шератон и им придется  платить  большие  деньги  за
каждого убитого человека.
   Он остановился около трупа  со  вскрытым  животом  и  раздвинутой  вокруг
разреза кожей. Онемев от ужаса, Ребел как завороженная смотрела на блестящие
внутренние органы. Там и здесь сверкал металл. Уайет поднял руку мертвеца  и
повернул ее.
   - Видишь? В кончике каждого пальца убирающиеся внутрь провода. Достаточно
откусить кусочек кожи, и можно подключиться к любому компьютеру.  Под  кожей
три раздельные системы антенн и второй позвоночник с емкостью памяти на  Бог
весть сколько гигабайтов.
   - Боже! - проговорила Ребел. - Они что, все такие?
   -  Нет,  только  пятеро.  Мы  назвали  их  взломщиками,  потому  что   их
единственная цель - прорваться в  компьютерную  систему.  В  каждую  группу,
которая летит в пространство людей, комбины включают  несколько  взломщиков.
Их легко обнаружить, так как они просто начинены металлом. Как только мы  их
изолировали, схватка закончилась.
   - Убили!
   Прихрамывая,  вошла  Констанция,  ее  сопровождал  Фрибой.   Его   голову
стягивала грязная повязка.
   - Вы их не изолировали, мистер Уайет. Вы их убили.
   На вышитых вставках ее платья виднелись пятна. Она задыхалась от  дыма  и
гнева.
   - Разве вам не поручили позаботиться о кустарниках, Мурдфилз?
   - Этим занимаются мои подчиненные. Я хочу знать, зачем вы  спровоцировали
эту бессмысленную зверскую бойню.
   Техник добрался до крышки люка  у  основания  моста.  Вспыхнул  экран,  и
зажглось небо. Оно было синее с большими кудрявыми облаками.
   - Вряд ли это можно назвать бойней, - улыбнулся Уайет. - И она далеко  не
бессмысленная. Теперь у комбинов спеси поубавится. Половина из них не  может
прийти в себя после заколдованного яблока. К тому же этот случай многому нас
научил. Я взял на себя смелость распечатать и разослать во все  общественные
банки данных Системы описание методов борьбы с комбинами. Когда эти сведения
понадобятся, они будут под рукой. - Голос воина сменился  голосом  жреца.  -
Рано или поздно человечеству предстоит война с комбинами.  Рано  или  поздно
скрытое противостояние станет явным. И когда это случится, сегодняшний  опыт
даст нам дополнительное, хоть и крохотное, преимущество.
   - Кажется, вам не терпится как следует повоевать.
   - Нет, но, в отличие от вас, я считаю войну неизбежной. А вот и юристы.
   На пороге стояли двое мужчин в раскраске  законников,  один  -  Народного
Марса, другой - Кластера Эроса. Уайет кивнул Ребел:
   - Начнем?
   Они перешли мост и оказались среди пленных комбинов. Уайет вел  под  руку
Ребел, за ними шли юристы. Констанция помялась и присоединилась  к  ним,  за
ней поспешил Фрибой. Шествие замыкали четверо самураев.
   - Перешли Рубикон, - весело сказал Уайет,  но  Ребел  вспоминался  скорее
Стикс, за которым лежит страна мертвых, страна всеобщего равенства.
   Комбины расступались перед ними, а затем снова смыкали ряды. На них  были
устремлены сотни глаз.
   Уайет наугад выбрал одного из комбинов, схватил его за плечи и сказал:
   - Вы. Вы можете говорить? Мы будем разговаривать через этого индивидуума.
   - В этом нет необходимости, - сказал комбин.
   - Тем не менее мы  будем  разговаривать  так.  У  меня  к  вам  несколько
вопросов. Если вы не будете отвечать, я предъявлю  вам  обвинение  в  прямом
нападении и постараюсь, чтобы никто из вас не вернулся на  Землю.  Вы  этого
хотите? Я могу это сделать.
   Комбины беспокойно зашевелились:
   - Вы нас спровоцировали.
   - Ну и что? - Уайет повернулся к юристам:
   - Это имеет значение с точки зрения закона?
   - Нет.
   - Нет.
   Ребел дотронулась до браслета и увидела вокруг комбинов блестящую  дымку:
это переплетались соединяющие их энергетические линии. Электромагнитные поля
трепетали,  как  крылья.  Направленные  лучи,  затухая  и  снова  вспыхивая,
стремились к одной точке: к говорящему. Он сверкал, как  глаз  свернувшегося
кольцами дракона.
   - Спрашивайте.
   - Чего хочет Комбин?
   Почти с презрением допрашиваемый ответил:
   - Чего хочет любой организм?  Жить,  расти  и  творчески  применять  свои
способности.
   - Я не вдаюсь в такие высокие материи. Зачем вам заколдованные яблоки? Вы
чуть не убили вот этого молодого человека, Фрибоя, пытаясь выудить  из  него
сведения, которых у него нет. Какие сведения вы надеялись получить?  За  чем
вы охотитесь?
   - Земля интересуется биотехникой мозга.
   - Это не ответ, - мрачно бросил Уайет.
   Комбины снова в волнении зашевелились.  Они  натыкались  друг  на  друга,
вертели головами. Некоторые из них плакали.
   - Мы... - начал говорящий.  Он  подождал,  пока  взаимодействующие  поля,
беспорядочно меняя очертания, сперва отодвинулись, а затем сомкнулись вокруг
него. - Мы стремимся к цельности. Мы ищем средства  для  поддержания  своего
коллективного "я", когда мы находимся вдали от Земли.
   - К цельности? Не понимаю.
   - Вдали от Земли мы чувствуем себя  одинокими,  осиротелыми,  -  объяснил
комбин. - Мы теряем свое коллективное "я". Вы не можете понять. Мы перестаем
ощущать себя Землей. Мы  становимся  чем-то  Иным.  Вы  бы  сказали:  у  нас
появляется  индивидуальность.  Мы  не  желаем  этого.  Это   причиняет   нам
страдания.
   - Ага, - сказал Уайет. - Уже интересно.
   - Теперь вы довольны? - спросила Констанция. Уайет обернулся к ней. -  Вы
мучаете это создание во имя своих собственных.., своей мании  преследования,
вот и все. Вы опасный человек, мистер Уайет, вы потерявший управление робот,
причиняющий окружающим страдания безо всякой к тому нужды!
   Ребел протянула руку и прикоснулась к руке комбина.
   - Скажите мне вот что, - нерешительно проговорила она. - Уайет прав? Люди
и Комбин в самом деле враги?
   - Конечно, нет! - рявкнула Констанция.
   - Да, - ответил комбин. - Мы природные враги по определению, поскольку мы
боремся за одни и те же ресурсы.
   - Ресурсы? Вы имеете в виду... Что? Источники энергии? Металлы?
   - Люди. Люди - наш важнейший ресурс.
   Констанция побледнела и остолбенела,  вид  у  нее  был  такой,  будто  ее
предали.
   - Я... - начала она. - Я думала...
   В ее голосе слышались слезы. Она резко  повернулась  и  заковыляла  через
мост, обратно в страну живых. Фрибой бросился за ней.
   Стараясь не улыбаться, Уайет одобрительно кивнул и подмигнул Ребел. Потом
повернулся к комбинам:
   - Следующий вопрос.  Почему  вы  еще  не  захватили  принадлежащее  людям
пространство? В  вашем  распоряжении  все  ресурсы  Земли  и  такой  уровень
развития физики, о котором мы можем только мечтать. Что  вас  останавливает?
Почему вы не вырвались наружу?
   Толпа комбинов стала менее тесной,  затем  они  опять  сблизились,  будто
глубоко вздохнуло огромное животное.
   - Нас сдерживает недостаточная скорость связи. Мнение о  том,  что  мысль
распространяется мгновенно, ошибочно. Мысль движется столь быстро, насколько
позволяют наши электронные линии связи. Это создает трудности даже на Земле.
Мы можем разделиться на противоборствующие группы. Мысль распространяется по
континентам   широкими   волнами,   как   атмосферный   фронт.   Иногда   на
противоположных концах планеты рождаются противоречащие  друг  другу  мысли.
Волны мыслей несутся вперед, и там, где они столкнутся, происходит конфликт.
Это что-то вроде ментальной бури.  Вы  не  поймете.  Но  такие  случаи  лишь
кратковременное, легко устранимое нарушение  равновесия.  Вопрос  становится
критическим только тогда, когда мы покидаем Землю. Земля  пыталась  основать
колонии на ближних орбитах, на Луне и в других местах. Однако малые Комбины,
вроде  нашего,  здесь,  вдали  от  единения  мысли,  чахнут.  Мы  становимся
нерешительными, допускаем ошибки. Большие Комбины не чахнут, но  они  теряют
ощущение  целого,   отдаляются   от   Земли,   становятся   самостоятельными
индивидуумами.   Потом   их   приходится   уничтожать.   Трижды    возникала
необходимость применять ядерное  оружие.  Недопустимо,  чтобы  Комбин  Земли
становился Иным. Вы не поймете.
   - Ясно, - сказал Уайет. - Пожалуй, ясно. Поэтому вас  интересуют  способы
воздействия на мозг, да? Вы ищете  средство  для  того,  чтобы  все  комбины
составляли единое целое с Землей.
   - Да. Мы долго искали решение в физике. Средства мгновенной  связи  могли
бы соединить Комбин, разбросанный по огромным просторам. Но  скорость  света
остается  непреодолимым  барьером.  Ее  не  обманешь.   Во   вселенной   нет
одновременности. И мы стали искать в других областях. Может быть, разгадка в
биотехнологиях, воздействующих на мозг. Или в новой архитектуре мозга.
   - И отсюда мы переходим к следующему вопросу...
   - Нет, - сказал комбин. - Вы удовлетворены. При всей  нашей  слабости  мы
еще способны прочитать ваши мысли,  начальник  Уайет.  Вы  получили  от  нас
столько, сколько хотели. Мы не обязаны давать сверх того.
   Посредник отступил назад в толпу своих соплеменников. Сотни глаз сразу же
отвернулись от Уайета.
   С минуту Уайет стоял с раскрытым ртом. Потом рассмеялся.

***

   В эту ночь они занимались любовью совсем недолго: Уайет  был  неловок,  и
все быстро кончилось. Он  откатился  от  Ребел  и  уставился  в  окно.  Мимо
вращающегося шератона медленно проплывали едва различимые ветви орхидеи.
   - Уайет! - мягко сказала Ребел. Тот посмотрел на  нее  тусклыми,  пустыми
глазами. - Что с тобой?
   Уайет покачал головой и отвел взгляд:
   - Больная совесть. Я не в ладу с остальной своей внутренней компанией.
   - Успокойся. - Ребел взяла его за руку.  -  Успокойтесь,  ребята.  Все  в
порядке.
   - Да, но нас всех грызет совесть. Констанция права. Насчет ребенка. Чарли
нравилось быть частью Комбина. Он не осознавал себя,  не  был  счастлив,  но
все-таки был доволен. И вдруг среди вспышек света и раскатов грома являюсь я
и вытаскиваю его из бессознательности. Вот, детка, скушай яблочко. Блестящее
и красивое. Стань одним из нас. Я вырвал его из Комбина и оставил на полпути
к людям. Кто он теперь? Больное, ущербное, несчастное животное.
   - Ну, ты же не виноват, что он съел заколдованное яблоко. Виноват Комбин.
Для нас это было как обухом по голове.
   Уайет приподнялся и скинул ноги на пол. Он сидел не двигаясь.
   - Думаешь, не виноват? Я вертел этим яблоком у них перед носом. Я  только
и ждал, чтобы они откусили. Я хотел посмотреть, что получится.  Но  когда  я
оторвал Чарли от Комбина, оказалось, что он ни хрена не знает. Так чего же я
добился? Ничего. Я действовал слепо, и теперь  в  мире  стало  одним  жалким
созданием больше.
   - Уайет, я  его  вылечу,  я  тебе  обещаю.  Ко  мне  возвращаются  навыки
Эвкрейши. - Ребел обняла его, прижалась грудью к его спине и положила голову
ему на плечо. - Послушай, я обязательно справлюсь.
   Уайет замотал головой:
   - Дело не в этом. Дело  совсем  не  в  этом.  -  Ребел  отпустила  его  и
отодвинулась. - Можно исправить зло, но это не поможет. Дело в том, что я не
хочу быть человеком, который способен причинить вред ребенку.
   Ребел не ответила.
   -  Помнишь,  как  мы  впервые  встретились?  Я  был  просто   испытателем
психосхем. Очень способным, сообразительным, но  я  совершенно  не  понимал,
чего хочу от жизни. Больше всего я желал обрести жизненную цель.  Мы  вместе
разрабатывали схему тетрона, помнишь?
   - Нет.
   - Плохо, что не помнишь. Такая была увлекательная работа. Мы засиживались
допоздна. Это было пиратское программирование, приходилось работать втихаря.
Эвкрейша ухватилась за мысль создать четырехгранную личность по  причине  ее
устойчивости и самостоятельности. Эвкрейша горой стояла за самостоятельность
личности. Мне тетрон нравился потому, что он  сам  выбирает  себе  жизненные
цели.
   Ребел почувствовала непонятную ревность к Эвкрейше, работавшей  вместе  с
Уайетом. Интересно, подумала она, спал ли он с Эвкрейшей. При мысли об  этом
ее охватило странное, какое-то нечистое возбуждение.
   - Как это? - спросила Ребел.
   - Ваятель структур. Я решил, что он с этим справится. Так  оно  и  вышло.
Когда он впервые ежил, то спросил, что в наше время является самым  главным.
Какой вклад мы можем внести в это  самое  главное  дело?  Ответы...  Ну,  ты
знаешь ответы. Эвкрейша  почувствовала  разочарование.  Она  решила,  что  я
непрактичен, что у меня мания величия, и хотела  стереть  программу,  начать
все  сначала.  Так  мы  разошлись.  Понимаешь,  я  назвал  самым  главным..,
выживание человечества! Разве есть более благородное дело? - Уайет помолчал,
а потом прибавил:
   - Только теперь я  не  знаю.  Может,  мне  и  вправду  просто  захотелось
покрасоваться перед самим собой. Я хочу сказать, я сделал из себя  какого-то
святого,  самодостаточного  ангела-хранителя  человечества.   Человека,   не
ведающего сомнений.  Но  теперь  я  не  уверен.  Я  думал,  что  знаю  себя.
Оказалось, что нет.
   - Тс-с... Успокойся, - шепнула Ребел.
   Она обняла Уайета и стала нежно его укачивать, как ребенка. Но  они  были
будто в разных  мирах.  Воспоминания  Эвкрейши  становились  все  сильнее  и
сильнее. Скоро они поглотят Ребел целиком, без  остатка,  и  она  перестанет
существовать. Ребел хотела бы позаботиться  об  Уайете,  но  его  печали  не
казались ей теперь такими уж важными.
   - Успокойся, - повторила она. - Ты не один.

Глава 8

ДОРОГА ИЛЛЮЗИЙ

   Каждый день после урока фехтования Ребел посещала Чарли.  Но  она  быстро
поняла, что деревня живет не по принятому в шератоне гринвичскому времени, а
подчиняясь своим внутренним ритмам. В деревне люди  ели,  когда  чувствовали
голод, спали, когда  уставали,  и  не  придерживались  никакого  расписания.
Иногда  Ребел  обнаруживала,  что  по  деревенскому  времени  прошло   всего
несколько тягучих часов. А  бывало,  дни  летели  в  бешеной  гонке,  работа
сменялась игрой, дремота - скудной трапезой.
   Однажды Ребел заметила, что вся орхидея вокруг деревни обсыпана паутиной,
белые сеточки не больше коробочек хлопка покрывали растение, как  изморозью.
Дети играли ржавой банкой при сумрачном, точно зимнем, свете.
   Мальчишка прыгнул в круг и носком ноги отбросил банку как  можно  дальше.
Другой, который стоял в стороне, подпрыгнул и попробовал ее отбить. Какая-то
девочка застряла в середине круга. Ее прогнали  громкими  насмешками.  После
этого игра возобновилась.
   Гретцин сидела на  пороге  и  плела  из  травы  циновку,  чтобы  завесить
прохудившуюся стену. Ребел поздоровалась и спросила:
   - Откуда появились эти пауки?
   - А как вы думаете? Из резервуаров, - с досадой ответила Гретцин.  -  Это
какие-то рассадники  паразитов.  Вчера  бы  посмотрели,  тут  были  сплошные
комары. Прямо  тучи.  -  Она  отложила  циновку  в  сторону.  -  Фу-я  спит.
Подождите, я приведу малыша.
   Через минуту Гретцин вернулась, ведя за руку Чарли.
   - Не хочу! - кричал он. - Я хочу играть.
   Увидев Ребел, он ударился в слезы.
   Ребел вдруг стало грустно оттого, что мальчик ее не любит. И тут неудача.
   - Хороший знак, - сказала Ребел Гретцин. - Проявление  характера.  -  Она
погладила мальчика по голове.  Нежный  недавно  выросший  пушок  щекотал  ее
ладонь, как статическое электричество. Косичку Гретцин отрезала  -  наверно,
дети его дразнили. - Я не задержу тебя надолго, Чарли.
   Ребел усыпила мальчика и стала работать.
   Час спустя она отпустила Чарли и позвала Гретцин:
   - Делать уже почти нечего.  Индивидуальность  пока  что  хрупкая,  но  со
временем она окрепнет. В общем, он почти уже неотличим от человека.
   - Неотличим от человека? - переспросила Гретцин.
   - Да, и как раз вовремя, потому что скоро мы прибудем на Марс.  Не  знаю,
как  Уайет  распорядится  поступить  с  Чарли.  -  Ребел  прикрыла   улыбкой
неуверенность в будущем  мальчика.  -  Зуб  даю,  вы  будете  рады  от  него
отдохнуть.
   - Да. Было бы здорово.

***

   Первый после долгого времени выход в открытый  космос  стал  потрясением.
Судя по всему, еще там, в Кластере Эроса,  к  оболочке  прилипли  дрейфующие
споры, и теперь ее покрывал сплошной ковер из вакуумных цветов.  Цветы  были
повсюду, они росли пучками и гроздьями. Бутоны медленно поворачивались вслед
за Солнцем.
   Шлюз и несколько десятков метров вокруг очистили, и  обнажилось  тусклое,
неровное, все  в  ямах  покрытие.  К  чистой  поверхности  успели  приварить
множество опорных колец. Ребел остановилась, вдела ноги в два кольца и вдруг
почувствовала необъяснимое желание собирать эти цветы. Она  с  удовольствием
взяла бы скребок.
   Уайет наблюдал за отлетом комбинов. К одному  катеру  снаружи  прикрепили
слой  за  слоем  почти  пятьсот  холодильных  камер,  они  образовали  нечто
наподобие шара. В этих черных гробах  лежали  комбины,  их  горла  и  легкие
наполняло защитное желе. Вокруг суетились астронавты.
   - Смотри! - Ребел дотронулась до руки Уайета и показала пальцем.
   По геодезику к ним ползли две фигуры в серебристых скафандрах без  всяких
эмблем. Среди карнавального буйства красок, отличающего  одежду  рабочих  из
резервуаров и выстроенных в орхидее деревень, эти  двое  выделялись  так  же
резко, как крокетный шар в наборе пасхальных яиц Фаберже.
   По внутренней связи сквозь треск донеслось:
   - И как это комбины доверили вам заниматься их отправкой в  холодильниках
после всего, что вы им сделали?
   -  Разве  вам  не  поручили  выяснить,  насколько  глубоко  цветы  проели
покрытие, Мурфилдз? - спросил Уайет.
   Серебристые фигуры подползли  почти  к  самым  его  ногам,  укрепились  в
кольцах и встали.
   - Это я и пришла доложить.  В  самых  тонких  местах  не  меньше  четырех
дюймов. Беспокоиться не о чем.
   Астронавты  приволокли  одноразовый  термоядерный  двигатель,  снабженный
километровой штангой, и прикрепили его к  катеру  -  выхлопом,  естественно,
наружу. Потом отскочили  в  разные  стороны  и  при  помощи  длинных  тросов
сдернули экранирование.
   - Если хотите, останьтесь и посмотрите  этот  спектакль,  Конни.  Привет,
Фрибой. Я вижу, ты все еще с нами.
   - Верен как пес, - сухо процедила Констанция.
   Из  двигателя  вырвался  почти  невидимый  сноп  раскаленной  плазмы,   и
неуклюжая конструкция двинулась в путь.
   "Три дня, - думала Ребел. -  За  два  дня  катер  достигнет  Марса,  силы
Народной обороны перехватят его, поставят двигатели, остановят и  разгрузят.
Еще день на то, чтобы комбины построили транспортное кольцо, которое доведет
относительную скорость геодезика до нуля, после чего она окажется на  орбите
вокруг Марса. Небольшая ошибка, и они пропустят кольцо, все  это  железо,  а
заодно - и люди врежутся в планету".
   - Комбины беззащитны, как колба с зародышами, - сказала Констанция. -  Не
могу представить, как они доверились вам. Я бы ни за что...
   - Комбины не люди. - Уайет повернулся к ней зеркальным визором. - Они  не
помнят зла.
   Констанция отвела глаза и стала  смотреть  на  удаляющийся  катер,  потом
снова устремила взгляд на Уайета и с внезапной горячностью сказала:
   - Какое счастье, что на Марсе мы расстанемся!
   Она нагнулась, взялась руками за опорные кольца и  осторожно  поползла  к
шлюзу. Фрибой последовал за ней.
   Когда Констанция скрылась из виду, Уайет мягко проговорил:
   - Мне будет не хватать этой женщины.

***

   На следующий день Ребел обнаружила, что деревня обезлюдела. Пауки  оплели
все шалаши белым саваном. Посреди двора кружилась оторвавшаяся от каркаса  и
подхваченная вихрем плетеная стена.
   - Эй, есть тут кто? - крикнула Ребел.
   Тишина, только жужжание мух.
   Все шалаши были пусты, но пожитки лежали  нетронутые.  Около  двери  Фу-я
плавала банка с загустевшими чернилами  и  застрявшей  в  них  кисточкой.  С
помощью двоих самураев Ребел изучила все  извилистые  тропинки,  ведущие  от
деревни к частным огородам, другим полянам и  куда-то  еще.  Они  прошли  по
тропе, помеченной красными флажками, затем синими, но не нашли ничего, кроме
пустых шалашей.
   Ребел прерывисто вздохнула. Она чувствовала, как из глубины ор