалов примостились
компьютерные распечатки с пометками комиссара.
   Девушка взмахнула крыльями ресниц, полоска ее зубов сверкнула в уютных
сумерках гостиной.
   Она приняла бокал и чуть прикоснулась губами к густо-солнечному напитку.
   - О! - кратко оценила она.
   Комиссар опустился на диван рядом, снял с подноса второй бокал и листы
бумаги.
   - Боюсь, что разочарую вас, дорогая Лигейя, - признался он, кивая на
документы. - Ответ на ваш первый вопрос, увы, - "нет". Нам неизвестен
человек, чьи приметы вы описали. Но видите ли, приметы слишком
неопределенные, а шрам мог быть камуфляжем. На всякий случай даю вам
список из тридцати семи молодых людей, задержанных за различные
правонарушения в течение года...
   - Тридцать семь? - ужаснулась девушка. Комиссар виновато наклонил
голову.
   - Здесь только те, кто более или менее подходит под ваши требования.
Без шрамов, к сожалению.
   Лигейя пробежала список глазами. В основном, конечно, французы, но есть
два бельгийца, испанец и немец.
   - Спасибо и на этом, - поблагодарила она. - А второй вопрос?
   - Также "нет". Ни в день убийства мистера Эпилгейта, ни в следующие
сутки в Париже и окрестностях не зарегистрировано ни одного взрыва.
   До сих пор не найдено и трупов, похожих на вашего предполагаемого
убийцу. Видимо, он жив...
   - Или почил на дне Сены, - подхватила девушка. - А если жив, смылся из
Франции или отсиживается в тени.
   - Ну, тут я пока помочь не в силах, - развел руками комиссар Дебриз. -
Ведется следствие, задействованы все резервы. С вашими данными дело пойдет
легче, кое-что все же прояснилось...
   - Могу я воспользоваться вашим телефоном? - Лигейя поставила пустой
бокал на поднос и приподнялась. Комиссар галантно подал аппарат.
   Номер в "Лионе" молчал, как и квартира Корина. В квартире мисс Джонсон
телефон ответил сразу голосом Шеннона.
   - Вы еще там? - нахмурилась Лигейя.
   - Точнее, я опять здесь, - поправил Шеннон. - Мисс Джонсон пропала.
   - Что?!
   - Мы с Кориным...
   - Корин с вами? Где он был?
   - Ездил в Бельгию... Лигейя, вы еще не ушли из полиции?
   - Можно считать, нет. - Девушка скосила глаза на комиссара, но его не
оказалось рядом. Как истинный француз, он тактично удалился в кабинет.
   (Правда, как полицейский он взял трубку параллельного аппарата).
   - Тогда сделайте все необходимые распоряжения по срочному розыску мисс
Джонсон. Ее фотография должна быть в иммиграционном департаменте. И
поспешите к нам.
   Пока Лигейя добиралась к дому Стефи, Шеннон успел посвятить Корина в
достигнутые ими успехи.
   В свою очередь Корин поделился с ним результатами бельгийской вылазки,
продемонстрировал письмо и подробно объяснил, почему он считает
неизвестного автора русским, недавно прибывшим на Запад. Шеннон не проявил
энтузиазма.
   - Русский или не русский - не все ли равно...
   Вот как его изловить?
   - Я отправлю факсимиле в лабораторию Лэнгли, - сказал Корин. -
Графологи что-нибудь выжмут.
   - Из двух слов?!. - Шеннон двинулся к двери, услышав условный звонок.
Сердце Корина стукнуло и провалилось, но это была всего лишь Лигейя.
   - Я кое-что принесла, джентльмены, - объявила она на ходу, выкладывая
на стол список Дебриза. - Вот тридцать семь негодяев, с которыми нам
придется подружиться.
   - Мало, - пробурчал Шеннон. - Неужто во всем Париже только тридцать
семь потенциальных убийц? Почему бы нам не покопаться во всех судебных
делах за минувшие полвека?
   - Пока хватит, - Лигейя завладела бутылкой, - по двенадцать на каждого.
Лишнего, так и быть, беру себе.
   Наступивший день стал подлинным адом для всех троих. Не могло быть и
речи о выполнении заведомо нереальной директивы Лигейи. Прощупать сверху
донизу двенадцать человек, установить, кто из них мог являться наемным
убийцей - на это требовались не сутки, а месяцы. Утешало то, что полиция
шла параллельным курсом, и все же к четырем часам пополудни после ряда
злополучных осечек стало ясно, что без привлечения службы Аллендейла не
обойтись.
   Сама же Лигейя упорно держалась первоначальной версии о том, что
преступник убит, но проверку не считала формальностью. В ходе ее могли
всплыть новые факты.
   Корин объехал на машине все места, где, по его разумению, сохранялся
шанс разыскать Стефи. Дома он снова присоединил к телефону автоответчик,
отключенный давным-давно (Корин не любил этот аппарат, как правило,
приносящий запоздалые огорчения) Купил второй и установил в квартире
Стефании. Несмотря на то что люди комиссара Дебриза не переставали искать
Стефи, он мотался по больницам и каждый час трепал нервы комиссару (номер
дала Лигейя), чем довел того до припадка бешенства.
   - Я же сказал вам, - заорал в трубку Дебриз, - как только мы ее найдем,
я позвоню в "Лион"! Не звоните мне больше!
   - Но мисс Маллиган вернется в отель поздно вечером, - грустно ответил
Корин.
   - А до вечера ваша мисс Джонсон подождет в участке! Если ее отыщут. Все!
   Обливающийся потом комиссар швырнул трубку. Около полуночи, когда
вымотанный и потухший Корин пил кофе в квартире Стефи, раздался телефонный
звонок.
   - Алло, - неживым голосом выдохнул Корин.
   - Это я.
   - Стефи! - Корин вскочил и врезался макушкой в плафон люстры. - Где ты?
Что случилось?
   - Ничего, - в ее тоне проскользнула тень ехидства. - А что должно было
случиться?
   - Нет, но послушай...
   - Со мной все в порядке... Я звонила тебе, но никто не отвечал, -
добавила она укоризненно.
   - Стефи, я очень занят. Я не могу сидеть дома у телефона!
   - Чем ты занят?
   - Как это "чем"? - рявкнул Корин.
   - Ты ищешь преступника, которого засек в "Лионе" не вяжущий лыка янки?
   - Что?! - Корин даже присел от неожиданности.
   - Это больше не актуально. Твое задание отменяется.
   - Почему?
   - Я нашла его.


   4


   Стефи Джонсон в сиреневом брючном костюме (сиреневый цвет был ее
излюбленным) ужинала в ласковом полумраке ресторанчика "Кухня Виктора
Гюго" при свечах. Как известно, мсье Гюго был не только писателем, но и
первоклассным поваром, сочинившим и издавшим знаменитую кулинарную книгу,
и персонал ресторана старался не уронить честь великого имени. Аромат и
вкус омаров божественно гармонировали с белым вином Стефи расплатилась за
ужин, поблагодарила метрдотеля и вернулась в квартиру. Бездействие
угнетало ее.
   Внизу под окнами зашумел автомобильный мотор. Дверной звонок гукнул
сначала три раза, потом через паузу еще раз. Стефи отворила. В прихожую
вошел Шеннон.
   - Я звонил вам, - не здороваясь, произнес он. - Где вы были?
   - Ужинала в ресторане. Это что, запрещено?
   - В общем-то, нет, - смутился Кристофер. - Но будьте очень осторожны.
   - Спасибо. - Она посторонилась и пропустила Шеннона в комнату.
   - Я на секунду, - предупредил он. - Ищу Корина... Уже вижу, что его
здесь нет.
   - И дома нет?
   - Ради Бога не беспокойтесь...
   - Я и не беспокоюсь, - передернула плечами Стефи. - Мало ли какие дела
у доблестных рыцарей ЦРУ!
   Шеннон хотел было обидеться, но вовремя одумался. Что за смысл вступать
в бесплодную дискуссию с влюбленной женщиной? Он распрощался и оставил
поле боя, но спустя минуту после его ухода условный звонок раздался снова.
Стефи подумала, что Кристофер забыл что-то ей сообщить, и распахнула дверь.
   На пороге стоял, улыбаясь до ушей, Лесли Энджел с полиэтиленовой сумкой
в руках. От него несло довольством и виски.
   - Вы?! - Стефи отступила на шаг. Лесли воспользовался этим, проник в
прихожую и запер дверь. - Как вы узнали?..
   - Проще простого, - усмехнулся поздний гость. - Прокатился за машиной
Шеннона и подслушал в подъезде ваш звонок. Вы чересчур беспечны, мисс
Джонсон. Если этот трюк с легкостью проделал я, то же сумеют и другие.
Хоть бы спрашивали из-за двери, кто идет...
   Говоря, он прошел в гостиную, поставил сумку на стол и по-хозяйски
полез в бар.
   - Что вам здесь нужно? - возмутилась Стефи.
   Лесли обернулся с бутылкой "Бэрликорна" в руке. Глаза его мигом стали
серьезны.
   - Хочу, чтобы вы послушали одну пленку.
   Лесли с видом заговорщика выудил из сумки приемник с вмонтированным
магнитофоном, куда он записал диалог Кейпла и Лигейи в апартаментах
"Лиона", а затем - разговор Шеннона с мисс Маллиган, в том числе и о Стефи.
   - Что это? - с невольным любопытством мисс Джонсон потянулась к
аппарату.
   - Шпионский приборчик. Надеюсь, вы узнаете голоса. Два из них
принадлежат вашим друзьям из ЦРУ, а третий - наклюкавшемуся американцу.
Начало я промотаю, там он пристает к девушке... - Лесли погонял ленту туда
и обратно. - Ага, вот с этого места.
   Он вдавил клавишу воспроизведения.
   - Вы обещали рассказать про убийство, - отчетливо прозвучал в тишине,
голос Лигейи Маллиган.
   - Да шут с ним, с убийством... Дайте я вас поцелую...
   Стефи собиралась что-то спросить, но Лесли предостерегающе поднял
ладонь и указал на аппарат. Они прослушали запись до конца. Лесли
проматывал длинные паузы, а Стефи слушала со всевозрастающим интересом.
   - Ну, что вы на это скажете? - с торжеством фокусника вопросил Лесли,
перематывая пленку назад.
   - Очень занимательно... Где вы это взяли?
   - Добыл своим трудом, - гордо поведал Лесли. - Теперь вы дадите мне
рюмку?
   Стефи передала ему бутылку и крохотный тонкостенный стаканчик. Энджел с
неудовольствием оглядел маловместительную емкость, но капризничать не стал.
   - Скажите, мисс Джонсон. - Он наклонил бутылку над стаканчиком. - Вы
согласны с оценкой этого человека?
   - Шеннона? Там, где он говорит обо мне?
   - Ну да.
   - Мистер Энджел... Я правильно запомнила ваше имя? - Лесли кивнул. -
Перестаньте играть в загадки. Что вы задумали?
   - Натянуть нос ЦРУ.
   - А?
   - Нас обоих выкинули из игры, - терпеливо объяснил Лесли. - Вас и меня.
Меня не устраивает позиция болвана в преферансе. Вас тоже. Две головы
лучше одной. Я хочу узнать всю историю, а вы хотите помочь мистеру Корину,
так? Поэтому давайте дружить.
   Стефи задумчиво раскрывала запечатанную пачку сигарет.
   - А почему я должна вам верить? Откуда я знаю, что вы не работаете на
противную сторону?
   Лесли резко встал, сгреб со стола приемник, спрятал в сумку.
   - Как хотите, - с нескрываемым разочарованием произнес он. - Можете
киснуть здесь до полного отупения. Я и один справлюсь.
   Он сделал шаг к двери.
   - Подождите!
   Лесли застыл.
   - Ни черта вы без меня не справитесь, - сказала Стефи. - Вы не знаете,
где искать этого убийцу.
   А я знаю.
   - Вы?!
   - Представьте себе. - Она вытащила из пачки сигарету, Лесли засуетился
со своенравной зажигалкой.
   - Леди из ЦРУ считает, что убийца мертв, - напомнил он.
   - Может быть. Но если он жив, мы его найдем.
   Лесли, вы слышали о докторе Ферреро?
   - Еще бы! - всплеснул руками Лесли. - Швейцарский врач - монстр, маньяк
- потрошитель пузатых кошельков. Это был процесс десятилетия!
   - Так вот, я больше года провела в плену у этой банды.
   - Да ну! - ахнул Лесли.
   - Сначала в санатории "Снежный приют", а потом в Шаффхаузене, в
Швейцарии. Они прониклись ложным убеждением, что я владею сведениями о
неких документах, стоящих уйму денег. А когда Ферреро удостоверился, что
никаких сведений у меня нет, он взялся за эксперименты с комбинированными
наркотиками. Боже, чем только меня не пичкали!
   - А зачем? - вставил Лесли, весь обратившийся во внимание.
   - По его теории, я могла подсознательно запомнить запеленгованный краем
уха ключ к секрету или что-то в этом роде... Естественно, ничего не вышло.
Но не в том дело... Среди громил Ферреро был один парень, Руди. Он стерег
меня по ночам и изрядно закладывал за воротник. А в этом состоянии его
неудержимо тянуло поболтать. Смена Руди - примерно раз в неделю - обычно
становилась ночью пьяных исповедей. Он-то и раскрыл мне некоторые тайны
парижского криминального мира. И теперь я знаю, куда идти и что делать,
если мне вздумается нанять киллера... Он мне описал даже некоторых из них.
Ваш, например, очень даже схож с неким Патриком...
   - Святая Мария! - вырвалось у потрясенного Лесли. - Да вы сама кладезь
сенсаций! Ну, а что Руди?
   - Руди погиб, когда спецкоманда ЦРУ штурмовала санаторий...
   - Так что, попробуем? Куда ехать? - на лице Лесли был написан дикий
азарт.
   Наблюдавшая за ним с иронической улыбкой Стефи задала вопрос:
   - У вас есть машина и оружие? Нам понадобится и то и другое.
   - Да, - отозвался он. - За оружием заедем...
   Что вы замышляете?
   - Расскажу по дороге. Поехали, а то не ровен час нас перехватит Шеннон
и компания... Я быстро переоденусь.
   - Зачем? Вы прилично выглядите.
   Но Стефи надела вызывающее вечернее платье с