ет быстроходность транспорта или надежность его  защиты?  -
уточнил он.
   - Хотелось бы,  чтобы  оба  эти  качества  сочетались,  -  высказал  свое
пожелание Андрей.
   Майор Цинулл на секунду задумался,  приложив  к  подбородку  тупой  конец
карандаша, которым он делал пометки в блокноте.
   - В отдельном гараже стоят два автомобиля, которыми пользовался еще  Нени
Линн, -  сказал  он.  -  Бронированный  кузов,  пуленепробиваемые  стекла  и
армированные покрышки на колесах. Днище способно выдержать взрыв  заложенной
под  ним  бомбы,  и  при  этом   машина   останется   стоять   на   колесах.
Комфортабельный салон, но при  этом  форсированный  двигатель  и  повышенная
проходимость. Оба бампера, как передний, так и  задний,  усилены  и  надежно
закреплены. С полного хода такой автомобиль способен снести стальные ворота.
Кроме того, как в салоне, так и рядом с местом водителя имеются  специальные
бойницы, через которые можно вести огонь из ручного автоматического  оружия.
Несмотря на то что машинами давно уже никто не пользовался,  они  регулярно,
раз в полгода, как и весь остальной автомобильный  парк  цитадели,  проходят
полный техосмотр.
   - В таком автомобиле могут разместиться шесть человек, включая  водителя?
- спросил Андрей.
   - Свободно, - уверенно ответил майор.
   - В  таком  случае  это  именного,  что  нам  нужно.  Но,  чтобы  принять
окончательное решение, машину должен посмотреть наш водитель.
   Они вышли на улицу, где  неподалеку  от  крыльца,  сидя  на  уже  изрядно
помятом газоне, ждали Шагадди, Кадишш, Лантер, Джемми и Длинный Эйх.
   - Ну как? - завидев лейтенанта, спросил Шагадди.
   - Порядок, - кивнул Андрей. - Полковник Бизард дал "добро".
   - А этот, - небрежно кивнул в  сторону  майора  Кадишш,  -  тоже  с  нами
поедет?
   - Нет! - тут же протестующе взмахнул руками комендант. - Я  только  выдам
вам все необходимое снаряжение!
   - Лантер, ты с Джемми займешься  провиантом,  -  с  ходу  начал  отдавать
распоряжения Андрей. - Шагадди и  Кадишш  -  за  вами  оружие.  Эйх  выберет
машину. На все это у нас час. Управимся быстрее - отлично.
   - Кто бы мне сказал, какое сейчас время суток? - посмотрев на серый купол
над головой, с тоской произнес Лантер.  -  А  то  как-то  не  очень  хочется
выезжать на ночь глядя.
   - По-старому ночь уже началась, - посмотрев на часы, ответил Эйх.
   - А по-новому?
   - По-новому ночь уже никогда не наступит, - сказал Андрей.
   - Так же, как и день. В Кедлмаре наступил период вечных сумерек.
   - Куда сносить все добро? - спросил Кадишш.
   - К гаражам, - ответил Андрей.
   - Это неподалеку от западных ворот, - быстро добавил майор Цинулл.
   - Тогда грузчики нужны, - заметил Шагадди.
   -  Позвольте  заметить,  -  поднял  руку  майор  Цинулл.  -   Вы   можете
воспользоваться услугами обслуживающего персонала. Полковник Бизард отправил
всех на задний двор штабного здания, откуда  их  может  брать  каждый,  кому
понадобится неквалифицированная помощь.
   - Я чего-то не понял, - озадаченно  прищурился  Кадишш.  -  О  каком  это
неквалифицированном обслуживающем персонале идет речь?
   - Насколько я понимаю, майор Цинулл имеет в виду  разжалованных  офицеров
Генштаба? - вопросительно посмотрел на коменданта Андрей.
   Майор утвердительно наклонил голову.
   - Класс! - радостно воскликнул Кадишш. - На меня будут работать генералы!
   - Бывшие генералы, - поправил его Лантер.
   - Да какая разница! - с энтузиазмом взмахнул руками Кадишш.  -  Уж  я  им
покажу!..
   - Отставить! - строго посмотрел на Кадишша, а затем и на остальных солдат
Андрей. - Никаких дурацких выходок по отношению к бывшим офицерам.
   - Подумай сам, Кадишш, - Шагадди по-дружески ткнул приятеля локтем в бок.
- Стоит ли опускаться до их уровня?
   Кадишш неопределенно хмыкнул.
   - Но я, по крайней мере, не обязан обращаться к  ним  как  к  старшим  по
званию? - недовольным тоном поинтересовался он .у Андрея.
   - Теперь они рядовые, - ответил Андрей.
   - Хватит болтать, - по-деловому хлопнул в ладоши  Лантер.  -  Пора  делом
заняться.
   Они обогнули здание Генерального Штаба и остановились  возле  небольшого,
хорошо ухоженного скверика, который показался Андрею похожим на  миниатюрный
японский садик.
   В сквере находились не меньше полусотни человек, одетых в  светло-голубые
парадные френчи со споротыми знаками отличия. По большей части  они,  угрюмо
опустив головы и свесив руки между коленей, сидели  на  скамейках,  а  то  и
просто  на  траве.  Несколько  человек  нервно  прохаживались  по  узеньким,
посыпанным крупным желтым песком дорожкам,  скользящим  по  краю  маленького
прудика с ровными берегами в форме двух пересекающихся кругов.
   - Чем вы их тут кормили? - удивленно  посмотрев  на  коменданта,  спросил
Эйх.
   - А в чем дело? - насторожился тот.
   - Да у них же почти у  каждого  брюхо  больше  моего  рюкзака  с  полевой
амуницией!
   - Ну, видите ли, как мне кажется, здесь  сыграло  свою  роль  не  столько
местное меню, сколько сидячая работа и малоподвижный образ жизни, -  быстро,
словно оправдываясь, затараторил майор Цинулл.
   - Это не просто животы, а следствие долгих лет,  проведенных  на  вредной
работе, - усмехнувшись, прокомментировал слова коменданта Андрей.
   - Ну ничего, сейчас я пропишу им курс лечения, - Кадишщ поставил ногу  на
низкую ограду и что есть мочи рявкнул:
   - Десять человек, ко мне! - Скосив черные, лукавые глаза на командира, он
быстро осведомился:
   - Надеюсь, я не превысил своих полномочий?
   Несколько  человек  из   находившихся   в   сквере,   приподняв   головы,
недоумевающе посмотрели на крикуна. Но ни один из них не двинулся с места.
   Кадишш разочарованно развел руками:
   - И что теперь с ними делать?
   - Похоже, им еще  только  предстоит  пройти  курс  молодого  бойца,  -  с
сожалением покачал головой Шагадди. - Эй, ты! - - Он наугад ткнул пальцем  в
первого, кто попался ему на глаза. - Ко мне!
   Невысокий, упитанный мужчина лет сорока сначала  удивленно  посмотрел  по
сторонам, словно сомневался, что слова сержанта  были  обращены  к  нему,  а
затем не спеша, приволакивая ноги, подошел к группе солдат.
   - А теперь ты должен отдать мне  салют  и  представиться,  -  -  спокойно
объяснил бывшему офицеру Шагадди. - Или ты не знаешь, как это делается?
   Человек медленно, словно преодолевая колоссальное  сопротивление,  поднял
левую руку к плечу.
   - Сержант, полковник... - назвав звание, в  котором  он  находился  всего
лишь пару часов назад, бывший офицер запнулся,
   - Рядовой, - услужливо подсказал ему Кадишш.
   - Рядовой Доршанн  по  вашему  приказанию  прибыл,  -  унылым  бесцветным
голосом произнес бывший полковник.
   - Рядовой, мне нужны еще девять человек,  -  сказал,  обращаясь  к  нему,
Шагадди. - Отбери по собственному усмотрению и построй там, - Шагадди  ткнул
пальцем в сторону тротуара, - в колонну по два. На все это даю тебе минуту.
   Рядовой Доршанн неуверенно потоптался на месте, затем повернулся кругом и
тяжело затрусил в сторону группы бывших офицеров, сидевших на траве.
   Кадишш с сомнением хмыкнул:
   - Готов поставить продовольственные  купоны  за  неделю  то,  что  он  не
уложится в минуту.
   - Кому теперь нужны твои купоны? - Шагадди презрительно сплюнул на траву.
- Где ты их собираешься отоваривать?
   Минуты рядовому Доршанну, конечно же, оказалось мало,  но  спустя  три  с
половиной минуты десять человек, бывших офицеров Генерального Штаба, стояли,
выстроившись в не очень ровную колонну по два в указанном Шагадди месте.
   - Тебе нужны помощники? - окинув взглядом строй, спросил Шагадди у Эйха.
   - Сомневаюсь, что среди них есть механики, - покачал головой тот. - Ты же
слышал, как их назвал майор: неквалифицированная рабочая сила.
   - Насчет силы я как раз не уверен, - почесав затылок, заметил Лантер.
   - Бери, что есть, - усмехнулся Шагадди. - Иначе будешь  таскать  консервы
на собственном горбу.
   - Ладно, - с готовностью согласился Лантер. Беру половину.
   Строй проследовал сначала к продовольственному складу.
   Гвардейцев, охранявших склад, уже  сменили  солдаты  из  числа  "Железных
зверей".
   По-видимому, их успели проинформировать  о  том,  что  лейтенант  Апстрак
наделен особыми полномочиями. Они не высказали никаких возражений по  поводу
того, что двое человек из его взвода особого назначения  возьмут  со  склада
все, что сочтут нужным.
   Майор Цинулл быстро объяснил  Лантеру,  где  что  находится,  после  чего
проводил тех, кому предстояло заниматься вооружением, к арсеналу.
   Здесь тоже не возникло никаких проблем, поскольку охраняли арсенал снятые
с танков "Кейзи".
   Комендант попытался было дать Шагадди  какие-то  рекомендации  по  поводу
выбора оружия, но тот прервал его речь, решительно заявив:
   - Майор, поверьте мне, в оружии я разбираюсь лучше вас!
   Майор Цинулл обиделся, но спорить не стал.
   В сопровождении обиженного  коменданта  Андрей  с  Эйхом  проследовали  к
гаражам.
   Майор Цинулл  провел  их  к  боксу,  расположенному  чуть  в  стороне  от
остальных.
   Когда он распахнул двери, они увидели два приземистых черных автомобиля с
широкими бамперами и тонированными ветровыми стеклами.
   - Солидно, - с одобрением произнес Эйх. - Какую посоветуете? - спросил он
у коменданта.
   - Любую, - гордо улыбнулся майор Цинулл.  -  Обе  машины  в  превосходном
состоянии.
   Эйх не спеша обошел кругом сначала одну машину, придирчиво осматривая  ее
со всех сторон, но не касаясь даже пальцем. Затем  точно  таким  же  образом
изучил другую.
   - Берем эту, - уверенно указал он на ту, что стояла слева.
   - Здесь ты командир, - Андрей приглашающим жестом протянул руку в сторону
открытых ворот бокса.
   Эйх открыл дверцу кабины водителя  и  для  начала,  наклонившись,  просто
заглянул в  нее.  Должно  быть,  увиденное  соответствовало  его  ожиданиям.
Удовлетворенно хмыкнув, Эйх забрался в кабину и сел за руль.
   Пару минут он внимательно изучал  панель  управления,  осторожно  касаясь
указательным  пальцем  различных  приборов  и  ручек.  В  принципе   система
управления автомобиля Нени Линна  Почти  ничем  не  отличалась  от  тех,  на
которых приходилось  ездить  Эйху.  Определенную  сложность  создавало  лишь
присутствие большого числа дополнительных и вспомогательных  приспособлений,
в назначении которых еще нужно было разобраться.
   Эйх положил левую руку на руль, а правой плавно повернул ключ  зажигания.
Мотор завелся с первого же включения. Эйх одобрительно хмыкнул и, утопив  до
предела педаль газа, резко бросил машину вперед.
   Вылетев из ворот бокса, машина развернулась на пол-оборота  на  крошечном
пятачке забетонированной площадки и, коротко скрипнув тормозами, замерла  на
месте.
   - Порядок, - сообщил Эйх, вылезая из кабины.
   - Имей в виду, Эйх, как только машина выйдет за ворота цитадели,  у  нее,
скорее всего, откажут все приборы, - предупредил водителя Андрей.
   - Скорость я смогу определить и на глаз, - ответил на это Эйх. -  А  если
откажет зажигание, двигатель можно будет запустить с  помощью  рукоятки.  Не
сомневайся, Джагг, машина надежная и сделана с умом.
   - Ну что ж, тебе виднее.
   Андрей подошел к машине и заглянул сначала в пассажирский салон, а  затем
в багажное отделение. Осмотром он остался доволен. Багажное  отделение  было
достаточно емким, чтобы загрузить  в  него  необходимый  запас  горючего.  А
продовольствие и оружие можно было уложить в пассажирском  салоне,  места  в
котором для четверых человек было более чем достаточно.
   Андрею не понравилось только то, что салон был отделен от кабины водителя
звуконепроницаемой     пластиковой     перегородкой     с      односторонней
светопроводимостью. Но Эйх пообещал устранить это неудобство в течение  пяти
минут.
   Закончив осмотр машины, Андрей обошел ее спереди и,  выдернув  из  кобуры
пистолет, выстрелил в упор в лобовое стекло.
   Пуля рикошетом ушла в сторону. На стекле осталась едва заметная щербина.
   - Вот теперь полный порядок, - сказал Андрей, убирая пистолет в кобуру.

Глава 7
ЧЕРЕЗ ЗАПАСНЫЕ ВОРОТА

   К исходу намеченного срока сборы были закончены. В багажник  машины  были
загружены пять двадцатилитровых  канистр  с  горючим,  после  чего  там  еще
осталось достаточно места для двух ящиков тушенки, ящика  рыбных  консервов,
большой коробки армейских галет и нескольких пакетов сублимированных овощей,
которые, чтобы  приготовить,  достаточно  было  на  несколько  минут  залить
кипятком. Три батона копченой колбасы, два круга плотного гритонского сыра и
пакет с карамельками Лантер заботливо уложил в салон.
   Полнейший восторг у большей части команды,  в  которой  только  Андрей  и
Джемми были некурящими, вызвало появление большой коробки папирос,  которую,
пользуясь предоставленной возможностью, Лантер также  прихватил  со  склада.
Это  были  не  третьесортные  рассыпные  папиросы,  какие   солдаты   обычно
выменивали на базаре  у  торговок,  а  превосходные  папиросы  из  отборного
табака, уложенные по десять штук в блестящие глянцевые пачки с  изображением
Пирамиды в лучах встающего над ней Борха-1. Такие папиросы не поступали даже
в спецраспределители для офицеров.
   Андрей предусмотрительно велел загрузить в кузов три канистры с  питьевой
водой.  Запредельная  реальность  была  горазда  на  всевозможные  сюрпризы,
поэтому,  готовясь  к  встрече  с  ней,  следовало  исходить  из   наихудших
предположений. Говоря  словами  неизвестного  в  Кедлмаре  классика:  "Лучше
перебдеть, чем недобдеть".
   Доставленное Шагадди и Кадишшем оружие, которое  должно  было  все  время
находиться под рукой, было загружено в салон машины. В  багажник  затолкнули
только  мешок  с  патронами.  Помимо  обычного  стрелкового  оружия  Шагадди
прихватил из арсенала два станковых пулемета "бойзон"  и  два  ящика  ручных
противопехотных гранат.
   Не доверив свой груз разжалованным в рядовые офицерам Генерального Штаба,
Кадишш лично принес и аккуратно уложил под сиденье пластиковый пакет  мягкой
замазкообразной взрывчатки и упаковку детонаторов.
   Даже среди суеты,  сопутствующей  поспешным  сборам,  Андрей  не  мог  не
обратить внимания на  офицеров  со  споротыми  нашивками,  которые,  покорно
подчиняясь  приказам  простых   солдат,   старательно,   хотя   и   неумело,
перетаскивали с места на место ящики и мешки. У всех у них на лицах  застыло
выражение  безнадежной  отрешенности  от  всего,  что  происходило   вокруг.
Казалось, они просто не  могли  понять,  что  происходите  ними.  Как  могло
случиться, что они, только вчера обладавшие огромной властью и  авторитетом,
любившие,  стоя  на  трибуне  перед  штабным  зданием,  принимать  парады  в
инспектируемых  подразделениях,  в  одночасье  превратились  в   бестолковых
чмурил, не способных ни на что иное,  как  только  перетаскивать  грузы  под
чьим-то неусыпным присмотром? Разве не они представляют собой элиту  страны?
Разве не они вели ее по пути, указанному Нени Линном?  Все,  происходящее  с
ними, они воспринимали как страшную, ничем не оправданную  несправедливость,
виновные в которой, конечно же, в скором времени понесут суровое  наказание.
Ни у одного из них, должно быть, и мысли не возникало о  вполне  заслуженном
воздаянии за годы праздного и бессмысленного существования, которое сами они
называли служением Отечеству.
   Они еще надеялись, что все встанет на свои места и Кедлмаром снова  будет
править великая  идея  Пирамиды,  проводниками  которой  они  являлись.  Они
сознательно не хотели замечать ни серого купола вместо неба над головой,  ни
красноватых тонов, в которые окрашивал все вокруг Борх-2, заменивший  своего
более яркого собрата, - это была такая  же  трагическая  ошибка,  как  и  их
внезапное падение с заоблачных высот власти на грешную землю. Они  не  могли
принять и смириться с тем фактом, что все  вокруг  переменилось  и  жизнь  в
Кедлмаре никогда уже не станет прежней.
   Возможно, именно потому, что ни у  одного  из  бывших  высокопоставленных
офицеров в глазах не мелькало даже тени раскаяния, Андрей не испытывал к ним
никакого сочувствия. Ему, как и прочим "Кейзи", трудно  было  удержаться  от
того, чтобы лишний раз не обругать кого-то из этих  надменных  бездельников,
которые не умели даже ненавидеть. Поэтому он  почувствовал  себя  спокойнее,
когда  Шагадди  отправил  всех  обладателей  ,  голубых  мундиров  в  сквер,
расположенный за зданием Генерального Штаба, дожидаться, когда  еще  кому-то
понадобится их неквалифицированная помощь.
   - Ну что? - Андрей обвел взглядом свою команду. - Готовы?
   - Да как будто, - ответил  за  всех  Длинный  Эйх,  вытирая  промасленной
тряпкой руки. - По крайней мере, за машину я ручаюсь.
   - Так, - Андрей машинально глянул на часы. - Быстро посмотрели  вокруг  и
подумали, не забыли ли мы чего?
   - Рации нет, - заметил Кадишш.
   - И не нужна, - махнул  рукой  Андрей.  -  Связь  не  работает  по  всему
Кедлмару.
   - Тогда, наверное, все. - Шагадди  на  всякий  случай  заглянул  в  салон
машины. Похлопав ладонью по обитому мягкой кожей сиденью, он довольно цокнул
языком и добавил:
   - Никогда еще я не катался с таким шиком!
   - Все! - решительно скомандовал Андрей. - Отправляемся!
   - Секунду! - Лантер вытащил из-под сиденья металлический термос. - Я  тут
кое-что приготовил, - он взялся рукой  за  крышку  термоса  и  посмотрел  на
лейтенанта, испрашивая его согласия. - Это гиз.
   Гиз являлся кедлмарским аналогом чая, который употребляли все, от простых
крестьян до высокопоставленных чиновников. Листья гизового кустарника  после
сбора высушивались и мелко перемалывались. Заваренный кипятком  настой  гиза
имел красивый янтарный цвет и содержал большое количество кофеина, танинов и
ароматических соединений. В том, чтобы выпить чашечку гиза, не  было  ничего
предосудительного. Но в армейской среде не существовало  традиции  пить  гиз
перед тем, как отправиться на задание.
   - Это, наверное, особый гиз? - спросил у Лантера Андрей.
   - Конечно, - с улыбкой  ответил  тот.  -  Приготовлен  по  рецепту  Гурка
Великолепного: две трети заварки на треть воды.
   - Нам всем сейчас это не помешает, - поддержал Лантера Эйх.
   - Вторые сутки без сна.
   - Разливай, - кивнул Лантеру Андрей.
   В жестяные стаканы, которые тут же достал Джемми, потекла из  термоса  не
ароматная янтарная  жидкость,  а  густой,  кажущийся  даже  немного  тягучим
темно-коричневый настой, от которого исходил тяжелый, терпкий дух.
   Каждому  досталось  примерно  по  четверти  стакана  настоявшегося  гиза.
Последние капли, придержав заварку в  термосе  крышкой,  Лантер  стряхнул  в
стакан Эйха, заметив при этом:
   - Все самое лучшее тебе, Длинный. Чтобы не спал за  рулем.  Андрей  любил
крепко заваренный гиз, но никогда прежде он не использовал для приготовления
гиза пропорции, предложенные Лантером. Поднеся стакан ко рту,  он  осторожно
попробовал то, что было в него налито. Вкус настоя  был  горьким  настолько,
что, сделав всего лишь один небольшой  глоток,  Андрей  почувствовал  легкую
тошноту. При этом от большого количества вяжущих веществ слизистая рта сразу
же стала казаться сухой и шершавой.
   - Пей не торопясь, небольшими глоточками, - услышал Андрей совет Дейла. -
После зажуешь карамелькой, и все будет нормально.
   - Тебе уже приходилось пить эту гадость? - спросил у напарника Андрей.
   - Конечно, - ответил Дейл. - Я ведь был до тебя не только сержантом, но и
рядовым  Апстраком.  Во  время  ночного  дежурства  гиз  по  рецепту   Гурка
Великолепного - вещь незаменимая. Бодрости он не придает, но зато после него
не уснешь, даже если ляжешь в теплую и мягкую постель. Мучаешься,  а  уснуть
не можешь.
   Допив гиз, Андрей почувствовал, как в голове у него загудело, а в  висках
частыми, тяжелыми ударами  запульсировала  кровь.  Тошнота  сделалась  почти
невыносимой.
   - Держи конфетку, Джагг.