,  выбился
сзади гребень,  вздымался темный лиф черного бархатного платья,
-- при этом что-то не так сидело,  это ее делало кривобокой,  и
она  все  поправляла,  одергивалась или на  месте быстро-быстро
поводила бедрами, как будто что-то под низом неладно, неловко.
     -- Васильки тебе,  --  сказала она,  бросив на  стол синий
букет,  --  и,  почти одновременно,  проворно откинув с  колена
подол,  поставила  на  стул  полненькую  ногу  в  белом  чулке,
натягивая его до  того места,  где от  резинки был на  дрожащем
нежном  сале  тисненый след.  --  И  трудно  же  было  добиться
разрешения!  Пришлось,  конечно, пойти на маленькую уступку, --
одним словом, обычная история. Ну, как ты поживаешь, мой бедный
Цинциннатик?
     -- Признаться,  не  ждал  тебя,  --  сказал Цинциннат.  --
Садись куда-нибудь.
     -- Я  уже  вчера добивалась,  --  а  сегодня сказала себе:
лопну, а пройду. Он час меня держал, твой директор, -- страшно,
между прочим,  тебя хвалил. Ах, как я сегодня торопилась, как я
боялась,   что  не  успею.  Утречком  на  Интересной  ужас  что
делалось.
     -- Почему отменили? -- спросил Цинциннат.
     -- А говорят,  все были уставши,  плохо выспались. Знаешь,
публика не хотела расходиться. Ты должен быть горд.
     Продолговатые,   чудно   отшлифованные  слезы  поползли  у
Марфиньки по щекам,  подбородку,  гибко следуя всем очертаниям,
-- одна даже дотекла до ямки над ключицей...  но глаза смотрели
все  так  же  кругло,   топырились  короткие  пальцы  с  белыми
пятнышками на ногтях,  и тонкие губы,  скоро шевелясь, говорили
свое.
     -- Некоторые уверяют, что теперь отложено надолго, да и ни
от  кого по-настоящему нельзя узнать.  Ты вообще не можешь себе
представить, сколько слухов, какая бестолочь...
     -- Что ж ты плачешь? -- спросил Цинциннат, усмехнувшись.
     -- Сама не знаю,  измоталась...  (Грудным баском.) Надоели
вы  мне все.  Цинциннат,  Цинциннат,  --  ну  и  наделал же  ты
делов!..  Что о тебе говорят, -- это ужас! Ах, слушай, -- вдруг
переменила  она  побежку  речи,   заулыбавшись,  причмокивая  и
прихорашиваясь: -- на днях -- когда это было? да, позавчера, --
приходит ко мне как ни в  чем не бывало такая мадамочка,  вроде
докторши,  что ли, совершенно незнакомая, в ужасном ватерпруфе,
и начинает:  так и так...  дело в том...  вы понимаете...  Я ей
говорю:  нет,  пока ничего не понимаю. -- Она -- ах, нет, я вас
знаю,   вы  меня  не  знаете...   Я  ей  говорю...  (Марфинька,
представляя собеседницу, впадала в тон суетливый и бестолковый,
но  трезво тормозила на  растянутом:  я  ей  говорю --  и,  уже
передавая свою речь, изображала себя как снег спокойной.) Одним
словом,  она  стала уверять меня,  что  она  твоя  мать,  хотя,
по-моему,  она даже с возрастом не выходит, но все равно, и что
она безумно боится преследований, будто, значит, ее допрашивали
и всячески подвергали. Я ей говорю: при чем же тут я, и отчего,
собственно,  вы желаете меня видеть? Она -- ах, нет, так и так,
я  знаю,  что вы страшно добрая,  что вы все сделаете...  Я  ей
тогда говорю: отчего, собственно, вы думаете, что я добрая? Она
-- так и так,  ах,  нет,  ах, да, -- и вот просит, нельзя ли ей
дать такую бумажку, чтобы я, значит, руками и ногами подписала,
что она никогда не бывала у  нас и с тобой не видалась...  Тут,
знаешь,  так  смешно  стало  Марфиньке,  так  смешно!  Я  думаю
(протяжным,  низким голоском),  что это какая-то  ненормальная,
помешанная,  правда?  Во всяком случае я ей, конечно, ничего не
дала,   Виктор  и   другие  говорили,   что  было  бы   слишком
компрометантно,  -- что, значит, я вообще знаю каждый твой шаг,
если знаю,  что  ты  с  ней незнаком,  --  и  она ушла,  очень,
кажется, сконфуженная.
     -- Но   это  была  действительно  моя  мать,   --   сказал
Цинциннат.
     -- Может быть,  может быть.  В  конце концов,  это не  так
важно.  А  вот  почему ты  такой скучный,  кислый,  Цин-Цин?  Я
думала, ты будешь так рад мне, а ты...
     Она взглянула на койку, потом на дверь.
     -- Не знаю,  какие тут правила, -- сказала она вполголоса,
-- но, если тебе нужно, Цинциннатик, пожалуйста, только скоро.
     -- Оставь. Что за вздор, -- сказал Цинциннат.
     -- Ну,   как  желаете.  Я  только  хотела  тебе  доставить
удовольствие,  раз это мое последнее свидание и все такое.  Ах,
знаешь,  на мне предлагает жениться --  ну, угадай кто? никогда
не угадаешь,  -- помнишь, такой старый хрыч, одно время рядом с
нами жил, все трубкой смердел через забор да подглядывал, когда
я на яблоню лазила.  Каков?  И главное --  совершенно серьезно!
Так я за него и пошла, за пугало рваное, фу! Я вообще чувствую,
что мне нужно хорошенько, хорошенько отдохнуть, -- зажмуриться,
знаешь,   вытянуться,   ни  о  чем  не  думать,  --  отдохнуть,
отдохнуть,  --  и,  конечно,  совершенно одной или с человеком,
который действительно бы заботился, все понимал, все...
     У  нее  опять  заблестели  короткие,  жесткие  ресницы,  и
поползли слезы, змеясь, по ямкам яблочно румяных щек.
     Цинциннат взял одну из этих слез и попробовал на вкус:  не
соленая  и  не  солодкая,   --  просто  капля  комнатной  воды.
Цинциннат не сделал этого.
     Вдруг дверь взвизгнула,  отворилась на  вершок,  Марфиньку
поманил рыжий палец. Она быстро подошла к двери.
     -- Ну что вам, ведь еще не пора, мне обещали целый час, --
прошептала она скороговоркой. Ей что-то возразили.
     -- Ни за что!  --  сказала она с  негодованием.  --  Так и
передайте. Уговор был, только что с дирек...
     Ее  перебили;  она  вслушалась  в  настойчивое бормотание;
потупилась, хмурясь и скребя туфелькой пол.
     -- Да уж ладно,  -- грубовато проговорила она и с какой-то
невинной живостью повернулась к мужу: -- Я через пять минуточек
вернусь, Цинциннатик.
     (Покамест она отсутствовала, он думал о том, что не только
еще не приступил к неотложному, важному разговору с ней, но что
не мог теперь даже выразить это важное...  Вместе с  тем у него
ныло сердце,  и все то же воспоминание скулило в уголку,  --  а
пора, пора было от всей этой тоски поотвыкнуть.)
     Она  вернулась только через три четверти часа,  неизвестно
по поводу чего презрительно,  в нос,  усмехаясь; поставила ногу
на  стул,  щелкнула подвязкой и,  сердито одернув складки около
талии, села к столу, точь-в-точь как сидела давеча.
     -- Зря,  --  произнесла она с усмешкой и начала перебирать
синие цветы на столе. -- Ну, скажи мне что-нибудь, Цинциннатик,
петушок мой,  ведь...  Я,  знаешь,  их сама собирала,  маков не
люблю,  а  вот эти --  прелесть.  Не лезь,  если не можешь,  --
другим тоном  неожиданно добавила она,  прищурившись.  --  Нет,
Цин-Цин,  это я не тебе. (Вздохнула.) Ну, скажи мне что-нибудь,
утешь меня.
     -- Ты мое письмо...  --  начал Цинциннат и кашлянул, -- ты
мое письмо прочла внимательно, -- как следует?
     -- Прошу  тебя,  --  воскликнула  Марфинька,  схватясь  за
виски, -- только не будем о письме!
     -- Нет, будем, -- сказал Цинциннат.
     Она  вскочила,   судорожно  оправляясь,  --  и  заговорила
сбивчиво, слегка шепеляво, как говорила, когда гневалась.
     -- Это ужасное письмо,  это бред какой-то,  я все равно не
поняла,  можно подумать,  что ты здесь один сидел с  бутылкой и
писал.  Не хотела я об этом письме,  но раз уже ты... Ведь его,
поди,  прочли передатчики,  списали,  сказали:  ага!  она с ним
заодно,  коли он ей так пишет.  Пойми, я не хочу ничего знать о
твоих делах,  ты не смеешь мне такие письма,  преступления свои
навязывать мне...
     -- Я   не  писал  тебе  ничего  преступного,   --   сказал
Цинциннат.
     -- Это ты так думаешь,  --  но все были в  ужасе от твоего
письма,  --  просто в ужасе! Я -- дура, может быть, и ничего не
смыслю в законах,  но и я чутьем поняла,  что каждое твое слово
невозможно,  недопустимо...  Ах,  Цинциннат,  в  какое ты  меня
ставишь положение,  -- и детей, подумай о детях... Послушай, --
ну послушай меня минуточку,  --  продолжала она с  таким жаром,
что речь ее становилась вовсе невнятной,  -- откажись от всего,
от всего.  Скажи им,  что ты невиновен, а что просто куражился,
скажи им,  покайся,  сделай это,  -- пускай это не спасет твоей
головы,   но  подумай  обо  мне,   на  меня  ведь  уже  пальцем
показывают: от она, вдова, от!
     -- Постой, Марфинька! Я никак не пойму. В чем покаяться?
     -- Так!  Впутывай меня,  задавай каверзные...  Да  кабы  я
знала в чем,  то,  значит,  я и была бы твоей соучастницей. Это
ясно.  Нет, довольно, довольно. Я безумно боюсь всего этого. --
Скажи мне в последний раз,  -- неужели ты не хочешь, ради меня,
ради всех нас...
     -- Прощай, Марфинька, -- сказал Цинциннат.
     Она задумалась, сев, облокотившись на правую руку, а левой
чертя свой мир на столе.
     -- Как нехорошо,  как скучно, -- проговорила она, глубоко,
глубоко  вздохнув.  Нахмурилась и  провела ногтем  реку.  --  Я
думала,  что свидимся мы совсем иначе.  Я  была готова все тебе
дать.  Стоило стараться! Ну, ничего не поделаешь. (Река впала в
море --  с края стола.) Я ухожу, знаешь, с тяжелым сердцем. Да,
но  как  же  мне  вылезти?  --  вдруг  невинно  и  даже  весело
спохватилась она.  -- Не так скоро придут за мной, я выговорила
себе бездну времени.
     -- Не  беспокойся,  --  сказал Цинциннат,  --  каждое наше
слово... Сейчас отопрут.
     Он не ошибся.
     -- Плящай,  плящай,  -- залепетала Марфинька. -- Постойте,
не лапайтесь,  дайте проститься с мужем.  Плящай. Если тебе что
нужно в  смысле рубашечек или  там  --  Да,  дети  просили тебя
крепко,  крепко поцеловать.  Что-то еще...  Ах, чуть не забыла:
папаша забрал себе ковшик,  который я подарила тебе, и говорит,
что ты ему будто...
     -- Потарапливайтесь,    барынька,   --   перебил   Родион,
фамильярной коленкой подталкивая ее к выходу.

     XIX

     На другое утро ему доставили газеты,  --  и  это напомнило
первые дни заключения.  Тотчас кинулся в  глаза цветной снимок:
под синим небом --  площадь,  так густо пестрящая публикой, что
виден был  лишь самый край темно-красного помоста.  В  столбце,
относившемся к казни, половина строк была замазана, а из другой
Цинциннат выудил только то,  что уже знал от Марфиньки,  -- что
маэстро не  совсем  здоров,  и  представление отложено --  быть
может, надолго.
     -- Ну  и  гостинец тебе  нонче,  --  сказал  Родион --  не
Цинциннату, а пауку.
     Он  нес в  обеих руках,  весьма бережно,  но  и  брезгливо
(заботливость велела  прижать к  груди,  страх  --  отстранить)
ухваченное комом полотенце, в котором что-то большое копошилось
и шуршало:
     -- На  окне в  башне пымал.  Чудище!  Ишь как шастает,  не
удержишь...
     Он намеревался пододвинуть стул,  как всегда делал, чтобы,
став  на  него,  подать  жертву на  добрую паутину прожорливому
пауку,  который уже  надувался,  чуя добычу,  --  но  случилась
заминка,  --  он нечаянно выпустил из корявых опасливых пальцев
главную складку полотенца и  сразу вскрикнул,  весь  топорщась,
как вскрикивают и топорщатся те,  кому не только летучая,  но и
простая мышь-катунчик внушает отвращение и  ужас.  Из полотенца
выпросталось большое,  темное, усатое, -- и тогда Родион заорал
во всю глотку,  топчась на месте,  боясь упустить,  схватить не
смея.  Полотенце  упало;  пленница  же  повисла  у  Родиона  на
обшлаге, уцепившись всеми шестью липкими своими лапками.
     Это была просто ночная бабочка,  -- но какая! -- величиной
с   мужскую  ладонь,   с  плотными,   на  седоватой  подкладке,
темно-коричневыми,  местами будто пылью посыпанными,  крыльями,
каждое  из  коих  было  посредине украшено  круглым,  стального
отлива, пятном в виде ока. То вцепляясь, то отлипая членистыми,
в  мохнатых штанишках,  лапками и медленно помавая приподнятыми
лопастями  крыльев,   с   исподу  которых  просвечивали  те  же
пристальные  пятна  и  волнистый  узор  на  загнутых  пепельных
концах, бабочка точно ощупью поползла по рукаву, а Родион между
тем,   совсем  обезумевший,   отбрасывая  от   себя,   отвергая
собственную руку,  причитывал:  "сыми,  сыми!" --  и таращился.
Дойдя до локтя, бабочка беззвучно захлопала, тяжелые крылья как
бы перевесили тело, и она на сгибе локтя перевернулась крыльями
вниз,  все еще цепко держась за рукав,  --  и можно было теперь
рассмотреть ее  сборчатое,  с  подпалинами,  бурое  брюшко,  ее
беличью мордочку,  глаза,  как две черных дробины и  похожие на
заостренные уши сяжки.
     -- Ох,  убери ее!  --  вне себя взмолился Родион, и от его
исступленного  движения   великолепное   насекомое   сорвалось,
ударилось о стол,  остановилось на нем, мощно трепеща, и вдруг,
с края,  снялось.  Но для меня так темен ваш день, так напрасно
разбередили мою дремоту. Полет, -- ныряющий, грузный, -- длился
недолго.  Родион поднял полотенце и,  дико замахиваясь, норовил
слепую летунью сбить,  но  внезапно она пропала;  это было так,
словно самый воздух поглотил ее.
     Родион поискал,  не нашел и стал посреди камеры, оборотясь
к Цинциннату и уперши руки в боки.
     -- А? Какова шельма! -- воскликнул он после выразительного
молчания.  Сплюнул,  покачал  головой и  достал  туго  тукающую
спичечную  коробку  с  запасными мухами,  которыми  и  пришлось
удовлетвориться разочарованному животному. Но Цинциннат отлично
видел, куда она села.
     Когда  Родион  наконец удалился,  сердито снимая  на  ходу
бороду  вместе  с  лохматой шапкой  волос,  Цинциннат перешел с
койки к столу.  Он пожалел,  что поторопился слать все книги, и
от нечего делать сел писать.
     "Все сошлось, -- писал он, -- то есть все обмануло, -- все
это театральное,  жалкое,  --  посулы ветреницы, влажный взгляд
матери,  стук за стеной, доброхотство соседа, наконец -- холмы,
подернувшиеся смертельной сыпью...  Все обмануло, сойдясь, все.
Вот тупик тутошней жизни,  --  и  не в  ее тесных пределах надо
было искать спасения.  Странно, что я искал спасения. Совсем --
как  человек,  который сетовал бы,  что недавно во  сне потерял
вещь,  которой у  него  на  самом  деле  никогда не  было,  или
надеялся бы,  что завтра ему приснится ее местонахождение.  Так
создается математика;  есть у нее свой губительный изъян. Я его
обнаружил.  Я  обнаружил дырочку  в  жизни,  --  там,  где  она
отломилась,   где   была  спаяна  некогда  с   чем-то   другим,
по-настоящему живым,  значительным и  огромным,  --  какие  мне
нужны   объемистые  эпитеты,   чтобы   их   налить  хрустальным
смыслом...  --  лучше не договаривать,  а то опять спутаюсь.  В
этой непоправимой дырочке завелась гниль,  --  о,  мне кажется,
что  я  все-таки  выскажу  все  --  о  сновидении,  соединении,
распаде,  --  нет,  опять соскользнуло,  -- у меня лучшая часть
слов в бегах и не откликается на трубу, а другие -- калеки. Ах,
знай я,  что так долго еще останусь тут,  я  бы начал с азов и,
постепенно,   столбовой  дорогой  связных  понятий,  дошел  бы,
довершил бы,  душа бы  обстроилась словами...  Все,  что я  тут
написал, -- только пена моего волнения, пустой порыв, -- именно
потому,  что я так торопился. Но теперь, когда я закален, когда
меня почти не пугает..."
     Тут кончилась страница, и Цинциннат спохватился, что вышла
бумага. Впрочем, еще один лист отыскался.
     "...смерть",  -- продолжая фразу, написал он на нем, -- но
сразу вычеркнул это слово;  следовало --  иначе, точнее: казнь,
что  ли,  боль,  разлука --  как-нибудь так;  вертя  карликовый
карандаш,  он  задумался,  а  к  краю  стола пристал коричневый
пушок,  там,  где она недавно трепетала,  и Цинциннат, вспомнив
ее,  отошел от стола, оставил там белый лист с единственным, да
и  то  зачеркнутым  словом  и  опустился  (притворившись,   что
поправляет задок туфли) около койки, на железной ножке которой,
совсем внизу,  сидела она,  спящая,  распластав зрячие крылья в
торжественном неуязвимом  оцепенении,  вот  только  жалко  было
мохнатой спины,  где  пушок  в  одном  месте  стерся,  так  что
образовалась небольшая,  блестящая,  как орешек,  плешь,  -- но
громадные,  темные  крылья,  с  их  пепельной опушкой  и  вечно
отверстыми очами,  были  неприкосновенны,  --  верхние,  слегка
опущенные,  находили на  нижние,  и  в  этом  склонении было бы
сонное безволие,  если бы не слитная прямизна передних граней и
совершенная  симметрия  всех   расходящихся  черт,   --   столь
пленительная,  что  Цинциннат  не  удержался,  кончиком  пальца
провел по седому ребру правого крыла у его основания,  потом по
ребру левого (нежная твердость!  неподатливая нежность!), -- но
бабочка не проснулась,  и он разогнулся --  и, слегка вздохнув,
отошел, -- собирался опять сесть за стол, как вдруг заскрежетал
ключ  в  замке  и,  визжа,  гремя  и  скрипя по  всем  правилам
тюремного контрапункта,  отворилась дверь.  Заглянул, а потом и
весь  вошел розовый м-сье  Пьер,  в  своем охотничьем гороховом
костюмчике,  и за ним еще двое, в которых почти невозможно было
узнать директора и адвоката:  осунувшиеся, помертвевшие, одетые
оба в серые рубахи,  обутые в опорки, -- без всякого грима, без
подбивки   и   без   париков,   со   слезящимися   глазами,   с
проглядывающим сквозь откровенную рвань  чахлым телом,  --  они
оказались  между  собой  схожи,   и   одинаково  поворачивались
одинаковые головки их на тощих шеях, головки бледно-плешивые, в
шишках с пунктирной сизостью с боков и оттопыренными ушами.
     Красиво  подрумяненный  м-сье  Пьер  поклонился,   сдвинув
лакированные голенища, и сказал смешным тонким голосом:
     -- Экипаж подан, пожалте.
     -- Куда?  --  спросил  Цинциннат,  действительно не  сразу
понявший, так был уверен, что непременно на рассвете.
     -- Куда,   куда...  --  передразнил  его  м-сье  Пьер,  --
известно куда. Чик-чик делать.
     -- Но  ведь  не  сию  же  минуту,   --  сказал  Цинциннат,
удивляясь сам тому, что говорит, -- я не совсем подготовился...
(Цинциннат, ты ли это?)
     -- Нет,  именно сию минуту.  Помилуй,  дружок, у тебя было
почти три недели,  чтобы подготовиться.  Кажись,  довольно. Вот
это  мои  помощники,  Родя  и  Рома,  прошу любить и  жаловать.
Молодцы с виду плюгавые, но зато усердные.
     -- Рады стараться, -- прогудели молодцы.
     -- Чуть было не запамятовал,  --  продолжал м-сье Пьер, --
тебе  можно  еще  по  закону --  Роман,  голубчик,  дай-ка  мне
перечень.
     Роман,  преувеличенно  торопясь,  достал  из-за  подкладки
картуза  сложенный вдвое  картонный листок  с  траурным кантом;
пока  его  он  доставал,  Родриг механически потрагивал себя за
бока,  вроде как бы  лез за  пазуху,  не спуская бессмысленного
взгляда с товарища.
     -- Вот  тут для простоты дела,  --  сказал м-сье Пьер,  --
готовое меню  последних желаний.  Можешь выбрать одно и  только
одно. Я прочту вслух. Итак: стакан вина; или краткое пребывание
в  уборной;  или  беглый  просмотр  тюремной коллекции открыток
особого рода; или... это что тут такое... составление обращения
к   дирекции  с   выражением...   выражением  благодарности  за
внимательное...  Ну это извините,  --  это ты,  Родриг, подлец,
вписал!  Я не понимаю,  кто тебя просил?  Официальный документ!
Это же по отношению ко мне более чем возмутительно,  -- когда я
как раз так щепетилен в смысле законов, так стараюсь...
     М-сье  Пьер  в  сердцах  шмякнул картоном об  пол,  Родриг
тотчас поднял его, разгладил, виновато бормоча:
     -- Да вы не беспокойтесь...  это не я,  это Ромка шут... я
порядки знаю.  Тут все правильно...  дежурные желания...  а  то
можно по заказу...
     -- Возмутительно!  Нестерпимо! -- кричал м-сье Пьер, шагая
по камере.  -- Я нездоров, -- однако исполняю свои обязанности.
Меня потчуют тухлой рыбой,  мне подсовывают какую-то шлюху,  со
мной обращаются просто нагло, -- а потом требуют от меня чистой
работы!  Нет-с!  Баста!  Чаша  долготерпения выпита!  Я  просто
отказываюсь,  -- делайте сами, рубите, кромсайте, справляйтесь,
как знаете, ломайте мой инструмент...
     -- Публика бред