штановые  Холмы".  Он
сидел, откинувшись на заднем сиденье машины,  прижимая  к  голове  пакет  со
льдом. Сознание его  то  фокусировалось,  то  снова  расплывалось  вместе  с
приливами боли, которая пульсировала и перетекала из головы в шею. Он  плохо
понимал, откуда взялся Джозеф Кеплер и что он здесь делал.
   - Чертовски глупо, если вас интересует мое мнение, - сказал Кеплер.
   - Да, - откликнулся Колбен, - только не рассказывайте мне, что вам это не
понравилось. Вы  видели  выражения  лиц  пассажиров,  когда  водитель  начал
выжимать газ? - Колбен разразился каким-то детским смехом.
   - Теперь вам придется объясняться за три трупа,  пятерых  искалеченных  и
разбитый автобус.
   - Этим занимается Хейнс, - ответил Колбен. - Волноваться  не  о  чем.  Мы
прикрыты со всех сторон.
   - Не думаю, что Баренту это понравится, когда он узнает.
   - Пошел этот Барент...
   Хэрод застонал и открыл глаза. Кругом было темно, на улицах  -  ни  души.
Каждый раз, когда  машина  подпрыгивала  на  выщербленной  мостовой  или  на
троллейбусных колеях, его пронзала острая  боль  в  затылке.  Он  попробовал
что-нибудь произнести, но собственный язык показался ему слишком  толстым  и
неповоротливым, чтобы им можно было шевелить. Он снова закрыл глаза.
   - ..важно удерживать их в безопасной зоне, - говорил Колбен.
   - А если бы нас здесь не было в качестве запасного варианта?
   - Но  мы  ведь  здесь.  Неужели  вы  думаете,  я  положусь  в  чем-нибудь
основательном на этого идиота на заднем сиденье?
   Хэрод сидел с закрытыми глазами и гадал, о ком они говорят.
   - Вы уверены, что тех двоих использует старик?  -  снова  раздался  голос
Кеплера.
   - Вилли Борден? - переспросил Колбен. - Нет, зато  мы  не  сомневаемся  в
том, что его орудием является еврей. И мы знаем наверняка, что те двое  были
связаны с евреем. Барент считает: он  замышляет  нечто  большее,  чем  урок,
преподанный Траску.
   - А зачем Бордену понадобился Траск?
   - Старичок Ниман послал своих слесарей  в  Германию,  чтобы  покончить  с
Борденом, - со смешком ответил Колбен.  -  Посланцы  завершили  свои  дни  в
полиэтиленовых мешках, а что случилось с Траском, вы знаете.
   - Но зачем Борден явился сюда? Чтобы разделаться со старухой?
   - Кто его знает. Эти старые пердуны непредсказуемы, как тараканы.
   - Вам известно, где он находится?
   - Неужели вы думаете, мы стали бы тут ковыряться, если бы  нам  было  это
известно? Барент считаeт, что эта шлюха Фуллер - наша  лучшая  приманка,  но
мне уже  осточертела  эта  выжидательная  позиция.  Приходится  прикладывать
недюжинные усилия, чтобы не подпускать ко  всему  этому  местных  легавых  и
представителей власти.
   - Особенно когда вы используете муниципальные автобусы таким оригинальным
образом, - съехидничал Кеплер.
   - И не говорите, - откликнулся Колбен, и оба рассмеялись.

***

   Мария Чен застыла в изумлении, когда Колбен и  еще  один  неизвестный  ей
мужчина втащили в гостиную номера Тони Хэрода.
   -  Твой  шеф  откусил  сегодня  слишком  большой  кусок  и  не  смог  его
проглотить, - заметил Колбен, отпуская руку Хэрода и позволяя  тому  рухнуть
на диван.
   Хэрод попытался подняться,  но  голова  так  закружилась,  что  он  снова
повалился на подушки.
   - Что случилось? - спросила Мария Чен.
   - Некий ревнивый мальчик  малыша  Тони  застукал  в  спальне  у  дамы,  -
рассмеялся Колбен.
   - Врач в штабе операции уже  осмотрел  его,  -  сообщил  второй,  который
немного походил на Чарлтона Хестона. - Он считает,  что  возможно  небольшое
сотрясение мозга, но не более.
   - Ну, нам пора, - промолвил Колбен. - После того как  твой  мистер  Хэрод
просрал свою часть операции, все в этом поганом городе того и гляди  взлетит
на воздух. Проследи, чтобы в десять утра он был в главном трейлере. - Колбен
погрозил девушке указательным пальцем. - Поняла?
   Мария Чен промолчала, ни единая жилка не  дрогнула  на  ее  лице.  Колбен
удовлетворенно крякнул, и оба вышли из номера.
   Хэрод помнил лишь отдельные фрагменты того вечера: свою безудержную рвоту
в маленькой кафельной ванной,  нежные  руки  Марии  Чен,  снимающей  с  него
одежду, прохладное прикосновение простыней к коже. Всю ночь кто-то  менял  у
него на лбу холодные  полотенца.  Раз  проснувшись,  он  обнаружил  рядом  в
постели Марию Чен - белый лифчик и трусики подчеркивали смуглость  ее  кожи.
Он протянул к ней руку, снова ощутил головокружение и закрыл глаза.
   Хэрод проснулся в  семь  утра  в  состоянии  самого  страшного  похмелья,
которое когда-либо переживал. Он ощупал постель и, не найдя  Марии  Чен,  со
стоном сел. Хэрод постарался припомнить, в каком из порномотелей  находится,
пока у него в голове не всплыло все происшедшее.
   - О Господи, - снова застонал он.
   Ему потребовалось около часу, чтобы принять душ и  побриться.  Он  ни  на
минуту не сомневался, что от любого резкого движения его голова  скатится  с
плеч, и его совершенно не прельщало ползать  в  темноте  на  четвереньках  и
пытаться потом отыскать ее.
   Мария Чен вошла в тот момент, когда Хэрод, шаркая  ногами,  направился  в
своем оранжевом халате в гостиную.
   - Доброе утро, - промолвила она.
   - К черту!
   - Сегодня прекрасное утро.
   - Имел я его!
   - Я принесла завтрак из кофейни. Почему бы нам не съесть что-нибудь?
   - Почему бы тебе не заткнуться? Мария Чен улыбнулась, порылась в  сумочке
и достала оттуда "браунинг".
   - Тони, послушай. Я снова предлагаю  тебе  позавтракать  вместе.  Если  я
услышу от тебя еще одну непристойность или увижу какой-либо намек на мрачную
угрюмость,  я  разряжу  всю  обойму  в  этот  холодильник.  Не  думаю,   что
произведенный грохот будет полезен шаткому состоянию твоего здоровья.
   - Ты не посмеешь! - Хэрод выпучил глаза. Мария Чен сняла  предохранитель,
прицелилась в холодильник и отвернулась, полуприкрыв глаза.
   - Стой! - воскликнул Хэрод.
   - Так ты будешь завтракать со мной?
   Хэрод принялся растирать виски обеими руками.
   - Сочту за счастье, - наконец процедил он. Мария купила  четыре  чашки  с
герметичными крышками, и когда они покончили с яичницей и  ветчиной,  каждый
из них смог выпить по две порции кофе.
   - Я бы заплатил  десять  тысяч  долларов,  чтобы  узнать,  кто  меня  так
отделал, - произнес Хэрод.
   Мария Чен протянула ему чековую книжку и ручку,  которой  он  пользовался
для подписания контрактов.
   - Его зовут Бобби Джо Джентри. Шериф графства Чарлстон.  Барент  считает,
что он приехал сюда за девушкой, которая  ищет  Мелани  Фуллер,  и  все  они
каким-то образом связаны с Вилли.
   Хэрод поставил чашку и рукавом халата промокнул пролитый кофе.
   - Черт побери, откуда ты это знаешь?
   - Мне сказал Джозеф.
   - А что за жопа этот Джозеф?
   -  Ай-ай-ай.  -  Мария  Чен  покачала  головой  и  указала   пальцем   на
холодильник.
   - Кто такой Джозеф?
   - Дзожеф Кеплер.
   - Кеплер? Я думал, мне приснилось, что он здесь.  Какого  черта  ему  тут
нужно?
   - Вчера его послал сюда мистер Барент, - пояснила  Мария  Чен.  -  Они  с
мистером Колбеном были вчера у гостиницы,  когда  люди  Хейнса  сообщили  по
радио, что шериф с девушкой  уходят.  Мистер  Барент  не  хотел,  чтобы  они
улизнули. А первым начал использовать автобус мистер Колбен.
   - Начал использовать.., что? Мария Чен пояснила.
   - Чтоб я сдох, - выругался Хэрод, закрыл  глаза  и  принялся  неторопливо
массировать череп. - Этот сраный легавый поставил мне такую  шишку!  Чем  он
меня ударил?
   - Кулаком.
   - Без дураков?
   - Без дураков, - подтвердила Мария Чен. Хэрод открыл глаза.
   - И ты узнала все это  от  этого  бабника  и  пердуна  Кеплера?  Ты  что,
переспала с ним?
   - Нет, мы с Джозефом вместе разминались сегодня утром.
   - Он тоже остановился здесь?
   -  Номер  1010.  Рядом  с  Хейнсом  и  мистером  Колбеном,  Хэрод  встал,
восстановил равновесие и направился в ванную.
   - Мистер Колбен просил, чтобы ты к десяти был у командного трейлера.
   Хэрод поднял револьвер, улыбнулся и процедил:
   - Пусть воткнет это себе в задницу.

***

   Телефонные звонки начались в 10:13. В 10:15 Тони Хэрод не выдержал, сел и
взял телефонную трубку.
   - Да?
   - А ну-ка, Хэрод, быстро пили сюда.
   - Это ты, Чак?
   - Да.
   - Пошел ты куда подальше, Чак.
   Вечером телефон зазвонил во второй раз, и Мария Чен сняла  трубку.  Хэрод
только что закончил одеваться к обеду.
   - Думаю, тебе лучше ответить, Тони, - сказала она.
   Хэрод схватил трубку.
   - Да, в чем дело?
   - Полагаю, тебе было бы интересно посмотреть на это, - медленно  процедил
Кеплер.
   - На что?
   - Шериф, с которым ты вальсировал вчера, вышел из укрытия.
   - Где?
   - Подъезжай к командному трейлеру, мы тебе покажем его.
   - А вы можете прислать машину?
   - Один из агентов у мотеля подвезет тебя.
   - Ладно, - бросил Хэрод. - Смотрите, не дайте этому болвану улизнуть. Мне
надо с ним расквитаться.
   - Тогда лучше поторапливайся, - ответил Кеплер.  К  тому  времени,  когда
Хэрод вошел в тесный центр  управления,  уже  совсем  стемнело,  снег  валил
вовсю. Кеплер оторвался от одного из видеоэкранов и поднял голову.
   - Добрый вечер, Тони. Добрый вечер, мисс Чен.
   - Где этот чокнутый легавый? - гаркнул Хэрод. Кеплер указал  на  монитор,
на котором были изображены дом Энн Бишоп и пустая улица.
   - Минут двадцать  назад  они  прошли  пост  наблюдения  Синей  бригады  и
двинулись дальше по Квин-Лейн.
   - И где он сейчас?
   - Не знаем. Людям Колбена не удалось проследить.
   - Не удалось проследить?! - заорал Хэрод. -  Господи  Иисусе!  У  Колбена
здесь порядка сорока агентов...
   - Почти сотня, - поправил  Кеплер.  -  Сегодня  утром  Вашингтон  прислал
подкрепление.
   - Сотня долбаных агентов не может выследить толстого  белого  легавого  в
гетто черномазых?
   Несколько  человек  с  неодобрительным  видом   оторвались   от   пультов
управления. Кеплер жестом указал Хэроду и Марии  Чен,  чтобы  они  прошли  в
кабинет Колбена. Когда дверь за ними закрылась, Колбен сказал:
   - Золотой бригаде было приказано следовать за шерифом и черными  парнями.
Но она не смогла выполнить распоряжение, поскольку их  передвижное  средство
временно выведено из строя.
   - Что это означает, черт побери?
   - Кто-то пропорол шины грузовика, в котором  они  находились,  -  пояснил
Кеплер. Хэрод рассмеялся.
   - Почему же они не последовали за ними пешком?
   Кеплер откинулся на спинку кресла и сложил руки на плоском животе:
   - Во-первых, потому что Золотая бригада целиком состоит из белых,  и  они
решили, что привлекут к себе слишком  много  внимания.  Во-вторых,  им  было
приказано не покидать грузовик.
   - Почему?
   Кеплер едва заметно улыбнулся.
   - Неблагоприятные районы. Колбен и остальные опасаются, что машина  может
быть разграблена.
   Хэрод разразился громовым хохотом, потом, немного успокоившись, спросил:
   - Кстати, а где малыш Чак?
   Кеплер кивнул на радиоприемник, стоявший у северной  стены  кабинета.  Из
него доносились фоновый шум и обрывки разговоров.
   - Он наверху, в вертолете.
   - Понятно.  -  Хэрод  тоже  сложил  руки  и  осклабился.  -  Хотел  бы  я
посмотреть, как выглядит этот шериф.
   Кеплер включил переговорное устройство и что-то прошептал в  него.  Через
тридцать секунд на  консоли  загорелся  экран  видеомонитора,  там  появился
Джентри   с   компанией.   Осветительные   линзы   окрашивали   картинку   в
зеленовато-белый цвет, но  Хэрод  различил  грузного  человека  в  окружении
молодых негров. Внизу экрана мерцали цифры, коды и время записи.
   - Я с ними еще встречусь, - прошептал Хэрод.
   - Одна из бригад уже отправилась на поиски пешком, - заметил Кеплер. -  И
мы почти уверены,  что  все  они  вернутся  в  Общинный  центр,  где  обычно
собирается банда.
   Внезапно радиомонитор разразился позывными, и Кеплер включил связь. Чарлз
Колбен чуть ли не дрожал от возбуждения: "Красный Лидер Замку. Красный Лидер
Замку. У нас пожар на улице  возле  ОД-1.  Повторяю,  у  нас..,  нет..,  два
источника загорания на улице возле ОД-1".
   - Что такое ОД-1? - спросила Мария Чен.
   - Общинный дом. - Кеплер переключал каналы на мониторе. - Большой  старый
дом, о котором я  только  что  говорил,  там  находится  штаб  банды.  Чарлз
называет его Осиной Дырой 1. - На экране  показалось  пламя,  полыхавшее  на
расстоянии   полуквартала.   Камера,   вероятно,   находилась   в    машине,
припаркованной неподалеку. Осветительное оборудование превратило две горящие
машины в столбы пламени, которые скрывали  все  остальное,  пока  кто-то  не
догадался сменить линзы. После чего стали видны темные фигуры, высыпавшие из
дома и потрясавшие оружием. Кеплер включил радио. "...Прием, Красный  Лидер.
Говорит Зеленая бригада от ОД-1. Признаков вторжения не наблюдается".
   - Черт побери, - раздался голос Колбена, -  возьмите  Желтых  и  Серых  и
окружите район. Багряный, у вас с севера никого не видно?
   - Нет, Красный Лидер.
   - Замок, вы записываете происходящее?
   - Есть, Красный Лидер, - послышался усталый голос агента из  контрольного
помещения трейлера.
   - Возьмите фургон СП, которым мы пользовались вчера,  и  потушите  пожар,
пока в это дело не вмешались городские власти.
   - Есть, Красный Лидер.
   - Что такое фургон СП? - поинтересовался Хэрод.
   - Фургон "скорой помощи". Колбен переправил его из Нью-Йорка. Это одна из
причин, по которой операция обошлась в двести тысяч долларов в день.
   Хэрод покачал головой.
   - Сотня федеральных легавых. Вертолет. Фургоны  "скорой  помощи".  И  все
ради того, чтобы загнать двух стариков, у которых и зубов-то не осталось.
   - Может, и не осталось, - откликнулся Кеплер, кладя ноги на стол  Колбена
и устраиваясь поудобнее, - но, по крайней мере, один из них все еще  здорово
кусается.
   Хэрод и Мария Чен откинулись на спинки  кресел,  приготовившись  смотреть
представление.

***

   Во вторник утром на девять часов  Колбен  назначил  конференцию,  которая
должна была состояться на высоте пять  тысяч  футов  над  землей.  Хэрод  не
преминул продемонстрировать все свое отвращение к этому  мероприятию,  но  в
вертолет все же залез. Кеплер и Мария Чен, все еще разгоряченные после своей
шестимильной  пробежки  вокруг  "Каштановых  Холмов",  обменялись  улыбками.
Ричард Хейнс устроился в  кресле  второго  пилота,  а  нейтрал  Колбена  был
абсолютно непроницаем за толстыми авиаочками. Когда  вертолет  взмыл  вверх,
взяв курс на юг к реке и  парку  Фермонт,  Колбен  развернул  свое  откидное
сиденье и обратился к троице, сидевшей сзади.
   - Нам до сих пор неизвестно, из-за чего вчера разгорелась драка и  почему
они начали стрелять друг в друга. Возможно, каким-то образом в этом замешаны
Вилли и эта старая шлюха. Но решать - дело Барента.  Пока  нам  дан  зеленый
свет. Операция продолжается.
   - Отлично, - ухмыльнулся Хэрод, - что до меня - я сваливаю отсюда сегодня
вечером.
   - Исключено, - сказал Колбен. - У нас осталось сорок восемь часов,  чтобы
отыскать твоего друга Вилли. А затем мы переключимся на эту суку Фуллер.
   - Вы даже не знаете, здесь ли Вилли, - заметил Хэрод. - Лично я продолжаю
считать, что он мертв.
   Колбен покачал головой и погрозил Хэроду пальцем.
   - Ты так не считаешь. Тебе известно не хуже  чем  нам,  что  этот  старый
сукин сын где-то здесь и что он что-то затевает.  Мы  не  уверены,  работает
Фуллер с ним или нет, но к утру четверга это уже  не  будет  иметь  никакого
значения.
   - А к чему ждать так долго? - осведомился Кеплер.  -  Хэрод  здесь.  Ваши
люди на месте. Колбен пожал плечами.
   - Барент хочет использовать еврея. Если Вилли заглотнет наживку,  мы  тут
же начнем действовать. Если нет, мы ликвидируем еврея, прикончим  старуху  и
тогда поглядим, что из этого получится.
   - Какого еврея? - спросил Тони Хэрод.
   - Одна из старых пешек твоего дружка Вилли, - ответил  Колбен.  -  Барент
провел с ним одну из своих дешевых обработок, а теперь хочет  натравить  его
на этого фрица.
   - Хватит называть его моим дружком! - рявкнул Хэрод.
   - Конечно-конечно, - откликнулся Колбен. - "Твой шеф"... Это тебя  больше
устроит?
   - Эй вы, заткнитесь вы оба! - посоветовал Кеплер. - Объясни  Хэроду  план
действий.
   Колбен наклонился и что-то сказал пилоту. Вертолет завис на  высоте  пяти
тысяч футов над серо-коричневым геометрическим рисунком Джермантауна.
   - В четверг утром мы заблокируем весь город, - произнес Колбен. - Чтоб ни
одна душа не прошла  и  не  вышла.  Более  точно  определим  местонахождение
Фуллер.  В  основном  ночи  она  проводит  в  этой   Ропщущей   обители   на
Джермантаун-стрит.  Хейнс  возглавит  тактическую  бригаду  и  возьмет   дом
штурмом. Агенты позаботятся о Бишоп и парне, которого  она  использует.  Так
что остается одна Мелани Фуллер. Она полностью в твоем распоряжении, Тони.
   Хэрод сложил на груди руки и посмотрел вниз на пустынные улицы.
   - И что?
   - Ты ликвидируешь ее.
   - Всего-то ?
   - Да, всего-то, Хэрод. Барент говорит, что ты  можешь  использовать  кого
угодно. Но ею придется заняться тебе.
   - Почему мне?
   - Твой вклад, Хэрод. Это твой вклад.
   - Мне казалось, вы захотите допросить ее.
   - Мы обдумаем эту возможность, -  заметил  Кеплер,  -  но  мистер  Барент
считает, что гораздо важнее ее нейтрализовать. Наша главная цель -  выманить
из укрытия старика.
   Хэрод погрыз ноготь и снова взглянул вниз на крыши домов.
   - А что, если мне не удастся.., ликвидировать ее? Колбен улыбнулся.
   - Тогда мы ее заберем, а в клубе по-прежнему останется  вакантное  место.
Это не разобьет никому сердца, Хэрод.
   - Но пока мы еще можем испытать еврея, - добавил Кеплер. - Мы не знаем, к
чему это приведет.
   - Когда приземлится эта штука? - спросил Хэрод. Колбен посмотрел на часы.
   - Операция уже началась. - Он сделал знак  пилоту,  чтобы  тот  спустился
пониже. - Хотите взглянуть?

Глава 15

МЕЛАНИ

   Уикэнд прошел тихо.
   В воскресенье Энн приготовила для нас очень вкусный  обед.  Фаршированные
свиные отбивные удались на славу, но овощи она немного перетушила. Пока мы с
Энн попивали чай из ее лучших фарфоровых чашек, Винсент убрал  со  стола.  Я
вспомнила о своем "Веджвуде", который пылился в Чарлстоне, и  меня  охватило
острое чувство ностальгии по дому.
   В тот вечер я слишком устала, чтобы отправлять куда-нибудь Винсента, хотя
меня и мучило любопытство насчет той фотографии.  Но  нет  дел,  которые  не
могли бы подождать. Гораздо важнее были голоса в детской. С каждым днем  они
становились все отчетливее, уже почти достигнув  той  границы,  когда  можно
различить слова. Накануне вечером, искупав  Винсента,  перед  тем  как  лечь
спать, я смогла выделить в общем шепоте голоса детей.  По  меньшей  мере  их
было трое - мальчик и две девочки. Я не видела ничего удивительного  в  том,
что в детской старинного дома звучали детские голоса.
   Поздно вечером в воскресенье, уже после девяти, Энн и  Винсент  вернулись
вместе со мной  в  Ропщущую  Обитель.  Где-то  поблизости  завывали  сирены.
Проверив запоры на дверях и ставнях, я оставила Энн в гостиной, а Винсента -
на кухне и поднялась наверх. Было очень холодно. Забравшись  под  одеяла,  я
стала смотреть на мерцающие во  тьме  нити  нагревателя.  Свет  отражался  в
глазах мальчика-манекена и окрашивал в оранжевый цвет оставшиеся  пучки  его
волос.
   Голоса были слышны очень отчетливо.

***

   В понедельник я отправила Винсента на поиски.
   Мне  не  хотелось  отправлять  его  днем  -  тот  квартал   был   слишком
неблагоприятным, но нужно было все-таки разузнать хоть что-то о фотографии.
   Винсент взял с собой нож и револьвер, "позаимствованный" мною у  таксиста
из Атланты.  Он  несколько  часов  просидел  на  корточках  в  задней  части
брошенной машины, наблюдая за проходящими мимо цветными подростками.  Раз  в
боковое окно сунулся заросший щетиной алк