ул на Гэри и Микки, он был явно взбешен.
   - Я думал, барон готов нас принять, - сказал Гэри. Вернее,  Микки  сказал
голосом Гэри, пользуясь  своим  даром  чревовещания.  Ему  ведь  нужно  было
изображать маленького ребенка.
   -  Я  тоже  так  думал,  -  ответил  Кэлси,  подыгрывая  лепрекону.  -  Я
разговаривал с бароном Пвиллом неделю назад. Он не только согласился с  моим
предложением, но и обрадовался ему. Он был уверен,  что  починка  сломанного
копья Кедрика Донигартена занесет его имя в сказания бардов.
   - Выходит, с ним успел  поговорить  кто-то  еще,  -  снова  сказал  Микки
голосом Гэри, который даже рта не раскрыл. Гэри сердито взглянул  на  Микки,
но тот продолжал разговаривать с Кэлси:
   - Должно быть, кто-то хочет навредить тебе.
   Кэлси отрицательно покачал головой, ему самому все  это  начало  казаться
странным. Не успели они приступить  к  осуществлению  своего  плана,  а  уже
столкнулись с двумя непредвиденными осложнениями.
   Окованная железом дверь со скрипом отворилась, и их  взору  предстал  еще
один  стражник,  одетый  чуть  получше  своих  товарищей.  Он  пошептался  с
часовыми, затем жестом пригласил Кэлси и Гэри войти.
   Массивная дверь закрылась, и они оказались в  небольшом  сумрачном  зале.
Дневной свет проникал сюда через единственное оконце в стене башни. По углам
зала горели факелы. Дрожащий свет падал на гобелены с изображением батальных
сцен, и от этого они выглядели жутковато.
   Против двери возвышался украшенный самоцветами трон, на котором  восседал
вышеупомянутый барон в нарядном, но  весьма  потрепанном  одеянии.  Это  был
крупный сильный мужчина с густой бородой. Позади него стояли два стражника и
какой-то тощий человек в заляпанном  грязью  дорожном  плаще.  У  него  были
черные спутанные волосы  и  бегающие  глаза.  Он  держал  руку  на  кинжале,
висевшем у него на поясе.
   Рядом с троном возвышался совершенно пустой каменный пьедестал.
   - Так сказал король  Киннемор...  -  насмешливо  буркнул  Микки,  и  Гэри
догадался,  что  пьедестал,  должно  быть,  предназначен  для   реликвий   -
королевских доспехов и копья.  Он  заметил,  что  Кэлси  очень  недоволен  и
поглядывает на пустой пьедестал и на  человека  в  плаще,  а  не  на  барона
Пвилла.
   Сохраняя спокойный гордый вид, эльф подошел к  трону  и,  опустившись  на
колено, низко поклонился барону.
   - Приветствую тебя, барон Пвилл, - сказал  Кэлси.  -  Я  пришел  сюда  за
обещанным.
   Пвилл оглянулся на человека в плаще и ответил:
   - После нашей встречи многое изменилось.  Кэлси  резко  встал  и  яростно
глянул на барона.
   - Наш доблестный принц Гелдион - да здравствует король! - вручил мне указ
короля, гласящий о том, что доспехи и копье Кедрика  Донигартена  не  должны
покидать стен этого замка, - заявил Пвилл.
   - Но ты дал слово, что передашь реликвии мне, - возразил Кэлси.
   Пвилл сверкнул глазами и заявил:
   - Есть высшая власть.
   Стражники заняли позицию для атаки, а на лице принца  Гелдиона  появилась
злорадная улыбка.
   - Так что же, ты кукла в руках Киннемора? - вспылил Кэлси.
   Пвилл вытаращил глаза.
   - Во дае-ет, - протянул Гэри, то есть  Микки.  Пвилл,  всплеснув  руками,
вскочил с трона, но Кэлси и бровью не повел, и барон снова сел.
   - Ну и где же этот указ, доблестный барон? - спросил Микки голосом  Гэри.
Гэри сердито посмотрел на малыша, но тот притворился спящим.
   - А ты кто такой? - заорал  Пвилл  на  Гэри.  -  И  кто  дал  тебе  право
говорить?
   Гэри открыл было рот, чтоб представиться, но лепрекон опередил его.
   - Я оруженосец! - сказал Микки, то есть  Гэри,  то  есть  Микки...  Тьфу,
черт! Гэри не мог понять, произносил он эти слова или нет.
   - Я пришел из далекой страны, чтобы исполнить предсказание,  -  продолжил
свое чревовещание Микки. - Я воин и могу взглянуть в  глаза  дракону.  Я  не
уйду, пока не исполню свое дело. И я спрашиваю тебя - где указ? Какой король
смеет противиться предсказаниям магов доблестного Кедрика Донигартена?
   Барон обомлел. Гэри думал, что за такую эскападу его убьют на  месте.  Но
Пвилл вдруг  рассмеялся,  протянул  руку,  и  принц  вложил  в  нее  свиток,
обвязанный пурпурной лентой - знаком власти короля Киннемора.
   - Как тебя зовут, доблестный воин? - спросил Пвилл, едва сдерживая смех.
   - Гэри Леджер, - неуверенно ответил Гэри. Пвилл почесал бороду:
   - Откуда же ты пришел?
   - Из Бритэйна, что за Канкароном, - ответил  Микки  собственным  голосом.
Барон  и  принц  переглянулись,  удивленные  тем,  что  у  Гэри   неожиданно
изменилось произношение.
   - Ну что ж, Гэри Леджер из Бритэйна, -  сказал  Пвилл,  -  вот  он,  указ
короля Киннемора.
   Он развязал свиток, развернул его и прокашлялся.
   - "Барону Пвиллу в Дилнамарре, - начал он читать, тщательно  проговаривая
каждое слово. - Да будет Вам известно, что мне, королю Киннемору, доложили о
том,  что  доспехи  и  копье,  принадлежавшие  Кедрику  Донигартену,  нашему
досточтимому герою, скоро будут изъяты из замка Дилнамарра для использования
их в ритуальном походе, что,  несомненно,  приведет  к  их  утрате.  Поэтому
приказываю Вам: не передавать названные реликвии  никому...  -  Пвилл  вдруг
прервал чтение и, удивленно заморгав, стал разглаживать свиток, будто на нем
появилась складка, которая мешала читать, - ... кроме как лицу,  упомянутому
в предсказаниях". - Пвилл снова заморгал.
   Принц Гелдион протянул руку, пытаясь отобрать свиток у Пвилла, но тот его
не отдал.
   Барон поднес свиток к глазам принца и растерянно пробормотал:
   - Посмотри, этого не было. Я не видел ни этой складки, ни приписки.
   Принц, молча шевеля губами, прочитал строчки, которых он тоже  прежде  не
видел.
   - Кстати, приписка сделана выше подписи твоего отца, -  сказал  Пвилл.  -
Это меняет дело.
   - Это какой-то обман! - возмущенно воскликнул принц Гелдион и, не  снимая
руки со своего кинжала, направился к Кэлси и Гэри, но тут  же  застыл  возле
трона, ибо увидел, что Кэлси потянулся к рукояти своего  меча.  Принцу  было
известно, что Тильвит-тег превосходно им владеет.
   - Я хочу знать, кто это подстроил, - обратился принц к барону.
   Пвилл пожал плечами и засмеялся.
   - Принесите доспехи, - сказал он стражникам. - Давайте наденем их на Гэри
Леджера из Бритэйна и посмотрим, подойдут ли они ему.
   - Доспехи должны остаться  в  замке  Дилнамарра!  -  запротестовал  принц
Гелдион.
   - Это решаю я, - возразил Пвилл, - в соответствии с желанием твоего отца.
Или ты ему не подчиняешься?
   - Это мистика какая-то! - не унимался Гелдион. - В указе этого не было, я
сам его писал под диктовку отца.
   - Мистика? - заговорил Гэри, то есть Микки. - Досточтимый барон! В  твоей
стране я чужой. Но разве не говорится в одном из указов твоего  короля,  что
мистика - вещь недопустимая? Это оружие совращенных дьяволом предателей. Так
утверждает король Киннемор. Или это выдумки?  Но  я  пришел  из-за  гор  без
мыслей о мистике и магии.
   - Нет, - сказал барон Пвилл, - это не выдумки. Здесь магию не признают  -
ни в Дилнамарре, ни в королевстве вообще. Так постановил король Киннемор.  -
Барон Пвилл посмотрел на Гелдиона и не без иронии добавил:
   - Но, быть может, у принца есть другие сведения?
   - Ты играешь с огнем, барон Пвилл! - взорвался Гелдион. Он скомкал свиток
и сунул его в карман плаща. - Советую тебе до  особого  распоряжения  короля
держать доспехи под замком...
   - Я думаю, мы можем договориться! - прервал его Кэлси. - Я не могу ждать,
пока гонец доберется до Коннахта  и  вернется  обратно.  У  тебя  есть  указ
короля, - сказал  он  Пвиллу.  -  Почему  бы  тебе  не  поступить  строго  в
соответствии с указом?
   -  Сначала  Гэри  Леджер  должен  примерить  доспехи,  -  ответил  Пвилл,
подмигнув Кэлси, - а потом я сообщу вам о своем решении.
   Принц Гелдион в бешенстве пнул пьедестал и выбежал из зала.
   - Ты действительно думаешь, что во всем этом я смогу двигаться? - спросил
Гэри у эльфа. Слуги Пвилла навешивали ему  на  грудь  тяжелые  металлические
щитки. Ноги Гэри уже были закрыты латами, он подумал,  что,  когда  на  него
наденут все доспехи, он будет весить не меньше полтонны.
   - Вес прекрасно распределен, - ответил  Кэлси.  -  Скоро  ты  привыкнешь.
Правда, твоим слабым мышцам нужно окрепнуть.
   Гэри сердито зыркнул на эльфа, но промолчал. Он был раза  в  два  тяжелее
Кэлси и, без сомнения, гораздо  сильнее  его,  поэтому  решил  простить  это
обидное замечание.
   - Держись, парень, - сказал Микки. - Ты еще порадуешься,  что  надел  все
эти железяки, когда поймешь, что они надежно защищают и от мечей гоблинов, и
от кулаков троллей!
   - Но ведь нам предстоит долгий путь,  -  заметил  Гэри.  -  Что  же,  мне
придется всю дорогу то снимать, то надевать доспехи? Ведь не буду же я в них
спать...
   - Самое трудное - подогнать доспехи по фигуре, - пояснил Кэлси. - Мастера
приделают к ним мягкую подкладку, и  тогда  ты  сможешь  быстро  надевать  и
снимать латы.
   - Точно, - подтвердил Микки. - Тебе понадобится для этого час или два, не
больше. А пока ты будешь возиться с доспехами, мы  с  Кэлси  будем  защищать
тебя от врагов.
   Гэри начал надоедать мрачный юмор этого шутника.
   - Мы закончили с доспехами, - сказал слуга. - Щит и шлем можно взять  вон
там. - Он показал на щиты и шлемы, сваленные в кучу у стены. -  А  если  вам
требуется копье, обратитесь к барону.
   Было несложно определить, какие из этих предметов  подходят  к  доспехам,
ибо только на одном щите был изображен грифон  с  копьем  -  герб  покойного
короля Кедрика - и узор только одного  шлема  соответствовал  украшениям  на
латах.
   Микки сразу отыскал шлем, к нему было прикреплено пурпурное перо какой-то
гигантской птицы. Как только слуги ушли, шлем  поднялся  в  воздух  и  завис
перед лицом Гэри. Он протянул к нему руку, но шлем взлетел выше.
   Гэри готов был накинуться на лепрекона, но тут вмешался Кэлси.
   - Превратился в ребенка, а ведешь себя как придурок, - сказал он Микки. -
Если бы сейчас сюда зашел барон - как бы мы объяснили ему твою шутку?  Здесь
магию не признают, а ведьм сжигают на костре.
   Микки щелкнул пальцами, и шлем упал прямо на голову  Гэри,  только  задом
наперед. Гэри потерял равновесие и начал заваливаться на спину.
   - Держи его, держи!  -  закричал  лепрекон  эльфу.  -  Если  упадет,  его
придется поднимать вшестером!
   Кэлси успел схватить Гэри за руку и дернул на себя. А когда тот пришел  в
устойчивое положение, он одним махом  повернул  шлем  так,  чтобы  Гэри  мог
смотреть через забрало. Шлем свободно болтался на  голове  Гэри,  -  видать,
большая башка была у Кедрика Донигартена! "Но лучше уж свободный, чем тесный
шлем", - подумал Гэри.
   - Ну, ты совсем король! - сказал Кэлси и тут же добавил:
   - Но ведешь себя не солидно.
   Он подал Гэри тяжелый щит и отошел к Микки. Гэри просунул руку под  лямки
щита  и  приподнял  его  над  полом.  Широкий  вверху  щит  сужался   книзу,
заканчиваясь круглой пяткой, чтобы ставить его на землю.
   - Барону Пвиллу придется согласиться, что доспехи пришлись Гэри  в  самый
раз, - заключил Кэлси.
   Гэри надоели их шутки, и, чтобы положить этому конец,  он  резко  грохнул
пяткой щита о каменный пол; но щит опустился не на пол, а на его собственную
ногу, и Гэри чуть не взвыл от боли.
   Кэлси в последний раз оглядел Гэри с головы до ног, одобрительно кивнул и
отправился к барону.
   - Ты скоро привыкнешь к этому железу,  -  сказал  Микки  и  подбадривающе
подмигнул.
   - А леди наградит нас? - прохрипел большой гоблин.
   - Она уже приготовила нам подарок, - ответил  Гик.  -  Леди  Керидвен  не
нужно, чтобы мы убивали эльфа, ей  нужно,  чтобы  мы  их  остановили.  -  Он
возбужденно затряс головой. - Мы им помешаем, помешаем!
   Большой  гоблин  оскалился  и  тоже  затряс  головой.  Он  посмотрел   на
собратьев, и те одобрительно закивали, хлопая друг друга по спине.
   - А я не согласен! - крикнул один из них. - Там много людей.
   - Ах ты не согласен? - прорычал Гик и направился  к  отступнику.  Большой
гоблин двинулся за ним  для  поддержки.  Гоблины  яростно  потрясали  своими
копьями и дубинками.
   - Леди приказала Гику убить эльфа! - упрямо прокаркал отступник.
   - Гик знает, что нужно леди Керидвен! - рявкнул большой гоблин  и  ударил
упрямца кулаком в челюсть.
   Тот начал падать,  но  собратья  подхватили  его  и  поставили  на  ноги.
Покачиваясь как пьяный и плохо соображая, он все же сумел промычать:
   - Не согласен...
   Это мычание привело гоблинов в полное неистовство. Большой  гоблин  снова
ударил его, на этот раз непокорный упал на землю и собратья  набросились  на
него. Они кололи его копьями и  били  дубинками.  Несчастный  несколько  раз
вскрикнул - и захлебнулся кровью; гоблины забили его до смерти.
   - Гик знает, что нужно леди Керидвен! - снова прорычал большой гоблин,  и
на этот раз никто не посмел ему возразить.
   - Они были в городе, - сказал Гик. - Потом пойдут к горам. Мы схватим  их
на дороге. Эльфа заберем, а других убьем.
   Гоблины громко заулюлюкали и стали стучать своими копьями и дубинками  по
камням и деревьям. Гоблинов нетрудно подбить на мокрое дело.
   Гэри обнаружил, что и в самом деле  быстро  привык  к  доспехам.  Как  ни
странно, железные доспехи, пролежавшие без  дела  несколько  веков  даже  не
скрипели и не скрежетали при ходьбе.
   Путники  покинули  замок  барона  Пвилла  сразу  же   после   того,   как
договорились о передаче им реликвий.
   Наступил вечер, и Кэлси  не  рискнул  оставаться  в  замке  до  утра.  Он
опасался, что барон передумает. Они покинули  Дилнамарру  и  отправились  на
восток.
   Солнце уже опустилось за горизонт, и над  болотистой  равниной  сгустился
туман, серые клочья  которого  стелились  по  дороге,  скрывая  ее  от  глаз
путников.
   Несмотря на недовольное ворчание Микки, Кэлси не сбавлял шага.
   - Мы могли бы остаться на ночь в замке, - бубнил лепрекон. - Хороший ужин
и теплая постель не пошли бы нам во вред.
   Гэри шел молча, чувствуя, что Кэлси вот-вот взорвется. Так и вышло. Своим
непрестанным нытьем Микки вывел эльфа из терпения:
   - Стоило нам остаться на ночлег в замке - и мы  бы  никогда  не  ушли  из
Дилнамарры! Гелдион хотел задержать нас, к тому же  у  него  было  несколько
воинов.
   - Он бы не осмелился выступить против нас, - возразил Микки.
   - Может, и не осмелился бы, - согласился Кэлси. - Но принц мог  уговорить
Пвилла задержать нас в замке, пока не выяснится недоразумение  с  указом.  Я
восхищен твоей работой, лепрекон, но подделка в рукописи не могла не вызвать
у них подозрений.
   - Ты слишком высокого мнения о людях, - ответил Микки, но тут же смущенно
закашлялся под вопрошающим взглядом Гэри.
   Дурацкая выходка Микки не задела  Гэри.  Он  размышлял  о  происшедшем  в
замке.
   - А что это за поддельный указ? - спросил он Кэлси.
   - Вот видишь! Что я говорил? - усмехнулся Микки и подмигнул Кэлси.  Кэлси
рассмеялся.
   - Принц действительно сам писал указ, - сказал он. - А Микки добавил туда
несколько слов.
   Гэри недоуменно посмотрел на лепрекона.
   - А потому теперь мы преступники, - пояснил Кэлси. - Таким образом,  наше
единственное спасение - дорога, и чем большее расстояние будет отделять  нас
от принца Гелдиона, тем лучше для нас.
   - Тем лучше для тебя, - буркнул Микки.
   Кэлси простил ему эту реплику. При  всем  своем  занудстве  лепрекон  был
незаменим, и эльф не забывал об этом. Без  его  шуточек  Кэлси  не  смог  бы
получить реликвии.
   - Еще три часа пути, и мы остановимся отдохнуть, - сказал эльф,  поднимая
кожаный кейс, в  котором  находилось  старинное  копье.  Когда-то  оно  было
сломано почти пополам, и теперь его половинки лежали рядышком в кейса
   Гэри хотелось взглянуть на легендарное оружие, но он не стал  просить  об
этом Кэлси. Гэри повесил на плечо тяжелый  щит,  взял  в  руку  обыкновенное
копье, которым его снабдили в замке, и двинулся вслед за эльфом.
   Микки постоял, пнул большой валун и проворчал:
   - Похоже, на этот раз ты  влип  в  долгую  историю,  Микки  Мак-Микки.  -
Обреченно пожав плечами, он пустился догонять своих спутников.

Глава шестая
ПЕРЕКРЕСТОК

   Они остановились на ночлег вдали  от  дороги,  поскольку  опасались,  что
принц Гелдион и  его  люди  могут  пуститься  вдогонку.  Кэлси  заявил,  что
собирается нести вахту всю ночь; он сидел и с решительным  видом  держал  на
коленях свой меч. У Гэри не хватило благородства, чтобы  с  ним  спорить.  К
тому же он так устал от путешествия и от увиденного в Дилнамарре, что мечтал
лишь о том, чтобы поскорее заснуть. Такого города, как Дилнамарра, Гэри даже
вообразить себе не мог: сплошные  страдания  и  нищета.  Жизнь  в  Ланкашире
теперь не представлялась ему такой безысходной.
   Но как же вернуться домой? Гэри казалось вполне  логичным,  что  если  он
уснет в этом сне, то проснется дома, в своей постели.
   - Попытайся уснуть, если хочешь проснуться, - шептал он себе, закутываясь
в походное одеяние. Микки нечаянно подслушал шепот Гэри.
   - Уснуть и проснуться... - Лепрекон засмеялся. -  Эта  история  ежедневно
повторяется с людьми в их мире.
   Гэри знал, что Микки подсмеивается над ним и над его  надеждой  вернуться
домой. Он понимал, что в сложившейся ситуации это и впрямь неосуществимо. Он
вроде бы начал осознавать истинную суть происходящего, но все  еще  цеплялся
за свое прежнее восприятие действительности.
   - Еще немного, и ты исчезнешь, - зевая, сказал он лепрекону.
   Микки снова засмеялся. Он соорудил себе светильник - какой-то  светящийся
шарик - и раскрыл "Хоббита". Гэри недоуменно посмотрел на него, затем лег на
спину и попытался выкинуть все из головы.
   Всякий раз, когда туман редел,  взору  Гэри  открывалось  ночное  небо  и
мириады мерцающих звезд. Туман заслонял собой удивительный,  яркий  мир,  по
сравнению с которым окружающее казалось ему бесцветной фантазией.
   Впрочем, эта фантазия была не такой уж унылой.  Лес  Тир-на-н'Ог  поразил
его обилием света и птичьим гомоном. Насколько Гэри знал, в его мире не было
таких сказочно красивых мест. Да что  там  лес  -  здесь,  в  Волшебноземье,
простой сельский пейзаж был полон волшебства и загадок.
   Однако воспоминания о Дилнамарре не покидали Гэри. Он попытался думать  о
своем джипе, о фабрике и о кладбище. Он надеялся, что его все еще ждет ужин,
пусть даже остывший, и боялся, что заставил родителей поволноваться.
   Но, открыв глаза, он снова  увидел  клочья  серебристого  тумана,  Кэлси,
сидящего на часах, и Микки, погруженного в чтение. Гэри подумал:  интересно,
а давно ли он здесь? Сколько часов прошло с тех пор, как он здесь  оказался?
Гэри помнил все события, участником которых ему довелось стать за это время.
Все до малейших подробностей, и как раз эти мелочи не позволяли ему  считать
происходящее с ним сном.
   Он никак не мог понять, что с ним случилось: умер он  или  сошел  с  ума?
Быть можег, страсть к фантастическому чтиву повредила  его  мозг?  А  может,
разочарованность жизнью довела его до  безумия?  Ему  вспомнились  фильмы  с
участием Джека Николсона о людях с расстроенной психикой, которые мечутся по
жизни в надежде обрести свою волшебную страну.
   Но что же  все-таки  с  ним  происходит?  Какие  "реальности"  ждут  Гэри
Леджера? Быть  может,  ему  предстоит  скитаться  по  унылым  городам  вроде
Дилнамарры? Или навсегда поселиться в каком-нибудь волшебном лесу с  эльфами
и нимфами?
   Туман рассеялся, и Гэри увидел море  мерцающих  звезд.  Но  тут  на  него
навалилась усталость, и он заснул.
   Гэри открыл глаза и не сразу сообразил, где находится. Он решил, что  это
его родной лесок неподалеку от дома,  но  тут  почувствовал  запах  дыма  от
костра и услышал голос Микки.
   - Похлебка с грибами отлично греет душу, - говорил тот Кэлси.
   - Вот и приготовь, да побыстрее, - ответил Кэлси.
   - Сегодня нам предстоит пройти большой