сможем  спокойно
поговорить.
   Они беззаботно болтали, пока Джолин готовила кофе, но разговор  неизбежно
должен был вернуться к Гранту и Тони.
   - Грант сказал мне, что Тони очень  понравился  твой  торт,  -  осторожно
сказала Мишель, глядя прямо в глаза Джолин, ожидая увидеть ее реакцию.
   Джолин пожала плечами.
   - Ну и денек тогда выдался. - Потом она взглянула на Мишель.  -  Ты  ведь
тоже была в этом замешана?
   Мишель изобразила невинность.
   - Не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Прекрасно понимаешь. Ты действовала более осторожно, чем Грант, но  это
ничего не меняет.
   - Джолин...
   - Мишель, пожалуйста, пойми. Мне не нужен Тони. - Джолин сделала глубокий
вдох и набралась храбрости:
   - Мне нужен Грант.
   Явная радость отразилась на красивом лице Мишель.
   - Ты уверена в этом? Джолин серьезно кивнула.
   - Конечно, уверена. Неужели ты не видишь?
   - Я боялась. - Мишель умолкла и, закрыв глаза, прижала руки  к  груди.  -
Слава тебе, Господи, - прошептала она.
   Джолин нахмурилась, совершенно не понимая, что происходит.
   - Что такое? - спросила она. Мишель улыбнулась.
   - Не обращай внимания. - Юна подалась вперед. - Мне нужно кое-что сказать
тебе.
   - Что же?
   - Ты  замечательный  человек,  Джолин.  Ты  женщина  девяностых,  прямая,
открытая, правдивая. А я старой закалки. Я получаю то, что хочу, хитростью.
   - Не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Предоставь это мне. - Мишель снова выпрямилась. - Я все  продумала.  Ты
пойдешь на свидание с Тони.
   - Но, Мишель...
   Она схватила Джолин за руку и крепко сжала ее, глядя ей в глаза.
   - Тебе обязательно нужно сделать так. Грант вбил это  себе  в  голову,  и
ничто другое не поможет. Ты слышала о соперничестве между братьями? Так вот,
здесь обратное. Нужно придумать  этому  явлению  какое-нибудь  название.  Он
считает тебя лучшей женщиной из всех когда-либо  виденных  им,  и  он  хочет
отдать тебя брату, который, как он считает, все эти годы был обделен по  его
вине.
   - Я знаю. - Джолин покачала головой. - Какое-то безумие, честное слово!
   - Но в этом весь Грант. Как только он увидит, что вы  не  подходите  друг
другу, он, может быть, успокоится, - объяснила Мишель.
   Через час Грант, шатаясь, присоединился к  ним,  стараясь  ни  с  кем  не
встречаться взглядом. Что он наговорил Джолин, когда пришел? Он  не  мог  бы
ответить с уверенностью и надеялся, что не раскрыл своих чувств,  осознавая,
что быть вдали от нее - самое тяжкое испытание, когда-либо выпадавшее на его
долю.
   - Ты в порядке? - ласково спросила Джолин.
   Грант поднял глаза, не совсем понимая, о чем она его спрашивает.
   -  Ах,  да,  конечно,  я  в  порядке,  -  пробормотал  он,   постаравшись
выпрямиться. - А ты?
   Она улыбнулась:
   - Да, думаю, в порядке.
   Грант взял ее руку в свою и крепко сжал.
   "Как друг, - яростно твердил он себе. - Как очень хороший друг". Вслух он
произнес:
   - Тогда, думаю, ты готова вернуться к работе?
   Она рассмеялась.
   - Я действительно нужна тебе? Я слышала, Фу-Фу  готовит  сногсшибательные
десерты.
   - Так и есть. Она сожгла пару тортов и приготовила  несколько  бисквитов,
больше похожих на хоккейные шайбы, прежде чем мы остановили ее.
   - Ну что ж, если я в самом деле нужна тебе...
   - Поверь мне, ты  нужна  нам  всем.  Постоянные  клиенты  требуют  твоего
возвращения.
   - В таком случае, разумеется, я не могу разочаровать своих многочисленных
поклонников.
   Джолин  обратила  все  в  шутку,  но  Грант   оставался   серьезен.   Она
возвращается. И это самое главное. Впервые за  целую  неделю  у  него  стало
легко на сердце.
   Вернулась Мэнди, и Мишель направилась в гостиную, чтобы поговорить с ней,
а Джолин осталась с Грантом, который собрался уходить.
   - Мишель удалось уговорить меня, - сказала она ему. - Я согласна пойти на
свидание с Тони.
   Он переменился в лице.
   - Что?
   - Ты ведь именно этого хочешь?
   - Ах, да. Правильно. - Конечно, он этого хотел. - Великолепно. Я  позвоню
ему сегодня и узнаю, когда он свободен.
   Что-то промелькнуло в ее глазах.
   - Хорошо. Мишель  как  раз  рассказывала  мне,  какой  он  восхитительный
парень. Уверена, мы замечательно поладим.
   - Да-а, - отозвался Грант, внезапно почувствовав дурноту. - Замечательно.
   Почему  у  него  стало  тяжело  на  сердце?  "Должно  быть,   сказывается
чрезмерное возлияние, - сказал он сам себе. - Наверняка".
   Снова приступить к работе было просто чудесно. Все встречали Джолин  так,
словно она уезжала в отпуск и они скучали по ней. Кевин засмеялся  при  виде
Фу-Фу и обвил ручонками ее шею,  а  потом,  пританцовывая,  бегал  по  всему
ресторану,  здороваясь  с  каждой   официанткой,   словно   они   были   его
родственниками, которых он давным-давно не видел. Наткнувшись на Гранта,  он
остановился и некоторое время смотрел на него. Грант  улыбнулся  ему,  глядя
сверху вниз и ожидая, что его вот-вот  назовут  Печеньем.  Но  вместо  этого
Кевин одарил его лучезарной улыбкой и сказал, громко и отчетливо:
   - Привет, Грант.
   Грант смотрел на него, раскрыв рот.
   - Что ты сказал? - спросил он, хотя прекрасно все слышал.
   Кевин не стал повторять. Одного раза, по его  мнению,  предостаточно.  Но
Грант был сам не свой от удивления; он подхватил мальчика на руки и помчался
с ним в кухню, чтобы всем поведать о случившемся.
   - Честно, он сказал это совершенно отчетливо,  -  настаивал  он,  но  все
вокруг лишь бросали на него скептические взгляды.
   - Грант, Кевин еще не умеет по-настоящему говорить, -  осторожно  сказала
Джолин.
   - Слышала бы ты его! Давай, Кевин, повтори! - попросил Грант.
   Все  в  ожидании  повернулись  к  мальчику,  а  тот  счастливо  улыбался,
довольный всеобщим вниманием, но так и не издал ни звука.
   - Он правда произнес мое имя, - сказал Грант, нервничая.
   - Разумеется, Грант, - насмешливо сказала Мишель. - Дай нам знать,  когда
он расскажет тебе наизусть Декларацию Независимости. Вот  это  действительно
произвело бы на нас впечатление.
   Все засмеялись, а Джолин погладила его по руке.
   - По крайней мере, он не назвал тебя  Печеньем,  -  ободряюще  прошептала
она.
   Грант взбешенно взглянул на нее и укрылся в своем офисе, бормоча себе под
нос ругательства. Джолин вопросительно посмотрела на сына.  Но  прошел  весь
день, а он так и не повторил сказанное утром, и вскоре все забыли об этом.
   Джолин  была  так  рада  своему  возвращению,  что  провела   полдня   за
приготовлением эклеров для коллег, прежде чем приступить к выпечке "ракушек"
для ужина. Как восхитительно снова быть вместе с людьми, которых она любила,
а еще приятнее видеть, что Грант наблюдает за ней, и вспоминать  о  времени,
что они провели у него в квартире, о его руках, обнимавших ее, и  о  том,  с
каким жаром ее тело отвечало на каждую его ласку.
   "Хорошо, - сказала она себе. - Я пойду на свидание с твоим братом.  Схожу
разок. Если ты и тогда не захочешь  заполучить  меня,  я...  -  (Здесь  было
слабое место ее плана. Что она сделает?)  -  горько  заплачу",  -  беззвучно
признала она.
   В этот вечер Джолин  пришла  домой  довольно  поздно,  но  Мэнди  еще  не
вернулась. Все последнее время она, не жалея ног, пыталась воплотить в жизнь
свою мечту о карьере модели, которая была лишь шагом на пути к Стэну. Джолин
хотелось чем-нибудь  помочь  подруге.  Было  так  печально  видеть  Мэнди  в
отчаянии.
   Джолин уложила Кевина и только поставила на газ чайник,  как  в  квартиру
ворвалась Мэнди. Швырнув на пол сумку и сбросив туфли, она упала на диван.
   - Что ж, ты была права, - сказала она, сокрушенно качая головой. -  Никто
не хочет брать меня в манекенщицы. Они смеялись надо мной. Представляешь?
   У Джолин сжалось сердце. Она подошла и села на валик дивана.
   - О, Мэнди, мне так жаль.
   Мэнди некоторое время наслаждалась ее сочувствием, потом продолжила:
   - Но не все потеряно. - Она лукаво улыбнулась подруге. - Я нашла работу.
   Джолин удивленно посмотрела на нее.
   - И чем же ты будешь заниматься? Мэнди подняла руки.
   - Буду моделью второго плана. Я говорила тебе, что  уже  занималась  этим
раньше. Джолин не знала, верить или нет.
   - В рекламе? - озадаченно спросила она.
   - И в рекламе тоже. Агентство, с которым я подписала контракт, поставляет
моделей для телешоу. - Она поднесла руку  к  свету  и  принялась  критически
рассматривать ее.
   - Телешоу?
   - Разумеется. Они всегда  используют  моделей  второго  плана  для  таких
маленьких эпизодов, как открывание замка или поиск какого-нибудь предмета  в
ящике.
   Тут Джолин начала понимать, о чем идет речь.
   - Ты хочешь сказать, что только ненастоящие актрисы снимаются в  подобных
сценах? Мэнди расхохоталась:
   - О, моя милая простушка! У звезд нет времени  на  такую  нудную  работу.
Тогда вызывают нас, и все идет как по маслу.
   - Я не понимаю. - Она нахмурилась и покачала головой. - Как  это  поможет
тебе быть ближе к Стэну?
   - К Стэну? С какой стати? - удивилась Мэнди. - Это будет совершенно новый
мир.
   Возможно,  я  встречу  настоящую  любовь.  -  Она  замолчала  и  серьезно
посмотрела в глаза Джолин. - Будь что будет. Если я  останусь  с  тем,  кого
полюблю, замечательно. Если нет - всегда найдутся другие возможности.
   Джолин молча слушала, как Мэнди без  умолку  расписывала  прелести  своей
новой работы. Теперь она знала  наверняка:  Мэнди  не  любит  Стэна.  Джолин
поняла это потому, что очень любила  Гранта.  Никакая  работа  не  могла  бы
удержать ее вдали от любимого мужчины.
   Она пойдет на свидание с Тони, а что будет дальше - Бог весть. Это шаг  в
неизвестное. Возможно, Грант потеряет  к  ней  всякий  интерес,  как  только
станет очевидно, что она не может полюбить его брата, несмотря  на  все  его
старания. Но она могла надеяться и на другой исход. Надеяться и мечтать.

Глава 12

   Знаменательное событие было назначено на  следующий  вечер,  во  вторник,
самый спокойный вечер в ресторане. Грант вызвался посидеть с  Кевином,  пока
Джолин будет на свидании. Он пришел к ней, когда  она  одевалась,  бегая  по
квартире,  и  чертыхалась.  Джолин  всем   своим   видом   показывала,   что
действительно волнуется. А когда вышла из своей  комнаты  продемонстрировать
новое платье, по его глазам она поняла, что, возможно, слишком хорошо играет
роль.
   - Отлично выглядишь, - сказал он бесцветным голосом.
   - Спасибо, - ответила она, невинно глядя на него. - Я делаю это для тебя,
ты же знаешь.
   - Я ценю твой шаг, - грустно произнес Грант.
   Широко улыбаясь, Тони уже стоял в  дверях.  При  виде  Джолин  его  глаза
загорелись. Грант заметил восхищенные взгляды, которыми  они  обменялись,  и
внезапно почувствовал себя нехорошо.
   - Кажется, здесь слишком жарко? - сказал он, но никто не обратил на  него
внимания. - Может быть, стоит включить кондиционер? - предложил он, несмотря
на то что была середина декабря.
   Снова никакой реакции. Они были полностью поглощены  друг  другом.  Грант
помрачнел.
   - Или, может быть, мне набить штаны льдом и сесть в ванну?
   Джолин вдруг очнулась, наконец вспомнив о его существовании.
   - Лед? -  спросила  она,  непонимающе  посмотрев  на  него.  -  Думаю,  в
морозилке найдется. Если захочешь приготовить  себе  что-нибудь  выпить,  на
холодильнике целый ящик содовой.
   - Не думаю, что мне понадобится целый ящик,  -  сказал  Грант,  не  сумев
сдержать сарказм. - Я же не пытаюсь залить огонь.
   Но Джолин уже снова забыла о нем, сладко улыбаясь Тони.
   - Грант сам предложил посидеть с моим малышом сегодня вечером, - сообщила
она. - Но я не люблю оставлять Кевина с кем бы то ни было, поэтому мне бы не
хотелось вернуться очень поздно.
   - Ты хорошая мать, это сразу видно, не волнуйся. Я хорошо помню то время,
когда моя дочка была совсем крошкой. Она всегда находилась с  кем-нибудь  из
нас. Мы не решались оставить ее с няней, пока ей не исполнилось три года.
   - Да ты  же  постоянно  оставлял  ее  с  мамой,  -  запротестовал  Грант,
совершенно не узнавая брата.
   - Мама - это не няня, - возразил Тони. - Она родной человек.
   - Это большая разница, - подтвердила Джолин, кивая.
   Грант переводил взгляд с одного на другого,  гадая,  что  произошло.  Они
вели себя как герои  мультфильма.  Может  быть,  именно  так  бывает,  когда
влюбляются с первого взгляда?
   - Поужинаем на берегу в одном маленьком ресторанчике, - предложил Тони, -
где подают дары моря? А потом прогуляемся по Балбоа-Айленд и  полюбуемся  на
рождественские  огни.  Когда  стемнеет,  вокруг  острова  плавает  множество
замысловато украшенных яхт, и их огни отражаются в воде. Чудесное зрелище.
   - Звучит заманчиво, - пришла в восторг Джолин.
   - Балбоа-Айленд. - Грант нахмурился. - Ты действительно  собираешься  так
далеко ехать? - спросил он брата.
   Тони только рассмеялся:
   - Мы вернемся домой еще до полуночи.
   - Если только не загуляемся, - весело добавила Джолин, выходя за порог.
   Грант заскрежетал зубами, но  когда  Джолин  повернулась  к  нему,  чтобы
помахать на прощание рукой, он снова улыбался. Он подошел к окну,  наблюдая,
как они уезжают. Тони подвел Джолин к машине,  открыл  перед  ней  дверцу  и
помог устроиться поудобнее. Потом сел за руль и включил зажигание,  и  Грант
отчетливо видел, что они оба смеются. Видимо,  приятно  проведут  время.  Он
тихо выругался. Но разве не этого он хотел?
   Машина исчезла из виду, и только тогда Грант отошел  от  окна.  Он  знал,
чего ему хочется. Биться головой  о  стенку.  Но  не  сейчас.  Сперва  нужно
позаботиться о Кевине.
   Грант накормил мальчика и полчаса играл с ним  в  голодных  гиппопотамов,
смеясь над тем, как глупые животные поглощают пластмассовые чипсы. Однако он
все время думал о Мэри и о том, как Тони любил ее. Джолин совсем на  нее  не
похожа.
   "Потому что она тебе нравится", - шептал ему внутренний голос.
   - Вовсе нет, - сказал он вслух. Джолин совершенно не похожа  на  Стефани.
Совершенно. "Но Стефани никогда не была в  твоем  вкусе,  -  нашептывал  ему
голос.  -  И  то,  как   закончились   ваши   отношения,   -   лишнее   тому
доказательство".
   Когда Грант вспоминал теперь о Стефани, в его душе не оставалось  и  тени
сожаления. Единственной женщиной, которая заполнила  собой  все  его  мысли,
была Джолин. Грант ничего не мог с собой поделать - он ревновал.
   - Эй, - сказал он Кевину, пытаясь отвлечься. - Поедем к моей  матери,  ты
поиграешь у нее во дворе. Хорошо?
   - Шо, - ответил Кевин и побежал за своей курточкой.
   Вскоре в приподнятом настроении они прибыли к его матери.  Она  вышла  им
навстречу и повела Гранта за дом, чтобы  показать,  как  чудесно  цветут  ее
исландские маки и анютины глазки. Роза испытывала гордость  за  свои  зимние
цветы.
   - Так ты наконец приехал проведать меня, - сказала она сыну. -  И  привез
мальчугана с красивыми глазами.
   Он удивленно посмотрел на нее.
   - Теперь они уже стали красивыми? Мне казалось, ты нашла их пугающими.
   Роза пожала плечами, и легкая улыбка тронула уголки ее губ.
   - Я уже привыкла к ним. А где его мама?  Грант  сделал  глубокий  вдох  и
выпалил:
   - Ужинает с Тони.
   Она в шоке отпрянула, а затем повернулась и зашагала  к  дому.  Он  пошел
вслед за ней, пытаясь объяснить ей все:
   - Мама, почему ты никак не можешь понять? Я желаю Тони счастья. И  поверь
мне, лучше Джолин никого не найдешь.
   Она резко обернулась:
   - Но ты целовался с ней. Он с трудом сглотнул.
   - Да, но это случилось до того, как Джолин встретилась с Тони. Как только
она поймет, какой он замечательный парень, я уверен, она непременно влюбится
в него.
   - А ты? - мягко спросила мать.  -  Что  будет  с  тобой?  Она  ведь  тебе
небезразлична, не так ли?
   Он не хотел отвечать на этот вопрос.
   - Ох, Грант, Грант. - Она взяла сына за руку. -  Неужели  ты  не  видишь,
какое несчастье навлекаешь на себя? Нельзя, строить счастье брата,  разбивая
собственное сердце.
   У  Гранта  сжалось  сердце.  Он  надеялся  только,  что   боль,   которую
испытывает, не отражается на его лице.
   - Мама, ты же знаешь, что я не собираюсь снова жениться. Хватит с меня  и
одного раза. Семейная жизнь не для меня. А вот Тони нужна жена.
   - Нужна. Но он не может отобрать у тебя женщину, которую ты любишь.
   Грант покачал головой. Ему хотелось возразить  ей,  но  нужные  слова  не
приходили.
   - Мама, Тони и Джолин самые лучшие люди, которых я знаю, и  они  достойны
друг друга.
   -  Ты  ошибаешься.  Грант.  Тони  достоин,  чтобы  выбрать  себе  женщину
самостоятельно. А эта женщина достойна, чтобы быть рядом с мужчиной, который
ее любит.
   Грант не успел ничего ответить. На дорожке появился Кевин, волочивший  за
собой исландский мак, который он выдернул из земли. Малыш сунул Розе цветок,
хитро улыбаясь при этом.
   - Песенье? - попросил он, предлагая обмен.
   Грант замер, ожидая, что сейчас разразится буря. Мамины драгоценные  маки
были неприкасаемы. Но к своему удивлению, он заметил, что она улыбается.
   - Посмотри, Грант, он сорвал для меня цветок.
   - Да, я вижу.
   - Ах ты, маленький утеночек. - Роза наклонилась к ребенку. - Я  дам  тебе
печенье, но больше не рви цветы, хорошо? - Она взяла растение в одну руку, а
ручонку Кевина в другую.
   Грант стоял в оцепенении. Если бы он жил вечно, ему и тогда не удалось бы
постичь женщин. Роза повела Кевина в кухню и дала ему  два  больших  круглых
печенья. Потом повернулась к своему озадаченному сыну.
   - О, парнишка кого угодно очарует. Ты был таким  же  в  его  возрасте,  -
сказала она, с любовью погладив Гранта по щеке. - Именно поэтому так  трудно
сказать тебе "нет".
   - Что-то я такого не помню, - возразил он. Он  действительно  не  помнил,
чтобы ему разрешали все, чего он хотел. - Возможно,  ты  перепутала  меня  с
Тони?
   - Нет. - Она покачала головой. - Тони не был таким  очаровательным.  Тони
был слишком честным, слишком прямым. Если что-то тяготило  его,  он  не  мог
спать. - Она засмеялась, вспоминая. - И это сводило твоего отца с ума.
   Грант тихо кивнул:
   - Я знаю.
   - Отец беспокоился о Тони и хотел, чтобы  он  воспринимал  жизнь  не  так
серьезно, - она улыбнулась Гранту, - чтобы был больше похож на тебя, для его
же блага, и  никак  не  мог  смириться,  что  Тони  совсем  другой.  -  Роза
вздохнула. - Он так любил его.
   - Тони? - Грант в изумлении уставился на  нее.  -  Папа  любил  Тони?  Ты
шутишь. Я хочу сказать, что это было не заметно.
   Роза с упреком посмотрела на него.
   - Конечно, любил. Ты был просто слишком мал,  чтобы  увидеть  это.  Грант
поморщился:
   - А Тони?
   - О да. Тони знал, как волнуется о нем отец. Спроси его самого, если  мне
не веришь. Я знаю, что он тебе ответит.
   - Но тогда... - Грант умолк, не зная, как спросить ее о том,  что  мучило
его долгие годы. - Мама, почему отец оставил ресторан мне?
   Она удивленно посмотрела на него, потом глаза ее наполнились сочувствием.
   - Все это время ты  чувствовал  себя  из-за  этого  виноватым?  О  Грант,
дорогой. Неужели ты не знал? Он сначала предложил  ресторан  Тони.  Ведь  он
старший, это было справедливо. Но отец прекрасно знал, что  Тони  откажется.
Ресторан был ему ни к чему. Свою жизнь с  Мэри  он  спланировал  заранее,  и
ресторан в этот великий план не вписывался. Ты прекрасно знаешь, Тони  им  и
сейчас не интересуется.
   Разумеется, Грант знал это. Но дело не в ресторане, а в любви  и  нелюбви
отца. Если все обстояло так, как говорит мать, почему Грант был так слеп?
   - Тони и твой отец получали удовольствие, споря друг с другом. Ты  больше
похож на меня. Ты не пойдешь на конфронтацию с теми, кого  любишь,  и  всеми
силами постараешься избежать этого. А отец и Тони были схожи.  Они  ругались
для собственного удовольствия.
   Слова матери разрушили до основания представления  Гранта  о  прошлом,  и
нужно было время, чтобы переварить информацию. Он не мог до конца повери