ивы.
   Бедная  Дуари  была  белой  как  привидение.   Ее   тошнило   от   этой
отвратительной сцены. "О, Карсон!", - закричала она, "что это  за  ужасные
создания?"
   Прежде чем я  успел  ответить,  кто-то  с  другой  стороны  воскликнул:
"Карсон! Карсон Нэпьер! Неужели это ты?"



33

   Я повернул голову. Это был голос мужчины, висевшего рядом  со  мной.  Я
сразу его узнал.
   - Эро Шан!, - закричал я.
   - И Дуари тоже здесь, - сказал он, - бедные  мои!  Когда  вас  принесли
сюда?
   - Сегодня после полудня, - сказал я ему.
   - Я как раз спал, - продолжал он. - Я стараюсь спать как можно  больше.
Это один из способов обмануть время, пока висишь  на  стене,  -  с  трудом
засмеялся он. - Какая нелегкая занесла вас сюда?
   Я вкратце  рассказал  и  затем  спросил,  что  заставило  его  покинуть
красивую Хавату и попасть в такое отчаянное положение.
   - После вашего побега, -  рассказывал  он,  -  Санджонг  (правительство
Хавату) поручило мне по твоим чертежам построить  аэроплан.  Я  обнаружил,
что в них отсутствуют некоторые существенные детали которые ты,  наверное,
хранил в памяти.
   - Как жаль, - сказал я, - что их не было в чертежах, которые я  оставил
в  Хавату.  Когда  работа  стала  подходить  к  концу,  я   стал   хранить
окончательные чертежи в анотаре. Даже не знаю почему.
   - Итак, в конце  концов  я  построил  анотар,  который  мог  летать,  -
продолжал он, - хотя несколько раз я чуть не убился. Несколько лучших умов
Хавату работали со мной и в итоге мы спроектировали и  построили  самолет,
который мог летать. Никогда еще в жизни я  так  не  увлекался  работой.  Я
хотел все время находиться в воздухе и совершать дальние перелеты. Я отвез
Налте повидать своих родителей и знакомых в  Анду.  Как  я  гордился,  что
анотар доставил нас туда!
   - О, расскажи нам о Налте, - воскликнула Дуари. - Как у нее дела?
   - Дела шли хорошо и она была счастливой, когда я видел ее  в  последний
раз, - сказал Эро Шан. - Надеюсь, что она счастлива и теперь.
   - Дела может и в порядке, но без тебя она не может быть  счастливой,  -
сказала Дуари.
   - Подумать только, мы больше никогда не увидим друг друга, - сказал  он
печально. - Но зато, - сказал он, взбодрившись, - теперь у меня  есть  вы.
Ваше несчастье оказалось  моим  счастливым  случаем,  хотя  лучше  бы  Вам
удалось выбраться отсюда.
   - Продолжай свой рассказ,  -  попросил  я,  -  расскажи,  как  ты  стал
экспонатом музея истории природы!
   - Так вот, как  то  раз,  когда  я  пролетел  некоторое  расстояние  на
юго-запад от Хавату, на меня  обрушился  ураган  такой  силы,  которая  не
поддается описанию. Он нес облака горячего пара.
   - Этот же ураган отнес нас в Мипос, - заметил я. - Лучи солнца, прорвав
обе оболочки облаков, вызвали  ужасные  ветры  и  довели  воды  океана  до
кипения.
   - Возможно это был тот самый ураган, - согласился Эро Шан. - Во  всяком
случае, он отнес меня за море к этой земле. Когда я был недалеко от Ву-ада
отказал мой двигатель. Я был вынужден приземлиться.  Из  города  прибежали
люди.
   - И стали танцевать вокруг тебя и осыпать цветами, - перебил я.
   Эро Шан засмеялся.
   - И совершенно меня одурачили. Вик-вик-вик давал банкет в вашу  честь?,
- спросил он.
   - Сегодня после полудня, - сказал я. - Нам приходится плохо куда бы  мы
ни направились - даже в красивом Хавату.
   - Должен Вам сказать, -  продолжал  Эро  Шан,  -  после  Вашего  побега
Санджонг пересмотрел дело Дуари и пришел к выводу, что  смертный  приговор
был вынесен ошибочно. Теперь Вы оба можете возвращаться в Хавату.
   - Великолепно! - усмехнулся я. - Не скажешь ли ты об этом Вик-вик-вик?
   - Во всяком случае, - заметила Дуари, - если мы сохраним  наше  чувство
юмора, то не будем казаться такими беспомощными.  Только  бы  забыть  этот
ужас, который мы видели пока ты спал.
   - Что же это? - спросил Эро Шан.
   - У одного из существ был приступ эпиллепсии и  оно  распалось  на  две
половины, - объяснил я. - Видел ли ты что-нибудь подобное?
   - Часто, - ответил он.
   - Когда половинки уносили, они еще кажется были живы, - сказала Дуари.
   - Конечно живы, -  подтвердил  Эро  Шан.  -  Видите  ли,  это  существа
среднего рода и  их  деление  -  это  нормальный  физиологический  процесс
воспроизведения. У них нет мужчин и женщин, но более  менее  периодически,
обычно после оргий с пьянством и обжорством, они  делятся  на  две  части,
точно как это делает амеба и другие простейшие жгутиковые. Каждая из  этих
частей наращивает вторую половину в течение нескольких месяцев  и  процесс
продолжается. В итоге старые  половинки  изнашиваются  и  умирают.  Иногда
сразу же после  деления,  а  иногда  еще  будучи  прикрепленными  к  своей
половине. В этом случае мертвая половина  просто  отпадает,  а  оставшаяся
наращивает себе новую. Насколько мне известно,  в  жизни  одной  половинки
такое деление происходит девять раз.
   Они не  знают  любви,  дружбы  и  других  лучших  чувств,  свойственных
нормальным людям. Так как они не могут создавать себе подобных, они лишены
творческого начала как в искусстве,  так  и  в  делах.  Они  могут  хорошо
копировать, но не проявляют воображения, кроме примитивного.
   Ваш прием был  типичным.  Будучи  слабыми,  неспособными  к  физической
борьбе, они в качестве  оружия  используют  лицемерие.  Их  пение,  танцы,
осыпание цветами - все это инструменты обмана. Пока одни  чествовали  Вас,
другие готовили ваши таблички. Двуличие - их главная черта.
   - Можно ли бежать отсюда?, - спросила Дуари.
   - Рядом со мной висит человек родом из  города  Амлота,  расположенного
где-то в Анлапе. Он рассказал мне, что  за  сто  лет,  которые  он  провел
здесь, никто еще не убежал.
   - О, лучше бы они нас убили!, - вскрикнула Дуари. - Это было бы намного
добрее.
   - Вуйорганы вовсе не добрые, - напомнил ей Эро Шан.
   Мы уснули. Наступил новый день. Пришли и  новые  посетители.  Существо,
проявившее интерес к Дуари, пришло рано и стояло напротив, не сводя с  нее
глаз. То ли от восхищения, то ли от отвращения, угадать было невозможно. В
отличие от других оно не улыбалось. Наконец оно подошло и  дотронулось  до
ее ноги.
   - Пошел вон отсюда!, - закричал я.
   Оно отшатнулось,  оторопев  от  испуга.  Потом  посмотрело  на  меня  и
сказало:
   - Я не причиню зла этой женщине.
   - Тогда скажи кто ты? - потребовал я, - и почему ты  уставился  на  мою
жену? Она тебе не подходит. Никакая женщина тебе не подходит.
   Существо вздохнуло. Оно действительно казалось несчастным.
   - Меня зовут Вик-йор, - сказало оно. - Я не такой как мои  приятели.  Я
другой. Не знаю почему. Мне не нравится то, что любят они: есть и пить  до
тех пор, пока не разделятся. Я никогда не разделюсь. Я не принесу  счастья
ни себе, ни кому-либо другому. Если бы я мог быть рядом с такой как она, я
был бы счастлив.
   Через некоторое время Вик-йор ушел. Его имя, точнее номер указывали  на
его королевское происхождение.
   - Откуда он взялся?, - спросил я Эро Шана.
   - У него отклонение от нормы, - объяснил он. -  Это  случается  иногда,
особенно в королевской касте.
   Он очевидно был половиной Вик-вик-вик. Затем он  нарастил  свою  вторую
половину,  оказавшуюся  идентичной  первой.  Линия,  разделявшая  эти  две
половины, отсутствовала. Я думаю, что как и  у  простейших  амеб,  у  этих
созданий есть тенденция к  более  высоким  формам  жизни.  Она  выражается
неспособностью к делению. Возможно, это шаг вперед по направлению к нашему
виду.
   - Это займет несколько миллионов лет - не меньше, - сказала Дуари.
   - Тот факт, что его явно влечет к тебе, - сказал Эро Шан, - показывает,
что он ищет чего-то большего и благородного, чем чем обычная амеба. Почему
бы тебе не ободрить его? - Я имею в виду быть добрее к  нему.  Имея  друга
здесь, можно на что-то надеяться.
   Дуари вздрогнула.
   - Они мне так отвратительны, - сказала она. - Мне  все  время  кажется,
они вот-вот упадут и начнут делиться.
   - Вик-йор не может разделиться, - напомнил ей Эро Шан.
   - Да, это уже кое-что в его пользу. Может быть я  попытаюсь,  Эро  Шан.
Это не повредит нам. Я даже попробую быть обольстительницей,  как  говорит
Карсон, чтобы Вик-йор влюбился в меня, - рассмеялась она.
   - Думаю, что это уже произошло, - сказал я.
   - Ревнуешь?, - потребовала Дуари.
   - К амебе? Едва ли.
   - Думаю, что он амеба-самец,  -  дразнила  Дуари.  -  Он  уже  научился
лапать."



34

   Итак, Вик-йор продолжал приходить в музей каждый день  и  мы  старались
быть приветливыми с ним. Он был предан Дуари как собака,  а  она  поразила
меня своими способностями. Казалось невероятным, чтобы Дуари, дочь  тысячи
королей, которой с детства прививалось сознание богини  Вепайев,  пыталась
влюбить в себя такое существо как Вик-йор.
   Я шутил по этому поводу.
   - Если бы я был амебой, - говорил я, - ты бы не  отвергала  мою  любовь
так  долго.  Ты  бы  сама  искала  встреч  со  мной  и  добивалась   моего
расположения.
   - Не будь таким ужасным, - отвечала Дуари. - Для того, чтобы  вырваться
на свободу, я бы влюбила в себя даже мипосанца.
   - Думаешь тебе удасться добыть нам свободу?, - спросил я.
   - Я хочу попробовать, - сказала она.
   - Но что с ней делать трем людям, парализованным с головы до пят?
   - Смерть - это тоже свобода, - ответила она.
   - Ты хочешь сказать, что попросишь Вик-йора убить нас?, - спросил я.
   - Как последнее средство, - ответила она, - это все же лучше, чем жизнь
здесь, не так ли? Человек из Амлота висит здесь уже сто лет!
   - Но Вик-йор никогда не убьет тебя, - сказал Эро Шан.
   - Он не узнает, что убивает меня.
   - Как ты собираешься это сделать?, - спросил я.
   - Я хочу научить Вик-йора  пользоваться  твоим  лучевым  пистолетом,  -
объяснила она, - и сказать ему, что если он направит его в наши  сердца  и
нажмет на курок, мы присоединимся к нему на улице и убежим, так как сможем
покинуть наши тела, которые удерживают нас.
   - Почему ты решила, что он хочет убежать с тобой?, - воскликнул я.
   - Я многое узнала о мужчинах с тех пор как покинула родительский дом  в
Вепайе.
   - Но Вик-йор не мужчина, - спорил я.
   - Он идет сюда, - сказала Дуари с искоркой в глазах.
   - Ризопод проклятый, - проворчал я, - он мне совсем не нравится.
   Когда на следующий день он подошел к нам, Дуари взяла его в оборот.
   - Тебе наверное до смерти надоел Ву-ад, - сказалва она, - и ты  так  не
похож на других.
   Вик-йор улыбнулся.
   - Ты действительно так считаешь?, - спросил он.
   - Конечно да, - ворковала Дуари. - Тебе надо  повидать  мир,  он  стоит
того. В нем много жизни, интересных дел и красивых женщин.
   - Самая красивая женщина в мире  находится  здесь,  -  сказал  Вик-йор,
осмелев. - О Дуари, ты самая красивая из всех существ, которые я видел!
   - Я парализована с головы до пят, - сказала Дуари. - Если  бы  я  могла
двигаться, мы бы вышли на свободу и улетели на анотаре. Весь мир был бы  у
нас на ладони - нам было бы так хорошо!
   - Ты хочешь сказать, что возьмешь меня с собой?, - спросил он.
   - Конечно, - сказала Дуари.
   - И я всегда буду с тобой?, - допытывался он. Вик-йору повезло,  что  я
был парализован.
   - Ты сможешь быть со мной сколько угодно, - сказала Дуари.
   Вик-йор посмотрел на нее тем  властным,  пожирающим  взглядом,  который
мужья бросают на верхний ящик буфета, в котором лежит фамильное оружие.
   Вик-йор подошел вплотную к Дуари.
   - Я могу освободить тебя, - прошептал он. Все равно я все слышал.
   - Как? - потребовала практичная Дуари.
   - Есть противоядие для отравы, которая  вас  парализовала,  -  объяснил
Вик-йор. - Оно всегда находится под рукой, так как иногда наши люди, выпив
лишнего во  время  оргии,  выпивают  и  отраву,  предназначенную  будущему
экспонату. Одна капля на язык нейтрализует действие яда на нервные центры.
   - Когда ты принесешь его?, - спросила Дуари, -  и  как  дашь  его  нам,
чтобы не заметила охрана?
   - Я приду ночью и принесу  отравленное  вино  для  охраны,  -  объяснил
Вик-йор, - затем я освобожу тебя и мы сможем убежать из города.
   - Мы будем очень благодарны тебе, - сказала Дуари, - и возьмем  тебя  с
собой.
   - Я освобожу только тебя одну, - сказал Вик-йор, - остальные ничего  не
значат для меня. И мне вовсе не нужен твой муж.
   Как для амебы Вик-йор делал  поразительные  успехи  в  своей  эволюции.
Сейчас он был по крайней мере на уровне вши. Что ждало  его  в  будущем  я
сказать не мог, во всяком случае  пока  я  был  парализован.  А  потом,  я
уверен, мои пророческие силы приблизят чудо. А оно не хочет меня  взять  с
собой!
   В ответ на это предложение Вик-йора Дуари покачала головой.
   - Без Карсона Венеры и Еро Шана я никуда не пойду, - сказала она.
   - Я не освобожу их, - ответил Вик-йор. - Он мне не нравится,  -  кивнул
он в моем направлении. - Я ему не нравлюсь. Думаю, что  он  захочет  убить
меня. Я боюсь его.
   - Ты убьешь Вик-йора, если он освободит тебя Карсон?
   - Нет, если он будет себя хорошо вести, - ответил я.
   - Видишь!, - сказала Дуари. - Карсон сказал, что не будет убивать тебя,
если ты будешь хорошо вести себя.
   - Я не освобожу его, - упрямо  твердил  Вик-йор.  Очевидно  он  не  был
намерен вести себя хорошо.
   - Что ж, - сказала Дуари, - тогда больше не о чем говорить. Если ты  не
сделаешь этого  для  меня,  то  можешь  больше  не  приходить  сюда  и  не
разговаривать со мной. А теперь уходи.
   Вик-йор покрутился еще немного возле нас, безуспешно пытаясь заговорить
с Дуари и, наконец, вышел из здания.
   - Вот как, - сказал я, - наш  маленький  план  провалился.  Треугольник
рухнул. Твой дружок обиделся и ушел. Ты его больше не увидишь.
   - Ты не знаешь этих амеб, - ответила Дуари. - Он вернется.
   - У меня есть план, Дуари, - сказал я. - Будет лучше,  если  кто-нибудь
из нас убежит, чем  всем  остаться  здесь  навсегда.  У  тебя  есть  такая
возможность и я не вижу причин почему Еро Шан и я должны тебя удерживать.
   - Никогда!, - сказала Дуари. - Я никогда не уйду без тебя и Еро Шана.
   - Послушай, - сказал я.  -  Пусть  Вик-йор  освободит  тебя.  Затем  ты
возьмешь мой пистолет. Думаю  ты  знаешь  конструкцию  анотара  настолько,
чтобы с помощью Вик-йора заменить пропеллер. Если тебе не удасться улететь
без него, ты сможешь применить пистолет. Ты полетишь в Санару. Я думаю она
находится в южном направлении от нас.  Когда  доберешься,  расскажешь  обо
всем Таману. Я уверен, что он отправит экспедицию, чтобы спасти Эро Шана и
меня.
   - Это пока что лучший выход для нас, - сказал Эро Шан.
   - Я не оставлю вас здесь, - возразила Дуари.
   - Это твой единственный шанс, - сказал я  ей.  -  Но  если  Вик-йор  не
вернется, то не будет и этого.
   - Он вернется, - сказала Дуари. Удивительно как женщины  знают  мужчин,
даже если  они  амебы.  Вик-йор  действительно  вернулся.  Через  два  дня
убийственной неопределенности. Я был готов обнять его, когда увидел как он
бочком подбирается к нам. Он делал вид, что очень заинтересован  какими-то
другими экспонатами. Не знаю почему я продолжал называть это существо  как
"он". Наверное,  если  какое-то  "оно"  влюбилось  в  вашу  жену,  то  вам
естественней думаеть о нем в мужском роде.
   Наконец оно подошдо к нам. Не обращая никакого внимания на меня  и  Эро
Шана, оно остановилось возле Дуари.
   - О ты вернулся, Вик-йор!, - воскликнула она. - Я так рада тебя видеть.
Ты передумал, правда? Ты хочешь взять нас с собой в этот прекрасный мир, о
котором я тебе рассказывала.
   - Нет, - сказал Вик-йор. - Я возьму тебя и никого больше. И если ты  не
захочешь уйти сама, я отравлю этих двоих также как  и  стражу.  Ты  должна
будешь идти со мной. Иначе тебя убьют как  только  Вик-вик-вик  обнаружит,
что действие яда закончилось.
   - Иди с ним Дуари, - сказал я, - не обращай на нас внимания.
   Вик-йор посмотрел на меня с удивлением.
   - Может я ошибался в вас, - сказал он.
   - Конечно, - уверяла его Дуари. - Карсон очень добрый человек и он  нам
может очень пригодиться, если мы попадем в беду. Он отличный воин.
   - Нет!, - отрезал Вик-йор. - Я знаю почему  ты  хочешь  взять  его.  Он
нравиться тебе больше, чем я. Поэтому я хотел отравить его в любом случае,
прежде чем мы уйдем. Но теперь я передумал.
   - Так-то будет лучше, - с ненавистью сказала Дуари, - Если ты причинишь
ему зло, я убью тебя! Ты понял это? Я пойду с тобой  только  при  условии,
что Карсону Венеры и Еро-Шану не причинят зла.
   - Хорошо, - сказал Вик-йор. - Я хочу понравиться тебе,  поэтому  сделаю
для тебя что угодно. Но эти двое остануться здесь.
   - С анотаром все в порядке?, - спросила она у него. - Не  повредили  ли
его?
   - С ним ничего не случилось, - ответил Вик-йор. - Он стоит на  площади,
где вы его оставили.
   - А отвалившаяся часть? Ты знаешь где она?
   - Да,  я  могу  достать  ее  в  любое  время.  Мне  надо  лишь  отнести
отравленного вина тому, кто подобрал ее.
   - Когда ты зайдешь за мной?, - спросила Дуари.
   - Сегодня ночью, - ответил Вик-йор.



35

   - Да это же "Медичи из мира амеб", - заметил я , когда Вик-йор  покинул
нас.
   - Это ужасно!, - воскликнула Дуари. - Я буду себя чувствовать убийцей.
   -  Ты  будешь  соучастницей  преступления,  -  попрекал  я  ее,  -   и,
следовательно, в равной степени виновна.
   - Пожалуйста, не надо шутить по этому поводу, - попросила она.
   - Прости, - сказал я, - но для меня это  не  люди.  Отравить  их  -  не
более, чем налить масла в стоячий пруд, чтобы убить личинок москитов.
   - Да, - поддержал меня Эро Шан. - Пусть это  не  огорчает  тебя.  Лучше
думай о том, что они сделали с нами. Они не заслуживают никакого  уважения
или жалости от нас.
   - Думаю, вы правы, - согласилась Дуари, - но, так или иначе, это мучает
меня.
   Остаток дня тянулся как липкая грязь за сапогами. Когда вблизи  нас  не
было посетителей или охраны, мы снова и снова возвращались к нашим планам.
Я убеждал Дуари в необходимости нарисовать хотя бы грубую карту местности,
над которой она будет пролетать в поисках Санары. Расстояния  можно  будет
довольно точно оценить по скорости относительно земли, а по компасу всегда
можно будет  определить  направление.  Отмечая  на  карте  все  ориентиры,
попадающиеся по дороге, она  сможет  передать  Таману  ценные  данные  для
спасательной экспедиции.
   Конечно, мы не имели понятия о расстоянии до  Санары.  Анлап  мог  быть
относительно небольшим островом, а мог оказаться и  целым  континентом.  Я
был  склонен  отнести  его  к  последнему.  Санара  могла  находиться   на
расстоянии трех или пяти тысяч миль от Ву-ада.  Даже  если  я  ошибался  и
город находился рядом, то поиски его могли занять  длительное  время.  При
этом было невозможно приземлиться и что-либо спросить, даже если бы было у
кого. Дуари предстояло найти Санару и узнать ее с воздуха, прежде чем  она
рискнет приземлиться. Она могла найти ее через год. Могла  и  и  вовсе  не
найти. И потом ей придется иногда приземляться  в  поисках  пищи  и  воды,
рискуя быть захваченной или убитой. И, наконец, был еще  Вик-йор!  Мне  же
оставалось переживать - может быть годы, а может и всю оставшуюся жизнь  -
переживать и тщетно сожалеть.
   Наконец наступила ночь.  Прошло  несколько  часов,  а  Вик-йор  все  не
приходил. В музее осталась только  охрана  -  охрана  и  живые  покойники.
Заревел басто. Не представляю, как они умудрились достать для музея  таких
крупных зверей. У басто целых шесть футов роста и более двух тысяч  фунтов
веса. Пение, танцы вокруг него и осыпание цветами не  вызвали  бы  у  него
никаких желаний, кроме как пободаться. Потом бы наверное он вас съел.
   Рев басто  испугал  остальных  мелких  животных,  всключая  нобарганов,
которые рычат и мычат как звери. Мы  целый  час  наслаждались  этой  дикой
какофонией. Затем она прекратилась так же неожиданно как и началась.
   - У твоего приятеля, на