ки текут от одного только запаха.
     Они сели за стол, и Кэрол сняла крышки с блюд. Дерек изрядно проголодался, но, проявляя выдержку, вежливо ожидал, пока хозяйка снимет пробу. Кэрол взяла вилку, и он поднял бокал.
     - Тост.
     - За что?
     - За дружбу? Пойдет?
     Кэрол открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но передумала. Они чокнулись.
     - Ладно, пусть будет за дружбу.
     Обед проходил в молчании, но когда очередь дошла до главного блюда, Кэрол не выдержала.
     - С мясом мне помогла Стефани. Ей все известно. О нас. О том, что мы не женаты по-настоящему.
     - Я знаю.
     - Ты знаешь? - удивленно переспросила Кэрол. - Давно?
     - Пару дней.
     - И ничего не сказал мне?
     - У тебя и без того проблем достаточно.
     Как ни странно, она не разозлилась.
     - Ты был сегодня дома?
     - Я заходил в бар и разговаривал с братом.
     Даже повидал мать. Впервые за несколько лет.
     Он потянулся через стол, и Кэрол подалась навстречу. Поцелуй, начавшийся, как простое выражение благодарности, затянулся, становясь чем-то большим: извинением, обещанием и приглашением.
     Дерек обошел разделявший их стол и обнял Кэрол. В тепле ее губ растаяла, сменившись желанием, злость. Желание нарастало, захватывая его всего, и Дерек уже не мог и не хотел противиться ему. Ему не терпелось заняться с Кэрол любовью, прямо сейчас, здесь, чтобы снова поверить в нее и в себя. Никогда еще ни одна женщина не была нужна Дереку так, как Кэрол.
     Он наслаждался вкусом ее губ, запахом волос, упругой податливостью тела. Инстинкт толкал его вперед, настойчиво шепча: возьми ее, насладись тем, что есть, не откладывай ничего на завтра. Но за последние часы Дерек понял, что его не устраивают быстротечные отношения и короткие удовольствия. Если между ними действительно возникло что-то серьезное, что-то настоящее, то он должен убедиться в этом.
     Он погладил Кэрол по щеке и улыбнулся.
     - Обед остывает.
     Она открыла глаза и перевела дыхание.
     - Да. Обед.
     Они посидели на террасе еще с полчаса, разговаривая о важном и о пустяках. Дерек рассказывал о своем детстве, о семье, о друзьях. Кэрол слушала, задавала вопросы, смеялась. Они никуда не спешили, но поцелуй изменил атмосферу за столом, наполнив ее ожиданием, сладостным и томительным, немного тревожным и волнующим, похожим на то, какое бывает перед Рождеством.
     Покончив с десертом, они убрали со стола, вымыли посуду, а заодно допили бутылку вина.
     Оба знали, что будет дальше, но намеренно не торопили события.
     Было бы так легко подняться по лестнице и уступить переполнявшей их страсти, но Дерек чувствовал - то, что существует между ними, требует особого, бережного и внимательного, отношения и сохранится только при таком условии.
     Кэрол вымыла руки, тщательно вытерла их и бросила взгляд на часы.
     - Уже поздно. Почти полночь.
     Дерек обнял ее за талию и притянул к себе.
     - Пора спать.
     В ее глазах мелькнуло что-то, похожее на настороженность.
     - Да. Я ужасно устала. И у тебя тоже был трудный день.
     - А раз тети Джулианы уже нет, то я, пожалуй, поищу себе другое место для ночлега. Думаю, так будет лучше.
     Она явно не ожидала этих слов и отреагировала резче, чем ей самой хотелось бы:
     - Ты не хочешь спать со мной?
     - Конечно, хочу. Но мне кажется, что нам надо быть немного осторожнее. Ты так не считаешь?
     - Осторожнее? - Кэрол помолчала, вероятно раздумывая над тем, что именно привело его к такому выводу.
     - Пожалуй, ты прав. Что ж, увидимся утром.
     - Спасибо за обед. У тебя все получилось.
     Дерек поцеловал ее в щеку, а когда за Кэрол закрылась дверь, медленно выдохнул. Выждав несколько минут, он тоже поднялся по лестнице и прошел по коридору. Интересно, разделась она или только раздевается? А может быть, принимает душ? Что, если Кэрол ждет ее, изнемогая от желания, не находя места на слишком широкой для одного человека кровати, отгоняя, как и он, упрямо лезущие в голову мысли?
     Он стиснул зубы, сдерживая стон, и заставил себя пройти мимо ее двери. Нужно как следует выспаться, а для этого прежде всего надо найти комнату, расположенную подальше от спальни Кэрол.
     - Длинная ночка тебя ждет, приятель, пробормотал Дерек себе под нос.

10

     Все еще зевая и потягиваясь, Кэрол спустилась вниз, постояла в раздумье и повернула к кухне, откуда уже доносился аромат кофе.
     Дерек, должно быть, поднялся рано, по крайней мере раньше десяти, когда встала она.
     Ночь наградила ее бессонницей, мысли постоянно тянулись к Дереку, который отправился спать, даже не заглянув в ее комнату, и, может быть, тоже не сомкнул глаз. Какая глупость спать в разных комнатах, если есть куда более приятный вариант. И что только взбрело ему в голову?
     После обеда на террасе их отношения изменились: к деловой стороне добавилась эмоциональная. Кэрол вполне устраивало такое положение, и нарушать баланс ей не хотелось.
     Но как воспринял новую ситуацию Дерек?
     Действительно ли он любит ее или его интересует только денежный вопрос? Что он будет делать, если она решит вдруг не платить ему?
     Согласно устной договоренности, Дереку причитается кругленькая сумма уже в конце месяца, но какой будет его реакция, если она откажется от своих обязательств? Настолько ли глубоки его чувства, чтобы пережить крах их "брака"?
     Кэрол вздохнула и остановилась у большого зеркала. Как просто все начиналось и как запуталось теперь! Человек, нанятый на один день, чтобы сыграть эпизодическую роль мужа, вышел в ее жизни на первый план.
     Отражение в зеркале не давало поводов для беспокойства, и Кэрол, улыбаясь в предвкушении завтрака и встречи с Дереком, открыла дверь в кухню. Открыла и замерла на пороге - рядом с ее хозяйничающим у плиты "супругом" стояла симпатичная брюнетка в легком летнем платье, облегающем изящную фигурку.
     Кэрол уже решила было выйти, когда они повернулись, и Дерек улыбнулся.
     - Доброе утро. - Он сделал шаг к Кэрол и взял ее за руку. - Как спалось?
     - Спасибо, хорошо, - сухо ответила Кэрол, не сводя глаз с незнакомки. - Я, наверное, помешала вам. Извините. - Она хотела уйти, но в этот момент женщина улыбнулась и стала вдруг удивительно похожа на...
     - Познакомься с моей сестрой, - сказал Дерек.
     Незнакомка первой протянула руку.
     - Очень приятно. Гленда. Гленда Мэддиган.
     А вы, должно быть...
     Вот оно что! Ну конечно, они брат и сестра.
     А она-то подумала... Ффу-у... Кэрол почувствовала, как вспыхнули щеки.
     - Здравствуйте. А я Кэрол Гринуэй. - Она посмотрела на Дерека. - Пришли навестить брата?
     - Извини, мне, наверное, следовало предупредить тебя заранее. Это я пригласил Гленду.
     Хотел, чтобы вы познакомились. Надеюсь, ты не против?
     Вот как? Его слова застали Кэрол врасплох.
     С какой это стати Дерек решил представить ей свою родственницу? С Эриком она уже встречалась, но никакого желания знакомиться с остальными у нее не было.
     - Я пришла, чтобы поговорить о вашем плане, - пояснила Гленда.
     Кэрол нахмурилась и, переведя взгляд на Дерека, покачала головой.
     - Ты рассказал ей о нашем плане? И о Джейсоне тоже?
     - О Джейсоне? А кто такой Джейсон? спросила Гленда.
     - Это уже другой план. - Дерек повернулся к Кэрол. - Я не рассказывал ей о нашем плане. Я рассказал только о твоем. О том, что ты собираешься открыть детский центр. Дело в том, что Гленда работает в благотворительном фонде, который помимо прочего занимается распределением денег на полезные дела. Думаю, вам было бы интересно кое-что обсудить.
     - Но я не знаю... - смущенно пробормотала Кэрол.
     - Просто расскажи ей о том, что собираешься сделать. - Он налил кофе и протянул чашку Кэрол. - Я приготовил оладьи с джемом и накрыл стол на террасе. Почему бы вам не обсудить все за завтраком?
     Выбирать не приходилось, и Кэрол кивнула.
     Раз уж Дерек так решил, то почему бы и не послушать? Тем более что Гленда, судя по всему, может подсказать или предложить что-то полезное.
     Оставив Дерека хозяйничать в кухне, женщины вышли на террасу.
     - Итак, насколько я понимаю, вы с Дереком поженились? - спросила Гленда, когда они уселись в плетеные кресла.
     - Он вам рассказал об этом?
     - Нет, но, знаете, слухами земля полнится.
     Кэрол пожала плечами.
     - Брак у нас не настоящий, правильнее было бы сказать, что мы заключили взаимовыгодное деловое соглашение. В общем, это довольно долгая история.
     - Жаль. - Гленда покачала головой. - Мне показалось, что мой брат к вам далеко не равнодушен. Скажу больше, я никогда не видела его таким счастливым.
     - Дерек.., он особенный, - неуверенно пробормотала Кэрол.
     - Да, особенный. И заслуживает особенной женщины.
     Откровенное и многозначительное заявление.
     Разговор складывался не совсем так, как Кэрол хотелось бы, и она чувствовала себя немного неуютно. Она попыталась перейти на другую тему, хотя выбор был невелик.
     - Я знакома с вашим братом Эриком, но все равно знаю о семье Мэддиган очень мало.
     - Да, Дерек в отличие от Эрика молчун. Всегда был таким. - Гленда пожала плечами. - Тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, давайте, поговорим о деле. По словам Дерека, вы хотели бы вложить деньги в центр детского творчества.
     Это действительно так?
     - Да, у меня есть такое желание. Я даже присмотрела здание в центре города.
     - Какой суммой вы располагаете?
     Кэрол вздохнула.
     - У меня есть три миллиона долларов, но они лежат в банке, и ими распоряжается моя тетя. Деньги переходят ко мне либо в случае замужества, либо по достижении мною тридцати пяти лет. Это слишком долго, я не хочу столько ждать.
     Кэрол начала рассказывать о своих планах и в какой-то момент поймала себя на том, что думает о центре как о чем-то уже состоявшемся.
     Старый склад превратился в сказочный дворец, окруженный деревьями и цветниками, на площадке перед входом звенел фонтан, в просторных светлых помещениях звучал детский смех.
     - Я хочу, чтобы все, у кого есть тяга к творчеству, есть талант, получили возможность развиваться и общаться со своими сверстниками.
     Мне кажется...
     - Итак, вы упомянули сумму в три миллиона? - перебила ее Гленда.
     - Да.
     - Это дает вам примерно сто пятьдесят тысяч долларов в год по процентам. Примерно двенадцать тысяч в месяц. Возможно, этого хватит на зарплату вам лично и персоналу, а также оплату счетов. Видите ли, три миллиона не такие уж большие деньги для серьезного предприятия.
     Кэрол показалось, что земля ушла у нее из-под ног. Неужели все ее мечты так и останутся мечтами? Нет, такого просто не может быть!
     - Вы считаете, что у меня ничего не получится? - дрожащим голосом спросила она.
     - Почему же? Мне нравится ваша идея. - Гленда ободряюще улыбнулась. - Но нельзя полагаться только на собственные средства. Необходимо найти дополнительные источники финансирования. Что касается ваших личных денег, то их следует сохранить на крайний случай или для обеспечения займа. - Она помолчала. - Вам нужно составить план работ, рассчитать бюджет, провести массу согласований. Все не так просто. И все же, на мой взгляд, перспективы есть. В первую очередь попытайтесь найти организации и частных лиц, которые помогут вам получить гранты. Это нелегко, но далеко не безнадежно. Кое в чем я вам помогу.
     Кэрол недоверчиво покачала головой.
     - Неужели кто-то захочет тратить собственные деньги на неприбыльное предприятие?
     - Не думайте, что вы одна такая, - возразила Гленда. - Нередко случается, что самым большим препятствием в реализации благих идей является не отсутствие средств, а отсутствие человека, который посвятил бы себя конкретному проекту. - Она допила кофе, открыла сумочку и протянула Кэрол визитную карточку. - Позвоните мне через пару дней, и мы договоримся о встрече. Я вам помогу. Надеюсь, у вас все получится. Желаю удачи. И не только с проектом, но и с Дереком. Приходите к нам как-нибудь пообедать. Мама будет счастлива.
     Гленда поднялась, поцеловала вышедшего на террасу Дерека и кивнула на прощание Кэрол.
     - Не провожайте. - Она повернулась к брату. А ты не будь таким нелюдимым и почаще приводи жену в бар. Ей там все будут рады.
     Дверь за гостьей закрылась.
     - Как прошел разговор? - Не знаю, что и сказать. Это похоже на чудо.
     Гленда удивительная женщина. Она все мне объяснила. Оказывается, можно обойтись и без моих трех миллионов. Не могу поверить. - Кэрол покачала головой. То, что казалось неясной перспективой, прямо на глазах превращалось в реальность. - Спасибо тебе.
     - Значит, ей понравилась твоя идея?
     Она бросилась ему на шею.
     - Да! А главное, я смогу начать, не дожидаясь, пока тетя Джулиана примет решение в отношении трех миллионов. Если все получится так, как говорит Гленда, то ее фонд сам выделит необходимые средства. Представляешь? Мне останется только разработать план...
     Дерек не дал ей договорить. Поцелуй был сладким, как мед, и горячим, как выдох вулкана. Кэрол ответила с такой жадностью, будто только что сбежала из монастыря.
     - Боже, как я по тебе соскучилась.
     - А я по тебе.
     - Прошлой ночью я не сомкнула глаз.
     - И я тоже.
     - Так чего же мы ждем?
     Дерек заколебался, и Кэрол испугалась, что сейчас он найдет какой-нибудь предлог, чтобы отказаться от ее предложения. Ей хотелось отблагодарить его за все, что произошло в ее жизни в последние недели, за новые чувства и бессонные ночи, за нежность и страсть, за то, что ее мечты обретали плоть, а лучшего способа она не знала.
     У него еще никогда не было такой красивой женщины. Такой желанной. Такой ненасытной и неутомимой. Такой, отзывчивой на каждую ласку, на каждый поцелуй и на каждое прикосновение. Они идеально подходили друг другу. Как смычок и струна. Их слаженные движения рождали неповторимую музыку, которая, как казалось Дереку, и была тем, что люди называют любовью. В этой музыке было все: несмелый приход зари и восторженная трель впервые поднявшейся в небо птицы, раскаты далекого грома и журчание ручья, ярость разбивающегося о камень моря и шелест листьев на ветру.
     Желание нарастало в нем вопреки воле; желание обладать Кэрол, быть ее хозяином, сжимать ее тело, слышать ее стоны и одновременно желание отдать ей всего себя, раствориться в ней до последнего вздоха, слиться в едином движении и в конечной неподвижности высшего экстаза.
     Потом они долго лежали рядом, приходя в себя, наслаждаясь близостью друг друга, тишиной и молчанием, порой соединяющим людей сильнее самых громких слов.
     - Можно поспать, если хочешь, - предложила Кэрол.
     Дерек погладил ее по спине.
     - Я больше не хочу спать.
     - Тогда что мы будем делать?
     - Наверстывать упущенное время. Я не собираюсь вставать по крайней мере до обеда.
     Она рассмеялась.
     - Стефани уехала, так что обед придется готовить кому-то из нас двоих.
     Дерек задумался, потом прошептал ей на ухо:
     - У меня есть предложение.
     - Какое?
     - Мы сыграем в одну игру, и тот, кто проиграет, отправится в кухню. Согласна?
     Она покачала головой.
     - Сначала объясни суть игры.
     - Ну слушай."

11

     - Думаю, здесь надо заменить все окна и двери.
     Кэрол открыла блокнот и сделала соответствующую запись. Перечень того, что нужно сделать, уже включал в себя более десяти пунктов.
     - Во сколько, по-твоему, это обойдется?
     Может, просто заменить разбитые стекла? Это ведь дешевле, не так ли?
     Дерек задумчиво почесал затылок. Они приехали на заброшенный склад, чтобы предварительно оценить масштаб работ, но быстро поняли, что без специалиста не обойтись. Вообще-то Дерек с большим удовольствием остался бы в постели, откуда они почти не вылезали три последних дня.
     Это был их настоящий медовый месяц, начавшийся сразу после звонка Стефани, сообщившей, что Джулиана Морган планирует прилететь в Сидней в конце недели. Ночь сменялась днем, а день снова превращался в ночь, но любовники не обращали на это никакого внимания. Сон длился ровно столько, сколько требовалось, чтобы восстановить силы и снова предаться страсти. Они занимались любовью везде и всегда: в спальне и в кухне, утром и вечером, в бассейне и на террасе, перед ланчем и во время обеда. Мир и время переставали существовать, остались только два человека, пожираемые одним пламенем и мучимые одним голодом. Они испробовали, казалось, все позы, но каждый раз открывали для себя что-то новое и неизведанное, как мореплаватели, совершающие первое кругосветное путешествие.
     Взглянув на Кэрол, Дерек заметил глубокие тени под глазами, морщинки в уголках глаз. Ей требовался отдых, но как отдыхать, если до приезда миссис Морган оставалось два дня!
     - Знаешь, если уж делать что-то, то делать как следует. Что толку в новых стеклах, если рамы все равно придется менять через пару лет?
     Кроме того, надо обязательно устанавливать вентиляционную систему, иначе дети просто задохнутся тут летом.
     - Боже, это обойдется не меньше, чем в десять тысяч долларов! Гленда была права, когда говорила, что три миллиона не такие уж большие деньги.
     - Не волнуйся. Я позвоню брату. У Эрика есть знакомый архитектор. Надеюсь, он даст нам пару дельных советов.
     - Что бы я делала без тебя. - Кэрол не в первый уже раз подумала, что без поддержки Дерека давно потеряла бы уверенность в себе. - Хорошо, позвони, а я пока обойду второй этаж.
     Она заканчивала осмотр помещения, в котором мог бы разместиться небольшой зрительный зал, когда Дерек вернулся.
     - Все улажено. Архитектор приедет через час.
     Расскажи ему о своих планах и...
     - Нет, - перебила его Кэрол. - Я не могу с ним разговаривать.
     - Почему?
     - Мне нечем с ним расплатиться.
     - Не беспокойся, он не возьмет с тебя никаких денег. Друг Эрика - мой друг, а значит, и твой.
     - Иногда мне кажется, что у вас, Мэддиганов, в друзьях половина города.
     Дерек усмехнулся.
     - Если человек держит бар, то у него либо много друзей, либо много врагов. В любом случае тебе помогут. Эрик подскажет, в какую строительную фирму обратиться, Гленда выяснит, кто готов вложить деньги...
     - А чем поможешь ты?
     Он погладил ее по щеке.
     - Я помогу расслабиться и окажу моральную поддержку. Это ведь тоже кое-что значит?
     Кэрол уселась на пыльный подоконник, а Дерек опустился на пол у ее ног.
     - Кстати, что ты собираешься делать со своими деньгами?
     - С какими деньгами?
     - С теми, которые я тебе заплачу. На что ты их потратишь?
     Он совсем забыл о деньгах. То, с чего все началось, то, что привело его сначала в церковь, а потом в дом Кэрол, казалось теперь совершенно незначительным.
     - Я собирался стать партнером Бобби Стайлса, войти к нему в долю. Даже отложил несколько сотен. Мы хотели снять помещение под офис, потому что сейчас Бобби приходится принимать клиентов у себя дома.
     - А что, детективный бизнес приносит хорошую прибыль?
     Дерек покачал головой.
     - Не сказал бы. Стайлс занимается этим делом второй год, но пока не смог даже сменить машину.
     - Но ты же сам говорил, что частным детективам хорошо платят? По-моему, речь шла о ста пятидесяти долларах в день. Или ты взял эти цифры с потолка? Чтобы произвести на меня впечатление?
     - Нет, они действительно хорошо зарабатывают, но только тогда, когда получают хороший заказ.
     - Зачем же тебе нужна работа, которая не дает стабильного заработка? Неужели ты совершенно не амбициозен?
     Дерек ответил не сразу. Да, в последнее время он все чаще и чаще задавал себе этот же вопрос. Ему хотелось заниматься делом, которое действительно бы его интересовало, позволяло бы реализовать себя, давало возможность проявить способности. Ему хотелось вести жизнь, которой можно было бы гордиться. Но...
     Да, он прекрасно понимал, что кроется за ее вопросом. Такая женщина, как Кэрол Гринуэй, не может выйти замуж за просто