о  оживилось.  -
Какой величины он должен быть? Сколько будет гостей? Они хотят,  чтобы  торт
был в несколько ярусов, или нет?  Какого  цвета?  С  какой  начинкой?  Нужно
столько продумать! - Вдруг она нахмурилась, подозрительно глядя на  него.  -
Погоди-ка. А для кого этот торт?
   Грант принужденно улыбнулся. Он надеялся пока избежать этого вопроса.
   - Грант, мне нужно знать. Для кого этот торт?
   Тут вошла Мишель - Грант не сказал тебе? - Она улыбнулась Джолин.  -  Для
друга Тони, который женится.
   - Тони? - Джолин пригвоздила Гранта к стене своим взглядом. -  Тони?  Это
уже слишком. Я думала, что ты серьезно.  -  Ее  глаза  сверкали  яростью.  -
Почему бы тебе не испечь торт самому? - С этими словами  она  повернулась  и
отправилась в подсобку.
   Мишель, совершенно ошеломленная, вопросительно взглянула на Гранта.
   - Что я такого сказала?
   Грант застонал, мрачно покачал головой и упал в кресло.
   - Это моя вина. Я настроил ее против Тони.
   Мишель удивленно подняла брови:
   - Как тебе это удалось?
   - Забудь. Это долгая история. Есть только один способ  все  поправить.  Я
попрошу Тони лично забрать торт в субботу. И сделаю так,  чтобы  Джолин  еще
была здесь.
   Мишель сжала губы.
   - Если ты сможешь уговорить ее испечь торт.
   - Это будет нелегко, но я попробую, - уверенно сказал он.
   Мишель решила не пускать все на самотек. Вечером  она  привела  Джолин  в
свой кабинет, усадила ее напротив себя и сразу приступила к делу:
   - Джолин, я хочу тебе объяснить насчет Тони.
   - Это брат Гранта? - Джолин сдержалась, чтобы не закатить глаза. - А  что
объяснять? Что он самый замечательный парень на свете? Я все уже слышала.
   Мишель натянуто улыбнулась.
   - Нет, ты не все слышала. Есть причины, объясняющие поведение Гранта. Это
уходит корнями в глубь их детства.
   Джолин откинулась на спинку кресла.
   - Хорошо. Расскажи.
   - Тони был старшим из двух братьев. Он всегда получал награды и делал то,
чего от него ожидали. Грант...
   - ..всегда мешался под ногами и проказничал, -  закончила  Джолин  вместо
нее.
   - Возможно, - сухо сказала Мишель. - Дело  в  том,  что  мать  любила  их
обоих, а вот отец откровенно отдавал предпочтение Гранту, который  напоминал
ему его в молодости. Дикий, неугомонный, этакий беззаботный шалопай.
   - Теперь он не такой, - заметила Джолин. Мишель кивнула:
   - Каждый должен когда-нибудь повзрослеть.
   Джолин улыбнулась.
   - Но иногда в нем можно заметить старые замашки. Должна признать, мне это
кажется весьма привлекательным.
   - Правда? - Мишель не улыбалась. - Так вот,  когда  встретишься  с  Тони,
просто помни о том, что Грант действительно обязан сделать это для него.
   - Ты хочешь сказать, обязан, потому что отец выделял Гранта?
   - Есть и еще причины. Грант обожает Тони.
   Джолин рассмеялась:
   - Это совершенно очевидно.
   - Поэтому он попросил тебя испечь этот свадебный торт.
   Взгляд Джолин похолодел.
   - Так вот к чему весь этот разговор, - сказала она. - Он  подослал  тебя,
чтобы ты меня умаслила?
   - Спасибо, что выслушала меня, - резко сказала Мишель и  поднялась  из-за
стола.
   Что-то терзало Мишель: разумеется, не эта история про Тони и  Гранта.  Но
что тогда? Джолин с огорчением подумала, что ей стоило  бы  держать  рот  на
замке и выслушать Мишель до конца.
   Она прошла в кухню, думая о том,  что  ей  предстоит  принять  решение  -
готовить свадебный торт или нет?
   По большому счету, она не могла противостоять  соблазну.  Ей  приходилось
печь свадебный торт в кулинарном училище, но тогда они готовили  его  общими
усилиями. На этот раз ей предстояло все делать самой. Это было увлекательно,
и какое ей, в конце концов, дело, кому предназначается этот торт?
   - Пять ярусов и основание, - бормотала она, торопливо заглядывая в список
инструкций, который Грант нарочно оставил на самом видном месте. - Боже мой,
какой громадный!
   - Вы сможете испечь его, мисс? - спросила Фу-Фу, комкая фартук.
   Джолин свирепо посмотрела на нее.
   -  Я  должна  суметь,  Фу-Фу.  -  Она  оглядела  всех   присутствовавших,
решительно сжав кулаки. - Я должна, и я сумею.
   Все были рядом, готовые помочь, и она отдавала приказания,  как  генерал,
собравшийся на войну. Фу-Фу  взбивала  бездрожжевое  тесто,  одну  миску  за
другой,  Пикар  регулярно  проверял  температуру  в  духовке,  а   помощники
официантов вырезали круги из картона для опоры торта. Джолин испекла  каждый
корж дважды, а затем выбрала  наиболее  удавшиеся,  покрыла  их  абрикосовой
глазурью, упаковала каждый отдельно в целлофан и положила в огромный стенной
холодильник.
   В пятницу началась лихорадка. Джолин не слышала, когда к ней  обращались.
Она вся была поглощена работой. Фу-Фу  работала  не  покладая  рук,  взбивая
огромную миску с глазурью и пять маленьких с  декоративной  глазурью  разных
цветов.
   - Чем отличаются эти глазури? - поинтересовалась Мишель.
   - Простая глазурь более жидкая, чтобы ею легко можно было покрыть торт, -
механически ответила Джолин.  -  Декоративная  более  густая,  чтобы  хорошо
держала форму, когда я буду выдавливать ее из шприца.
   Грант, видя, как она погружена в работу, чувствовал себя  забытым.  Когда
они в последний раз разговаривали? Он и не думал, что Джолин так  необходима
ему, чтобы наполнять весельем его дни.
   Джолин тренировалась в изготовлении розочек, несмотря на то, что было уже
поздно, а она никогда так не задерживалась.
   - Я хочу, чтобы они получились как настоящие, -  объясняла  она  всякому,
кто спрашивал. Окончательный вариант был выполнен на вощеной бумаге.
   Вспомнив  о  Кевине,  она  резко  обернулась.  Манеж  был  пуст.   Сердце
подпрыгнуло у нее в груди, и она в ужасе метнулась в  соседнюю  комнату,  но
долетевший до нее  детский  смех  остановил  ее  на  полпути.  Она  испытала
невероятное облегчение и тихонько заглянула в офис Гранта.
   Они оба, Грант и Кевин, сидели на полу, играя  в  мяч.  Джолин  некоторое
время стояла, наблюдая за ними. Грант улыбался, глядя на мальчика добрыми  и
счастливыми глазами. Ее переполнили нежность и ощущение тревоги оттого,  что
она вот-вот поверит во что-то невозможное.
   - Эй, - крикнул Грант, наконец заметив ее.  -  Смотри,  Кевин,  вот  твоя
мама.
   Кевин даже не обратил внимания. Он катал мячик и визжал от восторга.
   - Спасибо, - сказала Джолин. - Я была так занята. - Она покачала  головой
и пожала плечами. - А теперь мне нужно отвезти Кевина домой и покормить его.
   - Он уже поел, - ответил  Грант,  кивнув  в  сторону  стоявшей  на  столе
тарелки. - Я пытался сказать, что собираюсь покормить его,  но  ты  даже  не
слышала меня.
   Джолин почувствовала себя ужасно  неловко.  Она  игнорировала  не  только
своего сына, но и начальника. Довольно глупо так поступать. Чем  больше  она
узнавала Гранта, тем больше в ней  росла  уверенность,  что  он  заслуживает
лучшего к себе отношения.
   - Грант, мне очень стыдно, -  начала  она,  но  Грант  отмахнулся  от  ее
извинений.
   - Мы весело провели время, - сказал он, поднимаясь на ноги и улыбаясь ей.
Она выглядела очень усталой. - Но тебе лучше отвезти его  домой  и  поспать.
Завтра трудный день.
   Она  кивнула.  Решающий  день.  Торт  будет  собран  воедино   и   покрыт
разноцветной глазурью.
   - Я буду здесь в шесть, на случай если что-то будет не так.
   - Все будет отлично, - заверил ее Грант. - Ты сотворила чудо.  Я  уверен,
что у тебя выйдет самый красивый свадебный торт на свете.
   Джолин  засмеялась.  Он  говорил  так   искренне   и   одновременно   так
преувеличивал.
   - Могу я получить это заявление в письменном виде?  -  спросила  она,  но
глаза оставались печальными. - Тогда я смогла бы достать его  и  перечитать,
когда мне станет грустно.
   Пусть никогда ей не будет грустно! - подумал Грант. Он хотел  бы  отвезти
ее домой, уложить в кровать, чтобы она  могла  отдохнуть.  Странно...  Грант
вздохнул. Он не мог вспомнить, чтобы когда бы то ни было стремился  вот  так
заботиться о  ком-нибудь.  Не  раздумывая,  Грант  приблизился  к  Джолин  и
погладил ее по щеке. В ее  взгляде  читался  вопрос,  на  который  он  не  в
состоянии дать ответ. Завтра решающий день. Он наконец-то познакомит Тони  и
Джолин. Поэтому безумное чувство, охватившее его, совершенно  неуместно.  Он
сделает то, что должен. Он обязан так поступить.

Глава 10

   На следующее утро все слои торта были вынуты из холодильника и сложены на
столе, и Джолин приготовилась приступить к возведению торта. Очень осторожно
она положила четыре  слоя  основания  один  на  другой  и  поместила  их  на
картонный круг, который вырезали для нее помощники. Верх и  боковые  стороны
она облила глазурью, потом положила  следующий  слой,  предварительно  также
поместив его на картон. Ярус за ярусом она завершила постройку торта, и  вот
он стоял, сверкая  глазурью,  похожий  на  модель  небоскреба  -  изящную  и
многообещающую.
   - Оставим его на часок, чтобы глазурь затвердела,  -  сказала  она  своим
помощникам. - Потом примусь за украшение.
   Джолин вывела зеленой глазурью листья.
   Затем достала из холодильника розочки, приготовленные накануне, и усыпала
ими торт сверху донизу.
   - О, мисс Джолин! - воскликнула Фу-Фу, когда увидела, что получилось. - Я
никогда в жизни не видела ничего красивее.
   - Мило, правда? - согласилась Джолин, и ее глаза заблестели. Она  была  в
восторге и безумно гордилась собой.
   Свадьбу назначили на шесть вечера, а Тони намеревался заехать  за  тортом
после  двух.  По  мере  того  как  появлялись  другие  служащие   ресторана,
возбуждение на кухне росло. Все, казалось, ходили на  цыпочках.  Даже  Кевин
отказался оставаться в своем манеже, чтобы быть вместе со всеми.
   Разумеется, все дело было в торте. Он был великолепен.  Такому  красивому
торту место в музее, подумала Джолин.
   Она посмеялась над своими глупыми мыслями, но ничего  не  могла  с  собой
поделать.
   - Но постойте, - сказал Пикар, когда пробило два.  -  Где  пара,  которая
должна быть на самой вершине торта?
   Джолин вздохнула. Она нарочно оттягивала этот момент.  Жених  с  невестой
прислали статуэтки - несколько комичные вместо традиционных, но это их торт.
Приставив стремянку, чтобы достать до верха торта, она  взобралась  на  нее,
собралась с духом и потянулась, чтобы поставить статуэтки на место.
   Это случилось так быстро, что позднее было трудно восстановить,  как  все
произошло.
   Мишель открыла дверь и прошептала:  "Тони  здесь!",  и  Грант  кинулся  к
двери, чтобы наконец представить своему брату Джолин,  а  Фуфу  побежала  за
Кевином, чтобы поймать его и посадить в манеж, и как раз в это  самое  время
Джолин потянулась к  вершине  торта.  Кевин  врезался  в  стремянку,  Джолин
испустила громкий крик и зашаталась. Грант в ужасе смотрел на нее. Все разом
завопили: "Нет!" - и бросились к ней. Но было уже  поздно.  Через  мгновение
она рухнула прямо в торт - вот такую картину и застал вошедший в кухню Тони.
   Грант, как парализованный, застыл на месте.  Он  посмотрел  на  брата,  а
потом на Джолин, которая поднималась с лицом, перемазанным глазурью.
   - Тони, позволь мне представить тебе Джолин Кемпбелл,  -  произнес  Грант
бесцветным голосом, не ожидая ответа. Сказать было нечего;  все  стояли  как
вкопанные, в полной тишине и смотрели на безобразие, которое  еще  несколько
секунд назад было прекраснейшим свадебным тортом на свете.
   Тони первым  нарушил  молчание.  Он  обвел  присутствующих  недоумевающим
взглядом.
   - Что происходит? - спросил он брата.
   -  Думаю,  Джолин  упала  в  торт,  -   объяснил   Грант   с   совершенно
обескураженным видом и поспешил добавить:
   - Наверное, она сделала это не нарочно.
   Тони медленно покачал головой,  начиная  понимать,  какие  масштабы  имел
нанесенный ущерб. Он свирепо посмотрел на Гранта.
   - Что мне, черт возьми, прикажешь теперь делать? Я же не могу приехать на
свадьбу с этим!
   Грант кашлянул и взглянул на Джолин. Та стояла, уставившись на торт, и он
понял, что она слишком поражена случившимся и не в  состоянии  говорить.  Но
главное, она ничего себе не повредила.
   - Мы раздобудем тебе другой торт, - успокаивающе заверил он своего брата.
- Мы его купим. Что-нибудь придумаем. - Он судорожно пытался найти  какой-то
выход, зная, что  его  нет.  Ему  оставалось  только  делать  вид,  что  все
поправимо. - Не беспокойся, - сказал он. - Он будет здесь через три часа.
   Тони посмотрел  на  него  недоверчиво,  потом  в  его  глазах  загорелась
надежда.
   - Ты уверен? - спросил он и, когда Грант поспешно кивнул, добавил:
   - Давай через два часа. - С этими словами он развернулся и вышел.
   Когда дверь за ним захлопнулась, все снова ожили.
   - О Господи, полный разгром, - простонал Пикар, качая головой.
   - Что же нам теперь делать? - крикнула Мишель, заламывая руки, не в силах
совладать с собой.
   - Сначала нужно убрать это отсюда, а  потом...  -  начал  Грант,  но  был
прерван истошным криком: "Нет!", и слова застряли у него в горле.
   Джолин стояла уперев руки в бока,  с  перепачканными  кремом  волосами  и
горящими, как у Валькирии, глазами.
   - Никто не должен прикасаться к торту, кроме меня, - скомандовала она.
   - Что ты собираешься делать? - изумился Грант.
   Она с вызовом посмотрела на всех присутствующих.
   - Буду переделывать торт. Все уставились на нее  в  шоке.  Наконец  Грант
пришел в себя.
   - Думаю, никому не захочется есть торт, в который кто-то упал.
   - Я знаю. Не волнуйся. Никому и не придется. - Она взяла в руки лопаточку
и окинула взглядом месиво. - Я ведь упала не  на  весь  торт.  Я  знаю,  что
делаю. Ты, - она указала на Пикара, - принеси пластиковую разделочную  доску
и держи ее вот здесь. - Она  указала,  где  именно.  -  Мишель,  достань  из
холодильника запасные коржи. Ты, - обратилась она к Гранту, - позвони  Мэнди
и попроси ее посидеть с Кевином, чтобы я могла полностью  сконцентрироваться
на работе.
   Все быстро разбежались, выполняя поручения. Джолин работала, как  хирург,
удаляя безнадежно испорченные куски торта и спасая  то,  что  было  возможно
сохранить.
   - Мы покроем глазурью запасные коржи и нарежем их на куски,  так  что  их
можно будет вынести после того, как будет сделан традиционный первый надрез,
- объяснила она Гранту. - Нам потребуются  бумажные  тарелочки  и  целлофан,
чтобы завернуть каждый кусок по отдельности после того, как мы их нарежем.
   -  Замечательная  идея,  -  отозвался  он.  -  Но  третья   часть   торта
безвозвратно пропала.
   - Я знаю, что делаю, - сурово сказала Джолин. -  Предоставь  это  мне.  -
Повернувшись к Фу-Фу, она попросила ее взбить еще глазури.
   - Она просто волшебница, - прошептала Гранту Мишель,  заглянув  в  кухню.
Грант кивнул:
   - Я начинаю думать, что у меня тоже есть дар. Все портить.
   - Что ты имеешь в виду?
   Он взглянул на нее, и на его обычно  безмятежном  лице  словно  появилась
печать Рока.
   - Сначала я хотел сделать так, чтобы Тони, словно случайно, наткнулся  на
нее в кухне, а он перепутал ее с Фу-Фу. Потом планировал познакомить  их  на
дне рождения матери, но тут он уехал  с  тобой  охотиться  за  привидениями.
Наконец,  я  устраиваю  так,  чтобы  они   встретились   при   замечательных
обстоятельствах. И что же? Я представляю их друг другу, а  у  нее  все  лицо
перемазано тортом! - Он тяжко вздохнул. - Не думаю,  что  она  произвела  на
него впечатление, которого я ожидал.
   - А тебе никогда не приходило в голову, что  сводничество,  возможно,  не
является твоим основным талантом? - спросила Мишель, тихо рассмеявшись.
   Грант повернулся, чтобы взглянуть  на  Джолин.  Та  отдавала  приказания,
которые немедленно выполнялись. Женщине с такой сильной волей  можно  только
позавидовать. Пикар присвистнул, подмигнув Гранту.
   - Дай ей волю, она всю мою кухню приберет к рукам.
   Грант ухмыльнулся:
   - Она уже это сделала.
   Сначала он был настроен довольно скептически, но Джолин сотворила  чудеса
с глазурью, а когда появились зеленые листья и  розочки,  торт  снова  обрел
былую красоту.
   - Здорово получилось, - сказал Грант, когда  она  наконец  оторвалась  от
работы.
   - Надеюсь,  что  так,  -  согласилась  она.  -  Думаю,  мне  удалось  все
исправить.
   Ей захотелось поцеловать его, но вокруг было слишком много народу.  Грант
прочитал это желание в ее глазах и отвернулся, потому что  оно  совпадало  с
его собственным и он боялся, что не сможет сдержаться.
   - Взгляните, - сказал он, обращаясь к окружающим,  подняв  ее  руку  так,
чтобы всем было видно. - Железные нервы.
   Чтобы  отпраздновать  удачу,  открыли  шампанское,   и   Джолин   сначала
запротестовала,  повторяя,  что  не  пьет,  но   потом   залпом   опорожнила
предложенный ей бокал. Она  не  употребляла  спиртное,  но  это  был  особый
случай. И ее очень мучила жажда.
   Торт перенесли в грузовик.
   - Мы перевезем его к половине четвертого, - удовлетворенно отметил Грант.
   - Но я не  могу  ехать  вот  так,  -  возразила  она,  взглянув  на  свою
перепачканную одежду и проведя рукой по слипшимся волосам.
   Грант не знал, на что решиться. Ему очень хотелось отвезти торт как можно
раньше, но он понял, что с этим придется повременить.
   - Мы заедем ко мне. Ты сможешь быстро принять душ.
   Джолин согласилась, и он включил мотор. Джолин с удивлением заметила, что
светит  солнце.  Вот  уже  несколько  дней  она  была  поглощена  работой  и
совершенно забыла о том, что снаружи продолжается жизнь.
   Квартира Гранта находилась в современном здании из  стекла  и  бетона  на
Калифорния-стрит. Они спустились по ступенькам в гостиную, устланную густым,
как мех белого медведя, ковром.
   - Это я и ожидала  увидеть,  -  насмешливо  сказала  Джолин.  -  Типичная
берлога холостяка, а?
   - Это помогает мне достигать своих целей, - отшутился он.
   Джолин засмеялась. Он предложил ей еще бокал вина, и она  не  отказалась.
По телу растекалась  приятная  теплота  и  леность.  Она  сделала  несколько
глотков и спросила, где душ.
   - Однако у меня нет свежей одежды, чтобы переодеться.
   - Не беда, - ответил он. - Стефани оставила целый  шкаф,  битком  набитый
одеждой, а я так и не удосужился разобраться в нем. - Он  указал  в  сторону
спальни:
   - Иди взгляни.
   Ты немного выше, но, возможно, тебе все-таки что-нибудь подойдет.
   Джолин  прошла  в  спальню  и   раздвинула   дверцы   шкафа-купе.   Шелк,
мерсеризованный хлопок, вискоза - всех цветов и оттенков. Она протянула руку
к голубому платью, но тотчас отдернула ее. Как раз в  это  время  в  комнату
вошел Грант.
   Нет, она не может сделать этого. Джолин повернулась к Гранту  и  покачала
головой.
   - Я не могу, - просто сказала она. - Не могу, и все.
   Он нахмурился, силясь понять ее.
   - Почему нет? Половину этих вещей Стефани даже ни разу не надевала. В чем
дело?
   Джолин отвернулась, чтобы он не видел выражения ее глаз.  Если  он  не  в
состоянии понять, почему она не может надеть  платье  его  бывшей  жены,  то
вообще не понимает ни ее, ни ее чувств к нему.
   - Может быть, я могла бы надеть одну  из  твоих  рубашек  и  какие-нибудь
старые джинсы.
   Грант понял, что она настроена решительно, и  не  стал  терять  время  на
уговоры.
   - Иди в душ и вымой голову, -  сказал  он  ей,  указав  в  сторону  своей
огромной спальни, которая вела в душ. - Я возьму платье напрокат у соседки.
   Джолин отправилась в душ, напевая себе что-то под нос и чувствуя приятную
неловкость оттого, что находится обнаженной в ванной мужчины. Вымыв голову и
высушив волосы, Джолин накинула халат и выпила  еще  вина.  Приятная  истома
разлилась по всему телу:
   Она услышала, что Грант зовет ее, открыла дверь и вышла в спальню.
   - Что ты  скажешь  об  этом?  -  спросил  он  ее,  демонстрируя  красивое
облегающее платье бледно-голубого цвета с узкими рукавами.
   - О, просто фантастика,