генератор.  Это высшая техника:  мы, например,
понимаем, как он действует, но создать такой не можем. Это не тот случай, когда
можно просто скопировать все детальки, слепить из них кучу и все заработает как
надо.  Генератор преобразует энергию гравитационного поля планеты - у нас такие
тоже есть,  но вот мощность...  Этот генератор мощнее, чем громадные контуры на
тяжелом боевом звездолете Саргона.
     ~ Я все равно ни черта не понимаю,  - горестно вздохнул Больт. - Я никогда
не пойму, как все это работает.
     - А что, я понимаю? Как работает хронотран-спорт - этого не понимает никто
из  людей.  Мы просто следуем букве подробных инструкций,  которые предписывают
делать то и запрещают делать это. Вот и все.
     Точно так же  дикарь может стрелять из  автомата,  совершенно не  понимая,
какие дьявольские силы выталкивают из ствола пули.  Ведь в принципе мы, люди, -
раса еще очень молодая, мы только учимся осваивать пространство и защищаться от
врагов.  Мы еще очень наивны и  слабы.  К  примеру,  звездолет торговцев-мингов
способен пересечь полгалактики за неделю ходового времени.
     - И вы тоже не знаете, как? - улыбнулся Больт.
     - Да нет,  мы знаем, но до такой техники дойдем еще не скоро. А для мингов
любая техника -  это далекое прошлое.  Они интересуются не техникой,  а вещами,
весьма далекими от человеческого понимания.
     В  глубине дома раздался удар -  настолько сильный,  что  на  первом этаже
зазвенели огромные стекла;  казалось,  где-то  под  крышей упало  что-то  очень
тяжелое, способное проломить своей массой перекрытия. Кай вскочил со скамейки и
опасливо прислушался.
     - Что это за  чертовщина?  -  недоуменно спросил он.  Словно в  ответ,  со
второго этажа  раздался длинный,  полный  ярости  визгливый крик.  Кай  не  мог
сказать, мужчина то был или женщина; более того, голос показался ему совершенно
незнакомым.  Через несколько секунд вверху захлопал выстрелами бластер Валерии.
В воздухе появился слабый запах жженого дерева.
     - За мной! - рявкнул Кай, расстегивая болтавшуюся на бедре кобуру.
     На первом этаже здания не было ни души.  Вместе с  размахивающим автоматом
Вольтом они  пробежали через служебную пристройку,  где обычно спали мужчины из
команды Кирби,  но не обнаружили там никого.  Второй этаж был также пуст. Дымом
тянуло сверху,  и  Кай бросился на  узенькую боковую лестницу,  которая вела на
мансарду.
     Дверь  большой  комнаты  левого  крыла  была  распахнута.   Кай  влетел  в
просторное,  залитое  ярким  светом  помещение  с  косым  потолком  и  замер  в
недоумении.
     Возле самой двери стояла Валерия с бластером в руке.  В метре от нее лежал
очень странный человек огромного,  более двух метров,  роста,  туго затянутый в
одежду  из  серой  переливающейся  пленки.   Его  голова,  все  еще  увенчанная
остроконечным белым шлемом,  была очень аккуратно прожжена почти по центру лица
- так  стрелял  офицерский игольчатый излучатель,  который  сжимала Валерия.  У
противоположной от  двери  стены  лежал  еще  один  человек в  сером,  такой же
громадный, как и его коллега; Каю было плохо видно, куда именно попали выстрелы
Валерии,  но большая лужа крови и  неестественно скрюченный вид говорили о том,
что он также мертв.  Впрочем, не эти загадочные пришельцы так поразили Харкаана
- почти рядом с  Валерией,  у  старинной тяжеловесной кровати с балдахином,  на
коленях стоял полуголый Лок,  и его голова лежала на окровавленной груди брата.
Кирби выглядел в высшей мере странно -  у него отсутствовали ноги,  но они были
не оторваны,  нет -  их,  казалось, отсекли тяжелой гильотиной, которая неровно
ударила  по  его  бедрам.  Кай  впервые видел  такую  аккуратную травматическую
ампутацию.
     - Что  с  ним?  -  спросил он,  делая попытку приблизиться к  кровати,  но
Валерия не дала ему, цепко схватив за плечо. - Он мертв?
     - Уже да,  -  слабо произнесла она.  -  Мы ничего не смогли бы сделать. Он
ввалился сюда с пробитой головой и успел сказать лишь несколько слов.
     - А кто эти громилы? - продолжал недоумевать Кай. - И что у нас тут горит?
     Валерия  бессильно  замотала  головой,  отпихнула  Харкаана  в  сторону  и
выползла из комнаты, слабо цепляясь ногтями за дверной косяк.
     - Гюнтер,  -  распорядился Кай,  - обойди мансарду и посмотри, не горит ли
тут что-то еще. Потом возвращайся сюда.
     - Jawohl... - растерянно отозвался тот. Дымилась, как и следовало ожидать,
противоположная от дверей стена -  в  нее попали лихорадочные выстрелы Валерии.
Недолго думая,  Кай расколотил о тлеющие доски попавшую под руку тяжелую бутыль
с вином,  которая стояла под кроватью,  и только потом, Убедившись в отсутствии
других очагов пламени, повернулся к Локу.
     - Где все остальные?  Ты можешь говорить?..  Зорган ответил ему неожиданно
твердым голосом:
     - Считай,  что мы остались вчетвером.  Послушай, там, в шкафу, должна быть
целая куча алкоголя. Найди что-нибудь. Вряд ли я смогу идти.
     Кай  распахнул дверцу старинного буфета и  не  без  удивления уставился на
солидную коллекцию дорогущих бутылок. Поколебавшись, он извлек пыльную бутыль с
французским коньяком, ударом ладони отбил горлышко и протянул ее Локу.
     - Ты можешь говорить? - повторил он. - Что здесь произошло?
     - А ты до сих пор не понял?
     Лок поднялся,  тяжело сел на кровать рядом с изуродованным телом брата,  и
Кай увидел его аккуратные,  по-девичьи острые груди, не прикрытые сейчас ничем.
Харкаан сунул в кобуру ненужный уже бластер и снял с себя кожаную куртку.
     - На, надень.
     - Да какого черта,  -  вяло отреагировал Лок, набрасывая "канадку" на свои
округлые плечи, - ты что, никогда не видел женщины?
     - Для меня ты не женщина. Впрочем, сейчас, кажется, не время. Итак: что же
произошло? Где ваши люди?
     - Там же,  где и  Кирби.  -  Лок глотнул коньяка,  очень по-мужски шмыгнул
носом и достал из кармана шортов пачку английских сигарет.  -  Эти, - он указал
на огромных мертвецов, застывших на полу, - стража "грандов". Нас раскрыли. Нас
ждали "на том конце провода", теперь ты понимаешь?
     - Значит,  машина управляется только с этого модулятора?  - быстро спросил
Кай. - Там, во времени старта, только мертвый приемник?
     - А что, бывает иначе?
     - Бывает. Но почему Кирби?..
     Лок  понял его  без  пояснений.  Он  грустно улыбнулся,  чиркнул колесиком
зажигалки и ответил, пуская к потолку едкий дым:
     - Я  отключил блок на  секунду раньше,  чем  следовало.  Его ноги остались
там...  Я был очень напуган.  Если бы Валерия пришла чуть-чуть позже, меня тоже
убили бы.
     В комнату вошел Больт.
     - Огня нигде нет, - сообщил он, растерянно озираясь по сторонам. - Что мне
теперь делать?
     - Искать лопаты,  -  морщась,  ответил Кай.  - Нужно зарыть трупы... этих.
Черт,  нам придется копать аж три могилы.  Посмотри у меня в сарае,  лопаты там
должны быть.  Я  снесу трупы сам:  судя по  их размерам,  они должны быть очень
тяжелыми. Вообще непонятно, - пробурчал он себе под нос, разглядывая мертвецов,
- с гравитацией все в порядке, отчего же они такие здоровенные? Просто монстры!
Странная какая-то мутация, никогда такой не видел.
     - Почему же странная? - отозвался Лок, вставая. - Просто наведенная.
     - Наведенная?!  -  Кай не поверил своим ушам.  -  Наведенная мутация? Ваши
правители сознательно осмелились влезть в генокод человека?
     - Ну да.  Эти -"псы",  у них ума как у собаки.  Они могут бегать, хватать,
стрелять, а с мозгами у них туго. Да и зачем?
     Кай  провел  рукой  по  лицу  и  покачал головой,  словно  человек,  вдруг
услышавший истинное откровение.
     - Теперь я начинаю кое-что понимать,  -  устало вздохнул он.  -  Если ваши
уроды "гранды" решились на  такое варварство,  даже не думая о  последствиях...
ну,  что тут сказать?  На  свете существует такой Кодекс Хрембера,  -  никто не
помнит,  кто такой этот Хрембер,  к какой расе он относился и когда этот кодекс
был создан,  но  факт то,  что к  нему обязательно присоединяются все мыслящие,
желающие жить в мире и покое. Это своего рода "свод законов" Галактики. Одна из
статей этого  кодекса прямо -  слышишь,  прямо,  это  очень серьезно!  -  прямо
запрещает любые генетические модификации внутри разумной расы. Слишком уж много
тут  соблазнов,   а  конец  всегда  один.  Самое  интересное,  что  с  кодексом
человечество было ознакомлено еще до  Большого Взрыва,  еще до бегства с  Земли
моих предков. Так что ваши "гранды" не могут не знать, что они делают.
     - Ну и что? - безразлично спросил Лок.
     - А  то,  что  Землю может атаковать кто  угодно и  с  какой угодно целью.
Галактика живет по  жестким законам,  нарушать которые не может никакой сатрап,
никакой,  черт бы его взял,  император;  тот,  кто этим законам не подчиняется,
ставит себя  под  огонь  любого авантюриста:  его  действия не  вызовут и  тени
осуждения.  Прецеденты уже  были.  Я  не  исключаю,  что,  если об  этом узнает
Салазар,  он  примет меры,  соответствующие его  буйному темпераменту.  Так что
лучше не  рассказывай про  этих  "псов" нашей дорогой леди Валерии.  Пускай она
думает,  что вы все -  только жертвы мутаций,  но никак не продукт отработанной
технологии.
     Рядом  с  трупами обнаружилось оружие -  массивные нескладные конструкции,
стреляющие небольшими, размером с палец, ракетами. Магазины были почти полны, и
Кай отложил эти "ракетницы" в  сторону,  хотя и  понимал,  что пользоваться ими
сможет,  пожалуй,  только он сам: каждая такая штуковина весила под два десятка
килограммов.  Матерясь на чем свет стоит, он стащил трупы во двор и зашвырнул в
салон "Бентли", сорвав перед этим крышу.
     В  чулане каретного сарая Больт нашел пару лопат.  Сложив их в автомобиле,
он уселся за руль, а Кай нырнул под радиатор с заводной ручкой.
     - Будь внимательна,  -  сказал он Валерии.  -  У меня,  откровенно говоря,
дурные мысли. Но об этом потом.
     Двигатель завелся с пол-оборота.
     - К морю,  -  решил Кай.  - Зароем этих уродов на пляже, и через пару дней
прибой смоет все следы могил.

     - Лери, приди в себя! - Кай затряс скрючившуюся в кресле женщину за плечо.
- Лери,  мы  должны  срочно  предупредить Лизмора  о  том,  что  случилось!  Ты
понимаешь, что я говорю? У него тот же самый канал и ему грозит опасность!
     Валерия облизала пересохшие губы и поднялась.  Ее глаза были пусты, словно
она находилась за границами этого мира.
     - Ты знаешь его частоту?  -  продолжал Кай,  бегая вокруг нее.  - Где твой
"Марджори"?
     - Да,  -  глухо произнесла Валерия,  -  я знаю. Я все знаю. Сейчас, обожди
минуту.
     Сгорбившись,  как старуха,  она медленно поднялась по  лестнице на  второй
этаж. Больт проводил ее белыми от ужаса глазами и повернулся к Каю:
     - Я никогда бы не подумал, что эта женщина может прийти в такое состояние.
Что с ней?
     - Похоже,  Кирби был  ей  дорог,  -  сморщился Кай.  -  Конечно,  она  это
тщательно скрывала, но - знаешь, как это бывает у стареющих красавиц?
     Больт  зачем-то  пригладил волосы  и  сел  на  стул  посреди гостиной.  Он
выглядел не  усталым,  а  скорее каким-то  опустошенным,  словно из него вынули
душу. Впрочем, то же самое можно было сказать и про Кая.
     Харкаан стоял посреди комнаты,  тупо разглядывая стол с  графином и  парой
бокалов, один из которых был наполовину полон красным вином. По большому счету,
ему уже все было безразлично.  Он присел на столешницу, схватил недопитый бокал
и  вылил в рот его содержимое.  События последних часов ввергли его в состояние
полнейшей апатии.
     - Гюнтер,  -  произнес он,  не оборачиваясь, - если тебе не трудно, разыщи
Лока. Я подозреваю, что он наверху, со своим братом. Позови его сюда.
     Больт Молча встал и  двинулся по  лестнице.  На  площадке второго этажа он
разминулся с Валерией, которая уже держала в руках черную трубку "Марджори".
     - Ну? Ты помнишь частоту? - спросил Кай, когда она спустилась вниз.
     - Зачем мне ее помнить,  -  отозвалась женщина,  -  ее помнит сам аппарат.
Сейчас, я все найду в его памяти... ну, вот. Отправлять вызов?
     - Да,  немедленно. Насколько я понимаю, Лизмор всегда таскает с собой свою
"говорилку". Он связан не только с нами.
     "Марджори" тихонько запищал, свидетельствуя о постоянных попытках выйти на
связь  с  анонимным объектом,  ожидающим на  заданной частоте.  Кай  вздохнул и
вытащил из портсигара последнюю сигарету. Аппарат продолжал жалобно пищать.
     - Да что же ты, черт тебя подери?.. - прошептал Кай.
     Валерия  перенабрала команду  вызова.  Ответом было  все  то  же  пищание.
Наконец через пару минут,  когда Кай уже начал отчаиваться, "Марджори" радостно
взвизгнул. Кай поспешно выхватил аппарат у Валерии.
     - Хай, Лизмор! Лизмор?..
     В  ответ  он  услышал  длинную  фразу,  насыщенную  почти  незанакомым ему
кирклендским матом. Отдышавшись, Кимбол продолжил более цивилизованно:
     - Вы  что,  не  могли  найти другого времени?  Вы  буквально сняли меня  с
женщины, милорд!..
     - Я не мог найти другого времени,  -  помимо воли хихикнул Кай.  -  Потому
что...  -  Он  тяжело вздохнул и  сделал паузу,  подбирая слова.  -  Потому что
случилось несчастье.
     - Что?! Вы?..
     - Нет,  пока еще не я. Слушайте меня внимательно: как я понял, ваш канал в
старт-эпохе раскрыт стражей "грандов".  Кирби,  который сунулся к своим с новой
партией товара, был убит. Вместе с ним погибли все, кроме Лока, который дежурил
на  местном модуляторе.  Двое  стражников ухитрились прорваться сюда,  но  леди
Валерия упокоила их на месте. Теперь... - Кай помедлил, - нас осталось четверо.
     - Погибли все... - как автомат, растерянно повторил Лизмор.
     - Да,  погибли все. Вы понимаете меня? На том "конце провода" - засада! Вы
отрезаны от старт-эпохи, там вас ждут!
     Лизмор тяжело задышал.  Кай хорошо слышал,  как он потянулся за стаканом и
шумно глотнул.
     - Прошу прощения,  это  не  стража,  лорд  Кай.  Я  хорошо знаю,  кто  это
натворил,  но  в  данной ситуации я  совершенно бессилен.  Хм-мм...  Ну  что ж,
значит,  мне придется остаться здесь навеки.  Может быть,  оно и к лучшему. Мои
люди тоже не особенно рвутся домой.
     - Я ценю ваше хладнокровие, дружище. Но это еще не все.
     - О, Бездна! Что же еще?
     Кай вздохнул и принялся в очередной раз пересказывать историю, случившуюся
на  египетском побережье.  Лизмор слушал его не перебивая и  время от времени с
шумом прикладывался к вину.
     - И вы считаете,  что это не случайность?  - спросил он, когда Кай наконец
умолк.
     - Боюсь показаться паникером, но мне начинает казаться, что беда с Кирби и
прочими  тоже  не  случайна.   Случайности,  запрессованные  в  такой  короткий
промежуток времени, выглядят слишком подозрительно. Вы думаете иначе?
     Лизмор долго молчал.
     - Давайте-ка  вот  что,  -  глухо  заговорил  он  после  паузы,  -  в  ваш
истребитель сядут четверо?
     - В  принципе,  да,  тем более что Лок с  Валерией довольно субтильны.  Вы
предлагаете эвакуацию?
     - Пока нет:  я просто хочу сказать, что вам не следует разделяться. Я имею
большие сомнения насчет вашей версии, но... - Лизмор вновь сделал глоток, и Кай
подумал, что он, наверное, пьет прямо из бутылки. - Но все же отбрасывать ее не
стоит. В рубке "Дельты" вы, вероятно, неуязвимы?
     - Разумеется.  В  худшем случае я уйду из атмосферы и смогу обороняться от
кого угодно. У меня полностью заряжены все батареи.
     - Ну,  речь сейчас не о батареях. Я хочу, чтобы вы прибыли ко мне в гости,
причем немедленно.
     - Где вы находитесь?
     - Я  в  окрестностях Тулона,  сейчас это место вполне безопасно.  Я наведу
вас, как тогда, в Пикардии.
     - Мы не можем вылететь прямо сейчас -  нам нужно похоронить беднягу Кирби.
О Бездна, какая жуткая ночь! Давайте-ка часа через два, не раньше.
     - Через два часа начнет светать. Ну, ладно, будь по-вашему.
     Отключив "Марджори", Кай повернулся к Локу, которого привел Больт.
     - Тебе следует проститься с братом, - сказал он.

     Глава 7

     Под нами какие-то огоньки. - Больт, подавив зевоту, потянулся в кресле и с
любопытством уставился в полукруглый экран, показывающий нижнюю полусферу.
     Кай врубил видеополе, чтобы посмотреть себе под ноги.
     - Корсика, - равнодушно сообщил он. - А ты чего не спишь?
     - Не хочу. - Больт все-таки зевнул, потирая красные глаза. - Я уже не усну
сегодня.
     Харкаан пожал плечами и зачем-то оглянулся. За его спиной в узких складных
креслицах дремали Лок  с  Валерией.  Кай подумал о  том,  что гибель Кирби была
потерей для обоих,  но потерей,  кажется,  слишком разной.  Если с Валерией все
было более-менее ясно,  то отношения братьев всегда были для Кая загадкой.  Ему
приходилось видеть Лока несчастным, и всегда это было как-то связано с Кирби.
     Кай расслабил мышцы спины.  Его кресло послушно изменило форму, обеспечив,
как всегда, максимальный комфорт выбранной позы.
     "А ведь я, - вдруг сказал он себе, - я тут теперь за "папу". Глупости, мне
еще никогда не  приходилось нести такую ответственность за  людей,  а  теперь -
пожалуйста. Лери, кажется, просто старая истеричная баба, от Гюнтера толку тоже
немного.  Лок -  загадка:  сколько я  его знаю,  а до сих пор не могу составить
определенного мнения".
     Далеко внизу появился контур французского берега.  Не  выключая видеополя,
Кай  машинально нащупал  нужный  модуль  пульта  и  выдал  команду  на  пологое
снижение.  Красные циферки,  висящие в иллюзорном пространстве возле его левого
локтя,  указывали расстояние до  маяка.  Сейчас "Дельте" оставалось около  трех
минут полета на  заданной скорости.  Машина должна была  пройти чуть  восточное
Тулона,  снизиться и  опуститься в гористой местности в полусотне километров от
побережья.
     Кай вздохнул. Небо за его спиной начало светлеть; он не любил летать днем,
сам толком не зная,  почему. Парение в ясной ночи, под черным куполом звездного
неба будило в нем туманные,  давно забытые чувства -  восторг и ярость полета в
бескрайнем пространстве,  насыщенном мириадами живых,  пульсирующих глаз - глаз
Бездны.
     "Дельта"  пересекла линию  побережья.  Где-то  по  левому  борту  остались
гаснущие  огоньки  рассветного  Тулона,  внизу  промелькнул какой-то  крохотный
городок,  и  суша стала отчетливо подниматься,  из  предутренней дымки прямо по
курсу неторопливо выползали заросшие лесами горы.
     - Садимся, - сказал Кай, переходя на ручное управление. - Буди пассажиров.
     Истребитель мягко  опустился в  сероватое марево  осеннего тумана.  Мудрая
аппаратура сделала  картинку более  приемлемой для  человеческого глаза:  Больт
отчетливо видел,  что  Кай  сажает  машину  на  ровный луг  в  сотне  метров от
большого,  заросшего ползучим вьюном  строения,  но,  когда  раскрылся люк,  он
оказался в еще темной сырой мути, скрывавшей в себе и луг, и замок, и недалекие
зеленые склоны.  Это было настолько неожиданно, что гауптман недоуменно крякнул
и снова сунул голову в рубку, чтобы точнее сориентироваться, куда идти.
     Из  тумана появилась уже  знакомая фигура Лизмора в  небрежно накинутом на
плечи летнем пальто.
     - С  прибытием,  герр  Больт,  -  произнес он  на  своем певучем немецком,
приподнимая над головой тирольскую шляпу с перышком. - Как добрались?
     - Благодарю, - чихнул в ответ Больт, - дьявольщина, ну у вас и туман!
     - Рассвет, - натянуто улыбнулся Лизмор. - Лорд Кай, вы в порядке?
     - Если  не  считать того,  что  я  близок к  умопомрачению.  -  Кай  помог
заспанной Валерии спрыгнуть на мокрую траву.
     - Ну,  раз вы шутите,  значит,  дело не так уж плохо.  - Лизмор перешел на
родной язык. - Миледи?..
     - Миледи,  вероятно,  будет спать, - ответил за нее Харкаан, - равно как и
Зорган. А мы... Я надеюсь, у вас есть кофе? Настоящий бразильский кофе?
     - Желудей не держим, - почти обиделся Лизмор. - Идемте в дом.
     - Ко