одскажете?
   Трое ментов  одновременно  захохотали,  а  гномы,  совершенно  ничего  из
последних событий в лагере противника не видевшие  и  не  слышавшие,  начали
недоуменно    переглядываться    и    перешептываться.     Наконец     после
непродолжительного совещания один из арбалетчиков - видимо,  замкомвзвода  -
громко выкрикнул:
   - А вам чья именно мать нужна?
   - Гномья! - все еще давясь от смеха, ответил Рабинович  и  этим  выкриком
заставил хихикать даже непробиваемую Ингвину.
   - Козлы вы! - выкрикнул в ответ арбалетчик  и  в  сердцах  сплюнул  вниз.
Похоже, он попал кому-то на голову, поскольку следом  за  плевком  откуда-то
из-под  щитов  взлетела  вверх  рука  и  саданула  арбалетчика  в  пузо.  От
неожиданности тот упал на пятую точку, свалив одного из своих приятелей. Тот
тоже не удержался на ногах и, падая, стукнул арбалетом  третьего  в  нос.  А
третий зачем-то пнул сидевшего внизу воина  со  щитом.  Заварушка  вспыхнула
мгновенно. Забыв о  предполагаемом  противнике,  гномы  начали  тузить  друг
друга,  и  уже  через  несколько  секунд  некогда  идеальный  боевой   строй
представлял собой  такую  мешанину  рук,  ног,  тел  и  всевозможной  боевой
амуниции, которую не смог бы устроить и разгоняющий  демонстрантов  Жомов  в
лучшие мгновения своей жизни. - Вот это отрываются. Вот  это  я  понимаю!  -
восхищенно проговорил Ваня, наблюдая  за  потасовкой.  -  Техника,  конечно,
слабовата, но зато машутся от души.
   - И повернулся к Сене:
   - Может, пойдем подключимся? Кости старые разомнем, да заодно  и  детишек
драться научим?
   - А оно нам надо? -  ответил  вопросом  на  вопрос  Рабинович,  и  Жомову
оставалось только пожать плечами.
   Несколько минут всеобщая  каша  из  тел  около  дверей  никак  не  хотела
разделяться на группы. Гномы колошматили друг друга, к вящей радости Жомова,
с неиссякаемой энергией,  а  затем  вдруг  остановились.  Возмущенный  таким
финалом, Ваня  пронзительно  засвистел,  но  карлики  не  обратили  на  него
никакого  внимания.  Они  разделились  на  две  группы  -  судя  по   всему,
арбалетчиков и щитоносцев - и приготовились к продолжению гулянки. Рабинович
не был бы самим собой, если бы не воспользовался подходящим моментом.
   - Ваня, спорим на килограмм алмазов, что  победят  дальние?  -  торопливо
проговорил он.
   - А почему именно дальние? - удивился Жомов и,  увидев,  как  Сеня  вновь
начинает закатывать глаза, приготавливая  очередную  тираду  о  непроходимой
тупости друга, сдался:
   - Ладно, спорим. А теперь-то можно узнать, почему? - Да  потому,  что  их
больше, Ванечка, - самодовольно усмехнулся Рабинович.
   - Нет, ну ты посмотри на этого еврея! -  обратился  возмущенный  Жомов  к
Андрюше. - Ну дня не может прожить, чтобы кого-то не объегорить. - А кто  же
тебе мешал дерущихся посчитать, дубина ты славянская? фыркнул  Рабинович.  -
Учишь вас, дураков, уму-разуму, учишь, а толку все равно  нет!  Как  хлебали
тысячелетие назад щи лаптем и алкоголика Ярослава мудрым считали, так до сих
пор к цивилизации и не приобщились. - Хрен тебе, а не килограмм  алмазов,  -
возмутился такой наглости Жомов. - Между прочим, наш  Ярослав  на  местности
получше вашего Моисея ориентировался...
   - Угу! Зато ваш Сусанин -  просто  гений  спортивного  ориентирования,  -
ехидно перебил его Рабинович. - За бабки повел поляков в обход, да с перепоя
в лесу и заблудился. А вы из-за вечного славянского скудоумия,  порожденного
постоянным похмельем, все перепутали и тут же из него героя сделали.
   - Ах, ты так? - возмутился Ваня. - Да у вас...  Уж  неизвестно,  до  чего
дошла бы дискуссия Жомова с Рабиновичем, но тут в  их  спор,  само  того  не
ведая,  вмешалось  третье  лицо.  А  точнее,  только  его  часть.  Поскольку
друзья-споршики лица сначала не увидели, а только  услышали  какой-то  дикий
рык позади сцепившихся в этот раз стенка на стенку гномов. Поначалу  далекий
рык  трудно  было  идентифицировать  даже   Андрюше   Попову,   человеку   с
исключительно музыкальным  слухом.  А  затем,  по  мере  приближения  нового
возмутителя тишины к месту потасовки, путешественники узнали в рычании зверя
голос Брагги. Более того, даже разобрали слова!
   - А ну, прекратить! Смирно, я говорю, етун вашу мать в коромысло!
   Строиться быстро, вы - отрыжка Аудумлы, пожиратели Имира! Потасовка среди
гномов прекратилась, словно по мановению волшебной палочки. Быстро  похватав
с пола потерянные части амуниции, воины гномьей погранстражи  выстроились  в
две шеренги вдоль одной из стен. По сравнению с  недавним  лоском  выглядели
бойцы отряда Брагги крайне  неважно.  Мало  того,  что  физиономии  всех  до
единого воинов украшали многочисленные синяки и ссадины, так еще и  половина
оказалась без шлемов, третья часть потеряла молотки, а у  одной  пятой  латы
были покорежены и смяты в нескольких местах, что было  крайне  неприятно  их
командиру, поскольку, судя по всему, с ним явилось ?низкое начальство?.
   Брагги  в  сопровождении  недавнего  мастера  в  рукавицах,   починявшего
примусы, то есть дверь, и  еще  какого-то  типа  в  темно-синем  балахоне  и
несуразной кепке такого же цвета подошли вплотную к драчунам и  остановились
перед строем. Несколько секунд синий карлик внимательно осматривал строй,  а
затем повернулся к Брагги.
   - Выявить зачинщиков этого безобразия. Сержантов разжаловать  в  капралы,
капралов - в рядовые, а рядовых  отправить  в  рудники  сроком  на  полгода!
скомандовал он и собрался отвернуться,  но  командир  гномьих  пограничников
остановил его.
   - Минуточку, босс, я  не  совсем  понял.  -  Скорость  его  мыслительного
процесса очень четко  отразилась  на  лице.  -  То  есть  сначала  сержантов
разжаловать в капРалы, потом  этих  капралов  сделать  рядовыми  и,  накопи,
рядовых сослать в рудники.  Получается,  что  в  рудники  я  должен  сослать
сержантов? Синий гном на пару секунд  застыл.  Несколько  раз  он  порывался
что-то сказать, беззвучно шлепая губами, но, видимо,  процесс  идентификации
умственных способностей Брагги давался ему с большим трудом. Наконец,  Синий
сдался. - Зайдите к начальнику штаба полка, лейтенант, он вам все  объяснит!
прорычал ?большой босс? и, круто  развернувшись,  в  сопровождении  гнома  в
фартуке направился к не скрывавшим ухмылку ментам.
   - Приветствую вас на границе Свартальхейма, чужестранцы, - проговорил он,
останавливаясь в трех шагах от Рабиновича и Ингвины.  -  Мне  передали  вашу
просьбу,  и  я  готов  ее  обсудить,  но  сначала  должен  кое-что   увидеть
собственными  глазами.   Позвольте   посмотреть   вашу   косу,   благородная
воительница, - и карлик протянул руку к золотым волосам Ингвины. Тут же  лук
отлетел в сторону, а в свете ламп сверкнул обнаженный меч. Однако ударить по
рукам гнома девица не успела. Рабинович встал между ней и синим карликом.  -
Руки убери! -  угрожающе  прорычал  он  и  краем  глаза  увидел,  как  рядом
вырастает вездесущий Жомов с дубинкой наперевес. -  О,  вы  меня  совершенно
неверно поняли, - поднимая руки вверх, натянуто улыбнулся гном. - Просто мне
рассказали о прекрасных волосах  вашей  спутницы,  и  я  хотел  собственными
глазами взглянуть на это чудо. Благородная воительница! завопил он,  пытаясь
заглянуть из-под локтя Рабиновича Ингвине в глаза. - Не лишайте  меня  своей
милости. Я уже старый брисинг и, может быть, скоро умру. Мне много  чудесных
вещей довелось повидать  на  своем  веку,  но  с  красотой  ваших  волос  не
сравнится ни одна драгоценность  мира.  Позвольте  мне  хоть  одним  глазком
посмотреть на их божественное сияние. И уж тогда я буду готов  умереть  хоть
от вашего меча, хоть  от  странного  оружия  ваших  спутников.  Услышав  эту
тираду, Сеня едва не подавился собственным языком.  Похоже,  этот  недомерок
решил поухаживать за его девушкой! От одной только мысли об  этом  Рабинович
был готов разорвать говорливого гнома на части,  однако  Ингвина  отодвинула
его в сторону и с пылающими от смущения щеками вышла вперед. Сняв  с  головы
шлем,  она  одним  движением  распустила  косу  и  рассыпала   действительно
прекрасные волосы по плечам. Синий карлик и мастер внимательно посмотрели на
них.
   - Ну что, Эйтри, подойдет? - неожиданным после цветистой  тирады  деловым
тоном поинтересовался ?большой босс? у своего спутника. -  Ага,  Стурл,  то,
что нужно, - довольно хмыкнул мастер. - В общем, так, благородные чужеземцы,
- обращаясь к ментам, проговорил Стурл Синий голосом председателя  правления
финансовой корпорации. - Мы готовы впустить вас и вашу  спутницу  в  пределы
Свартальхейма, но на одном условии, карлик сделал многозначительную паузу. -
Воительница должна остричь свои волосы и подарить их нам.
   И тут его едва не размазала по стене звонкая пощечина Ингвины.
   Стурл побледнел, если в его ситуации такое было вообще  возможно.  И  без
того серая  кожа  гнома  приобрела  какой-то  синеватый  оттенок,  становясь
похожей иа незрелый баклажан.  Карлик  после  оплеухи  нашей  очаровательной
воительницы с  большим  трудом  отклеился  от  стены  и  с  легким  оттенком
презрения, смешанного с удивлением, посмотрел на Ингвину снизу  вверх.  Люди
ничего не заметили, но я ясно ощутил  запах  страха,  волнами  исходящий  от
гнома и перебивавший его обычные ароматы: запах металла,  масла  и  каких-то
неизвестных мне химикатов. В общем, не гном, а  лаборатория  Андрюши  Попова
после баллистической экспертизы. Вот только запаха пороха в его  парфюме  не
хватало.
   Солдаты Брагги, увидев такое надругательство над своим вождем,  рванулись
вперед.  Но  похлопывание  дубинки  Жомова  о   раскрытую   ладонь   и   мой
предостерегающий рык замедлили их бег, а высоко поднятая рука Стурла и вовсе
остановила. Карлик был абсолютно спокоен, и со стороны могло показаться, что
получать пощечины от жительниц Митгарда для него -  привычное  дело.  А  вот
Ингвина на достигнутом останавливаться не  собиралась.  Она  резко  тряхнула
головой, отбрасывая копну волос за спину, и вновь выхватила  меч  из  ножен.
Еще секунда, и она разрубила бы гнома пополам (кстати, первый раз вижу такую
реакцию женщины на обычную просьбу постричься!), но Сеня обхватил  ее  сзади
двумя руками и не дал нанести удар.
   -  Тихо,  Ингвиночка.  Тихо,  милая,  -  проговорил  он,  явно  млея   от
прикосновения женского тела. Пеликан, сексуально озабоченный. - Сейчас мы со
всем разберемся.
   Как я заметил, человеческие самки, то бишь женщины (ну, никак  правильное
название не запомню!), довольно странные существа. То  вдруг  они  проявляют
чудеса дальновидности и предусмотрительности, а  то  не  хотят  подумать  не
только о возможных событиях завтрашнего дня, но  и  о  нескольких  следующих
минутах. Ингвина была типичной представительницей своего подвида.  Вчера  ее
мысли целиком были заняты определением своего будущего на  основе  туманного
предсказания базарной гадалки, и она из-за этого даже тронулась  (и  головой
тоже!) в далекий путь, а сегодня, пообщавшись с местным парикмахером, решила
плюнуть на конечную цель и в ответ на предложение Стурла решила сама удалить
его волосы. Причем вместе с головой.
   Сене,  хоть  и  не  без  труда,  удалось  удержать  девицу  в   состоянии
относительного покоя.  Я  старался  к  этой  парочке  близко  не  подходить,
поскольку на собственном опыте знаю, как бывает опасна разъяренная  женщина.
Оказаться рядом с дамой, решившей во что бы то ни стало добиться своей цели,
куда опаснее, чем, например, написать на глазах у  Вани  Жомова  на  его  же
собственной двери: ?Все менты - козлы!? А вы, я надеюсь, уже  догадываетесь,
что после этого может последовать?!
   Вот и я, во избежание  нанесения  мне  Ингвиной  непредумышленных  тяжких
телесных повреждений, приведших бы к летальным последствиям, отодвинулся  от
взбесившейся  парочки  подальше.  Воительница  в  лапах   развратного   Сени
извивалась, как кошка в зубах бульдога. Мой Рабинович покраснел  от  натуги,
однако  продолжал  крепко  удерживать  даму  в  своих   объятиях.   Впрочем,
недостаточно крепко,  поскольку  Ингвина  все  же  умудрилась  пнуть  его  в
известное место ниже пояса. Сеня ойкнул и, зажав ладони между бедер,  присел
на корточки... Знаю, что больно. Но тебя  никто  лапать  бабу  не  просил!..
Кстати, Ингвина разделяла мое мнение.
   - Сам виноват, - буркнула она, почему-то сразу Упокоившись.  Видимо,  уже
удовлетворила свои хищнические инстинкты. -  Не  стоило  вмешиваться  в  мои
личные дела.
   - С вами все  в  порядке?  -  участливо  поинтересовался  Стурл,  подходя
поближе к Рабиновичу.
   - Чувак, отвали. Не видишь, человеку плохо? - заступился за Сеню Жомов.
   - Ничего-ничего, - сквозь зубы процедил Сеня, с трудом разгибаясь. -  Все
в порядке. У меня все хорошо. У меня все будет отлично.  Я  вижу  сверкающую
белую точку и стремлюсь к ней. Она поведет меня за собой туда, где я  обрету
блаженство и покой...
   - Э-э! Очнись, Сеня, у тебя крыша поехала! -  обеспокоенный  Ваня  потряс
Рабиновича за плечи, а затем обернулся к Ингвине. - Ну  ты  даешь,  подруга.
Нашла себе футбольный мячик. Так же человека  инвалидом  сделать  можно!  Не
скажу, чтобы меня особо беспокоили детородные качества Рабиновича (разве что
из чувства половой солидарности), однако вряд ли хоть  один  нормальный  пес
мечтает иметь хозяина-идиота.  Я  подошел  к  Сене  поближе  и  сочувствующе
посмотрел ему в глаза.  При  моем  появлении  в  карих  буркалах  Рабиновича
промелькнул  первый  проблеск  разума.  Он  потряс   головой   и,   натянуто
улыбнувшись, ляпнул ни к селу ни к городу:
   - Мурзик, фу!
   Ты  чего,  Сеня,  сбрендил?  Это  разве  я  у  тебя  что-нибудь  откусить
собирался? Ледышке своей ?фу? говорить нужно было... А впрочем,  что  это  я
надрываюсь? Ведь знаю прекрасно, что все равно останусь непонятым. Поэтому я
оборвал себя на половине фразы  и  отошел  к  противоположной  стене,  решив
больше не вмешиваться в  ход  событий.  Пусть  без  меня  разбираются,  если
смогут. А Рабинович к тому времени окончательно пришел в себя  и  осмотрелся
по сторонам, словно проверяя, все ли на местах. Затем старательно  разгладил
форму,  поправил  фуражку  и  глубоко  вздохнул.  Стурл  наблюдал  за  этими
манипуляциями Рабиновича с выражением сочувственного понимания  на  лице.  А
когда Сеня наконец успокоился, карлик проговорил, обращаясь к нему:
   - Я вижу, вы тут самый разумный из всех. Мне вполне понятно ваше  желание
посетить Свартальхейм, но мое предложение остается в  силе.  И  сейчас  есть
только три решения существующей проблемы. Либо мы  получаем  золотые  волосы
вашей спутницы, либо вы возвращаетесь в Митгард и забываете об  этом  месте,
либо пробуете прорваться в нашу страну силой. Но в последнем  случае  обязан
вас предупредить, что брисинги давно готовы к встрече любого  вторжения.  Вы
можете уничтожить этот  маленький  отряд  погранстражи  и  войти  в  пределы
государства, но даже до второй полосы укреплений вы не дойдете.  Как  бы  ни
было  велико  ваше  могущество,  у  нас  достаточно  огневой   мощи,   чтобы
противостоять любому вторжению...
   - Хватит пургу гнать, - отмахнулся  от  него  Рабинович.  -  Никто  войну
начинать не собирается. Дайте нам немного времени, и мы решим все  проблемы.
- Хорошо. Брисинги умеют ждать, - надменно кивнул  головой  Синий  Стурл  и,
круто развернувшись, отошел к медным воротам.  Остановившись  около  Брагги,
гномий босс что-то Командовал вполголоса. Я, хоть и не страдаю глухотой,  на
таком расстоянии разобрать его  слова  не  мог,  но  понял,  что  начальство
гневается. Командир погран-стражи коротко кивнул головой  и  приказал  своим
воинам  строиться  в  походную  колонну.  Через   пару   минут   потрепанный
междоусобицей отряд отбыл в неизвестном мне  направлении,  а  на  смену  ему
пришла более многочисленная группа.
   Часть из них была  вооружена  все  теми  же  арбалетами,  а  часть  вновь
прибывшего отряда несла в  руках  обнаженные  секиры  размером  чуть  больше
обычных кухонных топориков для разделки мяса. Кроме  того,  вновь  прибывшее
подразделение на самой настоящей дрезине привезло к дверям катапульту и  тут
же привело ее в состояние боевой готовности. Мне лично не хотелось  получить
каким-нибудь каменным кокосом по голове, поэтому  я  предпочел  отодвинуться
подальше. А мои менты на передислокацию вражеских войск не обратили никакого
внимания. Сгрудившись около обиженной воительницы,  они  попытались  убедить
девушку пожертвовать пышной прической в  качестве  платы  за  вход  в  новый
кинотеатр под названием ?Свартальхейм?. По-моему,  зря  старались.  Уж  если
женщина что захочет, то и господь бог ее не  отговорит.  Впрочем,  ничто  не
мешало Сене попробовать перещеголять Творца. Что он и сделал. -  Ингвиночка,
я, конечно, понимаю, что жалко расставаться с такими  пышными  волосами,  но
разве тебе не  хочется  быть  первой  женщиной,  увидевшей  Свартальхейм?  -
вкрадчиво проговорил он. - К тому же, как  мне  кажется,  короткая  прическа
тебе вполне подойдет. С ней ты даже моложе выглядеть будешь.  -  Как,  и  ты
туда же? Как ты можешь предлагать благочестивой даме постричься под  корень?
Уж лучше смерть в бою, чем такой  позор!  -  завопила  взбешенная  фурия.  -
Видимо, Робинсен, в трусости ты растерял все свое благородство  перед  этими
потомками червей. Не думала я, что ты так низко можешь пасть!..
   - Это кто тут струсил? - возмутился Рабинович. - Ты  хоть  и  девушка,  к
тому же красивая, но выбирай все-таки выражения. - Сеня-а! - потянул его  за
рукав Попов. - У  викингов,  насколько  мне  известно,  коротко  стриженными
ходили только опозоренные женщины. Ну, изнасилованные кем-то или  там  жрицы
любви. Так что зря пытаешься. Она тебя скорее загрызет,  чем  позволит  косу
отстричь.
   Ага, вон оно что! А я и не предполагал, что  все  так  серьезно.  Значит,
степень  нравственности  тут  определяют  по  степени   волосатости   особы?
Представляете, что у нас в стране было бы, если бы такой закон  какой-нибудь
умник ввел?.. Лично я - нет.  Хотя,  если  бы  действительно  кто-нибудь  из
депутатов такую  хохму  предложил,  та  же  Ирина  Хакамада  его,  наверное,
собственными руками на запчасти разобрала бы.
   А мой Сеня тем временем не оставлял попыток  убедить  красавицу  поменять
прическу. Уж он и с одной стороны к ней подходил, и с другой  пристраивался.
И льстил, и уговаривал, и каких только радостей не сулил!  В  общем,  кот  у
стола во время разделки рыбы. Однако Ингвина была неприступна. Говорила, что
ей плевать на все  (конечно,  в  более  эпических  выражениях)  и  что  если
единственный способ предотвратить предcказание гадалки - это постричься,  то
уж пусть она лучше потеряет единственную радость в жизни -  упоение  битвой,
причем вместе с головой, чем пойдет на такое кощунство. В  общем,  уперлась,
как болонка на полосе препятствий, и решила не уступать наглым  требованиям.
Более того, если бы мой Сеня вовремя не заткнулся, дамочка  опять  могла  бы
схватиться за меч! Наконец Рабинович сдался. Горестно вздохнув, он посмотрел
на Ингвину и тяжелым шагом направился в сторону  гномьего  войска,  где  его
поджидал Стурл Синий. Поскольку в этот раз он отправился на  переговоры  без
телохранителя, я счел своим долгом последовать за ним. И не думайте, что  из
любопытства! Он же мне хозяин все-таки.
   -  Слушай,  благородный  Стурл,  может  быть,  другую  плату  за  транзит
возьмете?  -  поинтересовался  он.  -  Может  быть,  драгоценности  там  или
провизию? А то отказывается Ингвина стричься. Хоть режь ее! -  Ну  зачем  же
резать? - усмехнулся карлик. - Скрутите и постригите силой. Или три  великих
воина не в силах справиться с одной взбалмошной девчонкой?
   - А чего вам ее волосы так понадобились? - вспылил Сеня. - Своих, что ли,
не хватает?!
   - Своих хватает. Но не для этого дела, - горестно вздохнул  Стурл.  -  Не
имею я права разглашать государственные тайны, но лично  вы,  эрл