них  по  ракете  дальнего действия. К моему
изумлению,  эти  роботы резко присели и, словно отпущенные пружины взвились в
воздух,  опаляя  землю  струями  пламени  бьющими,  из  ступневых  сопел. РДД
пронеслись  под ними, не причинив никакого вреда, и ушли в разворот. И теперь
мне  самой  пришлось  бежать,  потому  что   сканеры   землян   засекли   мо„
местоположение.  Я  догадалась  об этом по тому, что в мою сторону уже летели
гранаты,  противотанковые  ракеты  и  снаряды, а разрывные и бронебойные пули
щедро  стригли  флору  овражка  и  пахали  его землю. В очень опасной от меня
близости.
    Быстрее!  Быстрее!  Суматошно  прыгающий   склон  приближался  мучительно
медленно.
    - "Акварина! Убрать  дополнительные  сканеры!  Максимум энергии в силовой
защите!"
    Противотанковая  ракета   срикошетировала  от  моего  плеча,  отброшенная
энергетическим  щитом  и  вспорола  воздух  тугим комком  яростного   взрыва.
Застучали   осколки.   Мелочи!   "Поймать   в   прицел   зенитного   пулем„та
опускающегося робота. Наведение на кабину. Огонь!"
    С  трудом  сохраняя  скорость и равновесие, я продолжала бежать, вихляясь
из  стороны  в  сторону,  с  рычащим  на  плече  зверем,  который рвал зубами
раскал„нных пуль уже беспомощную, падающую, а не опускающуюся, боевую машину.
Сдетонировали  гранаты  в  левой турели неудачливого прыгуна, и на землю упал
уже пылающий комок металла.
    Взревели  за деревьями, невесть как взявшиеся там "Смерчи", струями ракет
потянувшись  за  моей жизнью. Два робота приземлились по обе стороны от меня,
но  на  самой просеке. Раскрылись грудные пластины "четыр„хрукого" являя миру
земную  "Хлопушку"  и  комплекс  ПТР30,  а  его  лишние "руки" развернулись и
прикрыли корпус спереди пл„нкой силового поля. Проклятье!
    - Мечта!!! Какого ч„рта?!! Вернись на место!!! - закричала Босса.
    Поздно,  Харди,  я  уже  вошла  в  то состояние, остановить которое может
только смерть. Моя или всех моих врагов.
    ЗА ВСЕ!!!
    Бежать  - последние метры. В просвет между искромсанных деревьев! Вот она
просека! И ждущие меня зияющими стволами смерти машины. Начн„м!
    Ракету в морду левому гаду! Что молчишь? Неужели поймал?
    Очередь  в  грудь  от  правого! Прыжок в сторону, и автомат в правой руке
хлещет  по  сочленению его ноги с корпусом, пронзая, между делом, стрекочущий
пулем„т.
    Впереди  сверху - дымки  летящих  ракет "Смерчей". На  том  конце просеки
издевательское мигание "паука". Он управляет ими. А мой противник не видит их
еще,  или  уверен  в  своей безопасности. Дурак! Вот тебе! Волной глушения из
сканера на левой руке по кабине! Ослеп? Оглох?
    И  твой  четыр„хрукий  друг  не  может  стрелять  по  мне, закрытый твоим
корпусом.
    Краем  глаза  вижу,  что  из  леса  выбираются, неуклюже переваливаясь на
неровностях  три  "сокрушителя",  рядом  с  ними  четыре  "Саранчи", мелькают
доспехи пехотинцев. Искрит поврежд„нная нога последнего "прыгуна".
    Впер„д! Мимо корпуса беспомощного пока робота! Навстречу им!
    Вал  ракет  накрыл  его,  когда я пробегала рядом, но меня уже не было на
прежнем месте. Бешеные взрывы, летящие ракеты, снаряды и пули остались внизу,
а  я  неслась  по воздуху, задействовав прыжковый режим на полную мощность, и
поливала остатками автоматных пуль разбегавшихся в стороны людей за танками.
    Сирена  тревоги,  и на радаре за моей спиной разворачиваются летящие было
к  земле  ракеты.  Проклятый  "паук"!  Приземление.  Последние пули в силовую
защиту "четыр„хрукого". Выдержала! И взрыв сзади в пяти метрах. Слабо попасть
в меня первой же ракетой!
    Мо„  сознание, как отточенный скальпель хирурга, безошибочно нашло нужные
действия.  Раз!  И я снова прыгнула. Два! И боеголовка последней ракеты стала
разделяющейся.
    Наверное,  экипаж  "четыр„хрукого"  успел счесть меня сумасшедшей, но это
вс„,  что  он  успел.  Пущенная  в  упор  ракета,  десятком взрывов, погасила
защитное  поле  робота,  а  следом,  влекомая  инерцией прыжка, гравитацией и
ненавистью, прямо на модуль кабины обрушилась я, смяв его своими ступнями как
жестянку.
    Спрыгнув  перед  ним,  чтобы прикрыться его корпусом (чисто автоматически
получилось),  я  скользнула взглядом по его руке с зажатым в ней пулем„том, а
потом  перевела глаза мигающий цилиндр "паука". И тут до меня дошло! Ч„рт его
возьми!!!  Корпус  оружия и руку робота не соединяли силовые кабели! Ведь это
значит только одно!!!
    И  точно  с  моей  мыслью  разжались пальцы, потерявших управление кистей
вражеского  робота, отпуская оба пулем„та падать на землю. Оружие ещ„ летело,
а  мой  инстинкт,  мой  бесценный  инстинкт воина уже подсказал мне, что надо
делать.
    Снова взгляд на "паука". Далеко, но - умри, но сделай!
    - "Акварина!  Включи  режим  самоуничтожения  ДСА10!  Таймер  на   восемь
секунд!"
    - Готово! Отсч„т пош„л!
    "Э-э-эххх, размахнись рука! Раззудись плечо!"
    Целиться  было  некогда,  поэтому  я  просто  отстрелила  силовые  кабели
автомата,  перехватила  его  за ствол и, что есть силы швырнула в цилиндр над
корпусом  робота,  в  управляющий ракетами комплекс наведения. Некогда было и
смотреть  за  результатом.  Суматошно подхватив с земли, упавшие по бокам вс„
ещ„  стоящего  "четыр„хрукого",  его  "пушки",  я  бросилась прочь от готовой
взорваться  боевой  машины.  Две  ракеты,  пущенные  "Смерчами"  и  наводимые
"пауком",  не  дали  роботу  умереть  своей  смертью, разорвав его на десятки
горящих  кусков.  Ударной  волной  сильно  толкнуло  в  спину,  нога попала в
выбоину,  и  я  растянулась  на  изрытой  воронками  земле. Прямо передо мной
взорвалась  ракета  "сокрушителя", полузасыпав меня всяким мусором, несколько
очередей  роботов  фонтанчиками  прочертили  почву  просеки  и скрестились на
Акварине. Бесполезно! Моя защита по-прежнему была непробиваема.
    - Внимание, "БОЕВЫЕ  ОСЫ"! Ракетный удар! - дон„сся до меня дал„кий голос
Марго.
    - Мечта!!!  Отступа-а-ай,  ма-а-ать твою!!! - взбеш„нно взревела Босса. С
е„ стороны грохнуло несколько взрывов (и как я только их слышу?).
    Однако  совсем не это заставило меня, забыв обо вс„м, помчаться обратно в
лес.  Не  это,  а  сирена противовоздушной тревоги (Акварина на экранах моего
шлема  управления  раскрыла  зонтик,  который  защищал  е„ от дождя из ч„рных
бомбардировщиков. Остроумно!).
    Я  бежала,  а  на  радаре две красные искорки стремительно приближались к
моему  синему  огоньку.  Только  бы успеть! Снова зазвенела тревога. Самол„ты
пустили ракеты!
    Прыжковый режим на полную! Сканер на максимум глушения! Ну же!
    Два  взрыва,  показавшихся  мне  гигантскими, перевернули меня в воздухе,
несмотря  на  вс„  сопротивление прыжковых стабилизаторов, и последнее, что я
увидела,  был  толстый  ствол  несущегося  мне навстречу дерева. Потом кто-то
выключил свет...
    ...Первая мысль, всплывшая в сознании была: "кто я?".
    - Ты  -  Хуан Кван Мей, - ответил чей-то голос. Поправка. Чей-то знакомый
голос.
    "Что я делаю?"
    На самом деле мне было вс„ равно.
    - Лежишь в сво„м робокостюме без сознания, что же ещ„?
    "Я жива?"
    - Относительно, - голос наполнился насмешкой. - Если и была когда-нибудь!
    Во мне шевельнулся кусочек раздражения.
    "Не остри! И вообще, кто ты?"
    - А, это целая история! Вот, например, Задира зов„т меня Мечтой.
    "Джулия?" -  откуда-то   всплыло   милое   лицо,   обрамл„нное   длинными
золотистыми  волосами,  задорный  носик,  такие  же золотистые, как и волосы,
глаза, улыбающиеся пухлые губы.
    - Нет, Задира! - упрямо произн„с голос.
    Смотря  в  эти глаза, я начала чувствовать искорки интереса, и пропустила
последние слова голоса мимо ушей.
    - Эй, ты не можешь меня игнорировать!
    "Отстань! Не мешай мне вспоминать!"
    - Отстань?  Это  я  -  и  "отстань"?  Я  -  и  мешаю?  Хочешь  вспомнить?
Пожалуйста!
    Лицо  девушки  исчезло,  как  пламя  задутой  свечи,  и  я увидела другую
картину.  Какая-то  весьма  неплохо  сложенная  шатенка  сжимала  в  объятиях
виденную  мною  златовласку  и  впивалась  в е„ губы такими поцелуями, что та
таяла  прямо  на  глазах.  Тела  обеих были обнажены и блестели от пота, было
видно, что обе просто наслаждаются друг другом.
    "Нет!!!  -  при  виде  этого  меня захлестнула такая ревность, что я была
готова придушить совратительницу. - Она - моя!!!"
    - Что  ты  ор„шь,  дура?!  -  довольно  откликнулся голос. Вот паразит! -
Вторая дама - это ты!
    "Я? - это было для меня откровением. - Неужели я? Ты не обманываешь?"
    - Нет, не обманываю.
    Теперь  я  вспомнила,  что  действительно  это так и было. Вспомнила, что
Джулия  Лэйберг,  по  прозвищу "Задира" - моя лучшая подруга, моя напарница и
моя  первая  любовница.  С улыбкой (ах, какое это приятное ощущение!) я снова
посмотрела  на наши переплет„нные в безумном возбуждении тела, и увидела, что
обнимаю  уже  не Задиру, а хрупкую рыжеволосую девушку с изумрудными глазами.
Тихо, в окружающей меня тьме, блеснуло мо„ изумление.
    "А это кто?" - спросила я голос.
    - Уй! Не бери в голову! Это я поторопилась!
    Видение мгновенно погасло, а я только сейчас поняла, что голос, говорящий
со мной принадлежит женщине.
    "Кто эта рыженькая?"
    Моя невидимая собеседница вздохнула и сказала:
    - Загостилась ты здесь! Пора тебе обратно!
    "Нет подожди! Я хочу знать!"
    - Послушай, что скажет Босса.
    Босса!!!
    Я  открыла  глаза,  и  действительность  встретила меня громкой тишиной и
м„ртвыми экранами шлема управления.
    "Мистика! - подумала я. - Я схожу с ума!".
    Больше думать было некогда, потому что были дела поважнее.
    - "Акварина, ты слышишь меня?" - с замиранием позвала я.
    Выдержав  эффектную  паузу,  во  время  которой  у меня успело оборваться
сердце  (вот  зараза!),  она  появилась  на,  по-прежнему  м„ртвых,  экранах,
сопроводив  сво„ явление громкими охами в наушниках. Держась за поясницу, она
потирала  горящую  электрическим  светом шишку на лбу и продолжала стенать. Я
была  так  рада  ей, что даже улыбнулась и не стала орать за задержку. Вместо
этого спросила:
    - "Ты в порядке? Почему нет изображения?"
    - В  порядке?  -  завопила она. - В порядке? Я ещ„ жива. Может быть. Но в
порядке  я  не  была  с тех пор, как познакомилась с тобой! А как ты? - резко
сменив тон, поинтересовалась она.
    Я пошевелила руками-ногами и ответила, что нормально.
    - Голова не болит?
    Как будто ожидая этих слов, сильная боль, таившаяся где-то внутри черепа,
вспыхнула ослепительным пламенем, заставив меня застонать.
    - Болит! - подытожила Акварина. - В общем же дела совсем неплохи. Сгорели
все  оптические  и  слуховые  сенсоры,  мощность  энергоблока  снизилась   до
шестидесяти  восьми  процентов,  помята  голова, вышел из строя левый сканер,
броня первого уровня пробита взрывами в тридцати семи местах...
    - И  это  ты  называешь...  -  закричала  я,  тут  же захлебнувшись новой
вспышкой головной боли.
    - Могло  быть  и хуже, - серьезно заметила она. - Ты могла погибнуть. Или
сломался бы шлем управления.
    - "Мне  нужна  связь  и  изображение!" - я чуть не расплакалась, так было
больно.
    - Не д„ргайся! - тоном прежней Акварины заявила она и вколола мне в попку
сразу три иглы из портативной аптечки (мы установили и проверили их всего два
дня назад). - Обезболивающее, стимулятор и просто витамины.
    - "Докладывай,  что исправно!" - почувствовав себя лучше, я почувствовала
и насущную  потребность увидеть, что происходит вокруг меня. - Дополнительные
сканеры целы?"
    - Работают! Сейчас.
    Экраны шлема неуверенно мигнули, а потом заработали на полную мощность. В
наушники  ворвался  шум  окружающего  мира. Я поднялась на ноги и опираясь на
дерево,  в которое врезалась, огляделась. Вернее будет сказать, что опиралась
я  на жалкий обрубок дерева чуть выше моего роста. Местность вокруг меня была
похожа  на  кошмар  шизофреника.  Насколько  я  могла  видеть  из-за  густого
маслянистого  дыма  и  пыли, тучами висевшей в воздухе, на ней не было живого
места. Горели останки танков и боевых роботов землян, трупы и расщепл„нные до
самых  корней  деревья.  Такой  эффект и на такой территории могут произвести
только  двухсот  пятидесятимиллиметровые  ракеты   в   режиме   разделяющихся
боеголовок. Наверное сюда был нанес„н не один ракетный удар.
    - "Связь?"
    - Я работаю над этим.
    - "Работай быстрее! Да, и покажи мне время!"
    - Раскомандовалась!  -  сердито  буркнула  Акварина. - Пока ты валялась в
отключке,  я  всю  энергию ухлопала на защитное поле! Выдержать пять ракетных
ударов не каждая сможет!
    - "Хватит бурчать! - оборвала я е„ ворчание. - Просто сделай это!"
    Вспыхнувший  перед  глазами  таймер  уведомил  меня,  что местное время -
13.03.  Я  не знала - плакать мне или смеяться. Наша бригада вс„ ещ„ защищала
подступы  к топливной станции. Так и не решив, что же мне делать, я заставила
Акварину проверить робокостюм и подробно доложить о его состоянии.
    После  минутного  монолога  русалки, я оглянулась, ища выпавший из правой
руки  пулем„т,  и  вытащила  магазин  из  покор„женного  при  падении левого.
Пропавшее оружие отыскалось с другой стороны пня, слава богу, исправное, хоть
и, малость, грязноватое, но это не важно. Перед„рнула затвор, щелкнувший, как
голодный  тигр  зубами.  Ветер  рвал на куски пламя и дым горевшей техники, в
просветах  которых  тускло  мелькало  солнце. На северо-востоке глухо грохнул
пяток взрывов и раздалась трескотня пулем„тов и автоматических винтовок.
    - "Акварина, ты восстановила связь?"
    - Почти, моя госпожа, почти.
    - "Поторопись! - сквозь волчью усмешку, процедила я. - Мы отправляемся
к своим."
    - Опять в прорыв... - недовольно пожаловалась она.
    - "Как всегда!"
    Не  оглядываясь  на усеянную обломками и обрывками просеку, я закинула на
плечо  тяж„лый  (кажется,  я  уже   говорила   об   этом)   крупнокалиберник,
скрежетнувший  о  край  пустой  пусковой установки РДД20, и переступила через
лежащий  на  земле  древесный  ствол,  начав  движение. И только раздавленный
стальной "паук", глядя мне вслед торчащим из разорванного комплекса наведения
куском  затвора  ДСА10  мог  видеть,  как  Акварину  окутала тоненькая пл„нка
силовой защиты. На тр„хмерном радаре мерцало пятно области, откуда доносилась
канонада. Там шел бой, и значит - была нужна я. Впер„д!


                    "Глава седьмая, в которой происходит
                     много чего интересного".

    - А  у  них тут все схвачено! - удивл„нно воскликнула Задира, когда нашим
взорам  открылась маленькая долинка с аккуратными рядами вкопанных в землю по
самые  люки  цистерн с топливом (обычная техника вс„ ещ„ нуждалась в горючем,
чтобы исправно функционировать).
    Вокруг  станции  в  хорошо  налаженной  спешке  разворачивались  в боевые
позиции,  по  меньшей  мере  два батальона средних и три роты тяжелых танков.
Мимо  нас,  вереницей идущих по обочине, на полной скорости мчалась навстречу
неприятелю колонна сверкающих чистой брон„й боевых машин.
    По  периметру  станции, внимательно всматриваясь в льдисто-голубые небеса
боеголовками  спаренных  ракет,  дежурили мобильные зенитные установки. Между
невысокими,  маскировочного цвета, домиками сап„ры спешно возводили временные
укрепления  из  мешков с песком, которые тут же занимали вооруж„нные до зубов
гранатом„тчицы.  Я  обратила внимание на несколько странных ящиков, прикрытых
зеленовато-пятнистыми  накидками,  оставленных  на  нарочито открытых местах.
Заставила  свои  извилины  поискрить  раздумьями,  увеличила  изображение,  и
догадалась,  что  это  не  что  иное,  как  притаившиеся  на боевом дежурстве
"Богомолы" - роботы, которые мы называем "наш ответ "Саранче". Тем более, что
из-под  скрывающих  присевших  роботов  полотен  хитро  высовывались   стволы
скорострельных 70-мм пушек.
    В небе над нами уверенно кружили четыре звена истребителей-штурмовиков, а
ещ„  пять  уже схватились с авиацией противника, когда мы покидали защищаемый
участок  по  автостраде 513-АМ. Марго великолепно навела последний удар, и мы
без проблем оторвались от наступающих землян.
    - Ага,  пришли  на  готовенькое!  Вот  и шикуют. - у меня на душе скребли
кошки, потому что предстояло объяснение с Боссой.
    - Смотрите-ка.  Наши  уже  там!  -  заметила  Профа  неподражаемые фигуры
"БОЕВЫХ  ОС",  полукругом  выстроенных   вокруг   центрального   строения   с
развевающимся на крыше флагом Новы.
    Ничего  удивительного, третье "крыло", Улыбка и Директриса имели минутную
фору  и отступали по хорошей (по сравнению с нами) дороге. Тут идущая впереди
Босса  заметно  ускорила  шаг,  и  нам пришлось прервать разговоры. Да о ч„м,
собственно,  говорить?  Миссия  выполнена, мы возвращаемся. А захл„бывающиеся
восторги типа "а ты видела, как я завалила тех двух "Саранчей!" или "помнишь,
как  этот  здоровенный  "Рекс"?.."  давным-давно  остались  в   тренировочном
комплексе "виртуали". Тогда мы были зел„ными молоденькими глупышками, которые
на вс„ вокруг смотрели круглыми от удивления и восхищения глазами. Совсем как
вон  та  малышка  с забавно торчащими в стороны хвостиками волос, которая изо
всех сил размахивала сигнальными жезлами, стараясь привлечь наше внимание.
    - Образуем второй полукруг за первым! - приказала Босса.
    - Есть,  мэм!  -  я  сопроводила свои слова визуальным согласием, так как
близкими  взрывами  мне  успело повредить дополнительные сканеры и связь была
нестабильной.
    - Открывай  кабину. - Устало  приказала  я Акварине, когда мы выстроились
за робокостюмами уже прибывших.
    И  не  успела  поставить  ноги  на  землю, как попала в костедробительные
объятия Задиры, умудрившейся буквально пулей выскочить из Дьяволины.
    - АНИ-И-И!!! - закричала  она  так, что ещ„ немного и ст„кла у командного
центра,  напротив  которого  мы  стояли, разлетелись бы вдребезги. - Живая!!!
Чмок! Чмок!
    - Отпусти,  Джулия!  Фых!  Пусти!  Я дышать не могу! - отбивалась я от е„
поцелуев. - Прекрати, люди смотрят! Нашла время! Ну же!
    Рядом в кулачок хихикала Профа, и мы пропустили приближение Боссы.
    - Коммандер Кван Мей! Капитан Лэйберг! СМИ-И-ИРНА-А-А-А-А!!!
    Такую  нагрузку  окна топливной станции не испытывали, пожалуй, со врем„н
последнего  обстрела. Задира нехотя разжала свои руки, оставив меня в помятом
виде  и  чувствах  (мне  так  хотелось ответить ей!). Мы все вытянулись перед
сурово надувшейся Боссой и затаили дыхание.
    - Во-первых,  хочу  сказать,  что  сегодня  вы  показали  мне,  на что вы
способны.  Я  довольна  вами,  потому  что  работа  сделана и все живы. Такое
доступно только настоящим бойцам. Годы тренировок не прошли даром. Во-вторых, -
она подошла ко мне вплотную и посмотрела в глаза.
    Шл„п! Моя голова мотнулась в сторону от сильной пощ„чины.
    - Это за то, что идиотски рисковала своей жизнью!
    Шл„п!
    - Это - за то, что заставила нас волноваться!
    Шл„п!
    - А это - за то, что ослушалась моего приказа!
    Что  мне  было  сказать  ей  в  ответ?  Ничего.  Я даже не могла мысленно
возразить  ей. Возможно  потом  я  и найду себе оправдание, а сейчас я просто
смотрела  ей  в  глаза,  смаргивая  навернувшиеся  от  боли сл„зы. Совершенно
неожиданно  она  схватила  меня  за  плечи  и прижала к себе так, что я опять
задохнулась.
    - Дура! - нежно  шепнули  е„ губы около моего уха. - Никогда больше этого
не делай!
    - Пых!  Хых! - я  хотела  нормально вдохнуть. А потом до меня дошло. Меня
ОБНИМАЕТ Босса. Е„ высокая грудь...
    - Все!  Ни  шагу  дальше! - оттолкнула она мои плечи, почувствовав, как я
расслабилась в е„ руках. - Мы поняли друг друга, коммандер?
    - Да, мэм! - я уже пришла в себя.
    - Превосходно! - она  сказала как Директриса. - Я иду в командный центр к
Директрисе,  а  вы  отправляйтесь  в  местную  столовую и отдохните до нашего
отл„та