- Ну, солдаты, - ответил один с видом, будто ему не  верится  в  то,  что
кто-то может не знать ответа на столь очевидный вопрос.
   - И что солдаты с вами сделают?
   - Бросят в тюрьму и будут гноить там, покуда не решат повесить!
   - Но вы-то уже в тюрьме, - заметил Гар. Узники удивленно переглянулись  и
призадумались. Один или два повернулись к Гару получше рассмотреть его. Колл
почти слышал скрип их мозгов. Гар, судя по всему, тоже.
   - Ну, конечно, не так уж много найдется господ ростом с меня,  да  еще  с
друзьями, умеющими хорошо драться.
   Разумеется, все взгляды тут же обратились к Дирку.  Продолжая  улыбаться,
он шагнул вперед - и вдруг стремительным движением ухватил  стоявшего  ближе
других к нему узника за локоть и ворот,  и  тот  с  воплем  полетел  в  гущу
остальных. Те тоже повалились, оглашая гулкую темницу криками. Дирк довольно
шагнул назад, глядя, как они выбираются из кучи-малы и поднимаются на ноги.
   -  Господа  умеют  драться  лучше  сервов,  -  заметил  он,  когда   шуму
поубавилось.
   Колл втайне порадовался, что они давали ему уроки.
   - Вопрос только в том, - снова заговорил Гар, - что вам всем терять.
   - А как же - наши жизни! - отозвался один из узников так,  будто  говорил
со слабоумным.
   - Правда? Значит, вы надеетесь выбраться отсюда? Они изумленно уставились
на него, потом сердито зароптали. Гар довольно кивнул:
   - Когда вам нечего терять, почему бы не нанести ответный удар?  Все,  что
они могут сделать, - это убить вас!
   - Ага, и послать нас в ад, - горько буркнул один из узников.
   - Что лучше - попасть в ад за убийство лорда, готового втоптать  в  грязь
своих людей просто так, потехи ради? - возразил Гар. - Или  попасть  в  рай,
попытавшись спасти его сервов от их жалкой участи?
   В темнице воцарилась изумленная тишина.
   - Ты вывалил  на  них  слишком  много  новых  идей  для  одного  раза,  -
вполголоса заметил ему Дирк. - Так ты их можешь отпугнуть.
   Гар кивнул.
   - Что ж, тогда перейдем сразу к выводам. - Он снова возвысил голос. -  Вы
можете биться за свободу, свою и  таких  же,  как  вы!  Если  я  теперь  ваш
Старшой, вот вам мой первый закон: я научу вас драться и научу тому, когда и
с кем драться!
   Они молча смотрели на него, слишком потрясенные, чтобы спорить.
   Бывший Старшой застонал и пошевелился.
   Гар опустился рядом с ним на колени, охватил его рукой за плечи  и  помог
сесть.
   - Знаю, тебе больно, но это пройдет. Эй, вы! Дайте ему воды! - Он опустил
взгляд на кузнеца. - Удар у тебя не слабый, дружище.
   Тот поднял взгляд, удивленный и этими словами,  и  голосом,  которым  они
были произнесены.
   - Ты и сам не хиляк, - буркнул он. - Знаешь несколько приемов, верно?
   - Знаю, и тебя им научу. Лиам подозрительно сощурился.
   - Это зачем? Я же тогда тебя побью!
   - Нет, не побьешь. - Улыбка Гара не обещала ничего доброго. - Я все равно
буду знать их больше. Говоря точнее, я могу научить тебя полусотне приемов и
все равно буду знать больше.
   - Уж лучше поверь ему, - посоветовал Дирк голосом, из которого следовало,
что он-то проверил это на своей шкуре.
   Лиам внимательно посмотрел на Гара и кивнул.
   - Тогда уж лучше хоть полусотне научусь. - Он замолчал, ибо другой  узник
сунул ему в руку плошку воды. Он опростал ее  одним  глотком,  потом  смерил
того  долгим,  внимательным  взглядом,  вздохнул,  вернул  плошку  и   снова
повернулся к Гару.
   - Выходит, ты у нас теперь Старшой, а? Мгновение Гар  с  застывшим  лицом
смотрел на него, и до Колла вдруг дошло, что того поразила сообразительность
Лиама.
   - Верно, - сказал наконец Гар. - Дирк - вот этот - мой лейтенант,  но  ты
мой сержант.
   Кузнец хмуро кивнул и повернулся к Дирку.
   - А ты меня побьешь?
   Дирк отозвался уверенной улыбкой, но тут вмешался Гар.
   - Даже если он не сможет, это сделаю я. Довольно с тебя пока и  сержанта,
дружище.
   - Славный совет, - согласился тот. - Меня звать Лиам.
   - Рад познакомиться, Лиам. - Гар пожал тому руку, потом поднялся на  ноги
и помог встать Лиаму.
   Свежеиспеченный сержант улыбнулся новому Старшому.
   - А ты ничего. Ну и каков первый приказ?
   - Для начала вопрос. У вас здесь есть палки?
   - Что? Чтобы было, чем сторожей мутузить? Да разве они посмеют?
   Гар кивнул, словно ожидал такого ответа.
   - Раз так, выстрой своих людей в два ряда. Дирк,  можешь  взять  Колла  и
начать занятия с этими людьми?
   - Почему нет? - Дирк кивнул Коллу и не  спеша  направился  к  двум  рядам
узников, выстроившихся по окрику Лиама. - Возьми вот этого. -  Дирк  показал
на здоровяка на голову выше Колла. - Покажи ему бросок через бедро.
   Колл окинул здоровяка взглядом и мысленно поежился - тот был тяжелее  его
на стоун, если не на два. Однако срамиться на глазах у Дирка  ему  вовсе  не
хотелось, так что он подошел к этой ухмыляющейся дылде, резко выбросил  руки
вперед, повернулся и швырнул его на пол точно так же, как Гар Лиама. В ответ
на удивленный вскрик жертвы сержант ухмыльнулся.
   Дирк кивнул:
   -  Хорошо,  можешь  вернуться  в  строй.  Теперь  проделаем  это  немного
медленнее. Повернись  ко  мне  лицом,  Колл.  -  Он  повторил  все  движения
замедленно, на ходу объясняя их зрителям.
   Гар следил за уроком, время от времени кивая в знак одобрения.  Пока  они
занимались, он прошелся по темнице, обследуя ее. Когда  урок  закончился,  и
узники, поругиваясь и утирая пот, разошлись  по  местам,  он  позволил  всем
отдохнуть и попить воды, но потом заставил всех  чистить  помещение.  Битыми
черепками они сгребли всю грязную солому в один  угол,  который  Гар  назвал
?туалетом?  и  строго-настрого   запретил   всем   отправлять   естественные
надобности в других местах. Потом он заставил вымыть  пол  тряпками.  Хорошо
еще, воды было предостаточно; она стекала из трубы в  углу  -  возможно,  из
крепостного рва. Обнаружилась также охапка более или  менее  чистой  соломы,
которую Лиам использовал в качестве своего ложа. Гар  поделил  ее  на  всех,
чтобы никому не пришлось спать на холодном каменном полу. Ко времени,  когда
тюремщики  сунули  в  щель  под  дверью  ужин,  каменная  темница  приобрела
неожиданно уютный вид.
   Лиам откусил кусок от краюхи хлеба и огляделся по сторонам.
   - Э, да ты прям-таки чудеса сотворил... Старшой. - Он произнес это  слово
с усилием, но все же произнес. - Я-то думал, такое невозможно.
   -  Спасибо,  -  серьезно  произнес  Гар.  -  По  крайней  мере  мы  можем
упражняться без риска угодить в дерьмо. Когда принесут свежую солому?
   Лиам пожал плечами.
   - Может, завтра, а может, через год.
   - Тогда придется быть осторожнее  с  бросками.  Постараемся  оттянуть  их
насколько возможно. Лиам даже зажмурился.
   - Что-то ты не слишком колебался, швыряя меня. Да и этот твой  Колл  тоже
швырнул Боэма - будь здоров!
   - Верно, но мы умеем делать это так,  чтобы  вы  приземлялись  как  можно
мягче. Вы все тоже научитесь этому, но я бы не хотел переломать вам кости  в
процессе обучения.
   - Кого у вас зовут ?Старшими?? - спросил Дирк у Колла.  Колл  очнулся  от
сладостных мечтаний о Кьяре - о ее сияющих глазах, соблазнительных губах...
   - Старшой? - удивленно переспросил он. - Так зовут стариков.
   - Деревенских старейшин, например? Колл нахмурился.
   - Да нет, любого старика.
   - Значит, это все равно что ?дед?, - заключил Дирк. - Приятно узнать, что
ваша культура все-таки почитает мудрость, приходящую с возрастом.
   Колл удивленно  уставился  на  него,  вновь  застигнутый  врасплох  таким
суждением.
   - А разве есть люди, не уважающие этого?.. - Он вдруг запнулся. -  А  что
такое ?культура??
   - Совокупность идей, которыми живет какая-либо группа людей, а также  то,
как эти идеи проявляются в их повседневной жизни, в их поступках и изделиях,
- объяснил Дирк. - В вашей культуре много хорошего, Колл.
   - Но и плохого тоже? - нахмурился бывший серв. Дирк кивнул:
   - Ну, например, тяга к авторитарности. Ваши люди так  привыкли  исполнять
приказы, что им никогда не приходит  в  голову  думать  самим.  Что  делают,
скажем, лесные разбойники, когда оказываются на воле?  Что  бы  сделали  эти
узники?
   Нашли бы того, кто командовал ими! Лиам не виноват в  том,  что  сделался
здешним Старшим - они сами хотели, чтобы он стал им!
   - Эй, постой! - нахмурился Боэм. - Мы не шибко любим, чтобы нами правили!
   - Вы-то не любите, - согласился Дирк, - но и как жить без этого  тоже  не
знаете. - И он принялся объяснять основы общественного устройства.
   Узники слушали его как  завороженные,  широко  раскрыв  глаза.  Время  от
времени они прерывали объяснение несогласными возгласами, но  Дирк  объяснял
подробнее и каждый раз убеждал их в своей правоте.
   Когда погас последний луч солнечного света  и  все  устроились  на  своих
подстилках из соломы, Гар повернул голову к Дирку.
   - Из тебя вышел бы отличный профессор.
   - Спасибо, - отозвался  Дирк.  -  Правда,  сомневаюсь,  чтобы  какой-либо
колледж согласился зачесть мне в педагогический стаж  пребывание  в  здешнем
заведении.
   На следующий день Гар удивил всех присутствующих  комплексом  гимнастики,
потом передал их Дирку, который преподал им  основы  умения  падать  -  пока
только с колен, ибо он опасался каменного пола. Когда  каждый  получил  свою
дозу синяков, он разрешил всем  встать  и  показал  основные  оборонительные
позиции, потом самые простые удары. Дождавшись, пока все вспотеют  и  начнут
задыхаться, он объявил перерыв.
   - Когда в этой дыре дают завтрак? - поинтересовался он.
   - Завтрак здесь. - Лиам махнул рукой в сторону рукомойника. -  А  что  до
еды, так они кормят нас в середине дня, а  потом  еще  раз  -  когда  повара
выносят с кухни объедки. Если они остаются, - Вчерашний ужин,  да?  -  хмуро
кивнул Дирк. - Ну что ж, занятия заставят нас забыть  на  время  про  голод.
Отдохните немного, парни, а потом послушайте Гара.
   Гар прочитал им свою обычную лекцию про систему ячеек, потом устроил  еще
один урок по самообороне без оружия. Колл  удивлялся  тому,  что  охрана  не
пытается помешать им; впрочем, те наверняка привыкли  к  крикам  и  возне  в
темнице, так что даже не заглядывали. А может, им просто было все равно.
   Однако Дирк увидел человека, одиноко сидевшего в углу с понуро  опущенной
головой. Он подошел поговорить с этим узником, и Колл решил послушать.
   - Ты пропускаешь все удовольствие, - говорил Дирк.
   - Какие уж удовольствия в этой жизни? - буркнул узник. - Уйди и не  мешай
мне помирать.
   - Умирать? - Дирк опустился рядом с ним на колени. - Здесь же даже  палок
нету, не то что ножей! Как же ты хочешь свести счеты с жизнью?
   - Голодом! - огрызнулся тот. - И никто меня не остановит.., да  что  там,
они только помогают мне, забирая всю жратву себе.
   - Ну да, и когда ты изголодаешься настолько, что не сможешь  постоять  за
себя, тебя запросто прихлопнут как муху, - неодобрительно сказал Дирк.  -  А
кто-нибудь еще пытался проделать такое?
   Узник пожал плечами.
   - Да едва не каждый месяц. И всегда наверняка.
   - Что ж, можно поверить, - с горечью сказал Дирк. - Но что такого плохого
в этой жизни?
   - Господа! - взорвался узник. - Они забирают наш хлеб, наших женщин,  они
загоняют нас в норы, как зверей! Какая уж тут жизнь? - Он наконец поднял  на
Дирка воспаленный, полный ненависти взгляд. - И ты тоже один из них!
   - Да, но я борюсь с ними, - возразил Дирк. - Потому меня и сунули сюда  -
как предателя. Однако подумай-ка: если уж  ты  правда  так  хочешь  умереть,
зачем отдавать жизнь впустую?
   Узник нахмурился.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Почему бы тебе не прихватить с собой лорда? -  предложил  Дирк.  -  Или
хотя бы рыцаря? С теми приемами, которым мы тебя научим,  ты  можешь  свести
счеты даже с двумя или тремя, прежде чем тебя убьют.
   Узник удивленно уставился на него.
   - Ты это правду говоришь?
   - Я видел, как такое проделывали, - кивнул Дирк. Мужчина рывком  поднялся
- и едва не упал: он уже сильно ослаб от голода. Дирк подхватил его,  и  тот
повис у него на руках, жадно глотая ртом воздух.
   - Научи меня! И правда лучше уж так!
   Им пришлось накормить его, чтобы у него хватило сил хотя бы слушать урок,
но уж слушал он Гара с жадностью.  Это  навело  Дирка  на  новую  мысль.  Он
принялся заговаривать с остальными поодиночке, отбирая тех,  кто  потерял  в
жизни столько, что уже не  боялся  смерти.  Он  убеждал  их  не  спешить  со
смертью, пока они не захватят с собой на  тот  свет  нескольких  рыцарей,  а
потом научил их петь, делать фокусы, ходить колесом.
   - Вы  будете  переходить  неторными  дорогами  от  деревни  к  деревне  и
передавать от ячейки к ячейке всякие глупые стишки и песенки. Вам самим  они
не скажут ничего, но ячейки поймут скрытое в них послание. А новые песни  со
скрытыми в них сообщениями я передам вам через других менестрелей.
   - Но когда мы убьем господ? - прошипел один из будущих фокусников.
   - Когда яйца проклюнутся, - загадочно отвечал Дирк.
   - Черт, мне и в голову не приходило обучать менестрелей, - признался Гар,
когда Дирк познакомил  его  со  своей  идеей.  -  И  посылать  зашифрованные
сообщения с балладами. Ты просто гений, Дирк!
   - Ну спасибо, - отозвался Дирк; впрочем, похвала  явно  пришлась  ему  по
душе. - Это, конечно, не самый быстрый способ связи, но все  же  лучше,  чем
ничего.
   - Гораздо лучше, - согласился Гар. -  Собственно,  мне  кажется,  баллады
будут  путешествовать  быстрее,  чем  человек.  А   когда   настанет   время
подниматься, мы можем использовать Херкимера для перемещения от одного места
к  другому  -  вместе  с  балладами,  разумеется.  Или  даже  сбрасывать  их
менестрелям с воздуха.
   Пленники внимательно слушали Гара, обучавшего их условным паролям.
   - Если вы встретите человека, который, на ваш взгляд, может  быть  членом
другой ячейки, скажите: ?Джонни-мельник мелет просо?, - такой у  вас  теперь
будет пароль. И если он ответит: ?Всем король дает по носу?, - значит  он  и
правда один из нас, и вы  можете  передать  ему  послание.  Но  если  он  не
ответит...
   - Да он на тебя как на сумасшедшего посмотрит! - перебил  его  Лиам.  Гар
кивнул:
   - Другим паролем будет: ?А кто мелет не спеша?, - а отзывом: ?У тех  мука
и хороша?. А теперь как вам передать им, например, что тринадцать ячеек  уже
готовы действовать, но...
   - А они правда готовы? - не выдержал Боэм с  округлившимися  от  восторга
глазами.
   - Шестнадцать, - поправил Гара Дирк. - Он их даже не пересчитывал  -  это
моя забота.
   Узники уважительно переглянулись и немного взбодрились духом.
   - Но всегда существует возможность, - продолжал Гар, - что рядом случится
шпион, который подслушает ваш разговор. Вы, конечно,  не  хотите,  чтобы  он
понял его, вот вы и скажете: ?Матушка-Гусыня высиживает шестнадцать яиц?.
   - Выходит, каждая ячейка будет вроде как ?яйцо?? - спросил Лиам.
   - Верно, а ?Матушка-Гусыня? - это наше восстание. Если кто-нибудь  скажет
вам, что ?яйца проклюнутся в следующий пятидень в четырнадцать  сотен?,  это
будет означать, что  ячейки  ударят  по  намеченным  им  целям  в  следующий
четверг. ?Однодень? у нас воскресенье, от него и считаем, - а  ?четырнадцать
сотен? означает два часа пополудни.
   - Ну да, два пополудни! - с энтузиазмом кивнул  Боэм.  -  Значит,  восемь
утра будет восемь сотен, а полдень - двенадцать сотен.
   Гар кивнул, но тут же к нему пристал с вопросом третий узник.
   - А это скоро будет? Я имею в виду, яйца проклюнутся?
   - Не так скоро, как мне хотелось бы, - ответил ему Гар, - но скорее,  чем
вам кажется. А теперь марш упражняться.
   Ближе к вечеру стражники подкинули в камеру относительно  свежей  соломы.
Гар попросил Колла связать из части этой  соломы  какое-то  подобие  учебных
палиц, так что теперь Колл учил узников и обращаться с ними.
   Они пробыли в тюрьме две недели. А  потом  Гар  сказал  Лиаму,  что  пора
уходить.
   - И как ты это собрался делать? - фыркнул  Лиам.  Как  выяснилось,  очень
просто. Гар достал спрятанный в складках плаща тяжелый нож.  Лиам  изумленно
уставился на него.
   - Как ты исхитрился пронести это мимо стражников?
   - Их гораздо больше интересовали мои шпага и кинжал, -  объяснил  Гар.  -
Как стемнеет, поднимите меня к окну.
   Однако еще до наступления темноты  они  с  Дирком  обошли  всех,  сообщая
каждому названия их ячеек, - были там совы бурые и совы крапчатые,  ласточки
домовые и ласточки-береговушки, белки серые и белки рыжие - и так  далее,  и
тому подобное. Колл даже подивился тому, как это Дирк запоминает  все  и  не
боится запутаться в зверях и птицах.
   А  потом  стемнело,  и  пять  человек  стали  к  стене,   на   их   плечи
взгромоздилось еще четверо, а на самом верху стоял Гар, ковыряя  известковый
раствор между камнями вокруг окна. Лиам начал было ворчать насчет  бесцельно
потерянного времени, но тут на него посыпалась струйка сухой извести,  и  он
замолчал. Потребовался час времени и четыре смены людей, но в  конце  концов
Гар спустил им вниз оконную решетку, а за ней несколько камней длиной фута в
два и примерно с фут толщиной. Он  все  передавал  и  передавал  их:  шесть,
двенадцать, восемнадцать... А потом Гар наконец спрыгнул на пол, и последняя
смена со стонами принялась растирать затекшие плечи и спины.
   Лиам с минуту молча смотрел на зиявшую над его головой дыру в стене.
   - Кто бы мог подумать, что известь так легко раскрошится?
   - Никто, - заверил его Гар. - Но никто ведь и не пробовал.
   - Выходит, ты мог вытащить нас отсюда в ту же ночь, как вы попали сюда!
   - Мог, - согласился Гар. - Но тогда вас всех поубивали бы или  переловили
опять. А теперь у большинства, если  не  у  всех,  есть  шанс  вырваться  на
свободу. - Он повернулся, и голос  его  сделался  резким.  -  Выбравшись  на
улицу, крадитесь вокруг замка на другую его сторону и  переплывайте  ров.  Я
посмотрел: луна молодая, так что света будет немного. Те, кто умеет плавать,
потащат тех, кто не умеет. Оказавшись на  том  берегу,  поднимайтесь  наверх
перебежками, от куста к кусту или камню. Никакого шума, ясно?  Ни  звука!  И
никаких попыток отомстить господам или их солдатам - потерпите  до  времени,
когда  яйца  проклюнутся!  Отойдя  отсюда  миль  на  пять,  расходитесь   по
намеченным вам ячейкам: кто-то в леса,  кто-то  в  города.  Передайте  вести
тамошним ячейкам и принимайтесь создавать новые. Если вас поймают и отправят
в другую тюрьму, создавайте ячейки и в ней. Все поняли? - Он выждал паузу. -
Отлично. Тогда пора трогаться.

Глава 13

   Побег прошел как по маслу;  возможно,  потому,  что  план  был  предельно
прост. Даже самые робкие из  узников  так  отчаянно  жаждали  свободы,  что,
стиснув зубы, удержались от крика, когда их друзья вплавь  перетаскивали  их
через ров. Если кто-то из часовых и заметил неясные фигуры, перебегающие  из
тени в тень, он не придал им никакого значения: он остерегался лишь тех, кто
пытался пробраться в замок, а не выбраться из него. Беглецы собрались в тени
деревьев  и  разошлись  в  разные  стороны,  не  задержавшись  даже,   чтобы
попрощаться или поздравить друг друга с обретением  свободы.  Все  понимали,
что это всего лишь начало и что до настоящей свободы им еще очень далеко.
   Колл, Дирк и Гар канавами и кустами выбрались из  города  и  оказались  в
сельской местности, там они вышли на дорогу и зашагали, особенно  не  таясь:
они провели в тюрьме всего две недели, так что одеты  были  лучше  остальных
узников. Впрочем, они все же держали ухо востро, остерегаясь стука копыт или
лязга оружия. Разумеется, они ничего такого так и не  услышали,  ибо  других
желающих разгуливать по дороге во мраке ночи не нашлось.
   - Что-то вид у тебя тревожный, Колл, - мягко заметил Гар. - Разве  ты  не
рад снова оказаться на свободе?
   - Еще как рад! - отозвался Колл. - Но.., разве вас  не  тревожит,  мастер
Гар, что вы, быть может,