лучшему... Я ведь, кажется, упоминал, как нервничал
пђс, когда она проходила мимо? Ладно, ладно, нам действительно пора...
Банни исчезла, ловить некого, больше здесь делать нечего, а наводить
порядок в Тартаре придђтся, видимо, его непосредственному хозяину. И, между
прочим, очень интересно было бы узнать, где, собственно, шляются все эти
боги, когда тут такое творится? Счастливый осознанием исполненного долга,
трђхголовый пђс проводил нас до Ахеронта. У невозмутимого Харона от
подобного зрелища отпала искусственная челюсть. На прощание я похлопал
четвероногого друга по громадному загривку (для этого ему пришлось лечь, а
мне встать на спину кентавра), и благодарный Цербер сплюнул к моим ногам
изжђванный сапожок демонессы. На мгновение я почувствовал лђгкий укор
совести...

* * *

Утро. Солнце уже встало, и сквозь жалюзи пробиваются его неугомонные лучи.
Наташа, тђплая и родная, сладко дышит рядом, удобно устроившись головой у
меня на плече. Аромат еђ волос отдађт неизвестными травами, а вовсе не
запахом волчьей шерсти, как было когда-то... Блаженно потягиваюсь на
шђлковых простынях, но всерьез просыпаться пока не хочется. В
полусне-полудрђме неторопливо прокручиваются кадры нашего последнего
приключения. Мы с Анцифером и Фармазоном должны были отправиться в Древнюю
Грецию. Наша сбежавшая сестрђнка из Петрозаводска вообразила себя героиней
японского мультсериала и собралась наводить свои порядки в местной
преисподней. Надеюсь, на этот раз мы еђ остановили... Честно говоря, я
почему-то мало чего помню. Память ведђт себя совершенно неадекватно, как
будто я умственный калека. Переход из мира в мир был мгновенным. Каменистый
берег Коктебеля и рокот Чђрного моря на Крымском побережье запечатлелись в
сознании целостным пейзажем, словно на акварелях Макса Волошина. Образ
поэтически-мужественного и невообразимо болтливого кентавра тоже виделся
вполне отчђтливо. Обрыв киноплђнки воспоминаний начинается от появления в
пещерах Аида моей жены в образе волчицы и седобородого старца, на неђ
нападающего. Думаю, старику не поздоровилось, но сам я дальше ровным счђтом
ничего не помню... Когда Наташа проснђтся, надо попросить еђ рассказать.
Хотя попросить можно и близнецов, но, разумеется, не сейчас... Я наконец
открыл глаза, ещђ раз с удовольствием убедился, что в Городе, как всегда,
хорошая погода, и, повернувшись, мягко коснулся губами Наташиной шеи. Она
сонно улыбнулась, что-то мурлыкнула и прижалась ко мне всем телом. Что ж, у
меня был лишь один способ еђ разбудить, и я не преминул им
воспользоваться...

Мне удалось выползти из кровати где-то... где-то... короче, спустя довольно
долгое время. Пока моя чувственная ведьма, разметавшись, парила над
шђлковыми простынями, у меня была пара минут на принятие душа. Завтрак
накроется сам, а после кофе, фруктов и бутербродов можно будет не вылезать
из-под одеяла до самого обеда или даже... Увы, интуиция опытного
путешественника по измерениям говорила мне, что не всђ так просто, есть и
гораздо более важные дела. Хотя как посмотреть, что может быть важнее
любви? По крайней мере, моя жена ответила бы именно так, а потом одарила
меня ТАКИМ поцелуем... Обычно это является решающим аргументом с еђ стороны
практически в любом споре. Однако сегодняшним утром всђ складывалось не
совсем привычно...

Ещђ в ванной, растираясь полотенцем, я услышал короткие трели телефонного
звонка. Когда вышел на кухню, Наташа уже была там, завђрнутая в махровую
простыню, и быстро дожђвывала мандарин.

- Милый, садись за стол. Ешь сам, меня не жди. Я в душ, мигом...

- А кто звонил? - запоздало поинтересовался я.

- Твой знакомый Семецкий! - крикнула она из ванной. - Требуется наша
помощь, у него опять проблемы.

- И почти наверняка связанные с нашей Банни... - себе под нос пробурчал я,
принимая от подлетевшего подносика чашку "Амбассадора". Бутерброды с сыром
и колбасой лежали на столе, бананов мне не захотелось, но маленький
мандарин, по примеру супруги, я взял. К завтраку традиционно подоспели
Анцифер и... нет, на этот раз только Анцифер. Белый ангел душевно
поприветствовал меня, сообщил, что рад видеть в добром здравии, и, не
кокетничая, взял самый большой бутерброд.

- Вот видите, Серђженька, в конце концов всђ кончается хорошо. Мы
беспрепятственно доставили вас обратно, а уж Наталья Владимировна
позаботилась о том, чтобы наутро вы выглядели как новенький. Да, кстати, а
где она сама?

- Там, в ванной плещется.

- А-а... - многозначительно покраснел мой ангел-хранитель. - Ну, так вы с
ней, видимо, уже обо всђм переговорили?

- M-м... нет, с утра мы были заняты несколько иным... - Мне доставляло
удовольствие видеть его крайнее смущение. Анцифер и вправду удивительно
милое и добросердечное существо, хотя при случае может доказывать свою
точку зрения кулаками. Но вот в интимно-личных вопросах стыдлив, словно
дореволюционная гимназистка. А как краснеет, как краснеет... - Простите,
если был чрезмерно откровенен, на самом деле мне всего лишь хотелось узнать
- почему это вы один? Где наш злейший враг?

- Фармазон очень занят. Его там пропесочивают на каком-то собрании отдела.

- Неужели за то, что он категорически отказался втравливать меня в
очередной смертный грех?!

- Отнюдь... Уж в этом дурном деле он у нас всегда первый молодец. Как я
понял, у него невнятные сложности с руководством. Что-то там связанное с
чрезмерной вольностью при телефонных разговорах...

- Любимый, ты уже поел? - Наташа выскользнула из ванной, едва прикрытая
полотенцем. - Я бегу одеваться. Собирайся скорее, время не ждђт.

Невинный Анцифер покраснел так, что я испугался, как бы его не хватил удар.
Багрово-красный ангел выронил недоеденный бутерброд и, не попрощавшись,
исчез из кухни. Философски вздохнув, я отправился следом за супругой. Если
мы идђм в гости, то следует одеться соответственно, дабы пристойно
выглядеть в паре. Я остановил свой выбор на классической "тройке" с
кремовой рубашкой и черно-серебряным галстуком. Наташа, появившись в
свободном домашнем платье, чуть удивилась моему виду.

- Но ты говорила, что Семецкому требуется наша помощь?

- Требуется, - согласно кивнула она, - но это не значит, что нам с тобой
надо куда-то бежать. Он сам сюда придђт, буквально... минут через пять.
Сними хотя бы пиджак, я сделаю распоряжения насчђт стола в гостиной.

Отлично. Я охотно сбросил модельные полуботинки, с удовольствием сунув ноги
в домашние тапочки. Чђрт подери... они имели форму двух пушистых зайчиков!
Даже хвостики над пяткой белели! Это, конечно, милый внутрисемейный юмор,
но можно бы обойтись и без столь прямолинейных намђков...

- Физкульт-привет самому главному зайцу района!

- Фармазон?! - Я даже слегка подпрыгнул... как зайчик... тьфу! - Рад видеть
вас в приподнятом настроении, а то Анцифер говорил, будто бы там, на
собрании отдела, кое-кого пропесочивают по полной программе.

- Не по полной, Сергунь, - величаво ответил нечистый, разгуливая по
комнате, заложив руки за спину, - когда по полной песочат, то пациент потом
неделю сидеть не может... Не красней, ты всђ понял правильно. Как у нас
говорят: "Не входит через голову, дойдђт через..." Обычно для этой цели
используют швабру. Не красней, ты всђ понял неправильно! Я хотел сказать,
что дают швабру в руки и отправляют на уборку мусора вокруг котлов, в
которых варят грешников. В чђм конкретно варят, не спрашивай... Надеюсь,
запах из балахона уже весь выветрился?

Я невольно принюхался и пошђл за дезодорантом. Фармазон был прав,
спрашивать не стоило.

- А как твоя дражайшая половина?

- В ванной плещется, - почему-то соврал я. У чђрта загорелись глаза.

- Где?! - Мне едва удалось поймать его за рукав. - Серђга, ты - жмот,
скупердяй, единоличник, эгоист и совершенно не имеешь понятия об эстетике!
Я что, прошу невозможного? Ну, хоть одним глазком...

Мелодичный звонок в дверь прервал наш спор и, возможно, избавил от худших
последствий, так как я был полон решимости засунуть личного беса в
стиральную машину, но не допустить... куда не следует.

- Любимый, - пропела Наташа, показываясь в дверях, - открой, пожалуйста,
это наверняка гости.

- А ты ещђ, оказывается, и брехло безбожное! - припечатал мне вслед
обиженный Фармазон, безнадђжно опуская руки при виде Наташиного платья.
Кажется, сегодня я умудрился подставить ножку обоим близнецам. Что ж, день
обещает быть хорошим...

* * *

Мэтр Семецкий выглядел помолодевшим лет на пять. Его лицо загорело под
морским ветром, а уверенный взгляд пресекал любые вопросы о судьбе его
бывших убийц. Судя по всему, эта тема не просто закрыта, а полностью
исчерпана. Во всех смыслах... За наше короткое отсутствие он вђл весьма
активный образ жизни: перешђл Рубеж, посмотрел в глаза чудовищ, экстерном
окончил школу "годзюрю", пройдя в ней полный "Путь меча", нанђс осенний
визит папе-антибиотику, где-то в сельве охотился на грыбру, а в результате
застрелил льва, да в довершение ко всему был посвящђн на острове Русь в
"рыцари кувалды". Не знаю, где здесь правда, где ложь, но чтобы осилить
такое за несколько часов нашего отсутствия... Кстати, не грех бы уточнить у
Наташи, а сколько часов, дней или месяцев мы отсутствовали на самом деле...
В измерениях время движется по-разному, и сейчас дорогой гость
удовлетворђнно потягивал традиционный ямайский ром, неторопливо объясняя
причину своего визита:

- Уважаемая Наталья Владимировна, до меня дошли непроверенные слухи, шо ви
с супругом посетили тот самый Тартар, карту которого пыталась свистнуть та
самая Банни?

- M-м... мы некоторое время отдыхали на Крымском побережье, - беззаботно
мурлыкнула моя супруга, пододвинув к себе зефир в шоколаде.

- Значит, не отрицаете? Хорошо-о...

- Минуточку, - вмешался я, - мне почему-то показалось, что в вашем тоне
слышатся нотки опытного оперуполномоченного?

- Нет, нет, нет! Шо ви, шо ви... просто полюбопытствовал! Ну, и как вам
понравилось царство Аида?

- Серо, сыро, скучно... - пожала плечами Наташа. - К тому же хозяев не было
дома и показать местные достопримечательности оказалось абсолютно некому.
Харон был болтлив, словно кандидат в депутаты, у Цербера дурно пахнет из
всех трђх пастей, а бедные тени запуганы и, как всегда, безмолвны. Увы,
ничего интересного.

- Какая жалость, а ведь мне буквально вчера доставили редчайшую рукопись!
Ви позволите? - Мэтр Семецкии достал из внутреннего кармана морского кителя
порыжевший от времени свиток. - Это уцелевшая часть текста, так сказать,
мемуары в стихах, некого Кентавраса. Он описывает удивительные и чудесные
похождения своего спутника, древнегреческого поэта Сергиуса Гнидаса, таки
тоже шагнувшего в Тартар. Не хотите взглянуть?

- Не-а... - лениво откачнулась в кресле моя жена, но я решительно протянул
руку:

- Хочу! В смысле, мне всегда было интересно сравнить, насколько стиль
Гомера отличался от стиля других певцов.

- Ой, нет! В руки не дам, жутко извиняюсь, но вещь коллекционная... Как
культурный человек, ви меня поймђте. С вашего благословения, я вкратце
расскажу, о чђм там речь... Итак, суть в том, шо некий Сергиус Гнидас, судя
по описанию,

"...муж богоравный, чей рост был подобен
соснам эгейским,
А руки столь мощны - шкуру быка
раздирали легко, как, быть может,
Тунику первую рвђт, не заметив, ребђнок..."

Я далее слегка пришђл в смущение от такой грубой лести, но всђ равно это
было приятно. Наташа ответила мне мрачным взглядом и вновь повернулась к
гостю. Тот поклонился и продолжил:

- В общем, они спустились вниз, дошли до реки Ахеронт и там

"... Дерзкий старик, вознеся возмущђнно
лопасть весла из гранита резного отменно,
Мыслил его опустить на волчицу, зажатую
в угол пещеры..."

- Но наш герой подставляет под удар собственную голову и... немножечко
теряет разум, шо лично мне без удивления...

Моя розовощђкость разом спала, сменившись смертельной бледностью. Наташа
кусала губы, но пока молчала.

- Далее, они втрођм - волчица, поэт и Кентаврас - прошли медные врата и во
владениях Аида учинили натуральнейший разгром! Якобы они сражались с
верховной демонессой и тремя еђ подругами, одну из которых, опять-таки
извиняюсь, затравили собаками...

"Цербер ужасную пасть, крайнюю слева,
отверз, выплюнув нам на потеху
Сандалии девы умершей. Но виновата сама
дева была, хоть густотою
Волос и легкоструйностью бђдер гордилась
изрядно. В нежной груди и
Высокой ненависть свила гнездо,
и она же еђ погубила!"

Я сжал ладонями виски, в мою воспалђнную голову постепенно начала
возвращаться память. Значит, всђ это не читанные или приснившиеся фантазии,
а жестокая реальность. Мы вновь сражались с Банни, я дважды читал стихи и
самолично натравил страшного трђхголового пса на девочек-демонесс. Одну он
съел... Потом Анцифер и Фармазон вернули меня к реке и передали с рук на
руки любимой супруге. Она чем-то опоила меня, унесла в Город, уложила в
постель, а наутро я уже ничего не помнил. Или, вернее, помнил только ту
часть наших приключений, которая не была связана с разыгравшейся в Тартаре
трагедией... Я пристально посмотрел на Наташу, она на мгновение отвела
взгляд, а потом ответила мне самой беззащитной улыбкой.

- Большое спасибо за содержательный рассказ, господин Семецкий. Но, как я
понял, вы пришли к нам, потому что у вас возникли какие-то проблемы?

- Ба, лично к вам, уважаемый Сергей Александрович, у меня никаких проблем
нет, - кротко кивнул капитанствующий библиофил, - а вот к вашей супруге...

- Что именно? - выпрямилась Наташа.

- У меня есть некоторые подозрения, шо ви под шумок взяли в царстве Аида
одну небольшую вещицу...

- В смысле, украла?!

- Ой, ну не надо же таких страшных слов... Мы взрослые люди и живђм в одном
Городе. Если молодая, видная из себя ведьма во время путешествия по мирам и
прихватила с собой пару сувениров, таки это шо - воровство?! Разумеется,
нет, клянусь памятью мамы... Просто я подумал, шо, может быть, ви захотите
это продать?

- Я... подумаю, - приподняв бровь, заявила моя жена, чем просто ввергла
меня в заторможенное состояние. Вы понимаете, она ведь фактически
согласилась с обвинением в преднамеренной краже и говорит, что "подумает"?!

- Вот это я называю деловым подходом! - сразу разулыбался мэтр Семецкий,
одним глотком допил свой ром и залихватски пристукнул донышком бокала о
стол. - Смею надеяться, шо как только ви шо-нибудь решите, так сразу
вспомните мой номер телефона. Можете также прислать почтового голубя,
мальчика с запиской или огнедышащего дракона в таратайке - я сразу же
подъеду!

На этом гость торжественно распрощался, и мы церемонно проводили его до
дверей. Остатки угощения и посуда исчезли сами, как будто^ их вынесло через
окно. На мгновение мне показалось, будто я вижу чђрный рукав Фармазона,
мелькнувший над вазочкой с конфетами, но не уверен... Наташа подошла сзади,
тихо обняла меня, уткнувшись носом мне под лопатку:

- Милый, я всђ объясню.

- Сделай милость. Так, значит, твой поход в Тартар вовсе не подразумевал
возвращение Банни домой? У тебя были свои цели...

- Серђжка, солнце мођ, ну не говори со мной так, а?! Я и без того чувствую
себя ужасно виноватой. Ну-у, мы немножко поссорились с Хароном, он
отказался перевозить меня без платы, а вместо платы потребовал... Старый
пень, а туда же! Вот я и превратилась в волчицу, и на самом деле - его
счастье, что так вовремя появился ты.

- А Кентаврас?

- С ним мы давно знакомы... Правда, он знает меня, как лесную нимфу, серую
спутницу Дианы. Зато не пристађт, суровый нрав богини в этих вопросах
общеизвестен... Я и попросила его присмотреть за тобой.

- А как же Банни? Выходит, тебя совершенно не волновала судьба твоей
двоюродной сестры?!

- Милый, ну как ты можешь! - едва не плача, возмутилась моя коварная жена.
- Конечно же я за неђ безумно волнуюсь, но ведь ты у меня умница, красавец
и талант! Знаешь, как я в тебя верю?! Серђжка, у меня не было ни малейших
сомнений в том, что в мођ отсутствие ты отлично справишься с любыми
сложностями, победишь всех демонесс и не допустишь, чтобы Банни пострадала.

- Угу, ты, как всегда, ходишь с козырей... Ладно, лиса, а чем ты там
занималась в "твођ отсутствие"? - Я развернул еђ к себе лицом и поцеловал в
тђплые, ждущие губы.

- Я... покажу, потом...

Наташа потянулась ко мне с ответным поцелуем, и я, задыхаясь от счастья,
понял, что это "потом" наступит не скоро. По крайней мере, никак не раньше
вечера...

* * *

- Любимый, легенда о Семи Книгах Магов существует уже не одно столетие. В
давние-предавние времена семь виднейших учђных, алхимиков и чернокнижников
по взаимной договорђнности решили создать культ совершенной магии.
Настолько могучей, что с еђ помощью можно перевернуть землю, и настолько
простой, что с ней мог бы управляться шестилетний ребђнок. Они трудились не
покладая рук ровно семьдесят семь лет, и каждый записывал в книгу
квинтэссенцию собственных достижений. В оговоренный срок все семеро
собрались на вершине горы Арарат...

- Распить бутылочку армянского коньяка! - не удержался я, за что и был
наказан. Наташа чувствительно куснула меня за ухо и, подарив утешающий
поцелуй, продолжила:

- Собрались на горе Арарат, где ещђ целый год создавали из семи книг одну.
А создав таким образом Книгу Совершенной Магии, стали решать, как же ею
пользоваться. Учђных интересовала наука и прогресс, алхимики искали
богатства, волшебники и чародеи - пути совершенствования человека, а чђрные
колдуны - власти над миром.

- И конечно же они так и не смогли договориться? Очень знакомая ситуация:
задумали, решили, сделали, а куда потом девать содеянное, никто толком не
позаботился. Хуже того, никто наверняка и не знал!

- Ну да, примерно так всђ и было... Только пока половина участников проекта
вела философские диспуты, чђрные маги тайно подтянули войска, ударили
исподтишка, и двумя крупными учђными на свете стало меньше. Белым магам
удалось бежать, но вынести Книгу с Арарата оказалось просто невозможно.
Тогда они укрыли еђ в самой глубокой пещере, запечатали самой сильной
печатью и поодиночке пробивались сквозь ряды нечисти, обложившей гору.
Спаслись не все...

- И что же эти чђрные маги, будучи такими крутыми специалистами, сами не
смогли найти Книгу? - не поверил я.

- Почему? Пещеру-то они отыскали за один день, вот только войти в неђ может
лишь тот, у кого есть золотая печать.

- А у кого она есть? В смысле, я хотел спросить, у кого из белых магов она
осталась?

- В том-то и суть, что, запечатав все подходы к великой Книге, волшебники
расплавили печать в лужицу золота, чтобы никто, никогда, не завладел
секретами абсолютной магии.

- Очень красивая сказка... А теперь давай то, что ты недоговариваешь...

- Я тебя укушу за недоверие! - смущђнно пригрозила Наташа, но на этот раз я
был в свођм праве и мог настаивать.

- Рыбка моя, мы ведь не первый день знакомы. Думаешь, я не знаю, как давно
ты носишься с этой дурацкой легендой? Так вот, если сюда приходил такой
известный торговец библиографическими редкостями, как мэтр Семецкий, то ты
наверняка нашла в Тартаре нечто относящееся именно к той знаменитой Книге.

- Ладно, сдаюсь... В одной очень старой рукописи мне удалось найти ранее
неизвестное продолжение истории о "совершенной магии". А ради чего, ты
думал, я пошла на работу скромным библиотекарем с копеечной зарплатой? Вот,
значит, самый молодой и не самый мудрый из тех семи, алхимик из Средиземья,
не мог позволить такой Книге пропадать без дела. Когда его старшие товарищи
на мгновение отвернулись, он быстренько спустил штаны и сел голым задом на
расплавляющуюся печать! Что ты... Серђжка, прекрати! Прекрати ржать,
слышишь?! Я же вообще перестану рассказывать...

С огромным трудом мне удалось заглушить рвущийся наружу хохот. Как только
перед моим внутренним взором вставала вся картинка в лицах... Ей-богу, я же
чуть не задохнулся! Наташу тоже пробирал компанейский смех, но она
сдерживалась.

- Дурак! Представляешь, как