х от гостиницы,  в  компании  занятого
какими-то своими делами Васи, возле красивой исправной машины, что он стал
искать    приключений.    Прежде    всего    Сальвадор    открыл    журнал
"Техника-молодежи", который кто-то забыл возле дисплея.  Вот  что  он  там
прочитал:

                ЕЩЕ ОДНА ЗАГАДКА ТУНГУССКОГО МЕТЕОРИТА?
     В  архивах  Русского   географического   общества   обнаружен   отчет
экспедиции  проф.Котельникова  в  район  Подкаменной  Тунгуски  за  период
1907-1908  гг.  Экспедиция  занималась  картографированием   местности   и
разведкой полезных ископаемых и состояла из нескольких  ученых.  Необычным
является то, что в отчете не содержится никаких  упоминаний  о  метеоритах
или каких-либо других катаклизмах, хотя предполагаемое  падение  метеорита
произошло самое большее в нескольких десятках километров от  места  работы
экспедиции. Маловероятно, чтобы входившие в состав  экспедиции  ученые  не
сочли нужным упомянуть о столь необычном явлении.  Экспедиция  закончилась
благополучно и привезла в Петербург множество  образцов  минералов.  Отчет
был сдан в срок, и его подлинность не вызывает сомнений. Из  всех  загадок
Тунгусского метеорита эта представляется нам наиболее загадочной.
                                                    Н.Альтшуллер, г.Москва

     Необдуманный поступок Сальвадора был прост: он взял трубку  стоявшего
рядом телефона и позвонил в редакцию "Техники-молодежи". Там очень любезно
отнеслись к просьбе связать, если это возможно, с автором  Н.Альтшуллером.
Попросили  подождать,  в  трубке  послышался  стук  женских  каблучков  по
коридору, и вдруг пиво улетучилось у Сальвадора из  головы.  Зачем  я  это
делаю? Ведь это просто глупость, и вот я ее делаю, и вот они играют вместе
со мной в эту глупость. Но это не игра, трубка  снята  на  самом  деле,  и
женщина пошла искать адрес в бумагах. Как это глупо и  неудобно.  Вдруг  в
трубке послышался уже почему-то мужской голос:
     - Алло, алло!
     - Я слушаю.
     - Вы ищете Альтшуллера?
     - Да.
     -  Пожалуйста,  запишите:  рабочий  телефон  266-557.  Это   институт
криогенной техники Академии Наук.
     - Большое спасибо, до свидания.
     И там повесили трубку. Сальвадор посмотрел на часы и увидел, что  уже
девять часов. Тут забегал опаздывающий на электричку Вася, стал  отключать
питание, завыли останавливающиеся дисководы. Сальвадор еле успел  схватить
журнал -  почитать  еще  перед  сном  -  и  выскочил  вместе  с  Васей  на
заснеженную улицу, свежий воздух и под звездное небо. Вася пошел направо к
платформе "Химки", а Сальвадор в другую сторону вокруг квартала к  себе  в
гостиницу. Чувство стыда за глупый звонок на воздухе  рассеялось,  он  еще
немного  почитал  журнал  и  перед  тем,  как  заснуть,  с   удовольствием
представил себе физиономию  автора  статьи  -  умную  и  хитрую  еврейскую
физиономию мистификатора.



                                    6

     Настало  утро,  и  Сальвадор  решил  все-таки  позвонить  в  институт
криогенной техники. Ему сказали, что  Альтшуллера  сейчас  нет,  но  скоро
будет. Дали адрес института: Проспект Вернадского, 12; и  Сальвадор  решил
довести начатую глупость до конца. Наверное, разгильдяй  решил  найти  еще
одно  место,  где  можно  бездельничать  и  отвлекать   людей   во   время
командировок. Однако  затея  вызывала  у  Сальвадора  некоторые  сомнения.
Во-первых, он только сейчас понял, что в редакции в девять часов вечера не
должно быть никаких готовых к вопросам и ответам клерков.  Во-вторых,  сам
адрес. Сальвадор хорошо знал это место: длинное шоссе  на  окраине  Москвы
недалеко от высотного здания университета. По левую  сторону  шоссе  жилые
дома, по правую - ИНСТИТУТЫ.  Это  современного  вида  здания  с  цветными
стенами, окруженные со всех сторон очень большими газонами и симпатичными,
но надежными оградами. На газонах - клумбы, дорожки,  но  никаких  высоких
предметов,  которые  могли  бы  служить  укрытием.  Открытое  пространство
просвечивается лучами лазеров и просматривается телекамерами. Через  такой
газон невозможно ни пройти, ни пробежать незамеченным. Впрочем, бегать  не
принято. Принято спокойно и без сомнения в своей дельности идти  прямо  по
дорожке к пологим гранитным ступенькам. И каждое утро около 9  часов  утра
буквально  за  несколько  минут   здание   наполняется   неторопливыми   и
пунктуальными мужчинами и женщинами в незатейливых аккуратных костюмах,  а
каждый вечер ровно в пять часов они все выходят обратно  довольно  густой,
но спокойной толпой и как-то очень быстро  растворяются  среди  окружающих
кварталов, теряя свою  неуловимую  похожесть  друг  на  друга.  Сальвадору
знакомо и другое оформление - например, Горки-10 со своей знаменитой дачей
номер 1. Здесь уже километры пустого поля отделяют придорожную  лесополосу
от невидимых никогда и никем строений в центре, где находится Брежнев. Еще
один стиль: пресловутый институт физики  Земли.  Он  расположен  прямо  на
оживленной улице, так что все ходят по тротуару в метре от стен. Но окна и
желтые оштукатуренные стены покрыты многолетним слоем пыли и грязи,  таким
же слоем покрыта и входная дверь, и где настоящий вход, неясно. Во  всяком
случае, ясно одно: вряд ли Сальвадора без достаточных оснований  пустят  в
такой институт.



                                    7

     Как  и  следовало  ожидать,  Сальвадора  в  институт  _н_е_  пустили.
Полупустой троллейбус от метро "Университет" довез его за шесть институтов
от начала проспекта. Сальвадор прошел  мимо  чахлых  березок  в  низенькую
калитку из мрамора и толстого стального проката и не спеша  направился  по
расчищенной дорожке к красивому бело-голубому зданию на невысоком  цоколе,
похожему на соты. Над ступеньками уныло свисала небольшая  телекамера,  не
подающая признаков жизни. В безлюдном, чистом  и  светлом  фойе  скучающий
вахтер предложил Коле сначала позвонить по внутреннему телефону. Сальвадор
набрал 557 и узнал, что Альтшуллер здесь не работает. Набор 266-557  через
город к успеху не привел, а список подразделений или хотя бы фамилий возле
телефона отсутствовал. Спросить было не у кого, а вахтер стоял и смотрел в
упор с явным недоброжелательством. Сальвадор повернулся и  пошел  вниз  по
ступенькам, ловя спиной провожающий его взгляд. Уже на середине дорожки он
оглянулся. Вахтера не было,  но  на  фоне  стены  ясно  выделялся  красный
светлячок горящего светодиода - телекамера уже  была  включена.  Приятного
мало. И нет никакого желания звонить с какого-нибудь  другого  телефона  и
снова добираться до этого  Альтшуллера.  Очень  может  быть,  что  заметка
предназначалась совсем не для праздных читателей, а  для  служебных  целей
сотрудников какого-то ведомства. Но зачем тогда такой  интригующий  сюжет?
Может быть, изобретатели сюжетов оттачивают свое литературное  мастерство?
Во всяком случае, надо было переходить к другим делам. Сальвадор пошел  на
другую  сторону  проспекта  Вернадского  и  стал  ждать   троллейбуса   на
остановке, состоящей из стеклянных блоков в черной металлической  раме.  С
завыванием подъехал троллейбус, откуда-то набежал народ, и в задней  двери
образовалась давка. Как свободный и независимый человек, Сальвадор не стал
давиться, а подождал, пока втиснутся все желающие, и уже потом  аккуратно,
но плотно пристроился на оставшемся пространстве нижней  ступеньки.  После
закрытия дверей с одной стороны будут  не  морды,  а  спины,  а  с  другой
стороны  троллейбусная  дверь  с  узкими,  обтянутыми  по  краям   резиной
окошками, и чуть-чуть свежего морозного воздуха - тонкой струйкой  в  щели
между стеклом и резиной. Однако этот маленький  уют  был,  как  это  часто
бывает,  нарушен  бесцеремонностью  ближних.   Когда   дверь   уже   стала
закрываться, кто-то еще заскочил на площадку сзади Сальвадора и  уверенным
руководящим движением груди и живота пропихнул его выше в салон. Сальвадор
обернулся  и  увидел  возбужденно-доброжелательную   морду,   после   чего
повернулся в другую сторону.
     Через  пару  остановок  Сальвадор  вышел  на  слякотную,  бестолковую
площадь между двумя вестибюлями  станции  метро  "Университет".  Вестибюли
имели вид круглых красных пудрениц - в таких картонных  пудреницах  раньше
продавали пудру "Красная Москва". За одной  из  коробок  приткнулся  киоск
"Академкнига" из белой пластмассы и алюминия. Там Сальвадор  купил  книжку
для самолетного чтения и отбыл в аэропорт Быково  в  грохочущем  аквариуме
метро, а потом  на  электричке  среди  веселого  царства  ярко  освещенных
заходящим солнцем сосен и старых огромных деревянных дач, которые  тянутся
вдоль всей  железнодорожной  ветки  до  самого  Раменского,  за  пятьдесят
километров от  Москвы.  Электричка  остановилась,  и  Сальвадор  вышел  на
небольшую уютную площадь, окруженную  магазинчиками  и  киосками.  Он,  не
спеша, пошел по засыпанной снегом короткой улице к  виднеющемуся  недалеко
зданию аэровокзала, предвкушая  удовольствие  от  трехчасового  спокойного
чтения  интересной  книжки  среди  ярко-синего  неба  и  золотых  вечерних
облаков. Такое яркое,  чистое,  стратосферное  небо  Сальвадор  видел  еще
только на картинах Сальвадора Дали и на одной  рекламке  компьютеров,  где
корпус микросхемы был изображен парящим в облаках. Мимо проехал автобус, а
в нем лохи, которые едут за умеренную плату шестьсот метров от  электрички
до  аэропорта,  причем  среди  них  в  окне  виднелась   радостная   морда
троллейбусного попутчика. Дальше все происходило так, как  хотелось:  рейс
не был задержан, и вылетели еще засветло. Унеслась назад фигурная  церковь
за  оградой  аэродрома,  ушли  вниз  девятиэтажки  Жуковского.   Сальвадор
подождал еще некоторое время и принялся за чтение книжки. Единственное,  с
чем не повезло - место попалось не у иллюминатора.



                                    8

     Перхоть. Голова соседа спереди  с  редкими  волосами  на  белой  коже
покоится на замусоленном чехле кресла. Высота пять тысяч метров. За  окном
зима. На эту высоту индийские мудрецы  поднимались  пешком  и  предавались
медитации среди снегов без пищи, почти без одежды, а потом возвращались  в
города, и достойнейшие из них получали имя "Гуру" - "Учитель". На  картине
такой мудрец сидит на вершине  горы  среди  растаявшего  вокруг  снега,  с
бронзовым  обнаженным  телом.  Еще  лучше,  когда  красный  наглый   майор
нажирается колбасы, апельсинов, залезает  в  воняющую  керосином  трубу  и
проносит среди звезд свое набитое калом брюхо.



                                    9

     Предусмотренная последовательность событий: сначала  пороховой  заряд
разрывает  оболочку   и   отбрасывает   расположенные   близко   предметы.
Открывается выпускной клапан, и давление выбрасывает  в  воздух  аэрозоль.
Простой   механизм,   похожий   на   замедлитель   центрального    затвора
фотоаппарата, вырабатывает задержку около секунды. Затем питание  подается
на запал детонатора.



                                    10

     В вечернем  свете  под  ровный  гул  моторов  неортодоксальные  мысли
Сальвадора текли спокойно и неторопливо. Ярко-оранжевый  солнечный  зайчик
перемещался  по  стенке.  Винтов  не  было  видно,  лишь  по   серебристой
поверхности крыла иногда пробегали влажные тени  тумана.  Открылась  дверь
пилотской кабины через один ряд кресел от Сальвадора, из двери вышел пилот
в синей форме и направился в хвост самолета. Дверь  осталась  открытой,  и
Сальвадор мог видеть пульт - до отказа заполненные циферблатами и кнопками
панели и  залитое  оранжевым  светом  остекление  кабины.  Вдруг  раздался
хлопок, и пилотская кабина наполнилась дымом. Человек с перхотью на голове
дернулся вперед, но упал в дверях, и сразу остекление и циферблаты исчезли
вместе с  мелькнувшими  в  воздухе  обломками.  Сальвадор  успел  миновать
лохмотья обшивки прежде, чем самолет  перешел  в  пике.  Так  начался  его
свободный полет.



                                    11

     Странное чувство комфорта охватило Сальвадора, когда  он  очутился  в
жестоком морозном воздухе. Он знал, что осталось несколько секунд до того,
как воздушные потоки нальются силой, сорвут с него одежду и выжгут холодом
глаза. И все же чувство свободы и даже какого-то покоя было таким сильным,
что он захотел посмотреть на небеса. Самолета уже нигде не было  видно,  и
Сальвадор откуда-то знал, что на него не следует терять время. Облака были
и сверху, и снизу, снизу их было больше,  они  были  расцвечены  оттенками
оранжевых и красных тонов и лежали в спокойном вечернем свете, похожие  на
поверхность земли. Они  почти  не  приближались,  и  Сальвадор  совершенно
отчетливо осознал, что ничего в этом небе не  может  принести  ему  вреда,
когда он с  небом  один  на  один.  Эта  мысль  была  сумасшедшей,  и  еще
совершенно детская мысль крутилась где-то на краю сознания: сознание своей
необычности, как в те дни долгих одиноких зимних скитаний по  подмосковным
лесам без всякой нормальной цели и смысла,  и  невозможности  хоть  что-то
найти для себя среди людей и вещей. И  еще  одна,  более  разумная  истина
звучала: о том, что каждый убитый считал себя бессмертным, но все они были
неверными, и их надлежало изгнать  из  сознания,  а  правильной  была  та,
первая. И вдруг все они исчезли, внезапно возник свист в ушах,  как  будто
его сразу включили, и мозг стал работать ясно и четко. Раз  уж  ты  здесь,
старайся до конца. Два главных врага: декомпрессия и  мороз.  Он  подтянул
ноги к животу, придавив пальто еще и локтями, и плотно закрыл лицо руками,
опустив голову. Оказалось, что  еще  можно  смотреть  между  пальцами,  не
раскрывая широко  глаза.  Он  понятия  не  имел,  сколько  времени  займет
падение, но надеялся, что еще успеет сориентироваться.  Казалось,  он  сам
превратился в компьютер. Его обрадовало, что земля приближалась медленнее,
чем он думал сначала. С одной стороны, упасть  нужно  как  можно  быстрее,
иначе успеет выделиться растворенный в крови  азот,  с  другой  стороны  -
уменьшить скорость при ударе.  Вокруг  уже  ничего  не  было  видно,  мимо
проносился туман - те самые нижние облака, и вот они внезапно закончились,
и далеко внизу стал виден темно-зеленый лес, постройки и заснеженные  поля
закатных цветов. Сальвадору каким-то образом удавалось  не  вращаться,  он
летел, лишь слегка меняя положение, и одежда  все  еще  не  была  сорвана.
Страх пришел на одно мгновение, когда Сальвадор  впервые  увидел  разницу:
только что сараи были неподвижны, и вот стали стремительно  увеличиваться,
бросаясь прямо в лицо. Но опять включился компьютер,  и  Сальвадор  понял,
что разрушенная ферма стоит на вершине холма, каким-то  образом  (или  это
ему показалось) сумел сдвинуться в воздухе, развернуться  к  склону  холма
лицом, сгруппироваться, как при спортивном упражнении "кувырок" и изо всех
сил напрячь мышцы.



                                    12

     Заключительную  стадию  полета  наблюдали   двое   местных   жителей,
пробиравшихся по заваленной снегом дороге, по глубоким колеям, оставленным
тракторами.   Приземление   Сальвадора   было   эффектным:   недалеко   от
полуразрушенного сарая на склоне  холма  возник  снежный  вихрь  наподобие
маленькой лавины и покатился  по  направлению  к  дороге,  увеличиваясь  в
размерах и окутываясь облаком снежной пыли. Наконец пыль улеглась, и прямо
у обочины из снега вылез Сальвадор, совершенно целый, но растрепанный.  На
пути его движения даже не попалось  прошлогодней  сельхозтехники,  которая
виднелась из-под снега в разных местах  среди  высокого  желто-коричневого
бурьяна. Сальвадор с отвращением представил себе череп, разбитый о борону,
отвернулся от холма и  стал  рассматривать  свидетелей  полета.  Старик  в
ватнике и обтрепанной шапке и молодая женщина или  девушка  в  аналогичной
одежде.  Сальвадор  откашлялся,  выплевывая  снег,   и   хриплым   голосом
проговорил:
     - Авария.
     - Самолет? - спросил старик. А где же он?
     У  девушки  в  глазах  появилось  любопытство.  Сальвадор  машинально
оглянулся по сторонам и ответил:
     - Хрен его знает.
     Самолет мог упасть где-то рядом, а мог и просто развалиться на  части
еще в воздухе. Сальвадор вспомнил, как при аварии  ИЛ-86  под  Гомелем  на
потеху колхозникам с неба падали голые бабы. Здесь потехи было меньше,  но
она может начаться в любой момент, если эти люди разнесут новость по всему
селу.
     - Село близко? - спросил Сальвадор.
     - Вы сможете идти? - спросила в ответ девушка.
     - Вполне. Меня зовут Сальвадор.
     - Меня Лена.
     - Василий Иванович, - сказал старик.
     Уже  почти  совсем  стемнело.  Небо   и   поля   изменили   цвет   на
темно-фиолетовый, и Сальвадор впервые  за  сегодняшний  день  почувствовал
мороз. Возникшее в воздухе чувство  комфорта  не  пропадало.  Несмотря  на
мороз, фиолетовые поля казались уютными, воздух густым и  теплым,  а  лицо
девушки красивым. Сальвадор не знал, красиво ли оно на самом деле. Видимо,
уже начиналась реакция на перенесенный шок. Неизвестно, в какой форме  она
выразится. Может быть, он просто заснет на пару дней, а может быть, у него
сотрясение мозга или еще какая-нибудь гадость. Он засунул руки в карманы и
с удивлением обнаружил, что деньги на месте. Правда, портфель с  остальным
барахлом упал не прямо к ногам, а где-то еще.
     - Вы можете мне помочь?
     - С вас пол-литра, поужинайте с нами. Куда вы сейчас пойдете на  ночь
глядя?
     Сальвадор перелез через наваленную на обочине гряду снега, и все,  не
торопясь, пошли к виднеющимся вдали хатам. Дорога была наезженной, в любой
момент могли появиться попутчики, и Сальвадор попросил:
     - Если можно,  никому  не  говорите  про  меня  до  утра.  Мне  нужно
отдохнуть.
     - Хорошо. А нам вы расскажете? - спросила девушка.
     - Вам расскажу.
     По дороге Сальвадор узнал, что автобус в село не ходит.  Он  объяснил
своим попутчикам, что завтра утром ему нужно ехать домой, так как в городе
наверняка будут знать об аварии самолета. Оказалось, что  железная  дорога
недалеко, и утром туда можно добраться на попутке.  Они  вошли  в  средней
паршивости хату,  состоящую  из  проходных  комнат,  где,  к  удовольствию
Сальвадора, не оказалось хозяйки.  Она  пошла  по  соседям,  как  объяснил
хозяин, и поужинали они втроем. Сальвадор попытался  дать  деду  денег  на
пол-литра, но тот отказался и достал свою. Сальвадор выпил чаю с самогоном
вместо ликера и перестал бояться  реакции  на  перенесенный  шок.  Девушка
оказалась не местная, а вызванная из города ветеринарша,  и  действительно
очень красивая. Звать хозяйку Василий Иванович, помня просьбу  Сальвадора,
не стал, и вскоре выделил ему постель в первой от наружной двери  комнате,
и Сальвадор с удовольствием остался один и начал анализировать  результаты
сегодняшнего дня.



                                    13

     Он лежал с закрытыми глазами и соображал, правильно ли  он  поступает
сейчас. Действительно, немедленно добираться до железной дороги по темноте
и морозу смысла не было. И у этих двоих  было  бы  развлечение  на  вечер:
ходить по соседям и рассказывать удивительную новость. Если даже самолет и
упал неподалеку, при теперешнем раскладе это только отвлечет от Сальвадора
внимание по крайней мере до завтра. Что процесс изведения Сальвадора будет
возобновлен, Сальвадор не сомневался.  Все  выглядело  так,  как  будто  в
пилотской  кабине  был  заложен  фугас  объемного  взрыва  -   технология,
практически недоступная  для  террористов  из  числа  пассажиров.  Принцип
действия этой штуки состоит в подрыве взрывчатки, распыленной  в  воздухе.
При использовании таких фугасов не спасает даже танковая броня.  Сальвадор
уцелел именно благодаря мощи взрыва, разрушившего полностью  всю  переднюю
часть  фюзеляжа.  Кто-то  действовал  наверняка  -  настолько   наверняка,
настолько возможно, и явн