аточно?
    - С чего ты это взяла? - я развалилась на диване, закинув ногу на ногу. -
Скажи  мне  как  мы выглядим? Мы похожи на ТВОИХ врагов? Кого мы больше всего
тебе напоминаем?
    Е„  лоб  нахмурился  и  она задумалась, то и дело стреляя подозрительными
взглядами в нашу сторону.
    - Ну? - прервала я затянувшееся молчание. - Ты решила?
    Лицо  Эвелины  сморщилось, видно было, что ей не хочется говорить, но она
вс„-таки произнесла:
    - Если  не  считать  вашей формы и лиц, то вы напоминаете мне моих подруг
из колледжа.
    - Отлично! - обрадовалась я. - Вот и думай о нас, как о подругах!
    - Но  это  неправильно! - вскинулась она. - Так нельзя!! Мы, жители Земли
воюем  с  вами, отщепенцами и предателями всех наших идеалов. Никто из вас не
может быть моей подругой!!!
    - Ты  полна  деш„вой пропаганды, которой тебя накачали твои начальники. -
вздохнула  я, а Задира с Бабочкой насмешливо фыркнули. - Я не думаю, что тебе
лучше  считать  нас врагами. Узнай получше наши мотивы, как мы смотрим на эту
войну.  Если у тебя останется желание, то поспорим. Вспомни, я могла запросто
бросить тебя умирать на обреч„нной дамбе.
    - Ложь! Вс„ это - ложь!!! - мотая головой, закричала Эвелина. - Вы хотите
заставить меня поверить в вашу доброту, а сами готовитесь пытать меня!!!
    - Во да„т! - изумилась Задира. - Ты хочешь назвать нас извергами?
    - Эвелина! - я  встала  с дивана и протянула к ней руку. - В тебе говорит
сейчас страх, внуш„нный тебе пропагандой. Послушай меня...
    - Не  прикасайтесь ко мне! - она отскочила в сторону. - Я не дамся просто
так!!!
    - О! - развеселилась я. - Может ты хочешь подраться? Очень забавно! Давай
заключим  с  тобой  сделку.  Ты  сможешь  сразиться со мной. Если победишь, я
добьюсь,  чтобы  тебя  вернули к своим, если проиграешь, то никогда больше не
будешь  называть  никого  из  нас отщепенцами и предателями, и признаешь себя
пленницей.
    - Мечта!  Тебе  не  кажется, что ты превышаешь свою власть? - обеспокоено
спросила меня Бабочка. - Не думаю, что Директрисе понравится эта идея.
    - Помнишь,  что  она  мне  сказала? - ответила я ей. - Ответственность за
Эвелину лежит на мне! Если я буду побеждена - она пойм„т. И разве тебе не вс„
равно, как о тебе говорят!
    - Здесь  я  полностью  с тобой согласна! - усмехнулась Бабочка. - Хорошо,
делай как знаешь.
    - Ну, аристократка! - я повернулась к Эвелине. - Каков твой ответ?
    - Вы обманете меня!
    - Даже,  если  и  так,  ты  останешься  при  своих!  Или может ты боишься
проиграть, такой же как ты, женщине?
    - Я ничего не боюсь! - вскинулась она.
    - Значит  решено!  Задира,  Бабочка!  Отправляемся  в тренировочный блок.
Кстати,  Эвелина,  бежать  не советую. На нашей базе очень легко заблудиться.
Тебя  ведь  не  прельщает  смерть от голода или в каком-нибудь вентиляционном
люке?
    Через несколько минут мы стояли в просторном зале, где обычно проводились
тренировки  по  рукопашному бою и всяким единоборствам. Директриса совершенно
справедливо  считала,  что  подобные  умения необходимы е„ подчин„нным. В н„м
размешалось  несколько  рингов  и  боевых  площадок,  у стен стояли стойки со
всевозможным  холодным  оружием,  имелись  мишени  для  стрельбы  из  луков и
арбалетов.  У  Эвелины  разбежались  глаза,  когда  она   увидела   вс„   это
разнообразие.
    - Нравится? - спросила е„ Задира. Восхищ„нный кивок был ей ответом.
    - Итак, - начала я. - Какое оружие ты выберешь? Катаны? - я махнула рукой
в  сторону  тонких  японских мечей. - Или рапиры? Может быть шесты? Нун-чаки?
Кнуты? Ну это уже экзотика! Или рука против руки?
    - Я буду драться голыми руками! - гордо заявила Эвелина.
    - Превосходно! - я жестом пригласила е„ на ближайшую площадку. - Бабочка,
приготовь пожалуйста оформление.
    Когда  мы встали в центре площадки, она подошла к пульту стоящему рядом и
небрежно постучала по клавишам.
    - Какая мощность ограничителей? - спросила она меня.
    - Пятидесятипроцентной будет достаточно - решила я.
    - Вс„ готово!
    Из углов площадки бесшумно поднялись тонкие ч„рные столбики, и между ними
вспыхнули-натянулись тонкие энергетические линии ограничителей.
    - Что это? - спросила удивл„нная Эвелина.
    - Это  -  ограничители.  С  их помощью мы следим за тем, чтобы противники
не  вылетали  с  площадки.  Хочу  предупредить  тебя, что касание к ним очень
болезненно.  Бабочка поставила половинную мощность, потому что ты не привыкла
к подобным штучкам, обычно же мы тренируемся на девяностопроцентной. И насч„т
правил:  нет никакого ограничения времени, могут использоваться любые при„мы,
бой  может  быть окончен по желанию одной из сторон, если никто из соперников
не  может  продолжать,  засчитывается  ничья  и  бой  переносится,  и   самый
неприятный  способ  завершения, если один из соперников убит. Потеря сознания
больше чем на десять секунд, засчитывается как поражение. Время отсчитывается
вслух,  автоматически  с  помощью  компьютера. Это вс„. Ты готова? С гонгом -
можешь приступать.
    - Леди, займите исходные позиции. - раздался невозмутимый голос Бабочки.
    - Она  имеет  ввиду  вон  те  красные кружочки. - подсказала я Эвелине. -
Кстати не хочешь размяться? Ну как хочешь. И запомни, здесь - никаких скидок!
    - Внимание... Приготовились...
    Бом-м-ммм!!!
    И понеслось оно...
    Это была самая настоящая уличная драка. В ход пошли самые разные уловки и
при„мы.  Честно  говоря,  такого  от девушки, выросшей в высшем обществе я не
ожидала. Но и сдаваться тоже не была намерена. После первого столкновения мою
левую щеку украшали глубокие царапины, оставленные острыми ноготками Эвелины,
а  из  е„  разбитой  верхней  губы  тонкой  струйкой  стекала   алая   кровь.
Разбежались,  примерились  и  снова  замелькали  в воздухе кулачки и обутые в
ботиночки  ноги.  То  и  дело слышались глухие удары, когда кто-нибудь из нас
попадал по сопернику, короткие взвизги и придушенные стоны.
    Пропустившая мой пинок в живот, Эвелина познакомилась с шоковым эффектом
ограничителей,  машинально  схватившись  за  них руками. И тут она сломалась. Если до этого она дралась яростно и умело, то поднявшись с пола, вс„
ещ„  содрогаясь  от  прошедшего  сквозь  не„  разряда,  кинулась  на меня уже
движимая  одним  отчаянием.  Я  опрокинула е„ на площадку сильной подсечкой и
уселась сверху, прижав е„ руки к полу.
    - Сдавайся. - тихо  прошептала я ей. - Ты больше не можешь продолжать, не
мучай  себя,  и  меня  тоже.  На  этот  раз  тебе  не повезло. Будут и другие
возможности.
    - Нет! - пропыхтела  она. - Я  не буду! - Но это была агония. - Хорошо! Я
сдаюсь!  -  зло  крикнула  она  мне  в  лицо,  и  неожиданно разревелась. - Я
проиграла!  -  всхлипывала  она,  глотая  сл„зы.  И  я снова увидела ту милую
девушку, какой она мне показалась, когда лежала в лечебном модуле.
    - Не плачь! - сказала я Эвелине. - У нас проигравших не убивают.
    Сама  не осознавая того, что делаю, я наклонилась к ней и поцеловала е„ в
сол„ные  от  крови  губы.  Е„  глаза широко раскрылись, и я увидела как из их
глубины  всплывает  что-то  давно  и  прочно похороненное, какое-то запретное
стремление,  которое она заперла на семь замков. А потом е„ губы ответили мне
страстно  и  нежно.  Миг  застыл  вечностью...  Но  вот она словно очнулась и
рванулась из под моих губ, разорвав волшебную цепь поцелуя.
    - Нет!!  Прекратите!!!  -  брыкалась  она.  -  Мне  противно!!! Отпустите
меня!!!
    - Прекрасно!! Просто прекрасно!!! - раздался в зале новый голос. И при-
надлежал он... Директрисе!
    Я резко подняла голову и оглянулась. В раскрытой двери, скрестив на своей
роскошной  груди руки, стояла Директриса и е„ брови грозно хмурились. Мельком
заметив  отвисшие  челюсти  и круглые глаза Задиры и Бабочки, которые вс„ ещ„
таращились  на  нас  с  Эвелиной,  я поднялась на ноги и вытянулась по стойке
"смирно",  приветствуя  свою  командиршу.  Она  же неторопливо приблизилась к
боевой площадке и отключила ограничители.
    - Твои  объяснения,  Мечта! - е„ сухой, колючий голос заставил меня зябко
по„житься.
    - Есть,  мэм!  Я заключила с Эвелиной Флоренс Найткастл Младшей небольшую
сделку. Согласно ней мы должны были сразиться друг против друга. Моей ставкой
была  е„  свобода.  Е„  -  уважительное  отношение  ко  всем девушкам в нашей
бригаде.
    - Это  вс„  мне уже известно! - Она выразительно посмотрела на Бабочку. -
Меня  интересует  то,  что  я  увидела,  когда  вошла.  Что  ты делала с этой
девушкой?
    - Ну... э-э-эээ... я... пыталась утешить е„ после поражения.
    - Гм! - такой наглости Директриса от меня не ожидала.
    В  зале  повисло  молчание, только Эвелина за моей спиной изредка шмыгала
носом.
    - На  этот  раз  ты  отвертелась!  -  наконец  решила  Директриса. - Мне,
конечно,  следовало  бы  наказать  тебя,  но  свою вину ты исправишь в бою. И
запомни!  Ещ„ одна такая выходка, и ты, Мечта, точно возглавишь экзекуционную
группу!!! Бабочка, приведи обеих в порядок! И больше не попадайтесь мне на
глаза!! Все свободны!!!
    Она  развернулась  и  быстро  направилась  к  выходу.  Уже стоя в дверном
про„ме, она повернула голову и усмехнулась:
    - Представляешь,  Мечта,  какую  взбучку  я  бы тебе устроила, если бы ты
проиграла!
    Дверь зала закрылась за е„ спиной, и я смогла перевести дыхание.
    - Кто  она?  -  выглядывая  из-за  моей  спины, странно притихшим голосом
вопросила Эвелина.
    - Это?  -  повернулась  я к ней. - Она - командир нашей бригады. Мы зов„м
е„ Директрисой.
    - А что такое экзекуционная группа?
    - Тебе  в  самом деле хочется это знать? - я показала ей свои белоснежные
зубы  в  широкой улыбке. - Когда Директриса решала, что с тобой делать, одним
из вариантов была казнь по законам военного времени, проще говоря - расстрел.
А экзекуционная группа его и производит. Дальше рассказывать?
    - Уп!
    - Не  расстраивайся!  Ничего подобного не случится, мы не допустим этого!
Да, чуть не забыла!
    Я сошла с боевой площадки и вцепилась в костюм Бабочки:
    - Так  это  ты  настучала  Директрисе?!!  -  мои глаза метали молнии, и с
каждым  произнес„нным словом, я сильно встряхивала е„. - Знаешь, за этот день
ты сделала слишком много!!!
    - Мечта, успокойся! - попыталась остановить меня Задира.
    - Ну  и  что,  если  так?  -  спокойно ответила Бабочка, не делая попыток
освободиться. - Ты понимаешь, что я права.
    - Это последняя капля!!! - прошипела я, занося руку для удара.
    - Мисс  Мечта!!!  Остановитесь!!!  - окрик Эвелины прорвался сквозь гнев,
который  горел  в мо„м сознании. - Не смейте!!! - Она вцепилась в мою готовую
ударить руку. - Я не позволю!!!
    - Ах  ты!! - я  отпустила Бабочку и почти приподняла Эвелину над полом. -
Не вмешивайся!! А не то и ты пострадаешь!!!
    - Если вы ударите меня и этим усладите свою злость, то делайте это! Но не
бейте свою подругу!! - она тв„рдо смотрела мне в глаза.
    И тут я словно бы увидела себя со стороны. Что я делаю?!
    Мои пальцы разжались, позволяя Эвелине свободно вздохнуть, и я опустилась
на  колени,  закрыв лицо ладонями. На мо„ плечо мягко опустилась чья-то рука.
Подняв голову, я увидела стоящую рядом Бабочку:
    - Прости! - прошептала я. - И ты, Эвелина. Не знаю, что на меня нашло.
    - Ты сегодня переволновалась. - понимающе улыбнулась Бабочка. - Я на тебя
не в обиде. Давай забудем об этом.
    - Я  знала!  -  воскликнула  Эвелина, хлопнув в ладоши. - Что вы не такая
плохая, какой хотите казаться!
    - Наверное ты права. - ответила я. - И к чему это "вы"?  Обращайся ко мне
на "ты". Так будет намного лучше.
    - К нам тоже! - вставила Задира, и Бабочка кивнула, соглашаясь.
    - Вставай, я позабочусь о ваших с Эвелиной царапинах!
    Девушка с растр„панными рыжими волосами и распухшей губой протянула мне
руку, помогая встать. И я сочла это хорошим знаком.


                    "Глава пятая, в которой на первое место
                     выступают житейские хлопоты".

    - Вс„  равно...  чав-чав...  я убегу!! - воинственно взмахнув вилкой, раз
наверное  в  двадцатый,  заявила  Эвелина,  переж„вывая огромный кусок хорошо
прожаренного мяса.
    - Не  говори  с  полным  ртом,  дурочка! Ты прямо как Задира!! - я сидела
напротив не„ и медленно потягивала сладкий ананасовый сок. - Никуда ты отсюда
не сбежишь. Вокруг нас на много миль простирается безжизненная мерзлота! Да и
на  поверхность  можно  выбраться  только  на самол„те. Ты умеешь летать? Вот
то-то  и  оно!  Поэтому  придется  тебе пока пожить у нас. И вообще куда тебя
нес„т?  Там  на  континенте - война!  А здесь настоящий курорт! Кормят, поят,
никто не доста„т. Знай себе лежи и поч„сывай животик.
    - А  она  как  паук  по  стенке. Ручками-ручками. Как маленький рыженький
паучок! - подколола Эвелину сидящая рядом со мной Задира.
    - Вы  просто  меня  не  понимаете!  Я должна выполнить свой долг!!! - она
отложила  в  сторону  вилку,  подхватила  со столика большой стакан с соком и
стала  опустошать  его  большими глотками. Отсутствием аппетита эта щуплая на
вид девушка явно не страдала!
    Мы  находились  в нашей столовой и ужинали. Стараниями Бабочки и я, и она
уже  не  выглядели  как  выжившие  в  авиакатастрофе.  Только небольшой зуд в
заживающих царапинах, заклеенных искусственной кожей, на моей щеке, напоминал
мне теперь, что совсем недавно из них обильно сочилась кровь. А судя по тому,
с  какой  скоростью расправлялась со своей едой Эвелина, е„ губа совсем е„ не
беспокоила.  Немного притихшая было после моего срыва, она вновь восстановила
свою задиристость. И теперь надоедала нам с Задирой своими угрозами о побеге.
Ну,  меня  она  этим  только  забавляла,  поэтому  я не спешила рассеивать е„
иллюзии.
    - Убегу!!!  -  грохнула по столу, жалобно звякнувшим стаканом, Эвелина. -
Но вначале, я собираюсь взять у тебя, Мечта, реванш за сво„ поражение!!
    Мда-а-а... Глядя  на не„ сейчас, я с трудом могла поверить, что час назад
эта  девушка  обращалась  к  нам  исключительно  на  "вы", и что она являлась
аристократкой самых что ни на есть голубейших кровей.
    - Ты  закончила? - я  аккуратно поставила свой стакан на столик, и сладко
потянулась. - Нам, знаешь ли, надо ещ„ кое-куда отвести тебя!
    - В  туалет  я  не хочу! - по-своему отреагировала Эвелина. - Если только
через часок-другой.
    - В  туалет будешь ходить сама, я тебе не нянька. Мы сходим к Музыке, она
командир технического дивизиона.
    - Зачем?
    - Увидишь.
    - Ладно,  но  только  если  после  этого,  я  смогу поспать! - она широко
зевнула, показывая свои ровные жемчужные зубки.
    - Хе,  Эвелина!  -  фыркнула  я. - Спать ты потом сможешь сколько угодно!
Пойд„м!
    Мы с Задирой встали из-за столика и повели Эвелину к выходу.
    - Мечта вызывает Музыку! - сказала я в свой коммуникатор, настроенный на
общую сеть. - Вс„ готово?
    Через секунду голос Музыки сказал:
    - Вс„ в порядке, можете приходить.
    - Поняла  тебя!  Мечта закончила. Ну вот, - повернулась я к Эвелине. - Мы
можем идти.
    - Почему  вы  не  пользуетесь  лифтом?  - спросила она, когда мы стояли у
входа в испытательный зал. - Я видела уже штук пять.
    - Старая  привычка,  -  ответила Задира. - Они постоянно застревают между
уровнями.
    - Стойте, здесь! - приказала я им. - Я позову вас.
    Они  остались за дверью, прич„м Эвелина состроила обиженную физиономию, а
я  зашла  в  зал  и увидела, как Музыка копается в каком-то механизме. Вообще
испытательный  зал  служил  полигоном,  где  проверялись все виды вооружения,
которые  использовались  нашей  бригадой,  вс„  вспомогательное оборудование,
различные боеприпасы и т.п.
    - Привет, Музыка! - я ущипнула е„ за бок. - Как дела?
    - Ай,  Мечта!  -  подпрыгнула  она,  роняя из рук отв„ртку. - Ещ„ раз так
сделаешь - получишь у меня!
    - Я  просто  пошутила. Она уже здесь, - кивнула я на дверь, из-за которой
доносились голоса Задиры и Эвелины. - Контрольный обруч готов?
    - Естественно, я же сказала тебе, что вс„ приготовила.
    - Процедура обычная?
    - Конечно!  Должна  тебе сказать, что давненько я не общалась с пленными!
Как  это  тебя угораздило притащить сюда землянина, да ещ„ и девушку. Кто она
такая?
    - Разве Директриса не рассказала тебе?
    - Да  я особо не интересовалась. Девчонки из твоего расч„та говорили, что
ты  принесла пленницу, ну а у меня были другие дела. Ты же знаешь, перел„т на
Большую  равнину  и  так  далее.   Когда   улетели  "Обманщицы",   я  немного
освободилась.  Кстати,  ваши  с Задирой "ОСЫ" сильно повреждены, я дала Зайке
нужные распоряжения.
    - Я  потом сама займусь Аквариной, - сказала я. - Так вот, землянку зовут
Эвелина Флоренс Найткастл Младшая. Тебе ничего не говорит это имя?
    Глаза Музыки стали круглыми.
    - Те самые Найткастлы? - изумилась она.
    - Угу, те самые! Ума не приложу, как она оказалась на войне?
    - Так зови е„ сюда! И знакомь побыстрее, это же галактическая элита!!
    - Не  спеши,  Музыка.  Она  не  выглядит аристократкой, обычная девчонка,
которой  захотелось  немного погеройствовать. Давай мне контрольный обруч,  я
настрою его для себя.
    - Вон  там,  в  нижнем  ящичке,  -  махнула  на шкафчик у стены Музыка. -
Возьми фиолетовый.
    - Он может менять цвет? - спросила я.
    - Ну, естественно, может!
    - Это  хорошо.  Мне  хотелось  бы немного скрасить то потрясение, которое
Эвелина испытает, когда узнает для чего я надену ей обруч.
    Пока  я  возилась  с  контрольным  обручем,  Музыка закончила свои дела с
механизмом. Всего это заняло у нас три или четыре минуты.
    - Ну вс„, - сказала я, закончив процедуру, - пора звать аристократку. Эй,
Задира!!! Давай е„ сюда!!! - крикнула я в направлении двери.
    Доносившийся из-за не„ шумок двух женских голосов утих, потом послышалась
какая-то возня и пара неразборчивых восклицаний. После этого дверь отъехала в
сторону  и  в  испытательный  зал  влетела пунцовая Эвелина, за ней неспешно,
поправляя боевой костюм, прошествовала Задира.
    - Что такое? - строго спросила я, напуская на себя командный вид.
    Эвелина,  посмотрев  на  меня, покраснела ещ„ больше и промолчала. Задира
пожала плечами и небрежно уронила:
    - Да так, ничего особенного. Просто у нас разные мнения на пару вопросов.
    - Как  бы там ни было, мы не можем отвлекаться на мелочи! - я нахмурилась
и суровым взглядом дала обеим понять, что сейчас шутить не стоит. Конечно это
был  спектакль,  разыгрываемый мной с вполне определ„нной целью, но поскольку
Эвелина  не знала этого, то она тоже насторожилась и внутренне сжалась, как я
от не„ и хотела.
    Я  подозвала  их  поближе  и,  держа  контрольный обруч за спиной, обвела
взглядом испытательный зал:
    - Это  -  испытательный  зал,  Эвелина.  И сейчас я покажу тебе кое-какую
вещь. Но вначале...
    Быстро шагнув к ней, я ловко защ„лкнула на е„ шее контрольный обруч.
    - Что  это?!  -  дернулась  она  и  схватилась  руками за тонкий стальной
ободок.
    - Это - контрольный  обруч. - просветила е„ Задира, с пониманием взглянув
на меня.
    - Да,  Эвелина! - кивнула  я. - Именно его я и хотела тебе показать. Ну а
назначение  этого  устройства ты пойм„шь из следующей небольшой демонстрации.
Кстати,  позволь  представить тебе командира технического дивизиона - Музыку.
Она поможет мне оказать все способности обруча. Давай, Музыка.
    Я  махнула  рукой  Сибилле,  которая  уже стояла за терминалом и быстрыми
движениями ласкала клавиши, подготавливая площадку тира.
    - Есть,  мэм!  -  Музыка  шутливо  отсалютовала  мне рукой и активировала
защитные поля испытательного зала.
    Свет  в  зале  замерцал  и  постепенно  стал  гаснуть.  Я взяла ничего не
понимающую Эвелину за локоть и провела к площадке тира.
    - Задира,  смотри  за  нашей  гостьей, - приказала я, вынимая из стойки с
оружием автомат с подствольным гранатом„том, какими пользую