- Эг правду говорит, - устало пожал плечами Даэрон. - Аэрион -  настоящее
чудовище. Считает себя драконом в  человеческом  образе.  Потому  он  так  и
накинулся на этих кукольников. Жаль, что он не родился Фоссовеем - тогда  он
считал бы себя яблоком и всем было бы намного легче. -  Даэрон,  нагнувшись,
поднял свой плащ и отряхнул его от влаги. - Надо пробраться обратно в замок,
пока отец не хватился, почему я так долго точу меч, но  прежде  я  хотел  бы
перемолвиться с вами словом наедине, сьер Дункан. Выйдем?
   Дунк посмотрел на принца с подозрением и убрал кинжал в ножны.
   - Как будет угодно вашему высочеству. Мне все равно  нужно  забрать  свой
щит.
   - А мы с Этом пойдем собирать рыцарей, - объявил Раймун.
   Даэрон завязал плащ вокруг шеи и натянул капюшон. Дунк вышел за  ним  под
моросящий дождь, и они двинулись к повозкам торговцев.
   - Я видел вас во сне, - сказал принц.
   - Вы уже говорили. В гостинице.
   - Вот как? Ну что ж. Мои сны не  такие,  как  у  вас,  сьер  Дункан.  Мои
сбываются. Они пугают меня. Как и вы. Мне снились  вы  и  мертвый  дракон  -
здоровенный змей, с крыльями такими широкими, что они могли бы покрыть  этот
луг. Он рухнул на вас - однако вы были живы, а он мертв.
   - Я убил его?
   - Этого я не могу  сказать  -  однако  вы  были  там  оба.  Когда-то  мы,
Таргариены, повелевали драконами. Теперь их больше нет, но мы остались.  Мне
все равно, умру я сегодня или нет. Одни боги знают почему, но мне все равно.
Однако вы уж сделайте мне одолжение и убейте лучше моего брата Аэриона.
   - Я тоже готов умереть, - сказал Дунк.
   - Ну, я-то вас убивать не стану, сьер. Кроме того, я откажусь  от  своего
обвинения, но это не поможет, ибо Аэрион от своего не  откажется.  -  Даэрон
вздохнул. - Быть может, я уже убил вас - своей ложью. Если так, то простите.
Я все равно обречен попасть в  ад  -  в  такой,  где  не  дают  вина.  -  Он
содрогнулся, и они с Дунком расстались под легким прохладным дождем.

***

   Торговцы поставили свои повозки на западном краю луга, у рощи, где  росли
береза и ясень. Дунк стоял под деревьями и  беспомощно  озирался,  глядя  на
пустое место, где недавно стоял  фургон  кукольников.  Уехали.  Этого  он  и
боялся. Я бы тоже уехал, не будь я таким тупицей. Как же ему быть теперь без
щита? Деньги еще есть - можно купить новый, если у кого-то найдется  щит  на
продажу...
   - Сьер Дункан, - позвал кто-то из  мрака,  и  Дунк,  оглянувшись,  увидел
Железного Пейта с фонарем. Оружейник накинул короткий кожаный плащ прямо  на
голое тело. Его широкая грудь и могучие руки поросли густым черным волосом.
   - Если вы за щитом, то она  оставила  его  у  меня.  -  Он  смерил  Дунка
взглядом. - Руки-ноги на месте - я сосчитал. Стало быть, будет поединок?
   - Семеро против семерых. А вы откуда знаете?
   - Вас, конечно, могли расцеловать и сделать лордом,  но  я  подумал,  что
вряд ли такое случится. А если бы приговор был другой, вы  бы  недосчитались
пары конечностей. Пойдемте со мной.
   Фургон Пейта легко было отличить  по  мечу  и  наковальне,  нарисованными
сбоку. Дунк вслед за Пейтом вошел внутрь. Оружейник повесил фонарь на  крюк,
скинул плащ и натянул через голову холщовую рубаху. Потом откинул  от  стены
доску на петлях, служившую столом, и сказал, кивнув на низкий табурет:
   - Садитесь. Дунк сел.
   - Куда она уехала?
   - В Дорн. Ее дядя умный  человек.  С  глаз  долой  -  из  сердца  вон.  А
останешься - глядишь, дракон и припомнит. Потом,  он  не  хотел,  чтобы  она
видела, как вы умрете. - Пейт прошел в дальний конец повозки, порылся там  в
темноте и достал щит. - Его обод был из  старой  дешевой  стали,  хрупкой  и
проржавевшей. Я сделал вам новый, вдвое  толще,  да  и  сзади  щит  укрепил.
Теперь он будет тяжелее, зато крепче. А девушка его расписала.
   Она сделала это даже лучше, чем Дунк надеялся. Яркие краски  заката  даже
при свете фонаря радовали глаз, а дерево вышло  высоким,  стройным  и  очень
внушительным. Падающая звезда прочертила яркий след по дубовому небу. И  все
же Дунк, взяв щит в руки, подумал, что выбрал себе плохую эмблему. Звезда-то
падает - что же это за девиз? Не  суждена  ли  ему  такая  участь?  А  закат
предвещает ночь.
   - Надо было оставить чашу, - посетовал Дунк. - У нее хотя бы крылья были,
а сьер Арлан говорил,  что  она  наполнена  верой,  дружескими  чувствами  и
другими хорошими вещами. Прямо надгробие какое-то, а не щит.
   - Но я-то живой, - заметил Пейт. - Видите, как зелены его  листья?  Такие
бывают только летом. Мне  доводилось  видеть  щиты  с  черепами,  волками  и
воронами, даже с повешенными и с  кровавыми  головами.  Однако  служили  они
исправно, вот и ваш  послужит.  Знаете  старую  присказку?  "Дуб  и  железо,
храните меня..."
   - "...От смерти и адова огня", - закончил Дунк. Он  совсем  позабыл  этот
стишок, которому научил его старик. - Сколько хотите за  новый  обод  и  все
остальное?
   - С вас-то? - Пейт почесал бороду. - Давайте грош.

***

   Дождь почти перестал, когда на  востоке  занялся  рассвет,  но  он  успел
сделать свое дело. Люди лорда  Эшфорда  убрали  барьеры,  и  турнирное  поле
представляло собой сплошную бурую топь из грязи и вывороченной травы.  Туман
стлался по земле белыми змейками, когда Дунк направился обратно к ристалищу.
Железный Пейт пошел с ним.
   Павильон понемногу заполнялся. Лорды и дамы кутались в плащи на  утреннем
холоде. Простой народ тоже собирался - вдоль изгороди стояло  уже  несколько
сот человек. Сколько народу пришло поглазеть, как я умираю, подумал Дунк,  -
но оказался не прав. Какая-то  женщина  пожелала  ему  удачи.  Старик  вышел
вперед, чтобы пожать ему руку, и  сказал:  "Пусть  боги  придадут  вам  сил,
сьер". Нищенствующий монах в потрепанной бурой  рясе  благословил  его  меч,
девушка поцеловала в щеку. Они все за меня.
   - Почему? - спросил Дунк Пейта. - Что я для них?
   - Рыцарь, который помнит свои обеты, - ответил кузнец. Раймуна они  нашли
на южном конце поля - он ждал там с  конями  своего  кузена  и  Дунка.  Гром
беспокойно переминался под тяжестью  подбрадника,  намордника  и  кольчужной
попоны. Пейт осмотрел конские доспехи и похвалил их, хотя и не он их  ковал.
Дунк был благодарен тому, кто ссудил ему эту броню.
   Потом он увидел остальных: одноглазого  воина  с  бородой  цвета  соли  с
перцем и молодого рыцаря в полосатом черно-желтом  камзоле  и  с  ульями  на
щите. Робин Раслинг и Хамфри Бисбери, с изумлением узнал  их  Дунк.  И  сьер
Хамфри Хардинг тоже. Хардинг сидел на рыжем коне Аэриона, облаченном  теперь
в красно-белые бубны нового хозяина.
   - Сьеры, я ваш должник, - сказал Дунк.
   - Это Аэрион наш должник, - ответил сьер Хамфри Хардинг, - и  мы  получим
свой долг сполна.
   - Я слышал, у вас нога сломана.
   - Верно, сломана. Ходить мне нельзя, но коли я могу сидеть на коне, то  и
драться могу. Раймун отвел Дунка в сторону.
   - Я надеялся, что Хардинг захочет еще переведаться с Аэрионом, - так  оно
и вышло. А другой Хамфри, как оказалось, его шурин. Эг привлек сьера Робина,
которого знает по другим турнирам. Так что вас теперь пятеро.
   - Нет, шестеро, - удивленно произнес Дунк. К ним шел еще один  рыцарь,  и
оруженосец вел за ним коня. - Смеющийся Вихрь! -  Сьер  Лионель,  на  голову
выше Раймуна, почти с Дунка ростом, явился в парчовом камзоле с коронованным
оленем Баратеонов на нем, а под мышкой нес свой рогатый  шлем.  Дунк  поймал
его руку. - Сьер Лионель, не могу выразить, как я благодарен вам за то,  что
пришли, - и сьеру Стеффону за то, что привел вас.
   - Сьер Стеффон? - удивился рыцарь. - Ко мне пришел оруженосец -  мальчик,
Аэгон. Мой парень хотел его прогнать, но тот прошмыгнул у него между  ног  и
опрокинул штоф с вином мне на голову. - Сьер Лионель рассмеялся. -  Известно
ли вам, что битвы семерых не назначали уже сто лет? Не могу упустить  случая
сразиться с королевскими рыцарями и расквасить нос принцу Маэкару в придачу.
   - Шесть, - радостно сказал Дунк Раймуну, когда сьер Лионель присоединился
к остальным. - Уверен, твой кузен приведет последнего.
   Толпа взревела, и на северном конце показались из речного тумана  рыцари.
Первыми ехали трое королевских гвардейцев,  похожие  на  призраков  в  своей
белой эмалевой броне и длинных белых плащах. Даже щиты  у  них  были  белые,
пустые и чистые, как свежевыпавший снег. За ними следовали  принц  Маэкар  и
его сыновья. Аэрион сидел на сером в яблоках  коне,  сквозь  броню  которого
сквозили оранжево-красные цвета. Гнедой конь его брата, чуть пониже  ростом,
был одет в черную с золотом чешую.  На  шлеме  у  Даэрона  трепетал  зеленый
шелковый плюмаж. Но наиболее грозным выглядел их отец.  На  его  плечах,  на
шлеме и на спине торчал гребень из черных драконьих зубов, а у седла  висела
огромная, утыканная шипами булава - самое смертоносное  оружие,  какое  Дунк
когда-либо видел.
   - Да ведь их только шесть, - внезапно воскликнул Раймун.
   Верно, убедился Дунк. Трое черных  рыцарей  и  трое  белых.  У  них  тоже
недостает одного. Возможно ли, чтобы Аэрион не нашел седьмого? И как же быть
теперь - сражаться вшестером против шести?
   К озадаченному Дунку подбежал Эг:
   - Сьер, пора надевать доспехи.
   - Хорошо, оруженосец. Приступим.
   Железный  Пейт  пришел  на  подмогу.  Кольчуга,  воротник,   наголенники,
перчатки, чепец, щиток, прикрывающий пах, - Дунка облекли  в  сталь,  трижды
проверив каждую застежку. Сьер Лионель точил меч о брусок, оба  Хамфри  тихо
переговаривались, сьер  Робин  молился,  а  Раймун  расхаживал  взад-вперед,
недоумевая, куда подевался его кузен.
   Дунк был совсем готов, когда наконец появился сьер Стеффон.
   - Раймун, - позвал он, -  мою  кольчугу,  будь  любезен.  -  На  нем  был
стеганый камзол, какой надевают под доспехи.
   - Сьер Стеффон, - сказал Дунк, - а что же ваши друзья? Нам нужен еще один
рыцарь.
   - Боюсь, что вам нужны еще два, - сказал Стеффон.  Раймун  застегивал  на
нем кольчугу.
   - Как то есть - два? - не понял Дунк. Стеффон надел  перчатку  из  тонкой
стали, сгибая и разгибая пальцы.
   - Я насчитал пятерых. - Раймун застегнул на нем пояс с мечом. -  Бисбери,
Раслинг, Хардинг, Баратеон и вы.
   - Вы шестой.
   - Нет, седьмой, - улыбнулся Стеффон, - только для другой стороны. Я  буду
сражаться за принца Аэриона.
   Раймун, собравшийся подать кузену шлем, остановился как вкопанный.
   - Нет.
   - Думаю, сьер Дункан  меня  поймет,  -  пожал  плечами  Стеффон.  -  Долг
обязывает меня повиноваться принцу.
   - Ты сказал Дункану, что он может положиться на тебя, - побледнел Раймун.
   - Разве? - Стеффон взял шлем у него из рук. - Что ж, тогда я, несомненно,
говорил искренне. Подай мне коня.
   - Сам возьми. Если ты думаешь, что я буду тебе помогать, ты столь же туп,
сколь и низок.
   - Низок? Придержи язык, Раймун. Мы с тобой - яблочки с одного  дерева,  и
ты мой оруженосец. Или ты забыл свою клятву?
   - А ты, часом, не забыл свои рыцарские обеты?
   - К концу дня я стану из рыцаря лордом. Лорд Фоссовей! Мне нравится,  как
это звучит. - Улыбаясь, он натянул вторую перчатку и зашагал к своему  коню.
Другие  защитники  провожали  его  презрительными  взглядами,  и  никто   не
попытался остановить.
   Дунк, глядя, как сьер Стеффон  ведет  коня  в  другой  конец  поля,  сжал
кулаки. В горле так пересохло, что Дунк  не  мог  говорить.  Впрочем,  разве
такого проймешь словами?
   - Посвяти меня в рыцари. - Раймун взял Дунка за плечо и повернул к  себе.
- Я займу место моего кузена. Посвятите меня в рыцари,  сьер  Дункан.  -  Он
преклонил колено.
   Дунк нерешительно взялся за рукоять меча.
   - Лучше не надо, Раймун.
   - Надо. Без меня вас будет только пятеро.
   - Парень прав, - сказал сьер Лионель. - Сделайте это, сьер Дункан.  Любой
рыцарь может посвятить в рыцари кого угодно.
   - Ты сомневаешься в моем мужестве? - спросил Раймун.
   - Нет, дело не в этом, но...
   В тумане протрубили фанфары. Подбежал Эг:
   - Сьер, лорд Эшфорд зовет вас.
   Смеющийся Вихрь нетерпеливо тряхнул головой.
   - Ступайте, сьер Дункан. Я сам посвящу оруженосца Раймуна в рыцари. -  Он
вынул меч из ножен и отодвинул Дунка в сторону. - Раймун из дома  Фоссовеев,
- начал он торжественно, коснувшись  клинком  правого  плеча  оруженосца,  -
именем Воителя обязую тебя быть храбрым. - Меч лег на левое плечо. -  Именем
Отца обязую тебя быть справедливым. -  Снова  на  правое.  -  Именем  Матери
обязую тебя защищать юных и невинных. - Левое плечо. -  Именем  Девы  обязую
тебя защищать всех женщин...
   Дунк ушел, испытывая облегчение, смешанное с чувством  вины.  И  все-таки
одного не хватает, подумал он, когда Эг подвел ему Грома. Где же его  взять?
Он медленно поехал  к  павильону,  где  стоял  в  ожидании  лорд  Эшфорд.  С
северного конца поля навстречу Дунку выехал Аэрион.
   - Сьер Дункан, - весело сказал принц, - у вас, как я  вижу,  только  пять
бойцов?
   - Шесть. Сьер Линнель посвящает  в  рыцари  Раймуна  Фоссовея.  Мы  будем
драться вшестером против вас семи. - Дунк знал, что победы одерживались и не
при таком превосходстве противника. Но лорд Эшфорд покачал головой:
   - Нет, сьер, это не разрешается. Если вы не можете найти себе еще  одного
рыцаря, вы должны признать себя виновным в совершенных вами преступлениях.
   Виновным. Я виновен в том, что повредил ему зуб, и за это должен умереть.
   - Дайте мне еще минуту, ваша милость.
   - Хорошо.
   Дунк медленно поехал вдоль изгороди. Павильон был битком набит рыцарями.
   - Господа, - обратился к ним Дунк, - не помнит ли кто-нибудь из вас сьера
Арлана из Пеннитри? Я был его оруженосцем. Мы служили многим из вас. Мы  ели
за вашим столом и жили в ваших замках. - Дунк увидел Манфреда Дондарриона  -
тот сидел на самом верху. - Сьер Арлан  получил  рану  на  службе  у  лорда,
вашего отца. - Рыцарь, не глядя на него, беседовал с  сидящей  рядом  дамой.
Дунк проехал дальше. - Лорд Ланнистер, сьер  Арлан  спешил  вас  однажды  на
турнире. - Седой Лев разглядывал свои руки в перчатках, не поднимая глаз.  -
Он был хорошим человеком и научил меня быть рыцарем. Эта наука  касалась  не
только меча и копья, но и чести. Рыцарь должен  защищать  невинных,  говорил
он. Это самое я и сделал. Мне нужен еще  один  рыцарь,  чтобы  сразиться  за
меня. Один-единственный. Лорд Карон? Сван?
   Карон шепнул что-то на ухо Свану,  и  тот  рассмеялся.  Дунк  остановился
перед сьером Ото Бракеном и понизил голос:
   - Сьер Ото, все знают, какой вы славный воин.  Прошу  вас,  сразитесь  за
нас, во имя всех старых и новых богов. Ведь правда на моей стороне.
   - Возможно. - Бракенский Зверь снизошел хотя бы до ответа. - Но это  твоя
забота, не моя. Я тебя не знаю, мальчик.
   Дунк в тоске повернул Грома и стал  гарцевать  перед  этими  равнодушными
людьми. Отчаяние побудило его крикнуть:
   - НЕУЖЕЛИ СРЕДИ ВАС НЕТ НИ ОДНОГО ИСТИННОГО РЫЦАРЯ?
   Молчание было ему ответом. Принц Аэрион в отдалении засмеялся и заявил:
   - Дракона посрамить нельзя. Тогда послышался чей-то голос:
   - Я буду сражаться за сьера Дункана.
   Из тумана возник черный конь с черным всадником. Дунк увидел  дракона  на
щите и красный эмалевый гребень шлема с  тремя  ревущими  головами.  Молодой
Принц. Милосердные боги, неужели это он ?
   Лорд Эшфорд допустил ту же ошибку.
   - Принц Валарр?
   - Нет. - Черный рыцарь поднял забрало. - Я  не  собирался  участвовать  в
Эшфордском турнире, ваша милость, поэтому не взял с собой доспехов. Мой  сын
любезно ссудил мне свои. - В улыбке принца Баэлора сквозила печаль.
   Обвинители пришли в замешательство, и принц  Маэкар  послал  своего  коня
вперед.
   - Брат, в своем ли ты уме? - Он  наставил  одетый  в  кольчугу  палец  на
Дунка. - Этот человек напал на моего сына. . - Этот человек защищал  слабых,
как подобает истинному рыцарю. Пусть боги решают, прав  он  или  виноват.  -
Баэлор повернул черного Валаррова коня и поехал рысью в южный конец, поля.
   Дунк на Громе поравнялся с ним,  и  прочие  защитники  собрались  вокруг:
Робин Раслинг и Лионель и оба Хамфри. Все хорошие воины,  но  достаточно  ли
они хороши?
   - А где Раймун?
   - Сьер Раймун, будьте любезны. - Фоссовей подъехал в шлеме с  перьями,  с
угрюмой улыбкой на  лице.  -  Прошу  прощения,  сьер.  Мне  пришлось  внести
небольшие  изменения  в  свой  герб,  чтобы  меня  не  принимали  за   моего
бесчестного кузена. - Он показал всем свой блестящий золотой  щит  -  яблоко
Фоссовеев осталось на нем, но из красного стало зеленым. - Боюсь, что я  еще
не дозрел.., но лучше быть зеленым, чем червивым, верно?
   Сьер Лионель рассмеялся, Дунк тоже  не  сдержал  усмешки,  и  даже  принц
Баэлор как будто одобрил эту мысль.
   Септон лорда Эшфорда стал перед павильоном и воздел ввысь свой  кристалл,
призывая к молитве.
   - Послушайте меня все, - тихо сказал Баэлор. - В первую атаку  обвинители
пойдут с боевыми копьями - ясеневыми, восемь  футов  длиной.  Древка  у  них
укреплены, а наконечники такие острые, что на скаку способны  пробить  любые
доспехи.
   - Мы будем вооружены также, - заметил Хамфри Бисбери.  Септон  между  тем
молил Семерых воззреть на этот бой, разрешить спор и даровать победу правым.
   - Нет, - возразил Баэлор. - Мы возьмем турнирные копья.
   - Но ведь они сразу ломаются - их такими и делают, - сказал Раймун.
   - Помимо этого, в них двенадцать футов длины.  Если  мы  ударим  первыми,
противники нас уже не коснутся. Цельтесь в шлем  или  в  грудь.  На  турнире
считается почетным сломать копье  о  щит  противника,  но  здесь  это  может
привести к гибели. Если мы сумеем спешить их, а  сами  останемся  в  седлах,
преимущество будет за нами. В случае, если сьер  Дункан  будет  убит,  будет
считаться, что боги осудили  его,  и  сражение  остановится.  Если  оба  его
обвинителя будут убиты или возьмут свои обвинения назад,  произойдет  то  же
самое. При всяком ином обороте событий все семеро бойцов с  той  или  другой
стороны должны погибнуть или сдаться, чтобы бой прекратился.
   - Принц Даэрон не станет драться, - сказал Дунк.
   - Боец из него в любом случае неважный, - засмеялся сьер Лионель. -  Зато
на их стороне трое Белых Мечей.
   - Мой брат совершил ошибку, приказав  королевским  рыцарям  сражаться  за
своего сына, - спокойно заметил Баэлор. -  Присяга  запрещает  им  причинять
вред принцу крови - а я, к счастью, отношусь к таковым. Не допускайте ко мне
остальных, а с королевскими рыцарями я управляюсь.
   - Но рыцарский ли это поступок, мой принц? - спросил Лионель Баратеон.
   Септон как раз завершил молитву.
   - Пусть боги судят, рыцарский он или нет.

***

   Глубокая, полная ожидания тишина опустилась на Эшфордский луг.
   На расстоянии восьмидесяти ярдов серый жеребец Аэриона в  нетерпении  рыл
копытом мокрую землю. Гром по сравнению с  ним  казался  спокойным.  Он  был
постарше, побывал в полусотне битв и знал, что от него требуется.  Эг  подал
Дунку щит:
   - Да пребудут с вами боги, сьер.
   Вяз и падающая звезда придали  Дунку  отваги.  Он  продел  левую  руку  в
крепление и стиснул пальцы. "Дуб и железо, храните меня от  смерти  и  адова
огня". Железный Пейт подал копье, но Эг настоял на том, чтобы самому вложить
его в руку Дунка.
   Остальные защитники тоже вооружились  копьями  и  растянулись  в  длинную
линию. Принц Баэлор стал справа от Дунка, сьер Лионель - слева,  но  Дунк  в
свою узкую глазную щель мог  видеть  только  то,  что  перед  ним.  Исчез  и
павильон, и простой  народ,  толпящийся  за  изгородью,  -  осталось  только
грязное поле, бледный туман, город с замком на севере  да  Аэрион  на  сером
коне, с языками пламени на шлеме и драконом на щите.  Вот  оруженосец  подал
принцу боевое копье, длиной восемь футов и черное, как ночь. Он  пронзит  им
мое сердце, если сможет.
   Протрубил рог.
   Все пришло в движение, только Дунк на  миг  замер,  как  муха  в  янтаре.
Панический страх прошил его на