рочем, вам это не нужно?..
Панкрат, не приноси модели... Повторяю  вам,  я  не  специалист,  идите  к
Португалову. Ну-с, мне лично известно шесть видов дикоживущих кур... гм...
Португалов знает больше... в Индии и на  Малайском  архипелаге.  Например,
Банкивский петух, или Казинту, он водится в предгорьях Гималаев,  по  всей
Индии, в Ассаме, в Бирме...  Вилохвостый  петух,  или  Галлюс  Вариус,  на
Ломбоке, Сумбаве и Флорес. А на острове Яве  имеется  замечательный  петух
Галлюс Энеус. На юго-востоке Индии могу вам рекомендовать очень  красивого
зоннератова петуха... Я вам покажу рисунок. Что же касается Цейлона, то на
нем встречаем петуха Стенли, больше он нигде не водится.
     Бронский сидел, вытаращив глаза и строчил.
     - Еще что-нибудь вам сообщить?
     - Я бы хотел что-нибудь узнать насчет куриных болезней,  -  тихонечко
шепнул Альфред.
     - Гм, не специалист я... вы Португалова спросите... А впрочем...  Ну,
ленточные глисты, сосальщики, чесоточный  клещ,  железница,  птичий  клещ,
куриная вошь  или  пухоед,  блохи,  куриная  холера,  крупозно-дифтерийное
воспаление  слизистых   оболочек...   Пневмокониоз,  туберкулез,   куриные
парши... мало ли что может быть... (искры прыгали  в  глазах  Персикова)..
отравление, например  бешеницей,  опухоли,  английская  болезнь,  желтуха,
ревматизм,  грибок  Ахорион  Шенляйни...  очень  интересная  болезнь:  при
заболевании на гребне образуются маленькие пятна, похожие на плесень...
     Бронский вытер пот со лба цветным носовым платком.
     -  А  какая  же,  по-вашему  мнению,  профессор,  причина  теперешней
катастрофы?
     - Какой катастрофы?
     - Как, разве вы не читали, профессор? - удивился Бронский  и  вытащил
из портфеля измятый лист газеты "Известия".
     - Я не читаю газет, - ответил Персиков и насупился.
     - Но почему же, профессор? - нежно спросил Альфред.
     - Потому что они чепуху какую-то пишут,  -  не  задумываясь,  ответил
Персиков.
     - Но как же, профессор? - мягко шепнул Бронский и развернул лист.
     - Что такое? - спросил Персиков и даже поднялся с места. Теперь искры
запрыгали в глазах у Бронского. Он подчеркнул острым, лакированным пальцем
невероятнейший заголовок через всю страницу газеты

                            "Куриный мор в республике".

     - Как? - спросил Персиков, сдвигая на лоб очки...



                         6. МОСКВА В ИЮНЕ 1928 ГОДА

     Она светилась, огни танцевали, гасли  и  вспыхивали.  На  Театральной
площади вертелись белые  фонари  автобусов,  зеленые  огни  трамваев,  над
бывшим Мюр и Мерилизом, над десятым надстроенным на него  этажом,  прыгала
электрическая разноцветная  женщина,  выбрасывая  по  буквам  разноцветные
слова: "РАБОЧИЙ КРЕДИТ". В сквере против Большого театра,  где  бил  ночью
разноцветный фонтан, толкалась и  гудела  толпа.  А  над  Большим  театром
гигантский рупор завывал:
     - Антикуриная прививка в  Лефортовском  ветеринарном  институте  дала
блестящие результаты. Количество... куриных смертей за  сегодняшнее  число
уменьшилось вдвое...
     Затем рупор менял тембр, что-то рычало в нем, над театром  вспыхивала
и угасала зеленая струя и рупор жаловался басом:
     - Образована чрезвычайная  комиссия  по  борьбе  с  куриной  чумой  в
составе наркомздрава,  наркомзема,  заведующего  животноводством  товарища
Птахи-Поросюка,  профессоров  Персикова  и   Португалова...   и   товарища
Рабиновича!... Новые попытки  интервенции!...  -  хохотал  и  плакал,  как
шакал, рупор, - в связи с куриной чумой!
     Театральный проезд, Неглинный и Лубянка  пылали  белыми,  фиолетовыми
полосами, брызгали лучами, выли сигналами, клубились пылью.  Толпы  народа
теснились у стен у больших листов объявлений, освещенных резкими  красными
рефлекторами:
     "Под  угрозой  тягчайшей   ответственности   воспрещается   населению
употреблять в пищу куриное мясо  и  яйца.  Частные  торговцы  при  попытке
продажи их на рынках подвергаются уголовной ответственности с конфискацией
всего имущества. Все граждане, владеющие яйцами, должны в срочном  порядке
сдать их в районные отделения милиции".
     На крыше "Рабочей газеты", на экране грудой  до  самого  неба  лежали
куры и зеленоватые пожарные, дробясь и искрясь,  из  шлангов  поливали  их
керосином. Затем красные волны ходили по экрану, неживой  дым  распухал  и
мотался клочьями, полз струей, выскакивала огненная надпись:

                  "Сожжение куриных трупов на Ходынке".

     Слепыми  дырами  глядели  среди  бешено  пылающих  витрин  магазинов,
торгующих до 3 часов ночи, с двумя перерывами на обед и ужин, заколоченные
окна под вывесками: "Яичная торговля. За качество гарантия". Очень  часто,
тревожно завывая, мимо милиционеров проносились шипящие машины с надписью:
"Мосздравотдел. Скорая помощь".
     - Обожрался еще кто-то гнилыми яйцами, - шуршали в толпе.
     В Петровских линиях зелеными и оранжевыми фонарями сиял знаменитый на
весь мир ресторан "Ампир" и в нем на  столиках,  у  переносных  телефонов,
лежали картонные вывески, залитые  пятнами  ликеров:  "По  распоряжению  -
омлета нет. Получены свежие устрицы".
     В  Эрмитаже,  где  бусинками  жалобно  горели  китайские  фонарики  в
неживой, задушенной зелени, на убивающей глаза своим пронзительным  светом
эстраде куплетисты Шрамс и Карманчиков пели  куплеты,  сочиненные  поэтами
Ардо и Аргуевым.

                         Ах, мама, что я буду делать
                         Без яиц?? -

     и грохотали ногами в чечетке.
     Театр покойного Всеволода Мейерхольда, погибшего, как известно в 1927
году  при  постановке  пушкинского  "Бориса  Годунова",  когда  обрушились
трапеции с голыми боярами, выбросил движущуюся разных цветов электрическую
вывеску, возвещавшую пьесу писателя Эрендорга "Куриный дох"  в  постановке
ученика Мейерхольда, заслуженного режиссера республики Кухтермана.  Рядом,
в  Аквариуме,  переливались  рекламными  огнями  и  блестя  полуобнаженным
женским телом, в зелени эстрады, под  гром  аплодисментов,  шло  обозрение
писателя Ленивцева "Курицыны дети". А по Тверской с  фонариками  по  бокам
морд, шли вереницею цирковые ослики, несли на себе сияющие плакаты.

                               В театре Корш
                   возобновляется "Шантеклер" Ростана.

     Мальчишки-газетчики рычали и выли между колес моторов:
     - Кошмарная  находка  в  подземелье!  Польша  готовится  к  кошмарной
войне!!. Кошмарные опыты профессора Персикова!!
     В цирке бывшего Никитина,  на  приятно  пахнущей  навозом  коричневой
жирной арене мертвенно-бледный клоун Бом говорил  распухшему  в  клетчатой
водянке Биму:
     - Я знаю от чего ты такой печальный!
     - Отциво? - пискливо спрашивал Бим.
     - Ты зарыл яйца в землю, а милиция 15-го участка их нашла.
     - Га-га-га-га, - смеялся цирк так,  что  в  жилах  стыла  радостно  и
тоскливо кровь и под стареньким куполом веяли трапеции и паутина.
     - А-ап! -  пронзительно  кричали  клоуны  и  кормленая  белая  лошадь
выносила на себе чудной красоты женщину, на стройных  ногах,  в  малиновом
трико.


     Не глядя ни на кого, никого не замечая, не отвечая на подталкивания и
тихие и нежные зазывания проституток, пробирался по Моховой,  вдохновенный
и одинокий, увенчанный неожиданной славой  Персиков  к  огненным  часам  у
Манежа. Здесь, не глядя кругом, поглощенный своими мыслями, он  столкнулся
со странным, старомодным человеком, пребольно ткнувшись пальцами  прямо  в
деревянную кобуру револьвера, висящего у человека на поясе.
     - Ах, черт! - пискнул Персиков, - извините.
     - Извиняюсь, - ответил встречный неприятным голосом,  и  кое-как  они
расцепились в людской  каше.  И  профессор,  направляясь  на  Пречистенку,
тотчас забыл о столкновении.



                                7. РОКК

     Неизвестно, точно ли хороши были лефортовские ветеринарные  прививки,
умелы ли заградительные самарские отряды, удачны ли крутые меры,  принятые
по отношению к скупщикам яиц в Калуге  и  Воронеже,  успешно  ли  работала
чрезвычайная московская комиссия, но хорошо известно, что через две недели
после последнего свидания Персикова с  Альфредом  в  смысле  кур  в  Союзе
республик было совершенно  чисто.  Кое-где  в  двориках  уездных  городков
валялись куриные сиротливые перья, вызывая слезы на глазах, да в больницах
попадались последние из  жадных,  доканчивая  кровавый  понос  со  рвотой.
Людских смертей, к счастью,  на  всю  республику  было  не  более  тысячи.
Больших  беспорядков  тоже  не  последовало.  Объявился  было,  правда,  в
Волоколамске пророк, возвестивший, что падеж кур вызван ни  кем  иным  как
комиссарами, но особого успеха не имел.  На  волоколамском  базаре  побили
нескольких милиционеров, отнимавших кур у баб, да выбили стекла в  местном
почтово-телеграфном  отделении.  По  счастью,  расторопные   волоколамские
власти приняли меры, в результате которых, во-первых пророк прекратил свою
деятельность, во-вторых стекла на телеграфе вставили.
     Дойдя на Севере до Архангельска и Сюмкина  Выселка,  мор  остановился
сам собой по той причине, что идти ему было дальше некуда, - в Белом море,
как известно, куры не водятся. Остановился он и во Владивостоке, ибо далее
был океан. На далеком Юге - пропал и затих где-то в выжженых пространствах
Ордубата,  Джудьбы  и  Карабулака,  а  на  Западе   удивительным   образом
задержался как раз на польской и румынской границах. Климат, что  ли,  там
был  иной  или  сыграли  роль  заградительные  кордонные  меры,   принятые
соседними  правительствами,  но  факт  тот,  что  мор  дальше  не   пошел.
Заграничная  пресса  жадно  обсуждала  неслыханный  в  истории  падеж,   а
правительство советских республик, не поднимая никакого шума, работало  не
покладая  рук.  Чрезвычайная  комиссия   по   борьбе   с   куриной   чумой
переименовалась  в  чрезвычайную  комиссию  по  поднятию   и   возрождению
куроводства в республике, пополнилась новой чрезвычайной тройкой в составе
16 товарищей. Был основан "Доброкур", почетными товарищами председателя  в
который вошли Персиков и Португалов.
     В газетах под их портретами появились  заголовки:  "Массовая  закупка
яиц за границей" и "Господин Юз хочет сорвать яичную компанию".  Прогремел
на всю Москву  ядовитый  фельетон  журналиста  Колечкина,  заканчивающийся
словами: "Не зарьтесь, господин Юз, на наши яйца, - у вас есть свои!"
     Профессор Персиков совершенно измучился и заработался в последние три
недели. Куриные события выбили его из колеи и  навалили  на  него  двойную
тяжесть. Целыми вечерами ему  приходилось  работать  в  заседании  куриных
комиссий и время от  времени  выносить  длинные  беседы,  то  с  Альфредом
Бронским, то с  механическим  толстяком.  Пришлось  вместе  с  профессором
Португаловым и  приват-доцентом  Ивановым  и  Борнгартом  анатомировать  и
микроскопировать кур в поисках бациллы чумы, и даже в течении трех вечеров
на скорую руку написать брошюру: "Об изменениях печени у кур при чуме".
     Работал Персиков без  особого  жара  в  куриной  области,  да  оно  и
понятно, - вся его голова была полна другим - основным и важным - тем,  от
чего  его  оторвала  куриная  катастрофа,  то  есть  от   красного   луча.
Расстраивая здоровье, урывая часы у сна и еды,  порою  не  возвращаясь  на
Пречистенку, а засыпая на клеенчатом диване в кабинете института, Персиков
ночи напролет возился у камеры и микроскопа.
     К концу июля гонка несколько стихла.  Дела  переименованной  компании
вошли  в  нормальное  русло  и  Персиков  вернулся  к  нарушенной  работе.
Микроскопы были заряжены новыми препаратами, в камере под лучом  зрела  со
сказочной быстротой рыбья и лягушачья икра. Из  Кенигсберга  на  аэроплане
привезли специально заказанные стекла  и  в  последних  числах  июля,  под
наблюдением Иванова,  механики  соорудили  две  новых  больших  камеры,  в
которых луч достигал у основания ширины папиросной коробки, а в раструбе -
целого метра. Персиков радостно потер руки и начал готовиться  к  каким-то
таинственным и сложным опытам. Прежде всего, он по телефону  сговорился  с
народным комиссаром просвещения, и трубка наквакала ему самое  любезное  и
всяческое содействие, а затем Персиков  по  телефону  же  вызвал  товарища
Птаху-Поросюка, заведующего отделом животноводства при верховной комиссии.
Встретил Персиков со стороны Птахи  самое  теплое  внимание.  Дело  шло  о
большом заказе за  границей  для  профессора  Персикова.  Птаха  сказал  в
телефон, что он тотчас телеграфирует в Берлин и Нью-Йорк. После  этого  из
Кремля осведомились, как у Персикова идут дела  и  важный  ласковый  голос
спросил, не нужен ли Персикову автомобиль?
     - Нет, благодарю вас. Я  предпочитаю  ездить  в  трамвае,  -  ответил
Персиков.
     - Но  почему  же?  -  спросил  таинственный  голос  и  снисходительно
усмехнулся.
     С Персиковым все вообще разговаривали или с почтением и  ужасом,  или
же ласково усмехаясь, как маленькому, хоть и крупному ребенку.
     - Он быстрее ходит, - ответил Персиков, после чего  звучный  басок  в
телефон ответил:
     - Ну, как хотите.
     Прошла еще неделя, причем Персиков, все более отдаляясь от затихающих
куриных вопросов, всецело  погрузился  в  изучение  луча.  Голова  его  от
бессонных ночей и переутомления стала светла, как бы  прозрачна  и  легка.
Красные кольца не сходили теперь с его глаз, и почти всякую ночь  Персиков
ночевал в институте... Один раз он покинул зоологическое прибежище,  чтобы
в громадном зале Цекубу на Пречистенке сделать доклад о  своем  луче  и  о
действии его на яйцеклетку. Это был гигантский  триумф  зоолога-чудака.  В
колонном зале от всплеска рук что-то сыпалось  и  рушилось  с  потолков  и
шипящие дуговые трубки заливали светом черные смокинги цекубистов и  белые
платья женщин. На эстраде, рядом с кафедрой, сидела на  стеклянном  столе,
тяжко дыша и серея, на  блюде,  влажная  лягушка  величиною  с  кошку.  На
эстраду бросали записки. В числе их было  семь  любовных,  и  их  Персиков
разорвал. Его силой вытаскивал  на  эстраду  представитель  Цекубу,  чтобы
кланяться. Персиков кланялся раздраженно, руки у него были потные,  мокрые
и черный галстук сидел не под подбородком, а за левым ухом.  Перед  ним  в
дыхании и в тумане были сотни желтых лиц и мужских белых грудей,  и  вдруг
желтая кобура пистолета мелькнула и  пропала  где-то  за  белой  колонной.
Персиков ее смутно заметил и забыл. Но уезжая после доклада, спускаясь  по
малиновому ковру лестницы, он вдруг почувствовал  себя  нехорошо.  На  миг
заслонило черным яркую  люстру  в  вестибюле  и  Персикову  стало  смутно,
тошновато... Ему почудилась гарь, показалось, что кровь течет у него липко
и жарко по шее... И дрожащею рукой схватился профессор за перила.
     - Вам нехорошо, Владимир Ипатьевич?  -  набросились  со  всех  сторон
встревоженные голоса.
     - Нет,   нет,   -   ответил   Персиков,   оправляясь,   -   я  просто
переутомился... да... Позвольте мне стакан воды.


     Был очень солнечный августовский день. Он мешал  профессору,  поэтому
шторы были опущены. Один гибкий на ножке рефлектор  бросал  пучок  острого
света на стеклянный стол, заваленный  инструментами  и  стеклами.  Отвалив
спинку винтящегося кресла, Персиков в изнеможении курил  и  сквозь  полосы
дыма смотрел мертвыми от усталости, но довольными  глазами  в  приоткрытую
дверь камеры, где, чуть подогревая и без того душный и нечистый  воздух  в
кабинете, тихо лежал красный сноп луча.
     В дверь постучали.
     - Ну? - спросил Персиков.
     Дверь мягко скрипнула и вошел Панкрат. Он  сложил  руки  по  швам,  и
бледнея от страха перед Божеством, сказал так:
     - Там до вас, господин профессор, Рокк пришел.
     Подобие улыбки показалось на щеках ученого. Он сузил глазки и молвил:
     - Это интересно. Только я занят.
     - Они говорять, что с казенной бумагой с Кремля.
     - Рок с бумагой? Редкое сочетание, - вымолвил Персиков и  добавил,  -
ну-ка, давай его сюда!
     - Слушаю-с, - ответил Панкрат и как уж исчез за дверью.
     Через минуту она  скрипнула  опять  и  появился  на  пороге  человек.
Персиков скрипнул на винте и уставился в  пришедшего  поверх  очков  через
плечо. Персиков был слишком далек от жизни он ею не интересовался, но  тут
даже Персикову бросилась  в  глаза  основная  и  главная  черта  вошедшего
человека. Он был страшно старомоден. В  1919  году  этот  человек  был  бы
совершенно уместен на улицах столицы, он бы был  терпим  в  1924  году,  в
начале его, но в 1928 году он был странен. В то время, как  наиболее  даже
отставшая часть пролетариата - пекаря ходили в пиджаках,  когда  в  Москве
редкостью был френч - старомодный костюм, оставленный окончательно в конце
1924 года, на вошедшем была кожаная двубортная куртка, зеленые  штаны,  на
ногах обмотки и штиблеты, а на боку огромный старой  конструкции  пистолет
"маузер" в желтой кобуре. Лицо вошедшего  произвело  на  Персикова  то  же
впечатление, что и на весь мир изумленно и в то же время уверенно, что  то
развязанное было в коротких ногах с плоскими ступнями. Лицо иссиня-бритое.
Персиков сразу нахмурился. Он безжалостно  похрипел  винтом  и,  глядя  на
вошедшего уже не поверх очков, а сквозь них, молвил:
     - Вы с бумагой? Где же она?
     Вошедший видимо был ошеломлен тем, что увидел.  Вообще  он  был  мало
способен смущаться, но тут смутился. Судя по глазкам, его  поразил  прежде
всего шкап в 12 полок, уходивший  в  потолок  и  битком  набитый  книгами.
Затем, конечно, камеры, в которых, как в аду, мерцал малиновый,  разбухший
в стеклах луч. И сам Персиков в полутьме у острой иглы  луча,  выпадавшего
из рефлектора, был достаточно странен и величественен в  винтовом  кресле.
Пришелец вперил в него взгляд, в котором явственно прыгали искры  почтения
сквозь самоуверенность, никакой бумаги не подал, а сказал:
     - Я Александр Семенович Рокк!
     - Ну-с? Так что?
     - Я назначен  заведующим  показательным  совхозом  "Красный  Луч",  -
пояснил пришлый.
     - Ну-с?
     - И вот к вам, с секретным отношением.
     - Интересно было бы узнать, покороче, если можно.
     От слова "товарищ" Персиков настолько отвык, что сейчас оно  резануло
ему ухо. Он явно раздражился.
     Пришелец расстегнул борт куртки и  высунул  приказ,  напечатанный  на
великолепной плотной бумаге.  Его  он  протянул  Персикову.  А  затем  без
приглашения сел на винтящийся табурет.
     - Не толкните стол, - с ненавистью сказал Персиков.
     Пришелец испуганно оглянулся на стол,  на  дальнем  краю  которого  в
сыром темном отверстии мерцали безжизненно, как  изумруды,  чьи-то  глаза.
Холодом веяло от них.
     Лишь только Персиков  прочитал  бумагу,  он  поднялся  с  табурета  и
бросился к телефону. Через несколько секунд он уже говорил торопливо  и  в
крайней степени раздражения:
     - Простите... Я  не  могу  понять...  Как  же  так?  Я...  без  моего
согласия, совета... Да, ведь, он черт знает что наделает!!
     Тут незнакомец повернулся крайне обиженно на табурете.
     - Извиняюсь, - начал он, - я завед...
     Но Персиков махнул на него крючочком и продолжал:
     - Извините, я не могу понять... Я, наконец, категорически  протестую.
Я не даю своей санкции на опыты с яйцами... Пока я сам не попробую их...
     Что-то квакало и постукивало в трубке, и даже  издали  было  понятно,
что голос в трубке, снисходительный, говорит с малым  ребенком.  Кончилось
тем, что багровый Персиков с громом повесил трубку  и  мимо  нее  в  стену
сказал:
     - Я умываю руки.
     Он вернулся к столу, взял с него бумагу, прочитал ее раз сверху  вниз
поверх очков, затем снизу вверх сквозь очки, и вдруг взвыл:
     - Панкрат!
     Панкрат появился в дверях,  как-будто  поднялся  по  трапу  в  опере.
Персиков глянул на него и рявкнул:
     - Выйди вон, Панкрат!
     И Панкрат, не выразив на своем лице ни малейшего изумления,