ущую к его квартире. - Так будет быстрее и...
     В этот миг дверь вестибюля распахнулась, впуская порыв морозного воздуха и девичий смех. Майк обернулся и понял, что им с Джоан не удастся улизнуть незамеченными. К счастью, в здание вошли Рита и Джессика, две девушки, которых Майк в свое время утешал после любовных неудач. Они остановились. В глазах у них читалось любопытство.
     Что ж, это дело Джоан, подумал Майк. Если она решит не скрывать их отношений, так тому и быть. Он будет только рад.
     Однако Джоан хранила молчание.
     - Привет, девчонки, - улыбнулся Майк. - Не жарко сегодня, правда?
     - Уж это точно, - ответила Рита. Джессика же словно язык проглотила. - А мы, знаете, на концерт ходили.
     Джоан прокашлялась.
     - Майк тут рассказывает мне о бильярде. Сегодня мы ходили в бар, где собираются игроки, и я получила первый урок.
     Это было совсем не то, что рассчитывал услышать Майк. Он почувствовал разочарование.
     - Да, у Джоан неплохо получается. - Он взглянул на спутницу и вежливо произнес:
     - До свидания, Джоан.
     - Пока, Майк.
     Она словно пыталась что-то сказать ему взглядом, но он не сообразил, что именно. Впрочем, это уже не имеет значения. Вполне вероятно, что вот так все и кончится.
     Изобразив на лице улыбку, Майк повернулся и направился вниз по лестнице. Если Джоан захочет, то, войдя к себе, позвонит ему. А если нет...
     Джоан со щемящим сердцем смотрела, как он уходит. У нее создалось впечатление, что она сказала что-то не то. Вообще, все получилось как-то неловко.
     Вместе с двумя другими девушками Джоан вошла в лифт.
     - Значит, вы с Майком встречаетесь? - спросила рыжеволосая Джессика, впервые за все время подав голос.
     - Да, вроде того, - пожала Джоан плечами.
     - Не знала, что он играет в бильярд, - вновь обронила Джессика.
     - Я тоже, - подхватила Рита. - Наверное, вы хорошо повеселились. Майк замечательный парень. С ним так легко!
     - Да. - Больше всего на свете Джоан хотелось поскорее остаться в одиночестве. К счастью, через минуту лифт остановился на этаже, где жили они с Ритой. Спеша избежать дальнейших разговоров, Джоан сказала, что ей пора бежать, быстро открыла дверь своей квартиры и столь же проворно исчезла за ней.
     Сбросив пальто, она направилась к телефону и схватила трубку. Однако она тут же вернула ее на место. Нет, это не то. Джоан хотелось видеть глаза Майка, когда она станет объяснять свое поведение в вестибюле. Он должен знать, что Джоан не просто использует его в качестве искусного любовника, подобно другим девушкам их дома. И, возможно, если соберется с духом, она расскажет Майку, как он ей дорог.

***

     - Кажется, я снова остался при своих интересах, Люсиль, - сообщил Майк пушистой любимице, подсчитав, сколько времени Джоан потребовалось, чтобы подняться на лифте, войти в квартиру и снять телефонную трубку. Даже если прибавить к этому несколько минут беседы с Ритой и Джессикой, все равно получалось достаточно, чтобы успеть позвонить.
     Майк мерил шагами спальню. Сегодня он установил в подсвечник новые свечи и постелил свежее белье. Более того, он совершил вылазку в цветочный магазин, где купил одну красную розу, которую поставил в вазу. Он остановился перед цветком. - Надеюсь, тебе нравится, Люсиль? Похоже, ты единственная женщина, которая будет любоваться розой. - Он наклонился и взял кошку на руки. Та сразу начала мурлыкать, легонько покалывая его коготками. - А я-то надеялся, что на этот раз попал в цель. Наверное, все-таки надо было рассказать Джоан про Натали. - Он склонил голову и потерся щекой о мягкую кошачью шерстку. Его голос был полон горечи. - А может, это ни к чему бы не привело. Судя по всему, Джоан больше не придет.
     В дверь позвонили. Кошка тут же вырвалась из рук Майка и стремглав бросилась прятаться, Он даже не обратил внимания на боль, оставленную пронзившими мягкую фланель когтями. Только один человек мог навестить его в столь поздний час.
     Он поспешил в прихожую, отворил дверь и увидел на пороге Джоан. Она куталась в длинное шерстяное пальто, В коридоре было прохладно, но не слишком. Майк удивился, почему Джоан не оставила верхнюю одежду дома.
     - Мы куда-нибудь пойдем? - осторожно поинтересовался он.
     - Надеюсь, нет. У меня до сих пор ноют мышцы, и я хотела у тебя спросить, где здесь можно найти массажиста. - Она с улыбкой распахнула пальто.
     Майку случалось посещать музеи, где он видел статуи, призванные олицетворять женский идеал. Однако ни одна из них не могла сравниться со стройным обнаженным телом Джоан. Майк задохнулся от восхищения. И благодарности.
     Может, она в самом деле не хотела признаваться Рите и Джессике, что встречается с ним. Возможно, они проведут вместе еще несколько фантастических ночей и на том все кончится. Пусть так и будет. Он просто возьмет все, что эта восхитительная женщина предложит ему.
     - Массажист живет здесь, - хриплым от волнения голосом произнес он, пропуская ее в квартиру. - Прошу!
     - С удовольствием. - Джоан проследовала в квартиру.
     - Я не профессионал, но и расценки у меня умеренные, - заметил Майк, запирая дверь.
     - Приятно слышать.
     Обернувшись, он увидел, что гостья успела снять пальто и обувь. Его горло сжалось. Джоан была прекрасна и знала это. Посреди его гостиной с дразнящей улыбкой на лице стояла обнаженная красавица. В ее голубых глазах не было и тени смущения. Напротив, в них светился вызов и... гордость. Да, именно так. Прежде Майк ничего подобного во взгляде Джоан не замечал. Она гордилась тем даром, который принесла ему сегодня.
     - Ты восхитительна... - прошептал он. - Спасибо. - Джоан склонила голову, и ее взгляд упал на пальто, которое она уронила на ковер. Люсиль с любопытством обнюхивала его. С минуту потоптавшись, она выбрала местечко среди складок шерстяной ткани и свернулась калачиком. - Похоже, твоя киска предпочитает мне мое же собственное пальто!
     - Глупышка она... - Майк протянул руку. - Леди, позвольте проводить вас. - Изо всех сил сдерживая учащенное дыхание, он повел Джоан в спальню, освещенную горевшей на тумбочке лампой, - Желаете, чтобы я зажег свечи? - Достаточно и лампы, - Высвободив пальцы из его руки, Джоан откинула с постели покрывало и распростерлась на простынях. - При свете мы сможем лучше видеть друг друга.
     Дрожа от нетерпения, Майк принялся расстегивать рубашку. - Да, солнышко. Взгляд Джоан посерьезнел.
     - Там, в вестибюле... Я вела себя так, принимая во внимание твои интересы. Ведь твоя работа...
     - Я о ней не беспокоюсь, - мягко произнес Майк.
     - Как? Мне казалось, что...
     - Все это не так уж и важно.
     Сейчас Майку хотелось наслаждаться только настоящим. Перед ним Джоан, жаждущая любви. Он сбросил джинсы и носки и остался в одних трусах. Знает Джоан или нет, но ей действительно предстоит сеанс массажа. Для начала.
     - Напротив, очень важно, если в результате ты чувствуешь себя так, будто я тебя использую.
     Он усмехнулся.
     - Каким образом?
     - Ну, сам понимаешь... Как сексуального партнера.
     Майк вспомнил все, что они с Джоан вместе испытали за эти дни.
     - Я расцениваю это как привилегию.
     Джоан долго смотрела на него, потом в ее глазах появился чувственный блеск.
     - Ты всегда знаешь, что сказать.
     - Что ты, солнышко! Если бы в самом деле так было... - пробормотал Майк, беря с тумбочки флакон с массажным маслом. - А теперь закройте глаза, леди. Я постараюсь доставить вам удовольствие.

12

     Джоан опустила ресницы и отдалась волшебным прикосновениям рук Майка. Прежде она ни к одному мужчине не испытывала подобного доверия. Увлажненные ароматным маслом ладони ласково скользили по коже, расслабляя напряженные мускулы. Джоан казалось, что ее тело оживает.
     - Расслабься, солнышко, - прошептал Майк, поглаживая ее шею обеими руками.
     Джоан подчинилась, растворяясь в неге уверенных, но очень ласковых действий. На нее словно накатывали волны тепла, и вскоре она начала тихонько вздыхать от наслаждения.
     Майк продолжал говорить. Его тихий, приятный голос звучал будто прямо в мозгу Джоан.
     - Знаешь, - услыхала она, - говорят, что физическая любовь способна превратиться в духовную.
     Джоан едва слышно застонала в ответ. Она была уверена, что между ними может произойти нечто подобное.
     - Мне всегда было интересно, что это означает. - Майк наклонился и коснулся ее губ своими. - Надеюсь, мы откроем эту тайну вместе.
     Джоан тоже питала подобные надежды. В эту минуту она чувствовала себя сочной и спелой сливой, ждущей, когда ее снимут с ветки. И съедят.
     Она приоткрыла глаза, наблюдая за действиями Майка. Вскоре ее взгляд переместился на его трусы, которые уже заметно бугрились спереди. Затем она посмотрела ему в лицо.
     Он усмехнулся, словно отвечая на ее немой вопрос.
     - Боюсь, твоему массажисту нелегко будет сохранить спокойствие.
     Голосовые связки Джоан, казалось, совершенно потеряли эластичность. Во всяком случае ей с трудом удалось выдавить одно-единственное слово:
     - Понимаю...
     Майк снова велел Джоан закрыть глаза, плеснул на ладони еще немного масла и принялся растирать его по ее упругой груди, намеренно задевая соски. Его движения были уверенными и ритмичными, но вышедшее из повиновения дыхание становилось все тяжелее и громче. Джоан улыбнулась, понимая, что Майк попался в собственную ловушку.
     - Да-да, - пробормотал он. - Я не могу распалять тебя и оставаться безучастным.
     - Хочешь... - Джоан остановилась, чтобы провести языком по пересохшим губам. - Хочешь, займемся любовью прямо сейчас?
     - Я уже занимаюсь с тобой любовью, - с оттенком удивления возразил он.
     - Нет, я имела в виду...
     - Понимаю. Но не сейчас.
     Джоан непроизвольно выгнула грудь навстречу его очередному движению.
     - Ты уверен?
     Майк надавил на ее плечи, прижимая к матрасу.
     - Лежи смирно.
     - Не знаю, смогу ли.
     - Попытайся. Представь, что ты просто кусок теплой мягкой глины в руках гончара.
     - Я чувствую себя скорее потоком огнедышащей лавы.
     - А выглядишь как ангел. - Майк переместил ладони на ее грудную клетку. - С небольшой примесью чертовщинки.
     Джоан нравилось то, что он делает, но хотелось, чтобы его руки переместились ниже. Ее тело помнило наслаждение, которое они могли доставить, и настроилось на этот лад с первого прикосновения. Когда Майк капнул на живот Джоан еще немного масла, она застонала, страстно желая, чтобы он раздвинул ее бедра и помог испытать мгновения наивысшего экстаза.
     Тем временем руки Майка заскользили по животу Джоан, но нижние области он пропустил, занявшись стопами и любовно погладив каждый пальчик. Медлительность массажа была пыткой, но настолько приятной и эротичной, что каждая клеточка тела Джоан задрожала в предвкушении.
     Постепенно поднимаясь, Майк наконец достиг внутренних поверхностей бедер. Джоан уже вся трепетала в ожидании знакомого блаженства, однако он продолжал массировать ее по всем правилам массажного искусства.
     Наконец его сильные руки раздвинули ноги Джоан, и она почувствовала, как капелька масла упала на ее интимные складочки. Дыхание Джоан участилось и тяжело слетало с губ. Каждое его действие доставляло ей острое наслаждение. Вот он проник пальцами поглубже, и, не в силах сдерживаться, она стала подаваться бедрами навстречу его движениям.
     Майк скользил все дальше и дальше, но продолжалось это недолго, потому что вскоре первая волна удовольствия, долгожданного, но все равно заставшего Джоан врасплох, прокатилась по ее телу, от кончиков пальцев на ногах до корней волос. Она вскрикнула, но ее тут же настиг второй вал, а за ним третий. Джоан потеряла ощущение времени и пространства. Она даже не заметила, что Майк больше не касается ее, что он вообще встал с кровати.
     Джоан еще содрогалась в сладостных конвульсиях, когда Майк оказался поверх нее. Одним уверенным движением войдя в самую глубь ее тела, он остановился и сдавленно попросил:
     - Открой глаза.
     Она подчинилась, не сразу сумев сосредоточиться, но потом различила зеленые глаза, в которых светилась страсть... и что-то еще. Ее сердце наполнилось радостью.
     - Люди могут заниматься любовью годами и при этом не знать друг друга, - произнес он неровным шепотом. - Но я знаю тебя, Джоан. - Он вдвинулся еще глубже и снова замер. - Знаю!
     - Да. - Она взяла его лицо в дрожащие ладони. - Да.
     - Когда я нахожусь в тебе, как сейчас, мне чудится, что я владею миром.
     Джоан понимающе кивнула. Она знала, что заниматься любовью бывает приятно, но чтобы настолько!.. Еще никогда она не испытывала столь всепоглощающего наслаждения.
     - Даже двигаться не хочется, - хрипло признался Майк. - И так хорошо.
     - Согласна.
     Неважно, что произойдет потом, Джоан никогда не забудет этого мгновения, когда он накрыл ее собой и полностью слился с ней, касаясь своей плотью самой сердцевины женского естества.
     - Но все же... мне это нужно! - Майк подался назад и на миг закрыл глаза, перед тем как войти вновь. - Вот это!
     Единственным движением он вновь вверг Джоан в чувственный трепет. Она скользнула ладонями вниз по его спине и стиснула мускулистые ягодицы. И тогда Майк со стоном принялся двигаться внутри нее.
     От лавины сладостных ощущений у Джоан перехватило дыхание.
     - Хорошо... - едва слышно шепнула она.
     - Божественно! - поправил он, ускоряя ритм. Он уже не владел собой. - Да, правильно, двигайся вместе со мной, Джоан!
     Она так и делала. Ее тело сотрясалось от мощных движений Майка, на губах дрожала улыбка. Он сводил Джоан с ума, но ей это нравилось, и она сильнее надавливала на его ягодицы ладонями, принуждая двигаться так быстро, как только возможно. В заветный момент Джоан впилась пальцами в его плечи и прильнула к нему, словно требуя наслаждения, которое он обещал каждым напряженным движением своего сильного тела. Когда оно наконец пришло, Джоан выгнулась дугой, издав полный триумфа стон.
     Майк вошел в нее еще один раз, и его тоже сотряс взрыв острого удовольствия. Он упал на Джоан с протяжным рычащим криком.
     И, пока волшебные звуки его голоса отдавались эхом в маленькой спальне, Джоан поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась.
     - Ее звали Натали, - негромко произнес Майк перед рассветом.
     Они занимались любовью еще два раза, и теперь Джоан нужно было отправляться домой. Ведь, кроме пальто и сапожек, у нее не было здесь никакой одежды.
     - Женщину, которой не нравилась твоя специальность?
     - Тогда она была еще девчонкой. Мы познакомились в колледже. У нее были очень состоятельные родители и...
     - Так ты все-таки учился в колледже?
     Майк усмехнулся.
     - Да, но после смерти отца решил бросить. Моя мать осталась без средств к существованию, так что...
     - Понятно, - протянула Джоан. - Как это печально, Майк...
     - Раньше я тоже так думал, а мать, наверное, и до сих пор сокрушается, но сейчас мое мнение переменилось. И я люблю свою работу.
     Джоан серьезно взглянула на него. - Мне хочется, чтобы ты знал только одно: я не Натали.
     Он нашел ее руку и прижал к губам. - Уж это точно. Ты... очень ее любил?
     Майк задумался. То, что он испытывал к Натали, отличалось от чувств к Джоан примерно так же, как наскальные рисунки первобытных охотников от картин Рафаэля. И тем не менее он до сих пор не сказал Джоан, что любит ее, да и она ни словом не обмолвилась об этом.
     Ничего, подумал Майк, скоро мы признаемся друг другу в своих чувствах. Просто до последнего времени мы осторожничали.
     - В ту пору мне казалось, что я люблю Натали. Оставив учебу, я устроился в колледже слесарем, чтобы быть поближе к ней. Но вскоре выяснилось, что такой парень ей не нужен. - Майк умолк и прислушался.
     Джоан уловила скрежет коготков по двери спальни.
     - Люсиль?
     - Да. Наверное, заскучала в одиночестве.
     - Бедная киска. - Джоан взглянула на будильник. - Ой, я и не заметила, что прошло столько времени. Пора бежать наверх, иначе меня застукает кто-нибудь из соседей.
     - Если бы ты знала, как мне не хочется тебя отпускать!
     - А я не хочу уходить. Но придется. - Она чмокнула Майка в нос и спрыгнула с постели. - Все, убегаю. Иначе я никогда отсюда не уйду, а Люсиль проскребет в двери дыру.
     - Сходим вечером поужинать?
     - В тот самый бар?
     - Нет, туда, где можно танцевать.
     - Ты танцуешь? Тогда я радостью составлю тебе компанию. До вечера!
     Джоан в спешке покинула Майка и поднялась на свой этаж, но у двери квартиры ее ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что, уходя накануне, она забыла ключ. Что же делать? Видно, придется возвращаться к Майку за помощью.
     В надежде на чудо Джоан повертела круглую дверную ручку, но это не помогло. Вздохнув, она направилась к лифту, однако тут за ее спиной щелкнул замок. Не веря своим ушам, Джоан обернулась и увидела, как открывается дверь ее квартиры. Через мгновение на пороге появился полностью одетый и сонно моргающий Ирвин.
     В первую секунду Джоан решила, что все это ей мерещится. Но потом вспомнила, что, вопреки совету Кэтрин, так и не забрала у Ирвина ключ. Втайне она надеялась, что тот просто выбросит его. Как видно, этого не произошло.
     Ирвин взглянул на наручные часы, потом на Джоан.
     - Где можно шляться всю ночь?

13

     Вспомнив, что под пальто на ней ничего нет, Джоан смущенно потупилась, но спустя мгновение подняла голову и смерила непрошеного гостя ледяным взглядом. Потом молча прошла мимо Ирвина в ванную, заперев за собой дверь. По пути Джоан заметила в гостиной пару вместительных сумок с вещами бывшего сожителя. Пальто и сапожки она сбросила в спальне.
     - Джоан! - донеслось до нее сквозь шум воды. - Ты мне не ответила!
     Игнорируя возгласы Ирвина, Джоан приняла душ и набросила на себя домашний костюм. Пригладив щеткой волосы, она решила, что поспать уже не удастся, и нанесла на лицо легкий макияж, после чего прошла в гостиную.
     - А, появилась наконец! - сказал Ирвин. - Стоит оставить тебя ненадолго, как ты сразу начинаешь делать глупости. Тебе определенно нужен мужчина! Послушай, что я тебе скажу...
     - Замолчи.
     - В каком смысле? - изумленно уставился на нее он.
     - В прямом. Закрой рот.
     Ирвин прищурился.
     - А ты изменилась!
     - Какого дьявола ты влез в мою квартиру?
     Оглядевшись, она увидела на диване журналы, а на столике тарелку с недоеденным сандвичем, откупоренную бутылку воды и стакан. На полировке обязательно останутся круги.
     Красная подушка покоилась на том самом месте, где Джоан и Майк оставили ее после вспышки страсти. Мысль, что Ирвин, лежа на диване, касался красного бархата головой, была ей невыносима.
     - Я скучал по тебе, детка, - заявил Ирвин, подступая ближе. - И, знаешь, ты стала еще красивее.
     Джоан попятилась.
     - Поздно спохватился. Между нами все кончено.
     - У меня иное мнение на этот счет. Или... - Ирвин пристально взглянул ей в глаза. - Или у тебя кто-то появился?
     - Угадал.
     - Кто он?
     - Это мое дело.
     - Так-так. Я заметил, что ты вернулась домой со слегка помятым видом. У хахаля была?
     Джоан решительно протянула руку.
     - Отдай мне ключ.
     - Послушай, не каждый день случается, что такой человек, как я, приходит к тебе, чтобы сделать предложение.
     - Уж это точно, - Джоан содрогнулась, вспомнив, что когда-то мечтала выйти замуж за этого надутого индюка. - Я жду ключ.
     Ирвин достал ключ из кармана. Но, кладя его на ладонь Джоан, он неожиданно схватил ее за запястье и с силой притянул к себе.
     - Отпусти сейчас же! - воскликнула она.
     Но Ирвин лишь крепче сжал ее,
     - Брось, детка. Разве ты забыла, как хорошо нам было вдвоем? - Он нагнул голову с явным намерением поцеловать Джоан.
     - Укушу, - предупредила та.
     На Ирвина это не произвело никакого впечатления.
     - Это не твой стиль. - Он прильнул к Джоан, сразу введя язык меж приоткрытых губ.