й кабинет, - пока не придумали еще какие-нибудь условия.
   Она мельком взглянула на Мишель и отчетливо  увидела,  что  той  хотелось
пойти с ними, но Грант ускорил шаг, явно  давая  понять,  что  предпочел  бы
побыть с Джолин наедине. Когда они оказались в кабинете,  он  плотно  закрыл
дверь.
   - Присаживайтесь, - сказал Грант, указав на кресло,  стоявшее  по  другую
сторону его стола. - Нам следует получше познакомиться.
   Джолин скромно присела на краешек сиденья.
   - Не могу понять, зачем, - возразила она. - Я  не  навязываюсь  к  вам  в
друзья. Я всего лишь ваш кондитер.
   Грант удивленно уставился на нее. Затем расхохотался.
   - Вы меня  поймали.  Хорошо,  обойдемся  без  собеседования  и  приступим
непосредственно к делу. - Он принялся рыться в стопке бумаг.
   Тем временем Джолин рассматривала  его.  Сегодня  у  него  был  вызывающе
вздернут подбородок, в глазах сверкало лукавство, а откровенная  надменность
была скорее интригующей, чем  неприятной.  Было  очевидно,  что  большинство
женщин находило его просто неотразимым. К счастью, она не из их числа.
   Найдя нужную бумагу, Грант снова  выпрямился  и  взглянул  на  нее,  явно
довольный тем, что увидел. Да, она замечательно подойдет Тони.
   - Я вас не задержу, - сказал он, постукивая ручкой  по  бумаге.  -  Задам
лишь несколько вопросов.
   Она кивнула, не меньше его желая обсудить некоторые детали.
   - Личного характера, - уточнил он, быстро взглянув на нее, а затем  снова
на бумагу, лежащую перед ним.
   Что-то в его голосе заставило ее насторожиться.
   - Вы замужем?
   Она нахмурилась, отчего-то чувствуя неловкость.
   - Думаю, ответ вам известен. Моя подруга Мэнди сказала, что вы спрашивали
ее об этом.
   Грант поднял на нее глаза.
   - Мэнди торгует кренделями?
   Джолин кивнула, в упор глядя на него своими лучистыми глазами.
   Он улыбнулся, взял ручку и поставил галочку.
   - Хорошо.  Тогда  перейдем  к  следующему.  Маленький  мальчик  -  Кевин,
кажется, его зовут? - он ваш единственный ребенок?
   Она снова кивнула, и он поставил еще одну галочку.
   - Встречаетесь ли вы с кем-нибудь в данный момент?
   - Какое это имеет отношение к тому, как я пеку  марципановые  булочки?  -
спросила она.
   Он постарался улыбкой рассеять ее подозрения.
   -   Никакого.   Просто   вопросы    для    составления    психологической
характеристики.
   - Тогда зачем утруждать себя этими вопросами? - спросила она.
   - Как я уже сказал, для психологической характеристики. Мы должны  знать,
что за людей принимаем на работу. - Грант постучал ручкой по столу. - Так вы
не ответили на вопрос. Вы с кем-нибудь встречаетесь?
   Медленно, неохотно Джолин покачала головой.
   Он  сделал  пометку  и  двинулся  дальше,   а   в   его   глазах   горело
удовлетворение.
   - Хорошо. А теперь - как, вы считаете, вам легче  работать:  если  вокруг
много людей, если вам оказывают небольшую помощь и руководят вами  или  если
вы работаете самостоятельно?
   Джолин заколебалась. Это действительно было похоже на вопрос из настоящей
анкеты.
   - Я бы сказала, второе или третье, - ответила она, и он кивнул.
   - Вы относитесь к типу женщин, которые любят прогулки по  ночному  пляжу,
напряженные теннисные поединки или танцы в ночных клубах?
   Они снова ступили  на  зыбкую  почву,  но  у  Гранта  было  такое  хитрое
выражение лица, что она едва не рассмеялась.
   - Я отношусь к типу женщин, которые предпочитают оставаться дома и играть
со своим сыном, - откровенно призналась она. - Вот и весь ответ.
   - Отлично. Тогда продолжим. Вам нравятся  мужчины  активного  склада  или
молчаливые с сильным характером?
   Теперь она точно знала, что все эти вопросы он придумал сам. Как  у  него
только совести хватило?
   - Что? - переспросила она, едва сдерживая смех.
   Он затараторил, словно старался успеть получить  ответ  на  свой  вопрос,
прежде чем она вскочит и набросится на него:
   - Ну, хорошо. Пусть будет несколько вариантов ответа. Предпочитаете ли вы
мужчин активного склада, молчаливых с сильным характером, тонких поэтов  или
вы предпочли бы заботливого мужчину, участливого, любящего, у которого  есть
одиннадцатилетняя дочка?
   Ясно. Он пытается побольше узнать о ней. Джолин чувствовала себя  немного
польщенной. В конце концов, он очень привлекательный мужчина. И все же нужно
поставить его на место.
   - Сейчас вы говорите так, словно хотите назначить мне свидание. Так  вот,
я не выберу ни одного из вышеперечисленных, благодарю вас.  -  Она  спокойно
встретила его взгляд. - Я не собираюсь ни с кем встречаться.
   - Но что, если вы встретитесь с этим  замечательным  парнем,  у  которого
есть дочь, сразу же поладите с ним и...
   Она перебила его:
   - Послушайте, вы нанимаете меня на работу или все это только повод, чтобы
назначить мне свидание?
   - Свидание? - он был крайне изумлен. - Погодите. Вы думаете, я...
   Да, именно так она думала и решила,  что  настало  время  положить  этому
конец. Джолин встала и взяла свою сумочку.
   - Советую вам придумать новый способ знакомиться с  женщинами.  Этот  уже
слишком стар.
   Она его рассмешила, но совершенно не могла понять, что  такого  забавного
он нашел в ее словах.
   - Думаю, вышло какое-то недоразумение...
   - Так и есть, - сказала она уже мягче. - Видите ли, я вовсе не собиралась
встречаться с вами. Я не за этим пришла сюда.
   - Замечательно, -  радостно  заявил  Грант.  -  Потому  что  я  вовсе  не
собирался просить вас об этом.
   - Ой, только не надо... - начала  было  Джолин,  но  вдруг  почувствовала
некоторое смущение.
   - В самом деле, я привел вас сюда вовсе не для того, чтобы пригласить  на
свидание. Ну, что ж, надеюсь увидеть вас завтра в восемь,  -  сказал  Грант,
пожимая ей руку на прощание.
   Выйдя из ресторана, Джолин поспешила на автостоянку.
   Унижение? Это слишком слабое слово для описания ее чувств. Она  упала  на
сиденье  своей  машины  и  издала  беззвучный  крик,  прежде  чем   включить
зажигание. Если бы только можно было перемотать жизнь, как пленку, назад!

Глава 4

   - Можешь себе представить, как глупо  я  себя  чувствовала,  -  вздохнула
Джолин, рассказав Мэнди обо всем  происшедшем,  когда  они  тем  же  вечером
сидели на диване, потягивая какао. Кевин лежал в кроватке и мирно посапывал,
а они, обе в пижамах, тихо разговаривали при  свете  ночника.  -  По  правде
говоря, я только  один  раз  в  жизни  была  в  более  глупом  положении,  -
продолжила Джолин. - Однажды в церкви я  гневно  отчитала  одного  парнишку,
который мне подмигивал. Как раз тогда я была выбрана в школе Королевой  Мая,
и, видимо, меня просто распирало от самоуверенности. Так вот,  этот  бедняга
выслушал мою тираду, густо  покраснел,  а  потом  наконец  пробормотал,  что
подмигивал вовсе не мне, а своей невесте, сидевшей сзади меня.
   Мэнди рассмеялась и положила ноги в пушистых тапочках на кофейный столик.
   - Неприятно.
   - Но на этот раз было гораздо хуже. Не могу точно объяснить,  почему.  Но
хуже. - Она застонала, откинувшись на диванные подушки. - Неужели завтра мне
опять придется идти туда? Как бы сделать так, чтобы я выиграла в лотерею или
чтобы какой-нибудь богатый дядя оставил мне свое состояние?
   Мэнди положила в рот зефир и покачала головой.
   - Лотерея теперь только в субботу, и к тому же ты говорила, что никого из
твоих родственников уже нет в живых. Но  если  ты  действительно  не  можешь
заставить себя пойти туда, то я...
   Джолин схватила подушку и угрожающе подняла ее над головой Мэнди.
   - Если ты скажешь еще хотя бы слово о том, чтобы вернуться на фабрику,  я
придушу тебя вот этой подушкой. Я уже  большая  девочка,  Мэнди.  -  Положив
подушку, она вздернула подбородок, напустив на себя геройский вид. - Я  могу
вынести унижение и насмешки. Даже смириться с мыслью о  том,  что  у  Гранта
вела себя как настоящий параноик.
   Мэнди долго смотрела на подругу, потом слегка пожала плечами.
   - Джолин, а что, если позвонить Джеффу. Ты  знаешь,  где  его  найти,  он
все-таки отец Кевина. Он обязан оказать поддержку...
   - Нет, - отрезала Джолин таким тоном, что было ясно: она не  желает  даже
обсуждать этот вопрос. Но, увидев выражение лица  Мэнди,  она  смягчилась  и
постаралась объяснить:
   - Если хочешь знать мое мнение, то Джефф такой же отец Кевину, как.., как
молочник, который заходит по утрам. Факт передачи генов  еще  не  делает  из
мужчины отца. Любовь, забота и внимание -  вот  что  нужно.  А  этого  Кевин
никогда не получал от Джеффа.
   Мэнди многозначительно подняла бровь.
   - По закону с него причитается.
   - Да, но без него-то нам лучше. Вот так, коротко и ясно.  Джолин  видела,
что Мэнди с ней не согласна, но у Мэнди не было ребенка и экс-мужа,  который
бросил ее. Джолин поднялась, отнесла обе чашки  в  кухню  и  ополоснула  их,
словно деятельность могла отвлечь ее и  прогнать  воспоминания.  Но  это  не
сработало.
   Джолин   встретила   Джеффа,   когда   еще   училась   в   училище.   Она
специализировалась в кулинарии и диетологии. А он - в  посещении  вечеринок.
На самом деле Джефф обучался актерскому  мастерству  и  однажды  должен  был
завоевать голубой экран - по крайней мере, так он говорил. Ей  следовало  бы
насторожиться. Она выросла в рабочей семье и знала, что  за  все  хорошее  в
жизни нужно бороться, что богатство не упадет тебе на голову просто  потому,
что ты этого хочешь, что успех на актерском поприще - журавль в небе  и  что
парни, которые хорошо играют, наверняка искусно  лгут  и  в  жизни.  Но  его
ослепительная улыбка, восхитительный загар и сине-зеленые глаза  затмили  ей
разум, и она вышла за него замуж.
   Все произошло слишком быстро. Джефф  хотел  более  близких  отношений,  а
Джолин сказала, что этого не будет, пока  она  не  увидит  на  своем  пальце
обручального кольца, и тогда они помчались в Лас-Вегас, не успела она и  дух
перевести.
   "Вот ты и получила по заслугам", - пронеслось  у  нее  в  голове.  "Скоро
женишься, скоро пожалеешь", - любила говаривать ее бабушка.  Бабушка  плохих
советов не давала. Она предупреждала Джолин, что не стоит выходить замуж  за
мужчину с толстой золотой цепочкой на шее. "По нему же сразу видно,  что  он
заносчив как петух", - сказала она.
   Заносчив как петух. Очень точная характеристика Джеффа. Одно хорошо - она
получила урок. И больше не станет влюбляться в красивых парней.
   Они давно расстались с Джеффом.  Едва  он  узнал  о  ребенке,  как  начал
собирать чемоданы.
   - Неужели ты не понимаешь, Джолин, - выговаривал он  ей,  словно  у  него
просто в голове не укладывалось, почему она не желает ему всего  наилучшего,
- если я попаду в Голливуд, то должен быть  свободен,  чтобы  направить  все
свои силы на достижение цели.
   Развод был неизбежен. Джолин слышала, что он теперь на Аляске,  играет  в
ресторанных театральных представлениях. Интересно, не отвлекает ли  его  это
от достижения цели? Она не видела Джеффа с того самого дня, как он  ушел  от
нее, и теперь была даже рада, что Кевин принадлежал только ей.
   Но в одном Мэнди права - им нужны деньги. Сколько бы Джолин ни печалилась
о том, что придется снова встретиться с Грантом,  именно  это  она  сделает.
Остается только надеяться,  что  ей  удастся  кое-что  заработать.  Вздохнув
поглубже, она скрестила пальцы на удачу.
   Джолин вошла в ресторан, пряча неловкость за быстрым  уверенным  шагом  и
ослепительной улыбкой. Кевин сидел у нее на руках.
   Она огляделась в поисках Гранта, но его нигде не было видно. Вероятно, он
так рано не приходит, предположила она, чувствуя облегчение оттого,  что  их
встреча откладывается.
   Мишель,  свежая  и  эффектная,  одетая  в  красивый  кашемировый   костюм
бледно-голубого цвета, приветливо  встретила  Джолин,  представила  ее  двум
работникам, а потом  помогла  установить  манеж  в  комнате  для  отдыха  по
соседству с кухней,  откуда  за  Кевином  можно  будет  присматривать  через
открытую дверь.
   - Надеюсь, все получится, - сказала Джолин, представив, что  ей  придется
разрываться между работой и сыном. Она взглянула на его пушистую  макушку  и
почувствовала, как у нее сжалось сердце. Справится ли она?
   - Конечно, получится, - успокоила ее Мишель, погладив по руке. -  Мы  все
здесь  будем  приглядывать  за  ним.  Я  договорюсь  с  Грантом,  чтобы   ты
заканчивала работу до ленча.
   Джолин взглянула на Мишель, несколько  удивленная  и  заинтригованная.  К
чему Мишель отвлекаться от своих дел, чтобы устраивать это? Не найдя ответа,
она собралась просто поблагодарить ее, когда услышала голос Гранта.
   "Идет сюда, - отметила Джолин, обернувшись. - Лучшая защита - нападение".
И она одарила его своей самой ослепительной улыбкой.
   - Доброе утро. Может быть, мы  обсудим  меню,  пока  я  не  приступила  к
работе?
   Грант удивился такой агрессивной приветливости, но порадовался тому,  что
Джолин не держала на него зла из-за  случившегося  накануне.  Он  знал,  что
именно по его вине она попала в ловушку.  Большую  часть  своих  познаний  о
женщинах он  получил  от  Стефани,  своей  бывшей  жены.  Если  бы  подобное
произошло с ней, она заставила бы его жестоко  поплатиться  за  то,  что  он
поставил ее в неловкое положение.
   Но Джолин совсем другая. Ему нравилось, как она  выглядит,  нравились  ее
"вареные"  джинсы,  обтягивавшие  ноги  и  ягодицы,  нравился  нежно-голубой
свитер, плотно облегавший грудь, при виде которой ни один мужчина не смог бы
остаться равнодушным. Грант понимал,  что  она  особенная.  И  именно  такую
женщину он хотел видеть рядом с братом. Тони заслуживал самого  лучшего,  и,
если Джолин  действительно  окажется  такой  исключительной,  какой  кажется
сейчас, Грант непременно сделает так, чтобы они были вместе.
   Единственное, что его беспокоило, - это то,  как  он  сам  реагировал  на
Джолин. Ее лучистые глаза, казалось, просвечивали его насквозь, и  что-то  в
них заставляло учащаться его пульс.
   "Это все метафизика, - сказал он мысленно. - Не обращай  внимания.  Дрожь
со временем пройдет. Она предназначена Тони, так и будет".
   Он долго смотрел на нее, прежде чем  ответить.  Только  огромным  усилием
воли Джолин не позволила себе покраснеть.
   - Рад, что вы пришли, - наконец сказал Грант. - У меня такое чувство, что
сегодня мы будем вместе творить историю десерта.
   - Что заставляет вас так думать? - спросила она.
   - Флюиды, - ответил он. - Неужели вы не чувствуете? Это будет волшебно. Я
король, а вы Микеланджело. Я эрцгерцог, а вы Моцарт.
   Засмеявшись, она лукаво заметила:
   - Если подразумевается, что вы мешок с деньгами, а я талант,  думаю,  вам
лучше несколько умерить свои ожидания. Я пришла сюда для хорошей стряпни,  а
не для высокого искусства.
   - Для хорошей? Соглашайтесь  на  великолепную  стряпню,  и  мы  придем  к
компромиссу, - сказал он, улыбаясь.
   Джолин постаралась принять суровый вид профессионала.
   - Как насчет меню? - напомнила она.
   - Конечно, - ответил он. - Пройдемте в мой кабинет и...
   - Я бы  предпочла  остаться  здесь,  чтобы  приглядывать  за  Кевином,  -
прервала его она.
   Грант, нахмурившись, взглянул на манеж в соседней комнате.
   - Ах, да, Кевин, - в его голосе не было ни капли энтузиазма.
   Малыш увидел Гранта, и его личико просветлело.
   - Песенье! - закричал он, тыча в Гранта пальцем и радостно подпрыгивая.
   Все, кто был в кухне, рассмеялись, и даже Грант изобразил  некое  подобие
улыбки.
   - Привет, Кевин, - сказал он, кивнув ребенку. - Извини,  сегодня  печенья
нет. - Отвернувшись от малыша, он грозно взглянул на свой персонал.
   - Вам что, больше нечего делать? Джолин  показалось,  что  в  его  глазах
мелькнула искорка веселья. Она очень на это надеялась. Если Грант с  Кевином
не поладят, ее пребывание здесь, очевидно, будет недолгим.
   - Вы уже познакомились со всеми? - спросил Грант,  направляясь  вместе  с
ней к столику в углу. - Это Пикар, наш шеф-повар,  -  он  подозвал  высокого
мускулистого мужчину. Тот широко улыбнулся  и  окинул  Джолин  одобрительным
взглядом, прежде чем пожать ей руку.
   - Мое настоящее имя Гас Блаунт, - признался  он  ей.  -  Все  это  насчет
Пикара - для посетителей, которым нравится, чтобы им готовил именно француз.
   Джолин рассмеялась: его акцент был ближе к Бронксу, чем к Парижу, к  тому
же высказывался он очень комично.
   - Но неужели у них не появляется никаких подозрений, когда они говорят  с
вами? Его глаза лукаво заблестели.
   - Я никогда не произношу ни  слова.  Только  улыбаюсь  и  качаю  головой,
словно совершенно не понимаю английского, и  вскоре  они  оставляют  попытки
заговорить со мной.
   Он продемонстрировал, как все происходит, и она снова рассмеялась.
   - А вы знаете хотя бы слово по-французски? - спросила  Джолин.  Он  пожал
плечами.
   - Ни единого. Но что за беда, ведь улыбка-то на всех языках одинаковая.
   - Это точно, - согласилась она, тронутая его откровенностью.
   Гас весело помахал  ей  и  вернулся  к  своей  работе.  Джолин  ликовала:
оказанный теплый прием согрел ей душу. Все, кого она здесь  встретила,  были
настроены  дружелюбно  и  приветливо.  Один  только  Грант  вызывал  у   нее
беспокойство.
   Как она и  думала,  он  дожидался  ее,  облокотившись  на  стол  с  видом
человека, который вот-вот начнет стучать ногами.
   - Извините, я не хотела заставлять вас ждать. - Но когда она  встретилась
с ним взглядом, в ее лучистых глазах горел вызов, никак не  сочетавшийся  со
словами.
   К удивлению Джолин, его крупный рот скривила улыбка, и она поняла, что он
опять смеется над ней.
   - Забудьте, - сказал он. - У меня бесконечное терпение.
   Джолин нахмурилась, не вполне уверенная, что за этим не кроется очередной
подвох. Но прежде чем она успела что-нибудь ответить,  кто-то  еще  вошел  в
кухню, и Джолин увидела, что Грант приглашает  тучную  женщину  средних  лет
подойти и познакомиться.
   - Это Фу-Фу, - объявил он Джолин, когда женщины пожимали друг другу руки.
- Она будет вашим помощником.
   - У меня.., у меня будет помощник? - удивилась Джолин, которой и в голову
не приходило подобное.
   - Разумеется,  -  подтвердил  он.  -  Фу-Фу  помогает  всем,  кто  в  ней
нуждается. Она у нас на побегушках.
   Женщина  поспешно  затрясла   неаккуратно   обесцвеченной   шевелюрой   и
пробормотала что-то неразборчивое, должно быть по-французски.
   - Какое странное имя, - озадаченно произнесла Джолин. - Вас зовут Фу-Фу?
   - Oui, oui. - Косметика, казалось, была нанесена на ее лицо  строительным
мастерком, но она так приветливо улыбалась, что таяло сердце.
   - Вы, должно быть, из Франции, - сказала Джолин, но все же  вопросительно
взглянула на Гранта.
   - Фу-Фу не  из  Франции,  -  покачав  головой,  объяснил  он.  -  Она  из
Швейцарии.
   - Хорошо, - согласилась Джолин. - Но говорит она по-французски.
   - Mais oui, - пропищала Фу-Фу детским голоском. - А еще по-итальянски.
   - Она определенно похожа на француженку, - мягко заметила  Джолин  своему
новому боссу и улыбнулась.
   - Верно. Словно сошла с одной из картин Тулуз-Лотрека. - Грант театрально
вздохнул, подняв брови. - Я не уверен, что  нам  здесь  нужен  именно  такой
имидж, но на безрыбье и рак рыба, что касается французов.
   - Вы хотите сказать?..
   - Я хочу сказать, что французских поваров и официанток в наши дни днем  с
огнем не сыщешь. Приходится обходиться тем, что мы можем заполучить.
   Джолин прищурила глаза.
   - А-а. Только не говорите, что собираетесь надеть на меня короткую черную
униформу с чепчиком из французских кружев.
   Он усмехнулся:
   - Замечательная идея. Нужно об этом подумать.
   Следующие четверть часа они занимались обсуждением  меню.  Джолин  делала
пометки в своем блокнотике и время от времени поглядывала на  Кевина,  чтобы
убедиться, что он по-прежнему спокойно играет  и  никому  не  мешает.  Будет
нелегко смотреть за  ним,  когда  ей  придется  целиком  соср