, - Гэри показал на Джено, - но, наверное, передумала.
   - Все это весьма правдоподобно, - со смешком заметил Микки.
   - Ну вот, - продолжил  Гэри,  -  она  подобралась  к  фляге,  вставила  в
горлышко свои клыки и выпустила туда яд. Клянусь!
   - Вранье! - возразил Джено.
   - Ну как хотите, - спокойно сказал Гэри.
   Кэлси и Микки переглянулись. Слова Гэри не казались  им  выдумкой  -  они
могли служить объяснением их непрерывных передряг в пути.
   Внезапно  задняя  стена  пещеры  распахнулась,  и  в  нее  хлынула  толпа
кривоногих дворфов, размахивающих дубинами. Они  в  мгновение  ока  окружили
путешественников, и один из них, сутулый и седобородый, спросил Джено:
   - Кого убить первым?
   - Подожди, Дурин, - нерешительно ответил  Джено.  Он  не  очень-то  верил
Гэри, но не хотел терять своей честной репутации.
   Кэлси приставил свой меч к шее  Джено.  Только  Микки,  раскуривший  свою
трубку, хранил невозмутимый вид.
   - А скажи-ка мне, - обратился лепрекон к Дурину, -  кто  известил  вас  о
том, что мы здесь? Дурин посмотрел на брата.
   - Мы сами видели вас, - заявил Двалин, - когда вы шли по гребню.
   - И вы нападаете на всех путников подряд? - спросил его Микки. -  Значит,
это вы вредили нам своим колдовством?
   - Потому что вы - воры! - огрызнулся Двалин.
   - И откуда же вы узнали о наших планах? - спросил Микки  и  затянулся  из
трубки.
   - От кого вы узнали, что мы пришли за Джено?
   Братья дворфы снова переглянулись, и Дурин сказал:
   - От большой говорящей птицы.
   - Ворон? - спросил Микки и глянул на Гэри. Оба дворфа закивали головами.
   Микки поманил указательным пальцем лежавшую на  полу  флягу,  и  та  вмиг
перелетела к нему в руки.
   - Там немного осталось, - обратился он к Джено. - Хочешь выпить?
   Джено с размаху пнул ногой злосчастный камень на полу, и тот  со  свистом
отлетел в сторону.
   - Проклятье! - рявкнул он.
   - Что такое? Что такое? -  всполошились  дворфы  и  вновь  схватились  за
оружие. - Кого убить?
   - Никого! - огрызнулся Джено. - Меня поймали честно! Теперь мой хозяин  -
вот этот эльф. Хотя жизнью я обязан вот ему. - Он кивком показал на Гэри.
   - Нет, нет! - загудели дворфы и окружили странников. Но  Джено  остановил
их. Он хорошо  знал  правила  охоты  и  не  хотел  расстаться  с  репутацией
порядочного дворфа.
   Через полчаса путники  покинули  Фирт-о-Булдр,  сопровождаемые  двадцатью
двумя вооруженными дворфами, которым  пришлось  мириться  с  унижением,  ибо
Кэлси вел за собой Джено на цепи, как раба.
   Гэри не совсем понимал, что происходит, и это не давало ему покоя.  После
того как дворфы отстали от них, выведя на тропу, он решил спросить у  Микки,
который уже устроился на его плече и раскрыл "Хоббита":
   - Почему они нас отпустили?
   - Послушай, - ответил Микки, - а ты можешь  объяснить  мне,  почему  этот
хоббит чувствовал себя так неловко, когда выиграл кольцо у того негодяя там,
в пещере? - Микки сунул раскрытую книгу Гэри под нос.
   Гэри задумался, он хорошо помнил текст.
   - Бильбо нечестно играл в загадки  и  нечестно  завладел  кольцом.  Но  с
другой стороны, - Гэри попытался оправдать своего любимого героя, - если  бы
он вернул кольцо владельцу, то его пригласили бы на ужин. Ну, ты  знаешь,  о
чем я...
   - Вот видишь, - сказал Микки. - Все не так просто. Волшебноземье  -  тоже
страна древних правил. А правила есть правила. Нарушить их -  значит  лишить
себя чести в глазах других. Ну что ты такое - без чести? Даже негодяй Голлум
- убийца и вор - не позволил себе нарушить правила игры.
   Гэри подумал: а многие ли люди из его собственного мира дали бы захватить
себя в плен, лишь бы не нарушить какие-то правила?
   - У меня к тебе тоже есть один вопрос, - обратился он  к  погруженному  в
чтение Микки.
   Лепрекон оторвался от книги и посмотрел на Гэри.
   - Ты говорил, что наваждения не действуют на дворфов. Но там,  в  пещере,
ты здорово одурачил Джено, сотворив двойника Кэлси, который пошел в туннель.
   - Действительно, - ответил Микки, - дворфы не распознают  иллюзии.  Но  я
показал Джено именно то, что он хотел увидеть. Иллюзии срабатывают, когда их
ждут.
   Гэри кивнул. Ответ показался ему весьма убедительным.
   - А куда же мы идем? - спросил он рассеянно.
   - Ты сказал, что у тебя только один вопрос, - напомнил Микки, но  все  же
ответил:
   - Мы направляемся прямиком на восток. Теперь дорога будет полегче - Джено
умеет говорить с камнями. Затем мы двинемся на север  -  к  Гондабуггану,  -
чтобы купить там гнома-вора. Гномы неплохие воры.
   Гэри показалось, что он знает, кто самые лучшие в  мире  воры.  Но  решил
придержать эту мысль при себе.
   - После этого мы  вернемся  в  Двергамал,  -  продолжил  Микки,  -  чтобы
отправиться к горе, которая называется Палец Гиганта. - Он снизил  голос  до
шепота. - Там ты встретишься с Червем.
   Керидвен смотрела на Двергамал и думала, что где-то там, в горах,  сейчас
идет отряд Кэлси. Колдунья покинула обиталище дворфов сразу после того,  как
эльф возобновил свой  поход.  Странников  сопровождали  дворфы,  и  Керидвен
знала, что сейчас она не может навредить Кэлси. Однако у  нее  созрел  новый
план: надо было заставить его вернуться на равнину и таким образом  выиграть
время для дальнейших действий.
   Она стояла под священным деревом рядом  с  ничем  не  примечательным  для
случайного взгляда огромным камнем, залепленным грязью. Это место она  знала
давно.
   - Проснись, старая, - тихо позвала колдунья. - Ты мне нужна.
   Никакого движения.
   - Да пробудись же ты! - повторила она громче.
   Керидвен нащупала в  кармане  своей  черной  накидки  небольшой  мешочек,
вынула его и начала перекидывать из одной руки в другую,  будто  он  жег  ей
пальцы.
   - Прошло лето, прошла осень, - нараспев произнесла  колдунья,  зная,  что
говорит заведомую ложь. Затем она высыпала  из  мешочка  на  камень  ледяные
кристаллики, отчего камень вздрогнул, как живой, и начал менять свой цвет  -
от грязно-серого до холодноголубого, и еще он начал увеличиваться  и  менять
форму.
   Достигнув  двадцати  футов  в  высоту,  каменная  глыба  превратилась   в
одноглазую седую старуху с прозрачно-гог лубой кожей, напоминавшей цвет льда
в ясную зимнюю погоду.
   Несмотря на огромный рост, великанша не казалась большой. Она была  очень
тощей: ветхий плащ болтался на ней как на вешалке.
   - Кейлика... - завороженно прошептала Керидвен.  Великанша  огляделась  и
недовольно проворчала:
   - Время Хэллоуина еще не пришло. Почему меня беспокоят? - Она  посмотрела
себе под ноги и увидела Керидвен. - А,  это  ты,  колдунья,  -  признала  ее
старуха. - Что тебе от меня надо?
   - Мне нужна твоя помощь, - ответила Керидвен.
   - Но мое время еще не пришло, - возразила Кейлика. - Я должна спать.
   - Мне нужна твоя помощь в горах Двергамала, - снова заговорила  Керидвен.
- Там дуют холодные ветры даже  летом.  Я  прошу  тебя  о  совсем  небольшой
услуге. А потом ты можешь спать.
   Кейлика увидела вокруг себя распускавшиеся цветы, молодую летнюю листву и
почувствовала дурноту. Керидвен тут же бросила  в  нее  горсть  ледяшек,  и,
похоже, старуха пришла в норму.
   - Помоги мне, и я  целый  год  буду  заботиться  о  том,  чтобы  тебя  не
беспокоили, а мои слуги будут следить, чтобы твое ложе всегда было холодным,
и дадут знать, когда придет время Хэллоуина.
   - Значит, только горы? - спросила Кейлика.
   - Да-да, горы, - улыбнулась довольная Керидвен. Теперь она была  уверена,
что выиграет нужное ей время.
   Путники остановились на ночлег в ущелье, на большом плоском  уступе.  Это
была вторая ночевка после того, как они покинули Фирт-о-Булдр. По ущелью дул
холодный ветер, но он бодрил и  снимал  усталость  после  долгого  перехода.
Гэри,  Микки  и  Джено  уселись  вокруг  костра.  Гэри  был  счастлив,   что
освободился наконец от своих громоздких доспехов. Кэлси радовался,  что  его
отряду сейчас ничто не грозит: у  них  был  дворф-проводник,  а  все  другие
дворфы обещали оставить их в покое. Камни заблаговременно предупредят  Джено
о приближении любого врага. Эльф даже снял с Джено  наручники,  уверенный  в
том, что слово чести для дворфа сильнее всяких оков.
   Этот дворф очень интересовал  Гэри.  Джено  заметно  отличался  от  своих
сородичей, по крайней мере от тех, с которыми Гэри пришлось встретиться.  Он
обладал большой физической силой, но казался совсем молодым парнем.  У  него
были  жесткие  блестящие  волосы  и  светящиеся  умом  и   любознательностью
серо-голубые  глаза.  А  щербинка  в  передних  зубах  напоминала  Гэри  его
племянника  -  жуткого  озорника,  улыбка  которого   неизбежно   предвещала
какую-нибудь проделку.
   - И давно ты занимаешься кузнечным ремеслом?  -  спросил  его  Гэри,  сам
удивившись своему вопросу. Ему хотелось узнать, сколько дворфу лет.
   Джено уставился на него не моргая и  ничего  не  ответил.  Микки  прервал
чтение и тоже посмотрел на Гэри.
   - Я хотел спросить, - заикаясь, промямлил Гэри, - это все, что ты  умеешь
делать?
   Дворф поднялся и отошел от костра.
   - Что это с ним? - Гэри повернулся к Микки. Лепрекон хмыкнул и вернулся к
своей книге.
   -  Я  что,  его  обидел?  -  не  унимался  Гэри,  которому  не  терпелось
разобраться в недоразумении.
   - А ты решил, что нашел собеседника? - ответил Микки. - Пойми, парень, он
же пленник.
   - Но ты ведь тоже пленник, - возразил Гэри,  -  но  ведешь  себя  с  нами
подружески.
   -  Понимаешь,  -  ответил  Микки,  -  я  лепрекон.  Считается,  что  нас,
Лепреконов, надо все время ловить. Это наполняет нашу жизнь приключениями.
   - Чушь! - сказал Гэри. - Тогда - ну ты знаешь когда -  ты  показался  мне
таким же несчастным, как Джено сейчас. Но у тебя, по крайней  мере,  хватило
достоинства разговаривать с нами. - Гэри специально повысил голос,  надеясь,
что дворф его услышит. - Уж если на то пошло, я и сам пленник.
   - Видишь ли, Джено чувствует себя твоим должником, - разъяснил  Микки.  -
Поэтому ему так неуютно в твоей компании.
   Гэри ничего не понял.
   - Вот ты спас ему жизнь... - начал говорить Микки, не зная, как вразумить
Гэри,  которому  многое  здесь,  в  Волшебноземье,  казалось  непонятным.  -
Понимаешь, существуют правила - и спасение  чей-то  жизни  тоже  подчиняется
определенным правилам.
   - Но он сопровождает нас, - сказал Гэри. - Я думаю, что  он  участвует  в
нашем общем деле.
   - Он пленник Кэлси, не твой, - пояснил Микки. - И вообще,  главный  здесь
Кэлси, а не ты.
   Джено вернулся к костру и снова уставился на Гэри.
   - Послушай! Я не нуждаюсь в твоей признательности! - взорвался  Гэри  под
тяжелым взглядом дворфа.
   Джено дико заорал, прямо через костер прыгнул на  Гэри,  повалил  его  на
землю и без труда уложил на обе лопатки.
   - Тебе не нужно было так говорить, - заметил Микки.
   У дворфа была железная хватка. Как ни старался, Гэри не мог  из-под  него
выбраться. А Джено скалился своими сверкающими зубищами со щербинкой.
   - Отпусти... - не выдержал Гэри, но в ответ дворф так тряхнул его, что он
ударился затылком о землю и затих.
   - Что здесь происходит?! - закричал Кэлси, бросившись к костру с мечом  в
руке.
   - Наш юноша обидел дворфа, - равнодушно отозвался Микки.
   Джено отпустил Гэри, огрызнулся  на  Кэлси,  перешагнул  через  костер  и
уселся на свое место, грозно зыркая на Гэри.
   Дворф долго сидел не шевелясь. А Гэри так  и  уснул  -  с  этим  свирепым
взглядом в памяти.
   Незадолго до рассвета Гэри проснулся от холода. Дул резкий ветер. Микки и
другие уже встали: они пытались разжечь костер, но ветер задувал огонь.
   - Мы что, так высоко? - подойдя к ним, спросил Гэри. Джено и  Кэлси,  как
всегда, не обратили на него внимания, зато Микки, как всегда, отозвался.
   - Нет, не очень высоко, - сказал лепрекон. - Просто не по сезону холодно.
Но это не страшно. Сейчас разожжем костер, а скоро и солнышко взойдет.
   Однако рассвет оказался пасмурным и  холодным.  Ветер  немного  утих,  но
воздух оставался таким холодным, что был виден пар от дыхания.
   - Похоже, что пойдет снег, - заметил Микки. Казалось,  Кэлси  не  обратил
внимания на его мрачный прогноз. Он заставил их выйти в путь,  даже  не  дав
позавтракать.
   Первые снежинки закружились в воздухе буквально через час.
   Кэлси взглянул на Джено, ожидая от него  каких-то  объяснений:  ведь  это
была родина дворфов. Но тот молчал и выглядел таким же  растерянным,  как  и
остальные.
   - Ну как, - обратился  Микки  к  Кэлси,  -  будем  двигаться  дальше  или
вернемся? Впереди у нас не меньше недели пути, а если пройдем назад -  всего
лишь два дня.
   - Погода должна измениться. - Кэлси решил  не  отступать.  -  На  подходе
лето, и даже в Двергамал приходит тепло.
   Как бы возражая ему, в горах громко завыл ветер.
   Около полудня снег уже занес  расщелины,  а  скалы  покрылись  прозрачной
коркой льда. И тут спутникам открылась разгадка всех этих странных  погодных
явлений.
   Джено вдруг сорвался с места, будто  по  какому-то  ему  одному  слышному
зову, и бросился к перевалу, который они только что преодолели. Он взобрался
на гребень и посмотрел вдаль.
   - Это Кейлика Бьер! - крикнул дворф  своим  спутникам,  и  это  были  его
первые слова с того момента, как они покинули пещеру под водопадом.
   Микки и Кэлси остолбенели от этого сообщения, а придя в себя, бросились к
дворфу. Гэри побежал за ними.
   Сквозь слепящую глаза метель Гэри пытался рассмотреть далекие  горы.  Ему
показалось, что за снежной пеленой  он  видит  что-то  очень  необычное,  но
решил, что это просто оптический обман.
   - Это Кейлика Бьер! - снова крикнул Джено.
   - Старуха-великанша. - Микки перевел Гэри непонятные слова.
   Гэри присмотрелся и понял, что это не обман зрения и не погодное явление.
Подгоняемая ветром с одной вершины на другую и едва видимая  сквозь  снежную
завесу, над горами плыла гигантская женщина с жезлом в руке. Ее сопровождали
огромные остроклювые птицы.
   - Ты наверняка слышал о Синей Колдунье, - сказал  Микки,  повернувшись  к
Гэри. - Это она приносит с собой зиму и холод. Ее  прикосновение  смертельно
для всего живого.
   - Но ведь до прихода зимы еще несколько месяцев, - удивился Кэлси.
   Однако слова эльфа прозвучали неубедительно. Синяя  Колдунья  летала  над
горами, оставляя за собой заснеженные ущелья.

Глава десятая
ЗИМНИЕ ЗАБАВЫ

   - Мы пойдем нижней тропой, - распорядился Кэлси  и,  невзирая  на  пургу,
повел их дальше.
   Микки и Джено обменялись выразительными взглядами, и Гэри Леджеру это  не
понравилось. Из сказок он кое-что знал о Синей Колдунье.
   Становилось все холоднее. Кэлси повел отряд вниз. Но даже там, в  ущелье,
уже все завалило снегом. Они шли по сугробам, скользя по обледеневшим камням
и падая от ударов резкого, холодного ветра. Наконец упрямый эльф понял,  что
выбрал не совсем правильный путь.
   - Мы идем в самый центр бури, - проворчал  Микки.  -  Даже  если  Кейлика
забрела сюда случайно, все равно мы скоро окажемся в ее  объятиях.  И  учти,
Кэлси, - хмуро добавил лепрекон, - мы-то с тобой знаем, почему она здесь.
   Кэлси повернулся к Джено.
   - Веди нас назад на  запад,  -  решительно  потребовал  он.  -  И  самыми
короткими тропами.
   - Ты нарушаешь договор, - ответил дворф, стараясь скрыть свое торжество.
   - Спасая нас, ты спасаешь себя, - напомнил Кэлси. -  Ведь  тебе  тоже  не
хочется встречаться с Кейликой.
   Джено хмуро усмехнулся и пошел в конец цепочки путников, чтобы  вести  их
назад. Он сразу задал быстрый темп, и бедный  Гэри,  стараясь  поспевать  за
другими, вновь начал выбиваться из сил. Микки примостился  на  его  плече  и
напомнил о том, что может случиться, если Гэри отстанет от отряда.
   Поначалу тропа была ровной и без препятствий, и небольшой отряд вроде  бы
довольно быстро удалялся от снежной бури. Но  вскоре  путники  почувствовали
усталость - теперь им приходилось двигаться по каменным  уступам,  и  порывы
ветра со  снегом  резко  ухудшили  видимость.  На  очередном  спуске  кто-то
поскользнулся, сбил остальных, и все вместе заскользили вниз по тропе.
   Кэлси громко кричал, предупреждая об опасности, а Гэри  вопил,  поскольку
лепрекон так вцепился в его шею, что чуть не задушил. Они едва не  свалились
с обрыва в пропасть там, где тропа круто поворачивала  направо,  но  все  же
благополучно спустились на дно ущелья.
   Джено хорошо знал местность  и  полагался  не  столько  на  свое  зрение,
сколько на интуицию. Дворф умел общаться с камнями, и они слушались его.  Он
мысленно обратился к скале перед крутым поворотом тропы, и из нее  выступила
большая каменная глыба, которая уберегла путников от падения  в  пропасть  и
рикошетом направила их дальше. Всякий раз, когда они приближались к  крутому
повороту, дворф своим колдовством поднимал у края тропы  большой  камень,  и
тот подправлял их движение в нужном направлении.
   Однако снегопад усилился, и их продвижение  замедлилось.  У  Гэри  совсем
закоченели ноги,  и  ему  хотелось  просто  упасть  в  сугроб  и  больше  не
подниматься.
   Но как раз в этот момент они услышали крик Джено.
   - Сюда! Пещера! - заорал дворф и первым бросился к проему в скале.
   - Мы не можем остаться здесь надолго, - предупредил Кэлси.
   - У меня совсем онемели ноги, - заскулил Гэри.  -  Мне  нужно  их  как-то
отогреть.
   - Я и сам не прочь отдохнуть, - ответил эльф. - Хорошо бы развести костер
и переждать здесь, пока стихнет буря. - Он взглянул на Микки, тот кивнул ему
в знак согласия, и эльф продолжил:
   - У меня такое  впечатление,  что  Кейлика  что-то  задумала.  При  таком
снегопаде все тропы заметет снегом еще до темноты,  и  тогда  мы  не  сможем
выбраться отсюда.
   - Да, здесь задерживаться надолго нельзя, - согласился Микки.
   - А мы здесь и не задержимся, - усмехнулся Джено. - Туда я не пойду. - Он
показал на снежную круговерть за входом в пещеру.
   Все трое недоуменно уставились на кузнеца.
   - Быстро разведите огонь, - приказал Джено. Он  подошел  к  задней  стене
пещеры, уперся плечом в каменный выступ и нажал на  него  изо  всех  сил.  К
восторгу спутников, каменная плита  отвалилась  в  сторону,  открыв  вход  в
туннель. - А теперь будем отдыхать и отогреваться, - небрежно сказал  Джено,
как бы не замечая радости окружающих.
   Кэлси всегда носил в своем мешке немного  сушняка  для  растопки  и  вмиг
разжег небольшой костерок. Все знали, что огня хватит  ненадолго,  и  потому
сгрудились вокруг него, стараясь  не  упустить  даже  самой  малой  частички
тепла.
   - Куда ведет этот туннель? - спросил Кэлси дворфа. После того  как  явная
опасность миновала, эльф уже думал о том, что их ждет впереди. Безусловно, в
пещере нельзя было оставаться на всю ночь.
   - Туннель ведет на запад, - ответил Джено.
   - Ты всех нас спас, - с чувством проговорил Гэри.
   - Заткнись! - огрызнулся дворф. - Я спас себя.
   - Просто нам посчастливилось спастись  вместе  с  тобой,  -  дипломатично
уточнил Микки, чтобы успокоить дворфа.
   Джено нервно потер руки, откинул со лба волосы и отошел от костра.
   - Не трогай его, парень, - шепнул Микки Гэри на ухо.  -  Тебе  с  ним  не
подружиться. А если ты его будешь злить, то он возьмет и смотается отсюда.
   - Ну что ж, пора идти, - решил Кэлси, заметив,  что  Джено  уже  исчез  в
туннеле. Эльф посмотрел на догорающий  костер,  надеясь  найти  среди  углей
какую-нибудь  головешку,  которой  можно   было   бы   воспользоваться   как
светильником. Не обнаружив ничего подходящего, он  только  беспомощно  пожал
плечами.
   - Ничего, - утешил его Микки. - Держись поближе к дворфу.
   Кэлси взглянул на свой лук, потом на догорающие угли.
   - Этого хватит только на несколько минут,  -  размышлял  Микки.  -  А  ты
останешься и без света, и без лука.
   Кэлси вновь пожал плечами и бросился в темноту.
   - Эльфы не очень любят пещер, - сказал Микки своему подопечному,  занимая
п