то  время,  хотя  я  не  замечал  его  и  не  ощущал
собственного существования, было мне необходимо и давало  мне  возможность
сосредоточиться на чисто умственных процессах, от которых  меня  ничто  не
отвлекало, как случается при нормальных обстоятельствах.
     - Да, - согласился Лостен. - Когда ты  снова  являлся  ко  мне,  твое
мышление словно бы совершало качественный скачок. Для вас, рационалов, это
обычно, хотя нельзя не  признать,  что  никто  еще  не  развивался  такими
гигантскими скачками, как ты. Я совершенно искренне  считаю,  что  за  всю
историю в мире не было другого такого рационала.
     - Нет, правда? - пробормотал Ун, стараясь  удержать  свою  радость  в
пристойных границах.
     - Впрочем, я могу и ошибаться...  -  Лостена  как  будто  развеселила
внезапность, с какой Ун перестал мерцать, - но пока оставим  это.  Суть  в
том, что тебе, как и Тритту, синтез дает что-то сверх самого синтеза.
     - Да. Безусловно.
     - А что получает от синтеза Дуа -  сверх  самого  синтеза?  Наступило
долгое молчание.
     - Не знаю, - сказал наконец Ун.
     - И ты ее не спрашивал?
     - Нет.
     - В таком случае, - продолжал Лостен, - если для тебя и Тритта синтез
- не самоцель, но в какой-то мере лишь средство, а для Дуа он не  приносит
ничего дополнительного, то и привлекать ее он должен меньше, чем вас.
     - Но ведь другие эмоционали... - начал Ун, оправдываясь.
     - Другие эмоционали не похожи на Дуа. Ты сам не раз говорил  мне  это
и, по-моему, с гордостью.
     Уну стало стыдно.
     - Мне казалось, что причина не в этом.
     - А в чем же?
     - Это очень трудно объяснить. Мы, как члены триады, знаем друг друга,
Ощущаем друг друга и в какой-то мере  представляем  собой  три  части,  из
которых  слагается  единая  личность.   Личность   неясная,   которая   то
вырисовывается, словно в  дымке,  то  снова  исчезает.  Почти  всегда  это
происходит где-то за гранью сознания. Если мы стараемся сосредоточиться  и
понять, все сразу как бы расплывается, не оставляя сколько-нибудь  четкого
образа. Мы... - Ун растерянно помолчал. - Очень  трудно  объяснить  триаду
тому, кто...
     - Но все-таки  я  попытаюсь  понять.  Тебе  кажется,  что  ты  уловил
какие-то тайные мысли Дуа? То, что она хотела бы скрыть от вас?
     - Если бы я знал! Но это  лишь  смутное  впечатление,  которое  порой
теплится на самой периферии моего сознания.
     - Ну, и?
     -  Иногда  мне  кажется,  что  Дуа   просто   не   хочет   взращивать
крошку-эмоциональ.
     Лостен внимательно посмотрел на него.
     - У вас ведь, если не ошибаюсь, пока только двое детей?  Крошка-левый
и крошка-правый?
     - Да, всего двое. Как вы знаете, взрастить эмоциональ очень трудно.
     - Я знаю.
     - А Дуа и  не  пытается  поглощать  необходимое  количество  энергии.
Скорее даже наоборот. У нее всегда находится множество объяснений, но я им
не верю. Мне кажется, она почему-то не хочет, чтобы у нас была эмоциональ.
Сам я... ну, если Дуа действительно предпочла бы подождать, я  предоставил
бы решать ей.  Но  ведь  Тритт  -  пестун,  и  он  настаивает.  Ему  нужна
крошка-эмоциональ. Без нее его потребность заботиться о детях  не  находит
удовлетворения. И я не могу лишать Тритта его права. Даже ради Дуа.
     - А если Дуа не хочет  взрастить  крошку-эмоциональ  по  какой-нибудь
вполне рациональной причине, ты с ней посчитался бы?
     - Конечно. Но я, а не Тритт. Для него нет ничего важнее детей.
     - Но ты постарался бы убедить его? Уговорить не торопиться?
     - Да. Насколько это в моих силах.
     - А ты замечал, что Мягкие... - Лостен запнулся в поисках подходящего
слова и употребил обычное  выражение  Мягких:  -  ...что  они  практически
никогда не переходят до  появления  детей?  Все  трех?  Причем  эмоциональ
обязательно бывает последней?
     - Я это знаю, - ответил Ун, недоумевая, почему Лостен решил, что  ему
могут быть неизвестны столь элементарные сведения.
     - Другими словами, появление крошки-эмоционали  означает  приближение
времени перехода.
     - Но ведь не раньше, чем эмоциональ вырастет настолько, чтобы...
     - Тем не менее переход превращается в неизбежность. Так, может  быть,
Дуа не хочет переходить?
     - Но это же немыслимо, Лостен! Переход - это как синтез:  если  время
для него наступило, он совершается сам собой. Как тут можно хотеть или  не
хотеть? (Ах да, ведь Жесткие не синтезируются, а потому, возможно, им  это
непонятно!)
     - А что если Дуа решила вообще избежать перехода? Что  бы  ты  сказал
тогда?
     - Но ведь мы  обязательно  должны  перейти.  Если  Дуа  хочет  просто
отложить взращивание последнего ребенка, я мог бы уступить ее  желанию  и,
пожалуй,  сумел  бы  уговорить  Тритта.  Но  если  она  решила  вообще  не
переходить, это недопустимо.
     - Почему? Ун задумался.
     - Мне трудно объяснить, Лостен-ру. Но каким-то образом я знаю, что мы
обязательно должны перейти. С каждым циклом  это  мое  ощущение  растет  и
крепнет. Иногда мне даже кажется, что я понимаю, в чем тут дело.
     - Порой я готов думать,  что  ты  философ,  Ун,  -  суховато  заметил
Лостен.  -  Но  давай  рассуждать.  Когда  крошка-эмоциональ  появится   и
подрастет, Тритт выпестует всех положенных ему  детей  и  спокойно  примет
переход, ощущая, что ему было дано изведать всю полноту жизни.  И  сам  ты
примешь переход с удовлетворением, как завершающий этап в твоем стремлении
обогащаться все новыми знаниями. А Дуа?
     - Я не знаю, - сказал Ун расстроенно. - Другие эмоционали  всю  жизнь
только и делают, что болтают друг с другом, и, очевидно,  находят  в  этом
какое-то удовольствие. Но Дуа всегда держалась и держится особняком.
     - Да, она необычна. И ей совсем ничто не нравится?
     - Она любит слушать, как я рассказываю про мои занятия, - пробормотал
Ун.
     - Не надо стыдиться  этого,  Ун.  Все  рационалы  рассказывают  своим
правникам и серединам о своих занятиях. Да, конечно, все вы  делаете  вид,
будто этого никогда не случается, тогда как на самом деле...
     - Но Дуа меня слушает, Лостен-ру. По-настоящему.
     - В отличие от прочих эмоционалей? Охотно верю.  А  тебе  никогда  не
казалось, что после синтеза она тоже начинает лучше понимать?
     - Пожалуй... Но я как-то не обращал внимания...
     - Да, поскольку ты убежден, что эмоционали неспособны  разбираться  в
подобных предметах. Но в Дуа как будто есть многое от рационала.
     (Ун  взглянул  на  Лостена  с  внезапной  тревогой.  Как-то  раз  Дуа
рассказала ему, какой несчастной чувствовала она себя  в  детстве.  Только
один раз: о визгливых выкриках  других  эмоционалей,  о  гадком  прозвище,
которое они ей дали - "олевелая эм". Неужели Лостен каким-то образом узнал
про  это?..  Но  нет  -  его  взгляд,  устремленный  на   Уна,   оставался
невозмутимым.)
     - Мне тоже так казалось. И  я  горжусь,  что  это  так!  -  вдруг  не
выдержал Ун.
     - И очень хорошо, что гордишься, - заметил Лостен. - Но почему бы  не
сказать ей об этом? А если ей нравится пестовать  в  себе  рациональность,
так почему бы не помочь ей? Учи ее тому, что знаешь, более систематически.
Отвечай на ее вопросы. Или это покроет вашу триаду позором?
     - Пусть покрывает!.. И, собственно, что тут позорного? Тритт  заявит,
что это напрасная трата времени, но я сумею его уговорить.
     - Втолкуй ему, что Дуа, если у нее возникнет ощущение полноты  жизни,
перестанет   бояться    перехода    и    скорее    согласится    взрастить
крошку-эмоциональ.
     Ун ощутил такую  радость,  словно  можно  было  больше  не  опасаться
катастрофы, которая уже казалось неминуемой. Он сказал торопливо:
     - Вы правы. Я чувствую, что вы правы. Лостен-ру,  вы  все  понимаете!
Раз вы возглавляете Жестких, проект контакта  с  той  вселенной  не  может
потерпеть неудачи!
     - Я?  -  Лостен  излучил  веселость.  -  Ты  забыл,  что  сейчас  нас
возглавляет Эстуолд. Проект многим обязан ему. Без Эстуолда  работа  почти
не продвинулась бы.
     - Да, конечно... - Ун немного приуныл.
     Он еще не видел Эстуолда. И никто из Мягких с ним не встречался, хотя
некоторые и  утверждали,  будто  видели  его  издали.  Эстуолд  был  новый
Жесткий. Новый в том смысле, что Ун в детстве ни разу не слышал его имени.
А ведь это скорее всего означало, что Эстуолд  -  молодой  Жесткий  и  был
крошкой-Жестким, когда  Ун  был  крошкой-Мягким.  Но  сейчас  Уна  это  не
интересовало. Сейчас он хотел только одного - вернуться домой. Конечно, он
не мог коснуться Лостена в знак признательности,  но  он  еще  раз  горячо
поблагодарил его и радостно поспешил назад.
     Радость его была отчасти эгоистичной. Ее порождала не только  надежда
взрастить крошку-эмоциональ и не только мысль о  том,  как  будет  доволен
Тритт. Даже сознание, что Дуа обретет полноту жизни, было  не  главным.  В
эти минуты он с восторгом предвкушал то, что ждало его  самого.  Он  будет
учить! И ведь ни один из остальных рационалов  не  может  даже  мечтать  о
подобном счастье! В чьей еще триаде есть такая эмоциональ, как Дуа?
     Если только Тритт  сумеет  понять,  что  это  необходимо,  все  будет
чудесно. Надо поговорить с Триттом, убедить его набраться терпения.



                                    2с

     Тритт чувствовал, что больше терпеть  нельзя.  Да,  он  не  понимает,
почему Дуа поступает так, а не иначе. Он и не хочет ничего  понимать.  Его
это не интересует. Откуда ему знать, почему эмоционали ведут себя так, как
они себя ведут! А Дуа к тому же и ведет себя не так, как они.
     Она никогда не думает о важном. Она любит смотреть на Солнце. А  сама
рассеивается до того, что свет и пища проходят сквозь  нее.  И  объясняет,
что так красивее. Но ведь это неважно. Важно есть досыта. И  при  чем  тут
красота? Да и вообще - что такое красота?
     И с синтезом она все время что-то придумывает. Один раз даже сказала:
"Давайте обсудим, что, собственно, происходит. Мы ведь никогда не  говорим
и даже не думаем про это".
     А Ун твердит одно: "Не мешай ей, Тритт. Так лучше".
     Ун чересчур уж терпеливый. Только и знает, что повторять  -  не  надо
торопиться, надо подождать, и все будет хорошо. Или говорит, что ему нужно
обдумать вопрос.
     А что значит "обдумать вопрос"? Неизвестно. То есть это  значит,  что
Ун ничего делать не станет.
     Вот как было тогда с Дуа. Ун и сейчас бы еще обдумывал вопрос. А  он,
Тритт, пошел и сказал, что им нужна эмоциональ. Вот как надо.
     А теперь Ун говорит, что Дуа надо  оставить  в  покое,  и  ничего  не
делает. А как же крошка-эмоциональ? Самое-самое важное? Ну ладно,  раз  Ун
хочет обдумывать вопрос, тогда Тритт сам возьмется за дело.
     И он уже взялся. Пока эти мысли  мелькали  в  его  сознании,  он  все
продвигался и продвигался по длинному коридору и  только  сейчас  заметил,
какой большой путь уже проделал. Может, это и  есть  "обдумывать  вопрос"?
Нет, он не будет бояться. Он не повернет назад.
     Тритт осторожно огляделся. Да, это дорога к пещерам Жестких. Скоро он
поведет по ней своего левенького. Ун как-то показал ему эту дорогу.
     Он не знал, что будет делать, когда доберется туда. Но страха  он  не
чувствовал. Ему нужна крошка-эмоциональ. И Жесткие позаботятся, чтобы  она
у него была. Привели же они Дуа, когда он попросил!
     Но только кого просить? Первого  Жесткого,  который  ему  встретится?
Нет, он ведь уже все решил. Он же  помнит  имя.  Он  скажет  его  и  будет
говорить с тем Жестким, которого так зовут.
     И он помнит не только имя. Он даже помнит,  как  услышал  это  имя  в
первый раз. Это случилось, когда левенький впервые  нарочно  изменил  свою
форму. (Какой это был день! "Ун, скорее! Аннис  собрался  в  овал  и  стал
совсем твердым! Сам! Дуа, да посмотри же!" И они примчались. Аннис  был  у
них тогда один. Им  ведь  столько  времени  пришлось  ждать  второго!  Они
примчались, а левенький как раз уплощился в уголке. Он закручивал  края  и
расползался по своей постельке, словно жидкий. Ун сразу ушел,  потому  что
ему было некогда. А Дуа сказала:  "Ничего,  Тритт,  он  сейчас  опять  это
сделает!" Они ждали и ждали, но Аннис больше не пожелал овалиться.)
     Тритт тогда обиделся, что Ун не захотел ждать. Он бы его выбранил, но
Ун выглядел таким усталым! Его овоид был весь покрыт морщинками, а он даже
не пробовал их разгладить. И Тритт встревожился:
     "Случилось что-нибудь плохое, Ун?"
     "Просто у меня был тяжелый день, и, боюсь, до  следующего  синтеза  я
так и не сумею разобраться с дифференциальными уравнениями". (Тритт не был
уверен, верно ли он запомнил жесткие слова. Во всяком  случае,  Ун  сказал
что-то в этом роде. Ун все время говорил жесткие слова.)
     "Ты хочешь синтезироваться сейчас?"
     "Ничего  не  выйдет.  Я  как  раз  видел,  что  Дуа  отправилась   на
поверхность, а ты знаешь, она не любит, чтобы мы уводили ее оттуда.  Время
терпит. И еще вот что - появился новый Жесткий".
     "Новый Жесткий?" - повторил Тритт без всякого интереса.
     Ему вообще не нравилось, что Ун всегда ищет общества Жестких. Ни один
из рационалов, живущих по соседству, не занимался с  таким  усердием  тем,
что Ун называл "образование". Это  было  нечестно.  Ун  думает  только  об
образовании. Дуа думает только о том, чтобы бродить одной по  поверхности.
И никто, кроме Тритта, не думает о триаде и не заботится о ней.
     "Его зовут Эстуолд", - сказал Ун.
     "Эстуолд?" - Тритту вдруг стало чуточку интересно. Может быть потому,
что он очень старательно настраивался на чувства Уна.
     "Я его еще не видел, но они только о  нем  и  говорят,  -  глаза  Уна
уплощились, как бывало всегда, когда он думал о своем. - Благодаря  ему  у
них уже есть новое изобретение".
     "А что это такое?"
     "Позитронный На... Ты не поймешь, Тритт. Это одна новая вещь, которой
обзавелись Жесткие. Она революционизирует весь мир".
     "А что это такое - революционизирует?"
     "Все станет другим".
     Тритт сразу встревожился.
     "Не надо, чтобы Жесткие все делали другим".
     "Они все сделают лучше. Другое вовсе не  обязательно  значит  плохое.
Ну, во всяком случае, это придумал Эстуолд. Он удивительно умен.  Такое  у
меня чувство".
     "А почему он тебе не нравится?"
     "Я этого не говорил".
     "Но ты ощущаешься так, словно он тебе не нравится".
     "Ничего подобного, Тритт. Просто... ну, просто... - Ун  засмеялся.  -
Мне завидно. Жесткие настолько умны, что ни один Мягкий не может и мечтать
с ними сравниться, но я с этим свыкся - ведь  Лостен  постоянно  повторяет
мне, что я удивительно умен... наверное, он имел в виду - для  Мягкого.  А
теперь появился Эстуолд, и даже Лостен не помнит себя от восхищения. А я -
ничто, пустое место".
     Тритт  выпятил  переднюю  плоскость,  чтобы  коснуться   Уна,   чтобы
напомнить ему, что он не один. Ун посмотрел на него и улыбнулся.
     "Но все это глупости. Как бы ни были умны  Жесткие,  а  Тритта  ни  у
одного из них нет!"
     Потом они все-таки отправились искать Дуа. И надо же так случиться  -
она как  раз  кончила  свои  блуждания  и  сама  спускалась  вниз!  Синтез
получился очень полный, хотя длился всего один день. Тритту тогда было  не
до синтеза. Он боялся надолго отлучиться от  маленького  Анниса,  хотя  за
ним, конечно, в это время присматривали другие пестуны.
     После этого Ун время от времени  упоминал  про  Эстуолда.  Только  он
всегда называл его просто Новый, даже когда прошло уже много дней. Сам  он
его еще ни разу не видел. "Мне кажется, я его  бессознательно  избегаю,  -
сказал он как-то, когда с ним была Дуа. - Потому  что  он  слишком  хорошо
осведомлен о новом изобретении. Я  не  люблю  получать  готовые  сведения,
гораздо интереснее самому все узнавать".
     "Про Позитронный Насос?" - спросила тогда Дуа.
     Еще одна ее странность,  с  раздражением  подумал  Тритт.  Дуа  умела
выговаривать жесткие слова  не  хуже  самого  Уна.  А  эмоционали  это  не
полагается.
     И Тритт решил попросить Эстуолда. Ведь Ун говорил, что он удивительно
умный. А раз Ун его не видал, Эстуолд уже не сможет сказать:  "Я  обсуждал
это с Уном, Тритт. Ты напрасно беспокоишься".
     Все почему-то считают, что говорить с рационалом - значить говорить с
триадой. А на пестунов никто даже  внимания  не  обращает.  Но  уж  теперь
придется все-таки обратить!
     Он уже двигался внутри Жестких пещер, и вдруг его поразила странность
всего того, что было вокруг. Он не видел ничего привычного. Все здесь было
чужим, неправильным и пугало своей непонятностью. Но он подумал,  что  ему
надо  поговорить   с   Эстуолдом,   и   страх   уменьшился.   "Мне   нужна
крошка-серединка", - повторил он про себя и собрался с  силами  настолько,
что смог двигаться дальше.
     В конце концов он увидел Жесткого. Только одного.  Он  что-то  делал.
Нагибался над чем-то и что-то делал. Ун однажды сказал  ему,  что  Жесткие
всегда работают над своими... ну над этими. Тритт не помнил, над чем, да и
помнить не хотел.
     Он приблизился к Жесткому ровным движением и остановился.
     - Жесткий-ру! - сказал он.
     Жесткий посмотрел на него, и воздух между  ними  завибрировал.  Тритт
вспомнил, как Ун рассказывал, что воздух всегда вибрирует,  когда  Жесткие
говорят между собой. Но тут Жесткий  словно  бы,  наконец,  увидел  Тритта
по-настоящему и сказал:
     - Да это же правый! Что ты тут  делаешь?  Ты  привел  своего  левого?
Разве семестр начинается сегодня?
     Тритт и не старался понять, о чем говорит Жесткий. Он спросил:
     - Где я могу найти Эстуолда, руководитель?
     - Кого-кого?
     - Эстуолда.
     Жесткий долго молчал, а потом сказал:
     - А какое у тебя дело к Эстуолду, правый?
     Тритт упрямо посмотрел на него.
     - Мне надо поговорить с ним об  очень  важном.  Вы  и  есть  Эстуолд,
Жесткий-ру?
     - Нет... А как тебя зовут, правый?
     - Тритт, Жесткий-ру.
     - А-а! Ты ведь правый в триаде Уна?
     - Да. Голос Жесткого словно стал мягче.
     - Боюсь, ты сейчас не сможешь повидать Эстуолда.  Его  тут  нет.  Но,
может быть, ты захочешь поговорить с кем-нибудь другим?
     Тритт молчал, не зная, что ответить. Тогда Жесткий сказал:
     - Возвращайся домой. Поговори с Уном.  Он  тебе  поможет.  Ведь  так?
Возвращайся домой, правый.
     И Жесткий отвернулся. Он, казалось, был занят чем-то, что  совсем  не
касалось Тритта, и Тритт продолжал  стоять  в  нерешительности.  Потом  он
двинулся в другую пещеру, струясь  совсем  бесшумно.  Жесткий  даже  и  не
посмотрел в его сторону.
     Сначала Тритт не понимал, почему он свернул именно  сюда.  Просто  он
ощущал, что так будет лучше. А потом вдруг все  стало  ясно.  Вокруг  была
легкая теплота пищи, и незаметно для себя он уже поглощал ее.
     Тритт подумал, что вроде бы он и не был голоден - и все-таки он ест и
получает от этого удовольствие.
     Солнца нигде не было видно. Тритт инстинктивно посмотрел  вверх,  но,
конечно,  увидел  только  потолок  пещеры.  И  тут  он  подумал,  что   на
поверхности такой вкусной пищи ему ни разу пробовать не приходилось. Он  с
удивлением посмотрел по сторонам и задумался. А потом удивился еще  больше
- тому, что задумался.
     Ун порой раздражал его, задумываясь о  множестве  вещей,  которые  не
имели никакой важности. И вот теперь он - Тритт! - вдруг  тоже  задумался.
Но ведь он задумался об очень важной вещи. Внезапно  ему  стало  ясно,  до
чего она важная. На мгновение весь замерцав, он  понял,  что  не  смог  бы
задуматься, если бы что-то внутри не подсказало ему, насколько это важно.
     Он сделал все очень быстро, поражаясь собственной храбрости. А  затем
отправился обратно. Поравнявшись с Жестким - с тем, которого он  спрашивал
про Эстуолда, - он сказал:
     - Я возвращаюсь домой, Жесткий-ру.
     Жесткий  ответил  что-то  невнятное.  Он  по-прежнему  делал  что-то,
наклонялся над чем-то, занимался глупостями и не замечал с